Пляж куриной косточки

– Пойдем, – потянула за собой Софья. – Лучше поднимемся повыше. С Лайтхауза вид куда интереснее.

Полине после рассказа про Бишопа идти в само здание не хотелось, тем более его внешний вид говорил сам за себя. Но протестовать она не решилась, ведь, как считала, уже успела напортачить со своим перегревом на пляже.

Андрей по-прежнему плелся сзади и, казалось, испытывал схожее желание остаться снаружи. Однако Софья была непреклонна.

От смотровой площадки начиналась тропинка, ведущая прямиком к центральному входу, представлявшему собой прямоугольную дыру в стене с валявшимися тут же остатками дверей.

Ступив за порог, попали в холл, представлявший из себя полукруглый зал с высоким потолком.

Внутри опустелой постройки было совсем не так невыносимо. Конечно, сразу становилось понятно, что помещение давно заброшено, но привычных для подобных мест похабных надписей, следов испражнений и прочего практически не наблюдалось. На полу пыль и совсем немного грязи. На стенах – остатки былой отделки в потеках.

Из зала вели несколько осиротевших дверных проемов, которые уходили куда-то вглубь. Софья, проигнорировав их, направилась к еле заметному проходу в боковой стене.

Они очутились на узкой лестнице, ведущей наверх. Поднялись выше и попали на второй этаж, который являлся, по сути, одним большим единым помещением. Тут располагались остатки сцены, танцпол, а в дальнем углу виднелась куча наваленных друг на друга столиков.

– А я говорила, что нет здесь Бишопа со своими ребятами, – как только они огляделись, оповестила их Софья.

– Ты все равно лучше не шуми, – с каким-то слишком серьезным видом посоветовал Андрей.

– Боишься голубей напугать? – усмехнулась она и повела Полину в дальний конец.

Там обнаружилась относительно целая дверь, которая вывела их на длинный балкон. Оттуда город был словно на ладони.

Полина оглядывала окрестности, стараясь запомнить детали. С помощью Софьи ей удалось приметить и тетушкин дом, который находился не так уж и далеко. Впрочем, город сам по себе был небольшим и даже его окраины замечательно просматривались.

– Гляди сюда! Я, как и обещал, хочу кое-что показать, – позвал Андрей Полину. – Вон, слева! Это и есть тот самый город.

Нехорошее место находилось на почтенном отдалении, расположившись между двумя грядами холмов и виделось темной кляксой. Несмотря на это, Софья умудрилась разглядеть примечательную деталь – возвышавшуюся на общем фоне какую-то башенку.

Она обратила на это внимание своих новых знакомых, однако ее невинный вопрос вызвал у них волну негодования. Софья, обладавшая не самым хорошим зрением, никакой башенки, да и самого города толком распознать не могла. А вот Андрей с куда более зоркими глазами, башню увидел. Но по его уверениям выходило, что раньше ее там никогда не было.

– Может, и торчало там что-то, – задумалась Софья.

– Ничего подобного! – запротестовал Андрей. – Я бы запомнил.

– И что же это тогда по-твоему?

– Похоже на дом какой-то, – резюмировал Андрей, щурясь изо всех сил. – Надо бинокль принести отцовский, у него мощное увеличение. Еще это яркое солнце мешает.

– Не могли же эту штуку взять и построить? В том месте таким заниматься не станут, – мысля вслух, произнесла Софья.

– И это сомневается человек, который верит в дурацкие цифры на медальоне, – адресовал в ее сторону ироничную реплику Андрей, все еще пялясь на силуэт заброшенного городишки.

– Оу, спасибо, что напомнил, – хватилась Софья. – Сейчас я Полине медальончик покажу, а то она его так и не увидела.

Не теряя времени, целеустремленная брюнетка полезла в сумочку, параллельно рассказывая Полине, как именно он выглядит. Медальон представлялся довольно необычным: он был круглой формы и медного цвета, а на его лицевой стороне размещалось изображение обыкновенной домашней курочки, только в профиль и исполненное в слегка примитивной манере. Под курочкой красовалось перекрестие из двух костей, словно на пиратском флаге. Смотрелось это забавно, собственно, из-за чего медальоны и были приобретены. Заодно выяснилось, что Женька дала украшениями имя «Куриная косточка».

– Так, – оторвалась от своего рассказа Софья и обратилась к Андрею. – Слушай, юродивый, ты куда медальон дел?

– Чего? – встрепенулся он, видимо, до сих пор погруженный в свои мысли.

– Того, – Софья показала раскрытую сумочку с выглядывавшим содержимым. – Ты же вещи забирал, когда мы уходили. Медальона внутри нет.

