Я, Он и вампирские будни

Пролог

Я проснулась от мелодичного пения птиц.

За широким окном вовсю начиналось лето. Сладко потянувшись на мягкой постели, принюхалась. С первого этажа особняка доносился аромат свежесваренного кофе.

Одернув тонкую шелковую пижаму, я улыбнулась. Нужно было поскорее спуститься вниз – близкий друг и по совместительству популярный рок-певец уже ждал к завтраку.

Затем я должна была присутствовать на совещании вампирской элиты, где мы обсуждали недавнюю облаву на охотников. Ну а потом по плану была прогулка с заложницей, которую мы держали в подвале, чтобы далеко не ходить.

Как я дошла до всего этого?

Когда успела привыкнуть к новой жизни, где каждый лучик солнца вызывал внутри всплеск эмоций, а запахи немилосердно били в нос? Особенно – аромат человеческой крови… Мимолетная радость, которую могла себе позволить лишь иногда, чтобы не превратиться в обезумевшее животное.

Взглянув на пустую половину кровати, тихонько вздохнула. Сейчас как никогда хотелось, чтобы Нейт был рядом… Охотник на вампиров. Мужчина, с которым в последнюю встречу обошлась далеко не по-дамски.

Интересно, когда-нибудь он сможет простить меня за то, что натворила я и моя новая семья?..

Глава 1

Тремя неделями ранее

Люди привыкли делить свою жизнь на «до» и «после», таким образом выделяя события, повлиявшие на них больше всего.

В детстве я думала, что ничего особенного со мной никогда не произойдет, была обычной девчонкой. До того самого момента, когда меня вдруг вызвали с пары в университете в кабинет декана. Там, с полными сочувствия глазами мне поведали о жуткой аварии, в которой час назад погибли родители.

Я была всего на втором курсе! Первые эмоции – растерянность, негодование от такой глупой шутки. Я не поверила, что это могло случиться именно со мной и с моей семьей. Только когда два одинаковых закрытых гроба стали опускать в землю, и дед, стоявший рядом, обнял меня за плечи, я дала волю слезам.

Это изменило мою жизнь полностью. Пришлось взять себя в руки и налечь на учебу, найти подработку, забыв о себе и злости на весь мир. Дедушка, единственный оставшийся близкий человек, помогал, как мог, но через пару лет не стало и его.

Сейчас мне двадцать пять. Я давно смирилась с потерей, но иногда воспоминания накатывают, вызывая горечь и непонятную тоску. Сегодня – ровно шесть лет со дня, когда я потеряла родителей. Наверное, стоило бы отметить эту печальную дату, но нет желания. Да и потом – что можно сделать, когда все давно кончено.

Я отставила полупустую кружку с утренним кофе и выглянула из окна своей просторной двушки. Зеленые, полные жизни деревья слегка покачивались в такт ненавязчивой музыке ветра. Повсюду играли солнечные зайчики, а аромат, доносившийся с улицы, был таким сладковато-цветочным и вместе с тем свежим, что дух захватывало! Хорошо все-таки жить на юге страны, пусть даже в мегаполисе. От такой картины моментально выравнивалось настроение и хотелось выскочить во двор, упиваясь всеми этими красками и запахами. Совсем как в детстве.

Стрелка часов неумолимо ползла к восьми – пора на работу.

Я облачилась в длинное легкое платье, подчерчивающее тонкую фигуру – весной у нас даже вечером удивительно тепло. Сняла с зарядки телефон и сделала последний бодрящий глоток горячо любимого горького кофе. Главное – не забыть все самое важное для прогулки от дома до работы. Схватила сумочку, выбрала в плейлисте телефона любимую группу – «Разбитые цепи», и надела наушники. Кажется, все.

Тихонько подпевая исполнителю, бодрым шагом направилась к стенд-ап кафе, в котором числилась администратором. По профессии – юристом – мне работать не хотелось. Это скучно, платят новичкам немного. Кроме того, я привыкла не отказывать себе в удовольствии заниматься тем, чем хочется, ведь никогда не знаешь, как повернется жизнь.

Миновав городской парк с цветущей зеленью и тенистыми аллеями, я подошла к небольшому зданию со светящейся вывеской – «Stand Up Show». Надо же, открыто. Значит, Рина сегодня пришла пораньше.

