Фантастические миры. Сборник 3

Женщина пожала плечами и скрылась за дверью.

Алекс еще сильней постарался вжаться в стену, но амбал заметил его краем глаза. Стремительно повернувшись к молодому человеку, он оскалился:

– А ты кто такой?!

Не сводя глаз с дула пистолета, направленного прямо на него, Алекс промямлил:

– Курьер.

– Какой еще курьер?!

– Обыкновенный. Доставляю почту. Думал, что попал в приличное место, а оказалось, что в сумасшедший дом…

– Можешь не продолжать, – амбал опустил пистолет. – Новенький, значит. Тебя как зовут?

– Алекс.

– Меня Рид.

– Скажи, Рид, где я?

– Чтобы я сам знал. Ты здесь сколько находишься?

– В каком смысле?

– Неделю, месяц, год?

– Пару часов.

– Повезло, – заметил Рид, засовывая пистолет за брючный ремень.

– Так ты мне объяснишь, что здесь происходит?

Амбал пристально посмотрел на обескураженного новенького и произнес командным голосом:

– Шагай за мной!..

Амбал привел Алекса в довольно просторное помещение без окон, в котором уже находилось человек двадцать. Кто-то из них сидел за длинным столом и поглощал еду, кто-то ходил из стороны в сторону, а кто-то, завернувшись в пледы, лежал на надувных диванах.

При появлении Алекса несколько человек повернули в его сторону головы. Скользнув по нему равнодушным взглядом, они вернулись к своим делам.

– Садись за стол! – приказал Рид, подталкивая вперед Алекса.

Сам он направился к кухонному уголку, где стояла кофемашина. Взяв бумажные стаканчики, амбал налил в них кофе и, вернувшись, уселся напротив. Подвинув к молодому человеку один из стаканчиков, он громко сказал:

– Знакомьтесь, у нас новенький. Только что прибыл с того света на этот. Зовут Алекс, – после чего, обращаясь к новичку, лыбясь, добавил: – Кофе хороший. Можешь пить смело. Сахар, сливки на столе – перед тобой.

Алекс взял из коробки пакетик с сахаром и, разорвав его, высыпал содержимое в кофе. Вынув из пластикового пакета ложку, он опустил ее в стаканчик и, помешав, сделал глоток.

Рид оскалился еще больше и произнес:

– Пару лет назад я получил вызов от управляющего дома, который обслуживала наша фирма. Сломалась плита в одной из квартир. Приехал, поднялся на нужный этаж, вошел в квартиру, подошел к плите, а дальше какой-то провал. Очнулся на лестничной клетке. Спустился вниз и уперся в дверь. С тех пор здесь и обитаю.

– А остальные? – поинтересовался Алекс.

– Все, кто находятся в этой комнате, спустились сюда по лестнице. Среди нас есть врач, художник, несколько строителей, журналистка, кто-то еще… И никто не может отсюда уйти. За нами тут «тюремщики» под видом медиков присматривают. Еду приносят, воду.

Сидящий рядом мужчина с шумом отхлебнул из своего стаканчика и произнес:

– Мы все мертвы. И ты тоже. Смирись и молись.

И он снова шумно глотнул.

Позади Алекса раздался женский голос:

– Не верь этому брюзге.

Молодой человек обернулся. За его спиной стояла девушка. Улыбнувшись, она протянула ему руку и сказала:

– Я – Робин, журналистка.

– Алекс, – представился молодой человек, пожимая протянутую ему руку.

Тот, кого журналистка обозвала «брюзгой», фыркнул, после чего, поднявшись, направился в сторону надувного дивана.

– Обиделся, – констатировала журналистка, усаживаясь за стол. – А знаете, что мне вчера рассказал один из медбратьев? Что нас держат в какой-то Зоне отчуждения. Еще он называл ее Нулевая зона.

Сидящая за столом полная женщина оживилась:

– Что еще за Нулевая зона? – спросила она.

– Я толком не поняла, – ответила ей Робин. – Что-то вроде места, где находятся умершие, которых не принимает ни Рай, ни Ад.

– Почему? – возмутилась полная женщина.

– Потому что у нас и хороших, и плохих дел поровну. Вот они и решают, куда нас определить. А решать они могут целую вечность. Видели, по соседству старуха с собачкой обитает?

– Я с ней столкнулся, – подтвердил Алекс.

– Оказывается, она в этой Зоне уже лет триста торчит. Представляете?

Полная женщина открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но Робин пресекла ее попытку:

– Мадам, если вам так интересен этот вопрос – пообщайтесь с персоналом.

И она повернула голову в сторону Алекса:

– Хочешь знать, как я сюда попала? – спросила Робин, отодвигая от себя кем-то забытую книгу.

– Хочу, – ответил молодой человек.

