( Не)желанная для дракона, или Зельевар в боевой Академии

Глава 6. Когда все идет немного не по плану

Вампиры не смогли прочитать моих мыслей, но перемену в настроение уловили сразу.

– Что вы будете делать, госпожа куратор? – спросил младший.

Остальные с интересом смотрели на меня в ожидании ответа.

– А почему вы прибыли так рано? – вместо этого спросила я. – Мне сказали, что кадеты приедут только завтра.

– На вас хотели посмотреть! – заявила мелкая нахалка, вздернув нос.

– Ну, я так и предполагала, – сказала задумчиво. – И ради этого вы нарушили режим и, наверняка, не только его. И знали это. Значит, готовы и к наказанию за проступок.

Вампирята неопределенно пожали плечами, мол, не привыкать.

– Думаю, попросить у ректора в качестве наказания отправить вас провести мне экскурсию по острову, хотя бы по близлежащему лесу, – сообщила кадетам.

– Зачем вам это? – спросил старший.

– Я же зельевар, должна знать, что где здесь растет и какие компоненты можно добыть. Еще оценить качество потенциального сырья и провести анализ его свойств.

– Но сейчас же зима! – возмутилась Беата. – Что тут можно найти?

– Поэтому и говорю – наказание. Если бы дело было летом, прогулка по лесу была бы поощрением.

Хмыкнули все трое.

– Это вряд ли, – пояснил старший. – В лесах тут хищники водятся. Академию артефакты защищают, а в лесу и зимой, и летом небезопасно.

– И нежить еще попадается. Старших туда на практику отправляют, так они потом каких только тварей не приносят. Ректор даже хотел факультет для некромантов открыть, чтобы их тут учить, а не отправлять самые интересные экземпляры на материк, – просветил младший.

– Замечательно, что вы обо всем этом знаете. Значит, сумеете подготовиться так, чтобы нас не съели хищники и не покусала нежить. Заодно и посмотрим, чему вы научились. На занятия же вы ходили? И кстати, можете мне дать ваши конспекты по зельеварению, или вы ничего не записывали?

Вампирята скуксились.

– Записывали, дадим, – ответила за всех Беата. – Можно мы уже пойдем? Спать охота

– Конечно, идите, – согласилась я.

Вампиры ушли, я активировала защиту на комнатах и, раз уже есть время, то решила изучить дела моих подопечных.

Итак, три вампира Вондерхайд из Азандарана с Южного континента. Чистокровные. Мать имеет небольшие ментальные способности, отец пользуется магией крови. У всех троих подтвердили наличие ментального дара, данных об его уровне нет. Значит, либо нестабилен, либо ректор не счел нужным вносить его в досье.

В Грангаре для определения и измерения способностей пользовались специальными артефактами, которые были в храмах для всех желающих и в каждом учебном заведении для определения дара абитуриентов. Пройти замеры мог любой, но дальше сам решал, хочет ли он, чтобы все знали об уровне его сил и возможностей. Многие предпочитали скрывать это, потому что когда страна все время втянута в противостояние с магами-захватчиками, то иметь сильный дар не всегда хорошо. Прежде чем появились заведения, готовящие профессиональных защитников, для борьбы с нападениями чужаков забирали всех, у кого был более-менее сильный дар стихийной или боевой направленности. Да и чужаки не отставали, они внедряли к нам своих агентов, вычисляли одаренных магов и похищали их. В общем, разглашать, какой у тебя дар – это личное решение каждого.

Так кому же мог понадобиться мелкий вампирчик? Чужим? Своим? В любом случае, я собиралась написать о ситуации домой, так что не буду откладывать это дело.

Описала все подробно и задумалась, как отправить? На Эйсинкоре в ходу были лепсаны – небольшие послания, которым обменивались через специальные шкатулки для почты. Но здесь, на острове, без личного разрешения ректора они не работали. Защита ВКУ распространялась и на передачу писем на материк. Значит, после совещания у ректора стоит обсудить и этот момент.

