Океан любви. Личный ад

– Это не совсем так. Я спасла тебя, чтобы спасти себя. Это мой шанс, равно, как и твой. Когда-то я пообещала этому существу, что убью его. Завтра это должно произойти. Я ведь не всегда здесь жила. Меня украли так же, как тебя. Отобрали мою прежнюю жизнь, подчинили своим правилам… Я мечтаю лишь об одном – вернуться домой.

– И как долго ты здесь живешь?

– Два года. Два бесконечных года. Так ты американец?

– Да. Я из Нового Орлеана – штат Луизиана. Когда выберемся, поедешь со мной? У нас там классно! Кухня – пальчики оближешь! Сходим в клуб, оторвемся!

– Да. Это конечно здорово, но сначала мне надо будет найти одного человека. Боже, как прекрасно говорить о будущем, о кухне, о клубах, о жизни в нормальных человеческих условиях! Я так соскучилась по всему этому! Давай спать. Мне нужно набраться сил.

– Надеюсь, что эта ночь не будет последней в нашей жизни! – вздохнул Оливер. – Спасибо тебе, Лия! Что бы ни случилось, я рад, что судьба свела нас.

– Позже поблагодаришь, когда это все закончится… ты слышишь… этот шум… совсем рядом. Похоже на звук водопада!

– Да. Слышу.

– Утром нужно найти воду и смыть кровь. У меня вся кожа чешется.

– Я бы сейчас с удовольствием принял ванну – еще лучше было бы посидеть в джакузи. И от бокальчика холодного виски не отказался бы…

– Да уж, – улыбнулась я, – давно забытое чувство.

Как только солнце позолотило верхушки деревьев, я очнулась от беспокойного сна, и почувствовала на себе пронзительный взгляд. Жизнь в джунглях разбудила во мне обостренное чутье, данное нам природой, но забытое или утерянное в комфорте городского благополучия. Открыв глаза, я увидела пару синих глаз, с интересом следивших за мною.

– И долго ты пялишься на меня?

– Извини, но ты так хороша, когда спишь…

– А когда не сплю я дурнушка? – Оливер хотел возразить, но я перебила. – Мне казалось, что ты попробуешь сбежать…

– Хм… – улыбнулся Оливер, потупив взгляд, – мыслишки были, но, нет. Надеюсь, я не совершил ошибку.

Я ухмыльнулась, и пошевелила затекшими ногами. Боль и жжение от раненой кожи дали о себе знать.

– Нам нужно найти воду. Надеюсь, это не так далеко отсюда, а то вскоре мы можем оказаться пленниками Афелии. Будь на чеку!

– Понял. Принял. Не будем терять времени!

Мы спустились с дерева. Оливер галантно протянул мне руки, чтобы помочь, но я проигнорировала его порыв.

Долго идти нам не пришлось. Вскоре перед нами открылся довольно живописный вид. С небольшого каменного выступа, поросшего ярко-зеленым мхом и растениями с большими листьями, тонкими струйками стекала вода, образуя небольшое прозрачное озерцо, дно которого было покрыто камнями и разноцветными водорослями. Вода была абсолютно прозрачной и переливалась своей манящей чистотой в лучах восходящего солнца, пробивающихся сквозь бурную растительность высоких деревьев. Я попросила Оливера отвернуться, и быстро скинув с себя одежду, осторожно вошла в воду. Ее прохлада была обжигающей. Оливер сделал вид, что не смотрит, но краем глаза я заметила, как он подсматривает за мною. Уверена, там было на что смотреть. Я с наслаждением смыла кровь, пот и грязь со своего израненного тела, и тут же почувствовала прилив бодрости и сил. Нырнув с головой, я доплыла до противоположного берега. Мне захотелось узнать, насколько съедобна стекающая вода.

– Эй, ковбой! – крикнула я. – Возьми фляжку в моих шортах и плыви сюда. Водичка просто мед!

