Вне игры

Пока Сергей копался в карманах, Игорь облокотился о спинку его стула, явно намереваясь поболтать. Его присутствие было таким же массивным и заметным, как и у Кирилла, но без этой самовлюбленности. Он был просто своим парнем.

– Я слышал, вчера у вас тут шоу было, – невинно бросил Игорь, глядя куда-то в пространство над головами. – Орлов от девочки по щщам получил. Правда, что ли?

За столом наступила краткая, красноречивая пауза. Лиля подавила хихиканье, Аня подняла бровь, а Варя почувствовала, как уши наливаются жаром.

– Никто никому по щщам не давал, – спокойно, но твердо сказала она, откладывая вилку. – Мы просто поговорили.

Игорь перевел на нее взгляд, и в его глазах заплясали веселые чертики.

–А, так это ты и есть та самая… Варя, да? Волонтерша? У нас вся общага трубой про тебя гудит. “Железная леди спорткомплекса”. Орлов, говорят, после разговора с тобой минут пятнадцать в стену молча смотрел. Редко его так выносят.

– Он просто не привык, что с ним разговаривают, а не поддакивают, – пожала плечами Варя, стараясь сохранять невозмутимость.

– Да он вообще много к чему не привык, – фыркнул Игорь. – Но для него это полезно. Размягчает, так сказать. Так что спасибо тебе от всего баскетбольного цеха. А то он думает, только волейбол в универе есть.

В этот момент с соседнего стола донесся громкий, нарочитый смех. Кирилл что-то рассказывал, жестикулируя, но его взгляд был направлен четко в их сторону. Игорь лишь усмехнулся.

– О, капитан нервничает. Ревнует, что я с его новой знакомой беседую. Ладно, Серега, давай деньги, я пойду, а то тут накалилось что-то.

Сергей сунул ему в руку купюру, Игорь ловко подхватил ее, кивнул всем за столу и удалился с таким видом, будто только что совершил маленькую, но важную миссию.

Наступило молчание, которое первым нарушил Артем.

– Как говорил Ларошфуко: “Ревность до некоторой степени разумна и справедлива, ибо она хочет сохранить нам наше достояние или то, что мы считаем таковым”. Похоже, Орлов уже считает твое внимание своим достоянием, Варя.

– Перестань, Тема, – вздохнула Варя. – Никакого внимания я ему не оказывала.

– Но именно этим он сейчас и заинтригован, – уверенно заявила Аня. – Ты – непокоренная вершина. А он привык все побеждать.

– Пусть побеждает волейбольные мячи, а не людей, – буркнула Варя, доедая уже остывший обед.

Она украдкой взглянула на соседний стол. Кирилл больше не смотрел в их сторону. Он сосредоточенно что-то говорил своим товарищам, его лицо было серьезным и сосредоточенным. Казалось, его уже не интересовала их компания.

Но Варя почему-то поняла, что это не так. Это было затишье перед бурей. Игорь своим визитом только подлил масла в огонь.

– Ладно, – она резко поднялась, собирая свой лоток. – Мне на пару. Лиль, ты со мной?

Подруга кивнула, и они, попрощавшись с компанией, направились к конвейеру с грязной посудой. Проходя мимо стола волейболистов, Варя упрямо смотрела прямо перед собой, чувствуя, как по ее спине будто бы ползет десяток любопытных взглядов.

Оставшаяся часть дня прошла на удивление спокойно и продуктивно, за что Варя мысленно благодарила всех высшие силы. После столовой она благополучно отсидела пару по английскому, где обсуждали творчество Шекспира, а не ее личную жизнь, а затем заскочила в библиотеку, чтобы взять нужные конспекты.

Коридоры были пустынны – между парами наступило затишье. Она могла спокойно идти, наслаждаясь тишиной и гулким эхом своих шагов по плитке. Никаких громких компаний спортсменов, никаких заинтересованных взглядов из-за угла. Она даже не осознавала, насколько напряглась утром, пока это напряжение не отпустило.

Вечером, вернувшись в свою комнату в общежитии, Варя наконец-то смогла по-настоящему обдумать предложение Алексея Ивановича. Она расстелила на столе листок и разделила его на две колонки: «За» и “Против”.

В колонке “За” быстро выстроился внушительный список:

Любимое дело.

Реальный опыт работы (отлично для резюме).

Возможность влиять на организацию событий, которые ей важны.

Неполная ставка (можно совмещать с учебой).

