Расклад такой. Башня

Глава 6

«Стража подчиняется Хранителям Арканов,

их приказ не обсуждается и немедленно

подлежит исполнению.

Всю ответственность за приказ

несет хранитель Аркана»

Святой кодекс Арканов

Сознание вернулось неохотно, как будто я пробиралась через вязкую воду.

Меня усадили на каменный стул, к которому не было ремней – но невидимая сила держала куда крепче любого ремня.

Передо мной стоял мужчина – неприятный до физической дрожи.

Невысокий, с оттопыренными ушами, которые делали всё лицо по-детски смешным, но выражение было наоборот – взрослое, жесткое, злое.

Кудрявящиеся тёмные волосы выбивались из-под капюшона его чёрного одеяния.

На плечах – странная накидка из чёрного, тусклого меха: то ли козьего, то ли бараньего.

Она смотрелась как неуместный трофей сумасшедшего пастуха.

Хранитель Башни – раздался в моей голове странный голос, будто комментирующий происходящее. Я не могла понять происхождение этого голоса, Нокс на меня не смотрел, это был точно не его голос…На голос стражников тоже не похоже… Голос был мужской, стелящийся, как будто сам шепот со мной говорит из самого темной комнаты этой самой Башни.

Он смотрел на меня так, будто я была насекомым, случайно оказавшимся в храме.

Рейден стоял справа – ровный, как клинок.

Два других Стража – чуть позади.

Нокс сидел на столе у стены, хвостом медленно колотя по камню. Он выглядел напряжённым, но решительно: готовым вцепиться в того, кто меня тронет.

– Итак, – Хранитель Башни даже не попытался скрыть скуку. – Допрос особи, пересёкшей Грань без допуска, начат. По протоколу. – голос тугой, скрипучий, как ржавая петля – Представься.

Я сглотнула.

– Я… я не знаю, как… меня зовут…

– Имя нам не важно, – отрезал Хранитель. – Что ты?

– Н-ничего! – вырвалось слишком громко. – Я человек! Я не знаю, что вы… зачем я тут…

– Ложь, – произнёс один из стражей, тот, что выглядел младше других.

– Непроверяемое утверждение, – уточнил другой, подняв бровь на младшего.

Рейден, так вроде его звали другие, не сказал ничего. Он просто смотрел.

Нокс клацнул зубами.

– Дайте ей прийти в себя, вы напугали её до черноты! Она только очнулась

– Ты помолчишь, проводник?! – процедил Хранитель. – Твоё вмешательство и привело к этому нарушению.

Нокс фыркнул, но замолчал.

Хранитель Башни бегло посмотрел на меня, будто на трещину в стене.

– По протоколу: если особь, пересёкшая грань, не может доказать отсутствие угрозы, она подлежит устранению.

У меня побежали мурашки.

Я вцепилась в края стула, чувствуя, как горло сжимает паника.

Рейден нахмурил бровь и напрягся, в его лице читалось смятение, но не понятно почему…

– Давай, – Нокс наклонился ко мне, шёпотом, но так, что слышали все. – Покажи им хоть что-то. Хоть искру. У тебя получится. Я уверен.

– У меня нет никакой силы… – выдохнула я, чувствуя, как голос дрожит. – Нет… нет ничего…

– Ты, ОЧЕВИДНО, чем-то обладаешь, или кто-то тебе помог – раздражённо хмыкнул Лисар. – Так просто разлом не мог случиться.

– Я… я не должна быть здесь… – слова сами сорвались. – Это сон… это всё сон… или я… я сошла с ума. Это единственное… логичное объяснение…

Я уже почти верила в это.

Голова кружилась. Каменная комната – хранилище, кабинет, зал допросов – всё это плыло. Люди вокруг – как фигуры из театра бреда.

Хранитель Башни вздохнул.

Сухо. Возмущённо. Почти лениво.

– Довольно.

Он обернулся к стражам.

