- -
- 100%
- +
– Но зато мы не последние. – Фыркнула Марина.
– Такое себе утешение если честно. – Перестав качаться на стуле Тео отложил планшет в сторону.
Это был двадцатилетний парень с открытым взглядом и искренней улыбкой, которая словно освещает всё вокруг. Его лёгкая походка и непринужденные жесты выдают в нём человека который не обременяет себя лишними заботами.
Внешность у него располагающая. Русые волосы слегка взъерошены, словно он только что вышел из ветра, а в серо-зеленых глазах пляшут озорные искорки. Он не гонится за модными трендами но всегда выглядит опрятно и ухоженно, словно небрежность – его особый стиль.
Характер Тео это удивительное сочетание внутренней уверенности и внешней непринуждённости. Он не боится быть собой и не пытается казаться лучше чем он есть. В любой компании он быстро становится своим, умеет разрядить напряжённую обстановку шуткой и поддержать разговор на любую тему. В общении Тео проявляет искренний интерес к собеседнику, умеет слушать и слышать. Он не накапливает обид и не создаёт вокруг себя атмосферу напряжения. Если что-то идёт не так, он не впадает в панику а спокойно ищет решение.
Жизненная позиция же его основана на принципах честности и открытости. Он не прячется за масками и не строит из себя того, кем не является. При этом он умеет быть гибким и находить компромиссы не ущемляя при этом свои интересы.
– Возьмитесь за это задание. – Подвёл итоги Мастер. – Да, задание сложное, но выполнимое и оно поможет нам продвинуться в рейтинге.
– Хорошо. – Широко улыбнулся Тео предвкушая путешествие в другой город.
– А куда ехать то хоть? – уточнил Ациус.
– В Нью-Кобальт.
Солнце безжалостно палило, превращая салон автомобиля в раскалённую духовку. Алекс вжался в сиденье, нервно поглядывая на часы. Ещё одна пробка и он точно опоздает на важную встречу. Гудки сзади становились всё настойчивее, словно стая разъярённых пчёл.
Машины ползли со скоростью черепахи, то останавливаясь, то снова трогаясь вперёд.
Впереди маячила авария – разбитая легковушка вокруг которой суетились люди. Полицейская мигалка отбрасывала тревожные синие блики на лица затаивших дыхание водителей.
Воздух в салоне становился густым от напряжения. Алекс чувствовал как пульс стучит в висках, а ладони потеют на руле.
Рядом раздражённо ёрзал пассажир каждые пять секунд проверяя телефон и каждые две минуты оборачиваясь на своих спутников что ехали вместе с ним в салоне.
Из соседней машины донёсся резкий гудок. Водитель в спортивном костюме высунулся в окно и что-то прокричал но его слова утонули в общем гуле моторов. Кто-то сзади начал сигналить в ответ. Началась цепная реакция. В зеркалах мелькнуло лицо женщины. Она разговаривала по телефону одной рукой держа руль, другой набирая сообщения.
Алекс невольно сжал челюсти. Ещё одна авария могла превратить эту пробку в настоящий кошмар.
Внезапно впереди замаячила надежда, несколько машин нашли объезд через дворы. Алекс вдавил педаль газа, но тут же пришлось тормозить.
Время словно остановилось. Пот стекал по лбу, рубашка прилипла к спине. Алекс чувствовал как внутри нарастает волна агрессии, готовая выплеснуться в любой момент. Ещё немного и он сам начнёт сигналить кричать, может быть даже выйдет из машины.
Но тут движение наконец-то начало ускоряться. Машины набирали ход, напряжение постепенно отпускало.
Алекс глубоко вздохнул, вытер пот со лба и посмотрел на часы. До встречи оставалось всего ничего, но теперь он точно знал что успеет.
Пробка осталась позади но неприятный осадок остался.
– Ну что господа, поехали! Пробка позади, впереди свободная дорога. – Попытался разрядить обстановку Алекс.
– Слава богам! А то я уже думал, что так и помру среди этих фур и маршруток. – Вздохнул мужчина с пирсингом.
– Да уж, я там чуть не начал медитировать от скуки. Хорошо что не пришлось. – Ответил рядом сидящий мужчина, что-то пишущий в блокноте.
