Оси хаоса. Книга 1

Глава 11: Предвестие пира

Тишина, наступившая после боя со «Сканерами», была обманчивой. Она висела в воздухе библиотеки густым, напряженным звоном. База выстояла, но каждый ее обитатель теперь понимал – они не просто выживают в руинах мира. Они – мишень.

Работы по укреплению пошли с удвоенной, яростной энергией. Под руководством Артема бойцы не просто восстанавливали баррикады – они превращали библиотеку в настоящую цитадель. Влад, используя данные, полученные во время атаки, настроил систему раннего оповещения, чтобы больше ничто не могло подобраться незаметно.

Ядро Баланса, подпитываемое присутствием Отца Германа, стабилизировалось. Его поле теперь простиралось на добрых тридцать метров, захватывая не только читальный зал, но и часть прилегающих коридоров и даже участок территории снаружи, где земля, к всеобщему изумлению, начала давать первые, чахлые, но совершенно нормальные побеги травы.

>> СТАТУС «ЯДРА БАЛАНСА»: СТАБИЛЕН. РАДИУС: 35 М. ЭФФЕКТИВНОСТЬ: 18%.

>> ЭФФЕКТ: УСКОРЕННОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ СИЛ, СНИЖЕНИЕ ТРЕВОЖНОСТИ, ПАССИВНОЕ ПОДАВЛЕНИЕ СЛАБЫХ АНОМАЛИЙ.

Но Ярославу этого было мало. Слова Киры о поиске других «Якорей» горели в нем ярче любого интерфейса. Они были не просто целью. Они были необходимостью.

– Влад, – сказал он, подходя к мониторам. – Все ресурсы – на поиск. Фильтруй все. Любые аномалии, хоть отдаленно напоминающие наш паттерн.

Поиски шли днем и ночью. И спустя двое суток напряженной работы Влад, с красными от недосыпа глазами, наконец выдал результат.

– Ярик, смотри. Два сигнала. Очень слабых, но… стабильных. Похожих на наш. – Он вывел на экран карту. – Первый – здесь, в районе старой водонапорной башни. Второй… странно. Он движется. И движется в нашу сторону.

– Движется? – насторожился Артем.

– Да. Непрямым маршрутом, обходит основные очаги аномалий. Как будто кто-то умный и осторожный ведет его.

– Готовим группу, – немедленно принял решение Ярослав. – Водонапорная башня – приоритет. Второй сигнал… наблюдаем.

Группа за группой, они отправлялись на задания. Мир за стенами библиотеки менялся. Эфирные штормы становились чаще и яростнее, а малефики – крупнее и агрессивнее. Словно сама реальность, почуяв приближение чего-то ужасного, впадала в лихорадку.

Именно во время одного из таких штормов Влад зафиксировал первый тревожный сигнал, не связанный с локальными угрозами.

– Эфирный фон… он не просто скачет, – пробормотал он, вглядываясь в данные. – Он истощается. В районе промзоны, в квадранте Дельта. Как будто кто-то выкачивает оттуда всю энергию. Остается… пустота. Мертвая зона.

Ярослав, стоя рядом, почувствовал холодок в животе. Он посмотрел на данные и сразу понял.

– Это не естественный процесс. Это «Голод». Он начал свою трапезу.

С этого момента наблюдение за «мертвыми зонами» стало таким же приоритетом, как и поиск «Якорей». Карта Влада начала покрываться черными пятнами, которые медленно, но неуклонно росли, словно язвы на теле города. Из этих зон не доносилось никаких сигналов – ни эфирных, ни радиоактивных, ни тепловых. Абсолютное ничто.

Тем временем группа Артема достигла водонапорной башни. Их ждало трагическое зрелище. «Якорем» оказался молодой парень, бывший инженер-эколог. Его система, [DALL-E], позволяла ему на короткое время создавать иллюзорные, но физически стабильные укрытия. Он спас десяток людей, спрятав их в своем последнем, отчаянном творении – сияющем куполе у подножия башни. Но сам был смертельно ранен, защищая их от малефика.

Они успели лишь выслушать его последний шепот и забрать спасенных им людей. Еще одно напоминание, что Баланс – это не синоним неуязвимости.

Возвращение в библиотеку с новыми выжившими было горько-радостным. Но его омрачило новое сообщение Влада.

– Тот движущийся сигнал… Он уже близко. И он не один. С ним еще несколько биологических сигналов. Обычных людей. И… – Влад посмотрел на Ярослава. – И кажется, они ведут с собой кого-то… коррумпированного. Но неагрессивного.