– Мне поручили написать рекламную статью о вингсьютинге.

– О чем? – не понял Алекс.

– Это когда прыгают с высотных зданий или гор в таких специальных костюмах с крыльями. Неужели не слышал?

– Ах да, – ответил Алекс. – В кино видел. Просто я не любитель таких штучек и высоты боюсь. И как? Написала?

– Как видишь, – хихикнула журналистка и почесала свою макушку.

Со стороны дивана хохотнул амбал:

– Она сиганула в этом костюме с крыши.

Алекс допил свой остывший кофе и спросил у Робин:

– А ты здесь уже сколько?

– Года три, – ответила та.

– Как вы все с ума еще не сошли?

Робин хихикнула:

– Кто знает. Хотя как по мне, у многих произошли некоторые отклонения от нормы.

– А вы не пробовали отсюда сбежать?

– Сегодня ты видел одну из тысячи попыток. Во всяком случае, с моей стороны, – подал свой голос Рид. – Недавно пробовал открыть дверь на верхнем этаже и взять заложников. Бесполезно. Она не открывается.

Амбал попробовал закинуть пустой стаканчик в корзинку для мусора и промахнулся.

Робин потянувшись, встала из-за стола:

– Я бы все отдала, чтобы вернуться обратно. Только не знаю, как это сделать…

Прошло несколько дней похожих один на другой. Три раза в день «тюремщики» приносили еду. Из развлечений были только старые книги, журналы и шахматы. Свет выключали ровно в девять вечера, а включали в семь утра. Некоторые из «заключенных», как называл обитателей Рид, спали сутки напролет. Робин объясняла это состояние особенностями психики, которая, дабы избежать нервного срыва, «убаюкивала» своего хозяина.

Еще Алекс выяснил, что никто, кроме Рида, не предпринимает попыток сбежать. И то все попытки амбала больше напоминали клоунаду, нежели серьезное намерение. Дважды в день Рид выскакивал в коридор, направляя пистолет на одну из дверей. Оттуда высовывалась чья-нибудь голова, он стрелял в косяк, после чего возвращался в комнату.

Как-то за завтраком Алекс разговорился с молодым парнем по имени Стив – оператором по истреблению насекомых и грызунов.

– Нас точно травят какой-то химией, – сказал он.

– С чего ты взял? – насторожился Алекс.

– Неужели ты еще не понял? – спросил Стив, запихивая в рот остатки булки. – Посмотри на нас. Безвольные, жалкие существа, которые только и делают, что спят и едят. И никакого желания сопротивляться.

– Я все равно не понимаю, – сведя брови у переносицы, произнес Алекс. – Какая химия может быть на этом свете?

– Тогда ты либо тупица, либо химия уже проела твой мозг. Ты думаешь, что мы на Небесах?

– Да.

– Дурачок, – заерзал на стуле Стив. – Нас похитили, и мы находимся на военной базе.

– Зачем?

– Опыты проводят. Проверяют на нас химическое оружие. Они что-то подсыпают в еду или питье. И это «что-то» подавляет желание бежать.

– Серьезно? – Алекс откинулся на спинку стула. – Почему тогда Рид готов бежать?

– Он? – Стив расхохотался. – Да он просто развлекается. Скучно ему. А потом, куда отсюда сбежишь?..

Решив немного размяться, Алекс вышел в коридор. Он сделал несколько шагов, но его остановил тихий голос амбала:

– Эй, курьер, постой.

Алекс остановился и повернулся к нему.

Рид, озираясь, подошел к молодому человеку:

– Слушай, курьер, у меня к тебе дельце одно имеется.

– Говори.

– Только никому. Договорились?

– Могила.

Рид снова посмотрел по сторонам, и, взяв Алекса под руку, доверительно сообщил:

– Я тут с одним парнем познакомился. Он работает этажом ниже. – Рид еще ближе придвинулся к уху Алекса. – Так вот. Этот парень знает, как нас обратно вернуть.

– Как?! – воскликнул Алекс.

– Не ори! – зашипел на него Рид.

– Прости, – сжался Алекс. – А как он это сделает?

– Короче, внизу находится что-то типа больницы. Там есть души тех, кто лежит в коме, но их хозяева скоро очнутся. И этот парень знает, как наши и те души поменять местами.

Алекс замер:

– И что нам это даст?

Рид вытаращил глаза:

– Ты что, издеваешься? Домой вернемся. Снова заживем, как люди. Выпьем, поедим по-человечески, а не ту дрянь, что нам дают.

– А если хозяева не выйдут из комы?

– Тогда я сам из этого проходимца душу выну…

Алекс задумался. Значит, Рид и есть та тварь, о которой говорили Вик и Грейс. А тот «парень» из больнички – его сообщник.