– А я знаете, придумал бизнес-план пока стояли. Буду открывать магазинчик по продаже терпения для водителей. – Парень сидевший на переднем сиденье, закрыл планшет и повернулся к своим спутникам, запихивая телефон в карман.
– И как, много клиентов набралось в пробке? – улыбнулся Алекс, чувствуя как напряжение испарилось словно его и не было.
– Да весь поток хотел купить! Особенно когда какой-то умник решил перестроиться через четыре полосы сразу. Меня кстати Тео зовут.
– А я вот заметил, что в пробке все становятся философами. Каждый второй начинает рассуждать о смысле жизни и о том, почему именно он застрял.
– А я стал экспертом по распознаванию машин по выхлопным газам. Вон та серая Тойота явно на последнем издыхании.
– А я, ребята, научился читать номера машин задом наперед. Хотите покажу?
– Только если это поможет нам быстрее доехать! – подмигнул ему Тео и снова открыл планшет.
– Кстати, водитель. А сколько вам лет? Вы так молодо выглядите?
– Двадцать пять. Но за три года стажа я столько всего повидал, что могу давать мастер-классы по выживанию в городских джунглях.
– А я в вашем возрасте только на велике катался. Хотя знаете, пробки на велосипеде – это отдельная история.
– Я в вашем возрасте вообще не катался. Я только учился ходить!
– Чего? – возмутился татуированный. – Я всего на десять лет тебя старше!
Все смеются. Машина плавно набирает скорость, оставляя позади мучительные воспоминания о пробке.
– Ну что господа, может музыку включим? У меня есть подборка специально для поездок.
– Только не шансон, умоляю!
– И не рэп!
– И не классику!
– Ладно-ладно, включу что-нибудь нейтральное. – Засмеялся Алекс. – Например звуки природы.
– Только не звуки пробки! – Закричал Николас чуть не выронив блокнот из рук. – Вообще не понимаю как можно жить в таких крупных городах? Сначала все рвутся в настолько крупные города что приходится покупать автомобиль, а потом часами стоят в пробках. То ли дело маленький городок. Нам не нужны автомобили. Мы передвигаемся пешком, мотоцикле, велосипеде или на той же телеге запряженной лошадью. Красота.
– Ну тут я с вами согласен. В большом городе жить не очень удобно, но много возможностей, например для людей не владеющих магией. – Согласился с ними Алекс. – А вы, я так понимаю, маги?
– Да. – Удивился мужчина сидевший рядом с Николасом – А как вы это поняли?
– У вашего спутника блокнот летает.
– Николас блин! Просил же тебя!
– Простите. – Поймав блокнот, Николас запихнул его в карман.
3 глава
Первые лучи рассвета едва пробивались сквозь пыльные окна старой библиотеки. Анна, хранительница этого священного места знаний, медленно шла между рядами стеллажей, проверяя всё ли в порядке после ночного дежурства. Её шаги эхом отражались от высоких стен, наполненных тысячам томов
Библиотека была построена ещё в начале прошлого века и хранила множество тайн.
Анна любила это место за его атмосферу – за то, как старинные книги шелестят страницами, словно перешептываясь между собой, за запах старых переплётов и чернил, за тишину, которую изредка нарушал скрип деревянных половиц.
Сегодня утром что-то было не так. Воздух казался тяжелее обычного. В воздухе витал странный, еле уловимый запах сырости и плесени, будто где-то рядом разлилась вода.
Анна нахмурилась вглядываясь в ряды книг. Её взгляд остановился на одном из стеллажей. На полке, где должна была стоять редкая книга о природных элементах, оставшаяся от древнего алхимика, зияла пустота. Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Эта книга была не просто редкой – она была опасной. В ней содержались древние заклинания, способные управлять стихиями.
Анна подошла ближе к пустой полке. Пыль на ней была нетронутой, словно книгу никто не брал. Но она точно помнила, что вчера вечером книга была на месте. Хранительница провела рукой по полке, ощупывая её поверхность. Её пальцы наткнулись на что-то важное. Она поднесла руку к лицу и увидела, что та покрыта странными зелёными пятнами.
Внезапно библиотека наполнилась странными звуками. Где-то наверху что-то шуршало, словно кто-то или что-то ползло по потолку.
