След ржавого бога
- -
- 100%
- +
Шаг дался с нечеловеческим усилием. Казалось, сам воздух кристаллизовался, пытаясь остановить его, вправить вывихнутую реальность, коей он являлся. Каждый сантиметр пути по прозрачному мосту был сражением. Белый свет не слепил – он выжигал. Он проникал под кожу, вытравливая память, стирая эмоции, оставляя лишь холодную, пустую ясность.
«Имя… мое имя… Саша…»
«Дочь… Марго…»
«Боль… ярость…»
Он цеплялся за эти обрывки, как утопающий за соломинку. Они были его якорем. Его хаосом. Без них он становился пустым сосудом, готовым принять безличный, совершенный порядок.
Залог висел впереди, чернее самой черноты. Он не просто поглощал свет – он поглощал саму возможность иного состояния. Вращающиеся вокруг него кольца были идеальны, их движение – вечно и неизменно. Здесь не было времени. Не было перемен. Была лишь система. Бесконечная, самодовлеющая, мертвая.
Где-то далеко, на границе его сознания, доносились отголоски боя. Вспышки. Крики. Лай Хорта. Елисей и Лика покупали ему эти секунды ценной своей крови. Он не мог подвести их.
Он поднял руку, сжимающую листок с паттерном. Фиолетовые знаки на нем пульсировали, словно живое сердце, последний бастион инаковости в этом царстве единообразия. Шрам на его груди пылал так, что казалось – вот-вот испепелит плоть и кости.
Еще шаг. И еще.
Порядок давил на него всей массой мироздания. Он чувствовал, как его кости трещат, пытаясь принять идеальную, предписанную форму. Как его мысли выстраиваются в ровные, безличные ряды. Внутри него боролись два начала. Одно – дикое, яростное, рожденное из боли и любви. Другое – холодное, спокойное, сулящее вечный покой забвения.
«Стань частью системы. Перестань страдать. Перестань чувствовать. Войди в покой.»
Голос был не в ушах. Он был в самой основе реальности. Голос Ржавого Бога.
Саша остановился в нескольких метрах от черного кристалла. Сила, исходящая от него, была почти физической стеной. Он больше не мог дышать. Его легкие отказывались работать в этой стерильной среде.
– Нет… – его голос прозвучал хриплым, чужим скрежетом, кощунственным диссонансом в идеальной тишине. – Я… не стану… частью… твоего механизма.
Он посмотрел на листок в своей руке. Знаки плясали, сливаясь в единый, яростный узор. Узор его души. Его ошибки.
Он не стал бросаться на кристалл с клинком. Он не стал выпускать сокрушительную волну энергии. Это была бы атака, которую система могла бы парировать, поглотить, обратить в топливо.
Вместо этого он просто… отпустил.
Он перестал удерживать свой хаос внутри. Он разжал кулак, и паттерн на листке вспыхнул, перетекая с бумаги на его ладонь, а с ладони – в саму реальность.
Это не был взрыв. Это было тихое вторжение. Фиолетовая спираль, состоящая из боли, гнева, любви, памяти обо всем утраченном и надежды на то, чего не могло быть, медленно поползла по прозрачному мосту к черному кристаллу.
Система среагировала мгновенно. Белый свет сконцентрировался, пытаясь сжечь вторгшийся код. Но он не горел. Он видоизменялся, мутировал, подчиняясь лишь своим внутренним, нелогичным законам. Он был живым противоречием.
Фиолетовая спираль коснулась поверхности Залога.
И все замерло.
Вращающиеся кольца остановились. Белый свет дрогнул. Абсолютная тишина сменилась нарастающим гулом – не низкочастотным гулом порядка, а тревожным, хаотичным писком, визгом системной ошибки.
На идеально черной поверхности кристалла возникла трещина. Не физическая. Световая. Фиолетовая. Она расползалась, ветвилась, как молния, выписывая тот самый узор, что был на листке. Узор Саши.
Голос в его голове, голос системы, впервые обрел интонацию. В нем были ярость, недоумение и… страх. «…СБОЙ… НЕПОПРАВИМЫЙ СБОЙ… ОТКАЗ…»
Белый свет замигал, превращаясь в судорожные вспышки. Давление, сковывавшее Сашу, ослабло. Он рухнул на колени, чувствуя, как его собственное существо истекает вместе с тем хаосом, что он выпустил. Он был пуст. Выжжен. Но он смотрел, как фиолетовые трещины множатся, пожирая черноту Залога.
