- -
- 100%
- +
Медленно поднимаю взгляд от руки незнакомца: дорогая ткань его формы сразу бросается в глаза. Быстро пробегаюсь взглядом по одежде молодого мужчины, подмечая какой-то знакомый узор. Безразлично скольжу по его лицу, чтобы лишь через секунду осознать, кто стоит передо мной. Я резко отдёргиваю руку.
До боли знакомая улыбка играет на его лице. Всё такая же обворожительная и притягательная, что влюбляла сотни девушек, когда мы учились в академии. Его светлые пряди волос были немного длиннее, чем тогда, когда я видела его в последний раз.
Моё сердце замирает, а затем начинает биться быстрее, и руки дрожать от волнения.
Корзинка выпадает из моих рук. Яблоки, выпавшие из корзинки, медленно катятся по земле, пока не сталкиваются с его ногами. Он удивлённо наклоняется к одному из них и берёт в руки.
Я же никак не могу прийти в себя, шокировано смотрю на молодого мужчину, что за прошедшие три года почти не изменился.
—Марибель? ― Удивлённо произносит он, переводя взгляд на меня.
«Бежать-бежать-бежать!» ― Проносится в моей голове.
Паника медленно подбирается к горлу. Я отступаю назад и не нахожу лучшего решения, чем сбежать в прямом смысле этого слова!
Просто разворачиваюсь и бегу. Не разбирая дороги, несусь со всех ног, как можно дальше от того, кого желала позабыть.
Почему он появился именно сейчас? Зачем?
Испуганно и напряжённо блуждаю по толпе, пытаясь понять удалось ли мне уйти. Почему-то сердце болезненно сжимается при мыслях о нём. Нельзя сомневаться!
Разворачиваюсь и ускоряю бег. Даже не видя его, мне кажется, что он преследует меня. Словно прошлое наступает на пятки. Лёгкие нещадно жгут.
― РРР! Гав-гав! ― Едва уворачиваюсь от пролетевшего рядом пса.
― А ну стой, негодник! ―А вот от его свирепого хозяина увернуться, не успеваю. Он буквально сбивает меня с ног.
И как бы мне не хотелось, равновесие удержать не выходит. С немым криком я падаю на землю, раздирая ладонь об острые камни.
Ладонь жжётся, но эта боль не такая страшная, как та, что образовалась в сердце.
Больно… Сердце, что все эти годы пыталось забыть его, ноет. Я ведь забыла его! И... Правда забыла?
Закрываю лицо руками. Почему я так отреагировала? Что со мной не так? Можно же было просто кивнуть ему, а не поступать так опрометчиво.
Но…
Шаги… Я слышу позади себя его шаги. Я не уверена, но мне почему-то так кажется. Боюсь пошевелиться, не то, что подняться с земли. Замираю в ожидании неизбежного. Моля, чтобы мне всего лишь показалось.
ОТ АВТОРА: Приглашаю вас в ещё одну свою историю "Злая леди в погоне за сладкой жизнью"
▶▶▶ https://litnet.com/shrt/gnnw
Аннотация: Заснула с любимой книгой — проснулась в теле злодейки, выпившей яд. Теперь я — леди с долгами. Графство в упадке, а мою семью ждет смерть. Но знаете что? Плевать я хотела на сюжет! Я точно выживу и проживу долгую жизнь. А ещё разбогатею — ведь деньги правят миром.
В помощниках — ненавидящий меня главный герой и таинственный демон в облике змеи. Что их объединяет? Любовь к сладкому! И именно десерты помогут не только разбогатеть, но и завоевать сердце презирающего меня главного героя!
Сладкая жизнь, я иду к тебе!
1. Прошлое. Наперегонки со смертью.
― Нет! ― Отчаянный крик девушки разрезал тишину леса. Он был пропитан болью и потерей. Чириканье птиц, шелест ветра ― всё вокруг замерло в ожидании неизбежного. Каждая живая душа в тот момент ощутила присутствие смерти, которая пришла забрать принадлежащее ей по праву.
И девушка тоже это почувствовала. Она не могла не почувствовать, ярко ощущая каждой клеточкой своего тела магию жизни, что угасала…
И поэтому она рванула… Поспешила сдвинуться с места в тот же самый миг, как перед её глазами тело, пронзённое насквозь острым хвостом чудовища, начало падать.