– Протокол предельно ясен. Угроза не опровергнута. Происхождение не определено. Силы нет или скрываются.

Он сделал паузу – и сказал без эмоций:

– По долгу моей высокой должности, выношу приговор: уничтожить.

Нокс резко распрямился, хвост поднялся дыбом.

– ЭЙ! ЭЙ! Погоди! Это не законно!

– Молчать, – рявкнул Хранитель. – Рейден, выполните.

Рейден шагнул ко мне.

Без злобы.

Без сомнения.

Просто – как человек, выполняющий приказ, прописанный в камне.

Он поднял меч.

Лезвие загорелось бело-голубым.

Свет лег на моё лицо.

Я открыла рот – чтобы закричать, мне так показалось.

Но голоса не было.

И в этот момент – воздух изменился.

Сначала – странный запах.

Что-то… сырое. Холодное. Как ночная роса.

Потом – тихий смех.

Звонкий, прозрачный.

Немного безумный.

И – хлопок, будто ткань разорвали.

В центре комнаты появилась девушка.

Белые волосы до пояса, спутанные, как облака. Я таких белых волос никогда в жизни не видела.

Глаза – огромные, светлые, слишком внимательные, как у человека, который видит больше, чем должен.

На ней – лёгкий сарафан, ветер трепал его, хотя ветра в комнате не было.

Босые ноги, грязные от дороги.

Она выглядела как видение и бродяжка одновременно.

Хранительница Аркана Луна – опять мой внутренний комментатор дал о себе знать.

Она посмотрела на меч Рейдена над моей головой и улыбнулась – широко, удивлённо.

– Ой…– она наклонила голову— а что это вы тут делаете?

Голос – словно поёт, но тихо, чуждо.

Хранитель Башни схватился за виски.

– Только этого мне не хватало…

– Так-так-так, – Луна подошла ближе, заглядывая Рейдену под руку. – Уничтожаете? Правда?

Потом заморгала и рассмеялась.

– С ума сошли?

Она ткнула пальцем в грудь Хранителю Башни:

– Сумасшедшая тут Я, если что. А вы давайте вернёмся к протоколу, да?

Хранитель Башни сжал губы в тонкую линию.

– По протоколу, – процедил он, закатывая глаза так, будто они могли выкатываться бесконечно, – особь неизвестного происхождения доставляется… – он выдохнул – …к Аркану Справедливость.

– Вот! – Луна радостно хлопнула в ладоши. – Отлично же! Справедливость разберётся. Она всё разберёт. Она такая.

Она повернулась ко мне и подмигнула – тепло, весело, будто мы были подругами с детства.

Я же не могла ни улыбнуться, ни даже вдохнуть.

Рейден медленно опустил меч.

Нокс выдохнул так шумно, что эхо прокатилось по каменным стенам.

Хранитель Башни махнул рукой, как будто отгонял навязчивую птицу:

– Забирайте её отсюда… пока я действительно не что-нибудь не нарушил с высоты моего положения.

Луна наклонилась ко мне, заглянула в глаза…

И вдруг её улыбка стала мягкой, почти грустной.

– Всё будет хорошо, слышишь? – её голос стал неожиданно ясным – ты не ошиблась дверью. Просто пришла чуть раньше.

Я не успела ничего ответить.

Меня подняли, освободили, и процессия повела меня к выходу из зала.

***

Энергетические круги всё ещё держали меня на месте – холодные, стягивающие, как невидимые оковы.

Тонкие линии света, впившиеся в кожу, слабо мерцали, когда я шевелилась.

– Освободите её, – сказал Рейден стражам.

Голос – ровный, но я уловила в нём что-то… отстраненное.

Один из стражей подошёл ближе и коснулся круга клинком.

Линии света вспыхнули – и погасли.

Я смогла вдохнуть глубже, впервые за всё время. Я потерла свои руки как это делают люди в кино, будто с меня сняли человеческие наручники.