Признание ее навыков.

Колонка “Против” выглядела куда скромнее и в основном сводилась к:

Очень много времени и ответственности.

Бумажная волокита (она ненавидела бюрократию).

…и Кирилл Орлов.

Она с досадой посмотрела на последний пункт. Неужели она позволит какому-то самовлюбленному спортсмену влиять на ее карьерные решения? Конечно же, нет. Это было абсурдно.

Она откинулась на спинку стула, глядя на законную тьму, в которой отражалась ее комната. Нет, он не был причиной отказа. Он был… осложняющим фактором. Но с осложнениями она умела справляться. Весь вчерашний турнир был одним большим осложнением, которое она успешно преодолела.

Решение созрело само собой, твердое и непоколебимое. Она бралась за эту работу.

Перед сном она проверила сообщения. В общем чате волонтеров обсуждали вчерашние игры, кто-то выложил смешные фото. Лиля прислала стикер с подмигивающей рожицей и вопросом: “Как ты? Он больше не появлялся?”.

Варя улыбнулась и ответила: “День прошел тихо и мирно. Никаких намеков на капитанов и их обиженное эго. Идеально”.

Она выключила свет, легла в кровать и закрыла глаза. Последней мыслью перед тем, как погрузиться в сон, было то, что завтрашний день – воскресенье. Выходной. Она сможет выспаться, доделать хвосты по учебе и морально подготовиться к разговору с Алексеем Ивановичем в понедельник.

Тишина и ощущение контроля над своей жизнью были такими же сладкими, как и долгожданный отдых. Она была почти уверена, что буря миновала. Это была ее большая ошибка.

Перед тем как окончательно запереться в комнате, Варя заскочила в небольшой магазинчик через дорогу от общежития. Воздух внутри был густым от запаха свежей выпечки и моющих средств. Она набрала йогурт, банан и плитку любимого шоколада с орехами – награду за пережитый день. На кассе, пока пробивали покупки, она машинально ловила себя на мысли, что краем глаза ищет в проходах знакомые высокие фигуры. “Паранойя”, – отругала себя она и, взяв пакет, быстрым шагом вернулась в свою комнату.

Вечер был тихим и уютным. Разложившись на кровати с ноутбуком, Варя погрузилась в просмотр нового эпизода любимого сериала. Герои как раз выясняли отношения, и Варя с удовольствием отвлекалась на чужие драмы, забывая о своих. Шоколад таял во рту, на столе стоял чай с мятой – идеальный конец непростого дня.

И вдруг ноутбук завибрировал, прервав заставку сериала. На экране загорелось: “Мама”. Варя замерла на секунду. Ощущение тепла и спокойствия мгновенно испарилось, сменившись привычной легкой тяжестью под ложечкой. Они редко звонили, и еще реже их разговоры бывали легкими.

Она вздохнула и сделала глоток чая, прежде чем ответить.

– Алло, мам? Привет.

– Варя, – голос матери звучал ровно, без эмоций, и это было плохим знаком. – Ты где?

– В комнате. Учусь, – соврала Варя, автоматически приглушая звук сериала.

– Учиться тебе надо, а не по волейбольным площадкам бегать, – последовал незамедлительный укол. – Мне Надежда Петровна звонила. Ее дочь в твоем универе учится. Говорит, видела тебя вчера на каком-то соревновании, вся взмыленная, с какими-то бумажками носилась. Это что за бесплатный труд? Я тебе на карманные деньги перевожу, чтобы ты училась, а не на подхвате у спортсменов работала.

Варя сжала пальцы. Вот так. Всегда так. Любая ее инициатива воспринималась в штыки.

– Мам, я была волонтером. Это важно для опыта, для…

– Какого опыта? – голос матери стал резче, назидательно. – Опыта уборщицы? Ты должна быть с головой в учебе. Мы с отцом на это все силы отдаем. А ты вместо лекций по каким-то мячам бегаешь. Или ты уже решила, что тебе диплом не нужен?

– Мама, я все успеваю! У меня нет хвостов! – попыталась возразить Варя, чувствуя, как по щекам разливается краска обиды. – И это не бесплатный труд, мне предложили…

– Предложили что? Еще больше бегать? – перебила мать. – Варя, будь серьезней. Ты не девочка-подросток. Пора уже определяться с будущим. Настоящим будущим, а не этими детскими играми.