Оливера долго ждать не пришлось. Он вмиг добрался до меня, и стараясь не смотреть на обнаженные, слегка прикрытые мокрыми волосами груди, протянул флягу, а сам нырнул обратно в воду, старательно отмывать присохшую грязь и кровь с рук, спины. Оливер снял резинку с волос, и они рассыпались черными струями по его широким крепким плечам. Я никогда не думала, что длинные волосы могут быть такими красивыми у лиц сильного пола. Я невольно залюбовалась открывшемуся мне зрелищу. Лучи солнца играли в каплях воды на мускулах рук и плеч Оливера. У него была широкая спина и узкая талия, плавно перетекающая в округлые ягодицы. Неожиданно мужчина обернулся. Я вздрогнула, и давно переполненная водой фляжка, выскользнула из рук и упала в воду озера. Оливер тут же нырнул.

– Вот черт! – выругала я себя за неуклюжесть.

– В следующий раз нырять будешь сама, – сказал Оливер, подплывая ко мне. Он стоял совсем рядом – обнаженный и прекрасный, как греческое изваяние. – Мы ведь не умрем сегодня, да? – спросил он серьезно, заглядывая мне в глаза.

– Только не сейчас! – прошептала я.

Это был тот самый миг, когда нельзя думать. Я почувствовала безудержное влечение, и отдалась буре внезапного порыва. Мы жадно вцепились друг в друга страстным поцелуем. Оливер легко поднял меня, и я обхватила его стройный стан ногами. Все произошло так естественно, как восход солнца, и так неизбежно, как его закат. Мы были мужчиной и женщиной, Адамом и Евой в том маленьком Эдеме, затерянного в джунглях Австралии.

Спустя какое-то время, уже одетые, мы сидели на берегу и молчали, наслаждаясь звуками природы раннего утра.

– Я не ответила на твой вопрос, Оливер. Так вот. Я не знаю. Не знаю, выживем ли мы сегодня, но я очень хочу, чтобы это утро не было последним в моей жизни. Чтобы не случилось, не дергайся сильно. Эти девушки очень сильны. Они специально обучены боевым искусствам.

– О’кей! В любом случае, это было не самое плохое утро. В обычной жизни, после того, что сейчас было, между нами, я бы не задумываясь сделал тебе предложение.

Я посмотрела в синие глаза Оливера и улыбнулась. Он говорил это без доли шутки. В его взгляде пылало мое отражение. Где-то я уже видела такой взгляд…

– Ты веришь мне? – спросил Оливер.

– Тише! – шикнула я. Боковым зрением я уловила какое-то движение, и услышала, как вспорхнула с земли стайка потревоженных птиц. Я отдала Оливеру ружье и сказала. – Ты должен спрятаться в пещере и это не обсуждается. Она за стекающей водой. Не очень большая, но для того, чтобы переждать какое-то время, подойдет. К тому же вода не даст учуять тебя злой кошечке Афелии. Не выходи, и не стреляй без надобности. Понял? Если меня убьют или возьмут в плен, беги со всех ног, найди выход из леса и зови на помощь. Но в первую очередь найди человека по имени Бэн Лоурс. Все.

– Почему бы нам просто не перестрелять всех этих девиц из засады?

– Ты не понимаешь… это было бы не честно и слишком просто.

– А разве с тобой они поступили честно?

– Иди. У нас мало времени.

Оливер быстро поцеловал меня напоследок, и скрылся в густой высокой траве.

Я села на землю, пытаясь унять дрожь. Чтобы успокоиться, я оторвала длинную травинку, и принялась ее кусать. Первой на поляну вышла Афелия c боевой раскраской на лице, чем повеселила меня. Она вела впереди себя злобно рычащую пантеру. По хищному блеску ее глаз было видно, что она очень голодна. Следом за королевой вышла вся ее свита. Я по-прежнему грызла травинку, разглядывая появившихся воительниц.

Афелия долго смотрела на меня, пронзая гневным взглядом зеленых глаз. Ее девушки окружили меня. Я поднялась, и с вызовом сказала:

– Вот и пришло время, королева Афелия! Ты готова умереть?