Она боялась даже вздохнуть. У неё было всего несколько секунд.
Она видела только его. Для неё мир вокруг перестал существовать, полностью сузившись до того, чью жизнь она должна была вырвать из лап смерти.
Каждый шаг сопровождался болью в раненном и уставшем от битвы теле, но она игнорировала все эти чувства. Их разделяло всего несколько шагов, которые показались ей вечностью.
Быстрее! К тому, кому она отдала своё сердце. Успеть! Во что бы то ни стало!
Лишь у самой кромки земли она едва успевает поймать его тело, спасая и без того израненного и пострадавшего блондина от болезненного столкновения. Не жалея своих коленей, она валиться на землю, чтобы смягчить его падение. Плевать на себя, главное ― спасти его, поддержать.
Девушка даёт себе лишь секундную передышку, прижимает к себе, боясь узнать, что в её руках оказалось всего лишь бездыханное тело.
Её сердце начинает биться, а сама она, наконец, начинает дышать, лишь чувствуя его пульс. Слёзы облегчения наворачиваются на глаза.
Но тут же горечь чувствуется на языке, когда она проводит рукой над его раной, сканируя его состояние магией.
Осознание больно бьёт её. Вновь слышится шелест ветра. И непроницаемое покрывало, что окутало лес, в тот миг словно лопается.
Тик-так. Время начало свой отсчёт.
Воздух наполнился напряжением, словно сам лес задержал дыхание. Тревога и безысходность на мгновение завладели сердцем девушки, но она тут же попыталась отогнать их.
«Ещё есть время. Я не позволю ему умереть!» ― Пыталась она убедить сама себя. Но страх душил её, ведь она ощущала дыхание смерти на своём затылке. ― «Нет! Не позволю забрать его!»
― Не умирай… Только дыши… Прошу тебя, просто дыши. ― Каштановые волосы девушки растрепались, а в её голубых глазах блестели слёзы. Но она не позволяла эмоциям взять вверх. Пока что. Ещё есть шанс, и она ухватиться за него, чего бы то ей это не стоило.
На её коленях лежал тяжело дышащий блондин с мертвецки бледным лицом. Его светлые волосы были окрашены кровью, а глаза плотно закрыты.
Но она ещё помнит, как минуту назад, когда он обернулся к ней, прикрывая её собой, как в его зелёных глазах блестел живой огонёк, и как он ей грустно улыбнулся, словно прощался. Эти мгновения она запомнит на всю жизнь, запечатлев их в своём сердце.
Тик-так.
Даже вечно оживленный лес приуныл, разделяя горе девушки. Обычно полный жизни и шума, он теперь словно затаил дыхание, будто принимая на себя её грусть и боль. Деревья склонили свои ветви к ней, словно желая утешить и обнять в своих зеленых объятиях.
Сердце разрывалось от боли, словно раздираемое чудовищем, и казалось, что тысячи игл впились в её кожу. Она боялась оказаться бессильной перед лицом смерти. Все навыки мага жизни, вырабатываемые годами, улетучились, оставляя после себя пугающую пустоту.
Руки словно одеревенели, а магия слушалась с трудом. Она растерзала свои губы, пытаясь унять дрожь и сосредоточиться на лечении дорогого ей человека. Она не может позволить ему умереть! Не может позволить закончиться его жизни так! Он не должен был прикрывать её собой! Она должна была быть на его месте!
Время… Она чувствовала, что оно утекает сквозь пальцы, как вода. Вода? Или кровь?
Тик-так.
Кровь… Она словно была повсюду: на нём, на одежде, в траве, на её ладонях. Чужая кровь… Его кровь! Тёмная и пугающая, в которой она словно тонула. Алая жидкость, сочившаяся из его раны на животе, всё никак не останавливалась.
Трава вокруг тоже окрасилась в этот цвет смерти. Даже прекрасные белые лилии, её любимые цветы, что росли рядом, стали в этот момент ненавистны. Они, окрашенные его кровью, вызывали приступ отчаяния.
Но девушка упорно сжимала кулаки, не желая поддаваться истерике раньше времени.
