Поймаешь меня?

2.5

Марк Бир не сразу придал этому значение, хотя парню все-таки показалось немного странным, что на многих снимках с камер недалёко от Колина Брута маячил знакомый силуэт. Детектив решил позвонить Даниэль, но номер был временно отключён, а на звонок в отдел «воротничков» ему ответили, что агента Пирс третий день нет на работе. Подобное за ней случалось, и с довольно частой периодичностью, поэтому никто не всполошился.

Тонкое, сверлящее чувство тревоги засело в затылке полицейского, отвлекая от повседневной рутины.

Он проверил отметки о местонахождении, которые должен был оставлять бывший уголовник ежедневно в строго определенное время. Нарушений не наблюдалось. На видео со скрытых камер тоже не было ничего необычного. «Исправившийся» маньяк вел себя очень пассивно. Спал, ел в одном и том же кафе у съемной квартиры, которую ему предоставил центр реабилитации бывших преступников, ходил отмечаться в ближайший полицейский участок и все. Но тревога не уходила, поэтому звонок, прозвучавший с неизвестного номера, заставил его внутренне напрячься.

Ник еще после первой встречи с Даниэль досконально изучил не только её саму, но и все ближайшее окружение. Наиболее подходящей кандидатурой для воплощения планов мошенника был детектив Бир.

— Слушаю, — голос ответившего ему копа явственно выдавал волнение.

— Вы друг Даниэль? — как можно равнодушнее спросил Ангел.

— Что с ней? — нетерпеливо перебил Марк.

— Она в порядке. Пока, — односложно бросил ему позвлнивший, — но ситуация может измениться. Нам нужно встретиться.

— Кто вы? — начинал злиться полицейский, но собеседник оставил его вопрос без ответа.

— Приходи один. Картинная галерея Мунов. Зал маринистов. Восемь часов.

Связь прервалась.

Все время с момента обнаружения флешки Ник и Джордж потратили на определение возможного местоположения подвала, в котором держал похищенную преступник. С помощью системы распознавания звуков они выделяли любой, даже самый мельчайший из них. Сопоставив характерные шумы со степенью удаленности от трасс, водоемов и прочих определяющих объектов, а также тщательно проанализировав саму картинку, молодые люди составили схему возможного местонахождения Даниэль, но этого все еще было недостаточно, так как времени было мало, а мест предполагаемого заточения триста.

Именно поэтому Ангелу понадобился детектив Бир.

***

— Не оборачивайся, — мягко попросил мелодичный голос.

Марк Бир импульсивно дернулся, нервно засунув руки в карманы широких брюк.

— Что тебе нужно? — так же тихо ответил он.

Парень сделал вид, что завязывает шнурок и присел.

— Спасти Даниэль.

Полицейский мгновенно побледнел, но собеседник, словно предчувствуя возможную реакцию, задел его плечом, поднимаясь.

— Спокойнее, за нами могут следить.

— Кто?

— Все вопросы потом. Иди в кофейню напротив, там тебя будет ждать официант, он проводит на место встречи.

— Но здесь? — удивился слуга народа.

— Я должен был проверить, что ты не сообщил друзьям.

Через полчаса они сидели в маленькой комнатке недорого отеля. Детектив буравил взглядом расположившегося напротив изящного темноволосого красавца, лениво потягивающего свежесваренный кофе.

— Что все это значит? Где Даниэль? — снова повторил свой вопрос Бир.

— Выпейте кофе, детектив, разговор будет нелегким — дружелюбно предложил стоящий у окна Джордж.

— Обойдусь, — несколько резко отказался Марк, эти двое заставляли его нервничать.

Ник аккуратно поставил чашку на стол и обезличенным голосом произнес:

— Даниэль сейчас в заложниках у Брута.

Почему-то полицейский даже не удивился.

— А Вы здесь каким боком?

Ангел постучал тонкими пальцами по журнальному столику, словно раздумывая, стоит ли копу знать следующую информацию

— Я тот самый пропавший мальчик, который засадил его за решетку двадцать лет назад.

