- -
- 100%
- +
Глава 1. Лес, который слушает.
Луна в эту ночь была слишком яркой. Такой яркой, что Элара подумала, что кто-то наверху специально выставил её поближе – чтобы быстрее находить тех, кто умудряется умирать в лесу.
По её опыту… таких было много. Слишком.
Она шагала по узкой тропе, держа мешочек с травами, и пыталась сосредоточиться на собственном дыхании. Но воздух дрожал. Не от холода – от чего-то другого.
От беды.
«Пусть это будет раненый олень», – подумала она.
Лес, конечно, не услышал. Или услышал и решил пошутить.
Стон раздался снова – ближе, чем хотелось.
Элара остановилась, выдохнула и сказала лесу:
– Ясно. Рабочая смена продлена. Спасибо, Луна.
Она свернула с тропы. Белёсые стволы деревьев тянулись вверх, растворяясь в тумане. Лес Пустоты всегда был чуть светлее ночи. Красиво? Да. Удобно, когда тяну кого-то полумёртвого на себе? Нет.
Третий стон привёл её на небольшую вырубку.
Лунный свет падал так прямо, что казалось – он светит специально на человека, лежащего в траве. Как будто метил: «Вот твоя цель».
Сначала Элара увидела кровь. Потом – плащ. Потом руку с серебряным кольцом. Она присела, изучая его лицо. Молодой. Красивый. Дорогая одежда. Много крови.
«Отлично. Дорогой, красивый и умирающий. Всё, как я люблю», – подумала она и прикоснулась к его шее.
Мужчина резко вдохнул.
– Если собираешься меня ограбить, – прохрипел он, – подожди… хотя бы пока я умру.
Элара моргнула.
– Если бы я хотела ограбить, я бы начала с кольца. Оно явно дороже твоей жизни.
Он попытался усмехнуться, но это выглядело как болезненная судорога.
– Травница?
– Нет, волшебная фея, которая исполняет желания. Конечно травница.
Она разорвала ткань, чтобы увидеть рану. Глубокая, неровная, будто его пытались убить не мечом, а чем-то гораздо менее дружелюбным. Магия? Возможно.
– Ты потерял много крови, – сказала она. – Попробуй не умереть до того, как я закончу.
– Ста… раюсь, – выдавил он. – Не могу обещать…
– Не обещай. Мужчины редко выполняют обещания в моём опыте.
Он открыл глаза чуть шире – серебристые, нереальные.
– Ты… всегда такая?
– Уставшая. Сейчас – да.
Она достала травы, начала перетирать их пальцами. Мужчина дёрнулся, когда она обработала рану.
– Больно? – спросила она.
– Достойно проклятий… – прошептал он.
– Ну, тогда проклинай молча. Мне нужно сосредоточиться.
Он еле заметно улыбнулся – так, будто улыбаться стоило слишком дорого.
Элара работала быстро и ловко. Лес притих, наблюдая. Луна казалась слишком близкой – почти дышащей.
Когда она коснулась его грудной клетки, чтобы стабилизировать дыхание, магия внутри него вспыхнула – резкой, дикой вспышкой, которую она почувствовала даже кожей.
Это напугало её.
И разозлило.
– Если сейчас умрёшь от вспышки магии, – сказала она, – знай: я буду недовольна.
Он выдохнул – и на мгновение его свет погас. Дыхание выровнялось.
Внутри Элары Пустота отозвалась – тихим, холодным вздохом. Она ненавидела это чувство: когда собственные эмоции становятся ровными, как вода в чаше. Без волн.
Но иначе он умрёт.
Когда она закончила, мужчина уже не дышал так рвано. Он был без сознания – или предпочёл притвориться, чтобы не слушать её замечания.
Элара села рядом, вытирая руки о траву.
– Ну что, красавец, – сказала она устало. – Я спасла тебя. Теперь, пожалуйста, не умирай у меня на руках, это будет не вежливо.
Он не ответил, и она взяла его за плечи, чтобы потащить дальше от открытой поляны.
– И тяжёлый, – буркнула она. – Конечно. Иди же ты лёгким быть…
Лес вздохнул.
Где-то вдалеке серебром вспыхнул знак.
Холод пробежал по её спине.
– О нет, – простонала она. – За тобой ещё и охота.
Она посмотрела на его лицо.
