Второй шанс для жалкой меня

Пролог

Видимо, это мой конец.

Тело ослабло настолько, что я даже не в силах пошевелить собственной рукой.

Это и не мудрено. Сколько я не ела? Двадцать? Тридцать дней? Счет времени утратил для меня всякий смысл, с тех пор как перестала приходить Эрика. Она не должна была помогать мне и все же…

Надеюсь, тебя постигло не слишком суровое наказание.

Лихтнесы совершенно не заслуживают такой доброй дочери, как она. Все они – мерзавцы и подлецы.

А самый главный злодей – Михаэль. Настоящий садист. Как отец мог продать меня этому негодяю?! Не перечесть, сколько страданий он принес мне за эти полгода брака. Постоянные унижения. Избиения. По его приказу даже слуги относились ко мне, как отвратительному насекомому.

И я все сносила. Потому что с детства отец твердил мне, что я никчемна. Что мой максимум – это стать чьей-то покорной женой.

Долгое время я убеждала себя, что он не прав. Жила в постоянных попытках доказать, что я могу куда больше, чем он думает. И каждый раз он заставлял меня усомниться в себе.

В какой-то момент, я не выдержала и сдалась. Отказалась от всех своих стремлений ему на радость. Не воспротивилась этому браку. Обуздала свой нрав и стала кроткой и смиренной. Не перечила мужу, как бы плохо он со мной не поступал.

Единственное, что мне не удалось стерпеть – оскорбления в адрес матери.

Она умерла во время родов моего младшего брата Тео. Мне тогда было около пяти. Говорят, дети в таком возрасте мало что запоминают. Но не я. В моей памяти хранится множество прекрасных моментов о времени, проведенном с мамой. Летние прогулки по нашему саду. Совместные полуночные чаепития. Аромат камелий, исходящий от нее. Тепло ее рук, обнимающих меня перед сном.

Я до сих пор с любовью и восхищение вспоминаю о матери. Потому, когда Михаэль стал порочить ее честь грязными словами, я не выдержала и ударила его магическим кнутом. По этой причине и оказалась заперта в темнице клана Света.

Как же я корю себя за то, что не воспротивилась чудовищному решению отца. Что слепо повиновалась и, тем самым, обрекла себя на голодную смерть.

Хотя он и получил по заслугам за свою жадность и расточительство. Но какой ценой? Полного краха нашей семьи? Повезло еще, что король смилостивился над братом и приютил его. Последний представитель клана Тьмы. Справится ли он с этой ответственностью? Совсем ведь еще мальчишка. К тому же плохо контролирует свою магию. Но ничего, я буду молиться о нем на том свете.

Прости, что твоя сестра оказалась такой жалкой, братец. Что не сумела взять судьбу в свои руки и повести тебя за собой.

Перед глазами тускнеет. Кажется, я, и вправду, умираю.

Скоро мы встретимся, матушка. Злишься ли, что я не сберегла наш клан? Мне стоило быть сильной, как ты, а, по итогу, я умираю так рано из-за собственной слабости.

Будь у меня еще один шанс – я бы все изменила. Не взяла бы на себя роль безвольной марионетки.

Жаль, что чудеса случаются так редко.

Мой разум окончательно погрузился во мрак. Нет ни звуков, ни ощущений. Чувство боли покинуло меня. Стало так легко.

Но, мне мерещится, или впереди маячит белый огонек? Его свет разрастается с каждой секундой. Конечно, я не сильна в познаниях загробного мира, но интуиция подсказывает, что так быть не должно.

Может, это мама зовет меня к себе? Если так, то я иду. Жди меня.

Мой бесплотный дух поддался яркому сиянию. И в тот же миг вернулось ощущение тяжести плоти.

Я резко открыла глаза. И увидела потолок, украшенный лепниной. Эти витиеватые узоры мне знакомы. Они первое, что я видела каждое утро, просыпаясь, на протяжении девятнадцати лет.

Это просто невероятно.

Не знаю как, но я оказалась дома.

Глава 1

Я вскочила с постели иподбежала к зеркалу. Фиалковые глаза, черные волосы, белая гладкая кожа – все, каки раньше. Никаких ссадин и признаков истощения. Даже ногти чисты. Хотя япостоянно скребла ими пол, будучи в заточении.

Магия ли то или божьямилость – понятия не имею, но огромное спасибо!

Я, окрыленная радостью,кружилась по комнате. Подол моей сиреневой сорочки победно развевался.

Но тут меня внезапноосенило.