2.6

Джордж был против того, чтобы Ангел выдавал полицейскому свою истинную личность, но Ник настаивал, что лишь полное доверие расположит копа к себе, заставит принять разработанный мошенником план.

— Ты рискуешь, брат, он может упрятать тебя за решетку, — сделал последнюю попытку заметно нервничающий Джордж Питтерсон.

— Не думаю, — немного беззаботно отозвался его сводный брат.

Впервые за долгое время парень привычно улыбнулся, и Джордж увидел мелькнувшие в чужих глазах озорные искорки.

Если Николас позволяет себе расслабиться, значит действительно уверен в успехе.

— Думаю, главное для детектива сейчас — спасти подругу, но даже, если он попытается обмануть меня, я подготовился к этому.

Комната была маленькой, но светлой — солнце лилось сквозь высокие окна, заливая белые стены и тёмный деревянный стол посередине. На стенах висели картины: абстрактные, дерзкие, с намёком на иронию — будто каждый мазок скрывал улыбку художника, который знал что-то, недоступное глазу. Воздух пах кофе, свежестью и едва уловимой нотой дорогого одеколона.

Каждый из присутствующих внимательно изучал собеседника.

Марк заметно нервничал, а сказанное красавчиком недавно и вовсе выбивало парня из колеи.

— Но откуда Даниэль знает тебя?

Ник лукаво улыбнулся, глядя на шатена блестящими, чуть насмешливыми глазами. Его палец скользнул по краю стола, как будто прочерчивал невидимую линию между правдой и обманом.

— Я — Ангел.

Челюсть у детектива невольно приоткрылась.

— Знал, что ты удивишься, — мягко произнёс Джордж, протягивая ему кружку. — Может быть, всё-таки кофе?

Полицейский на автомате принял чашку и сделал большой глоток.

— Чёрт, — вырвалось у него, обжёгшись.

— Надеюсь, пока это останется между нами? — Ник не отводил взгляда, его пальцы всё ещё чертили что-то на столе ... Символ? Обещание? Чьё-то имя? — Для начала давай освободим Пирс.

— И каков твой план? — после короткой паузы спросил детектив, взвешивая каждое слово.

— Лучшим вариантом было бы проследить за Брутом до места заточения, но он не настолько глуп.

— Ты говоришь, он пойдёт проверять флешку? — Марк вертел в руках опустевшую кружку, взгляд его метался между окном и картиной напротив — ангелом с тенями в глазах...

— Вероятнее всего, но вряд ли будет делать это сам, подошлет кого-нибудь.

— И что тогда?

— Во-первых, вот, держи, — Ник морщиться, протягивая копу маленький металлический квадратик, — здесь запись избиения Даниэль.

— А это, — не давая полицейскому опомниться, Джордж отдал ему сложенный вчетверо листок, — схема предполагаемого расположения подвала.

— Мы вычислили около трёхсот наиболее вероятных точек, — снова вступает в беседу Ник, его голос — как штрих кисти по холсту: точный, уверенный, чуть театральный. Он смотрит на Марка, будто рисует в уме его реакцию. — Но это слишком много. Поэтому помоги нам.

— Как? — с готовностью смотрит на него Бир.

— Брут ходит отмечаться в участок в Уайтхолле?

— Да, — отвечает тот, отчаянно пытаясь собрать обрывки чужой игры в одну картину.

— Измени время регистрации после моего сигнала.

— Что это тебе даст?

— Если я рассчитал правильно, он проверит ящик в ближайшее время. Моё внезапное бездействие лишит его терпения.

— И-и?

— Я постараюсь перехватить курьера, который отправится ко мне домой вместо него, — Ник слегка наклоняется вперёд, и свет падает на его лицо, подчёркивая резкие скулы, — и разозлю Брута. После этого он обязательно навестит заложника. Тогда ты изменишь время отметки, и мы сможем сузить радиус — просчитаем временные показатели, сопоставим с передвижениями.

