Рейс Бруклин – Торонто

2

На следующее утро.

Ужасная привычка – оставлять телефон возле себя перед сном. Назойливый звук уведомлений не дает выспаться. Сил не хватает собрать пальцы в кулак, а уши молят пощадить их нежные перепонки. Долго эта борьба продолжаться не может, ведь каждая часть моего тела предупреждает, что еще немного, и телефон полетит о стену.

Туловище поднимается в изгибе поясницы и начинает балансировать в пространстве. Гора непрочитанных сообщений от Альберто помогает восстановить вечернюю хронологию событий. В какой-то момент становится скучно от монотонных сообщений без намека на экшен, но последние строки заставляют мое сонное тело взбодриться сию секунду: «Не забудь про собеседование! Ровно в двенадцать ты должна быть в офисе. До встречи…»

Тут же подпрыгиваю до потолка, как на батуте. Как я могла забыть о собеседовании? Давно пора выходить из дома, а я похожа на ведьму. В одно мгновение мое сонное тело обретает заряд энергии. Сейчас все силы нужно направить на наведение красоты, а мысли подкрепить итоговым результатом, поэтому в дело идет все, что попадается под руку. Фен, расческа и утюжок стараются быстро выполнить свою основную задачу. Для них нет ничего сложного, ведь торопливость – это мое обычное состояние. И буквально на глазах каштановые волосы завиваются в кудри, а любимая косметика ожидает своего выхода.

Когда база готова, наступает нервный психоз из-за одежды, что является неотъемлемой частью процесса. Я бы скорее удивилась, если бы он не случился. Вероятно, этот вопрос стоит планировать заранее, а теперь сижу в нижнем белье и реву, как дура. В общем, все как обычно.

Время торопливо ускоряет стук сердечного ритма, следом любимая тушь ползет по векам. Ответственность за выбор платья приходится передать детской считалочке, а когда это происходит, переживания касаемо внешнего вида растворяются в воздухе. Такси ждет у дома. Страшные цифры на счетчике ожидания давно не жалеют моих карманных. Сквозь окно заметно, как водитель интенсивно жует резинку и выстукивает пальцами по рулю. Ощущение, что еще немного, и он начнет стрелять из ружья в мою сторону. Уже бегу сломя голову, ведь сама нервничаю, как на первом свидании.

Барабанная дробь, и я в машине. Фу-ух. Когда адрес оглашен дрожащим голосом, самое время отработать речь в голове, где полный бардак. Перед глазами белый лист как обычное явление на нервной почве.

Я мысленно еще зависаю в том баре с Лили. В голове играет вчерашняя музыка, сменяясь разговорами о мужчинах. Чтобы сконцентрироваться, достаточно переключить внимание, и для этого имеется техника правильного дыхания. Несколько вдохов и выдохов должны помочь успокоиться и настроиться на нужную волну. Следую строго инструкции – и ни черта не происходит.

Кажется, вдобавок ко всему появилась одышка. Остается призвать на помощь внутренний диалог.

«Эмили Стейси, ты ждала этого момента всю свою жизнь! Твой шанс у тебя перед носом. Так иди и возьми его!» – «Тебе легко говорить. Сидишь там в моей голове и умничаешь. А на собеседование идти мне!»

Кажется, я схожу с ума: мысли буквально разговаривают сами с собой.

Слава богу, эту болтовню прерывает водитель, который оборачивается вполоборота:

– Мисс, мы на месте!

Я лишь киваю и вываливаюсь из машины, собрав на себе запах выхлопных газов.

Передо мной – высокое здание из двенадцати этажей. Фасад застеклен светоотражающими окнами, которые блестят на солнце. Пока глаза увлечены любованием, ватные ноги неуверенно сокращают дистанцию между мной и входной дверью. Посреди первого этажа расположен круглый ресепшен, который украшает молодая девушка с ярко-рыжими волосами. На ней зеленый пиджак, под которым публично позирует красная блузка с огромным декольте. Отмечаю, что вкус у нее довольно смелый и не зависящий от общего мнения. Когда подхожу ближе, становится ясно, что эта дамочка даже глаз своих не поднимет на меня, ведь ее самооценка где-то в небесах.