Если я, каким-то образом,телепортировалась сюда из темницы, то почему свежа, как майская роза? И почемусам дом в том же состоянии, что и до моего ухода?

В письмах ко мне Теописал, что с каждым месяцем все больше слуг покидают поместье. А за несколькодней до моего заключения он и вовсе прислал письмо, в котором сообщил о продажедома за долги и лишения отца главенства.

Здесь точно что-то нетак. Наверное, стоит выйти и…

В дверь громко постучали.

– Госпожа, вы уже встали?– раздался девичий голосок. Такой родной и знакомый. Дверь распахнулась и вкомнату вошла она. Собрана и безупречна. Как всегда.

Я не сумела сдержать чувстви налетела на девушку, стиснув ее в объятиях.

– Нора! Милая Нора! Как ярада, что ты не ушла от нас! – моему восторгу не было предела. Горничная слегкаопешила от таких нежностей, но не отстранилась.

– Не знаю, что на васнашло, но я и не собиралась увольняться, госпожа Алисия, – спокойно ответилаона. Я отпустила девушку и посмотрела в ее рассудительные зеленые глаза.

Алисия.

В последний раз я слышаласобственное имя из уст Эрики. Имя, которым одарила меня мама. Никогда бы неподумала, что буду на верху блаженства только от того, что кто-то произнес его.

– Нора, моя Нора, – яластилась к личной горничной, как кошка к любимому хозяину.

– Госпожа, довольно, –строго сказала она, оторвав меня от себя. – Понимаю, вам нелегко принятьпомолвку с наследником клана Света, но, прошу, соблюдайте приличия.

Я недоуменно взирала нанее.

– Помолвка? Разве мы ужене женаты?

Девушка удивленновскинула брови и притронулась к моему лбу тыльной стороной ладони.

– Странно, температурынет, – произнесла Нора, убедившись в моем добром здравии. – Вы сегодня себястранно ведете. Все-таки стоит показаться врачу. Мне его пригласить?

Я отрицательно покачалаголовой.

– В том нет нужды, сомной все в порядке, – в подтверждение своих слов я широко улыбнулась. Правда,судя по взгляду горничной, сомнения у нее все же остались. – Мне всего лишьприснился нелепый сон – не более того. Он-то и сбил меня с толку. Сегодня ведь…– я приняла задумчивый вид, посматривая на девушку.

– Сегодня двадцать первыйдень второго летнего месяца, – подсказала она, тяжко вздохнув. – Окончательноерешение о помолвке назначено на завтра. В этот же день прибудет с визитом вашжених – Михаэль Лихтнес. Надеюсь, его имя вы не забыли?

От упоминания этогонегодяя, я вздрогнула.

– Мне его вовек незабыть, – не подумав, бросила я, чем потрясла Нору.

– Что же, наверное,хорошо, что вы пересмотрели свои взгляды, – горничная неверно поняла смысл моейфразы. Ну, это не столь важно.

Похоже, это никакая нетелепортация. Не уж-то я вернулась в прошлое? Но как? Боги что, правда,услышали мои молитвы и даровали второй шанс?

В таком случае, я не имеюправа подвести их. Как и обещала, я изменю ход своей истории.

Итак, у меня есть ровнодень, чтобы предотвратить помолвку. Да, задача не из простых. Так уж сложилось,что, в данный момент, моя судьба в руках дурного отца – Леонарда Даркмора. Необходимовырваться из его алчных рук и дальше самой нести ответственность за свою жизнь.Вот только как?

Этот брак был затеян содной целью – получить за меня деньги. Что, если я смогу предложить ему большуюсумму? Но где мне достать две тысячи золотых монет?

Из раздумий меня вырвалголос Норы.

– Госпожа! – позвала онав очередной раз, слегка повысив тон. – Давайте вы позже предадитесь сладкимгрезам о своем женихе. Сейчас вам, как можно скорее, нужно собраться кзавтраку. Господин Теодор уже ожидает вас в столовой.

Тео! Я вновь увижу тебя!

– Да, да, Нора, ты права,– согласилась я с девушкой, не скрывая счастья от встречи с младшим братом.

Быстрыми шагами онаподошла к шкафу и взяла из него черное бархатное платье, украшенное кружевом.

Я с охотой наделапривычный наряд. Как же хорошо! Больше никаких белых и золотых одеяний, откоторых меня уже тошнит!

Нора усадила меня вкресло перед зеркалом, расчесала волнистые волосы и сделала легкий макияж.

