Полуночная охотница

У всех есть выбор с детства. Кем им быть, кем стать. Но у меня никогда не было выбора, моя судьба всегда была предопределена.

Я жила, думая, что у меня нет другого пути, как пойти на служение подземному миру. В то время, когда другие дети проживали жизнь и радовались её прелестям.

Злюсь ли я? – Нет. Завидую? – Да. Судьба не благосклонна к таким, как я. Это суть нашего мира. Злодеи не могут быть счастливыми. Они не могут жить как хотят. Ведь всегда найдётся герой, который захочет его убить, и ему будет всё равно, каким он был человеком. Потому что он, чёрт его возьми, злодей! Враг! Смертоносное чудовище! Но никак не существо, которое хочет жить.

У злодеев не бывает хороших финалов. В наших жилах течёт тьма, которая делает нас чудовищами и убийцами.

Это клеймо, которое не замажешь, не вырежешь, не уберёшь. Оно было с нами. Оно с нами. Оно всегда будет с нами.

Чудовище.

***

С утра меня будит служанка и говорит, что король ожидает меня у себя в покоях.

И с чего это ему приспичило встретиться в покоях, а не в тронном зале?

Накидываю плащ и маску, выхожу вместе со служанкой, которая провожает меня к покоям короля, которые находятся аж в другом крыле дворца.

Дойдя, служанка благополучно оставляет меня около двери и уходит. Я уже собираюсь войти, как передо мной их тут же открывают слуги. Впустив меня, они выходят и закрывают за собой дверь.

– Проходи, – доносится голос короля.

Пройдя до его рабочего стола, я останавливаюсь напротив него.

– Вы хотели меня видеть?

– Раз уж позвал, то да, я хочу с тобой обсудить кое-что, – он сильно откашливается.

– Я вас слушаю, – произношу я, но уже чувствую что-то неладное.

– Тебе больше не надо никого искать, я всех уже нашёл.

Ложь. Я чувствую его ложь, но не выдаю себя.

– Так что вы прикажете мне теперь делать? – спрашиваю я, он явно ведёт свою игру.

– Я не ожидал, что ты будешь так бесполезна в замке. Но это не означает, что ты не будешь полезна за ним, – задумчиво произносит он.

– Что вы хотите этим сказать?

Он хочет отправить меня за пределы замка?

Внутри меня зарождается надежда, за которую я буду держаться, как за спасательную верёвку.

– Завтра на рассвете ты отправишься с моими сыновьями в дальние земли и добудешь кое-что очень важное для меня, – теперь его глаза сужаются, и в них пробегает искра чего-то страшного.

– Что же это?

– Камень жизни фэйри, – отвечает он, а я вздрагиваю.

Он, наверное, сошёл с ума…

– Нет, этого нельзя делать! От этого камня зависят жизни миллионов фэйри, если мы заберём его, то обречём их на погибель. Я не буду этого делать.

Он не понимает, о чём просит. Он нарушит весь земной баланс и приблизит всех нас к концу света. Камень жизни – один из предвестников конца света, если он будет утрачен, то запуститься цикл, и всему придёт конец.

– Ты будешь делать то, что я говорю, охотница, – сжав кулак, начинает он. А меня начинает душить невидимая сила, я падаю на пол, – Если я говорю, что ты мне его добудешь, значит, ты его добудешь. Мне плевать, зависят ли от этого камня чьи-то жизни или нет. Фэйри всегда были бесполезными и назойливыми существами, поэтому я окажу всем услугу, уничтожив их. – заканчивает он и отпускает меня.

– Я вас поняла, – он болен.

– Отлично, сегодня до вечера ты будешь тренироваться со всеми, а завтра на рассвете уедешь. Вещи и прочее соберут для тебя слуги, так что можешь не переживать. Теперь иди. – лениво махнув рукой, он возвращается к работе.

– Хорошо, только не забывайте, что за всем этим стоят серьёзные последствия, – процедив, я поворачиваюсь и направляюсь к двери. Открыв её, я выхожу и иду на площадку.

Зачем ему всё это? Фэйри – самые милые и добрые существа. Они не заслуживают такого. Нет. Они не назойливые. Они просто защищают то, что им дорого. Это не делает их плохими. Я знаю многих из них. Они помогали и никогда не были ко мне злы. Они выручили меня, когда я думала, что всему конец, мне конец. Они показали мне верный путь и вывели из тьмы, а теперь я должна отплатить им убийство? Уничтожить всех?

