- -
- 100%
- +
– Что «где-то»? – не выдержала я, продираясь сквозь ветки.
– Ага! – Раэль вдруг выпрямился и отступил на шаг, довольно потирая руки.
Я заглянула через его плечо и замерла. В стене, скрытая от глаз густыми зарослями, темнела узкая, почти незаметная дверь. Старая, обитая почерневшим металлом, с петлями, заросшими мхом.
– Откуда ты… – выдохнула я.
– Херувимы иногда ходят на свидания, – усмехнулся Раэль. – А свидания, знаешь ли, любят тайны. Пошли, времени мало.
Он шагнул к двери и достал из-за пазухи тот самый светящийся камень. Лиора положила руку на меч. Я замерла, прислушиваясь к тишине.
Сердце колотилось где-то в горле.
– Ну, – сказал Раэль, прикладывая камень к замку. – С Элиосом. Или с кем мы тут?..
– Заткнись, – шикнули мы с Лиорой хором.
Замок щёлкнул. Дверь, к моему удивлению, открылась тихо – ни скрипа, ни стона, будто её смазывали вчера. Раэль довольно хмыкнул и шагнул внутрь. Мы с Лиорой – за ним.
Тоннель. Узкий, тёмный, уходящий куда-то вглубь, в каменную толщу Цитадели. Стены влажные, в некоторых местах покрытые мхом, воздух тяжёлый и спёртый – пахло сыростью и забвением. Где-то вдалеке мерцал слабый свет, но отсюда невозможно было понять, естественный он или нет.
– Я первый раз это вижу, – выдохнула я, не в силах сдвинуться с места.
Лиора обернулась:
– Ты же здесь училась.
– Именно! – я повысила голос и тут же прикусила язык, вспомнив, что мы не в гости пришли. – Я видела схемы всей Цитадели. Всех этажей, всех коридоров, всех комнат. Я их зубрила годами. Здесь не было никакого тоннеля. Я бы точно запомнила.
Раэль, успевший уйти вперёд, обернулся и подсветил нам камнем.
– А ты уверена, что тебе показывали все схемы?
Я открыла рот и закрыла.
– Идём, – Лиора тронула меня за плечо. – Потом будешь удивляться. Сейчас нам вперёд.
Я кивнула и шагнула в темноту.
Тоннель встретил меня холодом и тишиной . Шаги тонули в мягкой пыли, свет от камня Раэля выхватывал то влажные стены, то низкий потолок, то чью-то забытую надпись на древнем языке.
—Видишь ли, Лиора командует Крылом Клинка, – пояснил Раэль. – Лучшие бойцы, элита. А я, – он усмехнулся и коснулся груди – туда, где слева сияла выгравированная птица, серебристый орёл.
Я машинально посмотрела на то же место на Лиоре, но там ничего не было. Она медленно перевела взгляд на плечи – и увидела выгравированный стальной меч, украшавший оба плеча.
И почему я раньше этого не замечала?
– Крыло Дозора. Разведка, наблюдение, тайные миссии. – продолжил Раэль.
– Поэтому ты знаешь все тайные ходы? – догадалась я.
– Именно. Моя работа – знать то, что скрыто.
Лиора хмыкнула:
– И болтать об этом направо и налево.
– Только тем, кому доверяю, – подмигнул он мне.
– Пообещайте мне, – вдруг сказала я, останавливаясь. Голос прозвучал глухо, и эхо заметалось где-то впереди.
Лиора обернулась. Раэль тоже замер, подсвечивая нам.
– Что? – настороженно спросила Лиора.
– Если что-то пойдёт не так… – я запнулась, подбирая слова. – Если нас заметят, или поднимут тревогу, или… что угодно. Вы улетите.
Тишина повисла в тоннеле, густая, как смола.
– Ада… – начала Лиора.