– Мне назначено собеседование в рекламной компании W.А.P., – пытаюсь объяснить дрожащим голосом.

Не отрываясь от прочтения глянцевого журнала, девушка указывает в сторону коридора шариковой ручкой, которую зажала между пальцами. Следом звучит одолжение недовольным голосом:

– Седьмой.

Выдержав секундную паузу в недоумении, решаю переспросить:

– Простите… Что седьмой?

Глаза девушки с ресепшена нехотя фиксируются на моем образе и подкатываются вверх.

– Этаж! – восклицает с очевидным видом.

Была б моя воля, треснула бы ей по голове журналом со всего размаху. Надеюсь, в рекламной компании люди повежливей, иначе придется вернуться в кафе на должность официантки.

Следуя инструкции, попадаю в довольно просторную кабинку лифта, обсудив эту Барби с собой в мыслях. Очень странно, но здесь нет ни одной кнопки. Когда двери лифта закрываются, автоматизированный женский голос ассистента спрашивает номер этажа. Отвечаю удивленным голосом «семь», и эта милая дамочка искусственного интеллекта дублирует мои пожелания. Вот это я понимаю, прогресс нанотехнологий. Кстати, здесь очень комфортно и приятно пахнет. А места столько, что поместится около десяти человек. Задняя стенка выполнена из прозрачного стекла, сквозь которое забавно лицезреть набор высоты. Данная красота нагоняет преддверие страха от высокой скорости, но неожиданно для себя ловлю ощущение максимального комфорта при подъеме. Лифт останавливается, створка двери уезжает вправо, а женский голос благодарит за поездку. Класс.

Меня уже встречает высокая блондинка на шпильках, держа руки перед собой. Убеждаюсь, что она по мою душу, когда слышу свое имя.

– Мисс Стейси, прошу за мной!

Без лишних слов следую за ней по коридору, одарив неуверенной улыбкой. Ладошки предательски потеют от волнения, а биение сердца ускоряется, нарушая спокойное дыхание. Громкие разговоры и непристойный смех веселых людей доносятся издалека. Ощущение, что я вновь в университете, где все веселятся и перемалывают друг другу кости. Скорей бы увидеть, что там происходит на самом деле, поэтому еще пара шагов, и я в общем зале.

С виду это обычный офис с рабочими местами под каждого, но нет ничего общего с рутинным помещением, кишащим офисными планктонами, которые только и делают, что пялятся в экран монитора с желанием свалить домой. Здесь царит жизнерадостная атмосфера на высоких частотах, а рабочие места по-своему индивидуальны. У каждого человека имеется своя собственная территория, как отдельное государство. На рабочих столах – по ноутбуку и принтеру, а в дополнение к индивидуальности – куча разного хлама вокруг кто на что горазд. В глаза бросается множество живых цветов в горшочках. Лучи солнца освещают светлые тона стен, придавая офису полноту пространства. Первое впечатление неплохое, ведь атмосфера божественная. Испытываю смущение лишь оттого, как безалаберно тратят время сотрудники, которые только и делают, что разговаривают и смеются. Рабочим процессом даже не пахнет. Какой-то парень вообще сидит на подоконнике в наушниках и что-то пьет из горла бутылки. Я представляла себе все совсем иначе.

Кабинет директора в конце общего зала. Очень скоро мы оказываемся у его двери, которую блондинка приоткрывает, чтобы я могла заметить мужчину, бросающего бумажный самолетик в воздух, сидя в кресле. Его ноги скрещены прямиком на столе, обозначая статус босса.

Неплохо он устроился!

– Мистер Смит, к вам по записи! – представляет меня девушка.