Пока сочиняла послания домой и младшей сестренке с мужем, прозвучал подъем. Оказалось, что побудка в шесть утра совершенно не зависит от того, будний ли день, выходной или вообще каникулы, все настроено еще со времен, когда тут стоял гарнизон, и никто ничего менять в этом ежедневном ритуале не собирался. Об это меня предупредил магистр Теремир, как и о том, что для кадетов младших курсов существует комендантский час с полуночи до побудки, что наказание за нарушение, это, как правило, наряд на хоз.работы, но моих туда лучше не посылать, так Училище целее будет.

Рассказал дроу и о том, что после побудки у кадетов обязательная разминка и пробежка. Преподаватели могут при желании присоединиться к ним или размяться на своем полигоне. Затем завтрак, занятия, обед, снова занятия и тренировки, ужин и время для самоподготовки до отбоя. Расписание старших отличалось тем, что туда были еще вписаны дежурства по училищу, а у выпускников вместо части занятий было патрулирование побережья и прибрежных вод совместно с охранным гарнизоном и морским патрулем.

В общем, все расписано чуть ли не по минутам, так что на глупости времени оставаться по идее не должно. Но адепты есть адепты, хоть в какую форму их обряди. Приключения на свои задницы они находят на ровном месте, так что спускать нарушение режима я не собиралась. Да и в лесу хотелось осмотреться, чего уж скрывать. Остров, который в ходе борьбы за него впитал огромное количество магии, может преподнести сюрпризы, и я должна о них знать.

Совещание с ректором должно было состояться с самого раннего утра, после чего он собирался уделить время лично мне. Я волновалась, поэтому тщательно подготовилась – приготовила документы, проверила приглашение, уложила волосы в аккуратный пучок и стояла и перед шкафом, раздумывая, какую блузку надеть. Магистр Теремир сказал, что излишняя скромность не нужна, но выбрать что-то более провокационное рука не поднималась.

Раздался стук в дверь и я, оставив вещи, поспешила открыть ее.

– О, магистр Рейберн, вы все таки учли мои рекомендации! – сказал дроу, оглядев меня.

А я стояла перед ним в том самом корсете, который сдуру надела, чтобы проучить назойливого вампиреныша. Смутилась и поспешила накинуть шаль, стиснув ее края на груди.

– Лиззи, ты очаровательна в своем смущении, – сказал магистр, пройдя в комнату и закрыв за собой дверь. – Но здесь это не оценят, ни смущение, ни столь прекрасное зрелище. Поэтому вот!

Он протянул мне сверток, в котором оказался женский вариант кителя.

– Преподаватели носят форму по желанию, но я подумал, что тебе она пойдет. Примерь.

Я послушалась и накинула китель. Он сел как влитой. Глянула в зеркало. Там отражалась стройная голубоглазая девушка с точеной фигурой. Дроу подошел и убрал шпильки, русые волосы тут же рассыпались по плечам.

– Ты восхитительна, Лиз. Будь я моложе, непременно приударил бы за тобой. Пойдем, я зашел проводить тебя на совещание.

– Ага, – растерянно кивнула я, схватила документы и поспешила вслед за магистром.

Щеки пылали. Сколько лет мне не говорили ничего подобного? Пожалуй с тех самых пор, как я вернулась домой и стала добровольным узником собственной лаборатории. А мне еще ведь предстоит встретиться с тем, из-за кого я оставила работу на Южном континенте и вернулась под крыло родителей. Но на этот раз я не позволю ему растоптать мою гордость, или я не феникс из клана Рейберн!

***

– Дорогие мои, у нас возникла небольшая проблема! – начал ректор без предисловий, как только мы мы с дроу вошли в его кабинет, в котором уже все собрались. – Произошел сбой в работе порталов и до Училища не дошла часть продуктов. Вопрос с продовольствием нужно решить срочно. Какие есть предложения?