Я услышала смешки и колкости, отпущенные в мою сторону фаворитками королевы.

– Тихо! Всем молчать! – грозно крикнула Афелия, подходя ко мне. – И ты имеешь наглость говорить мне об этом сейчас? Где пленник?

– Я отпустила его.

– Я хочу спустить на тебя свою кошечку, и наблюдать, как она рвет тебя по кусочкам. Мои девочки могли бы избить тебя до полусмерти, как было не один раз из-за твоего скверного характера!

– Да. Я знаю. Но ты не сделала этого сразу. Не сделаешь и сейчас!

– Ты уверена в себе, да? Считаешь себя супергероиней? Тебя били, жарили на солнышке, тебя сделали изгоем… но ты всегда все делала по-своему! Ты непреклонна и горда. И почему я сразу не убила тебя? Почему позволила жить рядом с собой, терпеть твой невыносимый нрав?

– Почему же? – приподняв одну бровь, с улыбкой спросила я. – Не потому ли, что сердце Афелии дрогнуло, и в тебе проснулся Бэн? К чему теперь тебе сиськи, Бэн, если ты не Афелия больше? Зачем тебе все твои девушки, когда ты мечтаешь лишь об одной теперь? Зачем тебе жизнь отшельника, игры в спартанцев? Какова твоя цель?

– Хочешь все знать, да? Искала ответы и не нашла… Ответ прост, Лия. Только ты никогда не узнаешь правды, потому что сейчас ты умрешь! Умрешь мучительной смертью, а я буду с наслаждением наблюдать за твоей агонией! Афелия сняла поводок с пантеры, и та стала медленно приближаться ко мне, зло выставляя свои клыки, с которых, казалось, текли слюни. Я выхватила два клинка, готовясь к схватке, но вдруг, с громким рыком, прямо перед пантерой, закрывая меня собой, выскочил из-за деревьев Кид. Я давно не видела его, и поразилась тому, как он сильно вырос. Его грива стала значительно гуще и темнее.

Девушки Афелии от неожиданности завизжали и сбились в кучу. Королева презрительно сузила глаза и громко крикнула:

– Прикончите этого льва!

Одна из девушек сделала попытку выстрелить из лука, но Кид махом оказался возле нее, и с силой ударил по ней лапой. Девушка отлетела в сторону, издав громкий вопль. Остальная свита отошла подальше от разъяренного льва и голодной пантеры, спущенной с поводка, между которыми завязалась кровавая драка.

– Афелия! Я вызываю тебя на честный поединок! За мою поломанную судьбу, за отнятые надежды, за убийство моего не родившегося ребенка, я приговариваю тебя к смерти!

Афелия обнажила свой меч. Она владела им в совершенстве. Я долгое время наблюдала за тем, как она ведет бой, изучала ее слабые стороны… Таких не оказалось. Она была сильной, быстрой и ловкой. К тому же это была женщина в мужском теле, черт бы его побрал.

Я предпочитала клинки. Прошлый наш рукопашный бой закончился для меня плачевно. В этот раз я старалась не расходовать силы впустую, и отражала ее удары, пытаясь подстроиться под ее технику ведения боя. Однако усталость медленно, но заполняла меня, к тому же Афелия успела нанести мне несколько серьезных ран, но боли я почти не чувствовала.

– Я отсеку твою глупую башку и посажу на кол посреди двора, чтоб другим неповадно было! Ты отвергла мою любовь, ты нарушила все мои планы, мои законы, – кричала королева, наступая на меня, нанося один за другим сильные, безжалостные удары. – Ты умудрилась приручить дикого льва?! Да кто ты такая, чтоб так себя вести? Я королева! Мои правила! Мои законы!

