Шелк и пепел

– Спасибо. Ты тоже. – пробормотала я и обратила внимание на ее точно такой же наряд. Наверное, у всех в гардеробе был такой прикид для занятий.

– Мы с тобой ментально соединились? – рассмеялась я, глядя на наши одинаковые платья.

– Ага! Форма, конечно, скучная, но сидит вроде бы неплохо, а?

Она показательно развела руки в стороны и чуть повиляла бедрами с громким смехом.

Мы договорились на уроке сесть вместе, раз уж я сделалась тут всеми нелюбимой.

Вскоре, мы дошли до кабинета искусства. Мы не опоздали, что меня очень радовало, поэтому мы расположились на третьей парте и разложили учебники.

– В этом предмете мы с тобой лучше всех в классе. – с уверенной улыбкой сказала я подруге, будто напоминая ей этот факт.

Та кивнула и начала повторять вчерашний параграф, пока было время. Что сделала и я.

Примерно через несколько минут учитель начал вести урок, рассказывая об еще одной картине Микеланджело Буонаротти. Это была легкая тема, потому я отвечала часто, а Нурай старалась не отставать. Да. Лучшие. Без сомнений.

Урок длился час. После него мы решили прогуляться и покинули кабинет. Следующий урок должен был начаться только через полчаса, а потому я позвала Лидию прогуляться в королевском саду.

– Думаешь, нам можно?

– Может и нельзя, но в правилах такого не было, идем.

Я взяла девушку за руку и молча и уверенно повела за собой вниз по лестнице. Обогнув три лестничных пролета, мы оказались на первом этаже, в холле.

Я огляделась. Все-таки здание это было по-своему прекрасным и строгим, слегка напоминающее волшебную академию из фэнтезийных романов.

Дверь никто не охранял, как в замке, потому мы спокойно вышли на улицу. Я глотнула свежего воздуха в легкие и насладилась облегченным выдохом.

Здесь были массивные зеленые сады с цветами и идеально подстриженными кустами. Акации, лилии, розы, ландыши…

От цветов исходил великолепный аромат, и я с удовольствием вдыхала благоухающий запах, наполнявший необъятное пространство.

– Девочки, что вы здесь делаете? – донесся строгий и противный голос.

Мы обернулись и заметили нашу командиршу. Она взирала на нас сверху вниз и недовольно хмыкнула.

Айше Хоуи.

– У нас перерыв, мы прогуливаемся. Разве нельзя?

– Только с моего разрешения.

Я недовольно попятилась.

– Мы этого не знали, извините. – отреагировала Нурай и на ее губах дрогнула невинная улыбка.

– Надо спрашивать, а не ходить тут, будто все принадлежит вам, и вы у себя дома. Помните, где вы. – надменно проговорила женщина и просто ушла.

Ну, конечно. Отчитать – самое главное. А еще напомнить кто мы есть!

Я мысленно отмахнулась от этой идеи, посмотрев на подругу и взглядом сообщая ей, что это пустяки.

– Ну, вы нам разрешите?

– Гуляйте уж. На первый раз прощаю оплошность.

Мы наклонили головы вниз, присели в поклоне и двинулись по тропинке дальше, продолжая любоваться прекрасными цветами, населяющие этот сад.

– Так что, тебе ведь нравится султан, скажи?

Я подавила желание сказать свое «нет». Придется врать…

– Думаю, он очень красивый и весьма милосердный. – проговорила я, невольно вспоминая вчерашний случай за завтраком и его волнение.

Нурай удовлетворенно улыбнулась моему ответу.

– А я-то уж думала, что ты сюда просто так или ради власти.

– Мы все здесь ради власти, а потом уже из-за султана. – буднично ответила я, пожимая плечами.

Примерно через полчаса мы уже двигались по лестнице вверх к нужному кабинету. Второй урок был о политике государств.

Интересный урок, в чем я была уверена и мне обязательно нужно быть в этом предмете лучшей среди конкуренток.

Я и Нурай прошли в кабинет и сели за свои места. Вскоре, в кабинет зашел учитель политолог и поздоровался с нами.

Это был мужчина больше 50 лет с седым волосом и короткой бородой, но с бойким взглядом и строгим голосом.