— А дальше?

— Вы осторожно проверите попавшие под подозрение подвалы, — резюмирует Джордж, глядя на Марка так, будто уже видит его в действии. — Один шаг, один ход.

- А я открою его подсказку, — тихо говорит Ангел.

Тишина обрушивается на комнату.

— Зачем? — потрясённо выдыхают оба парня, будто он вдруг предложил поджечь картину, ради которой пришли сюда.

Ник не спешит отвечать. Он смотрит в окно, где за стеклом дрожит отражение ангела с размытыми крыльями — будто тот тоже ждёт ответа.

— Если я и дальше буду игнорировать его, — наконец произносит Фрост, он может убить приманку.

Воздух будто застыл.

— А если ты отреагируешь, он поймёт, что ты в игре, — резко говорит Марк. — Ты выдашь себя.

Ник поворачивается к ним, и в его глазах не страх, а лишь только холодный и расчётливый огонь.

— Возможно, — кивает он, и в уголке его губ мелькает тень предвкушающей улыбки— Но иногда, чтобы не проиграть, нужно добровольно войти в ловушку.

2.7

Ник устало опустил голову на спинку дивана. Улыбка медленно сползла с его лица. Полчаса назад они с братом вернулись со встречи с полицейским. Джордж вышел по делам, и парень остался один. А значит, больше не нужно было притворяться.

Он несильно потер ноющие виски. Они с Джорджем сняли квартиру напротив его собственного дома, чтобы не пропустить нужный момент. Скрытые камеры давали доступ ко всей внутренней части помещения. Ангел следил за мониторами, думая о Даниэль. Он искренне надеялся, что та справится и дождется своего спасения живой. Глухая боль отдавалась в желудке, мешая здраво анализировать, но он должен был, ради неё. Проявление эмоций — это роскошь, которую нельзя было позволить, ведь он собирается переиграть маньяка.

Ник знает Колина Брута, как самого себя, поскольку за прошедшие годы он изучил все его злодеяния. Он безошибочно может просчитать действия последнего, потому что знает все его привычки, типичные реакции на события и даже ход его мыслей.

То, что задумал Ангел, безусловно опасно, нельзя довести злодея до грани, после которой тот, забыв о своей истинной цели, начнет просто убивать.

Что, если мошеннику стоит притвориться слабым и поканючить? Дать понять, что ради агента Пирс он пойдет на все? Возможно, тогда он не тронет её, радуясь лишней возможности ранить самого Ника побольнее?

Они уже третий час следили за перекрестком, когда заметили невысокого мальчишку, выглядевшего немного подозрительно из-за его манеры нервно озираться по сторонам, словно в поисках кого-то следящего за его действиями.

Ангел надел белокурый парик и очки, которые превращали его в совершенно другого человека. Немного мешковатая одежда скрывала совершенные пропорции стройного тела, делая его похожим на неуклюжего рассеянного студента.

Он выскользнул из квартиры.

Руки мальчишки потели от страха. Невысокий коренастый дядька с мутными свиными глазками пообещал ему пятьдесят фунтов, если тот вскроет чужой почтовый ящик, и паренек опрометчиво согласился. Сейчас он в сотый раз пожалел о своем решении. Проникнуть в фойе большого престижного дома и сломать там один из предметов общего пользования казалось в корне неправильным, но воспоминания о тяжелом взгляде мужчины заставляли его двигаться вперед.

Все прошло относительно гладко, только какой-то студент, с которым парнишка столкнулся у входа, посмотрел на него укоризненно. Он ускорил шаги и, свернув за угол, набрал написанный на бумаге номер.

— Она на месте, — прошептал паренек, не замечая подошедшего сзади мошенника, тот осторожно перехватил его за талию, закрывая рот второй рукой, а затем придавливая к стене.

— Не могу сказать, что рад тебя слышать, — ровным голосом произнес он, отобрав телефон у мальчишки.