– Последний штрих, –горничная открыла ящичек с украшениями и достала аметистовый кулон, подаренныйматерью. – Как же он вам идет, – ее лицо озарилось легкой улыбкой. Кончикамипальцев я аккуратно притронулась к драгоценному камню внутри. Мама как-то говорила,что в нем заключена особая магия. Неужели именно кулон вернул меня в прошлое?

– Что-то вы с самого утралетаете в облаках, госпожа Алисия, – недовольно молвила Нора, хлопая меня поплечу. – Вам стоит поспешить к юному господину, иначе он снова затаит обиду навас.

Да, я помню тот случай.

Как-то мы договаривалисьвместе позавтракать пышными оладьями Грегора, только вот я так и не пришла.Спала до обеда из-за переутомления на вечерних уроках магии. После этого Теосторонился меня целую неделю!

– Отца, как обычно, небудет? – решила уточнить я, поднимаясь с кресла.

– Да, – коротко ответилаНора.

Замечательно. Хотьнемного отдалю встречу с его мерзкой пьяной физиономией.

После смерти мамы он,практически, перестал с нами общаться. Лишь изредка отец мог несколько минутпоболтать с Тео о его успехах в учебе. Я же вовсе избегала его, боясь получитьочередную порцию насмешек.

До сих пор мненеизвестно, чем же я заслужила подобное отношение. Но,при виде меня, взгляд отца всегда полон ледяного презрения.

По пути в столовую явнимательно осмотрела поместье. Все в точности, как и раньше. Даже погода заокном та же.

Только тогда ячувствовала себя иначе. Весть о возможной помолвке с Михаэлем окончательноподкосила меня. До свадьбы я каждую ночь рыдала в подушку от безысходности. Апосле отъезда из родного дома и вовсе впала в уныние.

С наследником клана Светая знакома с самого детства. Так уж получилось, что наши отцы – дальниеродственники. Обычно Лихтнесы не позволяют членам своей семьи присоединяться кдругим кланам, но Леонард – исключение. Для всех он был, как бельмо на глазу:слабый, в сравнении с другими магами, так еще и жуткий пьяница.

Вокруг мамы вилосьстолько перспективных женихов, а она выбрала… его. Да уж, не зря говорят, чтосердцу не прикажешь. Хотя, судя по портретам, в молодости отец был довольнокрасив. Светлые кудри, крепкое тело и задорный взгляд. Жаль, что алкоголь укралвсю его былую красоту.

В столовой Тео соскучающим видом тыкал вилкой в свежеиспеченные вафли. При моем появлении его лицозасияло.

– Сия! – радостновыкрикнул он. – Ты все-таки пришла!

– Конечно, как я моглаоставить тебя одного? – я мягко погладила брата по голове.

Через два месяца емуисполнится пятнадцать. По меркам нашего мира Тео уже вправе считаться солиднымюношей, вот только в душе он – сущий ребенок. Даже представить не могу, как впрошлом он в одиночестве справлялся с ролью главы клана.

Брат, как истинныйджентльмен, отодвинул мой стул.

– Будешь вафли? Я прикажуМэри подать их, – спросил он. Я утвердительно кивнула и поблагодарила.

Тео обратился к служанке,стоящей в углу комнаты. Получив задание, она тотчас же поспешила на кухню.Через пятнадцать минут передо мной лежала порция горячих вафель, покрытыхсливочным кремом и ягодами.

Я отрезала кусочек иотправила его в рот. Невероятный вкус! Как же давно мне не доводилось естьчто-то подобное!

За полгода, что я провелав браке, сладкое было под запретом. Михаэль распорядился, чтобы мне готовилилишь пресную еду, лишенную всяких излишеств. А если у него портилосьнастроение, то я и вовсе оставалась без пищи.

Как вспомню свою жизнь вклане Света, так мороз идет по коже. Их патриархальные устои крайне непривычныдля меня. В нашей семье женщины занимали точно такое же положение, как имужчины и даже имели право стать главой. Насколько мне известно, далеко не всемогут этим похвастаться. Сейчас только у клана Воздуха лидер – женщина. Да и толишь по той причине, что ее муж погиб в недавнем вооруженном конфликте ссоседней страной. В других семьях главенствуют мужчины, но женщины в них непритесняются так, как в доме Света.

Они даже не обучаютдевочек боевой магии. Одни лишь исцеляющие и защитные заклинания.

– О чем задумалась,сестрица? – поинтересовался Тео. Видимо, я слишком глубоко погрузилась в своимысли.