– А ты хорошо проверила? – чуя неладное, он подошел и, взяв у нее сумочку, стал разглядывать, чего там внутри.

– Два раза, – Софья отняла ее у него и поцокала. – Ай, как нехорошо в женских вещах рыться. Ты похож на извращенца какого-то.

Андрей быстро понял свою оплошность и поспешно убрал руки за спину.

– Может, все-таки он где-нибудь на дне завалялся? – пришла на помощь Полина.

– Да нет. Я два раза перепроверила. Мы когда уходили, я его поверх закинула, не мог он провалиться на дно. А выпасть запросто.

– Он, наверное, на пляже и выпал, когда я сумку поднимал, – сообразил Андрей. – Мне пришлось ее перехватывать неудобно.

– Ну вот, – сразу погрустнела Софья, – опять этот пляж. Там его снова детишки свистнут из-под носа.

– Надо побыстрее вернуться туда и поискать, – предложила Полина.

– Не стоит, – остановил ее Андрей. – Я сам схожу. Чего вы будете туда-сюда мотаться. Тем более, Полине на жаре может стать плохо. Лучше тут посидите, а я скоро вернусь.

Сказав это, он решительно развернулся к выходу.

– Без медальона не возвращайся, – полушутя напутствовала его Софья.

Вместо ответа он приложил руку к голове на военный манер и ушел.

Оставшись вдвоем, девушки облокотились на крепкие перила балкона и стали дожидаться, когда в поле их зрения появится Андрей – и склон холма, и прогулочная дорожка, и сам пруд с пляжем отсюда великолепно просматривались.

– Хотела спросить, – осторожно начала Полина. – Мы когда там внизу сидели, вы говорили про странности. Но кроме двойного дна на озере, больше ничего с Андреем не рассказали. Вот интересно, может, есть еще какие?

– Да полно, – с готовностью ответила Софья. – Лучше, правда, у Андрея спрашивать, он такое любит. Но раз его сейчас нет, я могу его заменить.

Она мягко, но с какой-то хитринкой улыбнулась, и Полина поняла, что Софья предложила это, чтобы потом раззадорить Андрея.

– У меня есть пара историй навскидку, – говорила она дальше. – Только в них верить, сама понимаешь, вряд ли стоит. Тебе про Черную руку или о старой котельной?

– Давай про руку, – решила Полина.

– Держу пари, ты раньше про Черную руку слышала, – Софья посмотрела на нее и, дождавшись утвердительного ответа, продолжила наигранным глухим голосом. – Черная рука все ближе и ближе к тебе, сперва в одной стране, потом в одном городе, на одной улице, в одном доме, в подъезде… она приближается… и хватает тебя. Что-то типа того?

– Угу, – утвердительно закивала Полина.

– Но в нашем случае речь не о том, – вернулась она к нормальному тембру. – Черная рука якобы маньяк, который охотится на людей. Причем делает это исключительно днем и только в хорошую погоду. Когда на небе ни облачка. Когда пропадают тени. Лучше всего в сонный полдень. И лишь летом, в жару. Говорят, он много лет назад орудовал здесь. И с тех самых пор у взрослых осталась привычка не выходить летом в полдень на улицу. И не выпускать детишек. Ты можешь это легко проверить: улицы и сегодня, и завтра, и послезавтра в это время будут почти пусты. Рассказывали, он бродил по опустевшим дворам, едва заметный, и выискивал себе одиноких жертв. Достаточно было остаться наедине хоть на минуту, и этого ему вполне хватало. И свидетелей не было, люди просто исчезали посреди белого дня. Говорят, он прятал тела в подвале недостроенной больницы.

– Недостроенной больницы?

– Ой, санатория, – уточнила Софья. – Давным-давно решили за городом возвести большой санаторий. Его даже построили, но на конечном этапе, когда почти все было готово, оказалось, он стоит на плохом грунте. И рано или поздно частично уйдет под землю или обрушится. Тут, как заметил бы Андрей, будь он с нами, геологи не оплошали. В итоге здание оставили стоять недостроенным. Только обнесли забором. Жаль, отсюда с балкона не видно, оно по другую сторону находится. Если хочешь, можем туда сходить, посмотреть. Но внутрь я не полезу, там ужасно грязно.

– И Черная рука в нем прятал женщин?

– Говорили, под санаторием есть подземные этажи. В эти подвалы Черная рука и затаскивал женщин и девушек. Там очень много помещений и комнат. В одной из них они все и спрятаны. Хотя, – в ее голосе зазвучали азартные нотки (видимо, она припомнила кое-что еще из репертуара своего друга), – про сам санаторий тоже историй много ходило всяких-разных. Например, что на тех нижних этажах когда-то собиралась секта сатанистов, устраивающих человеческие жертвоприношения. Потом на них вышли родственники жертв, да и разделались с ними. Убили всех сектантов, а тела бросили там же, под землей.