“Привезти с материка еще продуктов?” – это была первая мысль, которая пришла в голову. Но потом подумала, что если ректор сказал, что это проблема, значит доставка сюда продовольствия – не такое простое дело.

– Можно отправить кадетов на промысел, – предложил дроу. – Пусть добывают себе пропитание сами. В лесах водятся звери, а в реке есть рыба. Что найдут, тем и будут питаться.

Дроу замолчал и обвел всех взглядом. Ректор задумчиво постучал пером по столу и спросил высокого эльфа с чуть надменным лицом:

– А вы что думаете, магистр Латариэль?

– Это разумно, – нехотя бросил эльф.

– Марш-бросок по зимнему лесу не всем пойдет на пользу, – возмущенно возразила пожилая женщина-магистр. – Вы забываете, что среди кадетов есть хрупкие леди! Особенно на моем факультете.

– Госпожа Сапирал, вы и так слишком избаловали своих целителей, – поддержал дроу и эльфа молодой мужчина-маг в форменном кителе. – Не забывайте, что они не смогут всегда отсиживаться за чьей-то спиной в условиях реальных боевых действий.

– Вот! Я и говорю, что не стоит набирать в ВКУ леди! – заявила целительница. – Им не место в сражениях, и добывать пропитание отправлять их тоже нельзя.

– Я согласен с коллегой, – вступил в беседу суховатый пожилой маг в очках. – Мои подопечные тоже не годятся на роль загонщиков. В лесу небезопасно, правильнее отправить туда тех, кто может за себя постоять.

– Несомненно, вы правы, декан Беккет! – подвел итог рекор. – Артефакторов с целителями никто никуда не отправляет, они остаются в Училище полным составом. А четвертому и пятому курсам боевого факультетета придется отправится на охоту. Их задача обеспечить нас мясом хотя бы на неделю. Третий курс боевики заступает на охрану периметра и патрулирование территории. Второй поступает в распоряжение коменданта, Феликс, дашь им в помощь своих ребят-артефакторов, пусть подготовят все для приема добычи. Корделия, милая, на разделку туш бы кого-то поставить?

Дама-целитель торжественно кивнула. Ректор радостно просиял в ответ.

– Так, кто остался? Боевики, первый курс… Кстати, коллеги, познакомьтесь, это магистр Азалия Каридис Рейберн, преподаватель зельеварения и куратор первого курса боевого факультета, – быстро представил меня мужчина. – Что же с вами делать? Может, запереть где-нибудь?

– А можно нам тоже в лес? – Спросила архимага.

Народу в кабинете было немного и на меня посмотрели все. Кто-то с интересом, кто-то с недоумением, кто-то с сочувствием, и только одно лицо выражало… Ничего. Абсолютное безразличие.

И это был он – мой нынешний начальник, который когда-то был моим возлюбленным.

Эверетт Эгройм совсем не изменился за то время, что мы не виделись. Все такой же безупречный и сдержанно-строгий, прическа уложена волосок к волоску так, что ни одна прядь не нарушает идеальный порядок, серо-голубые льдистые глаза смотрят холодно и безразлично.

Но я помнила и то, как в них сверкали искорки смеха, а чувственные губы изгибались в лукавой улыбке. Помнила его руки, не сжатые, как сейчас, в кулаки, а нежно скользящие по моему телу. Помнила его голос, шепчущий о любви… Его запах, сводящий с ума…

Много чего помню, оказывается. Но я забуду, я смогу. Оставлю в памяти только то, к чему приводит доверчивость и наивность.

Мы познакомились в Элендоре, когда я сама была адепткой. Вышла погулять и встретила его. Пламя во мне встрепенулось и устремилось ему навстречу. Наш роман был стремителен, его тянуло ко мне так же, как и меня. Я дышала им, жила им, думала только о нем. Ради него я не вернулась на Северный континент сразу после Академии, а согласилась остаться работать на юге, благо с моим дипломом проблемы устроиться на работу не было. Мы остались в столице Ореверна, и, чтобы быть ближе к любимому, я устроилась работать в Королевское Научное Общество, где разбирала и систематизировала рукописи, а в свободное время подрабатывала в местной академии на кафедре зельеварения.