– Да так, о магии… –отстраненно ответила я. Брат хмыкнул.

– Ты уделяешь ей слишкоммного времени! То в библиотеке что-то изучаешь, то до позднего вечера назанятиях Лазара пропадаешь! – отчитывал меня Тео.

Ну, он прав. Я могусутками напролет изучать новые заклинания и практиковать их. Потому что обожаюколдовать, как и моя мама. Мне нравится ощущение напряжения в воздухе, когдачастицы магии собираются вокруг моего тела и, проникая внутрь, напитывают менясилой.

Это ни с чем несравнимоеудовольствие.

– Ты себя так доизнеможения доведешь! Тебе необходимо иногда отдыхать! – продолжал ворчать он.

– Эх, Тео, сейчас покоймне только снится, – я печально рассмеялась. Братец смотрел на меня широкораспахнутыми глазами. В них читалось непонимание.

– О чем ты? – мои словаего озадачили.

– О помолвке, –произнесла я, доедая свой завтрак.

Тео опечаленно опустилголову.

– Неужели отца никак непереубедить? – его жалостливый голос терзал мое сердце.

– Я обязательно найдуспособ ее отменить. Ради нас обоих, – в этот раз я полнилась решимости отстоятьсебя. Моя уверенность передалась и брату.

– Да, я в тебе несомневаюсь, сестрица! Ты одна из самых умных людей, которых я знаю. Ни к чемутебе этот брак. Ты еще должна возглавить наш клан.

Последняя фраза Теотронула меня. Приятно осознавать, что кто-то тебя поддерживает.

В своих мечтах я, бывало,представляла, как становлюсь лидером клана Тьмы. Как он расцветает в моихруках. Вот только все эти фантазии разбивались о скалы реальности.

Неважно, как я стараюсь,отец никогда не передаст мне главенство. Он и над мамой посмеивался.

«Как можно допускатьженщину до управления целыми землями?» - говорил он. И плевать ему было, чтопри ее правлении никто бед не знал и все жили в достатке. А вот он, наоборот,довел жителей до того, что они начали переселяться на соседние территории. А ужего любовь к расточительству вообще не имеет предела.

Необходимо вернуть намбылую славу.

И в этот раз я добьюсьсвоего. Не просто же так мне даровали еще одну попытку. Я обязана выжать из неевсе возможное.

Нельзя вечно подчинятьсячьим-то неразумным приказам.

Уж точно не после техстраданий и унижений.

Я найду в себе силы исмелость противостоять ударам судьбы и получу желаемое. Мое решение неизменно.

Я стану новой главойклана Тьмы и покажу Михаэлю, на что способны женщины семьи Даркмор.

Глава 2

После завтрака явернулась к себе в комнату и, разлегшись на кровати, обдумывала дальнейшиедействия.

Итак, для начала надо найтиденьги. Но где? Две тысячи золотых – немаленькая сумма.

Может, продать своиукрашения? Но у меня их не так уж и много. Сомневаюсь, что хватит.

Что же тогда делать?Наверное, стоило бы вложиться в какое-нибудь прибыльное предприятие, тольковот…

И тут меня осенило.

Помню, что незадолго дообъявления помолвки, я вычитала в газете одно очень интересное объявление.

Мужчина был готов за небольшую стоимость продатьнеизвестный минерал, обнаруженный в одной из его шахт. Он ничего не знал о егосвойствах, потому пробовал закреплять его в различные украшения. Тольковыглядел он в них как-то несуразно и не пользовался спросом. Около месяца онбезуспешно пытался хоть как-то реализовать его. Пока не нашелся тайныйпокупатель с невероятной интуицией.

Он догадался, что этот камень может впитыватьв себя магию. Подобно уже известному всем серениту, он давал обычным людямвозможность использовать волшебную силу. Только вот зерлист (так он назвал тотминерал, если мне не изменяет память), оказался куда прочнее и долговечнее. Всесразу же бросились его скупать.

Эта находка за считанныедни знатно обогатила того человека. Так почему бы мне не воспользоваться этойинформацией себе во благо?

Да простит меня тот незнакомецза столь низкий поступок. Уверена, твоя проницательность еще принесет тебе многоденег.

Если я не ошибаюсь, утого мужчины должна быть ювелирная лавка где-то в столице. Мне срочно нужнотуда.

Но перед этим стоитзаглянуть к отцу.

Я сделала глубокийвдох-выдох, дабы успокоить нервы. Немного переживаю, как он отнесется к моемузаявлению. Согласится ли дать хотя бы отсрочку?