– Здорово, – вслух произнес Алекс. – А чего ты раньше этим не воспользовался?

– Одному страшно.

– Предложил бы другим, – сказал Алекс, засовывая руки в карманы джинсов.

– Ты их видел? Амебы…

– Ладно. Согласен. Когда пойдем?

– Прямо сейчас.

Алекс замотал головой:

– Нет, не сейчас. Скоро «тюремщики» придут, лучше их не провоцировать. Позже, после ужина.

Рид немного помялся, но согласился.

– Слушай, а давай возьмем с собой журналистку, – предложил молодой человек. – Думаю, она впереди нас побежит.

Амбал прищурил один глаз:

– Не нравится она мне. К тому же зачем она тебе?

– Брось, веселая девчонка.

Рид пристально посмотрел на Алекса и произнес:

– Как хочешь, курьер, но я бы с ней не связывался…

Когда Алекс сообщил Робин о возможности поменяться душами с коматозниками, та, выпучив глаза, запрыгала на одном месте, после чего бросилась молодому человеку на шею, чем вызвала недоумение со стороны некоторых «заключенных». Но Алекс не растерялся и громогласно заявил, что у него сегодня день рождения. Никто из присутствующих не выразил желания поздравить новенького с таким радостным событием.

После ужина, когда обитатели занялись каждый своим делом, Алекс и Робин тихо выскользнули из комнаты. Через пару минут к ним присоединился Рид. Они, стараясь не шуметь, вышли на лестничный пролет и спустились на этаж ниже.

Там имелся дверной проем, завешанный толстой пленкой. Поколебавшись пару секунд, Рид отодвинул ее в сторону и беглецы, перешагнув порог, оказались в больничном коридоре, заполненном врачами, медсестрами и каталками, на которых маячили полупрозрачные тела.

За стойкой администратора стоял толстый чернокожий парень в белоснежной рубашке, поверх которой был надет жилет бордового цвета. Поправив галстук, он взглянул на посетителей и строго спросил:

– Вы к кому?

– Мы на процедуру, – тихо произнес Рид.

Администратор, бросив косой взгляд на Алекса и Робин, тихо произнес:

– Что-то поздновато для процедуры.

– Раньше не получилось, – также тихо сказал амбал.

– Хорошо. Следуйте за мной.

Администратор привел беглецов в одну из палат и, плюхнувшись на больничный стул, сказал:

– Дела обстоят следующим образом. Свободных тел, которые выйдут из комы в ближайшее время, нет. Но я могу предложить вам перейти в состояние привидений. Как только поступят нужные нам души, я тут же вас поменяю.

– Я так и знал, что все сорвется! – воскликнул Рид, ударив себя по колену. – Ты же обещал мне, что проблем не будет!

– Когда я тебе это обещал? – прищурившись, спросил толстяк.

– Месяц назад, – ответил амбал.

– Вот именно, месяц назад. Тогда были подходящие тела. А теперь надо ждать.

Рид поднялся, всем своим видом показывая недовольство и, повернувшись к Алексу и Робин, сказал:

– Пошли! Придется перенести процедуру на другой день.

Толстяк достал из брюк платок и, промокнув пот со лба, сказал:

– Я не советую ждать. Никто не может дать гарантию, что завтра или послезавтра вас не переведут на один из уровней. А оттуда возврата не будет. Но если вы станете привидениями, вас никто не тронет. Что скажите?

– Ну не знаю, – задумчиво произнес Рид.

Алекс, наблюдая за этой парочкой, наслаждался умело разыгранной партией. Когда Рид сделал вид, что взвешивает все «за» и «против», молодой человек решил вступить в игру. Придав грустное выражение лицу, он обратился к амбалу:

– Послушай, Рид, твой знакомый дело говорит. Чего мы теряем? Не хочу я сидеть в четырех стенах, дожидаясь «приговора». Лучше стать привидением и побывать в разных местах. А за это время и тела подходящие найдутся.

– Думаешь? – скептически отозвался Рид.

Алекс закивал головой. Его тут же поддержала Робин:

– Я согласна с Алексом. Он дело говорит.

Рид сделал вид, что продолжает сомневаться, но через пару минут, подмигнув толстяку, произнес:

– Мы принимаем твое предложение. Когда ты сможешь произвести нужные манипуляции?

Вздохнув с облегчением, толстяк тяжело поднялся со стула:

– Ждите меня здесь. Я должен все подготовить.

Он вышел, а амбал, поерзав на больничной койке, решительно встал:

– Вы тут пока сидите, а я пойду за ним. Погляжу, что он там делать собирается.

И он быстро покинул палату.

Алекс вынул пакетик, что ему дал Вик и приготовился к тому, чтобы открыть его при появлении тварей.

– Это что? – поинтересовалась Робин, рассматривая пакетик.

