Расклад такой. Башня

Глава 3

«Стражам, хранителям, придворным арканам

и любым фантомам на службе

запрещено безвизовое нахождение в мире живых.

Нарушившие, предстанут перед Справедливостью

для вынесения приговора»

Святой кодекс Арканов

Я сделала шаг назад – стены двора сомкнулись, как пасть хищного зверя.

Воздух стал густым, будто вязким. По крайней мере моё тело вязло, с трудом поддавалось разуму. Я как муха, застрявшая в битуме, каждое движение давалось с трудом, очень медленно и я чувствовала безысходность перед происходящим. Оставалось верить в какое-нибудь чудо. Оставалось верить в то, что я особенная…неужели я действительно об этом думаю сейчас? Думаю о том, что говорящий кот прав? Серьезно??!

Фигура приближалась – медленно, с какой-то обречённой целеустремлённостью.

Капли дождя падали, но не касались его плаща – просто исчезали, будто испарялись.

– Не подходи! – выдохнула я, чувствуя, как голос дрожит.

Меч зазвенел. Звук этот не был только металлическим.

Он был… живым. Он словно был в каждой капле дождя, который заливал нас из серой субстанции под названием небо.

Как будто само пространство отзывалось на движение клинка.

Когда успел пойти дождь?

– Элиана, – произнёс Нокс, и впервые в его голосе не было сарказма. – Слушай внимательно.

– Что? Что мне делать?!

– Почувствуй, где кончаешься ты. И где начинается всё остальное.

Я не поняла. Его слова казались глупостью.

Но в следующую секунду странный человек (если он и вовсе человек) шагнул вперёд – и клинок полоснул воздух передо мной.

Не коснулся. Но я почувствовала жар, будто сама ткань мира содрогнулась.

Я закрыла глаза.

Всё замедлилось.

Мир стал тише.

Каждая капля дождя застыла в воздухе.

И вдруг – я услышала его дыхание. Не человека – мира.

Ритм, тяжёлый, древний, пронизывающий всё.

И я была внутри него.

Мой пульс и пульс мира стал единым…что?…

– Нет… – прошептала я, – это неправильно…

Но тело не слушалось.

Всё внутри – будто оборвалось.

Что-то в груди вспыхнуло – белым, беззвучным светом. Этот свет будто перетек мне в руки, ладони словно пылали трещинами с лавой.

Мгновение – и воздух вокруг дрогнул.

Тень с мечом застыла на месте, словно ударенная невидимой волной.

Свет усилился – слишком яркий, чтобы быть светом.

Он не освещал – он разрушал изнутри.

Фигура моего обидчика задрожала. На его и того пустом лице, отразилась еще большая пустота. Он начала рассыпаться.

Не исчезать, а именно распадаться – слой за слоем, как будто кто-то щёлкнул пальцами, и атомы вспомнили, что могут быть свободными.

Ткань, кожа, металл – всё превратилось в пепельные искры.

Мир тихо вздохнул, и от человека осталась лишь пыль.

Тишина.

Я стояла в центре двора, едва дыша.

Фонари вспыхнули вновь.

По моей щеке что-то стекало…Это слезы? Или все-таки дождь? Я уже ничего не понимала.

Мир – как будто вернулся.

– Что это было? – выдохнула я.

Нокс подошёл ближе, глядя снизу вверх – его глаза отражали тревогу, но только глаза.

– Башня, – сказал он тихо. – Что-то внутри тебя всё же знает кто ты такая.

– Я ничего не понимаю.

– И не должна. Пока что.

Я посмотрела на место, где только что стоял человек.

Пусто. Только тонкий след пепла, который вымывался дождем в ближайшую ливневку.

– Он был настоящим?

– Более, чем ты думаешь. – Кот потянулся. – И его появление говорит о том, что они знают кто ты и где тебя можно найти.

Он пошёл к выходу из двора.

– Пора домой, Элиана. Мир стал намного опаснее после твоего пробуждения.

***

Дверь с глухим щелчком закрылась за спиной.

Я облокотилась на неё, стараясь дышать ровно. Сердце колотилось где-то в горле, пальцы дрожали.

– Блять… – выдохнула я, – что это вообще было?..

Меня не отпускало… тело тряслось, будто у меня озноб, внутри меня горело, будто температура зашкаливает. Я – уже не я. Привычный мой мир рухнул. Мир, в котором всё просто и статично. Мир, где всё последовательно и предсказуемо.

