Проклятый некромант. Книга 1

Решение императора

Бакай отправился галопом на коне в Вайнраток в срочном порядке – приказ императора, о котором сообщил гонец в Рагнудале. Это вынужденная мера, поэтому военачальник отдал приказ Гордею вместе с воинами вернуться в Каан и охранять город.

Во время приближения к городским воротам Бакай поймал себя на мысли, что не был в столице уже несколько лет. Почему сейчас император вызвал именно его? Ведь есть же и здесь местный военачальник, причём не один: каждый из них в ответе за определённый район города.

Пропустили Бакая сразу, без лишних вопросов. Тем более что узнали его даже спустя много лет. Спать хотелось очень сильно, поскольку ночь ушла на дорогу, но Авис не мог ждать, поэтому о прибытии военачальника сообщили тот же час, чтобы император принял его и дал новые указания.

Огромный холодный дворец, высокие потолки, эхо раздающихся шагов короля. Он остановился – в воздухе повисла мёртвая тишина. Не зря Авис стал на месте: послышались шаги грузного тела в тяжёлых доспехах.

– Здравствуй, – произнёс император и устало взглянул Бакая.

Тот остановился и почтенно кивнул:

– Приветствую, Ваше Императорское Величество.

– Ты уже понял, зачем я вызвал тебя?

Военачальник сдержанно, но чётко вымолвил:

– Догадываюсь.

– И каковы твои догадки? – Авис не переставал смотреть в глаза Бакая.

– Я думаю, что это может быть связано с Касом. Тот самый преступник с неизвестной силой из Каана.

– Абсолютно верно, – подметил император. – Так вот, мне сообщили, что в Вайнратоке недавно появился один человек, который очень похож на того парня. Я принял решение не торопиться, даже если это он, поэтому тот передвигается по городу абсолютно спокойно. Тебя вызвал, потому что ты видел его уже в новой сущности некроманта, а значит, узнаешь наверняка. Но проблема в том, что и он узнает тебя. Потому нужно выглядеть неприметно, чтобы не спугнуть его. Если это действительно он, я выделю столько воинов, сколько нужно для поимки преступника.

– Будет исполнено, – проговорил военачальник.

– Я знаю. Как дела в Рагнудале?

– Город чист. Задача выполнена. Все живы.

– Хорошо. В Каане оставил заместителя?

– Да.

– Надежный человек?

– Вполне. Ответственный.

– Можешь идти.

Бакай развернулся, чтобы уйти, но император задержал его:

– Постой. Нужно ещё кое-что обсудить. Я сначала не хотел с тобой советоваться, но потом подумал, что ты один из немногих с кем я могу поговорить на данную тему.

– Да, я слушаю.

– Сейчас расскажу о своём решении в том случае, если нам так и не удастся поймать его. Я считаю, что есть смысл обратиться к соседним империям и королевствам. Например, к нефилимам21. Да, они не очень любят нас, но именно благодаря нашим женщинам они процветают и живут как раса. Ты ведь понимаешь о чём я?

– Конечно, я знаю, что когда-то их первыми жёнами стали люди, что позволило породить им новое поколение. Но ведь и они в своё время обучили людей новым искусствам и различной магии. Поэтому утверждать, что они нам должны не совсем верно в этом смысле.

– Не хотелось бы соглашаться, но ты прав, Бакай. И всё-таки попробовать обратиться за помощью к ним можно. К тому же они давно отреклись от всех Богов. Падшие ангелы и не более. Они никому не нужны, кроме самих себя. У нас всегда есть, что предложить, ведь их королевство на границе с нибелунгами22, а у тех имеются несметные подземные богатства. Да и к самим нибелунгам так просто не подобраться, поскольку все живут в подземелье. А нефилимы не против обогатить своё королевство золотом, в чём мы можем им помочь.

– Это хорошая мысль. А если нефилимы откажут нам?

– У нас есть ещё соседи. Допустим, мисы23. Их маленькое лесное королевство тоже не богато. С ними ещё проще договориться, ведь они к нам всегда доброжелательны. И, если ты знаешь, договором может стать связь наших мужчин с дочерьми мисов, а это приносит им богатства, при условии, что их никто не увидит. Это выгодно обеим сторонам. Они богатеют, а мы ничего не теряем. Разве что некоторым мужчинам из наших нужно будет потрудиться, чем они, впрочем, и так занимаются в повседневной жизни.