— Все-таки ты беспокоишься — торжествующе прохрипел в ответ уголовник.

— Действительно так думаешь? — иронично парировал Ангел, он собрал все свое хладнокровие и как можно более буднично произнес:

— Ты уверен, что она все еще у тебя?

— Не ври мне.

— Не собирался, — Ник намеренно провоцировал маньяка, пытаясь посеять в том крупицу сомнений.

И злодей не выдержал, первым бросив трубку.

Дальше надо было действовать очень быстро, и парень набрал номер детектива Марка Бира.

промокод на Звёзды в лужах ehL7iPhi

2.8

Джордж попытался вычислить место, откуда говорил с братом преступник, но, как они и думали, это была лишь телефонная будка в нескольких кварталах неподалеку.

Оставалось надеяться, что схема, разработанная ранее, сработает.

Оставив на детектива его часть, Ник расположился перед ноутбуком, ему предстояло разгадать загадку, которую задал злоумышленник.

Поколебавшись несколько секунд, он нажал на ссылку под видеозаписью.

На экране возник мрачный образ маньяка, который со злобной ухмылкой хрипло произнёс:

— «Кто вертит кем, еще вопрос большой:

Судьба любовью иль любовь судьбой?»

— Верно Николас? Ты таки добрался до моего подарочка?

Убийца противно рассмеялся, обнажая пожелтевшие от сигарет зубы.

— Вот тебе моя подсказка: «Второй Ангел вылил чашу свою в море: и сделалась кровь, как-бы мертвеца, и все одушевлённое умерло в море.»Ты же понимаешь, что у меня сработал датчик? Даю тебе три часа, время пошло.

Ник почти сразу узнал стих из Библии: Откровение 16:3. Что бы могли значить эти цифры? Номер района? Или улицы? И это мертвое море?

Он бросил взгляд на карту Лондона, расстеленную на столе, где красные крестики уже отмечали возможные точки. Мёртвое море. Не буквально, конечно. Но в городе были водоёмы — тихие, забытые, вроде старого бассейна в Вестминстере или затхлого пруда в Хайгейте, где в прошлом месяце нашли сотни мёртвых рыб. Может, это оно?

Но нет. Слишком просто.

Маньяк не стал бы указывать прямо. Это либо ловушка, либо начало цепочки — первая загадка, ведущая в лабиринт, но он должен отвлечь уголовника, выиграть для детектива Бира время, пока тот обыскивает предполагаемые пункты нахождения агента Пирс.

И ещё… Почему он прочитал цитату из Шекспира? Судьба? Любовь?

Если предположить, что судьба — это день встречи с самим маньяком? То любовь? День, когда он схватил Даниэль и заставил Ника вернуться? Тогда, если вычесть одно из другого? Возможно это номер участка, где расположен мертвый водоём?

В этот момент раздался звонок. Бир.

— Брут только что отметился в участке Уайтхолл. Мы пересчитали временные окна — осталось четырнадцать мест. Команда в пути.

Ник закрыл глаза. Один шаг.

Он снова бросил взгляд на карту, протянул руку и провёл пальцем по изгибам Темзы, по теням парков и подземелий. И тихо, почти с улыбкой, сказал в трубку:

— Значит, теперь ловушка — его.

Он положил телефон, посмотрел на картину с ангелом, чьи крылья будто расправлялись в лучах света.

— Игра начинается, — прошептал он. — А я уже внутри.

2.9

Колин Брут не поверил мошеннику, но все-таки слишком самоуверенно звучал голос подлеца по телефону, и слишком уж умным был воришка, убийца проверил пленницу. Наплевав на меры предосторожности, он отправился к той днём, предварительно просканировав окрестности и не обнаружив засаду.

Агент Пирс лежала в углу, по-прежнему связанная и еле живая после неоднократных побоев. Фрост соврал. Зачем это было парню, злодей не знал, возможно, паршивец просто хотел позлить оппонента.

