СТАРАЯ ГВАРДИЯ ЭФИРНЫЙ РУДНИК 1-2 КНИГА

Он не стал ничего взрывать. Это привлекло бы внимание «Гефеста». Он просто… перенаправил. Микроскопическую долю энергии из энергоблока. Не в кристаллы и не в себя. А в маленький, личный имплант-кофеварку, стоявшую у торговца под прилавком и греющую ему утренний напиток.

Он мысленно «дотронулся» до контура нагрева и на долю секунды убрал ограничитель мощности.

Раздался оглушительный, резкий БАХ! Имплант взорвался, разбрызгивая обжигающую жидкость и клубы пара прямо под нос у торговца. Тот взревел от боли и шока, отскакивая от стойки и смахивая с себя кипяток.

Тишина. Затем – взрыв смеха.

Бландинг стоял неподвижно, его лицо было абсолютно спокойным. Он не улыбался. Он просто смотрел на торговца, который метался, охая и ругаясь.

– Видимо, твое оборудование ненадежно, – произнес Бландинг тем же ровным тоном. – Как и твои оценки. Думаю, пятнадцать кредитов – это честная цена. Учитывая твои… текущие расходы.

Он не повышал голос, но в наступившей тишине его слова прозвучали громко и четко. Это был не вопрос. Это было констатацией.

Торговец, багровый от ярости и боли, посмотрел на него – и в его глазах мелькнул не просто гнев, а страх. Он не понял, что произошло, но почувствовал, что это как-то связано с этим спокойным парнем. Он судорожно швырнул на прилавку несколько кредитных чипов.

– Забирай и убирайся!

Бландинг подобрав чипы, кивнул и развернулся. Толпа расступилась перед ним, смотря уже не с насмешкой, а с любопытством и опаской.

Он не колдовал. Он не жестикулировал. Он просто стоял – и техника вокруг него выходила из строя самым унизительным образом. Это был эпатаж, доведенный до уровня искусства. И инструмент давления.

Покупая у другого, более молчаливого торговца, воду и питательные батончики, он чувствовал на себе взгляды. Взгляд одного из людей «Гефеста», на секунду остановившийся на нем, стал более внимательным. Взгляд одного из серых паломников Теократии, скользнув по нему, задержался на мгновение дольше необходимого.

И самый интересный взгляд пришел из темного угла, из-за столика, за которым сидел худой, черноволосый мужчина с острыми чертами лица и живыми, хищными глазами. Он не смотрел с опаской или любопытством. Он смотрел с интересом. Как на редкий, ценный экземпляр.

Бландинг встретил его взгляд и чуть заметно кивнул. Мужчина в углу ответил тем же, и на его губах тронулась улыбка.

«Вы привлекли внимание, носитель.»

«Так и было задумано, К-Тах, – мысленно ответил Бландинг, направляясь к выходу. – В этом месте быть невидимкой – значит быть никем. А быть никем – значит умереть. Теперь они знают, что здесь есть кто-то, с кем стоит считаться.»

Он вышел из ангара, оставляя за собой гул толпы и рождение новой легенды. Легенды о спокойном парне, от взгляда которого взрываются кофеварки. Это было лишь начало. Но очень эффектное.

ГЛАВА 9: Предложение

Бландинг вышел из ангара, но не стал уходить далеко. Он нашел укромную нишу в скале неподалеку, откуда мог наблюдать за входом, оставаясь невидимым для большинства. Он доел один из батончиков, запивая его теплой водой, и ждал. Его расчет был прост: такая демонстрация не могла остаться без последствий. Кто-то должен был проявить инициативу.

Он не ошибся.

Примерно через двадцать минут из ангара вышел тот самый худощавый мужчина с хищными глазами. Он не оглядывался по сторонам с нервозностью, а спокойно осмотрел пространство перед входом, его взгляд скользнул по нише, где прятался Бландинг, и остановился. Он не видел его в темноте, но, казалось, чувствовал. Мужчина неспешно направился к нему, держа руки на виду, демонстрируя отсутствие враждебных намерений.

– Можно? – его голос был неожиданно приятным, бархатным, но с металлическим подтекстом.

– Проходи, – ответил Бландинг, не выходя из тени.

Мужчина остановился в паре метров, улыбаясь все той же хищной, но пока дружелюбной улыбкой.