Рина – она же Екатерина – моя условная начальница, старший администратор кафе. Пусть работаю здесь больше года, но всему меня научила именно она, и авторитет никогда не оспаривался. За время совместной организации мероприятий мы стали почти подругами. Возможно, потому, что здесь кроме нас особо никто не задерживался – чаще всего приходили студенты на подработку.

Я открыла массивную резную дверь с изображением всевозможных напитков и лакомств, и прошла внутрь. Обойдя зал с небольшой сценой, мысленно возмутилась на Тошку, который с вечера не удосужился расставить стулья и столы как полагается. Я, конечно, понимаю, что мероприятия у нас проходят во второй половине дня, но это не повод оставлять бардак после выступления.

Сумку я повесила в закутке рядом с проходом на кухню, а сама пошла в комнату отдыха для персонала – там можно переодеться в рабочую одежду. Кроме уютного диванчика в помещении стоял наш личный холодильник, микроволновка и прочие полезные в хозяйстве вещи. Здесь мы всем составом частенько сидели после работы, обсуждая последние новости.

Для придания нужной атмосферы постарались все: кто-то из мальчишек притащил самую настоящую барную стойку, правда, намного меньше той, что в основном зале. Кто-то расставил на подоконнике горшки с лианами, пустив их по ближайшим поверхностям. Однажды на кофейном столике появились бокалы из темного стекла. Я, в свою очередь, принесла гирлянду, которой по периметру обмотала всю комнатушку.

Рабочий день только начался. Я надела фирменную черную рубашку с логотипом, классические брюки и села перед небольшим зеркалом, чтобы подправить макияж. Придирчиво оглядела волосы, которые второпях дома успела только расчесать. Длинные, шоколадного цвета пряди ниспадали до самой талии, лишь немного распушившись от ветра. Я припудрила нос и подвела темно-зеленым карандашом глаза, подчеркивая их оттенок.

Сегодня по плану мы работали в паре с Риной, на вечер было запланировано аж три выступления. Около двенадцати часов дня придут официант и повар, но до того момента у нас и так полно дел.

– Привет, – окликнула меня Рина, появившись в проходе. – Готова к труду и обороне?

Я улыбнулась.

Рина была уже переодета, в руках держала чистящее средство для мебели – судя по всему, решила начать со столиков для гостей, чтобы потом не отвлекаться на это. Тошкин косяк точно без внимания не остался. Наберут студентов, а мы потом отдуваемся…

– Как всегда.

– Отлично, тогда идем, – кивнула Рина, натянуто улыбнувшись в ответ.

Я уловила каким-то внутренним чутьем, что на самом деле она по-особенному взбудоражена. Неужели опять проблемы с парнями? Она весьма красивая девушка, и постоянно попадает в самые нереальные ситуации, связанные с мужским вниманием.

Видимо, озадаченность отразилась у меня на лице.

Поняв, что ее раскусили, подруга поправила ворот рубашки и развернулась, чтобы уйти. Я успела вскочить и ухватить за локоть намеревающуюся сбежать от вопросов Рину.

– Погоди, – нахмурилась я. – Что-то не так?

Вполне могло статься, что подруга просто переживает из-за непривычно загруженного дня. Обычно у нас – максимум одно-два выступления за вечер. Или что-то пошло не так с размещением гостей. Могло произойти что угодно, поэтому я решила на всякий случай не спрашивать в лоб.

Уже не скрывая обеспокоенности, Рина подняла на меня взгляд и смахнула с лица длинную светлую челку.

– Да… – неуверенно протянула она, оглядывая меня, будто решая, стоит ли быть откровенной. – Сегодня вечером, ближе к закрытию, должен прийти новенький, чтобы осмотреться.

Я подняла брови.

– Почему так поздно?

Собеседования и стажировка у нас проводятся исключительно с утра. Она намекает, что придется задержаться или все-таки дело в другом?..

Рина глубоко вздохнула и с обреченным видом прошла в комнату отдыха. Следом за ней я села на диван и посмотрела на подругу с нескрываемым любопытством.