Я ненавижу Рагнара. Ненавижу этот чёртов Арлохос, я ненавижу это всё!

Когда-нибудь я найду способ порвать связь Арлохоса и короля, и тогда я сама лично его убью. Клянусь всеми своими умершим сёстрами. Рагнар заплатит за всё, час расплаты близок.

***

Дариан

После вчерашнего мне срочно нужно выпустить пар, и самый лучший способ – тренировка с гвардейцами.

Эта девчонка, от неё только одни проблемы.

Она уложила меня на лопатки, так ещё и угрожала!

Самое нелепое, то, что завтра она должна будет поехать с нами. Она подорвёт все мои планы. Дьявол!

Сбив с ног последнего гвардейца, я отхожу выпить воды.

– Кто-то сегодня не в духе, – с ухмылкой произносит Вильям.

Бросив на него сердитый взгляд, я смотрю на гвардейцев. Многие из них не готовы.

– Если ты так и продолжишь калечить их, то у нас совсем не останется здоровых и готовых к бою солдат, – со смешком произносит он, смотря на тех, кому я точно оставил несколько синяков, а может, и переломов.

– Переживут, – киваю я.

– Готовишься к завтрашнему походу? Похвально.

– Я готовлю и их. Они совсем обленились. Не могут отразить мои самые простые удары и выпады. Какие из них королевские гвардейцы?

– Согласен. Они стали слабее, чем раньше. Почему бы тебе не потренироваться со мной? – спрашивает Вильям, и его улыбка становится ещё шире.

– Хочешь, чтобы я и тебе надрал зад? – спрашиваю я ухмыльнувшись.

– Не стоит недооценивать меня. Я одной левой смогу уложить тебя.

– Ну да, что-то я не помню, как ты уложил меня на прошлых тренировках. На земле всегда оказывался ты.

Вильям всегда был слабее меня, во мне течёт ведьминская кровь. Мои физические силы превосходят человеческие, поэтому, я иногда даже поддаюсь ему. Может он и не может уложить меня, но он смог бы побороть всех находящихся вокруг нас гвардейцев, он умён, силён, а самое главное – хитёр.

– Вы посмотрите на него! Времена идут, а твоя высокомерная задница не меняется.

Он вручает мне деревянный меч. Мы проходим к кругу, и встаём напротив друг друга. Все стражники и гвардейцы начинают собираться около нас. Я встаю в боевую стойку, следом Вильям делает тоже самое.

– Готов ощутить твёрдость земли на своём милом личике? – усмехнувшись, спрашивает он.

Я ухмыляюсь и делаю выпад в его сторону, который он идеально отражает.

Выдвинув руку, он откидывает меч и кидается на меня. Он пытается ударить меня в бедро, но я ловко отвечаю на его удар и чуть ли не выбиваю меч из его рук. Сделав очередной выпад, я ударяю его по левой руке и реагирую на его удар по моим рёбрам. Делаю выпад, я бью его по лицу, а он меня по животу.

Быстро переместившись, я оказываюсь сзади Вильяма и толкаю ногой его в спину, отчего он пошатывается, но не падает. Ухмыльнувшись, я поднимаю руки и показываю, что готов к любой его атаке. Но он начинает ходить вокруг меня, готовя удачный удар. Наконец, он делает выпад, который я отражаю и выбиваю меч. Он кидается на меня и заряжает по лицу. Я бросаю меч и также бью его по носу. Поймав следующий удар, я выдёргиваю его руку, отчего он шипит и пытается ударить свободной рукой. Но, ловко отскочив назад, его рука проходится по воздуху. Ударяю ногой по его коленной чашечке. Он сгибается и падает. Быстро выхватив лежащий на земле деревянный меч, я подношу к его горлу, и усмехнулся, он улыбнулся мне в ответ. Спарринг окончен. Я подаю Вильяму руку, которую он принимает и поднимается.

Теперь мы оба отправляемся выпить воды.

– И всё-таки я не упал на свой зад, – со смешком замечает он.

– Да, ты грациозно пал на колени, – произношу я, поднося стакан с водой к губам.

– Принцы должны делать всё грациозно, – усмехается он, также отпивая из своего стакана.

– Ну да, конечно, – отвечаю я, а он ударяет меня локтем по руке.

– Да, было довольно неплохо, – произносит женский голос сзади, и мы с Вильямом разом оборачиваемся.