– Это уже более привлекательная идея.

– Да, мне тоже она нравится. Кто ещё у нас есть… Рефаимы24. Нет, к ним никакого смысла обращаться нет. Как и другие вышеперечисленные, они, конечно, тоже гиганты, но самые большие и злобные среди всех. Наши заклятые враги. Губители земли. О них даже речи быть не может.

– А что насчёт тилвит тег?

– Они слишком правильные. За последнее время мы хоть как-то возобновили с ними хорошие отношения, а этим договором можно всё испортить. В случае провала они ещё и нас обвинят во всех бедах. Вообще маловероятно, что они согласятся на это. Они чаще всего нейтрально относятся ко всему, что происходит за пределами их острова. Другие жители островов… Что о них можно сказать. Например, рахманы25. Тем вообще ничего не нужно. Они только радуются жизни на своих берегах и искренне верят в Бога, посвятив этому всю жизнь. Это единственная раса, у которой нет ничего абсолютно, но при этом они счастливее всех остальных вместе взятых. Так что о них я даже не думаю. Взять другой остров, где живут тельхины26. Да, они прекрасные кузнецы и умеют хорошо отравлять всё вокруг. Но есть один большой минус – они демонические существа. Связываться из-за этого с ними не хочется. С другой стороны, их демоническая сущность много лет никак не относится к тем, которых контролирует весь Шеол. И всё же они опасные.

– Ваше Императорское Величество, а ведь среди жителей островов есть ещё феаки27. С ними у нас тоже дружелюбные отношения. Правда, они далеко, очень далеко. До них добираться долго. Если бы мы были такими же мастерами в кораблевождении как они, то встреча с ними могла быть скорой. Вспомните, сколько раз они спасали наших мореходов, доставляя их на родину, когда те попадали в кораблекрушение вблизи их острова. На мой взгляд, феаки отличаются ещё и особым гостеприимством.

– Верно. Их тоже можно рассматривать как помощников, но расстояние нам очень мешает как препятствие. Я думаю, что не стоит забывать об испах28, что живут в горах. Они карлики, но их силе, уму и трудолюбию можно только завидовать. Однажды я был у них. Меня поразило то, насколько качественно и прочно они строят свои крепости и дома при помощи одних только камней. Без сомнения, испы являются одними из лучших жителей гор. К ним нужен только правильный подход.

– Мне сейчас вспомнилась ещё один народ, который всегда рядом с нами. К сожалению, при этом самый труднодоступный для общения.

– Я понял о ком речь. Роаны, чьё королевство находится прямо под водой, точнее, на дне моря. Они хорошие, не отрицаю, но их помощь нам в данном случае не нужна. Они бы пригодились в случае борьбы с Левиафаном или любым другим морским чудовищем. А нам это не грозит, поэтому обойдёмся без роанов.

– А если взять и подумать о более далёких народах от нас? Например, маахисы29. Что вы думаете о них?

– Только не они. У них совершенно иной мир. Они в первую очередь чудовища, а потом уже народ. Если б не их города, где они живут и ходят вверх ногами, что для людей невозможно, я бы всегда считал их просто уродливыми созданиями. Нет, с ними нет смысла даже общаться.

– Ваше Императорское Величество, а как вы относитесь к псиглавцам30?

– Нейтрально. Мне трудно считать разумным существо, у которого человеческое тело и голова собаки одновременно. Мне порой кажется, что они вообще недоразвиты. Хуже всего то, что сейчас ты с ним говоришь на нашем человеческом языке, а через несколько предложений он может начать лаять. Как можно поговорить, если половину сказанного псиглавцем понять невозможно. Мы же люди, не собаки. К тому же, они, я уверен, все ещё помнят войну между нами и ними.

– Неоспоримый факт.

– Так, можно ещё много рас перебрать, но время у нас не много. Поэтому пока я выбрал нефилимов. Не получится договориться с ними, выберем других союзников. Мало ли, что ждёт впереди и где ещё может оказаться наш беглец никому неизвестно. Я благодарен тебе, Бакай, за совместное размышление. Помни, что никто об этом не должен знать. Как и прежде условия нашего общения не изменились.