– Наш новенький – очень странный парень, – полушепотом начала она. – Этот тип словно следит за мной… Последний месяц периодически вижу его – то в толпе, то среди гостей нашего кафе. Однажды он будто поджидал меня в проулке перед парком! Я чуть не бегом до остановки добиралась. А вчера меня вызвали к начальству и сказали, показав фото, что этот маньяк будет у нас работать. Вспомнила о нем – аж плохо стало. Знаешь, – Рина поежилась, как от холода, – он такой… даже не могу объяснить…

Я пожала плечами. Конечно, преследователь вряд ли может показаться приятным человеком.

– Его нанял Степан Аркадьевич? – поинтересовалась деловито.

Нечего расстраиваться или переживать – надо что-то делать. Если таинственного незнакомца принял на работу наш секретарь – еще полбеды. Он постоянно просматривает объявления и ищет новых людей. Найдет другого, если узнает, как этот новенький нам не нравится.

Но вот если это было решением Степана Аркадьевича, учредителя, то придется смириться. Он просто так людей не нанимает и даже слушать не станет наши претензии.

– Да, – подтвердила Рина и умоляюще посмотрела на меня. – Если бы ты смогла вместо меня помочь ему освоиться, было бы просто чудесно! По правде, я собиралась вечером тебя попросить, но раз мы уже поговорили…

Я с серьезным видом кивнула. Вот же умудряется Ринка попадать в подобные ситуации! Вспомнить хоть тот раз, когда клиент узнал номер ее телефона и звонил по ночам, таинственно молча в трубку. Пришлось даже привлечь полицию, чтобы разобраться.

Сейчас же – ничего страшного. Я не стану бояться человека, пришедшего устраиваться в стенд-ап кафе. Как минимум потому, что это выглядело бы слишком уж комично. Возможно, парень просто недавно переехал в соседний район. Или он – родственник кого-то из наших начальников, всякое может быть.

Я поделилась с подругой своими предположениями. Хоть та немного и расслабилась, все равно было видно, как ей не нравится происходящее.

Нам удалось все успеть вовремя. К приходу официанта и повара мы красиво расставили зал и опросили по телефону гостей. Места были распределены, все остались довольны. На кухне тоже сильно напрягаться не пришлось – легкие закуски взял на себя повар, а бар мы подготовили еще с утра.

Я с нетерпением ждала прихода этого загадочного новенького. Было настолько любопытно, что время быстро пролетело за несложными заданиями и организацией выступлений. Повезло с актерами – они вели себя на сцене со знанием дела, высказывались по актуальным темам, полностью приковывая к себе внимание гостей. Под конец и мы, всей компанией сотрудников, от души хохотали вместе со зрителями.

Приближалось время закрытия. Незаметно зал опустел, актеры поднялись на второй этаж за оплатой. Рина с официантом удалились на кухню, а я приступила к уборке зала.

– Доброй ночи, – послышался мужской голос у меня за спиной.

Глава 2

Я вздрогнула. Как-то внезапно новенький вылетел у меня из головы.

– Приветствую, – сказала, оборачиваясь с дружелюбной улыбкой. – Я совсем про вас забыла.

Оказалась лицом к лицу с молодым мужчиной, на вид он был едва ли старше меня. Немного выше, очень худой, с тонкими, чисто славянскими чертами лица и короткими, уложенными каскадом светлыми волосами. Глаза – серо-голубые, какие-то колючие, цепкие. Совершенно не подходящие возрасту. Незнакомец был одет в обычную черную рубашку и джинсы.

Как ни пыталась, не смогла обнаружить в нем задатки маньяка. Мало ли в мире людей со странностями! Но, как говорится, еще не вечер.

– Вообще-то уже вечер, – заметил новенький. Увидев мою отпавшую челюсть (мысли он читает, что ли?!), усмехнулся. – Я говорил, что приду к закрытию.

– Да, ваша правда, – поежившись, ответила я.

Кажется, теперь начала понимать, отчего Рина так переживала. Парень и правда нагонял жути. Возможно, дело во взгляде, который буквально прожигал насквозь. Или в манере держаться – вся его поза напоминала хищника на охоте. Будто он может кинуться в любую секунду.

– Давай на «ты», – улыбнулся парень. – Данакт Вознесенский, к твоим услугам.

Я чуть не расхохоталась. Скорее, правда, из-за напряжения, но действительно – представить, чтобы у этого типа было какое-нибудь простецкое имя, нереально.