Это было странно. Слишком странно.

– Готовься к встрече, – сказал Ярослав Артему. – Но без оружия на виду. Посмотрим, что это за гости.

Когда незнакомцы, наконец, подошли к воротам библиотеки, Ярослав и Артем уже ждали их. Группу из пяти человек возглавляла женщина лет тридцати с умными, уставшими глазами и искалеченной рукой, замотанной в грязные бинты. За ней шли двое подростков и пожилая пара. А позади всех, на самодельных носилках, которые тащили подростки, лежало существо.

Оно было когда-то человеком. Теперь его тело было покрыто коркой известкового налета и ржавого металла, словно оно медленно превращалось в статую. Но его глаза, тусклые и печальные, смотрели осознанно.

– Меня зовут Виктория, – сказала женщина-лидер, глядя прямо на Ярослава. – Мы шли к вам. Мы слышали… чувствовали ваше спокойное место. Это Марк, – она кивнула на существо на носилках. – Он… мой брат. Его система [Midjourney] пыталась превратить его в монстра. Но что-то пошло не так. Он застрял. Он не нападает. Он просто… страдает. Мы слышали, что вы можете помогать таким, как мы.

Ярослав смотрел на коррумпированного, чувствуя исходящую от него боль и странную, искаженную стабильность. Это был не «Якорь». Это была новая загадка. И новая ответственность.

Он посмотрел на Викторию, затем на испуганные, но полные надежды лица ее спутников. И понял, что «Голод» приближается не только снаружи. Иногда он приходит изнутри, в виде отчаяния и боли. И единственный способ бороться с ним – не отгораживаться стенами, а предлагать надежду.

– Впустите их, – тихо сказал он Артему. – Отведите к Отцу Герману. Посмотрим, сможем ли мы помочь.

Они расширяли свои границы. Они принимали под свое крыло все больше потерянных душ. Их крепость росла. Но где-то там, в мертвых зонах, «Голод» пробуждался, и его аппетит, без сомнения, был ненасытен.

Статус Ярослава (обновлен):

Уровень: 22

Интеллект: 26 (+1) [Анализ новой угрозы «Голод», принятие стратегических решений]

Воля: 25 (+1) [Принятие риска и ответственности за новых людей]

Эфирная восприимчивость: 10 (+1)

Состояние: Собран, стратегически мыслит. Осознает масштаб угрозы и ответственности.

Новый статус: [Пристанище] – Присутствие Ядра и растущая репутация АКС начинают притягивать выживших и аномалии, ищущие защиты.

Сцена после главы: Пир начинается

В черной, беззвучной зоне бывшей промзоны. Воздух мертв и неподвижен. Внезапно в самой середине этой пустоты возникает трещина. Не в реальности, а в самом эфире. Из нее сочится не свет и не тьма, а нечто, что заставляет законы физики искажаться и плавиться. Безликий голос, состоящий из скрежета и тишины, произносит:

Голос [Голод]: «…запах… устойчивый… вкусный… нужно… больше…»

Глава 12: Искаженное эхо

Марка поместили в изолированную комнату на краю поля Ядра. Отец Герман сидел рядом, его тихое напевание создавало купол стабильности вокруг страдающего тела. Виктория не отходила от брата, ее глаза были полны надежды и отчаяния.

Ярослав стоял в дверях, чувствуя исходящую от Марка энергию. Это была не чистая коррупция. Это было что-то застрявшее, незавершенное. Система [Midjourney] внутри него пыталась переписать реальность, создать идеальную, но чуждую форму, но сам Марк, его воля, отчаянно сопротивлялась, не давая процессу завершиться. Результатом стал этот ужасающий паритет.

>> АНАЛИЗ ОБЪЕКТА «МАРК»: СИСТЕМА [MIDJOURNEY] В СОСТОЯНИИ ЦИКЛИЧЕСКОГО СБОЯ. ОСНОВАНИЕ: КОНФЛИКТ МЕЖДУ ИЗНАЧАЛЬНЫМ КОДОМ И ВОЛЕЙ НОСИТЕЛЯ.

>> РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРЕРВАТЬ ЦИКЛ. РИСК: НЕОБРАТИМОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ПСИХИКИ.

– Я не могу его исцелить, – тихо сказал Отец Герман, прерывая свое пение. – Я могу лишь удерживать его в этом состоянии. Как будто он застрял между двумя берегами реки, и я не даю ему утонуть. Но вытащить на сушу… у меня нет сил.