Но облегчение длилось секунду.

Рейден наклонился ко мне, глядя прямо в глаза:

– Запомни: если ты попытаешься сбежать, – он говорил не угрожающе, просто констатируя факт, – я имею право уничтожить тебя без суда и следствия. Таков кодекс.

– Очень доходчиво, – пробормотала я.

– Предупреждение, – исправил он. – Не угроза.

Было странно, что он сказал это почти мягко.

Мы двинулись в путь.

Ночь была довольно атмосферная, холодная.

Луна висела низко – огромная, будто чужая.

Тропа вела вниз от Башни, огибая скалу, а дальше – в туманную долину, как раз по направлению к небесному светилу.

Нокс «плыл» рядом со мной, припадая то на одну лапу, то на другую – нервничал.

Хранительница Луны шла босиком по камням, будто их вовсе не чувствовала. Иногда напевала что-то – нежное, но при этом… тревожное. Она вызывала у меня неподдельный интерес. Внешне- милая девушка, но внутри явно скрыто что-то жуткое. За ее причудливыми поступками было интересно наблюдать. Действия, движения, походка, манера говорить: абсолютно всё в ней было приправлено нотками безумия граничащее с неадекватностью. Может именно это вызывало интерес? Похождение блаженной…Но эта блаженная кажется спасла мою жизнь. Конечно, не факт, что надолго…

Стражи двигались впереди ровным строем.

Слышался только хруст гравия под их сапогами и шелест ткани.

Пустыня, в которой стояла Башня, закончилась так резко, будто её кто-то отсёк ножом.

Мы стояли на самой границе – ещё шаг назад, и под ногами снова хрустела бы сухая, мёртвая земля Башни, усеянная пеплом и каменной пылью. Но впереди… впереди начиналось что-то совсем другое.

Лес.

Густой, тёмный, как будто сотканный из тени и сырости. Высоченные ели и сосны подпирали небо, стволы обвиты мхом, клубящимся, словно живым. Между деревьями громоздились огромные валуны – шероховатые, древние, покрытые серебристым лишайником. Мох стелился ковром под ногами. Казалось, что лес не приглашает, а наблюдает.

Свет исходил от множества светлячков: они висели в воздухе маленькими всполохами, покачивались, как будто дышали. И ещё – Луна.

Она была огромной. Как будто в этом месте гравитация притянула ее настолько близко, насколько это было возможно, чтобы избежать столкновения небесных тел.

Невероятно близкой.

Сверкающей холодным жемчужным светом, словно кто-то повесил гигантский фонарь прямо над этим арканом.

Однозначно Луна была ближе сейчас, чем кога мы были у Башни.

Рейден остановился, осмотрелся, нахмурился. Его рука легла на рукоять меча – мне показалось, так привычно для него, почти машинально.

– Граница Аркана Луны, – тихо сказал он. – Дальше мы войдём на её территорию.

Лисар и Рилен переглянулись. Лес им явно не прям-таки нравился. Мне показалось они здесь не в первые, и будто знают, что скрывается за этой красотой.

Тогда Рейден обернулся к ним, его голос стал строгим:

– Лисар. Рилен. Возвращайтесь к Башне. Охраняйте периметр. Я сам доставлю плен… – он запнулся, бросив быстрый взгляд на меня. – Доставлю эту… гостью к Справедливости.

Я почувствовала, как у меня внутри опять неприятно скрутило живот.

Лисар протянул:

– Один? С ней? В Лесу Луны? Это же…

Но договорить ему не дали.

– Ох, какие вы все серьёзные! – раздался лёгкий серебристый голосок, будто ветер засмеялся в листве.

Хранительница Луны шагнула вперёд из тени елей, будто вырастая прямо из мерцающего света. Белые волосы струились по плечам, лёгкий сарафан колыхался при каждом её движении, а босые ноги едва касались земли. Она выглядела так, будто случайно вышла погулять в чужую реальность – весёлая, мечтательная, чуть сумасшедшая.