Со временем мы с подругой хотели открыть собственную лавочку по продажи зелий, а пока обе нарабатывали опыт, разрабатывали рецептуру средств, которые сможем предложить покупателям, и копили деньги. Я могла бы попросить поддержки у родителей, но хотелось достичь чего-то самой.

Тем более, о том, что мой отец – глава княжества, никто не знал, в Академии я об этом не распространялась, ведь вытаскивать на свет факт, что я феникс, за пределами Грангара было небезопасно. Охотники на нас были, есть и будут.

В общем, я жила жизнью простой горожанки, работала, снимала квартирку вдвоем с однокурсницей, вечерами встречалась с любимым мужчиной и была вполне довольна жизнью.

Когда Эверетт сделал мне предложение, от счастья я буквально летала на крыльях и согласилась, не раздумывая. Было лишь одно обстоятельство, которое омрачало мою радость – я скрывала факт, что я феникс. Для всех я была человеком под покровительством нашего клана, и о том, что сама имею огненную суть, молчала. В тот день я собиралась все рассказать Эверетту, но не успела.

Он уехал домой сообщить родителям о помолвке, но не вернулся, как обещал. Зато от тети приехала моя подруга, Присцилла, и рассказала, что Эверетт Эгрой заключил помолвку с другой.

Я бы не поверила, мне казалось, что он не мог так со мной поступить, но Присси показала маг.снимки. Эверетта невозможно было не узнать. На одних они позировали вместе со спутницей на какой-то вечеринке, на других танцевали на приеме во дворце правителя, на третьих Эверетт заботливо поддерживал незнакомую мне девушку за талию… Стало ясно, что парочка давно и прочно знакома. Тогда я и узнала, что мой любимый оказался мало того, что драконом, этого он и не скрывал, так еще и из приближенного к монархам рода. И как наследник, заключил помолвку с девушкой своего круга, и о ней скоро будет объявлено.

Я не стала дожидаться, когда каждый, кто знал о нашем романе, начнет притворно сочувствовать в лицо и злорадствовать за спиной. Собрала вещи и уехала, написав по совету Присси письмо, что это я бросаю дракона первой. Никому не позволю смеяться надо мной.

Опустошенная, раздавленная и с погасшим пламенем в груди я приехала домой. Там никто не знал, что произошло и почему я вернулась на самом деле. Сказала, что у меня есть мечта и хочу заниматься наукой. Но для собственного успокоения разослала анкету в несколько Академий. А ответ пришел спустя три года из ВКУ.

И вот мы снова встретились. Льдистые глаза скользнули по мне, и дракон, скривив губы в чуть пренебрежительной улыбке, сказал:

– Полагаю, первому курсу нечего делать за пределами крепостных стен. Вряд ли от них будет какая-то реальная польза, к тому же там все, включая их куратора, нуждаются в постоянном присмотре.

Было обидно, но ни одной эмоции я не позволила отразиться на лице. Окинула дракона таким же ледяным взглядом и, отвернувшись, стала ждать, что скажет ректор.

Архимаг Аликсиронский поискал глазами ответ где-то на потолке, почесал кончик носа, пожевал губами, будто считал про себя, и заявил:

– Пусть идут. Им полезно проветриться. Но вы правы, магистр Эгройм, первому курсу нужно сопровождение. Азалия, для безопасности возьмите с собой… – он оглядел присутствующих.

– Я могу сопровождать магистра и первый курс, – тут же вызвался дроу.

Я благодарно улыбнулась ему. Все-таки мне очень повезло, что в этом месте я встретила старого знакомого, и он не держит зла на мои глупые детские выходки.

– Я тоже могу присоединяться к младшим, – чуть растягивая слова, заметил беловолосый чистокровный эльф, бросив быстрый и недовольный взгляд на дроу.