– Их не нашли?

– Не умею я байки травить, как Андрюша, – раздосадовалась Софья. – Забыла сказать, что те подземные этажи давно затоплены. Говорят, там даже летом лед стоит, не тает. И туда просто так не пробраться.

Возможности ледообразования они обсуждать не взялись, так как обе устремили взгляды на Андрея, который только-только вышел из Лайтхауза.

– Долго он спускался, – призадумалась Полина.

– Он-то? – хихикнула Софья. – Наверное, ступал медленно и аккуратно, чтобы лишнего шума не наделать. Видишь ли, у него не самые теплые отношения с Бишопом. И если при нас с тобой он смелый и умелый, то когда один остается, осторожничает. Бьюсь об заклад, он обратно не по лестнице основной пошел, а через черный ход. Видишь, наш трусишка и вышел не ровно под балконом, где главный вход, а чуть сбоку.

– Они с Бишопом враги?

– Не совсем. Они с его братом враги. У Андрея есть старший брат Ярослав. Он тут не живет, уехал и стал летчиком. Андрей поэтому любит смотреть на самолеты, пролетающие над городом – в одном из них может оказаться его брат. И вот, когда Ярик еще здесь жил, они с Бишопом имели конфликты. Даже разборки устраивали. Я слышала, Ярик победил, и Бишоп затаил на него обиду. Теперь старшего брата здесь нет, и Андрей подозревает, что Бишоп ищет удачный случай, чтобы расквитаться с ним в отместку братцу.

– А разве Бишоп не опасается отца Андрея? Тот ведь мог бы заступился за сына, – осторожно предположила Полина.

– Дело в том, – Софья ответила с некоторой неохотой, – его у него нет. Отец Андрея работал пожарным и погиб в огне. Вон там, – она указала в направлении заброшенного города.

Полина проследила за направлением и ахнула.

– Он погиб в том городе? – почему-то полушепотом спросила она, прикрыв ладошками рот.

– Практически. Там сильно что-то загорелось, и отсюда послали пожарных, чтобы они потушили, потому как кроме них некому было это сделать. Отец Андрея оттуда не вернулся.

– Ужас, – Полина словно заново оценила фигуру Андрея, который двигался по дорожке, почти спустившись с холма. – Остался один с матерью и братом, бедняжка.

– Без матери, – сухо добавила Софья. – Их мать пропала за несколько лет до смерти отца Андрея.

– Пропала?

– Одним теплым летним днем, – задумчиво ответила Софья и посмотрела на Полину. – Ты такие вещи лучше с ним пока не обсуждай. Он чувствительно к этому может отнестись. Если захочет, сам расскажет.

– Хорошо, – Полина несколько по-иному взглянула на одинокую фигурку внизу, казавшуюся теперь такой несчастной. – А как же он живет? Неужели совсем один?

– Да не, – в голосе Софьи зазвенели куда более оптимистичные нотки. – Он обитает вместе со своими бабушкой и дедушкой. Веселые такие старички. Если повезет, увидишь их, это того стоит. Его дедушка заведовал местным домом культуры, пока его не отжали. Забавный персонаж.

Между тем Андрей успел добраться до пляжа и принялся ходить туда-сюда, ища место, где они останавливались. Софья, как могла, силилась ему посодействовать: кричала (голос у нее, как заметила Полина, был не очень звонкий), махала руками, однако с такого расстояния он ее не замечал.

– Ну кто же так делает! Куда он поплелся! – в сердцах возмущалась она. – Мы совершенно не там сидели!

– А можно еще спросить? – подгадала Полина момент между ее возгласами.

– Валяй, – несколько отвлеченно произнесла Софья, которая успела растревожиться из-за того, что на пляж, как ей думалось, вот-вот должны были прийти дети.

– А твои родители чем занимаются?

– Мои… – она запнулась. – Мать своеобразная бизнес-леди, у нее свое дело осталось. А отец, – она вздохнула, – а отец погиб.

– Ой, – Полина отшатнулась и потупила взгляд, – извини.

– Да ладно, ничего страшного. Ты не знала. Он тоже, как и мать, занимался бизнесом, а если точнее, то вначале только он им и занимался. Это уже потом мать унаследовала.

– А что с ним случилось?

– С отцом? – переспросила Софья. – По официальной версии, пропал без вести. Но все знают, что у него были разборки из-за бизнеса с местными бандитами.

– Прости…

– Все хорошо. Это давно происходило, я совсем маленькой была. Ты про старую котельную будешь слушать?