Такого я точно не могла предсказать. Что это за сила?

Я убила человека…я только что убила человека?

Или нет? Или он не человек?

Меня разрывало на куски от дилеммы внутри меня. В голове проносилось столько вопросов, но мой рот не произносил ни слова. Возможно, я боюсь услышать ответы и мое тело меня сдерживает? Не знаю…я ничего больше не знаю…

Нокс прыгнул на подоконник, сел, аккуратно облизал лапу.

Спокоен, как будто всё происходящее – обыденная рутина.

Я схватила телефон, дрожащими пальцами открыла список контактов.

Тётя Кира. Только она мне поможет. Она должна помочь. Мне нужен взрослый человек.

Кнопка вызова.

Тишина.

"Абонент недоступен."

Снова.

И снова.

– Бесполезно, – сказал Нокс, не оборачиваясь. – Она тебе не поможет.

– Замолчи, – я прижала трубку к уху. – Она должна ответить. Она не может меня бросить!

– А если она должна была…?

Голос кота прозвучал странно мягко. Почти с жалостью.

– Она знает, что делать, – прошептала я. – Она разберётся. Она поймёт.

– Разберётся, возможно. Но не здесь.

– Что значит “не здесь”? Где “не здесь”?!

Он наконец посмотрел на меня – лазурные глаза, как бездонное дно океана.

– Тот, кто напал на тебя… он не человек.

– Спасибо…—я не задавала вопросов, но Нокс будто почувствовал моё внутреннее терзание – кто он? – спросила я почти безэмоционально. Меня резко окутало спокойствие и хладнокровное полное принятие.

– Страж.

– Страж чего?

– Мира, из которого я пришёл.

– И он решил просто выйти на прогулку по городу?

– Им запрещено пересекать границы. Ни один страж не может появиться здесь. Это закон.

Он замолчал, будто переваривая собственные слова.

– Я не понимаю, – выдохнула я. – Почему он напал именно на меня?

– Не знаю. Но его взгляд… – кот чуть пригнулся, шерсть на спине встала дыбом. – Такой бледный. Словно пустой изнутри. Он не просто страж. С ним что-то сделали.

Я села на пол, уткнулась в колени. Что-то во мне еще вибрировало изнутри – не страх, а какая-то сухая, мажущая растерянность.

– И он… растворился, – прошептала я. – Я это видела. Он просто… исчез.

– Не исчез. Ты его расщепила.

– Что?!

– Сила откликнулась. Видимо, в момент, когда страх превысил предел…или чтобы защитить тебя…

Я посмотрела на него не моргая.

– Моя… сила?..

– Не торопись с выводами. Но да. Что-то проснулось.

– Я ничего не понимаю, ничего не помню. И не знаю, о какой силе ты говоришь.

– Тогда попробуй проанализировать.

Я подняла взгляд.

– Что?

– Ты ведь в этом сильна. Логика. Системы. Выводы. – он поджал лапы, устроился поудобнее. – Представь, что перед тобой сбой программы. Что-то сработало не по правилам.

– Отличное сравнение, – фыркнула я. – Только сбой программы не расщепляет людей в пыль.

– А если программа – это ты? – тихо сказал он.

Я долго молчала.

Мысли крутились, цеплялись друг за друга. Слова не складывались в смысл.

– Почему я? – наконец прошептала я. – Почему не кто-то другой?

– Потому что такой расклад.

Я не стала спрашивать больше ничего.

В глубине души я уже знала, что он прав.

Как будто каждая клеточка меня ждала именно этого часа, ждала всю жизнь…Но это никак не укладывалось с моей логикой. Да и с логикой любого другого человека уверена бы не уложилось.

Квартира дышала тишиной. Только часы на стене отмеряли равные секунды – как будто ничего не случилось, как будто всё было прежним.

Но воздух стал гуще. Тяжелее.

Он будто стекал по стенам, отражался от стекла, множился в тенях.

– Это безумие, – прошептала я. – Этого просто не может быть.

– Не может, – отозвался Нокс. – Но происходит.

Он спрыгнул со стола и подошёл ближе.

– Ты же понимаешь, что теперь назад дороги нет.

– Есть, – упрямо ответила я. – Всегда есть. Я просто… поищу тётю, дождусь её, всё объяснится.