– Клара, очень приятно познакомиться, – ответила я и протянула руку.

Данакт, судя по всему, прилагал нечеловеческие усилия, чтобы казаться дружелюбным. Он подхватил мою ладонь и коротко прижал к губам.

Я ойкнула. Прикосновение было неожиданно прохладным и… приятным.

– На улице похолодало? – поинтересовалась, решив, что должна объяснить свою реакцию.

– Да, и довольно сильно.

Данакт кивнул в сторону большого окна, за которым в сплошной тьме, прерываемой лишь редким светом фонарей, виднелись очертания подрагивающих от ветра деревьев.

– Плохо, – покачала я головой. – Надо поскорее заканчивать тут и собираться домой.

Кажется, в подсобке я оставляла теплую кофту как раз на такой случай.

– На самом деле, я думал, что буду говорить с Риной, – заметил Данакт.

Вот ведь маньяк!

– Она занята, – как можно более бодро ответила я, и указала в сторону кухни. – Сейчас покажу тебе, что у нас здесь и как. Жду на полноценную стажировку в понедельник.

Данакт кивнул.

Я задержалась на добрых полчаса. На улице пока что темнеет рано – в десять вечера за окном и вовсе полный мрак – но у нас хороший район, а дорога до дома занимает минут десять. Пришлось все-таки надеть кофту, чтобы не простудиться.

Данакт оказался весьма понятливым и вежливым парнем. Неясно только, что он забыл в нашем специфическом заведении – более серьезного типа стоило поискать.

К концу нашей экскурсии он попросил обращаться нему «Дан», и мне понравилось это сокращение – не такое пафосное, на мой взгляд. Когда мы зашли на кухню, Рина бросила на меня полный благодарности взгляд, и я ни на секунду не пожалела, что решила помочь подруге.

Наконец я была дома. Быстро перекусила вчерашними котлетами, искупалась и легла в постель – на сон оставалось всего семь часов.

Следующий день на работе выдался спокойным. Выступление было только одно, а исполнителем оказался наш завсегдатай – парень, периодически выходящий на сцену чуть ли не с самого открытия кафе. Он сам помогал мне с организацией, придя пораньше.

Рина сегодня не работала, но вечером, прямо в разгар выступления, от нее поступил звонок.

Сама не знаю, почему не отключила звук – обычно делаю так на работе. А сегодня попросту забыла. Я поняла, это что-то важное –  Рина в курсе, что я на смене, и звонить просто так бы не стала. Извинившись перед официантом, я ненадолго оставила его в одиночку справляться с немногочисленной публикой и отошла в комнату отдыха.

– Что случилось? – выпалила я сходу в трубку. Оставалось надеяться, что звонок как-то связан с необходимостью подкорректировать рабочие моменты. – У тебя все хорошо?

– Прости, что побеспокоила… – Голос Рины периодически прерывался, будто у нас плохая связь, хотя до этого дня такого ни разу не случалось. – Нет, не думаю, что все хорошо.

Я глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках.

– Где ты? Какая нужна помощь?

– Скажи, – еле слышно пробормотала Рина, – этот новенький сейчас с тобой?

– Нет, его сегодня не было, – удивленно ответила я и сжала телефон. – Опять его где-то увидела? Послушай, Рин, он вроде бы не такой уж…

– Ты не понимаешь! – воскликнула подруга. – Я не могу никуда пойти, мне всюду мерещится такое… это не описать словами…

Вдруг связь оборвалась окончательно, и меня чуть не оглушили короткие гудки. Такое бывает, когда происходит именно сбой на линии. Я нахмурилась.

Перезвонила – сигнала нет. По коже побежали мурашки. Нет, ну это что-то совсем уж странное. Чертыхнулась про себя, что вчера не взяла номер Дана. В такой ситуации стоило бы узнать, не сидит ли он сейчас где-нибудь в засаде, карауля мою подругу.

В смятении я вернулась в зал. Весь вечер провела, как на иголках, вздрагивая от каждого уведомления, приходящего на телефон. Почти в самом конце выступления мне наконец поступило SMS от Рины: «Что-то со связью. Кажется, поломался телефон. Не переживай, я немного преувеличила. Просто испугалась».