Снаружи, у ворот цитадели, гул двигателей и лязг оружия сменились оглушительной сиреной и криками замешательства. Щит на главных воротах погас. Часовые замерли в неуверенности, их запрограммированное сознание не могло обработать происходящее.
Елисей, укрываясь за обломком, увидел, как белое небо над ЗИЛом потрескалось и стало рассыпаться на куски, открывая привычное багровое марево Сдвига. Он ухмыльнулся, вытирая кровь с лица.
– Получи, ублюдок…
Лика, выпустив последний дротик, смотрела на рушащийся порядок с холодным удовлетворением.
Хорт, весь в крови, но живой, поднял голову и издал протяжный, победный вой.
А в сердце цитадели Саша лежал на холодном полу, глядя, как черный кристалл Залога превращается в сиреневый фейерверк рассыпающихся данных. Поле порядка рухнуло. Жатва была остановлена.
Но победа не была полной. Рушащаяся система, теряя контроль, выпустила последний, отчаянный импульс. Волна чистой, нестабильной энергии, больше не сдерживаемая Залогом, ударила от эпицентра.
Она прошла сквозь Сашу, выжигая последние остатки его сил. Он не чувствовал боли. Лишь пустоту. И нарастающий грохот – грохот обрушающейся цитадели.
Последнее, что он увидел перед тем, как сознание покинуло его, – это огромная, изуродованная металлическая рука, пробивающая свод над ним. И пару холодных, механических глаз, уставившихся на него с бездонной, древней ненавистью.
Ржавый Бог не был уничтожен. Он был ранен. И разбужен.
Тьма поглотила Сашу, а над руинами ЗИЛа вновь воцарился хаос – но на этот раз это был хаос гнева пробудившегося божества.
ГЛАВА 14. ПРОБУЖДЕНИЕ В РУИНАХ
Сознание возвращалось к Саше медленно, словно продираясь сквозь слои ваты и битого стекла. Сначала – только боль. Вселенская, пронизывающая каждую клетку боль, будто его тело собрали из осколков и склеили раскалённой проволокой. Потом – звуки. Треск, грохот, шипение и отдалённые крики. И наконец – запах. Едкий дым, озон и сладковатый запах гари, знакомый до тошноты.
Он лежал на спине, уставившись в багровое, неестественное небо. Белый свет исчез. Мир снова погрузился в привычный, больной полумрак Сдвига. Но что-то изменилось. Воздух больше не был стерильным. Он снова pulsировал знакомым хаосом – токи эфира, искажённая реальность, шепот аномалий. Порядок был повержен. Но на смену ему пришло не освобождение, а нечто иное. Нечто… разгневанное.
Он попытался пошевелиться, и тело ответило ему пронзительной болью. Он был пуст. Выжжен. Шрам-интерфейс на груди был теперь не просто шрамом – он был чёрной, обугленной воронкой. «Голодный клинок» лежал рядом, его лезвие потускнело, покрылось паутиной трещин.
– Дыши, мальчик. Медленно.
Рядом сидел Елисей. Его плащ был изорван, лицо в крови и саже. Механическая рука издавала тревожный щелкающий звук. Но он был жив.
– Хорт? Лика? – с трудом выдавил Саша.
– Волк жив, отделался ожогами и рваными ранами. Оттащил тебя из-под завала. Девчонка… – Елисей кивнул в сторону. – Там. Связывает раны. Отделались мы, считай, чудом.
Саша с трудом приподнялся на локте. Они находились на окраине разрушенной цитадели. Тот зал, где находился Залог, теперь был грудой обломков, над которой возвышалась та самая, проломленная сводами, гигантская металлическая рука. Она была неподвижна, но от неё исходила зловещая аура. Рука Ржавого Бога.
Вокруг царил хаос, но это был хаос другого порядка. «Сыны Перерождения» метались в растерянности, некоторые в панике срывали с себя символы. Часовые-Лешаки замерли, некоторые рассыпались в прах без подпитки системы. Но вдали, в глубине разрушенного завода, слышался новый гул – низкий, яростный, полный ненависти.