– Нет, – перебила я. – Ты меня выслушай. Я не хочу, чтобы из-за меня вы попали. Вы здесь ради меня. Вы рискуете своим положением, своей свободой, всем, что у вас есть. А я… – я развела руками. – Я уже ничего не теряю.
– Тем более, – вдруг тихо сказал Раэль.
Я подняла на него глаза.
– Что?
– Тем более это не из-за тебя, – он шагнул ближе, и свет камня упал на его лицо, делая его почти серьёзным. – Если Хранитель Врат говорит, что с ними что-то не так, а остальные закрывают глаза, то проблемы не у тебя. А у тех, кто отказывается видеть.
Лиора молча кивнула, подтверждая его слова.
– Он прав, – сказала она. – Ты здесь единственная, кто делает то, что должен. А мы просто решили помочь. Не тебе – правде.
Я смотрела на них и чувствовала, как к горлу подкатывает что-то тёплое, дурацкое, совсем не вовремя.
– Вы… – начала я и осеклась, потому что голос предательски дрогнул.
– Знаем, – усмехнулся Раэль, возвращаясь к своей привычной дурашливости. – Мы замечательные. Обсудим это потом, когда не будем торчать в подземном тоннеле, рискуя всем, чем можно.
Лиора фыркнула.
– Идём, – сказала она и первой шагнула в темноту. – Пока я не передумала вас спасать.
Я улыбнулась и пошла за ней. Мы стремились к истине, но даже не представляли, чем обернётся наш путь.
Глава 6
Тоннель вывел нас в подвал старой библиотеки.
– Сколько тайн скрывает Цитадель? – прошептала я, оглядываясь. Я даже не догадывалась о существовании подвала под библиотекой, хотя проучилась здесь не один десяток лет.
Здесь было темно и сыро. Вдоль стен громоздились старые деревянные стеллажи, покосившиеся от времени. На них пылились стопки свитков – забытых, никому не нужных, рассыпающихся от одного прикосновения. В углах висела паутина, с потолка тянуло холодом и затхлостью. Где-то в темноте мерно капала вода.
Раэль освещал нам путь своим камнем. Свет от него был неярким, но достаточным, чтобы разглядеть груду сломанной мебели в углу, старые ящики, покрытые вековой пылью, и узкую лестницу, уходящую наверх. Мы поднялись в саму библиотеку. Отсюда до запретной секции – одна лестница. Я покосилась на Раэля. Ну да, молодец – провёл нас так, что даже стража не заметила.
Мы очень тихо шли, стараясь ступать бесшумно. Шаг. Ещё шаг. Только дыхание и стук собственного сердца.
– Надо проверить, нет ли там… – начал Раэль, но я прижала палец к губам.
– Надо их отвлечь, – прошептал Раэль.
– Чем? – так же тихо спросила Лиора.
Он усмехнулся в темноте – я даже не видела, но почувствовала эту его дурацкую ухмылку.
– Есть идея.
Раэль бесшумно скользнул обратно в подвал. Мы с Лиорой остались ждать, прижавшись к холодной стене. Секунды тянулись бесконечно.
А потом где-то в дальнем углу подвала грохнуло. Громко. Сочно. Будто рухнул стеллаж со свитками.
– Что это?! – донеслось сверху.
– В подвале! Кто-то там!
Шаги загрохотели по лестнице. Стража рванула вниз, прямо мимо нас, туда, откуда донёсся шум.
Я затаила дыхание. Тёмные фигуры пронеслись в нескольких шагах – и скрылись в глубине подвала.
– Живо, – шепнула Лиора и рванула вверх.
Мы взлетели по лестнице, перепрыгивая через ступени. Вот библиотека – пустая, залитая тусклым светом. Вот нужная дверь. Лиора налегла на неё плечом, та поддалась с тихим скрипом.
– Сюда!
Мы ворвались в запретную секцию. А внизу, в подвале, снова грохнуло – видимо, Раэль продолжал спектакль.
– Он справится, – выдохнула Лиора. – Ада, ищи быстро.