Не успев начать урок, он решил взяться за наш журнал и нашел глазами мою фамилию и вызвал меня к доске. Ох, ладно…

Я послушно встала со стула и торопливым шагом прошла к черной доске.

Старик оглядел меня, когда я подошла к месту и выжидательно взглянула на него.

– Представьтесь.

– Вы же прочитали мое имя на пергаменте?

– И? Представьтесь.

– Мерьем-хатун.

Тот согласно кивнул, будто я могла забыть свои имя и фамилию.

– Хорошо. Пройдемся по государствам. Столица Перекрестного Дыма?

Вечный Туман – самая темная страна. Там правят колдуны, и борьба за трон происходит за кровь. Также в этой стране очень долгие ночи, а день длится 7 часов из 24 возможных.

– Пылькор.

– Верно. Столица Великого Острова?

Великий Остров – райская страна по многим мнениям, где солнечных дней намного больше средних показателей. Там очень много песочных и каменных пляжей, экзотических растений и животных.

– Солярий.

Учитель кивнул и вновь задал вопрос.

– Столица Кружхеда?

Кружхед – самая прогрессивная страна по торговле и сделкам. Все бизнесмены и продавцы едут в основном туда, чтобы крупно заработать.

– Проктон.

– Угу. Ставлю вам «отлично». Можете садиться.

Я кивнула и села на свое место, довольная собой, хотя руки немного тряслись, а тело покрылось потом из-за такого неожиданного опроса на первом уроке.

В оставшееся время урока спрашивали еще нескольких девиц, которые в основном отвечали также хорошо, только уже по другим странам и полуостровам.

После политики у нас был вновь перерыв, на котором все собирались уйти по комнатам, чтобы повторить материал к следующему уроку (а то вдруг там будет снова какой-то неожиданный опрос). Я поступила также и ушла к себе в комнату, где достала книги по Экономике. Ее мало проходили у нас в школе, но у меня были с ней некоторые проблемы с процентами, поэттому я достала учебник из тумбочки, присела на кровать и приступила к чтению первой главы.

Ко мне в комнату постучались, отвлекая меня от чтения. Не дождавшись ответа, гость открыл дверь и зашел в комнату, сложив руки за спиной.

– Слышал, ты отлично ответила по Политике. Похвально. Хорошо зарекомендовала себя учителю.

Я перевела взгляд с книги на Керема.

– Как его зовут хоть? Он даже не представился.

– Обычно к нему вообще боятся обращаться, не то, что по имени. Ну, в критических таких случаях, его зовут Ферит Насух-эфенди.

Я повторила это имя про себя, желая запомнить на всякий случай. А то такие учителя могут на экзамене схитрить и задать вопрос об их имени, тем самым либо спасая, либо еще больше подставляя.

Керем прошел ко мне и кинул взгляд на учебник, покоившийся у меня на коленях.

– Скажи, а что еще входит в твои обязанности? Кроме расспросов о моей успеваемости и моем поведении.

Он молча взглянул мне в глаза, с интересом беря учебник в руки и перелистывая пару страниц, мельком прочитывая текст.

– Могу помогать с учебой, если тебе это когда-нибудь понадобится. Также я выступаю твоим мотиватором и тщательно слежу за твоими баллами на протяжении учебы. Еще могу зарекомендовать тебя султану. – на последнем слове он хитро улыбнулся. – Что тебя больше всего интересует.

Я не стала спорить с этим умозаключением, а потому молча кивнула. Значит с ним надо дружить.

– А та, противная женщина, Айше-хатун? Она зачем за нами следит?

– Чтобы вы не позволяли себе лишнего, держались достойно и сдержанно, не нарушали правил…С ней у вас тоже будут уроки по поводу манер и прочих амплуа для приличных девушек.

– Скука.

Парень хохотнул, закрывая книгу и положил ее обратно мне на колени.

– Возможно, но это также важно. Султан любит воспитанных девиц, это я тебе могу сказать точно. Даже твое артистичное падение к нему в руки, хоть и произвело на него впечатление, однако тут еще не помешают манеры и милая улыбка на лице.

Он лучезарно улыбнулся, демонстрируя милую улыбку на его взгляд, а затем с той же серьезностью добавил.

– Советую повторить систему спросов и предложений по Экономике, учитель любит это спрашивать на первых уроках.