На её ладонях мерцало голубоватое свечение: она прилагала все силы, готова была опустошить себя и выжечь свой дар ради его спасения. Но её магия казалась бессильной, словно проходила сквозь него. А кроваво-красное пятно на его животе лишь росло.
С каждой минутой она чувствовала, как умирает внутри, и отчаяние всё сильнее пробиралось к её сердцу.
Нет, её сердце уже остановилось в тот самый миг, когда он прикрыл её собой. Как ей жить дальше?
― Дыши же! Просто продолжай дышать… ― Её собственный голос отрезвлял, не давал прочувствовать всю горечь происходящего и поддаться панике.
— Ты же понимаешь, его уже не спасти. ― Тот, о ком она успела позабыть, чем-то отдалённо походивший на лежавшего на её коленях блондина, понуро опустился рядом с ней. Он видел каждый миг, каждое их движение, но не успел среагировать. Находился слишком далеко от обоих.
Он с тревогой смотрел на хрупкую девушку, что не могла вынести разрывающей внутри душевной боли. Он тоже не мог, но понимал, что блондина уже не спасти…
— Но он ещё дышит! Дышит! ― Девушка не могла с этим смириться, она готова пойти на всё, чтобы он открыл глаза. Сидящий рядом юноша не в силах был её переубеждать. Он тоже желал, чтобы его брат выжил.
Тик-так.
Он ведь дышит, правда?
Девушка резко склонилась над телом блондина, практически касаясь его носа. Её сердце наполняла тревога: она боялась… не услышать заветных вздохов. Страшилась, что вместо них она услышит лишь мёртвую тишину, которая окончательно бы сломила её, лишив надежды.
Но он дышал… Пусть слабо и сбито. Главное, что дышал!
― Дыши, просто дыши. Ладно? ― Повторяла она раз за разом, высасывая из себя частички последней магии, лишь бы вылечить его. Её руки нервно подрагивали, но она продолжала бороться за его жизнь.
Каждая потерянная блондином капля крови была для неё словно последним вздохом надежды. Каждый её жест ― молитва о спасении. Её мерцающие ладони были словно последним светом во мраке, что боролись с тьмой. Нет, с самой смертью…
― Только не прекращай дышать…
Почему-то именно сейчас перед глазами девушки всплывали их совместно проведённые дни. Их первое знакомство: простое, ничем не примечательное, но такое дорогое сердцу. То, как они танцевали и кружились по зимней алее, будучи совсем одни. Как шли под одним зонтом в ужасно дождливые дни плечом к плечу.
И даже её недавнее признание в любви, которое он отверг, отзывалось теплом на душе.
Воспоминания окутывали её сердце и усиливали решимость спасти его любой ценой.
Каждое воспоминание было наполнено теплом и нежностью: все четыре года обучения пролетели, как один миг.
Тик-так.
Юноша болезненно простонал, приводя девушку в чувства, что с новой силой взялась за его лечение. Живи!
Ей хотелось, чтобы он просто открыл глаза и улыбнулся… Той самой своей привычной улыбкой, что освещала её пасмурные дни. Просто жил той жизнью, о которой он так мечтал… Больше не притворялся и не скрывал ту боль, что хранил в сердце. Ушёл от глупых условностей и нашёл себя. Всё, что угодно. Пусть вдали от неё, пусть они больше никогда не смогут увидеться ― единственное, чего хотело её сердце, чтобы он жил и просто был счастлив.
Лежащий на коленях блондин, наконец, захрипел, приходя в себя. Он хотел что-то сказать, но…
– Тише, тише. Ничего не говори, я обязательно исцелю тебя. ― Тихие слёзы текли по её щекам. Горькие и болезненные.
Она с ненавистью посмотрела на дрожащие руки и вновь начала выжимать из себя последние крохи сил. Она готова пожертвовать всем. Даже своей жизнью.
Тик-так.
― Не нужно. ― Болезненно хрипел он, кашляя кровью. Каждый новый вдох давался ему очень тяжело. ― Ты просто погубишь себя.
Блондин находит в себе силы поднять руку. Он медленно проводит ладонью по её щеке, и она замирает, широко раскрыв глаза. Она прижимается к его тёплой руке, желая продлить этот контакт.
