ВОРОН. Код Возрождения

Гард что-то тихо сказал своим спутникам, и те захохотали. Затем он прошёл вглубь таверны, к отдельному столику, явно своему.

– Кто это? – тихо спросил Никита у Кэлена.

Тот побледнел.

– Гард. Говорят, он раньше служил в Имперской Гвардии. Какая-то история, он чуть не погиб, но его… починили. Теперь он и его банда берут самые грязные контракты. Лучше с ним не связываться.

Никита кивнул, до конца допивая свой эль. Он получил всё, что хотел: информацию о Гильдии, понимание местной иерархии и идентификацию новой угрозы. И ещё кое-что – цель.

«Техно-подпись… – подумал он, вставая. – Qwen, запротоколируй все данные по этому «Гарду». Думаю, нам предстоит с ним столкнуться».

«Данные записаны. Профиль угрозы «Гард» создан. Отмечена потенциальная связь с технологической веткой развития мира».

Он бросил прощальный кивок троице авантюристов и вышел из таверны. Вечерний воздух был прохладным. У него было 30 дней, несколько монет и растущее понимание правил игры. Следующим шагом будет Гильдия Авантюристов. Так или иначе.

Глава 6. Камень Души

Следующие несколько дней Никита потратил на изучение правил выживания в Стальхейме. Район «Серой Лиги», куда был ограничен его доступ, представлял собой хаотичный муравейник из мастерских, дешёвых таверн и перенаселённых доходных домов. Здесь пахло гарью, жареным жиром и человеческими отходами.

Он снял за гроши каморку под крышей с протекающим потолком, но это было лучше, чем ночевать на улице. Основные средства ушли на еду – мясные лепёшки с подозрительной начинкой и сушёную рыбу. Он тратил часы на физические тренировки в своей конуре: отжимания, приседания, упражнения с импровизированными весами. Мышцы болели, но понемногу крепли.

«Параметр «Тело» увеличен: 8 -> 9».

Это была маленькая победа. Параллельно он пытался найти работу или поручителя. Но «Метка Чужака» висела на нём клеймом. Владельцы мастерских отворачивались, стоило им увидеть медный браслет.

Ситуацию изменил случай. Вернее, его собственная наблюдательность. Пробираясь по узкому переулку, он стал свидетелем того, как двое громил из банды Гарда требовали «дань» с хозяина небольшой кузницы. Старый кузнец, могучий дварф с сединой в бороде, отказывался, сжимая в руке молот.

– Эй, бородач, правила знаешь! – рычал один из бандитов. – За защиту надо платить.

– Мою кузницу защищает качество стали, а не ублюдки вроде вас! – огрызался дварф.

Никита не стал лезть в драку. Вместо этого он отошёл в тень и громко, чётко крикнул, изменив голос:

– Стражники! Сюда! Они в переулке!

Эффект был мгновенным. Громилы, боясь связываться со стражей, бросились наутек. Никита же быстро скрылся, прежде чем кто-либо успел его разглядеть.

На следующий день он зашёл в ту самую кузницу под предлогом посмотреть на инструменты. Дварф, представившийся Боргин, был угрюм, но вежлив.

– Ищешь работу? С «Меткой» не возьму. Гильдия не позволит.

– Я не за работой, – сказал Никита, рассматривая отвёртку. – Хотел спросить, вчерашние гости больше не беспокоили?

Боргин насторожился, его глаза сузились.

– Это ты тогда кричал про стражу?

– Возможно. Мне не нравится, когда сильные обижают слабых. Глупая тактика. Разрушает социальную ткань и вредит бизнесу в долгосрочной перспективе.

Дварф несколько секунд молча смотрел на него, а затем громко рассмеялся.

– Социальную ткань! Слышал, конечно, всякое, но так… Ладно. Спасибо, человек. Долг платежом красен. Чем могу быть полезен?

– Мне нужен поручитель в Гильдии Авантюристов.

Лицо Боргина вытянулось.

– Это серьёзно. Поручительство – это ответственность. Если накосячишь, мне придётся отвечать.

– Я не собираюсь косячить. Я планирую работать.

Дварф ещё минуту разглядывал его, потом тяжело вздохнул.

– Чёрт с тобой. Рискну. У меня там есть старый долг, который нужно закрыть. Согласен будешь процент от своих первых заработков мне отдавать, пока долг не покроешь?

– Согласен, – без раздумий ответил Никита.

Гильдия Авантюристов в районе Стального Кольца поражала своим размахом. Это было не просто здание, а целый комплекс с высокими арками, по которым сновали курьеры на механических глифах, и гигантским залом, где на магических проекциях менялись списки заданий.

Клерк за стойкой, уставленной бумагами и странными устройствами, скептически посмотрел на Никиту и на Боргина.

– Поручительство? – он взял протянутый Боргином документ с печатью гильдии ремесленников. – На что рассчитываете, кузнец? Он выглядит как… попрошайка.

– На его мозги, – хмуро ответил Боргин. – И на то, что он не бросает слов на ветер.

