Второй шанс для жалкой меня

Пролог

Видимо, это мой конец.

Тело ослабло настолько, что я даже не в силах пошевелить собственной рукой.

Это и не мудрено. Сколько я не ела? Двадцать? Тридцать дней? Счет времени утратил для меня всякий смысл, с тех пор как перестала приходить Эрика. Она не должна была помогать мне и все же…

Надеюсь, тебя постигло не слишком суровое наказание.

Лихтнесы совершенно не заслуживают такой доброй дочери, как она. Все они – мерзавцы и подлецы.

А самый главный злодей – Михаэль. Настоящий садист. Как отец мог продать меня этому негодяю?! Не перечесть, сколько страданий он принес мне за эти полгода брака. Постоянные унижения. Избиения. По его приказу даже слуги относились ко мне, как отвратительному насекомому.

И я все сносила. Потому что с детства отец твердил мне, что я никчемна. Что мой максимум – это стать чьей-то покорной женой.

Долгое время я убеждала себя, что он не прав. Жила в постоянных попытках доказать, что я могу куда больше, чем он думает. И каждый раз он заставлял меня усомниться в себе.

В какой-то момент, я не выдержала и сдалась. Отказалась от всех своих стремлений ему на радость. Не воспротивилась этому браку. Обуздала свой нрав и стала кроткой и смиренной. Не перечила мужу, как бы плохо он со мной не поступал.

Единственное, что мне не удалось стерпеть – оскорбления в адрес матери.

Она умерла во время родов моего младшего брата Тео. Мне тогда было около пяти. Говорят, дети в таком возрасте мало что запоминают. Но не я. В моей памяти хранится множество прекрасных моментов о времени, проведенном с мамой. Летние прогулки по нашему саду. Совместные полуночные чаепития. Аромат камелий, исходящий от нее. Тепло ее рук, обнимающих меня перед сном.

Я до сих пор с любовью и восхищение вспоминаю о матери. Потому, когда Михаэль стал порочить ее честь грязными словами, я не выдержала и ударила его магическим кнутом. По этой причине и оказалась заперта в темнице клана Света.

Как же я корю себя за то, что не воспротивилась чудовищному решению отца. Что слепо повиновалась и, тем самым, обрекла себя на голодную смерть.

Хотя он и получил по заслугам за свою жадность и расточительство. Но какой ценой? Полного краха нашей семьи? Повезло еще, что король смилостивился над братом и приютил его. Последний представитель клана Тьмы. Справится ли он с этой ответственностью? Совсем ведь еще мальчишка. К тому же плохо контролирует свою магию. Но ничего, я буду молиться о нем на том свете.

Прости, что твоя сестра оказалась такой жалкой, братец. Что не сумела взять судьбу в свои руки и повести тебя за собой.

Перед глазами тускнеет. Кажется, я, и вправду, умираю.

Скоро мы встретимся, матушка. Злишься ли, что я не сберегла наш клан? Мне стоило быть сильной, как ты, а, по итогу, я умираю так рано из-за собственной слабости.

Будь у меня еще один шанс – я бы все изменила. Не взяла бы на себя роль безвольной марионетки.

Жаль, что чудеса случаются так редко.

Мой разум окончательно погрузился во мрак. Нет ни звуков, ни ощущений. Чувство боли покинуло меня. Стало так легко.

Но, мне мерещится, или впереди маячит белый огонек? Его свет разрастается с каждой секундой. Конечно, я не сильна в познаниях загробного мира, но интуиция подсказывает, что так быть не должно.

Может, это мама зовет меня к себе? Если так, то я иду. Жди меня.

Мой бесплотный дух поддался яркому сиянию. И в тот же миг вернулось ощущение тяжести плоти.

Я резко открыла глаза. И увидела потолок, украшенный лепниной. Эти витиеватые узоры мне знакомы. Они первое, что я видела каждое утро, просыпаясь, на протяжении девятнадцати лет.

Это просто невероятно.

Не знаю как, но я оказалась дома.

Глава 1

Я вскочила с постели и подбежала к зеркалу. Фиалковые глаза, черные волосы, белая гладкая кожа – все, как и раньше. Никаких ссадин и признаков истощения. Даже ногти чисты. Хотя я постоянно скребла ими пол, будучи в заточении.

Магия ли то или божья милость – понятия не имею, но огромное спасибо!

Я, окрыленная радостью, кружилась по комнате. Подол моей сиреневой сорочки победно развевался.