И это не кто иная, как наша маленькая охотница и настоящая заноза в заднице.

Вильям сразу же начинает улыбаться, на что я закатываю глаза. Этот идиот ясно заинтересован в ней и не скрывает этого.

– Селения, не думал, что увижу вас сегодня. Думал, вы готовитесь к походу.

– Король благополучно позаботился об этом и дал указ до вечера тренироваться со всеми. Поэтому я и здесь, Вильям, – я улавливаю нотки злости в её голосе. Но не подаю виду.

– Отец, как всегда, – Вильям не удивлён, впрочем, как и я сам.

– Что ж, я пойду, – развернувшись, она направляется к тренировочному полю.

– Тебя не смущает, что отец отправляет её с нами? – спрашиваю я Вильяма, смотря на уходящую охотницу.

– Он же сказал, что она сможет нам помочь.

– Помочь с чем? Мы сами всегда отлично справлялись, а тут он вдруг решил, что нам нужна помощь, – я смотрю на Вильяма. Брат не сводит глаз с охотницы, которая уже начинает тренироваться.

– Я тоже думал об этом, но я не смог найти причину такого изменения, – он кивает, но совершенно не смотрит в мою сторону и это начинает меня злить.

– Думаю, он снова что-то замышляет, – высказываю я свою догадку.

– Что это может быть? – тут же спрашивает он, настороженно смотря на меня.

– Помнишь, он рассказывал нам о камне жизни?

– При чём тут он? – спрашивает он и снова поворачивается к охотнице, которая тренируется с луком и пока ни разу не промахивается.

– Мы будем проезжать мимо земель фэйри, – отвечаю я и перевожу взгляд на охотницу, которая приступает к тренировке с ножами.

– И что ты хочешь этим сказать, Дариан? – теперь его внимание обращено ко мне.

Я также поворачиваюсь и смотрю на него в упор, думая, стоит ли ему говорить, что король собирается украсть камень с помощью охотницы и убить тем самым всех фэйри?

– Ты знаешь нашего отца. Он не посылал бы её с нами просто так. Ему нужен этот камень. Я пока не выяснил для чего, но узнаю, поверь мне.

И я знаю, кто точно знает, почему Рагнар вдруг захотел этот камень.

Я снова перевожу взгляд на охотницу, которая ловко выпускает ножи и попадает в цель.

Будто чувствуя на себе чей-то взгляд, она поворачивается и направляет свой взор на меня. Но я отворачиваюсь обратно к Вильяму, и она делает то же самое в сторону мишеней.

И всё же, кажется, мне придётся нарушить слово, данное Астороту о неприкосновенности к охотнице…

***

Селения

– Я всё стоял и ждал, когда ты промахнёшься, – подаёт голос зеленоглазый демон.

Я оглядываюсь и не замечаю рядом с ним Вильяма.

– Где Вильям? – спрашиваю я, а он ухмыляется.

– Неужто мой брат уже затмил твоё сердце и разум, охотница? – спрашивает он.

– А ты расстроен? – ухмыльнувшись, я выпускаю ещё одну стрелу.

– Возможно.

Я с удивлением поворачиваюсь и смотрю на него.

– Ты головой ударился?

– Нет, но я знал, что это подействует на тебя.

Ухмыляется демон.

– Чего ты хочешь?

– Мне нужно поговорить с тобой. Идём на то место, где мы с тобой впервые встретились. Здесь слишком людно, – взглянув на гвардейцев, он снова поворачивается ко мне.

– Чтобы ты закопал меня где-то в кустах? Ну уж нет, спасибо, боюсь, что разговор с зеленоглазым демоном я уж точно не переживу.

Он ошарашенно вытаращивает глаза, я ухмыляюсь.

– Зеленоглазым кем?!

Ухмылка превращается в улыбку, и я отворачиваюсь обратно и выпускаю ещё одну стрелу.

– Хорошо, ты пойдёшь со мной, и я обещаю тебя не трогать.

Что-то уж чересчур дружелюбно для демона.

И ни одному его слову я уж точно не верю, поэтому снова поворачиваюсь к нему.

– Неужели ты меня боишься, охотница?

– Я боюсь, что ты подпортишь мне моё лицо. А я не хочу выезжать с подбитыми глазами или, не дай дьявол, со сломанным носом, – с трагическим вздохом произношу я.

Я замечаю, что большинство перестали тренироваться и уже внимательно наблюдают за нами.