Запретная секция представляла из себя сотни стеллажей, уходящих ввысь и вдаль, насколько хватало глаз. Тёмное дерево, покрытое замысловатой резьбой, кое-где тронутое позолотой, создавало ощущение древности и величия. Свитки, книги, таблички – всё это теснилось на полках, переплеталось корешками, манило и пугало одновременно.
На первый взгляд это были бесконечные тоннели из полок и знаний. Заблудиться здесь ничего не стоило – если не знать последовательности, если не понимать системы, если быть чужой.
– Почему это называют запретной секцией? – шёпотом спросила Лиора, оглядываясь по сторонам. В ее голосе слышалось неподдельное восхищение.
– Потому что сюда могут попасть только Хранители Свитков и Стражи Истины, – так же тихо ответила я. – Остальным вход воспрещён.
Лиора хмыкнула:
– Это странно. Служить одному делу – и скрывать друг от друга знания.
– Я тоже так думала, – я провела рукой по корешку ближайшего свитка. – И поэтому вторглась сюда.
– И из-за этого тебя выгнали? – раздалось прямо над ухом.
Я вздрогнула и обернулась.
Раэль стоял за моей спиной, сияя своей дурацкой улыбкой. Ни царапины, ни следа погони – будто и не было этих грохочущих стеллажей и орущей стражи.
– А охрана? – выдохнула я.
– Пока они ищут мышь, – он подмигнул, – я пробрался сюда.
– Мышь? – не поняла Лиора.
– Ну, или то, что они приняли за мышь. – Раэль пожал плечами. – Главное, что я здесь, а они там.
Я покачала головой, но улыбнулась. Некогда было расспрашивать. Мы подошли к книге, где хранилась информация о последовательности.
Огромный фолиант в тёмном переплёте лежал на отдельном пюпитре, прикованный цепью к стене – чтобы никто не унёс. Я провела пальцем по корешку, нашла нужный раздел и принялась листать тяжёлые страницы.
– Таак, – бормотала я, водя пальцем по строкам. – История Небес, законы мироздания, хроники войн… Вот!
Раэль и Лиора подошли ближе, заглядывая через плечо.
– Мы ищем информацию о свете, – сказала я, пробегая глазами по указателю. – О природе света, о его источниках, о том, что может заставить его мерцать.
– И где это? – спросил Раэль.
– Сейчас… сейчас… – палец замер на одной из строчек. – Вот. Секция семнадцать, стеллаж девять, полка три. "Хроники уходящего света ".
– Звучит как то, что нам нужно, – кивнула Лиора.
Я захлопнула книгу и махнула рукой:
– За мной.
Мы нырнули в лабиринт стеллажей, считая про себя повороты и ряды. Семнадцатая секция оказалась в самом дальнем углу, почти у стены. Там, на третьей полке, в самом центре, лежал свиток, перевязанный чёрной лентой.
– Точно он, – выдохнула я, снимая его с полки. – Чёрная лента. Запретный.
Я развернула свиток дрожащими пальцами.
"Хроники уходящего света".
– Нашла, – прошептала я.
Я развернула свиток.
Пальцы дрожали – от напряжения, от страха, от предвкушения. Буквы прыгали перед глазами, и я зажмурилась на мгновение, заставляя себя успокоиться.
– Ну что там? – нетерпеливо шепнул Раэль, заглядывая через плечо.
– Дай ей прочитать, – шикнула Лиора.
Я открыла глаза и снова уставилась в свиток.
Древний язык. Те же символы, которым меня учили в Цитадели. Но слова… слова были странными. Я никогда не видела их в учебных свитках.
– Здесь говорится о природе света, – начала я медленно, водя пальцем по строкам. – О том, как он создавался. О Вратах… о том, что они не просто источник.
– Мы знаем, – перебил Раэль. – Свет – это печать, запертая тьма. Все это знают.
– Мерцание Врат может происходить из-за ослабления их силы.