– Эпатажный выход. Мне понравилось. Старина Грок до сих пор отмывается от своего «капучино». – Он представился: – Меня зовут Ворон. Я… решаю一 здесь.

– Я заметил, – сухо ответил Бландинг. – У тебя есть конкретное предложение или ты просто за комплиментами пришел?

Ворон тихо рассмеялся.

– Прямолинейно. Ценю. Смотрю, парень, ты не из робкого десятка. И, что важнее, у тебя есть… необычные таланты. С техникой, я имею в виду.

Бландинг молчал, давая ему говорить.

– Видишь ли, – продолжил Ворон, понизив голос, – на этом руднике есть две валюты. Кредиты и информация. Первую добывают в шахтах. Вторую – везде. У меня есть информация. А у тебя, как я погляжу, есть способность эту информацию превращать в результат. Взаимовыгодное сотрудничество, как думаешь?

– Ты предлагаешь мне работать на тебя, – уточнил Бландинг, его голос был плоским, без эмоций.

– О, нет! – Ворон сделал вид, что обиделся. – Я предлагаю партнерство. Ты обеспечиваешь «уникальные услуги» по работе с техникой и системами. Я обеспечиваю прикрытие, ресурсы и… перспективу. Сидеть в этой ржавой консервной банке вечность – не мой план. У меня есть связи. Корабли приходят и уходят. Иногда на них можно уйти.

Последняя фраза висела в воздухе самой соблазнительной приманкой. Уйти. Убраться с этого дна. Это было именно то, что нужно Бландингу.

– И какой мой первый «вклад в партнерство»? – спросил он.

– Пробное дело, – немедленно ответил Ворон. – Небольшое. Нужно навестить один склад «Гефеста». У них там лежит партия конфискованного оружия, которая… ну, скажем так, не должна там лежать. Мне нужно, чтобы она исчезла из реестра и… переместилась в мои руки. Системы охраны – имперские, сложные. Но парень, который может взорвать кофеварку взглядом, думаю, справится.

Бландинг анализировал. Риск – огромный. В случае провала его либо убьют, либо превратят в раба. Но Ворон был прав – это был единственный шанс получить доступ к ресурсам и, в перспективе, к кораблю. Без связей он бы здесь сгнил.

«Анализ мимики и физиологических показателей субъекта «Ворон» указывает на высокую вероятность вероломства. Однако, его логика верна. Это – оптимальный путь к получению мобильности.»

– Ладно, – Бландинг вышел из тени. Его молодое лицо в тусклом свете было серьезным. – Я согласен. На пробное дело. Но условия следующие: я не солдат. Я не участвую в перестрелках, если их можно избежать. Я – специалист. Мое дело – системы. Ты обеспечиваешь точные данные и путь отхода.

Ворон внимательно посмотрел на него, его улыбка стала уже не такой хищной, а более деловой.

– Договорились. Добро пожаловать в команду,…

Он сделал паузу, ожидая имени.

Бландинг на мгновение задумался. Настоящее имя было ни к чему. Ему нужно было что-то… подходящее. Имя-маска.

– Каин, – сказал он наконец, выбрав первое, что пришло в голову из старых, еще земных воспоминаний.

– Каин? – Ворон поднял бровь. – Мрачновато. Но сойдет. Значит, Каин, готовься. Задание будет завтра. Я свяжусь с тобой.

Он кивнул и растворился в темноте так же бесшумно, как и появился.

Бландинг остался один. Он смотрел на Credits в своей руке. Теперь у него было немного денег, сомнительный союзник и перспектива крайне опасной работы.

Но также у него была цель. И план.

– Ну что, К-Тах, – мысленно произнес он. – Похоже, мы в игре. Первый ход за нами.

«Подтверждаю. Начинается этап активного выживания. Рекомендую найти укрытие и отдохнуть. Завтра потребуются все ваши ресурсы.»

Бландинг кивнул и направился прочь от ангара, вглубь лабиринта ржавых тоннелей. Он шел, чувствуя, как тяжесть предстоящего давит на плечи, но вместе с ней приходит и странное, почти забытое чувство – азарт. Игра началась. И ставки в ней были предельно высоки.

ГЛАВА 10: Диверсант

Следующие сутки Бландинг, теперь уже Каин, провел в укрытии – заброшенной насосной станции, которую он нашел с помощью карт К-Таха. Он спал урывками, ел, пил и, самое главное, тренировался. С помощью интерфейса и руководства К-Таха он учился не просто «чувствовать» эфир, а читать его потоки, как инженер читает электрические схемы.

