Глава 1
Улицы города погрузились в ночную темноту. Дождь стучал по окнам и крышам зданий.
Где-то в далеке раздался крик девушки, но её никто не услышал. Звук дождя заглушил её крики. Она бежала по тёмному проулку, пытаясь спрятаться от него, но это было напрасно.
Сердце билось в унисон с громкими ударами дождя. Она знала, что за ней гонятся, и каждая тень казалась ей угрожающе близкой. Чувства паники и страха переполняли её.
На мгновение ей показалось, что она нашла укрытие – в полутёмном проулке, завуалированном темнотой, высокие стены обрамляли её, как защитный кокон. Она прижалась спиной к холодному кирпичу. Вода стекала по её лицу, мешая видеть, но она слышала, как шаги приближаются.
Внезапно на улице раздался звук – пронзительный свист, явно слышимый даже через шум дождя. Девушка замерла, прислушиваясь. Шаги остановились. Кровь стучала в висках, а в груди зреющее чувство безысходности зажгло искру отчаяния. Вдруг из-за угла появился силуэт – высокий и угрожающе. Она не могла разглядеть его лица, но яркий свет фонаря выхватил из тьмы его фигуру.
В этот момент её сердце сжалось от страха, и она решила, что лучше рискнуть, чем остаться в темноте проулка.
Силуэт не сдвинулся с места. Он выглядел так, словно оценивал ситуацию, как хищник на охоте. Тишина затянулась, а дождь продолжал барабанить по земле, отголоски его звука разрывали ночной покой. Наконец, он заговорил, и его голос вызвал в неё ужас.
– Вот я и нашёл тебя. – произнёс он.
Её ум пытался найти логическое объяснение, однако все попытки сводились к нулю. Она сама себя выдала. Она собрала все свои силы и, сердцем полным решимости, рванула в другую сторону, вдоль проулка. За ней послышались быстрые шаги – он не собирался её отпускать.
– Куда бы ты ни бежала, тебе не убежать от меня. – прокричал он ей в след.
Следующий поворот, следующий шанс… Глубоко вздохнув, она повернула и увидела выход из потёмок на улицу, освещённую фонарями. На мгновение её охватило ощущение свободы, но только на мгновение. За ней слышались шаги – всё ближе и ближе.
– Ку да же ты? Мы только начали играть. – опять послышался голос.
Она бежала на свет, но вдруг её кто-то схватил сзади и швырнул на землю. Это был он – он догнал её. Она пыталась встать из последних сил, но потеряла сознание. Спустя какое-то время она очнулась.
Она попыталась поднять голову, но тут же ощутила резкую боль в затылке. Страх разгорался в её груди, как дикий ветер, и она на мгновение затаила дыхание.
– Очнулась. – раздался тот же голос, что звучал в проулке. Он был близко. Она замерла, понимая, что её похититель, возможно, стоит где-то рядом.
С трудом разглядев фигуру, она встретила взгляд его холодных глаз. Он стоял, облокотившись на стену, с ухмылкой на лице. На нём была тёмная куртка, а волосы, переливаясь в тусклом свете лампы, прятались под капюшоном.
– Ты должна была знать, что, убегая от меня, только усложняешь свою участь, – продолжал он. – Впрочем, это было занятно.
– Кто вы? Почему вы это делаете? – с трудом произнесла она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
– Я порой чувствую себя охотником, – сказал он, начиная подходить к ней ближе. – Охотником за девушками для своей коллекции.
– Прошу, отпустите меня. – молила она.
Девушка зажмурилась, чтобы сдержать слёзы. Её мысли метались, как птицы в клетке.
– Ты ещё не поняла, что это не игра на выживание? Это не испытание. Это – искусство. -произнес он.
Он наклонился к ней, и схватил за подбородок, чтобы заставить взглянуть ему в глаза.
– Посмотри на меня. – сказал он. – Моё лицо, это последнее что ты увидишь.
– Прошу вас, не убивайте меня. – говорила она сквозь слёзы.
Но просить убийцу о пощаде было напрасно, он лишь усмехнулся.
– Сейчас всё закончится. – сказал он и в его руке блеснул нож.