– Прекрасно. Именно то, что мне нужно. Спасибо, Луна.
Она потянула его глубже в лес.
Лес слушал.
Луна наблюдала.
И ночь только начиналась.
Глава 2. Раненый незнакомец и слишком яркая луна.
Хижина выглядела так, будто держалась на честном слове и паутине. Элара толкнула дверь плечом, втаскивая раненого внутрь, и сразу ударилась каблуком о ковш. Потом о табурет. Потом, кажется, о собственную надежду на спокойную жизнь.
– Прекрасно, – сказала она вслух. – Комната страданий и хаоса. Как раз под стать тебе.
Мужчина был тяжелее, чем казался. Или она просто обижалась на судьбу и поэтому всё ощущалось тяжелее.
Она уложила его на единственную кровать – пожалуй, чуть лучше, чем пол. На чуть-чуть.
Он что-то пробормотал – голос был хриплым, но удивительно надменным для человека, который недавно едва не умер.
– Я… не просил тебе тащить меня сюда.
Элара одарила его взглядом, который обычно резервировала для ядовитых грибов.
– Ты прав. Ты не просил. Ты просто лежал и красиво истекал кровью. Это было очень убедительно.
Он попытался усмехнуться. Получилось жалко, но мужественно.
– Ты… травница?
– Нет, я коллекционирую почти мёртвых мужчин. Конечно травница!
Она зажгла лампу, оценила его состояние и мысленно вычеркнула «спокойная ночь» из списка возможных благ.
Рука дрожала – не от страха, от раздражения. Хорошо, хоть что-то стабильно.
Кайрен – она ещё не знала его имени, но выражение лица наводило на мысли именно о таком – открыл глаза. Серебристые. Неестественные. Красивые, разумеется. Проблемные – обязательно.
– Как тебя зовут? – спросил он неожиданно спокойно.
– Это не имеет значения, – отрезала она. – Моё имя не повысит твои шансы не умереть.
– Это было бы… приятно, – прошептал он. – Знать имя человека, который держал моё сердце в руках.
– В РАНЕ, – уточнила она. – Я держала травы, твоя драматичность тут ни при чём.
Он тихо рассмеялся. Потом закашлялся. Потом снова попытался рассмеяться – и передумал.
Она подошла ближе, разрезала рукав и увидела, как рана медленно сочится свежей кровью. Прикоснулась травами. Мужчина дернулся.
– Ай.
– Ой? – переспросила она. – Ты – наследник какого-нибудь двора? Так реагируешь на маленькую травку…
Он ничего не сказал, но взгляд стал виновато-надменным. Удивительное сочетание.
– Ты теряешь кровь, – сказала она. – Если бы ты был обычным человеком, ты бы уже умер.
– Я не… обычный.
– О, правда? Я бы никогда не догадалась по тому, насколько ты тяжелее, чем должен быть.
Он открыл глаза шире:
– Это… комплимент?
– Нет.
Тихий смешок сорвался с его губ. Он был слаб, но всё ещё находил силы шутить. Это раздражало. И вызывало лёгкую симпатию. Этого Элара себе не простит.
– Тебе нужно… – он попытался подняться, но тут же осел обратно. – Тебе нужно уйти.
– Да, я так и думала. Вы, аристократы, вечно просите дать вам «минуту в одиночестве», когда почти умираете.
Он нахмурился:
– Ты не понимаешь. Я… опасен.
Элара вздохнула.
– Отлично. Я тоже. И что дальше – будем меряться степенью опасности?
Он открыл рот, чтобы ответить – и в этот момент луна за окном вспыхнула ярче.
Воздух дрогнул.
Элара почувствовала, как магия пробежала по его коже – серебристые прожилки, тонкие, как морозные трещины. Она не видела такого никогда, но инстинктивно поняла: это плохо.
Он сжал зубы.
– Ты должна… уйти…
– И оставить тебя, чтобы ты взорвал весь лес? Нет, спасибо. Я тут живу.
Трещины становились ярче. Лампа мигнула.
Элара схватила его за запястье – импульсивно, инстинктивно.
Его магия вспыхнула – её Пустота поднялась – и они столкнулись.
Комната будто на секунду погрузилась в другой мир. Магия гасла под её ладонью. Пустота дышала в унисон с его сердцем.
Свет – исчез. Звук – исчез.
Осталась только тишина и его дыхание.