– Всегда к вашим услугам. Можете мне доверять. Разрешите идти?

– Да, иди. И сообщай о новостях как можно чаще.

Этот разговор для Бакая очень важный, ведь значил то, что Авис вновь уверен в нём как в надёжном и благоразумном военачальнике. Всё становится на свои места. По крайней мере, на службе.

Случайный прохожий

– Здравствуй, любимый. Где же ты ходишь всё это время? – Лилит шла навстречу и улыбалась.

– Никакой я тебе не любимый, – буркнул Кас.

– Конечно, если ты решил променять меня на неё, – она остановилась и кивком головы указала на Милу, которая не понимала, что происходит. – Но знай: я не собираюсь тебя отдавать ей.

– Хватит. Мы с тобой едва знакомы, так что не придумывай. Мила, не обращай внимания на неё. Пойдём дальше.

– Вот так, да? Хочешь с ней быть? Я тебе больше не нужна? Ладно, милый, хоть напоследок поцелуй меня.

– Отстань. Нам не о чем говорить.

Кас чуть подтолкнул Милу вперёд и продолжил идти. Однако, без очередной выходки Лилит никак не могла: быстрыми шагами догнала его, схватила за локоть и развернула лицом к себе. Затем довольно грубо притянула к себе и поцеловала. Именно в этот момент всегда трудно противиться ей, словно она становится намного сильнее, чем обычная девушка, что Кас уверенно отметил для себя. На лице Милы появилось выражение ревности, злобы и стыда в то же время, но она молчала и старалась держаться, чтобы не проклясть себя. Такому самообладанию многие позавидуют.

– Что ты творишь! – вырвался из объятий Кас.

– Как что? Целую тебя. Мне это так нравится. Ну, иди ко мне, сладкий мой. Я же лучше, чем она, – улыбалась Лилит.

– Нет, не лучше. Ты хуже. Я тебя не знаю даже, а ты ведёшь себя как распутная девка. Нельзя так. Уходи. И не подходи ко мне больше никогда.

– Плохая, значит. Ладно, но запомни, что лучше всё равно не найдёшь.

Лилит ушла в гордом одиночестве, словно действительно хотела заполучить Каса в мужья, который жалел, что не умел как Климент заставить замолчать любого или вовсе парализовать. В такой ситуации подобные заклинания могли бы очень выручить и помочь избавиться от ненужных разговоров. Теперь надо объяснить всё Миле, но не факт, что она поверит ему, а не Лилит.

– Я всё понимаю, Кас, не моё дело, – начала она. – Но что это было только что?

– «Представление», о котором я заранее сказал тебе. Я-то вижу её всего второй раз сегодня.

– Тогда почему она тебя ласково называла? И вообще это выглядело, как будто вы с ней недавно расстались. Ну, это судя по её поведению.

– Точно не знаю, зачем она всё это говорила, но могу поклясться тебе собственной жизнью, что я её почти не знаю. Сумасшедшая какая-то.

– Хорошо. Я поняла. Думала, что ты лучше.

– Мила, я честен с тобой. Абсолютно серьёзно.

– Пойдём, нам нужно идти. Темнеет уже.

Всё-таки Лилит добилась результата: Мила думает, что он не тот за кого себя выдаёт. Хотя так и раньше было, ведь не говорил ей о своей истинной сущности. Всю остальную часть пути они прошли молча. Каждый был погружен в свои мысли.

Доспехи, сделанные из теттала, пришлись Касу по размеру и очень понравились, потому что их вес малый, прочность высокая, а самое главное в том, что они не стесняли движения. В них очень удобно, даже лучше, чем в обычной одежде или мантии мага. На выходе Кас снял шлем, чтобы лучше видеть и говорить. Он взглянул на Милу:

– Спасибо большое! Мне очень нравятся эти доспехи.

– Пожалуйста. Это мама постаралась.

– Передай ей мою благодарность.

– Хорошо. Я, пожалуй, пойду.

– Мы же вместе сюда пришли. Я должен проводить тебя.