Её сердце сжалось от страха, а по лицу текли слёзы, смешанные с каплями дождя.
Резким движением руки он перерезал ей шею. Кровь потекла по её по её белоснежной коже смешавшись с дождём.
Он стоял напротив неё и наслаждался этим моментом. Каждое убийство для него было как ритуал. Когда жертва переставала подавать признаки жизни, он вырезал на её теле метку в виде звезды и положил рядом красный цветок. Выполнив свой ритуал, он ушёл. Это была его третья жертва.
Дождь закончился. Наступил рассвет, улицы снова ожили. Вдруг раздался крик на парковой дорожке.
– Ааааа! – это кричала девушка, вышедшая на пробежку.
В парке на скамейке лежало окровавленное тело молодой девушки.
Прохожие начали собираться вокруг, на их лицах играли шок и ужас, кто-то уже вызвал полицию.
Сквозь толпу пробился один мужчина в форме. Мгновенно оценив ситуацию, он направился к девушке, нашедшей тело, с явным беспокойством спрашивая о её самочувствии.
– Эй, всё будет хорошо, я полицейский. Можно объяснить, что произошло?
Она не могла выговорить ни слова, слёзы текли по её щекам.
К полицейскому, стоявшему над телом, подошли другие сотрудники, они начали осматривать место преступления, пытаясь найти улики.
– Это опять он. Та же метка, и этот цветок. – сказал один из полицейских.
– Начальство будет в бешенстве. Это уже пятая жертва. – сказал другой.
Среди растущей паники и криков толпы, которые шептались собравшиеся вокруг места преступления, в воздухе витали страх и недоумение. Каждый знал о серийном убийце, о том, что он оставлял за собой след из крови и страха.
Полицейские были напряжены, их лица выражали решимость, но в то же время явное беспокойство. Один из них, с короткой стрижкой и серьезным выражением лица, подошел к девушке, которая все еще стояла, дрожащая, как осиновый лист.
– Слушайте, я понимаю, это трудно, – сказал он, начиная говорить с ней, – но нам нужно знать, что вы видели. Любая мелочь может помочь.
Она покачала головой, пытаясь успокоить себя, и, наконец, выдавила из себя:
– Я просто… я просто пробегала мимо. А потом увидела её…– ответила она.
– Вы не видели никого подозрительного? – перебил её полицейский, его голос стал более настойчивым.
– Нет. – ответила она, вытаскивая из себя слова, как будто они застряли в горле. – Я увидела этот красный цветок и… метку… она была… она была похожа на звезду. Это тот убийца, о котором все говорят?
– Мы этого точно не знаем. – сказал он. – Спасибо вам, можете идти.
Полицейский обменялся взглядами с коллегами, и один из них стиснул зубы, придавая ситуации дополнительную тяжесть.
– Это значит, что убийца снова нанес удар. – сказал он другому полицейскому. Вы всё осмотрели?
– Да шеф. – ответил один из полицейских.
– Хорошо, тогда собираемся. – сказал главный из них.
Вдруг кто-то окрикнул шеф.
– Господин Ли Сан Хун! – крикнул он, это был журналист, которому хотелось узнать детали убийства.
Ли Сан Хун обернулся.
– О Джи Хан, опять ты. -сказал он. – Можешь не начинать, я всё равно ничего не скажу.
– Ну шеф – начал журналист. – Ну дай хоть какую-то подсказку. Это опять тот маньяк?
Шеф Ли замялся, его выражение лица обострилось. С одной стороны, он знал, что журналисты всегда жаждут сенсаций, а с другой – он понимал, что любая информация могла спровоцировать дополнительную панику в городе. Он взглянул на тело, затем на толпу, которая все еще с тревогой ждала новостей, и решил, что молчание не принесет ни пользы, ни покоя.
– Мы имеем основания полагать, что это преступление связано с предыдущими случаями, – сказал он осторожно. – Тем не менее, мы пока не располагаем достаточными уликами, чтобы подтвердить это.
Журналист обрадовался, будто это была победа, и начал быстро записывать.
– Но есть ли у вас какие-то ориентиры? Описание подозреваемого? – допытывался он.