Затем, после этих слов, он без лишних прелюдий вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

А я решила последовать его совету и начала повторять тему в оставшееся, до начала урока, время.

Когда до занятий осталось пять минут, то я вышла из комнаты и направилась к нужному кабинету на втором этаже. Пройдя лестничный пролет, я дошла до двери, искусно вырезанной узорами и растениями по дереву. Я сверилась с номером, напечатанным у меня на книге, и убедилась, что это верная дверь. Я постучалась – ответа не последовало. Тогда открыла дверь сама и смело вошла в кабинет.

В кабинете была своя притягательная атмосфера, будто здесь раньше разводили цветы, которые находились также здесь, но были посажены в горшки.

Я заметила одну из учениц, одиноко сидевшую за партой и повторяющую тему. А также был учитель, который обратил на меня внимание из-под очков, опущенных на нижнюю часть носа.

– Проходите, хатун. Скоро начнется урок.

Я с нескрываемым удивлением села одна за парту. Почему нас было так мало? Где была Нурай?

Прошло пять минут, и учитель был вынужден начать урок по Экономике для двух учениц. Меня и Элиф.

Катрин оказалась вполне развитой в знаниях по Экономике, а потому старалась отвечать чаще, чем я, что разбудило во мне жажду конкуренции и победы.

– Какую экономику мы называем рыночной, леди?

Я задумалась над этим вопросом. Я не помнила эту тему, но знала рыночную экономику в жизни, а потому ответила, как знала по себе.

– Она зависит от самого продавца. Сколько продавец продаст – столько и заработает. – задумчиво проговорила, глядя на учителя.

Тот удовлетворенно кивнул.

– Молодец, Мерьем-хатун, у тебя «отлично», а у тебя, Элиф-хатун, «хорошо». Всех все устраивает?

Мы обе кивнули с улыбкой и вскоре урок был закончен.

– Ах да, меня зовут Ибрагим Йылдыз. На следующий урок у вас будет домашнее задание – повторить рыночную и плановую экономику полностью. Прогульщицам тоже сообщите.

После этого я вышла из кабинета и направилась к себе, поражаясь куда все подевались.

Вдруг я слышу активный разговор женских голосов и немного мужского….

Я иду прямо на голоса, смеющиеся в едином многоголосье, и дохожу до цветущей оранжереи на первом этаже.

И что я вижу? Почти все наши девушки беззаботно болтают с султаном, пока я и Элиф сходили на урок по расписанию. Среди них есть даже Нурай! Я нахмурилась, сдвинув брови и сморщила нос (когда хмурюсь, то мой нос всегда сморщивается).

Но все же я зашла в оранжерею, ведь это шанс вновь показаться Хасану.

На меня никто не обратил внимания, кроме моей подруги, которая поспешила перевести взгляд, будто она меня не заметила. Я подошла напрямик к султану (на мое же удивление многие расступились и спокойно дали пройти мне к нему).

– Мерьем-хатун, рад вас видеть вновь. Как ваша учеба здесь?

Я улыбнулась приветливой улыбкой и поклонилась ему.

– Повелитель, меня все здесь устраивает, благодарю. А что за приятная встреча? Я даже не догадывалась о ней.

– Ох, извините, что отвлекаю вас всех. Я зашел сюда, так как был не прочь узнать, как вы тут обустроились и не упустил возможность поболтать. – его губ коснулась нежная улыбка, которая могла стать острой, как нож. И взгляд будто играл огоньками.

Мне про себя захотелось стереть эту улыбку и надеюсь это мне скоро удастся.

Он настолько любит внимание? Или именно женское внимание?

–Султан Хасан-эфенди! Мы можем с вами прогуляться через ваш великолепный садик? – задала вопрос рыжая девчонка с густыми волосами и яркими веснушками. Кажется, ее звали Айнур.

– Я бы с удовольствием прогулялся с вами со всеми, однако мне пора идти. А вы, Мерьем-хатун, раз уж пропустили возможность поговорить наравне с остальными, то можете прогуляться вместе со мной.

Мое глупое упрямство заговорило: спасибо за одолжение, идиот напыщенный.

Но благоразумность и желание быть милой султану ответила:

– Почту за честь, Повелитель.