– Э, нет! Если кому и идти в лес с молодняком и присматривать за смертниками, то мне. А эльфы, если хотят, то пусть со старшими курсами отправляются, – возразил крупный лысый орк, с радостным оскалом взирающий на меня как на диковинную зверушку.

Я даже растерялась от такого количества желающий присоединиться к нам, и не знала, что сказать. Но мой ответ и не требовался.

– Первый курс отправится с выпускным. Давно пора оценить в деле и тех и других, – непререкаемо заявил один дракон, и с ним почему-то спорить никто не стал.

***

А вот и наша героиня!

П.С. Ирина, спасибо за награду книге!

Глава 7. Подопечные

И вот стоим мы такие красивые за воротами Училища. Любуемся, как снежок все вокруг белым заметает.

И понимаю я, что ингредиенты для зелий под этой пеленой вряд ли найдутся, а проблемы непременно будут.

Потому что двенадцать пар глаз сосредоточенно следят, как лениво кружатся в воздухе снежинки.

А остальные две дюжины кадетов с нескрываемой ненавистью взирают на одухотворенный первый курс.

Единственный, кто не смотрит на моих подопечных – это куратор старшекурсников магистр Эгройм. Он смотрит на меня, но по его лицу совершенно невозможно понять, какие эмоции он испытывает. Надеюсь, это не желание по-тихому закопать нас всех вместе где-нибудь в сугробе. Все же это будет слишком просто и как-то совсем без фантазии. Я лучше потом придумаю что-нибудь поинтереснее. Это же надо – в первый день и такая подстава!

А самое досадное, что узнала я об этом только сейчас.

Я предполагала, что просто не будет. Но не ожидала, что детишки мне достались настолько своеобразные.

Я, когда увидела свою группу воочию, даже заготовленные слова забыла. Хотя и читала личные дела, и знала, кого встречу. Но реальность… Никогда не стоит полагаться на то, что написано. Даже в рецептах зелий часто есть нюансы, которые, если не учесть, то можно получить совсем не тот эффект, что ожидаешь.

Вот и здесь. Я знала, что группа многорасовая, но надеялась, что, возможно, это окажутся полукровки. Ладно, вампиры или демон, или орк – они для боевых действий вполне приспособлены. Как и люди, если у них сильный дар стихий. Проблема была в том, что человек в моей команде был артефактором! Почему он здесь, а не на своем факультете?

Но это не все. Гораздо больше меня беспокоило то, что в группе были девочки. Как их-то сюда занесло?

Ну, допустим ведьма, они девчонки боевые, их голыми руками не возьмешь. Но фея и лесная дриада? Откуда они вообще взялись? Да еще на границе с Северным континентом?

В общем, я была в легкой панике, но старательно делала вид, что все так и должно быть. Подошла, улыбнулась дружелюбно, поприветствовала. Удостоилась быстрых оценивающих взглядов.

Представилась и сообщила, что нас ждет вылазка в лес с целью добыть пропитание.

И тут же вся моя группа, как по команде, развернулась и уставилась на снегопад. Я, честно признаться, растерялась, решив, что это они так мне свое пренебрежение высказывают. Поняла, что ошибаюсь, когда на меня опустилось сразу пять защитных заклинаний. На меня! Преподавателя и феникса! Да мы отпор обидчику еще будучи птенцами дать можем. Оглянулась, пытаясь понять, что происходит. Оказалось, что это старшие пришли чуть ли не строем.

И накинулись на моих с обвинениями.

– Вы, ушлепки, из-за вас опять одни проблемы! – заявил бугай крупнее меня в полтора раза, судя по всему орк-полукровка.

Он было двинулся на моих балбесов, сжав кулаки, но в недоумении остановился, споткнувшись взглядом об меня. Осмотрел меня в подбитом мехом костюме для вылазок и замер на ярко-розовом меховом помпоне, висящим на салатовом рюкзаке.