– Ослабления? – переспросила Лиора. – Но как? Врата стоят вечность. Их сила никогда не менялась.
– Вот именно, – я подняла на неё глаза. – Никогда. А теперь меняется.
Раэль нахмурился:
– И что может быть причиной? Там написано?
Я снова уткнулась в свиток, пробегая глазами строку за строкой.
– Здесь не сказано прямо. Только… только есть намёк на то, что сила Врат зависит не только от них самих.
– От чего ещё? – не понял Раэль.
– От того, кто их создал, – тихо ответила я. – От Элиоса.
Лиора выдохнула:
– Но Элиос исчез тысячи лет назад.
– Именно, – я посмотрела на неё. – А теперь представь, что его исчезновение и ослабление Врат как-то связаны.
Тишина.
Где-то вдалеке послышались шаги.
– Нам нужно выбираться, – шепнул Раэль. – Обсудим потом, когда не будем торчать в запретном месте с украденным свитком.
Я кивнула и сунула свиток за пазуху. Но мысли не отпускали. Если Врата слабеют, если их сила уходит… что тогда случится с миром?
Мы шли тихо к выходу, стараясь ступать бесшумно, прижимаясь к стеллажам и замирая при каждом шорохе. Свиток грел грудь сквозь куртку – тяжёлый, опасный, бесценный.
Раэль шёл первым, то и дело оглядываясь и подавая знаки. Лиора прикрывала тыл, положив руку на меч. Я зажимала рот, чтобы не дышать слишком громко.
Выход был уже близко – вон там, за поворотом, должна быть лестница вниз, в старую библиотеку, а оттуда в тоннель, а оттуда…
Мы завернули за угол. И замерли. Прямо перед нами, в нескольких шагах, стоял Микаэль.
Белые волосы, серые глаза, древнее лицо без единой эмоции. Он смотрел прямо на нас – спокойно, выжидающе, будто знал, что мы здесь.
– Микаэль… – выдохнула я.
Раэль дёрнулся, но Лиора схватила его за руку.
– Тихо, – шепнула она.
Микаэль перевёл взгляд с меня на свиток, который я инстинктивно прижала к груди, потом обратно на моё лицо.
– Я надеялся, что ты не придёшь сюда, Адариэль, – тихо сказал он. – Но, видимо, надежда была глупой.
От страха не могла сглотнуть. В голове – каша из обрывков плана, молитв и проклятий собственной глупости.
Микаэль молчал долго. Очень долго. Потом шагнул в сторону, освобождая проход.
– У вас мало времени, – сказал он. – Стража уже знает, что в запретной секции кто-то есть. Через несколько ударов сердца они будут здесь.
– Микаэль… что вы делаете?
Он посмотрел на меня – и в его глазах мелькнуло что-то, чего я никогда раньше не видела. Боль? Страх? Надежда?
– То, что должен был сделать давно, – ответил он. – А теперь бегите.
Лиора дёрнула меня за руку:
– Ада, идём!
Я рванула с места, едва не споткнувшись. Мы пронеслись мимо Микаэля, влетели в лестничный проём, побежали вниз, в темноту. Обернувшись, увидела что, Микаэль стоял наверху, глядя нам вслед. В его руке зажёгся свет – и через мгновение я услышала голоса стражи:
– Сюда! Кто-то есть!
Микаэль шагнул им навстречу.
– Здесь никого нет, – услышала я его спокойный голос. – Можете проверить, если хотите, но я никого не видел.
– Микаэль, но сигнал…
– Ошибка. Бывает.
Мы вылетели в тоннель и побежали дальше, не оглядываясь.
Сердце колотилось где-то в горле.Он нас прикрыл. Микаэль нас прикрыл. Почему?
Сердце бешено колотилось где-то в горле, заглушая даже свист ветра. Мы летели так быстро и так высоко, как только могли – в самой темноте, среди редких облаков, где нас никто не заметит. Я оглядывалась каждые несколько ударов, ожидая погони, но небо оставалось пустым.