Я одарила его вежливой улыбкой и отошла в конец оранжереи, к выходу. Хасан попрощался с девушками и прошел за мной. Я чувствовала его шаги позади меня. На ум мне сразу приходят правила как мне разговаривать с султаном и какое расстояние позволительно, чтобы в его глазах я не показалась глупой дикаркой. Он же знает кто моя семья и кто я.

Мы вышли на улицу. Я сегодня точно не ожидала такой уединенной встречи с ним в том же саду, где я недавно гуляла с подругой.

– Вы так задумчивы. О чем вы думаете, если не секрет? – задал вопрос он с той же улыбкой на лице, только сейчас еще более мягкой.

А о чем я думала? О том, как я буду счастлива, когда буду вонзать нож в его тощее и хрупкое тело. Меня даже эта мысль заставила улыбнуться.

– О вас думаю. – ответила я, взглянув на него с улыбкой в ответ. – Знаете, вы так обворожительны. Так милы с нами, что можете посещать нас. Понимаете, что скоро кто-то из нас станет вашей хасеки-султан. – я намотала прядь себе на палец и убрала ее, слегка нервничая. Находиться с ним наедине было неодобрительно, да еще и так сразу..Зачем я согласилась? Подумает, что я дама без манер и вышвырнет из замка. И тогда моей мести не удастся более осуществиться, скорее всего, никогда.

Он молча кивнул, глядев перед собой.

– Свадьба будет уже через 4 месяца. Надеюсь, что я выберу достойную. – тихо пробормотал он в напоминание самому себе.

Зато я отчетливо слышала его слова. Всего через каких-то четыре месяца я стану королевой без этого жестокого султана, который убивает своих же подданых и притворяется милосердным.

Так странно находится с убийцей своего отца наедине…

– Я уверена, что вы будете отличным правителем. – также тихо добавила я, отведя взгляд в сторону и придержав ладонями щеки, которые при каждой моей лжи начинали пылать. Выглядело это всегда, будто я смущаюсь..Хотя это не всегда так!

Он ничего не ответил мне на это и повисла небольшая пауза.

Постепенно дорожка подходила к концу, а такое молчание надоедало, поэтому я решила продолжить разговор.

– Когда вы еще раз сможете прийти?

Он неуверенно пожал плечами, вновь кидая взгляд на меня, а затем на медленно приближающийся конец сада.

– Думаю, это был единичный случай. Султанам не часто разрешают такие вольности.

Я сдержала едкое хмыканье в его адрес. Какой бедный. Даже гулять не разрешают, как жестоко…

Когда мы дошли до ворот, ограждающих пределы Академии и королевский двор, султан неожиданно и галантно поцеловал тыльную сторону моей ладони и кивнул головой в знак прощания.

Я опешила от таких действий (причем совершенно искренне) и отвесила ему поклон.

– Благодарю за прогулку с вами, государь. С нетерпением буду вас ждать снова. – проговорила я, опустив голову.

– Надеюсь, что вновь смогу одарить вас своим присутствием. Другим тоже передайте.

Хасан улыбнулся мне и вышел за ворота, отправляясь к себе во дворец.

Я взглянула на свою руку, которую минуту назад поцеловал султан, и мне захотелось ее как можно скорее помыть. С мылом.

В следующее мгновение я развернулась в сторону здания академии и ушла в ее сторону по той же тропинке.

Вечерело. Здесь был виден прекрасный закат. Солнце было уже низко и горело, словно пламя, желавшее поглотить небо целиком и полностью и оставить после себя сплошной пепел.

Наши желания совпадали. Я коротко улыбнулась таким мыслям и поспешила войти в здание Академии.

Меня нагнал почтальон Ахмед и остановил меня у двери.

– Мерьем-хатун, вам письмо!

Я удивленно взглянула на молодого парня и молча взяла письмо в руки. А тот поспешил удалиться.

Письмо было от мамы. Я радостно улыбнулась, когда увидела ее родную подпись и вскрыла письмо только тогда, когда уже была у себя в комнате.

«Милая моя Мери, я бесконечно рада, что твое желание сбылось и у тебя есть возможность обучаться в этой Академии и попробовать стать в будущем хасеки-султан, завоевав расположение повелителя. Я верю в тебя. Пусть тебя здесь никто не посмеет сломить и не падай духом!

Жду от тебя известий.

Мама.»