– На данный момент у нас нет конкретного описания, – сказал Ли, чуть прищурив глаза, словно ищет слова.
Девушка, стоявшая неподалёку, почувствовала, как её сердце екнуло. Она вспомнила, что по пути в парк она встретила странного парня.
Медленно, словно погружаясь в транс, она начала делать шаги к служащим. Внутренний голос шептал, что это правильно, что пора говорить. Она должна была рассказать им о том, что видела, о том, как он на неё смотрел.
– Извините, – произнесла она, пройдя через толпу к полицейским, хотя её голос дрожал. Ей было трудно заставить себя сказать, но она знала, что это нужно. – Я не уверена, но по пути сюда, я встретила парня, одетого в чёрное.
Все взгляды обратились к ней, и Ли Сан Хун быстро шагнул к ней, выражая внимание.
– Что именно вы видели? – спросил он.
Пока его голос звучал настойчиво, она почувствовала, как её уверенность росла.
– Я… я пришла в парк на пробежку, и на пути я встретила странного парня. – Она сделала паузу, ловя дыхание.
Толпа затаила дыхание, и полицейские переглянулись, их лица стали серьёзнее.
– Как он выглядел? – спросил Ли.
– Я не уверена в деталях, – произнесла она, – но он был высоким, в тёмной куртке и тёмных штанах, на голову был накинут капюшон.
– Вы видели его лицо? – пробормотал один из полицейских, запоминая детали.
– Нет, его лицо было закрыто. – ответила она.
– Хорошо, спасибо. — сказал Ли, его тон стал более мягким. – Если что-то вспомните, позвоните мне. – он протянул ей визитку с номером телефона.
– Да, хорошо. – ответила девушка и взяла протянутую полицейским визитку.
Полицейские сели в машину и уехали. Толпа разошлась по своим делам, и скоро место преступления опустело.
Не было никаких улик или доказательств, следствие опять оказалось в тупике. Показания девушки были размыты, и кроме высокого парня в темном у полицейских ничего не было на преступника.
– Нужно просмотреть записи с камер. – сказал Ли Сан Хун. – Возможно преступник попал на камеры.
– Хорошо шеф. – ответил один из подчинённых. – Мы проверим.
Шеф Ли Сан Хун и его команда начали осмотр записей с камер. Они столкнулись со сложной задачей: улицы города были полны людьми, и отдельные записи были трудны для анализа. Только усилия и чуткость могли привести к результату. Прошло несколько часов, и, наконец, один из полицейских заметил подозрительную фигуру, пересекающую улицу в момент, когда они исследовали место происшествия.
На записи был виден тот самый высокий парень в тёмной одежде, его лицо все ещё было закрыто капюшоном. Однако, в тот момент, когда он уверенно шагал мимо камеры, кое-что привлекло внимание детектива – в одном момент её показа он встал в тень и что-то выкинул в урну с мусором.
– Шеф! – крикнул полицейский. – Смотрите, он что-то выбросил!
Ли Сан Хун и его команда быстро переместились к экрану. На записи действительно видно, как человек что-то выбрасывает. Они приблизили запись, чтобы рассмотреть предмет.
– Это может быть орудием преступления или хотя бы его уликой! – сказал один из полицейских.
Запись вызывала неподдельный интерес, и вскоре заинтересованные детективы прибыли на место, где находился предмет. Волнение в воздухе нарастало – может быть, это было то, что поможет им разоблачить серийного убийцу?
Тем временем маньяк, чувствуя себя в эйфории от убийства, продолжал следить за городом, словно охотник, выслеживающий свою жертву. Он постепенно понимает – с каждым новым убийством он открывает новые возможности для самого себя.
Полицейские, прибывшие на место, где должны были найти то, что выкинул убийца, потерпели неудачу. Мусор с той урну уже увезли на переработку.
Шеф Ли Сан Хун решает создать особую группу для расследования. Больше нельзя тянуть, ведь убито уже три девушки, и убийца на этом не остановится.