Я упала на колени без сил, и слышала, что где-то рядом все еще дерется Кид. Хотелось бы мне узнать, чем закончится его бой. Я посмотрела на мужчину в образе королевы-Афелии, который отчаянно полюбил меня, и теперь собирается отсечь мою голову. Я так и не узнала загадку этого существа, страдающим раздвоением личности. Неожиданно в моей памяти четко всплыл момент, когда Афелия, во время тренировок, доставала длинный нож из голенища сапога. Сегодня она была в сапогах. Я смутно слышала победную речь королевы. Она с гордостью вещала о своей непобедимой силе, о наказании недостойных и бла, бла, бла…

– Так вот смотрите, как эта глупая девчонка сейчас…

– Воткнет в твое сердце нож! – крикнула я в едином порыве, выхватила нож из голенища ее сапога, и вложив в удар всю оставшуюся силу, всадила его по самую рукоятку в ее красивую искусственную грудь.

От неожиданности, Афелия покачнулась, но не упала. Удивленные изумрудные глаза застыли на моем лице.

– Я же сказала, что убью тебя, – ухмыльнулась я, глядя в ее потухающие навеки очи. – Назови свое настоящее имя, Бэн, и покойся с миром.

– Бэн Сен Лоран, прошептала поверженная королева, и захлебнувшись кровью, повалилась на землю.

– Нет! – закричала Мэйли, кинувшись к неподвижному телу Афелии. – Ты убила ее? – гневно и испуганно крикнула девушка, и схватив меч королевы, кинулась на меня, но тут раздался выстрел, и Мэйли упала. Из зарослей показался Оливер с ружьем.

– Остыньте, девочки! Теперь, я так понимаю, Лия ваша королева.

– Это не тебе решать! – крикнула одна из девушек, воинственно обнажая меч.

В этот самый момент на поляне возник окровавленный Кид. Грозно рыча, он улегся возле моих ног. Черная пантера Афелии была повержена в честном поединке так же, как ее хозяйка. Окровавленное тело кошечки лежало недалеко от большого красивого дерева. Чувство эйфории разлилось по моим венам. Свободна! Теперь я свободна! Все мои мучительные дни душевного одиночества и отчаянной борьбы за выживание позади.

– Возьмите тело Афелии. Она была славным воином. Мы похороним ее в лагере, как подобает королеве.

– Значит теперь ты будешь править легионом? – спросила Кэт, красивая мулатка с миндалевидными глазами.

– Сначала мы вернемся в лагерь, а затем я объявлю вам о том, что ждет нас в будущем.

В небе послышался какой-то шум. Невозможно было поверить в то, что это вертолет, и не один. Два. Они явно летели в сторону лагеря. Смутная надежда зашевелилась в моем сердце. Я отчаянно хотела верить в то, что это наконец-то Бэн. Мой любимый муж, мой самый желанный, самый дорогой на всем белом свете человек. Но это было бы слишком хорошо, для одного дня.

– Скорее в лагерь! – крикнула я.

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурив брови, сказала Мэйли. Оливер ранил ее, но как оказалось, не смертельно.

– Как ты?

– Туземец промахнулся. Просто царапина, – придерживая окровавленное плечо, ответила девушка.

– Почему же ты не спешишь возвращаться? Ты что-то знаешь? Говори!

– Афелия говорила, что нас всех должны забрать.

– Кто? Куда?

– Не знаю я! Она говорила про войну. Нас ведь не зря обучали сражаться. У нее был четкий план!

– Какая к черту война? Нет никакой войны!

Мэйли только ухмыльнулась в ответ.

– Я пойду на разведку! – проявил инициативу Оливер.

– Ага! Очень хороший план! Девушкам я не доверяю пока, так что идем все вместе, а там будет видно.

Когда мы были уже совсем рядом с нашим домом, один вертолет взмыл в небо и улетел. Приказав свите Афелии сидеть тихо, мы с Оливером пошли на разведку. В лагере обосновался небольшой, но военизированный отряд мужчин. Как мы успели догадаться, они ждали эту “курву Афелию”. Большую половину наших девушек забрали первым вертолетом. Оставшиеся должны были лететь следующим рейсом.

– Мы могли бы перебить всех солдат и захватить вертолет.

– Отлично. Кто поведет самолет? Ты?

– Я не умею.

– Я тоже.

– У них есть пилот.

– Тогда нужно выяснить кто! Мы не должны их убивать.