Разговор длился еще десять мучительных минут. Мать жаловалась на усталость, на работу, на то, сколько они вкладывают в дочь, а та не ценит. Варя почти не отвечала, лишь изредка вставляя «да», «поняла», «хорошо». К концу разговора ком в горле стоял такой, что, казалось, вот-вот задохнешься.

– Ладно, не задерживайся допоздна. И подумай о том, что я сказала. Пока.

– Пока, мам.

Связь прервалась. Варя медленно опустила телефон на одеяло. Экран ноутбука потух, отражая ее расстроенное лицо. Идеальный вечер был безнадежно испорчен.

Она больше не хотела смотреть сериал. Она отодвинула ноутбук, свернулась калачиком и уткнулась лицом в подушку, стараясь заглушить тяжелое, тоскливое чувство, которое всегда накатывало после разговоров с матерью. Ей казалось, что ее не видят и не слышат. Что все ее старания, ее успехи в учебе, ее умение организовывать – все это ничего не значило по сравнению с одним “неправильным” решением.

Предложение Алексея Ивановича вдруг показалось не возможностью, а еще одним полем для битвы. Еще одним поводом для упреков. Она зажмурилась, пытаясь прогнать прочь мамин голос.

Снаружи зашумел дождь, усиливая ощущение одиночества и тоски. Завтра будет выходной. Но теперь он не казался таким же беззаботным, как несколько часов назад.

Тяжелое молчание после разговора повисло в комнате, такое же густое и давящее, как одеяло. Варя еще несколько минут лежала, свернувшись калачиком, пытаясь отогнать прочь колючие слова матери. Они впивались в самое сердце, потому что были знакомы до боли, этот старый, заезженный диск с песней о ее «неправильности».

Она с силой выдохнула, села на кровати и потянулась за плиткой шоколада. Он казался уже не таким сладким. Прокручивая в голове слова матери, она снова посмотрела на тот самый листок с колонками «За» и “Против”, лежавший на столе.

И вдруг ее взгляд упал на последний пункт в “Против”: Кирилл Орлов.

Ирония ситуации ударила ее с неожиданной силой. Ее мать была уверена, что она тратит время на “детские игры” и бегает за спортсменами. А на самом деле единственная ее “проблема” со спортсменами заключалась в том, что она как раз НЕ бегала за одним из них, и это вызывало у него неподдельный интерес.

Горькая усмешка сама собой сорвалась с ее губ. Если бы мать знала, что ее дочь не “на подхвате у спортсменов”, а, возможно, станет их организатором, и что капитан сборной пытается с ней заговорить, а она его отшивает. Что бы она сказала тогда? Наверное, нашла бы в этом еще какой-то изъян.

Эта мысль почему-то придала ей решимости. Чужая, пусть и материнская, ограниченность не должна была становиться ее собственной клеткой.

Она резко встала, подошла к столу и взяла ручку. Твердой, уверенной линией она зачеркнула последний пункт в колонке “Против”. Затем обвела кружком всю колонку “За”.

Решение было принято. Окончательно.

Она не позволит ни чьим предрассудкам, ни чьему-то задетому самолюбию лишить ее этой возможности. Это был ЕЕ шанс. ЕЕ путь.

Варя открыла ноутбук, но не чтобы продолжить смотреть сериал. Она нашла официальный сайт университета, раздел спортивного отдела, и начала изучать структуру, имена, формальности. Если уж браться – так делать это на все сто, быть готовой ко всему, включая бумажную волокиту.

Дождь за окном уже не казался таким тоскливым. Теперь он был просто фоном для ее новой решимости. Она будет бороться за свое будущее. И оно определенно не было скучным.

Воскресенье выдалось на удивление солнечным и тихим. Варя позволила себе выспаться, а потом неспешно занялась учебой. Разобранные конспекты, решенные задачи – привычный ритм успокаивал после вчерашней эмоциональной встряски. Комната была наполнена запахом свежезаваренного кофе и тишиной, прерываемой лишь щелчком клавиш и шелестом страниц.

Она уже почти забыла про вчерашний тяжелый разговор, погрузившись в формулы, когда в дверь постучали. Негромко, но настойчиво.

–Открыто! – крикнула Варя, не отрываясь от тетради.

Дверь скрипнула, и в проеме возник Сергей. Он был в спортивных штанах и растянутой футболке, словно только что с тренировки.

– Привет, мозголом. Не помешаю?

– Да нет, заходи, – Варя отложила ручку. – Что случилось?