– Обещаю не трогать ни твоё лицо, ни твой нос.

– Ты от меня не отстанешь, да? – спрашиваю я, поворачиваясь и откладывая лук и стрелы.

– Нет.

Я вздыхаю и оглядываюсь вокруг. Рядом и правда очень много людей. Все готовятся к завтрашнему походу. А ещё этим зевакам очень интересно, о чём мы говорим. Каждый хочет донести что-нибудь интересное королю, тем самым выделится среди других.

Закатив глаза, я снова перевожу взгляд на Дариана.

– Хорошо, пошли.

Уголки его губ приподнимаются, я прищуриваю глаза и думаю, не продолжить ли мне тренировку назло ему? Но всё же иду с ним. По дороге многие снова возвращаются к своим ремёслам, будто это не они минуту назад подслушивали и следили за нами.

Мы проходим в сад. Он идёт впереди, а я плетусь за ним сзади.

По дороге я вновь рассматриваю цветы и растения.

Здесь множество разновидностей цветов: розы, фиалки, пионы, ромашки, но ничто из них не сравнится с жасминами матери Вильяма.

Сад по-королевски великолепен. Идеально подстриженные кустарники, до блеска вычищение скульптуры, даже камушки лежат строго на своих местах.

Каждые несколько метров стоят затейливые каменные лавочки. Деревья все одинаковой высоты. Даже они идеально вписываются во внешний вид сада.

Статуи и каменные фрески вместе с фонтанчиком посередине придают саду волшебную атмосферу. Например, именно в таких местах обычно живут фэйри. Им нравятся всё такое: зелень, природа, скульптуры. Я знаю, потому что помню…

От воспоминаний у меня колит сердце – и я тяжело вздыхаю. Но потом я выбрасываю эти мысли из головы и снова обращаю внимание на жасмины. Их запах можно услышать даже за милю. Они просто невероятно пахнут.

Кто-то сзади откашливается, и я поворачиваюсь к парню, совсем забыв, что он находится рядом.

– Говори, – сухо произношу я, скрестив руки.

Он медленно оглядывается и снова смотрит мне прямо в глаза.

– Для чего ты завтра отправляешься с нами в поход? – спрашивает он приказным тоном.

Что и следовало ожидать. А для чего ещё он мог меня позвать?

Конечно, только для допроса. Но, даже если бы я хотела рассказать и доложить всё как есть, не смогла бы. Арлохос не позволит.

А умирать из-за этого демона, я не собираюсь.

– Чтобы помочь вам в случае чего-то непредвиденного, – ложь легко слетает с моих губ.

Дариан хмурится, ничуть мне не поверив. Ну конечно, он же не идиот! И он, наверное, прекрасно знает своего отца – садиста.

– За все пять лет, что я руководил армией, нам никогда не понадобилась чужая помощь, и как нам сможешь, пригодиться ты?

Я вздыхаю и смотрю на него. И опять замечаю этот странный кулон на его шее. Он выделялся от его привычного грозного образа. Кулон сделан из дерева, а изображено на нём…

Заметив, куда я смотрю, Дариан быстро прячет кулон себе в рубашку. Я и не успеваю толком разглядеть его.

Фыркнув, я снова смотрю ему в глаза.

Меня пробирает желание развернуться и уйти.

Я уже собираюсь это сделать, но меня снова привлекают эти жасмины, которые снова манят меня к себе. Но, выбросив странные мысли из головы, я говорю:

– Даже если я хочу тебе рассказать, почему я еду с вами, то не могу. Король запретил мне на Арлохосе. Если проболтаюсь, то я труп, – признаюсь я, и он, закрыв глаза, тяжело вздыхает.

Почему-то я доверяю ему больше, чем Вильяму. От него исходит какая-то странная аура. Тени всегда настораживаются рядом с Вильямом, но с Дарианом они ведут себя подозрительно спокойно. Может, потому, что он сам замышляет что-то против своего отца, и это делает его моим союзником?

Может, мне стоит наладить с ним отношения? Возможно, он поймёт и поможет мне сбежать?

Да уж, до чего я докатилась, раз уже ищу себе союзника в лице Дариана?

Выбрасываю эти нелепые мысли из головы, я снова смотрю на парня, стоящего передо мной.

– Хорошо, я понял. Сделаем так, если я буду задавать вопросы, а ты просто будешь кивать. Это будет против правил, и повлияет ли на тебя?