Мы приближались к Эгиде. Серая скала вырастала из облаков, и в этот момент она казалась мне самым безопасным местом во всех Небесах.
В общежитие нельзя. Там меня увидят, начнут задавать вопросы, а я в форме Архангела – объясняй потом, почему Хранитель Врат разгуливает в чужой одежде посреди ночи. Да и свиток… его нельзя показывать никому.
Мы приземлились на площадке во дворе. Ноги подкосились, и я оперлась о стену, пытаясь отдышаться.
Раэль рухнул рядом, хватая ртом воздух.
– Да уж, девочки, – выдохнул он, когда смог говорить. – Такого поворота событий я не ожидал.
– Пойдёмте в мой кабинет, – Лиора махнула рукой в сторону башни. – Отдышимся и ещё раз проверим свиток. И что же, чёрт возьми, это было? Сам Микаэль нас отпустил?
Мы двинулись за ней, стараясь держаться в тени.
– Я сама не понимаю, – тихо ответила я, сжимая свиток под курткой. – Он мог нас сдать. Мог задержать. А вместо этого… прикрыл.
– Что же у них там творится? – Лиора покачала головой. – Мне это совсем не нравится.
– А может, дело в тебе, Лучик? – Раэль подмигнул, но в его глазах не было привычной дурашливости. – Может, Микаэль тоже считает, что ты права?
– И поэтому он ждал нас именно там? – усомнилась я. – Знал, куда мы пойдём?
– Или знал, что ты не успокоишься, пока не доберёшься до правды, – добавила Лиора.
Мы поднялись по лестнице, прошли по пустому коридору и наконец нырнули в знакомую дверь. Кабинет Лиоры встретил нас тишиной и полумраком. Только свет Врат пробивался сквозь окно, бросая бледные отблески на стол и стены.
– Запри дверь, – бросила Лиора Раэлю. – И проверь, чтобы никто не шёл.
Сама она подошла к столу и зажгла небольшой светильник.
– Давай сюда, – протянула она руку.
Я вытащила свиток и положила на стол. Чёрная лента тускло блестела в свете огня.
– Ну что ж, – Лиора посмотрела на меня. – Давай ещё раз. Медленно. Вслух. Всё, что там написано.
Затаив дыхание, потянула за ленту. Свиток послушно развернулся, обнажая строки, которые никто не должен был видеть.
"В начале был Свет. И Свет сей был един, и не было ничего, кроме него. Но Свет не может существовать в одиночестве, ибо природа его – дарить себя миру.
Тогда Элиос, Создатель всего сущего, воздвиг Врата. Великое творение, что стало сердцем Небес и дыханием земли.
И было предназначение Врат таково: собирать Абсолютный Свет, что струится из глубин мироздания, из каждого уголка Вселенной, из каждой звезды и каждой мысли. Собирать, хранить и направлять.
А дары те – частицы света – низвергались на землю, дабы люди, коснувшись их, могли творить. Ибо в каждой частице – сила созидания. И в каждом человеке – искра божественного.
Но не только для людей творились Врата.
Свет, что проходил сквозь них, касался печати. Древней печати, наложенной рукой самого Элиоса в первые дни мироздания. Печать та сдерживала тьму, что спала в недрах земли, тьму древнюю, голодную, помнящую времена, когда мира ещё не было.
И покуда свет струился сквозь Врата – печать оставалась крепка.
Ибо сила Врат зависит от самого Создателя. От того, кто вдохнул в них жизнь. От того, чья воля питает их изнутри.
Но если создатель исчезнет…
Если свет начнёт мерцать…
Если дрогнет сердце Врат…
Если источник, что питает их, ослабнет…
То печать истончится.
А когда истончается печать – просыпается то, что спало.
И выйдет на свет зло.
Да не допустит Элиос сего. Да хранят Хранители свет вечно. Да не погаснет пламя.