Ей уже не раз приходилось держаться за его большую ладонь, но именно сейчас девушка остро чувствовала необходимость, чтобы он как можно дольше гладил её по щеке.
― Я не стою твоих слёз. Не плачь… Твоя улыбка мне нравится гораздо больше. – Слова даются ему очень тяжело. Болезненными волнами проходит каждое слово через него. Но он не может не сказать. Она должна услышать, пока он ещё жив. — Ты мне тоже нравишься, Бель. Нет… Я люблю тебя. Прости, что я такой эгоист.
Она не может заставить себя произнести ни слова, видя, как зелёный огонёк в его глазах тухнет и как его глаза медленно закрываются. Его рука бессильно падает, оставляя кровавый след на её щеке. Ещё один…
Она не может заставить себя пошевельнуться и начать дышать.
Дыши-дыши-дыши. ― Стучит в её голове. Что значит дышать? Почему ей кажется, что её сердце остановилось? Почему она не слышит стук его сердца? Почему он, а не она?
Но даже потоку бессмысленных и панических мыслей когда-то приходит конец, и настаёт время звенящей тишины, в которой она больше не сможет услышать его дыхания. Тишина теперь всегда будет преследовать её.
Его нежное прикосновение стало для неё всем. Его последнее прикосновение. Полное любви и заботы.
Она касается своей щеки, смотря на того, кого любила.
Почему? Почему он отверг, если любил? Или решил на прощание оставить кусочек фальшивого счастья?
«Живи. Открой глаза!». ― Хотелось закричать ей во всё горло. Она готова на иллюзию, на обман, лишь бы он вновь сделал спасительный вдох.
Но она знала… Понимала, что ничего нельзя изменить.
Она проиграла.
Не успела.
Её руки бессильно опустились, и она заплакала.
Тик-так. Время вышло.
***
Резко вскакиваю в постели. Чувствую, как слёзы текут по моим щекам. Снова я проснулась от этого кошмара, что преследует меня с тех самых пор.
Мучительные и болезненные воспоминания никак не хотят терять своих красок. Я помню тот день, как сегодня.
Забыть то, что произошло три года назад, невозможно. Наверное, это ещё одно моё наказание. Моя плата за то, что я нарушила закон мироздания.
ОТ АВТОРА: ВИДЕОВИЗУАЛИЗАЦИЯ К 1 ГЛАВЕ ▶▶▶ https://litnet.com/shrt/r2xa
2. Настоящее. Убежать от прошлого.
Марибель
—Доброе утро, малышка Марибель. – Машет дружелюбная тётушка из-за прилавка, от которого идёт ужасно притягательный аромат булочек. — Как насчёт свежего хлеба?
Я улыбаюсь и отрицательно мотаю головой. Мама снова будет ругаться, что мы с папой объедаемся, поэтому, как бы не хотелось, стоит воздержаться.
Не сегодня. Может быть в другой раз я побалую и себя, и отца.
Я легко и плавно скольжу между рядами на рынке. И пусть я бываю здесь каждый день, атмосфера центральной площади Эренделла, где привыкли располагаться торговцы, всегда завораживала меня.
― Марибель, хорошего дня! ― Вновь окликают меня.
Множество ярких вывесок не дают пройти мимо. Многоцветные ряда торговых палаток и магазинчиков, в которых можно найти всё, что угодно, так и манят. Но я лишь тяжело вздыхаю, ведь пришла сюда совсем не за этим.
― Марибель, передай матушке, что сегодня нам привезли новые ткани!
― Марибель, твои снадобья, как всегда чудесны. Я зайду к тебе на днях!
― Твой отец снова на службе, Марибель?
Раздаются голоса знакомых со всех сторон. Кажется, многие меня слишком хорошо знают в лицо.
На площади, как всегда шумно, уличные музыканты с самого утра собрались у фонтана и сейчас развлекают толпу своей музыкой. Их мелодии звучат ярко и живо, словно волшебным образом проникают в сердца всех присутствующих на рынке, заставляя людей улыбаться, танцевать и забывать обо всех заботах, разбавляя повседневную рутину.
Я, пританцовывая, вёртко уворачиваюсь от предложений торговцев. Лишь моё лёгкое и воздушное платье развивается на ветру, оставляя за собой шлейф лечебных трав.