– Да так, по мелочи. Держи, – он протянул ей смятую пятисотрублевую купюру. – От Игоря. Он вчера мне сдачу неправильно дал, а я только сейчас спохватился. Возвращаю твою часть.

Варя с удивлением взяла деньги.

– Серьезно? Я уже и забыла. Спасибо.

– Не за что, – Сергей присел на край стула у двери, оглядывая заваленный книгами стол. – Во ты громишь. А я с утра уже десять километров отбегал. Башка после вчерашнего гудела, будто в нее молотком стучали.

– После чего это? – уточнила Варя, убирая деньги в кошелек.

– Да после всего. После столовой, особенно. – Сергей хитро ухмыльнулся. – Игорь-то наш, оказывается, не просто так деньги собирал. Он, видишь ли, поспорил с Кириллом на пару тренировок, что ты таки согласишься на ту должность. А Орлов бьется об заклад, что ты откажешься – типа, не потянешь, испугаешься.

Варя замерла с кошельком в руке. Так вот оно что. Ее жизнь снова стала предметом спора между спортсменами.

–И много они наспорили? – спросила она, стараясь, чтобы в голосе не дрогнула обида.

– Да Игорь всегда по мелочи спорит, ему азарт важен, – отмахнулся Сергей. – Но суть не в этом. Кирилл, видишь ли, считает, что ты не справишься. Что ты просто палка активная, а не руководитель. А Игорь говорит, что ты железная леди и всех построишь. Вот и весь расклад.

Он встал, потянулся.

– Ладно, не отвлекаю. Кстати, насчет долга – я не только за деньгами. Спасибо за вчерашнее. За то, что Орлова поставила на место. Надоел он всем своим величием. Так что держись там. И не вздумай отказываться от должности только из-за того, что этот тебя не одобряет.

С этими словами он вышел, оставив Вару наедине с новостями.

Она сидела несколько минут, глядя в одну точку. Сначала – гнев. Опять эти взрослые мальчишки решали за нее, спорили о ней, как о вещи. Потом – азарт. Значит, Кирилл считает, что она не справится? Отлично. Теперь у нее появилась еще одна причина, чтобы не просто согласиться, а сделать эту работу блестяще.

Она больше не сомневалась. Ни капли.

Вечером она перечитала конспекты по менеджменту, которые когда-то казались ей скучными. Теперь в каждой строчке она видела практический смысл. Как составлять графики, как распределять ресурсы, как мотивировать людей.

Перед сном она отправила Алексею Ивановичу короткое сообщение: “Алексей Иванович, добрый вечер. Я готова обсудить детали по предложенной вами должности. Готова приступить к работе. Варя”.

Ответ пришел почти мгновенно: “Отлично. Завтра в десять утра у меня в кабинете. Не опаздывай”.

Варя выключила свет. Завтра начиналось что-то новое. И она была готова к бою.

Понедельник встретил Вару не дождем, а резким порывистым ветром, который рвал с деревьев последние листья и гнал по небу низкие серые тучи. Погода словно отражала ее внутреннее состояние – собранное, напряженное, готовое к борьбе.

Она надела свой самый строгий темно-синий джемпер, собрала волосы в тугой пучок и положила в сумку аккуратно составленное резюме и распечатанное расписание своих пар на ближайший месяц. Она шла не просить, а предлагать свои условия.

Кабинет Алексея Ивановича находился в самом сердце спортивного комплекса, в стороне от шумных залов. Воздух здесь пахнет старым деревом, лаком для пола и бумажной пылью. Тренер сидел за столом, заваленным бумагами, и что-то сердито диктовал в телефон.

Увидев Вару в дверях, он кивнул, жестом приглашая зайти и сесть, и через минуту положил трубку.

– Ну что, Соколова, определилась?

– Определилась, Алексей Иванович. Я согласна, – сказала Варя четко, глядя ему прямо в глаза. – Но у меня есть условия.

Брови тренера поползли вверх. От него явно не ожидали «условий».

– Какие же? – в его голосе прозвучало скорее любопытство, чем раздражение.

– Во-первых, мой график. Я учусь, и учеба – в приоритете. Я составила расписание своих пар. Вот оно, – она протянула листок. – Я готова работать двадцать часов в неделю, но исключительно в эти свободные окна. Во-вторых, я хочу понимания, что первые две недели – это испытательный срок. Для вас и для меня. Если я не справлюсь – я сама уйду. Если справлюсь – мы обсуждаем возможность увеличения ставки после сессии.