– Мы его разбудили, – тихо сказала Лика, подходя. Её лицо было бледным, одна рука перевязана окровавленной тряпкой. – Не уничтожили. Разбудили. И теперь он… зол.
– Что теперь? – спросил Саша, снова чувствуя страшную усталость.
– Теперь он выйдет сам, – её голос был без эмоций. – Раньше он действовал через систему, через «Сынов». Теперь он проявится физически. И ему не нужны будут сложные ритуалы. Только месть.
Елисей тяжело вздохнул, глядя на свой сломанный сканер. – Поле порядка исчезло. Эфирный фон зашкаливает. Весь город… нет, вся зона почувствовала этот выброс. Сюда сейчас слетится всё – и сталкеры, и банды, и всё прочее отребье, почуявшее слабость «Сынов». И всё это на фоне пробуждающегося техно-божества.
Саша посмотрел на свою руку. Она всё ещё мелко дрожала. Он был пуст. Его оружие – его хаос – было израсходовано. Чтобы остановить Залог, он отдал всё, что имел.
– Я… я больше не чувствую, – прошептал он. – Эфира внутри. Ничего.
Елисей и Лика переглянулись.
– Возможно, это временно, – сказал старик, но в его голосе не было уверенности. – Ты выжег себя дотла. Как спичка.
– Или, – добавила Лика, – твой хаос не исчез. Он… изменился. Ты внёс его в самую основу системы. Ты стал частью уравнения. Возможно, теперь он работает иначе.
Из руин выполз Хорт. Его шерсть была опалена, в нескольких местах виднелись швы, наложенные Елисеем. Волк подошёл к Саше и тыкнулся мордой в его ладонь. И в этот момент Саша почувствовал не боль, а странный, слабый импульс. Не ярость. Не голод. Нечто… новое. Тёплое. Как искра жизни в пепле.
Он посмотрел на «Голодный клинок». Трещины на лезвии слабо светились не фиолетовым, а тёплым, почти золотистым светом.
– Что это? – прошептал он.
– Остаточное явление, – предположил Елисей. – Эхо твоего акта. Ты не просто разрушил. Ты… переписал. На несколько мгновений, но переписал. Эта энергия… она другая.
Внезапно с другой стороны развалин послышались голоса. Не крики «Сынов», а грубые, уверенные.
– Смотри-ка! А тут птички невредимые сидят!
Из-за угла вышла группа людей. Шестеро. Всяких. В кожаных и брезентовых плащах, с самодельным оружием. Но не бандиты. Сталкеры. Их глаза блестели алчностью.
– Слышали, ребята, тут большое что-то бахнуло, – сказал коренастый верзила с обрезом в руках. – Говорят, «Сыны» своё капище потеряли. Значит, всё, что там было ценного… теперь ничье.
Они окружили их. Лика беззвучно взяла в руки лук. Елисей сгрёб в механическую руку обломок арматуры. Хорт оскалился.
Саша попытался встать, но его тело не слушалось. Он был беспомощен.
– Эй, старик, – верзила ухмыльнулся, глядя на Елисея. – Говорят, ты лудильщик знатный. У «Деспота» на счету. Сдай свою аппаратуру, maybe, мы тебя живым отпустим. А девчонку… мы тоже куда-нибудь отпустим. Потом.
Один из сталкеров, потоньше, с хищным лицом, потянулся к «Голодному клинку».
– А это что за диковинка? Похоже, ценная.
Елисей попытался встать на его пути, но верзила грубо оттолкнул его.
Саша смотрел на всё это словно со стороны. Он не чувствовал привычной ярости. Только холод. И ту самую, новую, тёплую искру внутри. Он протянул руку, не к клинку, а просто вперёд, ладонью к сталкерам.
– Уходите, – тихо сказал он.
Верзила рассмеялся. – Что, герой? Голос сорвал?
Но тонкий сталкер, уже почти взявший клинок, вдруг вскрикнул и отшатнулся. Лезвие, которого он коснулся, вспыхнуло тем самым золотистым светом. И по руке сталкера, от кончиков пальцев, пополз странный узор – не ожог, а словно прожилки золота под кожей. Он с ужасом смотрел, как его пальцы деревенеют, превращаясь в нечто, похожее на полированное дерево.