«Имперские системы охраны построены на принципе эфирного резонанса. Датчики движения, лазерные сетки, сенсоры давления – все они создают стабильное энергетическое поле. Нарушение поля вызывает тревогу.»

«Значит, нужно нарушить его так, чтобы система не заметила,» – мысленно заключил Бландинг.

«Верно. Вы не должны разрывать поле. Вы должны… обойти его, создав иллюзию его целостности. Как если бы вы вырезали кусок ткани и аккуратно сшили края, чтобы шва не было видно.»

Это требовало не грубой силы, а ювелирной точности. Он тренировался на мелкой фауне, заставляя бегущую «крысу» на мгновение становиться невидимой для его же собственного эфирного сканирования. Сначала ничего не получалось, но после десятой попытки он поймал это ощущение – тончайшей подстройки, создания эфирной «заплатки».

Вечером его нашёл один из людей Ворона – угрюмый тип, который молча вручил ему портативный планшет и скрылся. На планшете была схема склада «Гефеста» и маршрут патрулей.

«Данные соответствуют предварительному сканированию. Маршрут оптимален. Вероятность успеха при условии точного исполнения – 78%.»

С наступлением «ночи» – времени, когда искусственные светила в куполе тускнели, создавая подобие темноты, – Каин двинулся в путь.

Склад оказался на нижнем уровне, в отдаленном секторе, примыкавшем к корпусу самой базы «Гефеста». Это было массивное сооружение из бронеплит с массивными дверями и частоколом наблюдательных вышек. Каин наблюдал за ним из тени соседнего карьера.

Он видел всё. Не только физические патрули, но и сложное переплетение энергетических полей. Лазерные сетки на подступах, сенсоры движения у дверей, мощные эфирные сканеры на вышках, выискивающие любую неразрешенную активность.

«Хорошая система,» – мысленно отметил он без тени сарказма.

«Грубая, но эффективная для местного уровня. Вы готовы?»

Каин кивнул и, дождавшись, когда патруль скроется за углом, рванул к стене склада коротким перебежкой. Он прижался к холодной броне, его интерфейс тут же начал строить карту полей прямо перед ним.

Первый барьер – лазерная сетка. Он протянул руку и коснулся ее не физически, а эфирно. Он почувствовал упругие, вибрирующие линии. Вместо того чтобы разорвать их, он мысленно «натянул» на небольшом участке эфирную заплатку, создав иллюзию, что лазеры все еще на месте. Затем он просто прошел сквозь образовавшуюся дыру. Поле дрогнуло, но не разорвалось, и тревоги не последовало.

«Эффективно. Переходите к двери.»

Дверь охранялась биометрическим сканером и кодом. Взламывать их было бессмысленно. Но Каин и не собирался. Он «посмотрел» на механизм замка. Там был мотор, который приводил в движение засовы. И был контур управления, по которому шел сигнал от сканера.

Каин не стал взламывать контур. Он просто… перенаправил крошечный импульс энергии, сымитировав сигнал «разрешить доступ». Мотор тихо взвыл, и массивные засовы с глухим стуком отъехали.

Он проскользнул внутрь.

Склад был забит ящиками с маркировкой «Гефест». Воздух пахнет оружейной смазкой и пылью. С помощью интерфейса он без труда нашел нужную партию – ящики с импульсными винтовками, которые не были внесены в официальный реестр. «Утерянные при транспортировке», как и предполагал Ворон.

Задача была не украсть их, а «утилизировать» из системы. Каин подошел к терминалу у стены. Опять же, никакого взлома паролей. Он просто прикоснулся пальцем к металлическому корпусу и через интерфейс «считал» энергетические следы данных, которые в нем циркулировали. Он нашел запись о партии оружия и просто… стер ее энергетический след из памяти системы. Для любого проверяющего эти ящики просто перестали существовать.

«Данные удалены. Задача выполнена. Рекомендую отход.»

Каин развернулся и направился к выходу. Он был уже почти у двери, когда его интерфейс выдал резкое предупреждение.

«Обнаружено движение. Патруль «Гефеста». Двое человек. Приближаются к складу. Вероятность обнаружения – 92%.»