Он уже почти пнул агента ногой от досады, когда на телефон пришло сообщение о посещении сайта.

«Значит ты принял мои правила?» — удовлетворенно усмехнулся Брут.

— Эй, — он грубо ткнул девушку в плечо, — твой дружок наконец-то отправился на поиски, жди, скоро увидитесь!

Даниэль дернулась, но веревки держали крепко, и она застонала от досады.

— Не трогай его - еле слышно прохрипела она, раздирая связки пересохшего горла.

— Не в твоих возможностях диктовать условия, госпожа Пирс.

— Думаешь, уйти безнаказанным? — девушка посмотрела на своего мучителя твёрдым взглядом.

— Планирую.

Брут ещё с удовольствием поиздевался бы над заложницей, но тут снова пришло смс. Его бывший сокамерник, а теперь сосед по квартире, сообщил, что на выданный копами телефон пришло уведомление о переносе времени отмечания в участке.

— Ащ-щ, — выругался преступник и поспешно вышел из помещения. Придётся поторопиться. Ведь надо ещё подготовиться к встрече с Ангелом.

Ник ждал звонка от Бира. Как только детектив сообщит ему, что Пирс в безопасности, Ангел начнёт действовать.

Фрост разгадал подсказку: как он и предполагал, разница между «судьбой» и «любовью» обозначала номер участка в Лондоне, которые были приняты к определению адреса до две тысячи седьмого года, а цифры из Откровения оказались номерами складов, расположенных на искомой территории — сектор «3» как раз рядом с отравленным химикатами прудом, а «16» — номер ангара.

Зная, как любит маньяк театральность, Ангел решил разыграть для него последнее представление.

Марк Бир нашёл Даниэль в седьмом по счету обыскиваемом подвале. Полуживую девушку в спешном порядке отправили на скорой в больницу.

Её показаний будет достаточно, чтобы засадить Колина Брукса обратно за решетку, а пока полицейскому оставалось только ждать. Имеющиеся на руках улики были лишь косвенными, лицо на флешке при избиении скрывала маска, а отпечатков и прочих признаков своего присутствия в подземелье хитрая тварь не оставила.

Детектив набрал номер, оставленный ему Джорджем, он понимал, что Ангел может по-своему наказать преступника, но все же скрепя сердце, он сообщил мошенникам, что агент Пирс в порядке.

2.10

Ник ждал.

Он стоял не коленях в центре небольшого ангара и тихо плакал от отчаяния, ведь помещение, вопреки надеждам мошенника, оказалось пустым.

Брут злорадно наблюдал за ним от входа.

«Идиот, он все-таки повелся на его уловку», — чувство триумфа потихоньку заполняло каждую клеточку маньяка. Нет ничего лучшего, как смотреть на сломленную, умоляющую жертву.

Ангел повернул к нему своё прекрасное, залитое слезами лицо, в глазах молодого человека читался страх вперемежку с болью.

Маньяк подошёл ближе к морально раздавленному им сопернику.

— Ты просчитался, — торжествующе прохрипел он, — твоей подружки здесь никогда и не было, кретин, неужели ты такой наивный? Я убью её позже, как когда-то прикончил твоих родителей. У тебя на глазах.

— Нет, — обезумев от горя закричал Фрост и ухватился за маньяка руками, он целовал его толстые пальцы и шептал, что готов пойти на что угодно, лишь бы тот отпустил Даниэль.

— Не расстраивайся, — удовлетворенно усмехался убийца, и забулькал своим противным лягушачьим смехом, — Ты будешь следующим.

И вдруг он услышал смутно знакомый звук, за несколько секунд перед тем, как отключился от электрошокера, он увидел защелкнутые на собственных запястьях наручники.

Очнулся потрошитель прикованным к основательной железной трубе. Ангел восседал напротив на перевёрнутом деревянном ящике, его друг Джордж протягивал парню диктофон.

— Здесь все, что нужно.

Ангел подхватил прибор изящными пальцами.