Она выдохнула. Сказала. Алексей Иванович взял расписание, внимательно изучил его, потом поднял на нее взгляд. В углу его губ заплясала улыбка.

– Условия принимаются, – сказал он. – Документы оформим до конца дня. Первое задание – составить детальный план подготовки к межвузовским соревнованиям по волейболу. Согласуй с капитанами команд расписание тренировок и залов. Дерзай, организатор.

Последнее слово он произнес с ударением, и Варя почувствовала, как по спине пробежали мурашки от гордости и легкого страха.

Выйдя из кабинета, она прислонилась к прохладной стене. Получилось. Она это сделала. Теперь главное – не ударить в грязь лицом.

Ей нужно было найти Кирилла. Первый рабочий разговор. Она достала телефон, чтобы написать ему в общий чат волейболистов, но в этот момент из-за угла показался он сам. Не один. С ним была высокая стройная девушка из команды черлидеров. Карина, кажется. Она что-то оживленно рассказывала, смеясь и касаясь его руки. Кирилл слушал с привычной снисходительной улыбкой.

Их взгляды встретились. Улыбка на его лице не исчезла, но стала чуть более натянутой. Он что-то сказал девушке, и та, надув губки, нехотя отошла в сторону.

–Соколова, – кивнул он, подходя. – Поздравляю с повышением. Слышал новости.

“Слышал новости”. От кого? От Алексея Ивановича? Или слухи уже разнеслись по университету со скоростью света?

– Спасибо, – ответила Варя, стараясь говорить деловым тоном. – Мне нужно с тобой согласовать график тренировок вашей команды на период подготовки к межвузовским. Когда у тебя будет минут пятнадцать?

Он смотрел на нее, и в его глазах читалось любопытство. Ее официальный тон явно забавлял его.

– У меня как раз есть минут пятнадцать, – сказал он. – Прямо сейчас. Пойдем, выпьем кофе в автомате.

Это было не частью ее плана. Кофе? С ним? Но отказаться значило бы проявить слабость.

– Хорошо, – кивнула она. – Но только по делу. У меня потом пара.

– Конечно, – он улыбнулся во весь рот. – Только по делу.

Карина, та самая блондинка-черлидерша, замерла на месте с выражением крайнего недоумения на идеально подведенном лице. Ее надутые губки, которые секунду назад были гримасой кокетливого разочарования, теперь искренне вытянулись от обиды и удивления. Она явно привыкла быть в центре внимания Кирилла и не ожидала, что какая-то “серая мышь” с планшетом может так легко его увести.

Ее взгляд, скользнув по строгому джемперу Вари и собранным в пучок волосам, выразил неподдельное презрение. Она громко фыркнула, достаточно громко, чтобы это услышали в радиусе пяти метров, и демонстративно повернулась к ним спиной, принимаясь лихорадочно печатать что-то в телефоне, вероятно, делясь новостью с подругами.

Варя поймала этот взгляд и почувствовала знакомый укол раздражения. Но на этот раз к нему примешалась капля горьковатого удовлетворения. Пусть смотрит. Пусть фыркает. Ей было все равно.

Кирилл, казалось, вообще не заметил реакции Карины. Он шел чуть впереди, его спина была прямой и расслабленной. Но Варя почувствовала, что он все прекрасно видел и наслаждался ситуацией. Ему, похоже, нравилось, что из-за него две девушки, пусть и косвенно, вступили в противостояние. Его самолюбие получало очередную порцию питательной среды.

Они дошли до кофейного автомата в молчании. Кирилл протянул ей банку с капучино.

– Держи. Мое предложение о перемирии.

– Спасибо, – Варя взяла банку, но не открывала. – Но это не война, Орлов. Это работа. Итак, ваш обычный график тренировок?

Он прислонился к стене, отхлебнул из своей банки и смотрел на нее с той же изучающей улыбкой.

– Обычно мы занимаем зал по вечерам, с семи до девяти. Но перед соревнованиями нужно больше времени. Хотим добавить утренние занятия, с шести до семи.

Варя тут же достала планшет и открыла календарь.

– Шесть утра? Это проблематично. В это время зал забронирован под общую физподготовку для легкоатлетов. Сергей Кузнецов у вас в команде есть? Он как раз…

– Я знаю, кто такой Сергей, – мягко прервал он ее. – Но мы – сборная университета. У нас приоритет. Особенно перед такими важными соревнованиями.