Улыбка не покидает моё лицо, я искренне радуюсь ещё одному солнечному дню. Как хорошо, что я решила покинуть душное ателье матушки, чтобы проветрить голову.
—Чудесного дня, Марибель. Заглядывай на огонёк, я сегодня испекла чудесный пирог.
На рынке всегда все очень дружелюбные: порою даже очень, когда пытаются подарить мне что-нибудь вкусненькое, чтобы порадовать просто так. Столько знакомых лиц мелькает вокруг, но я ищу одного-единственного человека, которого мне обязательно нужно сегодня встретить.
Где же тётушка Мирта? Куда она могла забраться?
Она всегда располагалась в самых разных и непредсказуемых местах, так что порою, чтобы найти её приходилось попотеть. Но это того стоило, ведь её травы были самыми лучшими.
Но сегодня тётушки Мирты что-то совсем нигде не видно. Мой взгляд упирается в прилавок с красными наливными яблоками, что так любят в нашей семье. Может их прикупить?
― Только сегодня их привезли. Такие сладкие. Бери побольше. ― Берёт монеты знакомая торговка. Я благодарна ей киваю и начинаю собирать яблоки в корзину. Улыбаюсь, думая, как отец будет радостно жмуриться, когда мы с матушкой приготовим яблочный пирог.
Выбираю самые спелые и румяные: торговка хорошо меня знает, поэтому особо не следит за моими действиями.
Кладу одно за другим, витая в своих мыслях. Какое бы снадобье приготовить, чтобы покорить целителя центральной лечебницы и чтобы он принял меня на стажировку?
Тянусь к яблоку, чья форма чем-то напоминает сердце, и моя ладонь неожиданно сталкивается с чье-то рукой. Мужской. Тёплой и большой. Прикосновение его ладони словно пробуждает какие-то давно забытые воспоминания, словно мы уже держались за руки.
Медленно поднимаю взгляд от руки незнакомца: дорогая ткань его формы сразу бросается в глаза. Быстро пробегаюсь взглядом по одежде молодого мужчины, подмечая какой-то знакомый узор. Безразлично скольжу по его лицу, чтобы лишь через секунду осознать, кто стоит передо мной. Я резко отдёргиваю руку.
До боли знакомая улыбка играет на его лице. Всё такая же обворожительная и притягательная, что влюбляла сотни девушек, когда мы учились в академии. Его светлые пряди волос были немного длиннее, чем тогда, когда я видела его в последний раз.
Эти зелёные глаза... Точнее… голубые? Разве такими они были раньше?
Моё сердце замирает, а затем начинает биться быстрее, и руки дрожать от волнения.
Корзинка выпадает из моих рук. Яблоки, выпавшие из неё, медленно катятся по земле, пока не сталкиваются с его ногами. Он удивлённо наклоняется к одному из них и берёт в руки.
Я же никак не могу прийти в себя, шокировано смотрю на молодого мужчину, что за прошедшие три года почти не изменился.
—Марибель? ― Удивлённо произносит он, переводя взгляд на меня.
«Бежать-бежать-бежать!» ― Проносится в моей голове.
Паника медленно подбирается к горлу. Я отступаю назад и наталкиваюсь на прилавок.
—Марибель, что с тобой? — Не понимающе спрашивает продавщица, о чей прилавок я ударилась. И именно её слова возвращают меня на землю.
― Марибель? ― Снова обращается ко мне он своим мягким голосом, делая шаг в мою сторону. И этот его шаг… становиться спусковым крючком для меня.
Нет-нет-нет! Не хочу, чтобы он знал. Я должна избежать разговора с ним.
И я… не нахожу лучшего решения, чем сбежать в прямом смысле этого слова!
Просто разворачиваюсь и бегу. Не разбирая дороги, несусь со всех ног, как можно дальше от того, кого желала позабыть.
Почему он появился именно сейчас? Зачем?
Петляю между рядами рынка, сбивая на своём пути мальчишек, выскочивших из-за угла. Но нет времени извиняться, машу им, и запрыгиваю за одну из торговых палаток, чтобы в следующий миг выскочить с другой стороны.