Мужчина убирает ноги со стола, чтобы привстать, вытянув руку ладонью вверх. Одновременные движения его пальцев на себя дают понять, что заметил меня и приглашает зайти. Когда дверь открывается шире, я могу переступить порог кабинета, где играет забавная музыка. На вид мужчине едва больше сорока, и он достаточно привлекательный. Лицо идеально выбрито, в отличие от парней в общем зале. На висках заметна легкая седина, которая никак не портит общий вид внешности. Стрижка модельная, брови аккуратные, легкая улыбка и офисный внешний вид. Верхняя пуговица белой рубашки расстегнута, а рукава подвернуты до локтей.

– Мисс Стейси, полагаю, – звучит его голос. – Присаживайтесь!

Послушно делаю, как он велит.

Моментально развеялись сомнения, что не смогу пройти собеседование. Необъяснимая легкость пришла из ниоткуда. В любом случае я полностью доверяю Богу, который ведет меня по нужному пути, и даже если не выйдет, значит, так нужно. Но мои внутренние ощущения говорят, что я на своем месте.

– Ты не поверишь, что я сейчас расскажу, – начинает беседу мистер Смит. – Буквально недавно уволилась одна моя сотрудница в связи с переездом в другой город. Я чуть не ушел в депрессию, ведь мне непривычно терять ценного сотрудника. Сидя в этом кресле, я бросал теннисный мяч о стену, перебирая идеи, где найти достойную замену. Отчаяние было на пороге моего сознания. За тот вечер пришлось выпить около семи чашек кофе, а еще выкурить пачку сигарет. Это было ужасно. Но стоило мне отпустить ситуацию, как раздался телефонный звонок. Это была девушка, которую я позвал на свидание. Мы с ней договорились о встрече, и я тут же покинул офис в надежде отвлечься от рабочего процесса. По привычке мне пришлось посетить цветочную лавку Альберто, ведь без букета на свидании появляться негалантно. И когда я с ним встретился, он задал вопрос о вакансии копирайтера, ведь у него есть на примете достойная кандидатка. Представь, каково было мое удивление, когда услышал подобное. Сказать, что я поверил в существование чуда, ничего не сказать! Когда происходит нечто подобное, начинаешь понимать, насколько люди тесно связаны между собой. Ведь если бы у меня не сломалась машина на прошлой неделе, я бы не посетил автосервис, где и встретил ту девушку, которой предложил пойти на свидание. А если бы она согласилась пойти со мной в тот же день либо вообще отказала, то вряд ли бы я посетил цветочную лавку Альберто. И, соответственно, не узнал бы о тебе никогда. Получается, что это судьба, и все идет по сценарию Бога. А вот теперь ты сидишь напротив меня.

– У меня похожая история, – отвечаю ему радостным голосом и рассказываю о внезапной встрече с Альберто и остром желании работать в рекламной компании всю свою жизнь.

– Поразительно! – разводит руками мистер Смит, облокотившись на спинку кожаного кресла. – Скажи, Эми, ты веришь в Бога?

– О да, мистер Смит. Еще как верю!

– Тогда мы с тобой точно поладим! – продолжает он. – Я вообще считаю, что все происходящее в нашей жизни – это его идеально продуманный сценарий. Мы окажемся там, где должны оказаться в определенное время, не раньше и не позже, потому как все предопределено для нас. И книга жизни каждого человека давно написана, вплоть до каждого слова, которое мы произнесем в своей жизни. Даже до последнего в этом воплощении вдоха кислорода, который произойдет в определенное время в определенном месте…

Он прерывает себя на минуту, попросив секретаршу принести нам чай путем нажатия кнопки стационарного телефона.

– Одну минуту, мистер Смит, – отвечает женский голос на той стороне.

Пока он увлечен директорскими возможностями, я мельком осматриваю стол, на котором царит настоящее изобилие перфекциониста. Ручки и карандаши лежат один к другому словно по линейке, а стопки бумаг с отчетами аккуратно выставлены в ряд у края стола.