— А вот и доказательства похищения, неожиданно, правда? — он презрительно посмотрел на помрачневшего душегуба, — Ты такой наивный.

Парень повернулся к приятелю

— Пойдём, Джо.

Они вышли на свет. Джордж ненадолго обернулся:

— Кстати, я уже вызвал полицию.

Палата №17.

Небольшая, почти аскетичная. Белые стены, выгоревшие на солнце шторы, аккуратно заправленная больничная койка с металлическим подголовником. На тумбочке — стакан с водой, таблетницы с цветными крышками, сложенные в идеальный ряд, и… потрёпанная книга в мягкой обложке

Молодой врач смущенно теребил воротник накрахмаленного халата.

— Простите, но пациентке все ещё необходим покой. Покиньте палату, пожалуйста.

Посетители виновато улыбнулись и послушно ретировались, тихо прикрыв за собой дверь. В коридоре стихли шаги.

— У тебя неплохо получается.

Доктор вздрогнул от неожиданности.

Даниэль разлепила отяжелевшие от лекарств глаза и посмотрела на мошенника.

— Здравствуй, Ник.

— Рад тебя видеть, Даниэль. Как ты?

— Значительно лучше, — она мягко улыбнулась, глядя на мошенника в халате врача, — слышала, Колина Брута поймали?

— Да. Всё кончено.

— Звучит обнадёживающе, — Пирс почувствовала бесконечное облегчение. Тревога за Николоса не покидала её ни на минуту — даже под капельницей, в бреду. Она знала: если его поймают — он не выживет. А если он исчезнет — она не простит себя.

Фрост посмотрел на неё задумчиво и непростительно долго, как будто впитывал каждую черту... Каждую морщинку у уголков губ,ту, что появлялась, когда она улыбалась ему.

— Это наша последняя встреча, Даниэль.

Он развернулся, чтобы уйти и пальцы уже коснулись дверной ручки. Но девушка несмотря на слабость схватила его за руку.

— Стой…

— Мы из разных миров, ты же знаешь, — он склонился к ней. Нежно поцеловал в щёку, возможно чуть дольше чем должен был.

Даниэль закрыла глаза. Запах его кожи: смесь дорогого мыла и чего-то свеже цитрусовошл, что она так и не смогла определить врезался в память. Навсегда.

— Прощай… — прошептал он. И вышел не оглянувшись. Потому что знал, что если обернётся, останется.

А это... этого делать нельзя.

Даниэль так и не открыла их, просто сидела и слушала как он уходил.

Прошло три года.

Постепенно Даниэль стала вспоминать о Нике с легкой грустью и тихой улыбкой. Жизнь вошла в привычный неспешный ритм. Дом, работа, друзья. Все произошедшее с ним она считал лучшим приключением, а теперь просто вернулась к реальности. Временами она ходила в то небольшое кафе, где они впервые разговаривали друг с другом. Наступила очередная весна. Розовые листья вишни медленно кружились в тёплом воздухе, опускаясь потом нежным ковром на землю. Она сидела за тем самым столиком. Ставший почти приятелем официант осторожно поставил на стол красивую чашку.

— Для Вас, мисс.

— Но я ничего не заказывала.

Парень лукаво подмигнул агенту и кивнул в сторону напитка. Пирс невольно перевала взгляд. На поверхности латте, искусно изготовленные из молочной пенки красовались изящно изогнутые белоснежные крылья ангела. Уши девушки мгновенно вспыхнули от смущения, а сердце пропустило удар.

Он вернулся…

История третья "Дело об изумрудах"

Даниэль зашла в квартиру не зажигая свет.

— Здравствуй, - тихо приветствовал её почти стертый временем голос.

— Сегодня ты не использовал окно? - Даниэль вздрогнула, но не вскрикнула - узнала. Сердце в груди забилось быстрее, но она лишь прикусила губу и усмехнулась, пряча за смехом лёгкую дрожь собственного сердца.