– Совсем не обязательно, Кас. Я могу дойти сама.

– Нет, провожу и точка.

– А потом пойдёшь к ней, да?

– Нет. Я же говорил, что не знаю её.

– Не знаешь, а целовался. Как это так?

– Ты разве не видела, что это была её инициатива?

– Я видела, что ты не так уж сопротивлялся.

– Я не мог.

– Ну, конечно, если нравится, как ты мог сопротивляться.

– Мила, послушай меня…

Кас повесил шлем на пояс, подошёл к ней, взял за талию обеими руками и посмотрел в глаза. Она уже не отворачивалась, а, напротив, повернулась и тоже смотрела. Никогда ещё до этого их глаза не встречались так близко. Он как будто потерял дар речи, тонул в её глубоких, нежных и невинных глазах. Олицетворение самой чистоты. Она как неземное чудо, которое ему повезло однажды встретить. Он не мог более сдерживаться. Крепко обнял Милу, приблизился к ней настолько близко, что они могли слышать дыхание друг друга. В ожидании она закрыла глаза. Розовые мягкие губы застыли в предвкушении поцелуя, который будет самым первым в жизни. Медленно, чтобы не торопить события, он потянулся к её губам. Этот поцелуй станет высшим наслаждением для них обоих, поскольку они мечтали о нём долго, как скрывали друг от друга возникшее при первой встрече истинное желание.

– Молодые люди, я понимаю, что вечер, уже стемнело, но имейте совесть. Соблюдайте приличие, – раздался голос проходившего мимо стражника.

– Простите, пожалуйста, – Кас отстранился от Милы.

– Бог вас простит.

Как же испортил всё этот стражник. Вообще не в то время появился. Кас так и не поцеловал её, о чём только мечтал. Мила же вернулась в прежнее состояние. Ведь почти удалось убедить, но нет… Стражник… Интересно, что один случайный человек может так повлиять на ситуацию. Как возненавидел его за это.

– Пойдём, а то мама будет волноваться, – заговорила Мила.

– Я понимаю. Провожу. Ты же не против? Или всё-таки?.. – не договорил он, чтобы дать ей возможность продолжить фразу, если это понадобится.

– Не против. Без всяких «всё-таки». Об остальном потом поговорим. Согласен?

– Да.

– Вот и славно.

Кас взял её за руку, которая по его ощущениям очень мягкая и тёплая. Приятно даже просто держать и идти рядом, но так длилось не долго, поскольку она вскоре отпустила и убрала руку. Не лучшее завершение вечера, но какое есть, увы.

Откровенность демона

В страданиях Ратмир даже не заметил, как рядом с ним оказался знакомый демон. Дверь и окно при этом закрыты. Однако, как Агызмал попал в комнату, в данный момент его не интересовало, ведь все мысли рядом с Анисьей.

– Успокойся. Встань с колен, – как отец к сыну обратился демон.

Не сработало. Он находился в той же позе и в том же состоянии.

– Будь мужчиной! Ты сильнее чувств, запомни. Только ты можешь ими управлять. Нужно только понять это, – произнёс новую речь Агызмал.

Не без труда, но Ратмир поднялся с колен, из тумбочки достал кусок тряпки и протёр лицо со словами:

– А ты прав. Нужно взять себя в руки.

– Наконец-то, ожил. Ты сможешь, определённо. Все через это проходили, только в разное время и в разном возрасте.

– Ты сказал «все» или мне послышалось? Тебе откуда знать, что это такое?

– Почему люди думают, что демонам чужды чувства? Мы, как и вы, тоже живые существа, не забывай. Поэтому, поверь, я понимаю, о чём говорю.

– Извини, не знал об этом.

– Не стоит, я привык, что среди людей так принято думать. Только наша разница в том, что я пережил подобное давно, благодаря чему стал сильнее и умнее. С тех пор я научился контролировать всё, что со мной происходит. По моим наблюдениям, многие люди всю жизнь страдают от своих чувств. И это так глупо. Они просто тратят свою короткую жизнь на одно и то же. Я сейчас не только о любви, а обо всех человеческих переживаниях и проблемах. Понимаешь о чём я?