– Ну-с… А теперь давай поговорим на деловом языке, – продолжает он. – Скажи, Эмили, ты работала в рекламной компании?

Я лишь поджимаю губы, махнув головой в разные стороны.

– У меня имеется опыт работы дистанционно! – неуверенно отвечаю, протянув папку с портфолио.

Почему-то я уверена, что моя подготовка заставит его заинтересоваться. Он принимается просматривать портфолио один лист за другим. И пока я распинаюсь о своем опыте, внимательно слежу, как он вникает в каждое мое предложение и малость покачивает головой в знак одобрения или даже удивления.

– А это совсем неплохо, мисс Стейси! – указывает он на одну из моих проделанных работ. Периодически с помощью голоса мистер Смит выдыхает воздух носом, словно ему нравится.

– Неужели эти красивые слова родились из этой прекрасной головы? – указывает он на меня.

Мне остается молча смущаться, прищурив глаза. При изучении с любопытством моего портфолио его язык самопроизвольно поднимается вверх, а потом прячется обратно. Мне хочется рассмеяться, но стараюсь удержаться изо всех сил. Еще немного, и папка закрывается резким хлопком в его руках, а глаза фокусируются на мне.

– Думаю, чтобы принять вас на работу, мисс Стейси, я увидел достаточно! Поздравляю, вы в компании!

Его рука тянется мне навстречу в знак поздравления, и я могу ощутить слегка холодную ладонь. Пока не осознала своего счастья, но желание кричать во все горло нарастает. Я подумать не могла, что будет так просто попасть на работу своей мечты. Четкое осознание отсутствия преград, когда занимаешь свое место во вселенной, вмиг подкрепилось непоколебимой верой, а сомнения о существовании закона притяжения отпали сами по себе.

Далее мы обсуждаем рабочие нюансы касаемо заработной платы и трудоустройства, а после он напоминает о важном:

– Вам нужна стажировка! И по правилам она проходит три недели. Но, глядя на ваши умения, могу предположить, что справитесь за одну.

Кажется, он меня переоценивает, но я не стану ему перечить.

– Как ты считаешь, Эмили, какой главный аспект прохождения стажировки?

Подняв глаза, пытаюсь импровизировать.

– Желание учиться, заинтересованность в работе, постоянная внимательность и непрерывное повторение, – объясняю я.

Мистер Смит кивает головой на каждое мною придуманное утверждение, дополнив:

– Самое главное, Эмили, – это правильный наставник, который быстро введет в курс дела! И тебе очень повезло, ведь такой человек у меня имеется. Сейчас я вас познакомлю.

Он достает личный телефон, который прислоняет к уху, набрав предварительно номер. Слушая длинные гудки, подозрительно улыбается, что меня сильно смущает, ведь не ясно, чему он так радуется. Когда на той стороне отвечают, мистер Смит просит зайти к себе и кладет трубку.

Тревожное волнение вновь пробирается в мое спокойное сердце, заставляя его биться сильнее.

Еще секунда, и дверь открывается с неприятным скрипом.

Кто-то входит уверенной походкой, но мне ничего не видно, ведь сижу спиной к двери. Остается наблюдать за широкой улыбкой мистера Смита и ярким огоньком в его глазах.

Шаги приближаются, и вошедший оказывается за моей спиной. Только захотелось взглянуть в сторону этого человека, как необъяснимое чувство страха свело шею. Все мое внимание захватывает запах мужского парфюма, который вносит четкую ясность, что теперь в этом кабинете пахнет очень дорого. Дорого и, черт возьми, опасно.

По лицу мистера Смита заметно, что его радость от присутствия этого человека иронична, но он начинает первым.

– Вот познакомься! Это мисс Стейси! Она займет вакансию копирайтера, – говорит он перед тем, как откинуться на спинку кресла, словно в ожидании представления.

Мне приходится встать с кресла, чтобы повернуться к человеку, который заполнил все пространство кабинета волшебным запахом истинной мужественности. И все бы ничего, если бы этот паршивец не стоял так близко.