Читая это письмо я почувствовала легкую скуку по дому, а точнее насколько я соскучилась по маме. Моему единственному родному человеку, которая всегда меня поддерживала даже в самых моих безбашенных решений (не будем брать в счет мой будущий план, его бы никто не смог одобрить). Но даже в самые тяжелые для нас времена она всегда была сильнее меня и хотела всегда меня сделать такой же сильной.

************************************************

Глава. 7

Сумерки сгущались, словно тяжелый бархат, предупреждая, что наступает самое темное время суток.

Мое письмо, написанное буквально минут пять назад, лежало на столе и ждало утра, когда я его возьму и передам Мехмеду. Академия позволяет нам отправлять письма домой совершенно бесплатно.

Мамино письмо было готовым. Не люблю писать подолгу, и тем более тревожить ее долгим ответом не хотелось.

«Любимая мамочка! Очень рада получить от тебя письмо. У меня все хорошо, спасибо тебе за совет. Ты всегда знаешь какие слова мне нужны. Мне все здесь нравится. Удивлю тебя, но мне удалось поговорить с повелителем наедине (он сам этого захотел!), и все прошло чудеснейшим образом. Он прекрасен.

Расскажи и ты мне как у тебя дела. Жду с нетерпением следующего письма.

Твоя Мери.»

Я лежала на кровати, но не могла уснуть. Мне хотелось с кем-то поговорить на отвлеченную тему. Только вот с кем? В голову сразу же пришла Нурай. Собственно, а почему бы и нет? Кто мне мешает позвать подругу к себе ненадолго..Или мне самой попробовать проскользнуть к ней в комнату? Учитывая ее характер, она согласится с большой натяжкой без разрешения покидать комнату и бродить по академии в ночное время, чем я быстрее соглашусь. Так что я приняла решение самой к ней отправиться.

Надеюсь, не выгонит.

Я встала с кровати, одетая в сорочку, подошла к тумбе и зажгла свечку. Затем отправилась с ней по темному коридору, прикрыв за собой дверь.

Было тихо и темно. Только мои шаги скрипом слышались в коридоре, словно отдаваемые эхом по всему помещению.

Неожиданно для себя я увидела приоткрытую дверь в комнате моей соседки напротив, по-моему, там жила та девушка, с которой мы сегодня вместе отвечали на Экономике. Элиф.

Может она не спала? Мне стало любопытно.

Я тихонько заглянула в комнату. Ничего не было видно. Сплошной сумрак.

– Элиф? – шепотом позвала я ее, но в ответ лишь молчание.

Тишина начинала пугать, и я отступила от двери, направляясь по коридору дальше.

Может она спала крепко? Или тоже вышла куда-нибудь? Почему-то я склонялась больше ко второму, потому что была сплошная тишина, даже дыхания не было слышно.

Я внезапно остановилась на полпути. Она же там жива, надеюсь? Я почувствовала, как по спине пробежал холодок – тишина в комнате Элиф была слишком…длительной.

Ох, что за бред я несу? Наверное, нужно было ложиться спать, а не слоняться здесь с сумасшедшими мыслями.

Наконец я дошла до комнаты Нурай. Она была закрыта. Я осторожно постучалась, но так, чтобы меня было слышно.

– Войдите. – послышалось за дверью, и я вошла в комнату.

У нее было светло. Видимо, еще не собирается спать.

Увидев меня, она обрадовалась в лице и поспешила отложить свою книжку, подбегая ко мне и обнимая меня. Я обняла ее в ответ, руками касаясь ее лопаток.

Через пару секунд мы обе отстранились друг от друга, но она решила все же прервать молчание.

– Извини, что не предупредила. Я сама не ожидала, что он придет. Я хотела побежать к тебе, но боялась, что учитель не разрешит нам обеим. А когда я смогла немного поболтать с ним, то ни о чем другом я больше не могла думать…

Я кивнула на ее извинения. Мне не хотелось сейчас на нее злиться, тем более я слишком была рада за такой подарок от повелителя.

– 1:1 значит. – улыбнувшись, подытожила я.

Нурай улыбнулась мне в ответ, с небольшим облегчением выдыхая, и натянуто улыбаясь, явно еще чувствуя вину.

– Как прошла встреча с султаном? – с интересом спросила она меня и села на кровать, такую же, как и у меня, с балдахином.