– Да.

– Мог не отвечать. То был риторический вопрос. Всё равно пока не понимаешь, хоть и ответил утвердительно. Могу я прочесть записку?

– Читай. И так всё знаешь.

Агызмал поднял с пола клочок бумаги, развернул и быстро пробежал глазами по тексту. Вновь смял записку и выбросил:

– И ты поверил в каждое слово, которое она написала?

– Вообще да. А что там не так?

– Она на самом деле не любит тебя. А писала про любовь, чтобы тебе хоть как-то облегчить муки. Это же очевидно.

– Так причина ухода из-за моей измененной сущности. Она не раз мне говорила, что я стал не таким, каким был раньше.

– Понятное дело, что ты изменился. С той силой, которая есть у тебя, каждый человек изменился бы. Она правильно написала. Ты уже не человек, а полудемон.

– Так и я об этом.

– Но! Если бы она действительно любила тебя, то никуда бы не ушла. Просто принимала бы тебя таким, какой ты есть. А все твои выходки были б прощены ею в короткий срок. Видишь разницу между любовью и влюбленностью?

– Да, ты прав. Я об этом и не думал.

– Потому что ты болен. Болен ею. Ты её любишь искренне, а она тебя нет. Возможно, она и сама верит, что любит тебя. Однажды поймёт всё, поверь. А тебе совсем не стоит убиваться из-за неё.

– Легко говорить.

– Понимаю, трудно, когда бросили, предали. Это ощущение, когда ты больше не нужен, ужасно. Но на этом жизнь не кончается. У тебя есть цель в жизни?

– Была. И эта цель напрямую связана с ней. Я хотел сделать её самой счастливой девушкой на свете.

– Громкое заявление. Я ожидал такого ответа. Придётся тебе перечеркнуть старую цель и придумать новую. Тогда жизнь обретёт новый смысл.

– Я постараюсь. Одного не понимаю, как ты узнал о моём состоянии? Поддерживаешь меня. Зачем всё это?

– Не забывай, кем я являюсь. Мне многое известно и много чувствую. Как это работает долго объяснять. Оно тебе и не надо. Зачем поддерживаю? Нет, не потому что я хороший демон. Это звучит в принципе смешно на человеческом языке. Всё ради выполнения задачи. Иначе ты раскиснешь донельзя. Следовательно, у тебя не будет никаких сил, чтобы справиться с некромантом. А это надо сделать уже сегодня. Вечером желательно.

– Понятно всё. Я – средство для достижения цели демонов.

– А как ты думал? Так и есть. Сам подписался.

– Не сам.

– Ты мог отказаться.

– Тогда бы я умер.

– Но тебе дали право выбора, поэтому не жалуйся.

– Ладно.

– Кстати, дела у нас не очень. Относительно задачи Лилит. Ей не удалось справиться. Он как камень. Она даже на виду у девочки тилвит тег делала всё возможное, но та оказалась сильной духом. Придётся в будущем искать другой путь. Мы даже не станем мешать ему снять с неё проклятие. Посмотрим, как у него получится.

– Примерно понял. Я пока плохо соображаю на фоне этого события.

– Приходи быстрее в себя. Время у нас не много. Ты знаешь, как меня позвать, если что-то понадобится.

– Да, знаю.

– Тогда я исчезаю.

Агызмал ушёл. Каким образом Ратмир не обратил внимания. Он только сел на кровать, уставился в пол и принялся размышлять о том, что рассказал демон. Конечно, он прав, но так трудно совладать с собой. Ратмир даже не представлял чем себя занять в течение дня, поскольку время ещё есть. Немного позднее он решил потратить свободные часы на работу над своим самообладанием.

Часть пути

Кас проводил Милу домой и пошёл к «Трём феям», чтобы подготовиться к походу, но прежде сделал запись в дневнике: «Что я могу написать? Если меня не станет, то это моя последняя запись. Ведь, как я писал раньше, мне предстоит сразиться с ледяным драконом. И снова мне на дороге встретилась эта Лия. Причём в присутствии Милы. Она точно хотела всё испортить, и у неё, надо сказать, почти получилось, но до конца я в этом не уверен. Вроде не так уж всё плохо. Теперь я точно понял, что Мила стала моей целью. Всеми возможными способами надо сделать так, чтобы мы были вместе. Но ведь она только второстепенная цель. Из-за неё я забыл о главной цели: месть императору. Придётся несколько повременить с этим. Тем более я пока не так силён, чтобы противостоять целым дружинам профессиональных воинов. Не переступив их трупы, к императору добраться точно не получится. Мне пора. Вернусь, сделаю очень интересную запись. Если нет, то пусть так и будет».