Но тут меня внезапно осенило.

Если я, каким-то образом, телепортировалась сюда из темницы, то почему свежа, как майская роза? И почему сам дом в том же состоянии, что и до моего ухода?

В письмах ко мне Тео писал, что с каждым месяцем все больше слуг покидают поместье. А за несколько дней до моего заключения он и вовсе прислал письмо, в котором сообщил о продаже дома за долги и лишения отца главенства.

Здесь точно что-то не так. Наверное, стоит выйти и…

В дверь громко постучали.

– Госпожа, вы уже встали? – раздался девичий голосок. Такой родной и знакомый. Дверь распахнулась и в комнату вошла она. Собрана и безупречна. Как всегда.

Я не сумела сдержать чувств и налетела на девушку, стиснув ее в объятиях.

– Нора! Милая Нора! Как я рада, что ты не ушла от нас! – моему восторгу не было предела. Горничная слегка опешила от таких нежностей, но не отстранилась.

– Не знаю, что на вас нашло, но я и не собиралась увольняться, госпожа Алисия, – спокойно ответила она. Я отпустила девушку и посмотрела в ее рассудительные зеленые глаза.

Алисия.

В последний раз я слышала собственное имя из уст Эрики. Имя, которым одарила меня мама. Никогда бы не подумала, что буду на верху блаженства только от того, что кто-то произнес его.

– Нора, моя Нора, – я ластилась к личной горничной, как кошка к любимому хозяину.

– Госпожа, довольно, – строго сказала она, оторвав меня от себя. – Понимаю, вам нелегко принять помолвку с наследником клана Света, но, прошу, соблюдайте приличия.

Я недоуменно взирала на нее.

– Помолвка? Разве мы уже не женаты?

Девушка удивленно вскинула брови и притронулась к моему лбу тыльной стороной ладони.

– Странно, температуры нет, – произнесла Нора, убедившись в моем добром здравии. – Вы сегодня себя странно ведете. Все-таки стоит показаться врачу. Мне его пригласить?

Я отрицательно покачала головой.

– В том нет нужды, со мной все в порядке, – в подтверждение своих слов я широко улыбнулась. Правда, судя по взгляду горничной, сомнения у нее все же остались. – Мне всего лишь приснился нелепый сон – не более того. Он-то и сбил меня с толку. Сегодня ведь… – я приняла задумчивый вид, посматривая на девушку.

– Сегодня двадцать первый день второго летнего месяца, – подсказала она, тяжко вздохнув. – Окончательное решение о помолвке назначено на завтра. В этот же день прибудет с визитом ваш жених – Михаэль Лихтнес. Надеюсь, его имя вы не забыли?

От упоминания этого негодяя, я вздрогнула.

– Мне его вовек не забыть, – не подумав, бросила я, чем потрясла Нору.

– Что же, наверное, хорошо, что вы пересмотрели свои взгляды, – горничная неверно поняла смысл моей фразы. Ну, это не столь важно.

Похоже, это никакая не телепортация. Не уж-то я вернулась в прошлое? Но как? Боги что, правда, услышали мои молитвы и даровали второй шанс?

В таком случае, я не имею права подвести их. Как и обещала, я изменю ход своей истории.

Итак, у меня есть ровно день, чтобы предотвратить помолвку. Да, задача не из простых. Так уж сложилось, что, в данный момент, моя судьба в руках дурного отца – Леонарда Даркмора. Необходимо вырваться из его алчных рук и дальше самой нести ответственность за свою жизнь. Вот только как?

Этот брак был затеян с одной целью – получить за меня деньги. Что, если я смогу предложить ему большую сумму? Но где мне достать две тысячи золотых монет?

Из раздумий меня вырвал голос Норы.

– Госпожа! – позвала она в очередной раз, слегка повысив тон. – Давайте вы позже предадитесь сладким грезам о своем женихе. Сейчас вам, как можно скорее, нужно собраться к завтраку. Господин Теодор уже ожидает вас в столовой.

Тео! Я вновь увижу тебя!

– Да, да, Нора, ты права, – согласилась я с девушкой, не скрывая счастья от встречи с младшим братом.

Быстрыми шагами она подошла к шкафу и взяла из него черное бархатное платье, украшенное кружевом.

Я с охотой надела привычный наряд. Как же хорошо! Больше никаких белых и золотых одеяний, от которых меня уже тошнит!