Испуганно и напряжённо блуждаю по толпе, пытаясь понять, удалось ли мне уйти. Почему-то сердце болезненно сжимается при мыслях о нём. Нельзя сомневаться!
Разворачиваюсь и ускоряю бег. Даже не видя его, мне кажется, что он преследует меня. Словно прошлое наступает на пятки. Лёгкие нещадно жгут.
― РРР! Гав-гав! ― Едва уворачиваюсь от пролетевшего рядом пса.
― А ну стой, негодник! ―А вот от его свирепого хозяина увернуться, не успеваю. Он буквально сбивает меня с ног.
И как бы мне не хотелось, равновесие удержать не выходит. С немым криком я падаю на землю, раздирая ладонь об острые камни.
Ладонь жжётся, но эта боль не такая страшная, как та, что образовалась в сердце.
Больно… Сердце, что все эти годы пыталось забыть его, ноет. Я ведь забыла его! И... Правда забыла? Можно ли забыть того, кого так часто видишь в своих кошмарах?
Не позволяю слезам в уголках глаз вырваться на волю. Я оторвалась! Не позволила ему узнать, так что нет причин для глупых слёз. Я сохранила свой секрет.
Но что наследнику великого герцогского рода делать здесь? Это ошибка. Насмешка судьбы. Закрываю лицо руками. Почему я так отреагировала? Что со мной не так? Можно же было просто кивнуть ему, а не поступать так опрометчиво.
Но…
Шаги… Я слышу позади себя его шаги. Я не уверена, но мне почему-то так кажется. Боюсь пошевелиться, не то, что подняться с земли. Замираю в ожидании неизбежного. Моля, чтобы мне всего лишь показалось.
Рядом много людей, так почему я слышу именно эти шаги?
Спокойные, мерные и уверенные. Они звучали как ритмичный монотонный барабан, звук которого заставлял меня затаить дыхание в ожидании.
Я не понимаю, чего боюсь. Не могу расслабить напряжённое тело. Неуверенность с каждым его новым шагом сковывает меня, заставляя сжаться, лишь бы он меня не заметил. А он всё приближается…
Сердце бьется так громко, что кажется, что оно может выскочить из груди. Мне нужно бежать! Но… я не могу пошевелиться…
На самом деле я ждала. Мечтала. Молила о нашей встрече. И в то же время не хотела её.
Он уже позади меня. И я понимаю, что прошлое всё-таки настигло меня.
― Марибель, ты в порядке? ― Знакомый голос заставляет меня замереть.
Кристиан Арес, а это был именно он, быстро обошёл меня и стремительно бросился к сидящей мне, присаживаясь рядом на корточки. Я опасливо подняла на него свой взгляд. Наследник герцогского Арес: идеальный и безупречный Кристиан, которому ещё в академии дали прозвище «прекрасный принц».
Ему признавались в любви сотни девушек. И я была одной из них. Я та, чьи чувства он также отверг.
― Бель, что случилось? Почему ты так резко убежала, бросив свою корзину? ― Кристиан вовсе не был спокоен, как мне думалось, и смотрел на меня с беспокойством.
Бель… Только он так называл меня. Он и никто другой. Смотрю с замешательством на корзину, наполненную яблоками, которую он поставил у своих ног. И когда только успел набрать?
― Что случилось с твоей рукой? ― Он перехватывает мою руку, которой я пыталась смахнуть в сторону выбившуюся прядь, и меня словно бьёт электрический разряд. Совсем забыла, что ранила ладонь, когда упала.
Он смотрит на мою ладонь испуганно и встревоженно, словно это смертельная рана. Не успеваю даже понять, откуда он достал платок, которым тут же вытер мою руку. А затем чувствую покалывание, сопровождаемое золотистым свечением.
Не могу сдержать удивления. Кристиану не особо давались даже самые простые заклинания магии жизни. Что не удивительно, всё-таки он ― боевой маг. И наши силы отличаются… отличались.
—Марибель, прости… ― Тут же спохватился он, замечая мой внимательный взгляд на его ладонях, что удержали мою руку и лечили. ― Я знаю, что ты можешь и сама себя залечить. Ты ведь была лучшей на курсе целительницей. ― Он ошибается. Уже нет. Я больше не та, что раньше. ― Я… просто хотел немного помочь.