Я не торопилась с ответом, подбирая в голове слова, а заодно рассматривая интерьер в ее спальне.

Во многим наши комнаты были схожи. Кровати так вообще, как две капли воды. Шкаф был расписан ягодами ежевики и клубники, в то время как у меня были в узорах расписаны барбарис и шиповник.

Ковер был точно таким же. Просто белый ковер, опоясывающий половину комнаты и половину длины кровати.

Письменный стол с письмом, скорее всего от ее семьи.

В остальном все было точно также.

– Все хорошо. Мы с ним прекрасно поговорили. – села рядом с ней на кровать и кинула взгляд на книгу, которая лежала рядом с Нурай на кровати, это была классика ушедшего века. Весьма неожиданно.

– И все? Брось стесняться, Мерьем. Мне же интересно! – не отставала подруга, выпытывающе глядев мне в глаза.

– Ну, он был вежливым, сдержанным. Говорили мы ни о чем, просто о его планах и надежде на то, что он когда-нибудь еще раз сюда заглянет.

Нурай закивала, полностью соглашаясь со мной. Я села на кровать рядом с ней, продолжая разглядывать предметы в ее комнате.

– Хочешь щербета? – спросила она, повернув голову в мою сторону и мягко коснувшись моей руки. Это было движение, напоминающее выведение человека из дремоты.

– Хочу.

После этих слов она встала с кровати и подошла к столу, на котором стоял стеклянный кувшин, стоявший на подносе. Видимо, его совсем недавно принесли для позднего ужина.

Нурай налила в две чашки горячий напиток, а потом положила в обе посуды по лепестку фиалки. Мы всегда клали именно этот цветок в напиток. Он придавал насыщенность вкусу и приятное послевкусие.

Подруга взяла поднос и аккуратно поставила его на кровать, садясь напротив меня.

– Приятного нам щербетопития. – с улыбкой проговорила она и сделала глоток.

Сам щербет был очень сладким, красного цвета, напоминающий вкус ягод. Был охлажденным.

Кроме чашек на подносе была бронзовая сахарница с кубиками сахара и на маленьких тарелочках пышки.

– Извини, что так поздно к тебе пришла. – я неловко улыбнулась от этих слов. – Не уверена, что такие действия разрешены здесь.

От этих слов моя собеседница хохотнула и в следующую секунду мы обе хохотали.

– Оставайся хоть на целую ночь. Помнишь наши ночевки? А утром также тихонько уйдешь. – хитро добавила она, заговорщически подмигнув.

– Вот эту я Нурай знаю и люблю. – с широкой улыбкой поддержала я ее и решила остаться на всю ночь.

Мы лежали вдвоем на кровати и рассказывали друг другу страшные истории. Выходило у нас плохо с фантазией, а потому мы смеялись из-за каждой придуманной нами чепухи.

Позже решили сыграть в вангалу. Игра с шариками и лунками. Я в ней была всегда непобедима!

Я соскучилась по таким минутам: беззаботным, спокойным, радостным…

Мне всегда хотелось, чтобы мы с Нурай дружили всю нашу жизнь и никогда не расставались. Но если я стану фавориткой султана, то нам придется расстаться. Пути наши разойдутся. Интересно, она сможет допустить мысль, что султана убила я?

Она была не настолько умна и дедуктивно мыслящая. А ее чувства пересилили бы разумные мысли, так что я сомневалась в этом.

Но я предпочитала об этом не думать. А лишь наслаждаться моментом и получать удовольствие от этой посиделки. Кто знает, что будет дальше? Быть может, она была последней.

Не обошлась наша ночевка без традиционного боя подушками! Обожала эту игру.

Разговоры о Хасане больше не заходили, и я была рада, что мы могли поговорить о чем-то еще другом и что мы не затрагивали вновь эту тему. Мы чувствовали себя вновь детьми.

Глава. 8

Рано утром, еще до прихода служанок, я вышла из спальни моей подруги и также на носочках дошла до своей комнаты.

Было утро. Солнечные лучи окутывали мою комнату сквозь окно, не задвинутое шторами. От такого яркого света я даже инстинктивно зажмурилась и подошла к кровати, чтобы вновь улечься и спокойно проспать оставшееся время до прихода прислуги.