– Ну же, мальчики, – продолжила она, хитро улыбаясь. – Перестаньте делать такие лица, будто вас собираются отправить к Аркану Смерть на субботник.

Лисар кашлянул, но молчал.

Хранительница Луны повернулась ко мне, прищурилась, словно пытаясь рассмотреть что-то под кожей.

– И уж точно, – она ткнула пальцем в мою сторону, – эта не побежит.

– Селена… – начал Рейден, устало.

– Что? – она распахнула руки. – Но ведь правда же! Ты посмотри на неё. Она только что чуть не умерла, потом её связали, потом притащили в Башню, потом хотели казнить… – она перебирала пальцами, будто считая по пунктам. – Где, скажи мне, в этом графике у неё время на побег?

Я моргнула. Сказать было нечего.

Рейден помассировал переносицу – жест, в котором смешались терпение и бессилие.

– Селена, это не смешно. Она всё ещё под подозрением.

– Да-да-да, конечно-конечно, – проворковала хранительница Луны, которую, судя по всему, звали Селеной. – Но пусть ваши мальчики идут. Элиана никуда не денется. Бежать от трудностей— совершенно не её стиль.

Она сказала это так уверенно, будто знала меня всю жизнь.

Лисар снова посмотрел на Рейдена.

Тот коротко кивнул.

– Возвращайтесь, – приказал он. – И не отходите от Башни ни на шаг.

Стражи поклонились и исчезли в пустоши, оставив нас четверых на пороге чужого мира.

Лес вздохнул.

Луна будто стала ещё ярче.

А я впервые ощутила, что перехожу не просто территорию – границу. Как будто дальше начиналось что-то, куда логика уже не шагала.

Только интуиция.

Только неизвестность.

И ни малейшего шанса для побега – ведь, кажется, Луна, то есть Селена, блин, как мне ее называть то, была права.

Через пару минут Рейден заговорил:

– Ты утверждаешь, что не знаешь, что пересекала границу миров специально.

Не вопрос, не обвинение – заявленный факт.

Нокс тут же приподнял хвост.

– Она и правда не знает. Ты видел её состояние. Её едва не высосал Падший. Она даже силой воспользоваться не смогла!

– Или не захотела, или скрывает свои возможности, – парировал Рейден, одарив нас слишком внимательным взглядом.

– Она человек! – фыркнул Нокс. – Какие у неё могут быть возможности? – сказал он так, будто пытается скрыть мои способности, или сомневается что они у меня все таки есть, или что-то ещё в целях моей сохранности.

– Люди не могут пересечь границу миров, – спокойно ответил Рейден. – Никогда. Это противоестественно.

И повисла тишина.

Я почувствовала, как внутри что-то сжимается.

– Я… правда не знаю, как это произошло, – выдавила я.

Рейден посмотрел на меня поверх плеча.

– В Аркане Справедливость мы узнаем, лжёшь ли ты.

– Ну прелесть какая… – прошептала я.

Нокс ткнул меня хвостом в бедро, поддерживающе.

И тут Луна вдруг повернулась ко мне буквально вплотную – я даже вздрогнула.

Она улыбалась широко, как ребёнок, который впервые увидел что-то удивительное.

– Ну, тогда давай знакомиться!

Она наклонила голову.

– Как тебя зовут?

– Э… Элиана.

– Э-ле-ана, – протянула Луна, будто пробовала имя на вкус. – Звучит приятно. Человечно.

Я не была уверена, комплимент это или нет.

– А тебя, Селена? Так? Как древне-греческая богиня Луны? – мне нужно было заполнить этот пробел в знаниях.

– Да-а – протянула мелодично она – не знаю конечно никакой Греции, тем более древней. Имя мне было даровано Абсолютом, когда я стала Хранителем. Не сказать, что нам тут нужны имена, но так даже веселее играть. А откуда ты?