– Что ты сделал?! – заорал верзила, наводя на Сашу обрез.
Саша не ответил. Он просто смотрел. И золотистый свет в его глазах становился ярче.
– Он… он не человек! – завопил тонкий сталкер, тряся своей превращающейся в дерево рукой. – Бегите!
Алчность в глазах бандитов сменилась животным страхом. Они отступили на несколько шагов, а затем, бросив своего товарища, побежали прочь.
Тонкий сталкер, рыдая, побежал за ними, прижимая свою странную руку к груди.
Наступила тишина. Елисей и Лика смотрели на Сашу с изумлением и опаской.
– Что… что это было? – спросила Лика.
Саша опустил руку. Свет в его глазах погас. Он снова чувствовал только усталость.
– Не знаю, – честно ответил он. – Но это было… не разрушение.
Он посмотрел на свою ладонь. Шрам на груди по-прежнему был чёрным и мёртвым. Но глубоко внутри, там, где раньше бушевала буря, теперь тлела одна-единственная искра. Искра чего-то нового.
Он поднял взгляд на гигантскую руку, торчащую из руин цитадели. Ржавый Бог пробудился. Мир снова погрузился в хаос. Но теперь у этого хаоса было новое измерение. И Саша, пустой и израненный, был его единственным носителем.
– Нам нужно уходить отсюда, – сказал Елисей, прерывая молчание. – Сюда сейчас придёт много народу. И не все будут такими трусливыми.
– Куда? – спросила Лика.
Саша медленно, с помощью Хорта, поднялся на ноги. Он посмотрел на восток, туда, где багровое небо было особенно густым.
– Мы нашли способ ранить его, – сказал он. – Теперь нам нужно найти способ убить. Нам нужны ответы. И сила.
Он посмотрел на своих спутников.
– Мы идём туда, откуда всё началось. В самое сердце Сдвига. Мы найдём тех, кто понимает, что такое «Исходный Код». Или тех, кто его создал.
Первый акт закончился. Начинался второй. И он обещал быть ещё более тёмным и кровавым. Но теперь у них был не просто воин. У них был тот, кто прикоснулся к самому сердцу системы и оставил в ней свой след. След, который уже начинал прорастать.
ГЛАВА 15. ЗЕРКАЛО ДЛЯ ОБОРОТНЯ
Трое суток они шли на восток, оставляя за спиной дымящиеся руины цитадели. Багровое небо, казалось, стало ещё гуще, а воздух – едким. Эфирные аномалии участились и стали более агрессивными, будто вся реальность, освобождённая от сковывающего поля порядка, теперь буйствовала с утроенной силой. Но была и перемена к худшему: из глубины бывшей промзоны доносился теперь не просто гул, а нечто иное – тяжёлое, размеренное, как дыхание спящего гиганта. Дыхание разбуженного Бога.
Саша шёл, ощущая себя пустой скорлупой. Его тело заживало с неестественной скоростью – раны покрывались розоватой кожей, сломанные кости срастались. Но внутри оставалась пустота. Шрам-интерфейс на груди был мёртв и безмолвен. «Голодный клинок» он нёс за спиной – лезвие, покрытое золотистыми прожилками, больше не отзывалось на его прикосновение. Оно было просто куском странного металла.
То, что он сделал с сталкером, пугало его. Это не было контролируемым действием. Это был инстинктивный выброс… чего-то. Он не уничтожил руку, а преобразовал её. Изменил её природу. И этот акт требовал от него не ярости, а чего-то иного – концентрации, принятия. Как будто он не ломал реальность, а убеждал её стать другой.
Елисей, идя рядом, периодически бросал на него тревожные взгляды. Старик был молчалив, погружён в свои мысли. Его механическая рука была починена на скорую руку и работала с лёгким скрипом.
Лика, как всегда, была настороже. Её рана затягивалась, но движения были скованными. Она шла, постоянно оглядываясь, словно ожидая погони не только от людей, но и от самого ландшафта.
Хорт, зажив быстрее всех, теперь выполнял роль разведчика. Он бежал впереди, исчезая в руинах и возвращаясь, чтобы указать безопасный путь.