Ибо если погаснет – не зажечь его вновь".
– Ты точно взяла тот свиток? – Раэль заглянул через плечо, будто мог увидеть что-то новое. – Здесь нет описания, почему мерцание может происходить.
Я ещё раз пробежала глазами по строкам. Он был прав.
– Нет, – тихо ответила. – Только то, что свет слабеет, когда истончается Печать. Но почему она истончается – не сказано.
Лиора нахмурилась:
– Может, дальше есть? Переверни.
– Перевернула. Пусто.
– Или кто-то вырвал страницы? – предположил Раэль. – Слишком удобно – оставить только предупреждение, но убрать причину.
Я посмотрела на свиток. Края были ровными, без следов разрывов. Информация обрывалась на полуслове, будто кто-то специально стёр продолжение.
– Значит, мы там, где начинали, – вздохнула Лиора. – Знаем, что свет гаснет. Не знаем, почему.
– И не знаем, что делать, – добавил Раэль.
– Зато теперь у нас есть доказательство, что проблема не в приборах. И не в моём воображении.
– И что это даёт? – Раэль развёл руками.
– Ничего, – устало ответила я. – Ничего нам это не даёт.
Тишина повисла между нами. Лиора задумчиво крутила в пальцах кинжал, Раэль прислонился к стене, я сжимала бесполезный свиток.
– Мы не поговорим о том, что сделал Микаэль? – осторожно спросил Раэль.
Я покачала головой:
– Я не знаю, почему. И зачем ему это надо.
– Он тебя прикрыл, – тихо сказала Лиора. – Рискнул своим положением. Такие вещи просто так не делают.
– Знаю.
– И что думаешь?
Я посмотрела на свиток в своих руках. Чёрная лента болталась, как мёртвая змея.
– Думаю, что он знает больше, чем говорит. И что мы теперь у него в долгу.
– Это опасно, – заметил Раэль. – Быть в долгу у того, кто молчит.
– Всё опасно, – отрезала я. – Мы уже влезли туда, откуда не вылезти.
Лиора убрала кинжал:
– И что дальше?
– Дальше, – я встала, – будем думать. У нас есть свиток, есть вопросы и есть те, кто не хочет, чтобы мы знали ответы. Значит, мы на верном пути.
Раэль усмехнулся:
– Оптимистично.
– Реалистично, – поправила я. – Мне пора.
– Ты куда? – Лиора поднялась следом.
– В общежитие. Если я там не появлюсь, начнутся вопросы. А мне сейчас меньше всего нужно, чтобы кто-то интересовался, где я была.
– Одна полетишь?
– Со мной всё будет в порядке, – я забрала свиток со стола и сунула за пазуху. – Вы тут отдыхайте. Завтра встретимся.
– Ада, – окликнул Раэль, когда я уже взялась за дверную ручку. – Будь осторожна.
Я обернулась и слабо улыбнулась:
– Я всегда осторожна.
Лиора фыркнула:
– Врёшь.
– Знаю.
Дверь закрылась за моей спиной.
Коридоры Эгиды встретили меня тишиной и редкими отблесками света от факелов. Я шла быстро, стараясь не думать о том, что только что произошло. Не думать о Микаэле. Не думать о Захариэле. Не думать о свитке, который ничего не объяснил. Выход из крепости был рядом. Я расправила крылья и оттолкнулась от каменного выступа.
Ночной воздух ударил в лицо, выдувая остатки тревоги. Внизу, далеко подо мной, сияли Врата. Ровно. Спокойно. Как будто не было этих сумасшедших часов. Я летела быстро, стараясь не смотреть по сторонам. Облака проносились мимо, холод щипал кожу, но я не замедлялась.
Общежитие показалось на горизонте – унылые серые корпуса, в которых даже ночью горел свет. Я приземлилась у входа, сложила крылья и вошла внутрь. Тишина. Только редкие шаги где-то вдалеке да приглушённые голоса за тонкими стенами.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.