– Из… другого мира?

Это прозвучало так нелепо, что я сама чуть не рассмеялась.

Селена оживилась:

– Прекрасно! Так редко сюда приходят гости из других слоёв. Почти никогда, кстати. А к какому Аркану ты прислуживаешь?

– Ни к какому, – сказала я.

– Ни одному? – Селена моргнула. – Это странно.

– Для меня – нет.

Я развела руками.

– Я вообще еще пару дней назад не знала, что такое арканы.

Селена хихикнула, прикрыв рот ладонью.

– Какая глупенькая.

Я чуть не споткнулась.

– Простите?!

– Но милая! – поспешно добавила она, сияя. – Просто… по-настоящему глупенькая!

Она покружилась вокруг меня.

– Как можно не знать к какому аркану ты сейчас принадлежишь? Или о том, кем ты была до рождения и до перерождения?

– О… чём? – я перехватила взглядом Нокса, но тот тоже выглядел растерянно.

– О прошлых жизнях, конечно!

Селена развела руками.

– Ну ведь не может же быть только одна жизнь. Тогда зачем всё? Где путь? Где смысл? Где история души?

– Я не уверена, что прошлые жизни вообще существуют, – честно ответила я.

Селена резко остановилась, уставилась на меня так, будто я сказала, что гравитации не существует.

– Это самое смешное, что я слышала за последние две недели.

И снова рассмеялась – звонко, искренне.

Рейден бросил в её сторону холодный взгляд.

– Селена, ты мешаешь.

– Я? Мешаю? – она хлопнула глазами. – Я знакомлюсь. Это важно! – она ткнула меня в плечо – Ведь ты не просто так здесь, правда?

Наклонилась ближе.

– Ты же что-то прячешь.

– Я НИ-ЧЕ-ГО не прячу! – почти выкрикнула я.

– Она правда не прячет, – буркнул Нокс. – Она пугается даже собственной тени.

– Именно! – радостно согласилась хранительница Луны. – Значит, точно что-то важное!

Я чуть не застонала.

Мы продолжали идти, и чем дальше – тем плотнее становился туман вокруг, а лес гуще.

Нокс коснулся моей ноги хвостом – тихий жест успокоения.

Луна напевала себе под нос.

Рейден шагал впереди, не оборачиваясь.

А я шла между ними – чужая в мире, который считал меня угрозой.

***

Неожиданно… красиво.

Я ожидала чего угодно – мрака, ужаса, новых трупов под ногами. Но не этого. После пепельной пустыни Башни казалось, будто я попала в сказку, но не ту, где живут феи и хрустальные лебеди. Слишком много теней, слишком много шорохов. И всё же… лес светился.

Буквально.

Светлячки порхали между стволами, оставляя мягкие дорожки света. Мох под ногами тускло мерцал, будто в нём были спрятаны чешуйки серебра. И огромная Луна – висела так низко, что казалось: если подпрыгнуть, можно дотронуться.

Но чем прекраснее становилось вокруг, тем сильнее у меня внутри поднимался ледяной, знакомый со снов ужас.

Страх.

Первобытный.

Дикий.

Живот крутило от страха.

Как будто лес видел меня.

Чувствовал.

Выжидал.

Мы шагали уже минут двадцать, когда я заметила первые пары глаз.

Они вспыхивали здесь и там – между кустами, на ветках, в расщелинах камней.

Светящиеся жёлтые.

Синие, как двойные огни.

Красные – те я старалась не встречать взглядом.

– Это… много глаз, – прошептала я, сглотнув.

– Привыкай, – отозвался Рейден не оборачиваясь. – Лунный лес хищный. Но, – добавил он, – в отличие от Башни, не злой. Если ты не представляешь угрозы.

Угроза?

Я едва держалась на ногах. Но в логике этого мира я давно ничего не понимала.