Я облегченно вздохнула и предложила после работы поехать к ней. Подруга отказалась, отметив, что завтра на работу, и она собирается лечь спать пораньше. Взяла с Рины обещание, что в ближайшую совместную смену мы соберемся в комнате отдыха, и она все мне расскажет. Просто так это оставлять нельзя. Как я поняла теперь, ее беспокоит не только Дан.

Иду домой, включив музыку в наушниках на максимум. Только вот ощущение, что все вокруг изменилось – деревья какие-то не деревянные, фонари горят чуть менее ярко, и на пути мне не встретилось еще ни одного животного. Обычно в районе парка ко мне выбегают хотя бы пара кошек или собак в надежде на кормежку.

Я напряглась и сняла наушники. Может, все-таки заехать к Рине? Хотя бы удостовериться, что она в порядке, а не сидит дома с головой под одеялом. Мы живем в соседних районах, до дома подруги всего несколько остановок на автобусе.

Вдруг из темноты, которая стала неожиданно теплой на вид, медленно вышла маленькая трехцветная кошка. Я узнала ее сразу – обычно она самая голодная, ну или притворяется таковой, чтобы наесться впрок. Улыбнувшись, протянула ей остатки индейки с бутерброда – сегодня зрители не очень налегали на угощения. Кошка принюхалась и, напоследок потеревшись о мою ногу, занялась едой.

Отчего-то успокоившись, я направилась домой, на всякий случай спрятав телефон в сумочку. Сегодня мне хотелось слышать звуки улицы, шум листьев, которые, подрагивая от ветра, будто рассказывали мне, как прошел их день.

Дома меня ждало еще одно дело.

Подработка – слишком громко сказано. Это, скорее, хобби. По крайней мере, начиналось все исключительно ради удовольствия. Насмотревшись в интернете различных видео, где блогеры рассказывают о своей жизни, готовят вкусненькое или комментируют компьютерные игры, я загорелась идеей пополнить их ряды.

Вот только жизнь у меня довольно обычная – денег не особо много, косметикой пользуюсь нечасто, мало что умею. Зато с чувством юмора все в порядке. Я решила сделать это фишкой.

Теперь, когда выдается свободный вечер, ищу какую-нибудь скучную или странную, непопулярную передачу, и комментирую на свой лад, так, чтобы мне понравилось. Происходит все в прямом эфире. Со временем я удивилась, сколько народу подключается к каналу. Как-то даже удалось протащить короткую рекламу в эфир. Таким образом хобби переросло в нечто большее.

Глава 3

Придя домой, сразу включила ноутбук. Обычно я провожу стримы время от времени, когда есть возможность и желание. Но сегодня мне просто хотелось отвлечься от всех навалившихся переживаний и смутного дурного предчувствия.

Я быстро заварила кофе – сегодня можно рано не ложиться, впереди аж два выходных. С наслаждением потягивая горячий напиток, увлеченно щелкала мышкой, открывая и проглядывая страницы с предполагаемым контентом.

Нашла, что искала. Недавно вышла новая серия телешоу для домохозяек – «Готовим и едим». То, что надо. На экране появилась большая студия с ультрасовременной кухней и круглым диваном, где расположились улыбающиеся гости – очевидно, повара. Зрителей был полон зал, они отчаянно рукоплескали под заводную музыку, знаменующую начало передачи.

Я поправила наушники и включила трансляцию. Сейчас накопится народ, и можно включать запись. Спустя пару минут нажала на кнопку.

– Дорогие друзья, с вами снова Клара и выпуск «В моем понимании». – Я прочистила горло. – Сегодня мне хотелось бы обратить всеобщее внимание на процесс приготовления пищи. То, как это, по всей видимости, должно происходить в идеале у простого народа.

Наблюдая, как с каждой секундой растет количество просмотров, включила кулинарное шоу. Обворожительно улыбнулась и откинула назад волосы.

– Что мы здесь видим? – Качнула головой и повела рукой в сторону жизнерадостно улыбающихся актеров. – Ребята собрались приготовить ужин! Это вам не хухры-мухры. Для сего действа непременно надо попотеть сразу впятером, иначе ничего не получится.

Повара встали с диванчика и стали пожимать друг другу руки, за что-то по очереди благодаря.