Нора усадила меня в кресло перед зеркалом, расчесала волнистые волосы и сделала легкий макияж.

– Последний штрих, – горничная открыла ящичек с украшениями и достала аметистовый кулон, подаренный матерью. – Как же он вам идет, – ее лицо озарилось легкой улыбкой. Кончиками пальцев я аккуратно притронулась к драгоценному камню внутри. Мама как-то говорила, что в нем заключена особая магия. Неужели именно кулон вернул меня в прошлое?

– Что-то вы с самого утра летаете в облаках, госпожа Алисия, – недовольно молвила Нора, хлопая меня по плечу. – Вам стоит поспешить к юному господину, иначе он снова затаит обиду на вас.

Да, я помню тот случай.

Как-то мы договаривались вместе позавтракать пышными оладьями Грегора, только вот я так и не пришла. Спала до обеда из-за переутомления на вечерних уроках магии. После этого Тео сторонился меня целую неделю!

– Отца, как обычно, не будет? – решила уточнить я, поднимаясь с кресла.

– Да, – коротко ответила Нора.

Замечательно. Хоть немного отдалю встречу с его мерзкой пьяной физиономией.

После смерти мамы он, практически, перестал с нами общаться. Лишь изредка отец мог несколько минут поболтать с Тео о его успехах в учебе. Я же вовсе избегала его, боясь получить очередную порцию насмешек.

До сих пор мне неизвестно, чем же я заслужила подобное отношение. Но, при виде меня, взгляд отца всегда полон ледяного презрения.

По пути в столовую я внимательно осмотрела поместье. Все в точности, как и раньше. Даже погода за окном та же.

Только тогда я чувствовала себя иначе. Весть о возможной помолвке с Михаэлем окончательно подкосила меня. До свадьбы я каждую ночь рыдала в подушку от безысходности. А после отъезда из родного дома и вовсе впала в уныние.

С наследником клана Света я знакома с самого детства. Так уж получилось, что наши отцы – дальние родственники. Обычно Лихтнесы не позволяют членам своей семьи присоединяться к другим кланам, но Леонард – исключение. Для всех он был, как бельмо на глазу: слабый, в сравнении с другими магами, так еще и жуткий пьяница.

Вокруг мамы вилось столько перспективных женихов, а она выбрала… его. Да уж, не зря говорят, что сердцу не прикажешь. Хотя, судя по портретам, в молодости отец был довольно красив. Светлые кудри, крепкое тело и задорный взгляд. Жаль, что алкоголь украл всю его былую красоту.

В столовой Тео со скучающим видом тыкал вилкой в свежеиспеченные вафли. При моем появлении его лицо засияло.

– Сия! – радостно выкрикнул он. – Ты все-таки пришла!

– Конечно, как я могла оставить тебя одного? – я мягко погладила брата по голове.

Через два месяца ему исполнится пятнадцать. По меркам нашего мира Тео уже вправе считаться солидным юношей, вот только в душе он – сущий ребенок. Даже представить не могу, как в прошлом он в одиночестве справлялся с ролью главы клана.

Брат, как истинный джентльмен, отодвинул мой стул.

– Будешь вафли? Я прикажу Мэри подать их, – спросил он. Я утвердительно кивнула и поблагодарила.

Тео обратился к служанке, стоящей в углу комнаты. Получив задание, она тотчас же поспешила на кухню. Через пятнадцать минут передо мной лежала порция горячих вафель, покрытых сливочным кремом и ягодами.

Я отрезала кусочек и отправила его в рот. Невероятный вкус! Как же давно мне не доводилось есть что-то подобное!

За полгода, что я провела в браке, сладкое было под запретом. Михаэль распорядился, чтобы мне готовили лишь пресную еду, лишенную всяких излишеств. А если у него портилось настроение, то я и вовсе оставалась без пищи.

Как вспомню свою жизнь в клане Света, так мороз идет по коже. Их патриархальные устои крайне непривычны для меня. В нашей семье женщины занимали точно такое же положение, как и мужчины и даже имели право стать главой. Насколько мне известно, далеко не все могут этим похвастаться. Сейчас только у клана Воздуха лидер – женщина. Да и то лишь по той причине, что ее муж погиб в недавнем вооруженном конфликте с соседней страной. В других семьях главенствуют мужчины, но женщины в них не притесняются так, как в доме Света.