– Да, конечно, – оживилась Полина.

– Ходят слухи, – Софья принялась нагонять голосом таинственности, – в старой, давным-давно заброшенной котельной, когда-то заживо сожгли человека и теперь там бродят призраки.

– Призраки? – переспросила Полина, не сумев скрыть разочарованности.

Звучало как-то банально, но Софья, похоже, решила всерьез отыграться на Андрее, рассказав за него все интересные истории, которые он рассчитывал поведать Полине.

– Понимаю твой пессимизм, – Софья благосклонно ей улыбнулась. – Но в этой истории я принимала непосредственно участие.

– Ты их видела? – заинтригованно сказала Полина.

– Я не уверена, что я видела. А Женька да, уверенна. Забавно, что наш доверчивый Андрей ей не верит, – она с игривым презрением качнула головой туда, где его маленькая фигурка по-прежнему копошилась на песке. – Мы как-то с Женькой забрались вдвоем в эту самую котельную. Давненько это было, да и про призраков тогда толком не слышали. Думали, это все шутки. И решила она как-то меня на слабо взять. Пойдем, говорит, проверим, чего там да как. Я согласилась. Ты должна знать, как она подначивать умеет. Залезли мы туда, там вообще тихо было и очень уж чисто, сразу видно, что никто особо не появлялся из местных. А потом вроде как голоса рядом послышались. Вроде где-то около тебя раздаются, а никого нет.

Софья вопросительно посмотрела на Полину, но та лишь в ответ пожала плечами.

– И я не поняла, – продолжила она. – Слышим: гудение какое-то, будто механизмы работают. Я хотела убежать, но Женька не дала, и поплелись мы на звуки эти. Бродили долго. И дальше плач начался, глухой такой. Как ребенок хнычет, но с грубым голосом. Затем он изменился, и звучал не как плач, а словно стон непрекращающийся. Тут и до Женьки дошло: что-то нехорошее там, в глубине котельной.

– И? – не выдержала Полина.

– Мы убежали. Андрей потом говорил, что это кошки там блудили, а их крики от стен отражались и такое эхо рождали страшное. Представляешь, наш дурачок декабрь с мартом перепутал.

С легким смешком она повернулась к Андрею, как бы указывая на виновника, и попыталась вновь до него докричаться: по ее мнению, в поисках медальона забрался он совсем не туда. Но бедняга ее совершенно не слышал и с какой-то отрешенной растерянностью ходил взад-вперед, всматриваясь в песок под ногами.

Софья от этих его маневров совсем отчаялась и, вероятно, была готова спускаться и брать инициативу в свои руки. Но ее планы резко изменились, потому как Полина заметила странное.

– Смотри, что это там? – тронула она за плечо свою разволновавшуюся знакомую.

– Где? – не поняла Софья.

– Да вон же, в воде что-то…

Софья всмотрелась в играющую на солнце водную гладь, но толком увидеть что-либо не смогла из-за плохого зрения. Скорее всего и Андрей со своего места тоже ничего не видел. А между тем Полина наблюдала, как примерно посередине водоема образовалась продолговатая тень, которая начала двигаться.

Ее движения ощущались вполне осмысленными. Загадочное создание нарезало концентрические круги, постепенно отдаляясь от центра к краю. Выглядело зловеще.

Софья, по-прежнему не видя деталей, полезла в свою сумочку и, покопавшись там, достала оттуда небольшие очки в тонкой оправе. Они были удивительно изящными. Поколдовав над ними, Софья их надела. Аксессуар ей очень шел, хотя владелица явно стеснялась того факта, что им пришлось воспользоваться.

– Я ими редко пользуюсь, – словно в оправдание успела коротко бросить она Полине и уставилась на пруд. – Ой!

Ее восклик был адресован по поводу тени, которая сделалась различима и для нее.

– Что это такое? – задалась она вопросом, поправляя очки.

– Не знаю, – Полина наблюдала за тенью, уже не отрывая глаз. – Но скоро она будет у берега, а там Андрей.

– Это я вижу, – она настороженно взглянула на Полину. – Ты же не думаешь, что это выберется из воды? Наверняка просто какая-нибудь рыба.

– Больше похоже на крокодила, – поделилась своим предположением Полина.

Обе девушки стали махать руками и кричать Андрею, который продолжал бродить по песку в поисках злополучного медальона. И никак не мог его отыскать.

Как обнаружилось, у Полины оказался на редкость звонкий голос: стоило ей набрать полную грудь воздуха и заголосить, что даже с такого расстояния Андрей услышал ее. Он оглянулся на крик, но было поздно – тень приобрела очертания, а из воды показалась испещренная наростами шкура.