Анна подняла голову, но увидела лишь тени, пляшущие на стенах. Тени двигались словно живые, извиваясь и переплетаясь между собой. Она медленно двинулась к выходу но вдруг остановилась. В углу комнату что-то шевельнулось. Анна присмотрелась и увидела как из-под стеллажа выползают тонкие зелёные побеги. Они извивались словно змеи и тянулись к ней. Хранительница отступила, но побеги следовали за ней.
Анна бросилась к выходу, но дверь не поддавалась. Она дёргала ручку, но та словно заклинила. Побеги были уже повсюду – они оба ваши полки, книги, ползли по стенам. Библиотека оживала и это было нечто зловещее.
Внезапно перед Анной возник силуэт. Он был полупрозрачным, словно сотканным из тумана, но в его глазах горел зловещий зелёный огонь. Существо открыло рот и из него вырвался зловещий шёпот:
– Книга принадлежит нам… Она всегда была нашей…
Анна отшатнулась но было поздно. Побеги обратились вокруг её тела, лишая возможности двигаться. Существо приблизилось и его шёпот стал громче.
– Ты не должна была трогать то, что тебе не принадлежит.
Резко сев она шумно выдохнула. Через несколько секунд к ней пришло осознание что она к умудрилась заснуть на работе.
– Анна, у вас что-то случилось? – спросила пожилая женщина повернувшись в её сторону. – Вы сегодня плохо выглядите. Бледная, умудрились заснуть на работе. За вами никогда такого не наблюдалось.
– Простите миссис Брок. Сама не понимаю как это произошло. Так какая книга вас интересует?
– Я завтра буду читать лекцию о природных элементах. Вот мне как раз и нужна подобная книга. В какой секции я могу её поискать?
«Такой странный сон. А теперь ещё и книга. Совпадение? Лучше пойти и проверить»
Отправив посетительницу в нужную ей секцию, сама она направилась в закрытую часть библиотеки, куда обычным людям вход был запрещен. Открыв дверь, она быстро дошла до нужной полки и с ужасом поняла что та самая книга из её сна пропала на самом деле.
– Это уже пятая пропавшая книга из закрытой секции. – Прошептал она холодея от ужаса. – Но кому это нужно и для чего?
Не было смысла идти смотреть камеры, Анна уже и сама прекрасно понимала что увидит на записи. То, как она сама открыла дверь, взяла книгу и дальше запись будет оборвана. Так же как и в прошлые разы. С другими её коллегами.
Тщательно заперев дверь, Анна направилась на пост охраны. Первым кого она увидела, был охранник сидевший на стуле и с удивлением рассматривающий себя в зеркале.
– Грегори, что случилось? – спросила Анна подходя ближе.
Повернувшись к ней, он недоуменно развёл руками.
– Анна, это так странно, но ко мне пришло воспоминание из детства. Но на этот раз немного другим. Я помню как детстве любил кататься в парке на велосипеде. Но не помню чтобы я хоть раз падал с него да ещё и в колодец. Это так странно. И эти воспоминания приходят ко мне уже не в первый раз.
– Руководство отправило запрос в несколько. – вздохнула Анна – Но откликнулась только одна. Гильдия Отпетые. Я не знаю, смогут они нам помочь или нет, но они единственные кто согласился нам помочь за ту плату, которую наша библиотека сможет осилить.
В полутёмной комнате время словно остановилось. Парень лежал на кровати, уставившись в потолок невидящим взглядом. Его лицо было бледным, почти прозрачным, а под глазами залегли глубокие тени. Он знал, что сегодня будет один из тех дней, когда боль вернётся чтобы напомнить о себе во всей своей разрушительной красе.
Всё началось с лёгкой пульсации в затылке. Сначала он не придал этому значения – ведь такое случалось и раньше. Но постепенно пульсация становилась всё настойчивее, словно кто-то невидимый стучал молоточком по задней части черепа. Парень попытался отвлечься, но боль уже начала распространяться, охватывая виски и лоб.
Он закрыл глаза, пытаясь найти спасительную тишину внутри себя, но вместо этого услышал странный звон, похожий на тысячи колокольчиков, звенящих в унисон. Этот звук нарастал, становясь всё более пронзительным, пока не превратился в непрерывный вой, от которого хотелось зажать уши руками.