Глава 2
В особую группу, о которой задумал Ли Сан Хун, вошли лучшие детективы и профайлер города с различным опытом и уникальными навыками. Каждый из них понимал, что работа будет сложной, рискованной и потребует полной самоотдачи. Встреча, чтобы обсудить дальнейшие шаги, была назначена на следующее утро в здании полиции.
Ли Сан Хун зашёл в конференц-комнату, где уже собрались его коллеги. На стенах висели карты города, на которых были помечены места всех убийств, а также дороги, по которым вероятный преступник мог перемещаться.
– Спасибо, что пришли, – начал Ли, строго глядя на своих подчинённых. – Мы находимся на грани катастрофы. Убийца продолжает действовать, и нам нужно срочно разработать стратегию поиска, прежде чем он снова кого-то убьёт.
На столе перед ними лежала карта с пометками мест преступлений. Один из детективов, женщина по имени Ким Ха Чжин, подняла руку.
– Шеф, нам нужно понять его психологию. Если он действительно считает свои убийства искусством, возможно, он оставляет нам подсказки, послания. Это хороший шанс понять, как его разум работает, – предложила она.
– Согласен, – кивнул Ли. – Мы должны изучить каждую жертву, их прошлое, возможно, они имели что-то общее. Начнём с первой жертвы. Запросите их информацию, проведите опросы среди знакомых, друзей и родственников.
– А как насчёт камер? – вмешался детектив Пак Джун, изучая запись с улицы, на которой видно, как подозрительный парень выбрасывает что-то в урну. – Мы должны попробовать определить путь, которым он двигался после этого, поискать дополнительные записи с других камер по этому маршруту.
– Хорошая идея, – сказал Ли. – Отправьте запросы в окрестные магазины. Возможно, у них есть записи, которые не попали в нашу обработку.
Пока группа обсуждала план действий, в городе началась паника. Новости о серийном убийце заполонили экраны телевизоров и страницы газет. Люди были в панике, а в воздухе витал страх и подозрение.
На следующий день Ли и его команда собирались отправиться в дом первой убитой девушки. Они надеялись узнать хоть что-то, что может привести их к уликам, которые они так отчаянно искали.
Когда детективы прибыли на место, их встретила мать девушки. Она, казалось, была истощена от горя, а в её глазах читалась бесконечная печаль.
– Я не могу поверить, что это произошло, – произнесла женщина с трясущимися губами. – Она была такой доброй. Почему это случилось с ней?
– Мы сделаем всё возможное, чтобы найти убийцу, – успокоил её Ли. – Нам необходимо поговорить о вашей дочери. Что вы можете сказать о ней? Может быть, были какие-то странные моменты перед её смертью?
– Она никогда не жаловалась на своих друзей. Но недавно… – мать замялась, её голос изменился, – несколько раз она говорила о странном парне, который за ней следил. Сначала я не обращала на это внимания, но теперь…
– Эту информацию необходимо рассмотреть серьёзно, – сказал Ли. – Нужно будет опросить её друзей.
Работа закипела, и детективы начали проводить обширные допросы. Кто-то услышал о загадочном человеке, который постоянно находился рядом с жертвами, кто-то видел неподалёку похожую фигуру. Каждый кусочек информации собирался, как пазл.
На следующее утро они снова встретились, чтобы обсудить все улики, которые удалось собрать. Кому-то показалось, что все жертвы разделяли схожие черты – они все были молодыми девушками в возрасте от 25 до 27 лет, и все были связаны с искусством.
Ким Ха Чжи, зарисовывая всё на доске, задумалась.
– Возможно, убийца выбирает своих жертв среди тех, кто выделяется, – сказала она. – Он может видеть в них не только цель, но и определённую ценность, особенность. Это может объяснить, почему у каждой жертвы есть метка.
– Возможно, он видел в каждой из них частичку себя, – подхватил другой детектив. – Это значит, что нам придётся понять, что он ищет.
Ли наклонился ближе к доске, его мозг работал на пределе. Паранойя шептала, что этот маньяк может быть ближе, чем они думают. Они начали наталкиваться на информацию об одной из жертв, которая рисовала и оставляла загадочные заметки о своих чувствах.