Они даже не обучают девочек боевой магии. Одни лишь исцеляющие и защитные заклинания.

– О чем задумалась, сестрица? – поинтересовался Тео. Видимо, я слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

– Да так, о магии… – отстраненно ответила я. Брат хмыкнул.

– Ты уделяешь ей слишком много времени! То в библиотеке что-то изучаешь, то до позднего вечера на занятиях Лазара пропадаешь! – отчитывал меня Тео.

Ну, он прав. Я могу сутками напролет изучать новые заклинания и практиковать их. Потому что обожаю колдовать, как и моя мама. Мне нравится ощущение напряжения в воздухе, когда частицы магии собираются вокруг моего тела и, проникая внутрь, напитывают меня силой.

Это ни с чем несравнимое удовольствие.

– Ты себя так до изнеможения доведешь! Тебе необходимо иногда отдыхать! – продолжал ворчать он.

– Эх, Тео, сейчас покой мне только снится, – я печально рассмеялась. Братец смотрел на меня широко распахнутыми глазами. В них читалось непонимание.

– О чем ты? – мои слова его озадачили.

– О помолвке, – произнесла я, доедая свой завтрак.

Тео опечаленно опустил голову.

– Неужели отца никак не переубедить? – его жалостливый голос терзал мое сердце.

– Я обязательно найду способ ее отменить. Ради нас обоих, – в этот раз я полнилась решимости отстоять себя. Моя уверенность передалась и брату.

– Да, я в тебе не сомневаюсь, сестрица! Ты одна из самых умных людей, которых я знаю. Ни к чему тебе этот брак. Ты еще должна возглавить наш клан.

Последняя фраза Тео тронула меня. Приятно осознавать, что кто-то тебя поддерживает.

В своих мечтах я, бывало, представляла, как становлюсь лидером клана Тьмы. Как он расцветает в моих руках. Вот только все эти фантазии разбивались о скалы реальности.

Неважно, как я стараюсь, отец никогда не передаст мне главенство. Он и над мамой посмеивался.

«Как можно допускать женщину до управления целыми землями?» – говорил он. И плевать ему было, что при ее правлении никто бед не знал и все жили в достатке. А вот он, наоборот, довел жителей до того, что они начали переселяться на соседние территории. А уж его любовь к расточительству вообще не имеет предела.

Необходимо вернуть нам былую славу.

И в этот раз я добьюсь своего. Не просто же так мне даровали еще одну попытку. Я обязана выжать из нее все возможное.

Нельзя вечно подчиняться чьим-то неразумным приказам.

Уж точно не после тех страданий и унижений.

Я найду в себе силы и смелость противостоять ударам судьбы и получу желаемое. Мое решение неизменно.

Я стану новой главой клана Тьмы и покажу Михаэлю, на что способны женщины семьи Даркмор.

Глава 2

После завтрака я вернулась к себе в комнату и, разлегшись на кровати, обдумывала дальнейшие действия.

Итак, для начала надо найти деньги. Но где? Две тысячи золотых – немаленькая сумма.

Может, продать свои украшения? Но у меня их не так уж и много. Сомневаюсь, что хватит.

Что же тогда делать? Наверное, стоило бы вложиться в какое-нибудь прибыльное предприятие, только вот…

И тут меня осенило.

Помню, что незадолго до объявления помолвки, я вычитала в газете одно очень интересное объявление.

Мужчина был готов за небольшую стоимость продать неизвестный минерал, обнаруженный в одной из его шахт. Он ничего не знал о его свойствах, потому пробовал закреплять его в различные украшения. Только выглядел он в них как-то несуразно и не пользовался спросом. Около месяца он безуспешно пытался хоть как-то реализовать его. Пока не нашелся тайный покупатель с невероятной интуицией.

Он догадался, что этот камень может впитывать в себя магию. Подобно уже известному всем серениту, он давал обычным людям возможность использовать волшебную силу. Только вот зерлист (так он назвал тот минерал, если мне не изменяет память), оказался куда прочнее и долговечнее. Все сразу же бросились его скупать.

Эта находка за считанные дни знатно обогатила того человека. Так почему бы мне не воспользоваться этой информацией себе во благо?

Да простит меня тот незнакомец за столь низкий поступок. Уверена, твоя проницательность еще принесет тебе много денег.

Если я не ошибаюсь, у того мужчины должна быть ювелирная лавка где-то в столице. Мне срочно нужно туда.