Боль усиливалась с каждой секундой, словно живое существо, которое медленно но верно захватывало контроль над его сознанием. Она пульсировала в такт с сердцем, каждый удар которого отдавался в голове острой стрелой. Он почувствовал как по вискам стекают капли холодного пота.
Его зрение начало размываться, словно кто-то медленно закручивал фокус в фотоаппарате. Края предметов стали нечёткими, а цвета потеряли свою яркость. Комната словно погружалась в серое марево, которое становилось всё гуще и гуще.
Боль достигла своего апогея. Она больше не пульсировала – она взорвалась внутри головы, разлетевшись тысячами осколков. Он почувствовал как его сознание начинает уплывать, словно лодка в бушующем море. Каждая мысль становилась невыносимой пыткой, каждое воспоминание – острым ножом режущим мозг.
Его тело начало дрожать, мышцы словно сводило судорогой. Он чувствовал как кровь стучит в висках с такой силой, что казалось сосуды вот-вот лопнул. В ушах стоял оглушительный грохот, похожий на раскаты грома, а перед глазами вспыхивали яркие огни, похожие на фейерверки.
Боль была похожа на гигантскую волну, которая накрывала его с головой не давая дышать. Она была как раскалённый металл, которым медленно сжимали череп. Как тысячи игл, одновременно вращающихся в мозг. Как буря, которая разрывает сознание на части.
Он чувствовал как его личность начинает растворяться в этой боли. Он с сносился частью её, сливался с ней, терял себя в этом океане страдания. Мысли становились всё более смутными, а реальность – всё более размытой. Его тело реагировало на боль всеми возможными способами. Мышцы сводило судорогой, зубы стучали друг о друга, пальцы сжимались в кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Пот лицо ручьем, пропитывая постельное белье и одежду. Дыхание становилось прерывистым и поверхностным. Каждый вдох давался с трудом, словно воздух превратился в вязкую жидкость. Сердце билось как сумасшедшее, пытаясь пробиться сквозь стену боли. В такие моменты он часто думал о том, что смерть была бы избавлением. Эти мысли были предательскими, но они приходили когда боль становилась невыносимой. Он представлял как всё закончится, как прекратится это бесконечное мучение.
Но вместе с этим мыслями приходила и другая – о близких, которые его любят, о жизни, которая ещё не закончена. Эти мысли помогали держаться, даже когда казалось что больше нет сил.
Постепенно боль начала отступать, словно устав от своей разрушительной работы. Она не исчезла полностью, но стала терпимой, позволив ему снова вернуться в реальность. Его сознание собиралось по кусочкам, как разбитое зеркало.
Комната снова обрела чёткие очертания, цвета стали ярче, а звуки – яснее. Пот на коже тоже начал остывать, вызывая лёгкую дрожь. Парень чувствовал себя опустошённым, но живым. Он знал что это это не последняя битва с болью. Она вернётся, как возвращается прилив, как возвращается ночь. Но сейчас он мог отдохнуть, собрать силы и ждать следующего дня, надеясь что он будет легче предыдущего.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым дыханием молодого человека, который продолжал свою бесконечную борьбу с невидимым врагом внутри своего мозга.
***
Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в занавеске, нежно коснулся щеки. Айрис приоткрыла глаза и несколько секунд лежала неподвижно, наслаждаясь этим мгновением между сном и явью. В голове крутились обрывки ночных грёз, причудливые образы переплетались с реальностью, создавая удивительную мозаику вдохновения.
Она потянулась, чувствуя как каждая клеточка тела наполняется энергией нового дня. Быть безработной – это конечно особый дар. Не нужно спешить на работу, не нужно подстраиваться под чей-то график. Только ты, твоё творчество и безграничные возможности.
Первым делом Айрис направилась на кухню. Кофемашина приветливо подмигнула лампочкой. Пока готовился кофе, она открыла окно, впустив в комнату свежий утренний воздух. Город просыпался наполняясь звуками и красками нового дня.
На столе ждал блокнот, раскрытый на чистой странице. Айрис любила начинать день с записи мыслей, пока они ещё свежи и не успели раствориться в суете. Сегодня утром её посетило вдохновение – идея для новой картины.
Она быстро набросала несколько эскизов, пока кофе не успел остыть.