– Может, это не просто его творческий подход, – произнес Ли. – Это может быть его попытка общаться… возможно, там есть направление, которое мы можем использовать, чтобы найти его.
Но сначала им нужно было отследить связи между жертвами и понять, кто или что стоит за этим ужасным делом. Каждый час был на счету.
День за днём расследование продолжалось, и напряжение нарастало. Весь город знал о серийном убийце, и каждый новый момент становился всё более критичным. Обсуждая возможные связи между жертвами, детективы решили, что им необходимо разобраться с художественной частью жизни девушек, ведь именно это, похоже, связывало их.
Ким Ха Чжин, специализировавшаяся на профильном анализе, предложила исследовать местные художественные школы и кружки. Возможно, убийца был связан с ними, или, по крайней мере, жертвы могли быть знакомы с ним.
– Это отличный подход. – Ли Сан Хун согласился. – Свяжитесь с местными художественными школами, посмотрите, какие группы существуют. Мы должны найти любые пересечения, ответы могут оказаться в самых неожиданных местах.
Вскоре группу разделили на подгруппы, одна отправилась в художественные школы, а другая осталась в отделе, чтобы обрабатывать ранее собранные улики. Чжи занялась изучением работ девушек – их картины, заметки и другие творческие проявления.
Одно из ее первых открытий показало, что каждая из девушек в какой-то момент описывала чувство одиночества в своих работах, создавая образы, отражающие их внутренний мир. Это могло быть важным элементом в характере убийцы.
После нескольких дней тщательной работы, команда нашла информацию о выставках, на которых показывались работы жертв. Одной из таких выставок значилась "Тени невидимого" – концептуальная выставка, посвященная молодым художникам. Каждая из жертв принимала участие в этом проекте.
– Это может быть ключевым моментом, – сказал Ли, когда его команда рассказала о выставке. – Если убийца как-то связан с ней, это может нас сильно продвинуть. Поищите информацию об организаторах, посетителях, всем, кто имел к ней отношение.
Старший детектив Пак Джун начал проверять данные о выставке. Вскоре ему удалось найти список участников и, что более важно, список людей, которые, похоже, часто её посещали – это было нечто большее, чем просто случайные зрители. Список оказался очень большим. Одна из этих фигур в списке показалась довольно подозрительной: мужчина по имени Рю Мун Со, который, судя по его профилю, сам был художником.
– Надо выяснить, какова могла быть его взаимосвязь с девушками. – сказал шеф Ли.
Вскоре Ли выслушал информацию о Рю Мун Со. Он был не только неровным художником, но также провёл много времени в изолированных арт-студиях, где часто вел свои странные и мрачные проекты. Проверив его работы, детективы натолкнулись на картины, которые изображали сцены насилия и страха.
Это вызвало у них множество вопросов.
– Похоже, этот парень не только интересуется искусством, – заметила Чжи, перебирая его старые работы. – Эти картины вызывают страх и депрессию. Вероятно, он видел в своих жертвах не просто красоту, но и возможность реализовать свои темные фантазии.
– Нужно встретится с ним. – Ли достаточно быстро принял решение. – Он может стать ключом к нашим расследованиям.
Группа направилась к студии Рю, чтобы провести опрос, так как доказательств не было, они не могли его задержать.
Когда команда подошла к студии Рю Мун Со, она выглядела загадочно и немного зловеще. У здания не было никаких опознавательных знаков, только старое деревянное крыльцо, окруженное тенью деревьев. Напряжение в воздухе ощущалось даже у детективов, которые были подготовлены к любым исходам.
Ли Сан Хун, подошёл к двери и постучал. Несколько мгновений спустя раздался треск половиц, и дверь открылась. Перед ними стоял высокий, худощавый парень. Его глаза, казалось, были полны недовольства и подозрительности.
– Что вам нужно? – проскрипел он, сжимая в руках кисти и краски.
– Здравствуйте, мы из полиции, – представился Ли, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
Рю Мун Со на мгновение застыл, затем отвёл взгляд.
– У меня нет ничего общего с вашей работой, – произнёс он, сделав шаг назад. – Я просто Художник. Что вам нужно от меня?