Мои глаза упираются в расстегнутую верхнюю пуговицу льняной рубашки черного цвета. Понимаю, что он на голову выше. Страшно поднимать глаза, но любопытство берет верх над моим рассудком, и вот он, силуэт мужчины из сказки.

Боже… Взгляните только… Да он идеальный!

– Эмили Стейси! – протягиваю свою руку, в которой была сумочка, и, естественно, та падает на пол.

Сама не понимаю, как оказываюсь на корточках. Пока рыскаю глазами по сторонам, натыкаюсь на чистую классическую обувь. С виду это дорогие кожаные туфли крутой фирмы. Неспешно поднимаясь, осматриваю снизу вверх обладателя строгой одежды. Идеально выглаженные брюки серого цвета со стрелками заставляют мои убеждения о неряшливых мужчинах зайти в тупик. Буквально секунда, и я оказываюсь на уровне мужской ширинки, за которой следует кожаный ремень с прямоугольной бляхой. Ну а следом мой левый локоть подхватывается его теплой ладонью, чтобы поставить меня наконец на ноги.

Вмиг ощутила мураши по телу от одного лишь прикосновения. Набираюсь смелости взглянуть еще разок в эти спокойные глаза с ноткой недоумения. Взгляд совершенно пустой, но уверенный, присущий настоящему лидеру, способному играть по своим правилам. Серые глаза с черным, как чернильница, зрачком пронзают насквозь. Этот взгляд ощущаю даже на своем затылке. Он провоцирует во мне состояние невесомости и полной идиотки. Ломаный нос и тонкие очерченные губы сейчас отключат мое бытие. Стыдно признаваться, но я буквально чувствую, как низ живота предательски дает о себе знать тянущим ощущением вниз. Модельная стрижка ему очень к лицу. У него черные волосы, которые слегка завиваются у кончиков, а виски и затылок выбриты под мелкую насадку с плавным переходом.

Мистер Смит тем временем решает подлить масла в огонь:

– Теперь Эмили твоя подопечная!

Я откровенно пялюсь на этого парня, но он лишает меня своих глаз, отведя взгляд на мистера Смита.

– Ты издеваешься, Джон? – разводит он руками, не пытаясь скрыть свое недовольство от этой затеи.

А его голос еще сексуальней, чем я могла себе представить. Пока он ругается, я наслаждаюсь его возмущением.

– По-твоему, мне заняться нечем? Почему я?

– Потому что ты лучший сотрудник, который знает о нашей компании все! – скрещивает руки на груди мистер Смит и остается непоколебимым, как скала.

Этот парень закатывает глаза и корчит гримасу. От внезапной установки шефа его лицо краснеет на глазах. Создается такое ощущение, что у мистера Смита не имеется на него рычагов давления, и кто из них главный, не ясно. Чувство стыда накрывает меня с головой, создав образ человека, ущемляющего чужое время. Я бы попросила мистера Смита о замене наставника, но что-то внутри подсказывает: лучше молчать. Тем более дар речи растворился в воздухе.

– Ладно. Идем за мной, подопечная! – выкидывает парень недовольно, покидая кабинет.

Мистер Смит довольно кивает в его сторону, указав на начало моей стажировки, а мне как заложнику ситуации приходится подчиниться.

Бегу за этим красавчиком. Его шаги чересчур быстрые, не могу угнаться. Лечу за ним по коридору, собирая на себе взгляды офисных планктонов. По дороге пытаюсь сообразить, куда мы так торопимся. Торопимся и молчим.

Я не осмелюсь заговорить с ним первая, ведь это неприлично. И вообще не думаю, что я должна показывать заинтересованность, а то еще напридумывает себе, что он мне нравится. Хотя по моему виду это очевидно.

Через очередную дверь проникаем в общую кухню, где идеальная чистота и порядок. Когда он потянулся рукой за банкой кофе, стоящей на верхней полке, мой взгляд упал на его зад. Боже, ну и ну…

От смущения начинаю разговор первой, хоть и зарекалась не делать этого:

– С чего начнем?

