Легенда о Прусаке Бездны: Книга 3. Песок и кость

Мне не нужны были сложные ритуалы, алтари или жертвоприношения. Магия Аменти была проще и суровее. Она была ремеслом.

Я протянул мысленный щупалец – не физический, а созданный из сконцентрированной воли. Я не приказывал пустыне подчиниться. Я предложил ей сделку.

Дай мне свою инерцию, – прошептал я в безмолвный воздух святилища. Дай мне память своих песчинок, вечно движущихся и вечно застывающих.

Из трещин в каменном полу, сквозь которые пробивался песок, потянулись тонкие струйки золотистой пыли. Они вились в воздухе, словно змеи, притягиваемые магнитом моей воли.

Затем я обратился к останкам, хранившимся в этом месте. Не к тем величественным трофеям в зале – трогать их было кощунством и глупостью. Я нашёл нечто более простое и вездесущее. В углу пылились кости нескольких скелетов-скитальцев, вероятно, принесённых сюда за долгие века как дань или предупреждение.

Дай мне свою форму, – обратился я к ним. Дай мне прочность своего остова, помнившего некогда плоть и движение.

Кости затрещали, поднялись в воздух и начали ломаться, не разрушаясь, а превращаясь в сырьё – в белую костяную пыль, смешивающуюся с песком.

Это был не некромантия в её привычном понимании. Я не вкладывал в прах чужую душу. Я не приказывал мёртвому встать и служить. Я брал материалы – песок, символизирующий вечное движение пустыни, и кость, бывшую каркасом жизни – и сплетал их воедино, создавая нечто третье.

Вихрь из песка и костяной пыли закрутился передо мной. Я вплетал в него не приказ, а идею. Идею стража. Идею послушного, прочного тела, способного быть моими руками и глазами.

Вихрь сгустился, вытянулся, обрёл форму. Это не был человек и не зверь. Это была абстракция, воплощённая в материи – невысокий столбообразный торс, лишённый головы, с двумя мощными костяно-песчаными манипуляторами вместо рук и широким основанием для устойчивости. В центре его груди светилась тусклая искра – капля моей воли, скреплявшая всю конструкцию.

Он был хрупким на вид. Если ткнуть в него пальцем, он, вероятно, рассыпался бы. Но в этом и была его сила.

Я мысленно приказал ему сделать шаг. Существо подняло одно из своих оснований и плавно переставило его. Затем другое. Оно не ходило. Оно перетекало, как песок, скатывающийся с дюны.

Я приказал ему ударить по каменной плите. Манипулятор взметнулся и с сухим хрустом вмял камень. Рассыпался ли он? Нет. Песчинки, выбитые ударом, тут же притянулись обратно, как железные опилки к магниту.

Песчаный Страж. Мой первый настоящий слуга в этом мире. Не поглощённый, не порабощённый. Созданный.

Он замер, ожидая следующего приказа. Его простая искра сияла ровным, преданным светом. В нём не было ни ярости дракона, ни страха таракана. Только чистая, функциональная преданность архитектора.

Я посмотрел на свои чёрные, испещрённые письменами лапы. Я больше не был охотником, выживающим от одной добычи до другой. Я снова был строителем. Пусть мои инструменты были иными – не некро-кристаллы и костяные архитекторы, а песок, кость и древнее знание Аменти.

Я мысленно приказал Стражу следовать за мной и направился обратно в зал-зоопарк. Теперь, с новым знанием, я смотрел на этих застывших чудовищ иначе. Это были не просто трофеи. Это были… чертежи. Исследования. Возможно, даже неудачные эксперименты.