– А если нет?

Я посмотрела на него – и что-то во мне треснуло. Тихо, почти неслышно.

– Тогда я сойду с ума, – сказала я. – Или поверю тебе. Не знаю, что хуже.

– Второе обычно полезнее, – усмехнулся кот, мне даже показалось, что он улыбнулся.

Он направился к столу, где всё ещё лежала колода.

Коробочка, оставленная тётей, будто ждала своего часа.

Нокс сел рядом, хвост аккуратно обвил лапы.

– Она ведь не просто подарок, – сказал он. – Это ключ.

– К чему?

– К отражению.

Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Каждый из нас живёт между зеркал. Одно отражает то, кем ты стала, другое – кем была, будешь, все возможные твои пути развития и прочая философско- эзотерическая, сложная, как ты говоришь, чепуха. Башня стоит между ними.

Я подошла ближе, глядя на своё отражение в окне.

В нём дрожало моё лицо – усталое, бледное, но… не совсем моё.

На долю секунды угол рта шевельнулся сам по себе.

Я отпрянула.

– Что это было?

– Ты смотришь – и тебя смотрят, – ответил Нокс. – Вопрос лишь, кто из вас настоящая.

Я обернулась к колоде.

– Ты хочешь, чтобы я поверила, будто эти карты – портал?

– Хочу, чтобы ты поверила себе. Когда держишь их – не думай. Слушай свою душу.

Я вздохнула.

– Ты невыносим.

– Благодарю.

Я сняла крышку.

Колода была тяжёлой, неожиданно тёплой.

Когда я провела пальцами по краям, в зеркале окна что-то дрогнуло – будто волна прошла по отражению комнаты.

– Что я должна делать?

– Вытяни карту. Только одну. И не задавай вопрос. Пусть она выберет сама.

Я выбрала наугад.

Перевернула.

Башня.

Опять.

Истерическая ухмылка дернула угол моего рта.

В отражении за моей спиной вспыхнул слабый свет – тонкий, как трещина в стекле.

Я обернулась на старинное зеркало, оно было в полный рост, рама деревяная, оно здесь точно столько сколько я себя помню.

Свет расширялся, словно что-то изнутри давило на грань мира.

– Это шутка? – выдохнула я.

– Нет, – ответил Нокс. – Это зов.

Зеркало задрожало.

Из трещины разливался свет – нереальный, холодный, как лунное пламя.

Воздух загудел низким звуком, похожим на дыхание.

– Если ты готова узнать правду, – произнёс кот, – иди за ним.

– За кем?

– За своим отражением. Оно тебя уже ждёт.

Я шагнула ближе.

Отражение больше не повторяло мои движения – оно смотрело на меня прямо.

И когда я протянула руку, пальцы прошли сквозь зеркало – в вязкий свет.

Мир перевернулся.

Звук часов оборвался.

Всё вокруг стало зеркально-хрупким – и в следующую секунду меня просто не стало.

***

Холод.

Не просто физический – будто мир вокруг был высосан изнутри, оставив только эхо.

Я открыла глаза. Под ладонями – пепельная земля.

Серая, сухая, с прожилками света, будто под ней ещё что-то теплится, но не живое.

Небо – низкое, вязкое, без солнца, без луны.

И тишина.

Такая, что звенит в ушах.

– Где… я? – голос прозвучал чужим.

– Не там, где нужно, – отозвался Нокс.

Он стоял рядом, шерсть на загривке стояла дыбом. В его, теперь почему-то, янтарных глазах отражались всполохи – как от далёкого пожара.

Я проследила за взглядом.

Вдали, за зыбкими маревами, тянулась вверх Башня. Та самая. Только теперь она казалась нереальной – будто сотканной из света и пепла, висящей в воздухе.

– Мы должны быть у неё, – пробормотал Нокс, начиная нервно ходить из стороны в сторону. – Почему нас выкинуло сюда? Это… неправильно.

Голос его звучал очень тревожно. От этого я еще больше напряглась. Не сказать конечно, что я успела расслабиться, но моё тело уже звенело от перенапряжения.

– Что это за место?

– Пустошь, – тихо ответил он. – Это место находится за границей от мира Арканов. Здесь бродят те, кто потерял дорогу. Падшие.

– Потерял дорогу? Падшие? – как попугай повторила я

– Души, – коротко сказал он. – Голодные. Без формы. Без памяти.