Он тут же отвечает:

– Раз ты под моей опекой, вопросы буду задавать я! Это ясно?

А он, оказывается, грубый и наглый.

– Ясно… – отвечаю ему слегка ошеломленно.

– Где ты училась? – тут же спрашивает он.

Выждав недолгую паузу, сверля его, как и он меня, взглядом, отвечаю:

– Хьюстонский университет, Техас.

Услышав это, он малость скривился:

– Из Хьюстона, получается.

– Да! Мы переехали в Бруклин относительно недавно. Буквально несколько лет назад.

– Мне казалось, я не спрашивал, когда вы сюда переехали!

Да он не грубый, а самое настоящее хамло. И уже совсем не нравится мне. Защитная реакция тела заставляет скрестить руки на груди и ноги меж собой.

– С чего ты взяла, что сможешь принести пользу нашей компании? – спрашивает он, поднося мне чашку с растворимым кофе.

– Не хочу! – фыркаю сквозь страх, осмелившись вновь посмотреть в его серые глаза. Но как бы я ни старалась удерживать на них внимание, оно предательски возвращается к его сексуальным губам.

Одна из его бровей поднялась.

– Боевая, значит!

Кивнув головой, он выливает содержимое моей чашки в раковину и продолжает:

– Наличие характера, конечно, хорошо. Но все-таки… С чего ты взяла, что…

Повторный вопрос не успевает прозвучать до конца, ведь я решаю перебить.

– А сколько пользы приносят те люди, которые в рабочее время веселятся вместо того, чтобы заниматься делом? – За меня отвечают эмоции.

Кажется, я перегнула палку, ведь он тут же возмутился. Один из уголков его губ поднимается вверх с усмешкой.

– Веселятся, говоришь.. Ну пойдем посмотрим!

Он покидает кухню, позвав меня за собой. Не представляю, что сейчас будет, но назад пути нет. Можно догадаться, что моя стажировка пошла коту под хвост, ведь мне попался самовлюбленный нарцисс, который даже имя свое назвать не в состоянии. Но, признаюсь самой себе, он чертовски хорош…

Так всегда бывает. Снаружи красивый фантик, внутри бесчувственный чурбан. Я, набрав побольше кислорода в грудь, выхожу за ним из кухни.

Он уверенно направляется в самый центр толпы людей, обсуждающих какую-то историю. Громкий голос моментально прерывает идиллию беседы, заставляя обратить взгляды на себя.

– Прошу минуточку внимания, бездельники! У нас пополнение. Знакомьтесь, Эмили Стейси! Она возомнила, что может занять место копирайтера в нашей компании.

В дальнем углу слышится чей-то смешок, заставляя мои щеки гореть от стыда. Замечаю на себе десятки удивленных взглядов, но этот самоуверенный кретин не умолкает:

– Эмили утверждает, что вы здесь ни черта не делаете, а лишь болтаете днями напролет, убивая время!

Господи… Да он явно спятил! Я сквозь землю готова провалиться от подобного заявления. Как он вообще посмел со мной так поступить. Кажется, я сейчас заплачу.

Его серые глаза на мгновение задерживаются на мне, чтобы подмигнуть в знак не пойми чего.

– Желаю приятно провести время, мисс Стейси. Продолжим завтра.

Я не хотела в это верить, но он и правда решил оставить меня с моим стыдом одну перед группой сотрудников с удивленными взглядами. На секунду подумала, что меня разорвут на части, но стоило этому самодовольному мужлану покинуть общий зал, как толпа вернулась к своим важным обсуждениям личной жизни. Обо мне тут же забыли, словно меня и нет. Такое чувство, что я невидимка среди кучи людей, увлеченных своими делами. Я буквально не понимаю, куда деть свои глаза, которые бегают из стороны в сторону в надежде получить принятие в коллектив.