Хотя чего зря тратитьвремя на бесполезные размышления – что будет, то и будет.

Я быстрыми шагаминаправилась на первый этаж в кабинет отца. От волнения сердце бешено стучало вгруди, а ладони вспотели. Страшно. Но мне нельзя отступать.

Перед тем как войти, яосторожно постучала в дверь.

– Это Алисия, могу ли я…

– Что тебе нужно,девчонка?! – прервал он меня грозным криком. Неприятно.

– У меня есть к вамважный разговор, прошу, уделите мне немного вашего времени, – я стараласьпридать своему голосу как можно больше уверенности.

– Мне с тобойразговаривать не о чем, но так уж и быть – заходи, – надменно произнес он, отчего мне стало тошно. Ну, не отказал и на том спасибо.

Открыв дверь, я увиделаЛеонарда, наливающего себе в бокал вина. Бутылка уже была на половину пуста.

И это в десять-то утра!

– Так что ты хотела? –отец покрутил в руках бокал и сделал глоток.

Я собралась с духом.

– Расторгни мою помолвкус Михаэлем, пожалуйста.

В ответ он громкорассмеялся.

– Ты это серьезно?Упустить столько денег, ради чего? Тебя? – он окинул меня презрительнымвзглядом с ног до головы. Я прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. – Или,может, у тебя есть, что мне предложить? – Леонард усмехнулся.

– Пока нет, но будет, –произнесла я, гордо подняв голову. – Отложи соглашение на две недели. Этоговремени мне хватит, чтобы достать ту же сумму, что обещал за меня Михаэль.После расторжения я предоставлю тебе еще больше золота.

Отец пьяным взглядом синтересом смотрел на меня.

– Очень занимательно. Иоткуда же ты возьмешь эти деньги?

– У меня есть знакомый,готовый мне их выдать, – солгала я. – Взамен на обучение магии. Пусть ты исомневаешься в моих навыках, но вот Лазар – другого мнения. Он часторекомендовал меня различным аристократам, как не по годам способного мага. Вотодному из них и потребовались мои умения.

Он ухмыльнулся.

– Не наследник ли кланаВоды — это часом? – отец взял со стола письмо и стал махать им. – Вот, пришло вчера.Эйден Ванд прибудет к нам с визитом сегодня вечером. Это надоже! Привлечь внимание одного из самых выдающихся людей Эльдерии!

Я всеми силами пыталасьне выдать своего удивления, но внутри кричала от потрясения.

Эйден Ванд?! Что он здесьзабыл?!

Не припомню, чтобы раньшеон навещал наш клан. В последний раз я видела его в прошлом году. Кажется, назимнем балу. Мы лишь поприветствовали друг друга. И тогда он ни капли не былзаинтересован во мне. Может, ему нужен Тео? Но зачем?

Странно это.

Что ж, дождусь вечера, иузнаю о цели его приезда. А сейчас мне необходимо сконцентрироваться на другом.И имя Ванда мне с этим поможет.

– Лазар говорил, что, вданный момент, слишком загружен, а дочери клана Воды требуется учитель, –продолжила я свое бесстыдное вранье. – Ия как-то обмолвилась, что, вполне, могла бы обучить ее базовым правиламиспользования магии вместо него. Не думала, что он передаст эту информациюсамому наследнику.

На деле, такого разговоране было и в помине. Но, надеюсь, отец поверит мне.

Некоторое время Леонардмолчал, что-то обдумывая. Эта тишина нервировала меня.

– Хорошо, – он отпил ещевина, – я сообщу Михаэлю об отсрочке. Две недели. Если за это время непринесешь мне две тысячи золотых, я подпишу соглашение о помолвке.

На душе немногополегчало.

– Большое спасибо, отец! Яне подведу! – одарив его поклоном, я ретировалась из кабинета.

У меня получилось! Пустьи небольшая, но победа! И как же вовремя объявился со своим письмом Ванд! Вэтот раз Боги точно на моей стороне!

Будучи навеселе, я отправилась на поиски Норы.Нужно попросить ее подготовить экипаж.

Путь до Мирна, столицыЭльдерии, - не близкий. Только на дорогу туда мы потратим около четырех часов.Надо бы взять с собой что-то на перекус. Ах, да, и главное – не забыть проукрашения. Иначе мне будет просто не на что приобрести волшебные камни.

Ну, зерлист, жди меня!

Глава 3

– Так и для чего вампонадобилось в столицу, госпожа? – задала вопрос Нора, как только мы выехали и

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.