Варя подняла на него взгляд. Ее глаза сузились.

– Приоритет не означает, что можно растоптать расписание всех остальных. Я могу предложить вам слот в восемь вечера, но на полчаса дольше. Или…

– Нас не устраивает, – он покачал головой, и в его тоне впервые прозвучали нотки капризного ребенка, привыкшего, что все пляшут под его дудку. – Мы разминаемся с утра. Нам нужен зал в шесть.

Варя сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Первое же рабочее обсуждение упиралось в его непоколебимое “хочу”.

– Тогда вам придется договориться с легкоатлетами лично. Мое дело – составить сводное расписание, а не решать ваши межклубные конфликты. Если вы и тренер их команды придете ко мне с совместным решением, я внесу изменения. В противном случае – только вечерние слоты.

Он смотрел на нее несколько секунд, и его улыбка наконец исчезла. Взгляд стал серьезным, оценивающим. Он явно не ожидал такого жесткого отказа.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, – Варя отхлебнула кофе. Он был слишком сладким. – Я здесь для того, чтобы наводить порядок, Орлов, а не потакать чьим-то капризам. И мое рабочее время подошло к концу. Мне на пару.

Она захлопнула крышку планшета и повернулась, чтобы уйти.

– Жду от вас решения до конца недели. Хорошего дня.

И она ушла, оставив его одного у кофейного автомата с банкой недопитого кофе и явно озадаченным выражением лица. Она не обернулась, но кожей чувствовала его взгляд у себя в спине. На этот раз в нем не было ни развлечений, ни флирта. Было раздражение. И, возможно, самое начало уважения.

Варя не оборачивалась, пока не свернула за угол, в безлюдный коридор, ведущий к лекционным аудиториям. Только там она прислонилась к прохладной стене, выдохнула и позволила себе дрожащей рукой провести по лбу. Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим стуком в висках.

“Черт возьми, – подумала она, – я только что нахамила капитану сборной в мой первый рабочий день”.

Но это была не грубость. Это была принципиальность. И он это понял. Он не побежал за ней, не стал кричать. Он принял это.

Мысль согрела ее изнутри, придав уверенности. Она распрямила плечи, поправила джемпер и зашагала дальше, на ходу отправляя сообщение Алексею Ивановичу: “Обсудила с Орловым график. Есть спорный момент по утренним тренировкам. Жду согласования с легкоатлетами. Держу в курсе”.

Ответ пришел почти мгновенно: “Хорошо. Действуй”.

Два слова. Но они значили для нее больше, чем любая похвала. Это было доверие.

Пара прошла на удивление спокойно. Никаких внезапных появлений Кирилла, никаких шепотков за спиной. Казалось, буря миновала. Но Варя не обольщалась. Она знала, что затишье было обманчивым.

После пары ее ждал сюрприз. Выйдя из аудитории, она увидела Сергея, который о чем-то оживленно спорил с тем самым Игорем, капитаном баскетболистов.

– Вот она, наша героиня! – возликовал Игорь, замечая Вару. – Подходи, подходи, разреши наш спор!

Сергей лишь скептически хмыкнул.

–Ты про что? – насторожилась Варя.

– Про тебя и Орлова! – Игорь широко улыбнулся. – Я говорю – она его в итоге на место поставит и все будут ее слушаться. А этот пессимист, – он толкнул Сергея плечом, – считает, что ты сломаешься под его напором и уйдешь сама.

Варя посмотрела на Сергея, потом на Игоря. В ее голове щелкнул тумблер. Она устала быть предметом споров.

– Вы оба не правы, – сказала она тихо, но так, что оба немедленно замолчали. – Я не буду никого “ставить на место». И я не сломаюсь. Я буду просто делать свою работу. Хорошо. Если это все, что вас беспокоит, мне пора.

Она развернулась и пошла прочь, оставив двух спортсменов в легком ступоре.

– Видал? – восхищенно прошептал Игорь.– Железная леди. Я выиграю этот спор.

Сергей ничего не ответил, лишь задумчиво смотрел ей вслед.

Весь оставшийся день Варя провела в библиотеке, стараясь сосредоточиться на учебе. Но мысли постоянно возвращались к утреннему разговору. К его удивленному лицу. К его молчанию.

Перед самым закрытием библиотеки ее телефон вибрировал. Незнакомый номер.

– Алло?

– Соколова? – в трубке прозвучал низкий, узнаваемый голос. – Это Орлов.