Нахмурился и отступил. Наверное, решил, что я опасная, как ядовитая тарайна. Есть у нас в горах ящерка такая. Тронешь – и все, мгновенный паралич, и если в течение часа противоядие не ввести, то смерть. Но до этого еще дожить надо, потому что хищников в горах много, а неподвижная жертва – это прямое приглашение к трапезе. Поэтому от ящерок этих все стараются подальше держаться.

А мне расцветка нравилась. Подруга нашей младшенькой – попаданка, и эту идею я подсмотрела у нее. Вообще для Эйюшки делала, но рюкзак пока недоработанный немного, поэтому я взяла его с собой.

Полуорк отошел обратно к своим и оттуда высказал все, что думает о неких не очень разумных кадетах, которые сломали портал, и к чему это привело. Оказалось, что обоз с продовольствием не пришел, потому мои птенцы решили пораньше явиться на учебу. Накрутили что-то с очередностью прохождения порталов, и спровоцировали сбой. И где сейчас обоз с едой, никто не знает. Поэтому старшему курсу после вылазки в лес предстоит еще отправиться на поиски пропавших людей, лошадей и всего остального. И радости это им совсем не добавляет.

Это было краткое содержание эмоционального и проникновенного спича, который старшие пытались донести до салаг.

Но мои только покосились, когда полурк начал маневр, убедились, что я стою молча, и вернулись к созерцанию снегопада.

Индифферентное спокойствие мелких старшим кадетам не понравилось. Устав распыляться по перышку, они сомкнули ряды, чтобы двинуться вперед. Я собрала в руке плетение щита, чтоб прикрыть своих. Но тут из портала шагнул магистр Эгройм, и оглядев композицию, принялся тоже буравить нас взглядом. При своем кураторе старшие нападать не стали, но прожечь взглядом очень старались. Глупенькие! Ведьма-то у нас, если кто и может взглядом проклясть, то это она.

Но времени рефлексировать не было, все собрались и, значит, пора выдвигаться.

Дернула, поправляя, широкие лямки рюкзака, и все отмерли. Дракон напоследок глянул на меня и принялся раздавать команды.

Старшие разделились, половина пошла вперед, вторая замыкающими. Мои не стали спорить, они четко следовали инструкциям и перестроились так, что девушки и я вместе с ними оказались в самом центре, и двинулись вперед.

Эм-м, неожиданно. Я так-то куратор и преподаватель, старше и опытнее подопечных, а меня в середину спрятали.

– Вы не волнуйтесь, магистр Рейберн, – подошла ко мне фея и доверительно взяла под руку. – Мальчики не дадут нас в обиду.

Девушка была невысокой и очень тоненькой. Даже в зимней форме, такой же, как у меня, короткой курточке и брюках на меховом подкладе, она выглядела подростком-недокормышем. Только грудь намекала, что фея уже достигла своего совершеннолетия. И снова в голову закрался вопрос – как она оказалась так далеко от родных мест? Феи селятся там, где тепло, солнечно и много цветов. Им точно не место в гористом Грангаре и тем более на острове в холодном северном море. У них же крылья к холодам не приспособлены совершенно! То есть девушка их даже выпустить не сможет, чтобы себя защитить, случись что. Какие уж тут соревнования?

– Леди куратор и сама может за себя постоять, Лилиана, – с другой стороны пристроилась ведьма и тоже, ни капли не сомневаясь, взяла меня под руку. – У вас очень заметный рюкзак, магистр Рейберн, это хорошо. В лесу мы вас точно не потеряем. Хочу себе такой же, – вздохнула она, – магический.

– Ой, он магический, да? – изумилась феечка, округлив рот. – Но в лес же с таким нельзя! Нам сказали, что там магия не везде работает и есть слепые пятна. Мы должны срочно остановиться и пересобрать вещи. Санни, – она дернула за рукав кадета-человека, который хоть и шел впереди, но явно прислушивался к болтовне феи, – передай немедленно вперед, что нам нужна остановка!