Из тени выскользнула длинная серая тень – зверь, похожий на гигантскую ласку с мордой волка. Он прошёл всего в трёх шагах от меня, даже не посмотрев.

Вдалеке раздался вой.

Настоящий. Волчий.

У меня всё внутри сжалось.

– Это нормально, – сказал Рейден. – Они обозначают территорию.

– Да уж, – пробормотала я. – Обозначили.

Шорох – справа.

Шипение – слева.

Змея, чешуя которой блестела серебром, проползла прямо перед моими ботинками.

Я замерла.

Нокс запрыгнул мне на плечо, хвост обвил шею как шарф.

– Не бойся. Она ядовитая, но у нее нет цели нападать или убивать, – сказал он, будто это было чем-то успокаивающим. – Здесь многое не то, чем кажется.

– Нокс, – прошептала я, пытаясь говорить спокойно. – Откуда у меня такое чувство, будто меня… оценивают?

Он слегка потерся о мою щёку. Надо признать, я уже так прикипела к этому пушистому товарищу, что не представляла жизни без него. Он стал уже мне почти родным. И точно был единственным кому я могу доверять.

– Потому что ты в Аркане Луны. А Луна показывает страхи. Тени. Иллюзии. Всё то, что ты в себе зарыла глубоко-глубоко… и думала, что оно исчезло.

Иллюзии.

Страхи.

То, что я в себе не хотела видеть.

А если я – самая большая иллюзия?

Если всё это – симптом удара головой?

Я сглотнула, неуверенно ускорив шаг.

Лес изменился – деревья стали выше, светлячков больше, воздух холоднее. И вдруг Рейден поднял руку, останавливая нас.

– Осторожно.

Перед нами стоял цветок.

Один.

Огромный.

Высотой почти до моей груди – словно подсолнух, только лепестки были не жёлтыми, а прозрачными. И свет отражался в них так, будто их выдули из стекла.

– Красивый… – выдохнула я. Меня будто стало притягивать к нему, мотылька на огонь.

– И смертельно опасный, – добавил Нокс.

Я чуть ли не подпрыгнула назад. Меня словно окатили ведром холодной воды.

Рейден обошёл растение, бросив взгляд на меня через плечо:

– Он собирает страх. Пьёт его. А если человек подастся этому страху полностью и без остатка, … то пытается взять и остальное.

Я на инстинкте прижала руки к груди.

Нокс тихо шепнул мне в ухо:

– Но ты не бойся. Это Аркан Луна. Здесь всё так устроено. Луна показывает то, что скрыто, чтобы ты увидела себя. Не чтобы тебя съесть.

Но это не помогало.

Потому что чем дальше мы шли, тем сильнее я чувствовала, что лес знает обо мне всё.

Мои слабости.

Мои сомнения.

Мои тайные страхи, даже те, о которых я сама забывала.

И – что хуже – он показывал мне это.

За очередным валуном мне показалось, что я вижу когти.

Потом – что руки тянутся ко мне сквозь камни. Те самые руки, что чуть не высосали из меня жизнь в Пустоши.

Потом – что в мхе что-то шевельнулось, повторяя ритм моего дыхания.

Я закрыла глаза на секунду, вдохнула.

Логика. Мне нужна логика. Никаких иллюзий – только факты.

Факт: я в лесу.

Факт: я жива.

Факт: существует Аркан Луна и всё, что я вижу – действует по его правилам.

Факт: меня преследуют страхи, не реальность.

Но что, если именно реальность – и есть страх?

Нокс ткнул меня носом в щёку.

– Дыши, – сказал он мягко. – Не думай. Не анализируй. Просто иди.

Он будто был уверен, что здесь мы в безопасности. В отличии от меня.

Но я уже думала:

Если этот лес способен так видеть людей… то, что же будет дальше, что же увидит во мне Аркан Справедливость?

И впервые за всё время мне стало по-настоящему страшно.