Клерк пожал плечами.

– Как знаете. Регистрационный взнос – пять золотых крон. Или эквивалент в серебре.

Никита отсчитал почти все свои сбережения. Затем ему велели положить руку на странный прозрачный кристалл, установленный на стойке – Камень Души.

«Обнаружено внешнее вмешательство. Сканирование души/ауры. Имитация стандартного отклика…»

Кристалл вспыхнул тусклым, невыразительным белым светом.

– Ничего выдающегося, – пробормотал клерк, делая отметки в большом фолианте. – Магический потенциал минимален. Эфирная чувствительность на низком уровне. Техна-совместимость – ноль. Стандартный человеческий шаблон. Имя?

– Никита.

– Фамилия?

Он на секунду задумался. Вспомнил песни, которые пели в его части. Вспомнил сталь и огонь.

– Ворон. Никита Ворон.

Клерк выгравировал что-то на медной пластине и протянул ему вместе с небольшим серым камнем, испещрённым рунами.

– Ваш Камень Души. Он будет отслеживать ваш ранг, достижения и накопленные очки гильдии. Начинаете с ранга F. Удачи. Не умрите в первый же день.

Браслет «Чужака» на его запястье щёлкнул и потух. Он был свободен. Ну, почти.

Выйдя из здания Гильдии, Никита поднял свой Камень Души на свет. Теперь он был частью системы. Официально.

«Регистрация в Гильдии Авантюристов завершена. Ранг: F.

Статус [Метка Чужака] снят.

Получен внутриигровой предмет: [Камень Души].

Новая цель: Выполнить первое задание для повышения репутации».

Он посмотрел на огромную проекцию со списком квестов. Его взгляд упал на самое простое, отмеченное жёлтым значком: «Очистка подвалов Гильдии Алхимиков от крыс-мутантов. Награда: 20 серебряных крон. Опыт. Ранг F.»

Тот самый квест, о котором болтал пьяный Кэлен в таверне. Ирония судьбы. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

«Ну что ж, – мысленно сказал он Qwen. – Пора начинать. С крыс».

Глава 7. Крысиный король

Подвал Гильдии Алхимиков встретил его стеной смрада – едкая смесь химикатов, плесени и чего-то протухшего. Свет от его дешёвой масляной лампы выхватывал из мрака груды старых бочек, разбитых колб и замысловатые пятна на каменных стенах.

«Qwen, активируй «Анализ Угроз» и «Эфирное Зрение», если это возможно».

«Активация «Анализа Угроз». «Эфирное Зрение» требует расхода эфира. Текущий запас: 5/5. Активировать?»

«Активируй».

Мир приобрел новые оттенки. Воздух заструился слабыми бирюзовыми потоками – следы утечек магической энергии. А впереди, за грудой ящиков, он увидел несколько тусклых красных аур размером с собаку.

[Крыса-мутант]

Уровень угрозы: Ниже низкого

Статус: Голодна/Агрессивна

Особенности: Усиленные когти и зубы. Слабая устойчивость к ядам.

«Отлично. Значит, мой кинжал ещё пригодится».

Он двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно. Первая крыса выскочила на него из-за угла с противным визгом. Она была размером с терьера, с выпученными мутными глазами и клыками, торчащими из перекошенной пасти.

Никита не стал уворачиваться. Он встретил её точным ударом ноги в бок, послав кувырком в стену, и тут же, пока та оглушена, прикончил уколом отравленного кинжала в основание черепа.

«Победа над [Крыса-мутант]. Опыт получен. Навык «Холодное Оружие (Кинжал)» повысился до Уровня 3».

Он вытер лезвие и пошёл дальше. Следующие несколько минут превратились в методичный забой. Он использовал узкие проходы, чтобы не давать крысам окружить себя, заманивал их под падающие бочки, использовал ядовитые испарения из разлитых реактивов в своих интересах. Его тело, уже немного окрепшее, слушалось лучше. А главное – работал мозг. Он не просто рубился, он проводил операцию по зачистке.

«Навык «Тактика» повышен до Уровня 2».

«Навык «Скрытность» повышен до Уровня 3».

Вскоре он добрался до конца подвала, где царил особенный хаос. В центре завала, на груде тряпок и костей, сидела крыса, вдвое больше остальных. Её шерсть местами вылезла, обнажая бугристую кожу, а из спины у неё росли… кристаллы? Маленькие, тусклые, но явно магической природы.

[Крысиный вожак (Мини-босс)]

Уровень угрозы: Низкий

Статус: Защита территории

Особенности: Эфирная мутация. Кристаллическая броня. Призыв сородичей.

«Вот чёрт», – успеть подумать Никита, как вожак истошно запищал. Из-за углов, из щелей в стенах посыпались ещё пять обычных крыс.

Он оказался в окружении. Лобовая атака была самоубийством. Он отступил в узкий коридор, создавая «бутылочное горлышко». Крысы лезли на него по одной, и он отбивался, но сил было有限но. Одна из тварей прорвалась и вцепилась ему в бедро. Боль, острая и жгучая, пронзила ногу.

