Те немногие, что несут тьму

Почему самые уродливые твари самые живучие?

Даже ядерный апокалипсис не смог их уничтожить.

– Сегодня обед лучше, чем обычно. – Мужчина жадно посмотрел на еду.

Халани бросила на него недоверчивый взгляд и уставилась на сомнительное блюдо. Даже прикрыла глаза, пытаясь силой мысли превратить это во что-нибудь более съедобное.

– Если достаточно долго смотреть на мясо, можно увидеть, как оно шевелится, – раздался за спиной женский голос. Халани обернулась и увидела девушку с синими волосами из соседней камеры.

– Серин, не пугай ее. Она теперь вообще есть не будет.

Та лишь пожала плечами и села рядом.

– Ну и ладно. Мне больше достанется, – заявила она, набрав в рот немного этой отвратительной еды.

Серин выглядела еще бледнее, чем любой человек в Аполлоне. У нее были хрупкая фигура и красивое личико, хотя его портил глубокий шрам, тянувшийся от кончика носа до левой стороны челюсти.

Серин с раздражением взглянула на Халани.

– Чего тебе?

– Спасибо, что помогла мне сегодня, когда я не знала, куда идти, – быстро объяснила Халани.

Серин махнула рукой.

– Забей. Первый день – самый сложный. Я Серин, приятно познакомиться. Со всезнайкой Дереком ты уже знакома, я так понимаю. – Она показала на заключенного сто восемьдесят девять, который в ответ лишь помахал одним пальцем и вернулся к еде.

Халани кивнула в знак приветствия и неохотно опустила взгляд на странную массу на подносе. Ее губы скривились от отвращения, но, немного помедлив, она все же взяла склизкую пищу голыми руками – столовых приборов не было.

Халани старалась не дышать, когда откусывала кусочек, но горечь мгновенно заполнила весь рот, а кожа покрылась мурашками. Она закашлялась, прикрывшись ладонью, и с усилием проглотила пищу, вкус которой больше напоминал рвоту.

Пожалуй, даже дохлый таракан был бы вкуснее.

Серин усмехнулась:

– Скоро привыкнешь.

Халани сильно сомневалась в этом. Она продолжала давиться едой, кашляя и хрипя, словно умирающая старуха.

Дерек похлопал ей по спине, чтобы ее не стошнило.

– Понимаю, мясо – полный отстой, но на самом деле в нем содержится много белка. Иногда еду вообще не дают, так что ешь, пока есть возможность.

Вскоре к ним подсел еще один заключенный, резко поставив поднос на пол. Он был старше – лет под тридцать, наверное. Поджав губы, он с раздражением провел рукой по пепельно-русым волосам. У него было более крупное телосложение, чем у большинства заключенных, а на руках проступали вены – особенно четко, когда он сжал кулаки, уставившись на тарелку с едой так, будто это его самый злейший враг.

– Что случилось на этот раз? – проворчала Серин.

В глазах мужчины промелькнула зловещая тень. Он с враждебным видом полез в карман, вытащил разбитые очки и бросил то, что от них осталось, на пол между ними.

– Черт возьми, Адан. Опять? – Серин подобрала осколки. Оправа была раздавлена, а дужки скручены в причудливую форму.

– Это все стражник Харкен. Уже второй раз за месяц. Он заявил, что я сегодня слишком медленно работал на смене, хотя прекрасно знает, что я там быстрее всех, – прорычал Адан.

– Починить сможешь? – спросил Дерек, уплетая еду за обе щеки так, словно другого шанса поесть у него в этой жизни не будет.

– Конечно смогу, но в этом нет никакого смысла. Так будет продолжаться снова и снова. Дай дуракам власть, и они будут злоупотреблять ею по собственному усмотрению, – вскипел от ярости Адан, а потом выхватил из рук Серин сломанные очки и сунул обратно в карман.

Они сидели в молчании, пока суровая правда витала в воздухе между ними. Чтобы отвлечься от неловкости, Халани проглотила еще один противный кусок. И на этот раз почти не подавилась.

Прогресс.

Адан, казалось, только сейчас обратил внимание на новенькую в их компании.

– А ты кто? – спросил он, скептически глядя на нее.

Халани уже собиралась ответить, но Серин опередила ее:

– Это Халани Кейнс. Это ее первый день в тюрьме, так что не будь так суров. С ней сегодня и так много всего приключилось. Халани, знакомься, это мой старший брат Адан. – Серин махнула на него рукой.

Халани нахмурила лоб:

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Я стащила список новеньких, – пожала плечами Серин. – Украсть у Такеши Стила практически невозможно, но один из его новых помощников ослабил бдительность.

– Тебе стоит быть осторожнее, Серин. – Дерек нахмурился. – Рано или поздно стражники поймают тебя и прикончат без раздумий.

– Я всегда осторожна, – подчеркнула та, обращаясь к Дереку, а потом снова повернулась к Халани. – Так что же ты украла?

– Прости, что?

В зеленых глазах Серин загорелось любопытство, и она перешла на шепот:

– Что ты взяла из Архивов? В досье сказано только, что ты украла артефакт, но какой именно, не указано… – Ее голос затих.