Он замер в тени, оценивая ситуацию. Бежать было некуда. Прятаться – бесполезно, они могли зайти внутрь. Оставался один вариант.

Он не стал нервно сжимать кулаки. Он просто посмотрел на лампу дневного света над дверью склада. И усилил поток энергии в ней на долю секунды.

Лампа с громким хлопком и ослепительной вспышкой взорвалась, осыпая патруль осколками. Люди вскрикнули, заслоняясь руками от внезапной слепоты.

– Что за черт?! – проревел один из них. – Короткое замыкание!

– Вызови техников! – крикнул другой, отряхиваясь от стекла.

В хаосе и полумраке, созданном им самим, Каин бесшумно вышел из склада, снова «залатал» лазерную сетку и растворился в темноте туннелей, оставив за спину двух ошарашенных солдат и склад, из которого бесследно исчезло целое партия оружия.

Он не ломал. Он обходил. Он был не взломщиком, а призраком в машине. И это было куда страшнее.

ГЛАВА 11: Первый бой

Путь отхода, предоставленный Вороном, оказался узким вентиляционным туннелем, ведущим в заброшенный сектор. Каин двигался быстро, но без паники, прислушиваясь к эфирному эху позади. Он чувствовал, как на складе поднимается тревога – энергетические сигнатуры солдат «Гефеста» стали резкими, яркими, загорались сигналы связи.

«Они нашли след. Пока физический – частицы грязи с вашей обуви. Но их сканеры не зафиксировали взлома. Они в замешательстве.»

«Недолго,» – мысленно ответил Каин, выбираясь из вентиляции в полуразрушенный коридор.

И тут его интерфейс взорвался предупреждениями.

«Засада!»

Из-за угла впереди высыпали трое людей в потертой, но не имперской броне. Наемники. У одного – тяжелый дробовик, у двоих других – компактные автоматы. Их энергетические сигнатуры были заряжены агрессией и anticipation.

– Вот он, червяк! – крикнул тот, что с дробовиком. – Ворон шлет привет!

Ворон. Мысль пронеслась мгновенно: Проверка на прочность? Или планомерное устранение ненужного свидетеля? Неважно. Сейчас важнее было выжить.

У Каина не было оружия. Только его разум и интерфейс. И этого должно было хватить.

Первый наемник с автоматом поднял ствол. Каин не стал уворачиваться от пули. Он сконцентрировался на самом выстреле. На крошечном, но ярком всплеске энергии в патроне, на кинетическом импульсе, готовом сорваться с места.

И в момент выстрела он погасил его. Не всю энергию, а лишь ту часть, что отвечала за свечение и звук.

Раздался не грохот, а глухой, чавкающий хлопок. Пуля, лишенная подскакивания ствола и оглушительной волны, тихо и неприметно просвистела мимо головы Каина и впилась в стену. Наемник моргнул, ошарашенно глядя на свое оружие.

– Что за…?

Этого мгновения непонимания хватило. Каин рванулся в сторону, уходя с линии огня. Дробовик грохнул, засыпав картечью то место, где он только что стоял.

«Тактическая рекомендация: используйте эфирные помехи. Ослепите их.»

Каин прижался к укрытию, его разум работал на пределе. Он не пытался контролировать всех сразу. Он выбрал цель – наемника с дробовиком. Он «ухватился» за энергетические потоки в его сетчатке и зрительном нерве и внес в них хаос.

Тот вдруг дико закричал, закрывая глаза руками.

– Я ослеп! Черт, я ничего не вижу!

Двое других замерли в нерешительности, их уверенность сменилась на животный страх перед неизвестным.

«Усильте акустический резонанс. Дезориентируйте.»

Каин перевел «взгляд» на звуковые волны. Он не создавал звук из ничего. Он усилил то, что уже было. Тикание капель воды превратилось в оглушительную какофонию. Скрип их собственной брони отдался в их ушах ревом раскалывающегося металла. Они замотали головами, пытаясь заглушить невыносимый шум.

Теперь они были слепы и глухи. И уязвимы.

Каин выскочил из-за укрытия. Он не был тренированным бойцом, но его новое тело было быстрым и сильным. Он подбежал к первому наемнику, тому, что стрелял из автомата, и выбил оружие из его рук точным ударом ноги. Затем, схватив его за шлем, с силой ударил головой о стену. Раздался глухой стук, и человек осел без сознания.