Когда всё стихло, он смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
– Что… ты… – Я тоже хотела бы знать, – буркнула она.
Она отпустила его руку, будто обожглась.
Он медленно вдохнул:
– Это… связь.
Элара фыркнула:
– Это был ты, пытающийся умереть максимально эффектно.
– Нет, – он покачал головой. – Это было… между нами.
Она почувствовала, как ей стало не по себе.
Вот этого-то ей и не хватало.
– Отлично, – сказала она. – Магическая связь с незнакомцем. Даже не в моём списке худших дней.
Он слабо улыбнулся.
– Ты… очень странная.
– Благодарю. Ты – тоже.
Тут за стеной послышался хруст веток и мужские голоса.
Элара резко повернулась к двери.
– Кто-то идёт.
Лицо мужчины изменилось – впервые за всё время в нём появился настоящий страх.
– Это они. Элара, если увидят меня здесь – убьют тебя.
Она подняла бровь.
– Ну вот. День был недостаточно насыщенным.
Он пытался подняться.
– Беги.
– Нет.
Она взяла плащ, подошла к двери и тихо сказала:
– Прячься. И не смотри так драматично – это сбивает меня с ритма.
Он тихо рассмеялся. Ему это стоило боли. И всё равно – он рассмеялся.
– Ты невозможная.
– Знаю. Всё, молчи.
Она распахнула дверь.
И ночь вздохнула в ответ.
Глава 3. Когда Пустота встречает Луну.
Стражи Лунного Двора шли по лесу, как тени с клинками: тихо, быстро, сосредоточенно. И хоть они не издали ни единого громкого звука, Элара услышала их давно – по тому, как дрогнул воздух.
Плохой знак.
Она приоткрыла дверь, впуская холодный ночной воздух. За спиной услышала стон.
– Не сейчас, – сказала она, – у меня и так гости.
– Ты… должна… уйти, – прохрипел он.
– Перестань повторять это. Я не настолько умная, чтобы слушаться.
Он попытался встать – и сел обратно так быстро, будто пол его сам притянул.
– Они… опасны…
– Отлично. Мы все сегодня такие.
Она вышла, прикрыв дверь, и остановилась на пороге. Лес был неподвижен. Луна светила слишком ярко. Стражи появились между деревьев – трое в чёрных плащах, серебряные полумесяцы на плечах. Лица закрыты масками – не чтобы скрываться, а чтобы не смущать простых смертных собственной важностью.
Старший шагнул вперёд.
– Девушка, – сказал он ровно, – мы ищем раненого мужчину.
Элара моргнула.
– Как неудобно, я тоже.
Страж слегка замер – будто не был готов к дерзости.
– Здесь была вспышка лунной магии, – добавил он, не реагируя на её ответ. – Отвечай честно: кого ты спрятала?
«Никого», – хотела сказать Элара. Но в этот момент дверь тихо скрипнула, как будто судьба хотела на неё нажаловаться.
Кайрен стоял, держась за косяк – бледный, едва дышащий, но всё ещё зачем-то выглядящий гордо. Как будто он не ранен, а просто устал от низкого качества местного сервиса.
И что ему мешало лежать? Гордость? Тщеславие? Лунное проклятие? Всё сразу?
Стражи мгновенно опустились на одно колено.
– Ваше высочество.
Элара приподняла бровь.
– Ну конечно. Высочество. А я-то думаю: почему ты такой тяжёлый? Титулы, должно быть.
Он бросил в её сторону взгляд, который говорил: «Пожалуйста, перестань говорить сейчас».
Она проигнорировала.
Стражи встали, оценивая рану принца.
– Мы должны немедленно сопроводить вас обратно во Двор, – сказал старший. – И задержать девушку.
– Девушку? – переспросила Элара. – За что? За то, что не дала ему умереть в кустах?
Страж холодно ответил:
– За подозрительную вовлечённость.
– О-о. Вовлечённость. Какая интересная формулировка. Вам случайно не нужен словарь? Я могу подарить.
Кайрен тяжело поднял руку.
– Она идёт со мной.
Стражи переглянулись. Один из них сделал шаг назад – будто хотел исчезнуть в тени.
– Ваше высочество, – начал старший. – Это невозможно. Её сила…
– Спасла мне жизнь, – перебил Кайрен. – Но она опасна… – Всё в этом лесу опасно. Особенно вы, когда начинаете думать.