– Мы понимаем, но возможно вы были знакомы с жертвами и, возможно, у вас есть информация, которая может помочь в нашем расследовании. Можно войти? – спросил Ли, не дожидаясь согласия.
Не дождавшись дальнейших слов, он шагнул внутрь, за ним зашёл второй детектив. Студия оказалась сплошным хаосом: на стенах висели картины, но каждая из них отражала темные, мрачные темы – сцены насилия, изображённые с пронзительной реальностью, искаженные лица, отражающие страх и страдание.
– Это… ваше творчество? – спросил детектив Пак, его голос дрожал от увиденного.
Рю стиснул губы.
– Да, – произнёс он с горечью. – Но не всем они понятны…
– Мы здесь не для споров о том, что считается искусством. – перебил его Ли. – Мы хотим понять, были ли у вас какие-либо связи с жертвами. Может быть, вы их знали?
Рю неожиданно улыбнулся, его лицо приняло почти злую гримасу.
– Знал? Да, я был одним из тех, кто учувствовал с ними в одной выставке. – начал Рю. – Они были талантливы, но не понимали, что такое «красота» в искреннем её смысле.
– Что вы имеете в виду? – насторожился Ли.
– Их картины, они отражали их внутренний мир. – его глаза блеснули.
– Что вы имеете в виду? – сказал Пак, шагнув ближе.
Рю расхохотался, его смех звучал гулко и пугающе в пустом помещении.
– В их картинах отражалось одиночество. – начал Рю. – Они все были одиноки.
Ли и Пак обменялись взглядами.
– У вас нет алиби на момент убийств? – спросил Ли, стараясь вернуть контроль над разговором.
– Убийство? Что за бред! Я работал, как всегда! Я не желаю крови, как вы думаете, любой художник убивает своих муза? – в его голосе возникли нотки ярости.
Ли, чувствовавший, что их разговор уходит в бездну, но доказательств против Рю Мун Со у них не было.
– Если у нас возникнут вопросы, мы с вами свяжемся. – сказал шеф Ли.
– Хорошо – сказал Рю. – А теперь я могу продолжить свою работу?
– Да, конечно – ответил Ли. – Не будем вас больше отвлекать.
Детективы покинули студию Рю Мун Со с пустыми руками. Ни улик, ни зацепок детективы не нашли. Расследование было в тупике.
Как только команда покинула студию, напряжение, которое накалялось в течение всего визита, начало рассеиваться, но в воздухе все еще оставалась тяжелая атмосфера. Ли Сан Хун чувствовал, что их встреча с Рю оставила больше вопросов, чем ответов.
– Нам нужно переварить то, что мы услышали, – произнес он, когда они вернулись в машину. – Сколько людей могло посещать эту выставку? Надо посмотреть записи, проверить всех, кто её посетил.
– Учитывая, что выставка была довольно популярна и привлекала людей из разных слоев общества, список огромным, – заметила Ким Ха Чжин, сидя на заднем сиденье. – Но, может быть, нам стоит сосредоточиться на тех, кто ведет себя необычно или вдруг исчез после выставки.
Ли кивнул.
– Да, это хорошая идея. Приведите список тех, кто неоднократно упоминался в положительном свете о работах девушек. Возможно, именно среди них мы сможем найти человека, который что-то знал или даже наблюдал за ними.
Добавив эту задачу в свой список, они направились назад в отдел. Там их ждали горы информации: новые допросы, сообщения свидетелей, результаты анализов образцов – всё это требовало внимания и анализа.
Глава 3
Время шло, улик по-прежнему не было. Пока полиция искала зацепки, опрашивала участников выставки, друзей погибших, преступник вышел на охоту.
Ночь, дождь, молодая девушка возвращается домой. За ней следит он, убийца. Она чувствовала себя неуютно, когда маршруты по знакомым улицам начали казаться ей опасными. Дождь без усталости стучал по асфальту, создавая зловещую симфонию, которая отдавала эхо в её сердце. Зачем ей было так поздно возвращаться? Её мысли динамично вращались, и с каждым шагом нарастающее напряжение шептало: «Он сзади. Он наблюдает».