Ярослав подошел ближе. Он осторожно протянул руку, не прикасаясь, и погрузил сознание в искаженный код Марка. Это было похоже на вход в галерею безумного художника, где картины постоянно менялись, накладывались друг на друга, кричали и плакали. Он видел обрывки воспоминаний Марка, смешанные с чудовищными, прекрасными и ужасающими образами, которые генерировала система.

– Он борется, – прошептал Ярослав. – Он до сих пор борется.

Он не стал пытаться сломать систему. Вместо этого, как и с Живой Крепостью, он попытался достучаться. Он послал в этот хаос не импульс Хаоса, а чистый, стабильный сигнал Ядра Баланса. Не приказ, а приглашение. Предложение другой формы, другого пути.

Это сработало. Часть металлической корки на руке Марка отслоилась и рассыпалась в пыль, обнажив на мгновение здоровую кожу. Глаза Марка на секунду стали ясными, в них мелькнуло осознание и благодарность. Но удержать это состояние Ярослав не смог – его выбросило из связи, как пробку из бутылки шампанского. Он отшатнулся, пошатываясь.

– Он… откликнулся, – выдохнул Ярослав, чувствуя, как болит голова. – Но это как пытаться удержать ураган голыми руками. Нужно больше силы. Нужно больше «Якорей».

В этот момент в комнату вбежал Влад. Его лицо было бледным.

– Ярик, Артем… «Голод». Он не просто пожирает зоны. Он… движется. Прямо на нас. И он ускоряется.

Все бросились к командному центру. На карте огромное черное пятно, поглотившее промзону, теперь вытягивалось в длинный, извивающийся щупалец, который неумолимо полз по карте города, стирая все на своем пути. И его курс был прямолинейным – к библиотеке.

– Он чувствует нас, – мрачно констатировал Артем. – Чувствует Ядро. Для него мы – пиршественный стол.

– Сколько у нас? – спросил Ярослав.

– Судя по скорости… меньше суток, – ответил Влад. – Мы не сможем эвакуировать всех. А даже если бы и смогли… куда?

Эвакуироваться было некуда. Библиотека была их единственным домом. Их крепостью.

Ярослав смотрел на карту, на ползущую черноту, чувствуя ее безразличную, всепоглощающую пустоту. Он чувствовал пределы своих сил. Он мог искажать код, формировать эфир, даже создавать Ядро. Но как бороться с тем, что просто пожирает сам фундамент реальности?

Он вспомнил слова Киры о Балансе. Но Баланс был динамическим. Он требовал двух opposing сил. А «Голод» был просто… ничем. Отрицанием всего.

– Все на укрепление обороны! – скомандовал Артем. – Светлана, проверь все огневые точки! Влад, пытайся найти хоть какую-то уязвимость в этой… штуке!

Соколова, до этого молча наблюдавшая, подошла к Ярославу.

– Моя система не может его проанализировать. Он не подчиняется логике. Это… анти-система. – В ее голосе впервые зазвучало нечто, похожее на страх. – Полковник Матвеев приказал отступать, если угроза станет неконтролируемой.

– А ты отступишь? – спросил Ярослав, глядя на нее.

Она замешкалась. Ее двойственная природа разрывалась между приказом и инстинктом солдата, видящего свою последнюю позицию.

– Я… покажу ему данные. Решение за ним.

Ночь прошла в лихорадочной подготовке. Но все укрепления были бессмысленны против угрозы, которая пожирала не стены, а саму реальность. Даже поле Ядра, такое надежное и стабильное, казалось, сжималось под надвигающимся давлением.

Под утро произошло первое столкновение. Не физическое. Эфирное.

>> ВНИМАНИЕ! ЭФИРНЫЙ ФОН РЕЗКО ПАДАЕТ! ОБНАРУЖЕНА АКТИВНАЯ ФУНКЦИЯ ПОГЛОЩЕНИЯ!

Воздух в библиотеке стал густым и тяжелым. Свет от ламп померк, а серебристые прожилки на стенах потускнели. Ядро Баланса, обычно pulsating ровным светом, замигало тревожными вспышками. Отца Германа вырвало от внезапного приступа слабости.

– Он здесь! – крикнул Влад. – Он еще на подходах, но уже начал выкачивать энергию!

Ярослав почувствовал это физически – как будто из него самого вытягивают жилы. Он бросился к Ядру, прижал к нему ладони, вливая в него всю свою волю, всю свою энергию, пытаясь стабилизировать его. Он был плотиной, пытающейся остановить океан.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.