После завтрака Айрис переоделась в свой любимый рабочий халат и направилась в мастерскую. Это была небольшая комната, превращенная в святилище творчества. Холсты стояли в углу, краски аккуратно выстроились на полках, а в центре комнаты располагался мольберт.
Она начала с подготовки холста. Аккуратно натянула его, обработала грунтовкой, наслаждаясь этим подготовительным процессом.
Творчество – это не только сам процесс создания, но и всё что его окружает.
Каждая деталь важна, каждая минута подготовки приближает к главной цели.
Айрис остановилась, глядя на чистый холст. Что нарисовать сегодня? В голове крутились образы, идёт, сюжеты. Она закрыла глаза, пытаясь уловить ту самую искру вдохновения, которая подскажет верное направление.
Быть творческий личностью – значит постоянно находится в поиске. Идти против течения, создавая собственный путь, не боясь осуждения и непонимания.
Иногда это тяжело, иногда кажется, что весь мир настроен против тебя, но именно в такие моменты рождаются самые искренние произведения.
Первые мазки легли на холст уверенно и легко. Айрис погрузилась в процесс, забыв обо всём на свете. Время потеряло значение, реальность сузилась до размеров холста перед ней. Кисть порхала по поверхности, создавая причудливые узоры, линии, формы. Она работала с упоением, отдавая процессу всю себя. Каждый мазок продуман, каждое движение наполнено смыслом. Картина оживала под её руками, обретая форму и характер.
Несколько часов пролетели незаметно. Айрис отступила от мольберта, чтобы взглянуть на работу со стороны. Да, что-то начало вырисовываться, но ещё многое предстояло сделать.
Она решила сделать перерыв, прогуляться по городу, вдохнуть свежего воздуха.
Город встретил её шумом и суетой. Люди спешили по своим делам, машины сновали туда-сюда, а небо над головой было таким же чистым и бескрайним, как её мечты. Айрис шла без цели, просто наслаждаясь моментом.
Вернувшись домой, она почувствовала прилив новых сил. Вдохновение, казалось только усилилось после прогулки. Айрис снова взялась за кисть, теперь уже с чётким пониманием того, что хочет создать.
Работа шла легко и непринужденно. Картина обретала глубину, наполнялась смыслом. Каждый мазок был частью большего целого, каждая деталь вписывалась в общую композицию.
К вечеру холст был почти закончен. Айрис отступила, любуясь результатом своего труда. День прошёл не зря. Она создала что-то новое, вложила частичку своей души в холст. И пусть эта работа не принесёт ей немедленного дохода, она принесла нечто более ценное – удовлетворение от творчества, радость созидания.
Уставшая но счастливая, Айрис закрыла мастерскую. Впереди был ещё один день свободы и творчества. И кто знает какие чудеса он принесёт? Чем она будет заниматься завтра? Рисовать? Готовить свечи? Варить мыло? У неё было много увлечений.
Просмотрев на часы, Айрис направилась на кухню чтобы приготовить ужин. Скоро Алекс вернётся домой и ей хотелось порадовать его вкусной едой.
Утренняя тишина библиотеки была нарушена странным шорохом. Анна, главный библиотекарь, проснулась на своём рабочем месте, не понимая как оказалась в кресле. Последнее что она помнила – это как проверяла отчёты до поздней ночи. Часы показывали шесть часов, тридцать четыре минуты.
Холодный воздух пробирался сквозь щели в окнах, заставляя её ёжиться. В помещении было непривычно темно, словно кто-то выключил часть ламп.
Анна потянулась к выключателю, но её рука замерла в воздухе. Что-то было не так.
Странный запах наполнял помещение – смесь затхлости и чего-то металлического. Она медленно поднялась, прислушиваясь к каждому звуку. Шаги отдавались гулким эхом в пустоте зала.
Каталоги на полках оказались сдвинутыми. Анна проверила несколько корешков – книги были расставлены неправильно. Кто-то рылся в фондах ночью? Но это невозможно – все входы были заперты.
Главный зал встретил её беспорядком. Столы были сдвинуты, стулья валялись на полу. На полу виднелись странные следы, словно кто-то волочил что-то тяжёлое. Анна достала фонарик из ящика стола.
Пыльные следы вели к служебному помещению. Сердце забилось чаще. Она осторожно приоткрыла дверь. Внутри было пусто, но что-то привлекло её внимание. На стене висела старая картина, которую она раньше никогда не видела.