Я медленно поднялась. Под ногами что-то зашуршало – будто песок шепчет.

Холодное чувство пробежало по позвоночнику.

Воздух дрожал.

– Нам нужно двигаться, – сказал Нокс. – Быстро.

– К Башне?

– Да. Это единственное место, где ты будешь в безопасности. Хотя… – он замялся. – Даже там не факт.

Я взглянула вперёд – путь к Башне растягивался, как мираж.

Она то приближалась, то отдалялась, будто играла с нами.

Но внутри что-то звало – не словами, а ощущением.

Как будто этот свет был мне знаком.

– Нокс, – тихо сказала я. – Я… чувствую.

– Что именно?

– Всё. Ветер, пыль, звуки под землёй. И что-то ещё… как будто пространство живое. Оно реагирует, если я думаю о нём.

Нокс остановился, медленно повернулся.

В его взгляде мелькнуло нечто, похожее на тревогу.

– Так не должно быть, – произнёс он. – Ты не должна чувствовать Пустошь. Она не терпит живых.

– Но я чувствую.

Он фыркнул.

– Значит, что-то сломалось. Или кто-то вмешался.

Издалека донёсся шорох.

Будто ветер шёл против ветра.

Нокс насторожился, шерсть встала дыбом.

– Идём. Быстро.

– Что там?

– Падшие. Они чуют живое.

Я почувствовала – воздух стал тяжелее, будто сам мир выдыхает нам в спину.

Башня мерцала вдали, зовя.

Каждый шаг отзывался эхом, и казалось – за нами идут следом.

– Нокс…

– Не оборачивайся, – тихо сказал он. – Просто иди.

Глава 4

«Любой неизвестный субъект подлежит задержанию.

Ведущий страж (командир отряда) несёт

ответственность за решение.

До выяснения, субъект считается враждебным.

При потере контроля – уничтожение без приговора.»

КОДЕКС СТРАЖЕЙ

(официальный свод законов и

наставлений Стражей)

Рейден

Дежурство у Башни никогда не давало мне покоя.

Да, я страж. Да, это моя обязанность.

Но каждый раз, когда оказываюсь здесь, внутри всё сжимается, как будто меня снова втягивают в те дни, когда мир стоял на грани распада.

Я никогда не думал, что после смерти есть что-то еще. Ну как… говорили родители про жизнь после смерти, но для меня это были больше слова утешения и какого-то рычага давления… Чтобы я не прожигал свою жизнь, ведь потом будет суд над каждым. Чтобы жил свою жизнь прилично и правильно, как говорила моя мать. Был сильным и порядочным, как говорил отец.

В той жизни я был полицейским – обычным, упрямым, слишком уверенным, что смогу всех спасти. Но по законам жанра, когда сильно высоко задираешь свой нос, тебя обязательно ткнут им в дерьмо.

И в ту ночь… я не успел.

Девочка.

Её родители.

Взрыв, который я помню даже сейчас – слишком ярко, будто свет до сих пор прожигает меня изнутри.

Когда всё потемнело, я ожидал пустоты.

А вместо этого – Суд над моей душой, точнее над фантомом – это я потом узнал, как тут все устроено, но тогда… Аркан Справедливость. Она не спросила моего имени, не спросила, каюсь ли я. Просто смотрела – будто знала всё, что я успел прожить, каждую ошибку, каждое действие.

Она сказала, что я могу пойти на перерождение или остаться в этом мире и соединиться с Абсолютом другим путем.

И предложила: стать стражем.

Я согласился. Наверное, потому что думал – смогу спасти хотя бы кого-то дальше, если уже не смог там.

Я начал, как и все, с самого низа. Даже не страж – мальчишка на побегушках.

Носил свитки, доставлял приказы, записывал протоколы, смотрел.

Много смотрел.

Этот мир был странным, но честным. Его законы – суровыми, но прозрачными.

Я учился по-новому чувствовать силу, распознавать магию, различать арканы. Служил где только можно: у Императрицы, у Звезды, у Повешенного…

Каждый Аркан – отдельный мир.

Каждый мир – отдельный урок.

И только тогда, проходя всё это своим шагом, я действительно понял, что такое баланс.

Не то, что повторяют наставники.

Не теория.

А хрупкость – такая, что её чувствуешь кожей. Стоит чуть сместить один элемент, и всё рушится.