– Думаешь, что они вертолет тебе подарят? К тому же с нами тело мертвой царевны. Они нам этого точно не простят. Видно, эта тронутая была одним из них…

– Тогда нужно вернуться и придумать план.

Солнце уже катилось к закату, когда мы пришли к единому мнению о том, что Афелию нужно похоронить, а затем захватить вертолет, и вернуться поскорее в цивилизацию. Вернуться домой!

У могилы Афелии девушки провели незамысловатый ритуал, известный им одним. Вместе с ней мы положили ее меч. Я сняла кольца с ее застывших пальцев, и повесила их на ветку, воткнутую в небольшой холмик могилы.

– Твой земной путь окончен, Афелия! Покойся с миром, – прошептала Мэйли, роняя слезы, и все девушки повторили эти слова одна за другой.

– Я вижу, ты не скорбишь над могилой, преждевременно усопшей королевы, – шепнул мне Оливер. – Девчонки-то откровенно страдают…

– Я два года ждала этого дня! Два года видела, как ее тело засыпают землей! Я убила ее, и ничуть не жалею об этом! Все, о чем я теперь мечтаю, так это поскорее оказаться дома!

Оливер понимающе кивнул, и как мне показалось, хотел о чем-то спросить, но передумал.

Мы захватили лагерь, когда уже стемнело. Бравые ребятки открыли пальбу, и ничего не оставалось, как перебить их всех. Мы – воины. Мы – современные амазонки. Мы приняли свой первый бой, и выиграли. Да. Афелия подготовила нас к войне на славу. Только воевать, лично мне, совсем не хотелось. В своих мыслях я уже таяла в объятиях Бэна подальше от всего этого кошмара!

– Что будем делать без пилота, есть мысли? – спросила я, проверяя пульс убитого.

– Соберем собрание и обсудим это, – ответил Оливер.

Я не хотела занимать трон Афелии, но в данной ситуации мне пришлось в него сесть. Раненый Кид пришел в лагерь, как только закончилась стрельба, и теперь, с удовольствием лежал у моих ног, зализывая раны. Я смотрела в глаза девушек, и пыталась понять, рады ли они переменам. Кто-то откровенно боялся, кто-то прятал взгляд, но большинство смотрело на меня с обожанием.

– Мы собрались здесь сегодня в последний раз! Афелия мертва. Я сдержала свое слово и убила ее. Большую часть наших сестер захватили и увезли. Куда? Мне не известно. У нас есть вертолет, но нет пилота. Какие есть предложения?

Радостные крики девушек, их слезы и объятия, их проснувшиеся надежды взорвали тишину.

Ко мне вышла Мэриэн:

– Я могу вести вертолет! – сказала она, неожиданно для всех, – До того, как я сюда попала, я летала. Так что нет проблем. С рассветом рвем отсюда когти! Я, конечно, любила Афелию, и она навсегда останется в моем сердце, но все же она отняла у меня настоящую свободу, так же, как и у вас всех. Прежняя жизнь мне дороже! Я просто мечтаю напиться в хлам с моими друзьями! Так и вижу их вытянутые лица, когда появлюсь живой и невредимой в нашем клубе!

Мэриэн громко рассмеялась, и остальные рассмеялись вместе с ней. Оливер же подошел ко мне, и наклонившись к уху, прошептал:

– Может, пользуясь случаем, слиняем потихоньку? Отметим, так сказать победу.

– Нет, Оливер. Наш рай остался там, в джунглях у озера.

– Значит все кончено?

– Это был только миг. Я не знала, выживем ли мы. Выживу ли я? Понимаешь?

– Понимаю… но… Бэн… Бэн Лоурс… Кто он?

– Муж. Бэн Лоурс мой муж!

Оливер удивленно посмотрел на меня.

– Я знаю этого человека. Мы не знакомы лично, но он публичный человек и… Нам надо поговорить.

Взгляд Оливера не предвещал для меня ничего хорошего. Мое сердце сильно кольнуло в нехорошем предчувствии.