На четвертый день они достигли того, что когда-то называлось Третьим транспортным кольцом. Теперь это была граница. Впереди лежал не просто разрушенный район. Это был эпицентр. Место, где Сдвиг проявился впервые и с наибольшей силой. Воздух здесь был густым, как кисель, и видимость не превышала ста метров. Стены уцелевших зданий были покрыты не просто ржавчиной, а сложными, словно вытравленными кислотой, узорами. Они pulsировали тусклым светом, словно вены гигантского существа.
– Здесь всё иначе, – прошептала Лика, останавливаясь. – Реальность не просто искажена. Она… больна.
Елисей достал свой сканер. Прибор зашкаливал, издавая непрерывный писк. – Эфирный фон нестабилен. Колебания хаотичны. Здесь нельзя использовать силу, Саша. Любой выброс энергии может вызвать непредсказуемую реакцию.
Саша кивнул. Он и так не чувствовал в себе сил для выброса. Он был пуст.
Они двинулись вперёд, в густой туман. Свет здесь был странным – не багровым, а зеленовато-жёлтым, как синяк. Звуки приглушались, а затем резко усиливались, искажаясь до неузнаваемости. Им приходилось обходить участки, где пространство буквально струилось, как вода, и где время текло с разной скоростью – в одном месте они проходили несколько шагов за минуту, в другом – преодолевали сотню метров за мгновение.
Внезапно Хорт, бежавший впереди, замер и глухо зарычал. Он пятился назад, шерсть на загривке дыбом.
Из тумана впереди показалась фигура. Человек. Он шёл медленно, не обращая внимания на аномалии. Он был одет в длинный, до пола, плащ из грубой ткани, а в руке держал посох, увенчанный кристаллом мутного кварца. Его лицо было скрыто в тени капюшона.
– Осторожно, – сказала Лика, натягивая тетиву лука. – Неизвестный.
Незнакомец остановился в десяти метрах от них. Он не проявлял агрессии. Он просто стоял.
– Кто ты? – крикнул Елисей.
Фигура медленно подняла голову. Из-под капюшона на них смотрело лицо пожилого мужчины с седой бородой и пронзительными голубыми глазами. Но в его взгляде не было ни страха, ни угрозы. Была лишь глубокая, бездонная печаль.
– Я – Странник, – его голос был тихим, но отчётливым, словно звучал у них в голове. – А вы – те, кто разбудил Сонный Гнев.
– Ржавого Бога? – уточнил Саша.
Странник кивнул. – Он спал, переваривая старый мир. Вы вонзили в него шип боли. Теперь он проснулся. И он голоден.
– Мы остановили Жатву, – сказала Лика.
– Вы отсрочили её, – поправил Странник. – Теперь он не станет собирать души по крупицам. Он выйдет сам и поглотит всё разом. Вы не остановили апокалипсис. Вы его ускорили.
Елисей мрачно хмыкнул. – А есть хорошие новости?
Странник улыбнулся, и его улыбка была печальной. – Хорошая новость в том, что вы изменили правила игры. Раньше он был системой. Теперь он – существо. А существо можно убить.
– Как? – шагнул вперёд Саша.
Странник посмотрел на него, и его взгляд стал пристальным, изучающим. – Ты. Ты – тот, кто прикоснулся к Залогу. Ты носишь в себе его отпечаток. И он носит в себе твой.
Он указал на грудь Саши. – Твой шрам мёртв. Но не твоя суть. Ты израсходовал старую силу. Та сила была порождением Сдвига – реакцией мира на болезнь. Но ты заразил саму болезнь. И теперь в тебе рождается нечто новое. Противоядие.
– Что мне делать? – спросил Саша.
– Научиться слушать, – сказал Странник. – Раньше ты слушал свою боль. Теперь слушай тишину. В ней есть ответ. – Он повернулся, чтобы уйти.
– Постой! – крикнул Елисей. – Кто ты такой? Откуда ты знаешь всё это?
Странник обернулся. – Я был учёным. Там, – он кивнул в сторону самого центра, где туман был особенно густ, – находился Научный Центр. Мы изучали Сдвиг. Мы пытались его остановить. Мы… ускорили его. Я – единственный, кто выжил. Потому что я научился слушать.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.