Я подняла брови.

– Смотрите и запоминайте все нюансы, господа, иначе не пожарить вам яичницу из трех яиц! Первым делом следует сказать окружающим несколько ободряющих слов, давая понять, что не намереваетесь никого отравить.

Я взглянула на табло с прилетающими от участников стрима сообщениями и хихикнула.

– Не знаю, что они собираются готовить, но дело явно нешуточное, кухня-то – вон какая! Мне точно недостанет комплектации, если решусь на подобные изыски.

Один из поваров, что-то с улыбкой вещая на камеру, как раз начал раскладывать на столе разнообразные приборы, о существовании которых я до сих пор не подозревала.

– Даже как-то не по себе от всех этих инструментов, – поделилась я со своими зрителями. – Уж не собираются ли они заколбасить одного из своих?..

Вдруг в дверь оглушительно громко постучали. Я на миг оторопела – это было максимально неподходящее время для визита. Тут же взяв себя в руки, решила проигнорировать стук – может, это соседям на ночь глядя не хватило соли. Постучат немного и уйдут. В обычное время я бы, конечно, открыла, но портить выпуск из-за прихода бабы Зины не хотелось.

Я продолжила вести трансляцию, то и дело отвечая на приходящие сообщения. Стук повторился еще несколько раз. Для себя решила, что из-за такой настырности не открою уже просто из вредности. Десятый час ночи, а барабанят так, будто пожар начался!

Повара тем временем стали подготавливать продукты, и мы со зрителями догадались – на ужин будет жаркое. Даже с десертом – пока один из участников умело резал мясо и овощи, двое других увлеченно взбивали какой-то неаппетитный крем. Зачем было добавлять туда фейхоа, мы так и не поняли. Очевидно, не для улучшения внешнего вида.

И тут мой ночной визитер обнаружил кнопку звонка рядом с дверью. Сказать, что я разозлилась – ничего не сказать. Специально же прикрыла его колпачком, чтобы избежать подобных ситуаций. А вот нет ведь – отколупали!

Мои зрители, к сожалению, услышали звонок. Комната, в которой провожу трансляции – зал, от входной двери его отделяет лишь небольшой коридор. Ребята в чате наперебой стали советовать мне пойти посмотреть, что там случилось. Пришлось извиниться и поставить паузу, потому что дальше спокойно сидеть было невозможно. Понятное дело, потом я смогу продолжить, как ни в чем не бывало, а после – слепить из двух частей полноценное видео. Но все равно обидно.

Злая и расстроенная, я подошла к входной двери.

В глазок ничего не было видно – стекло само по себе за годы стало мутным, да еще и гость стоял почти вплотную. Я смогла разглядеть только очертания головы. Из-за плохого освещения на лестничной клетке все казалось затемненным.

– Кто там? – поинтересовалась недовольно после очередного звонка.

Вот ведь не надоело кому-то!

– Открой, это очень важно, – послышался из-за двери голос Данакта.

Я думала, удивиться еще сильнее просто нереально. Перепутать было невозможно. Я похлопала глазами, пытаясь усвоить информацию. Дан… пришел ко мне домой? Посреди ночи? Не имея понятия, где я живу?

Неприятный холодок пробежал по телу. Права была Рина, он действительно жуткий тип. Я перевела дыхание. Теперь надо что-нибудь ответить. Поздно делать вид, что никого нет дома. Может, лучше сразу в полицию?..

– Клара, я узнал у Степана Аркадьевича, где ты живешь, – с нажимом произнес Дан, судя по всему, понимая, какое решение я пытаюсь принять. – У меня к тебе важное дело.

Я нахмурилась. Вообще-то, есть закон, запрещающий начальству раздавать направо и налево личную информацию о подчиненных. Рассердилась еще больше, только теперь уже на себя. Нельзя быть такой трусихой. Надо прямо сейчас открыть дверь и выяснить, что нужно Дану. Если, конечно, удержу себя в руках и не надаю по голове за испорченный вечер.

– Ну? – выжидательно поинтересовалась я, снимая с двери цепочку и пропуская гостя в квартиру. – Давай быстрее, я занята.

Немного отойдя в сторону, вцепилась в ручку двери, не давая ей закрыться. В случае чего – побегу к соседям.