Изображение на холсте казалось живым. Древний библиотекарь в средневековом одеянии смотрел прямо на неё. Его глаза словно следили за каждым её движением. Анна почувствовала как по спине пробежал холодок.
Звуки стали отчётливее. Шелест страниц, тихий плач, будто доносящийся из недр книжных полок. Она попыталась позвать на помощь, но голос предательски дрожал.
Архивные документы хранили мрачные секреты. Анна нашла записи о проклятии наложенным на библиотеку много веков назад. Легенда гласила, что любой кто останется здесь после заката, становится частью вечной страдать
Старые дневники предыдущих библиотекарей рассказывали о подобных случаях. О людях, исчезнувших в стенах библиотеки, о призрачных фигурах, мелькающих между полок.
Тени начали двигаться самостоятельно. Книги падали с полок, образуя зловещий ритм. Анна поняла что она не одна в этом здании. Что-то древнее и могущественное пробудилось этой ночью.
Призрачных руки тянулись из-за стеллажей. Холодное дыхание касалось её шеи. Она пыталась бежать но ноги словно приросли к полу. Время словно остановилось.
Внезапно свет залил помещение. Это был обычный рассвет. Анна обнаружила себя сидящей на полу. Вокруг не было ни следов хаоса, ни призраков. Только лёгкий ветерок колыхал страницы открытых книг.
– Опять изменённые воспоминания. – Пробормотала она обхватив голову руками. – Что же происходит с нашей библиотекой?
Звякнул дверной звонок оповещающий её о том, что кто-то пришёл. Подойдя к двери, она увидела трёх мужчин.
– Здравствуйте. – Обратился к ней мужчина с пирсингом. – Меня зовут Ациус. А это мои товарищи, Николас и Тео. Мы прибыли к вам из гильдии Отпетые.
Вздохнув с облегчением, Анна открыла дверь и впустила их в помещение. Проводив их на кухню, налила всем чай и села за стол.
– Спасибо. – Поблагодарил её Ациус сделав глоток. – А теперь расскажите нам пожалуйста всё что знаете, чтобы мы могли вам помочь.
Тяжело вздохнув Анна начала свой рассказ.
– Я Анна, мне сорок пять лет, работаю библиотекарем уже пятнадцать лет. За это время я стала свидетелем ряда странных и необъяснимых событий, связанных с пропажей редких книг из нашего фонда.
Всё началось примерно два года назад. Сначала мы заметили небольшие расхождения в учёте. Некоторые книги должны были находиться на полках, исчезали без следа. При этом, никаких записей о выдаче этих книг в карточках не было. Мы списывали это на человеческий фактор, ошибки в учёте или невнимательность сотрудников.
Однако со временем ситуация становилась всё более тревожной. Пропажи участились исчезали уже не просто редкие, а уникальные издания. Среди пропавших книг были первопечатные издания, рукописные фолианты семнадцатого века, прижизненные издания классиков литературы с автографами.
Самое странное начались, когда мы начали замечать изменения в поведении коллег.
Некоторые сотрудники утверждали, что помнят как видели пропавшие книги на своих местах, хотя все записи говорили об обратном. Другие, наоборот были абсолютно уверены, что определённых книг никогда не существовало в нашем фонде.
Я сама стала свидетелем нескольких необъяснимых случаев. Однажды, я отчётливо помнила, как ставила редкую книгу шестнадцатого века на полку. Через час, придя проверить её наличие, я не нашла ни книги, ни даже восстановления о том, что ставила её туда. Более того, в моей памяти прочно засело убеждение, что этой книги вообще не существует в нашем фонде.
Особенно запомнился случай с фолиантом «История древнего мира» редкое издание. Я лично проводила инвентаризацию этого экземпляра утром. Книга была на месте, в спец животной защитной коробке. Вечером того же дня, я обнаружила пустую коробку и полное отсутствие воспоминаний о том, что в ней когда-либо находилась книга.
Мы пытались установить камеры наблюдения, но записи неизменно показывали, как сами работники брали в руки книги на этом, запись всегда обрывалась. Охранники клялись, что никто не входил и не выходил из библиотеки в это время. И что они никаким образом не трогали записи.