Он решил не брать слишком много предметов с собой – лишний вес ни к чему. В котомку положил только немного еды и воды. Не забыл про зелье для увеличения ловкости, которое недавно приобрёл на рынке. Всю тёплую одежду не стал надевать сразу, чтобы не было жарко, а взял с собой. Самое важное – магический меч. Без него в такие походы нельзя никак. Итак, всё готово. Стоит поторопиться, и он немедля покинул постоялый двор.

Любопытные стражники у городских ворот поинтересовались:

– Куда это ты в такое время? Весь в лучшем обмундировании. Не на свидание ли собрался, парень?

Они дружно рассмеялись, а Кас ответил в их же манере:

– Конечно, на свидание. С драконом.

Стражники разразились ещё более громким смехом:

– Что? Ты серьёзно? А с каким драконом? Только не говори, что с чёрным, ладно? Уж точно никто не поверит. Его и не видели ни разу здесь.

– Нет, не с чёрным. Это ледяной дракон. К нему пойду.

Тон одного из стражников сменился на серьёзный:

– Ещё один самоубийца. Как много вас таких было, ты не поверишь. И каждый обещал вернуться. Но нет, все остались там. Ты подумай ещё раз. Жизнь у тебя долгая, молодой ведь.

– Спасибо, что заботитесь. Но я давно решил, что должен идти. Вернуться не буду обещать, но постараюсь. Разрешите пройти?

– Иди. Передумаешь, рады пропустить обратно. А так, удачи тебе, парень.

– Благодарю.

Он прошёл через городские ворота и оглянулся вокруг: красиво, особенно сегодня, когда звёзды усыпали небо, что делало ночь более светлой. Кас специально не брал с собой факелы, чтобы не привлечь внимание каких-нибудь опасных существ. С погодой повезло, однозначно.

У подножия горы он взглянул вверх: высоко, однако. Радовало, что склон не такой крутой как у соседней горы Чёрный Дракон, поэтому Кас выбрал эту. Будет обидно, если на пике не окажется ледяного дракона, но всё равно надежда на лучшее, а потому он начал делать первые шаги, ведь дорога возникает под ногами идущего.

Здесь даже нашлась каменная дорожка, которая, вероятно, протоптана предыдущими смельчаками. Судя по всему, все шли одной дорогой, что местами петляла, а где-то спиралью уходила вверх. Как ни странно очень тихо. Кас слышал только собственные шаги, когда наступал на мелкие камешки. Порой откуда-то из кустарников доносились шорохи, создаваемые, скорее всего, насекомыми или другими небольшими животными. Создавалось впечатление, будто это место уютное и безопасное.

Вскоре Кас добрался до небольшого скалистого выступа, который являлся естественной площадкой, созданной самой природой. Он остановился, чтобы полюбоваться с высоты ночным Вайнратоком. Отсюда столицу прекрасно видно. Красивее всех, конечно, смотрелся Университет «Сияние Магии», подсвечиваемый магическим светом. Остальные здания не выглядели столь ярко и грациозно. В целом же очень приятная картина для глаз, которая воодушевляет и позволяет с головой уйти в мечты. Из всех мечтаний Каса, конечно же, уже одно главное: добиться сердца Милы. Он искренне верил в это. Собственно, она и есть причина его нахождения здесь и огромного риска не вернуться. Всё хорошо, но вдруг он вспомнил, что забыл взять с собой тот самый маленький чёрный камень, который Климент дал на случай, если начнутся серьёзные проблемы. Ему стало интересно, как же работает камень. Наверное, он открывает какой-то портал, а значит, старик мог оказаться в любой момент рядом. Он не мог простить себе тот факт, что забыл полезную вещь…