Элара закрыла лицо рукой. Превосходно. Теперь мы оба саркастичные. Мир обречён.
Стражи сделали шаг к ней, и туман тут же зашевелился – будто лес сам предупреждал: Не трогать.
– Никто её не задерживает, – сказал Кайрен.
Старший страж напрягся.
– Вы принимаете необдуманные решения. – Это лучше, чем мёртвые наследники, – отрезал он.
Элара хотела добавить что-то вроде «я вообще-то не просила», но передумала. Слишком много глаз, слишком мало сил.
Старший наконец отступил.
– Как пожелаете, ваше высочество. Но если она… причинит вред…
– Поверьте, – Кайрен посмотрел на Элару долгим взглядом, – она причинит вред скорее мне.
Она фыркнула:
– И не надейся, я пока занята твоими ранами. Постарайся не умереть ещё раз – я не буду повторять всю эту возню.
Когда стражи начали двигаться вперёд, проверяя путь, Элара прошептала:
– Ты сумасшедший. Зачем ты сказал, что я иду с тобой?
Он посмотрел на неё с тем самым лунным спокойствием, которое всегда бесило её своей неуместностью.
– Я видел, как ты смотришь на них.
– Я смотрю одинаково на всех, кто может испортить мне жизнь.
– Именно. Ты бы не выжила рядом с ними.
– А с тобой, значит, выживу?
Он чуть улыбнулся – мягкой, усталой улыбкой человека, который слишком часто смотрел смерти в глаза.
– Я… надеюсь.
Элара почувствовала, что её щёки теплеют. И мысленно дала себе по лбу.
– Это не работает, – сказала она сухо. – Перестань говорить такие вещи. Ты слишком красив для своих слов, это несправедливо.
Он тихо усмехнулся.
– Прости. Я постараюсь быть менее… эстетичным.
– Отлично, начни с того, чтобы не умирать. Это очень портит внешний вид.
Он хотел что-то ответить – но вдруг пошатнулся. Элара подхватила его за локоть.
Его кожа была горячей – магия снова поднималась под сердцем.
Пустота внутри неё снова дрогнула, как зверь, узнавший запах.
– Элара… – прошептал он. – Что-то… не так.
– Ты дышишь. Ты стоишь. Ты не теряешь сознание. По сравнению с тем, что было – всё просто прекрасно.
Но они оба знали: это только начало.
И где-то за их спинами лес вздохнул – длинно, тревожно, будто предупреждал их шагать осторожнее.
Глава 4. Охотники Лунного Двора.
Лес ощущался тяжелее. Даже туман казался более плотным – как одеяло, которым мир пытался скрыть то, что не должен был видеть.
Стражи двигались впереди быстрыми, уверенными шагами. Их плащи почти не шелестели, но Элара слышала в каждом шаге предупреждение: «Не вмешивайся. Не доверяй.»
Она шла рядом с Кайреном, стараясь не смотреть на то, как он сжимает ребра, скрывая боль. Слишком гордый, слишком упёртый. Слишком… «лунный», как сказала бы любая деревенская бабка, если бы видела такую картину.
– Ты идёшь нормально? – спросила Элара тихо.
– Конечно, – ответил он с вымученной улыбкой. – Я просто… решаю, какую часть своего тела я ненавижу больше всего в данный момент.
– Прекрасно, – сказала она. – Начни с гордости. Она явно самая тяжёлая.
Он тихо усмехнулся. И чуть не упал.
Она схватила его за локоть.
– Не вздумай умереть снова. Это обесценит всё, что я сделала.
– Испортить твою статистику спасённых? Он посмотрел на неё боковым взглядом. – Не посмею.
Она едва удержала улыбку.
Стражи остановились одновременно – словно кто-то дёрнул их за невидимую ниточку.
Старший поднял руку.
– Тише.
Элара замерла.
Лес тоже.
И это было плохим знаком.
– Они близко, – сказал страж.
– Кто – «они»? – спросила Элара, хотя внутри уже всё сжалось.
– Тени, – ответил он. – Лунные охотники.
– Прекрасно, – шепнула она. – Я как раз думала, чего не хватает в моей ночи.
Кайрен чуть повернул голову к ней.
– Ты удивительно спокойная.
– Это сарказм.
– Ах. Хорошо. Я уже начал думать, что у тебя нет инстинкта самосохранения.