«Получена травма: [Рваная рана]. Наносимый урон: 1 HP/10 сек. Подвижность ограничена».

«Qwen! Варианты!»

«Анализ… Кристаллы вожака являются слабыми эфирными конденсаторами. Концентрация эфира в них нестабильна. Удар по кристаллам может вызвать эфирный всплеск».

Эфирный всплеск… Значит, детонация.

Он отшвырнул очередную крысу, схватил с пола пустую стеклянную колбу и швырнул её в стену рядом с вожаком. Осколки брызнули во все стороны. Вожак взвыл от ярости и бросился в атаку сам – именно этого Никита и ждал.

Он не стал уворачиваться. Вместо этого он сделал выпад навстречу, целясь отравленным клинком не в тело, а в самый крупный кристалл на спине твари.

Удар пришёлся точно. Раздался оглушительный хлопок, и яркая бирюзовая вспышка ослепила его. Волна энергии отбросила его к стене. Уши заложило. Когда зрение вернулось, он увидел, что от вожака осталось лишь обугленное пятно. Остальные крысы, оглушённые, разбегались.

Никита тяжело дышал, прислонившись к стене. Нога горела огнём.

«Победа над [Крысиный вожак]. Получен дополнительный опыт.

Навык «Импровизация» повышен до Уровня 3.

Навык «Эфирное Зрение» повышен до Уровня 2.

Получена добыча: [Сломанный эфирный кристалл]».

Он кое-как перевязал рану обрывком плаща, собрал в доказательство несколько крысиных хвостов и, хромая, выбрался на поверхность.

Клерк в Гильдии Алхимиков, получив хвосты, брезгливо поморщился и выдал ему награду. В Гильдии Авантюристов отметили выполнение квеста.

«Квест «Очистка подвалов» выполнен. Награда получена: 20 серебряных крон, опыт. Репутация с Гильдией Авантюристов: +10/100 (Новичок).

Обнаружен новый ресурс: [Эфирные осколки]. Может быть использован для крафта или изучения».

Выйдя на улицу, он глотнул свежего, хоть и закопчённого воздуха. Он был грязен, пах кровью и смертью, нога ныла, но он чувствовал не боль, а удовлетворение. Первая задача выполнена. Он не просто выжил – он победил. И начал понимать, как устроен этот мир.

«Неплохо для начала, – подумал он, глядя на заживающую, но всё ещё болезненную рану. – Но в следующий раз буду умнее. Пора найти настоящего лекаря. И купить себе нормальные сапоги».

Глава 8. Учитель и ученик

Рана на бедре, обработанная дешёвым зельем из лавки алхимика, затягивалась медленно и ноющей болью напоминала о каждом шаге. Двадцать серебряк за квест таяли на глазах: еда, аренда, лекарство. Никита стоял перед доской объявлений в Гильдии, чувствуя знакомое раздражение. Квесты ранга F были унизительны: «выгулить мастиффа-мутанта», «очистить стоки от слизи», «найти потерянного кота».

«Цикл бедности, – констатировал он мысленно. – Чтобы брать хорошие задания, нужен ранг. Чтобы повысить ранг, нужно выполнять дерьмовые задания. Идеально».

Его взгляд упал на объявление, приколотое в стороне от основных. Бумага была качественной, почерк – твёрдым и уверенным.

«Требуется помощник для полевых исследований магических аномалий. Опыт не обязателен, но приветствуется хладнокровие и способность к нестандартному мышлению. Оплата по результатам. Спрашивать мага Элдрика в библиотеке «Хроники Аэтира».

Нестандартное мышление. Это было про него.

Библиотека «Хроники Аэтира» оказалась тихим оазисом в шумном районе Стального Кольца. Воздух пах старым пергаментом и озоном. За одним из столов, заваленных свитками и странными приборами, сидел пожилой мужчина в тёмно-синих robes. Его лицо было испещрено морщинами, но глаза, серые и пронзительные, светились живым умом.

«Сканирование… Индивидуум: Элдрик. Уровень угрозы: Средний (потенциально Высокий). Сильная магическая аура. Признаки боевого опыта. Рекомендация: соблюдать вежливость».

– Вы ищете помощника? – спокойно спросил Никита.

Маг поднял на него взгляд, оценивающе окинул с ног до головы, задержавшись на слегка прихрамывающей походке.

– А ты не похож на обычного искателя приключений. В глазах нет того тупого блеска. Как звать?

– Никита Ворон.

– Элдрик. Бывший стражник, ныне – независимый исследователь. – Он отложил свиток. – Видишь ли, Ворон, магия – это не просто файрболлы и щиты. Это… архитектура реальности. И иногда в этой архитектуре появляются… трещины. Моя работа – их изучать. Работа опасная. На днях, к примеру, на развалинах старого телепорта попал в зону антимагического поля. Еле ноги унёс.