Партия с тенью

На другом конце линии – короткое молчание, потом характерный щелчок зажигалки. Он закурил.

– Хорошая работа, Максим, – сказал Северцев. – Завтра утром едем к этому Крестовскому.

– Шеф, подождите. Я ещё кое-что нашёл.

– Слушаю.

– Пробил Крестовского по базе. Судимостей нет, штрафов нет. Но есть упоминания в прессе. Он известный коллекционер, специалист по антиквариату восемнадцатого века. Писал статьи в исторических журналах. И ещё – он председатель общества «Хронос». Это такой клуб любителей истории.

– Сколько членов?

– Официально – двадцать три. Но активных, судя по протоколам, человек десять или меньше. И вот что интересно: среди членов клуба – трое из пропавших.

Северцев промолчал.

– Это уже не совпадение, Игорь Петрович! – воскликнул я.

– Точно не совпадение. – Как-то без воодушевления ответил шеф.

– Может, сначала ордер на обыск возьмём?

– Для начала поговорим. Неофициально. Посмотрим, что за человек. Потом решим. Отбой!

Я повесил трубку и посмотрел на доску, завешанную фотографиями пропавших.

Впервые за эти дни у меня появилось ощущение, что мы наткнулись на нить. Тонкую, но крепкую.

Перед уходом я решил «погуглить» Крестовского.

Нашёл его сайт – профессиональный, с каталогом товаров. Антикварная мебель, картины, украшения.

Полистал. Наткнулся на раздел «Редкости».

И увидел фотографию.

Шахматы. Старинные. Чёрные и белые фигуры, резные, искусные.

Под фото подпись: «Комплект XVIII века. Предположительно работа мастера В. Тёмного. Реконструкция. Продано».

Я увеличил фото.

Пешка – точно такая же, как та, что я нашёл у церкви.

Один в один.

Я распечатал фото, сунул в папку. Потом достал распечатку и посмотрел внимательнее. Что-то было не так. Точно, клеток на доске двенадцать на двенадцать, да, всего сто сорок четыре. И фигур больше. Обычные фигуры стоят в окружении пешек. И пешек всего двадцать четыре. Это необычные шахматы, не классические.

21 июня, утро.

Старый квартал города, узкие улочки, булыжная мостовая – одна из тех, что ещё не заасфальтировали. Да и вряд ли будут что-то менять. Такая любой асфальт перестоит. Деревья вдоль улицы, скамейки, фонари старинные, чугунные. Туристы любят тут фотографироваться.