– Он есть, – сказала она. – Просто часто отдыхает.
Первый шорох был слишком мягким, чтобы быть ветром.
Второй – слишком быстрым, чтобы быть зверем.
Третий – слишком тихим, чтобы быть человеком.
Элара увидела тень – не тень даже, намёк на движение, будто кусок ночи отделился от остального и решил заняться чем-то самостоятельным.
Стражи вытащили серебряные клинки.
– Готовьтесь.
– А я что должна делать? – спросила Элара.
– Не умереть, – сказал один из стражей.
– Полезный совет. Никогда бы сама не догадалась.
Тень сорвалась с ветви, и весь лес взорвался движением.
Стражи ринулись вперёд. Их серебряные клинки вспыхивали в темноте, отсвечивая лунным светом.
Кайрен пошатнулся – снова. Серебряные трещины начали расползаться по его шее.
– Не сейчас! – прошипела Элара.
Он задыхался – магия поднималась, как кипящее озеро под тонким льдом.
– Элара… – он сжал глаза. – Держись подальше. Я… опасен.
– Я тоже, – сказала она. – Но мы оба здесь, так что давай страдать вместе.
Она схватила его за запястье.
В этот момент тень прыгнула.
Элара резко повернулась – уже готовая применить Пустоту – но страж перехватил удар, глухо зашипев, когда магия тени обожгла его руку.
– Уводите наследника! – крикнул он.
– Хорошая идея! – сказала Элара. – Только вот куда?!
Кайрен выдохнул рывком, и его магия вспыхнула, ослепив её на секунду. Хижина, лес, туман – всё озарилось серебром.
– Нет! – Элара схватила его за ворот рубашки. – Ты снова теряешь контроль!
– Я… не могу… – он задыхался.
И вот тогда тень ударила.
Не в неё – в него.
Элара среагировала быстрее, чем успела подумать. Её пальцы коснулись его кожи.
И Пустота вышла наружу.
Мир погас.
Свет исчез. Тени исчезли. Лес на секунду перестал существовать.
Только их дыхание – тихое, переплетённое – было живым.
Кайрен дёрнулся, будто тянулся к ней, но не мог дотянуться.
Трещины света на его коже тускнели. Проклятие отступало. Его магия сглаживалась под её прикосновением.
Он открыл глаза – полупрозрачные, ошеломлённые, слишком близкие.
– Ты… – прошептал он. – Когда ты меня касаешься… всё становится… тише.
– Да, – сказала она. – Это называется «не умирать». Можешь привыкнуть.
Он выдохнул почти смех.
– Ты невероятная.
– Ты впечатлительный.
Он едва заметно улыбнулся.
– Только когда меня спасают красивыми руками.
Она отдёрнула ладонь.
– Всё, хватит. Тебя снова понесло в романтику, а у нас тени.
Словно по команде, лес снова наполнился шорохами. Стражи сражались – жестко, но тени были быстрее, чем обычные враги.
– Нам нужно уходить, – сказал старший страж. – Сейчас же!
Кайрен поднялся на ноги, опираясь на Элару.
– Я сам, – прохрипел он.
Она смотрела на него секунд пять.
– Конечно сам. Ты ведь принц. Вам так нравится страдать гордо.
Он открыл рот – чтобы возразить, наверное. Но вместо этого сказал:
– Ты… правда будешь со мной?
– К сожалению, да, – ответила она. – Судя по твоему состоянию, ты завтра опять попадёшь в беду, и что тогда? Я снова буду тебя тащить?
Он тихо рассмеялся.
– Ты угрожаешь мне?
– Да. Шагай, наследник.
Он шагнул.
Тени снова шевельнулись позади.
Стражи сомкнулись вокруг.
И Элара поняла:
Это – начало. И конец. И что-то гораздо опаснее, чем тени и проклятия.
Потому что теперь они идут вместе.
Глава 5. По тропам Пустоты.
Лес, казалось, выдохнул, когда стражи ушли далеко вперед. То ли от облегчения, то ли от усталости от всех сегодняшних драм.
Элара шла первой, слегка придерживая ветки. Кайрен шёл рядом – не настолько близко, чтобы это выглядело подозрительно, но достаточно, чтобы она могла схватить его за локоть, если он внезапно подумает «я могу идти сам» и рухнет лицом в корень.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.