Но перед этим стоит заглянуть к отцу.

Я сделала глубокий вдох-выдох, дабы успокоить нервы. Немного переживаю, как он отнесется к моему заявлению. Согласится ли дать хотя бы отсрочку?

Хотя чего зря тратить время на бесполезные размышления – что будет, то и будет.

Я быстрыми шагами направилась на первый этаж в кабинет отца. От волнения сердце бешено стучало в груди, а ладони вспотели. Страшно. Но мне нельзя отступать.

Перед тем как войти, я осторожно постучала в дверь.

– Это Алисия, могу ли я…

– Что тебе нужно, девчонка?! – прервал он меня грозным криком. Неприятно.

– У меня есть к вам важный разговор, прошу, уделите мне немного вашего времени, – я старалась придать своему голосу как можно больше уверенности.

– Мне с тобой разговаривать не о чем, но так уж и быть – заходи, – надменно произнес он, от чего мне стало тошно. Ну, не отказал и на том спасибо.

Открыв дверь, я увидела Леонарда, наливающего себе в бокал вина. Бутылка уже была на половину пуста.

И это в десять-то утра!

– Так что ты хотела? – отец покрутил в руках бокал и сделал глоток.

Я собралась с духом.

– Расторгни мою помолвку с Михаэлем, пожалуйста.

В ответ он громко рассмеялся.

– Ты это серьезно? Упустить столько денег, ради чего? Тебя? – он окинул меня презрительным взглядом с ног до головы. Я прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. – Или, может, у тебя есть, что мне предложить? – Леонард усмехнулся.

– Пока нет, но будет, – произнесла я, гордо подняв голову. – Отложи соглашение на две недели. Этого времени мне хватит, чтобы достать ту же сумму, что обещал за меня Михаэль. После расторжения я предоставлю тебе еще больше золота.

Отец пьяным взглядом с интересом смотрел на меня.

– Очень занимательно. И откуда же ты возьмешь эти деньги?

– У меня есть знакомый, готовый мне их выдать, – солгала я. – Взамен на обучение магии. Пусть ты и сомневаешься в моих навыках, но вот Лазар – другого мнения. Он часто рекомендовал меня различным аристократам, как не по годам способного мага. Вот одному из них и потребовались мои умения.

Он ухмыльнулся.

– Не наследник ли клана Воды – это часом? – отец взял со стола письмо и стал махать им. – Вот, пришло вчера. Эйден Ванд прибудет к нам с визитом сегодня вечером. Это надо же! Привлечь внимание одного из самых выдающихся людей Эльдерии!

Я всеми силами пыталась не выдать своего удивления, но внутри кричала от потрясения.

Эйден Ванд?! Что он здесь забыл?!

Не припомню, чтобы раньше он навещал наш клан. В последний раз я видела его в прошлом году. Кажется, на зимнем балу. Мы лишь поприветствовали друг друга. И тогда он ни капли не был заинтересован во мне. Может, ему нужен Тео? Но зачем?

Странно это.

Что ж, дождусь вечера, и узнаю о цели его приезда. А сейчас мне необходимо сконцентрироваться на другом. И имя Ванда мне с этим поможет.

– Лазар говорил, что, в данный момент, слишком загружен, а дочери клана Воды требуется учитель, – продолжила я свое бесстыдное вранье. – И я как-то обмолвилась, что, вполне, могла бы обучить ее базовым правилам использования магии вместо него. Не думала, что он передаст эту информацию самому наследнику.

На деле, такого разговора не было и в помине. Но, надеюсь, отец поверит мне.

Некоторое время Леонард молчал, что-то обдумывая. Эта тишина нервировала меня.

– Хорошо, – он отпил еще вина, – я сообщу Михаэлю об отсрочке. Две недели. Если за это время не принесешь мне две тысячи золотых, я подпишу соглашение о помолвке.

На душе немного полегчало.

– Большое спасибо, отец! Я не подведу! – одарив его поклоном, я ретировалась из кабинета.

У меня получилось! Пусть и небольшая, но победа! И как же вовремя объявился со своим письмом Ванд! В этот раз Боги точно на моей стороне!

Будучи навеселе, я отправилась на поиски Норы. Нужно попросить ее подготовить экипаж.

Путь до Мирна, столицы Эльдерии, – не близкий. Только на дорогу туда мы потратим около четырех часов. Надо бы взять с собой что-то на перекус. Ах, да, и главное

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.