– Не знаю, но можно попробовать, – отвечаю я, и он удовлетворенно кивает.

– Ты хочешь добраться до земель фэйри? Не так ли? – спрашивает он.

Я с тяжким трудом, но всё же киваю. Смотря с каким трудом мне это далось, вряд ли меня хватит надолго.

– Хорошо. Ему нужен камень жизни?

Он тоже замечает моё состояние и сразу же спрашивает главный вопрос.

Я уже хочу кивнуть, но в этот раз у меня категорически не получается, я не могу даже пошевелить пальцами. Я в панике смотрю на Дариана, он тихо ругается себе под нос и снова смотрит на меня, но я всё так же не могу двигаться.

Так и знала. Нельзя так просто обмануть Арлохос. За всё нужно платить.

– Ладно, спросим по-другому. Маленькие существа в лесу должны опасаться тебя?

Я киваю, и в этот раз, моё тело меня слушается. Видимо, книга милосердствует ко мне.

– Тебе нужно расправиться с ними и украсть самое ценное, что у них есть?

Я вытаращиваю глаза, но всё же могу кивнуть.

Он проговаривает пару грубых ругательств и снова смотрит на меня. Я вздыхаю, но не чувствую своего сердцебиения. Точнее, оно есть, но только совсем медленное и тихое, будто сейчас остановится…

– Больше никаких вопросов, – зло вглядываясь в Дариана, произношу я.

Он уже пытается что-то сказать, но потом, захлопнув рот, разворачивается и уходит.

К дьяволу его. Лучше я ещё побуду здесь некоторое время. Эти жасмины, ради них можно и задержаться ненадолго.

***

Дариан

– Я знал, что король хочет именно камень жизни, и теперь я точно в этом убеждён. Охотница даже не понимает, что произойдёт, если она украдёт его из дуба жизни. Все фэйри начнут стремительно погибать, – отвечаю я человеку в магическом шаре.

– Рагнар строит свои планы не первый год, Дариан. Он прирождённый стратег и убийца. Если он задумал выкрасть камень жизни, то его уже ничем не остановить. Поэтому ему и нужна охотница, – усмехнувшись, произносит учитель.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, нахмурив брови.

– Видимо, ты пропустил меж ушей то, что я попросил изучить тебя историю охотниц. Если бы ты изучил, то знал бы, что фэйри и охотницы всегда были союзниками. Охотницы не раз помогали фэйри, и эти маленькие существа никогда не отказывали им в помощи. Между ними есть особая связь, которая образовалась ещё давным-давно, – отвечает он.

– Асторот, ты хочешь сказать, что если охотница захочет выкрасть камень, то они её даже не остановят? – спрашиваю я, нервно выпрямившись.

– Конечно, нет, – издав что-то наподобие смешка, он продолжает. – Вряд ли они вообще догадываются, что Селения заявится к ним с плохими намерениями. Они не будут ожидать удара, который она нанесёт, – почесав бороду, отвечает он.

– И что мне нужно сделать? – спрашиваю я, уже перебирая в мыслях, как незаметно и быстро убить охотницу.

Но ответ Асторота заставляет меня остановить ход своих кровожадных мыслей.

– Ты остановишь её не убивая. Ты выкрадешь её и насильно приведёшь сюда, а тут мы уже решим, что с ней делать.

– Ты, наверное, с ума сошёл? Ты хоть понимаешь, что сейчас она бомба замедленного действия? Привести её в лагерь – значит уничтожить всех, кто там находится. Не забывай, что Арлохос всё ещё у короля, а значит, и охотница до сих пор подчиняется ему и только ему.

– Я не забыл. Она, конечно, не захочет прийти добровольно и быть здесь, но кто тебе сказал, что она будет в качестве гостьи? – улыбнувшись, произносит Асторот.

– Ты хочешь держать её в заложницах? – спрашиваю я, и он кивает. – Но даже если так, она не перестанет быть опасной.

– Я знаю, я всё предусмотрел и поэтому, когда ты приведёшь охотницу к нам, мы наденем на неё одну вещицу, – как-то многозначно отвечает он.

– Что ещё за вещица?

– Вещица, которая ничем не уступает Арлохосу. Она подавит силу в Селении. Таким способом, ни король, ни Арлохос не смогут добраться до Селении. Потому что они не смогут её найти. Браслет Далии не даст подобраться к Селении.