– Одна вещица, – ответил Алекс, раздумывая, стоит ли рассказать журналистке о том, что сейчас произойдет.

Внезапно она изменилась в лице и тихо произнесла:

– Это же Мультицвет…

И журналистка отпрянула в сторону.

– Ты чего? – не понял Алекс реакции Робин.

В этот момент в палату вошли толстяк и Рик.

– Все готово! – сообщил амбал. – Алекс, вперед!

– Уходим! – внезапно крикнула Робин. – У него Мультицвет!

И тут, неожиданно даже для Алекса, в палату ворвались несколько стражников, во главе с Виком. Не давая опомниться, стражники скрутили тварей в облике мужчин и вывели их из палаты.

Еще двое стражников остались, а Вик, взглянув сначала на женщину, а потом на молодого человека, произнес:

– Алекс, спасибо за все, что ты сделал. Это было круто!

– Круто? Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? – потребовал молодой человек.

– Конечно, – согласился Вик. – Дело в том, что когда к нам поступили сведения о том, что твари проникли сначала в Зону отчуждения, а затем в Чистилище, мы забили тревогу.

– Получается, что твари находятся и на наших уровнях? – обеспокоенно спросил Алекс.

– Возможно, – ответил стражник. – Но, как правило, верхние уровни их не интересуют. А вот на минус первом найдется масса желающих стать привидениями. Но самое страшное в том, что твари проникли в мое ведомство под видом наших сотрудников. Кстати, одна из них сидит рядом с тобой.

– Робин?! – опешил Алекс. – Она же журналистка…

– Нет, она не журналистка, – покачал головой Вик. – Настоящая Робин – стражница минус первого, была помещена в Зону около трех лет назад для выявления тварей. Но, видимо, что-то пошло не так. Что именно, мы позже узнаем у того, кто поселился в ее теле. Я правильно излагаю?

Вик пристально посмотрел на «журналистку» и в его глазах сверкнули знакомые Алексу угольки.

– Теперь я понимаю, почему она испугалась Мультицвет, – задумчиво произнес Алекс. – А как твое ведомство догадалось, что в ее теле сидит сущность?

– Мы начали подозревать это около года назад.

– Поэтому ты и решил послать сюда постороннего? Иначе Робин сразу бы узнала своего?

Вик похлопал молодого человека по спине:

– Ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд. Не обижайся на мои слова, но твоя кандидатура очень подходила на эту роль.

Вик подошел к Робин и процедил сквозь зубы:

– Поднимайся! Нас ждет Чистилище.

Женщина неохотно протянула вперед руки и через минуту на них красовались светящиеся наручники…

Эпилог

Последующие двести лет пролетели для Алекса, как один миг. За это время молодой человек так ни с кем и не сблизился. Каждый вечер он возвращался домой, садился в кресло, брал в руку пульт и, включив телевизор, до утра смотрел всевозможные программы. Алекс практически не пользовался приобретенной способностью менять вокруг себя пространство. Чтобы сделать свой дом более уютным, он украсил свою маленькую квартиру картинами и пестрым лоскутным одеялом, которые приобрел у местных мастеров.

Так проходил день за днем, пока однажды ему не пришло сообщение из Службы перерождения…

Когда Алекс прибыл в офис Службы, ангел, отвечавший за его уход, поставил его в известность, что через неделю состоятся проводы.

– Ты родишься у довольно достойной пары – сообщил ангел. – Они оба астронавты, долгое время бороздившие просторы Вселенной. Им по шестьдесят лет и они решили остепениться на одной из планет. Когда ты вырастешь – пойдешь по их стопам. Поверь, ты станешь первоклассным пилотом межзвездного корабля. Тебя ждут захватывающие дух приключения.

– Интересно, – поведя бровью, констатировал Алекс. – Получается, что мне предстоит рождение в мире, который мне абсолютно чужд. Могу ли я получить разрешение родиться еще раз в том мире, из которого я пришел сюда, у своих же родителей?

– Это пройденный этап. Зачем тебе это нужно?

– Я очень хочу повторить свое предыдущее рождение, – продолжал настаивать Алекс. – Мне надо попробовать кое-что изменить. Я знаю, что это не возбраняется.

Ангел о чем-то задумался. Спустя несколько минут он изрек:

– В таком случае рекомендую прогуляться в Библиотеку, к хранительнице книг судеб…

Алекс так и сделал. Спустившись на самый нижний этаж Библиотеки, он нашел среди бесконечных рядов свою книгу и, открыв ее, начал читать. Оказалось, что он прожил уже три жизни, и только одна из них была пройдена достойно. Когда он дочитал до конца, к нему подошла женщина средних лет и спросила:

– У тебя есть вопросы?

Молодой человек, посмотрел ей в глаза, показавшиеся ему бездонными, и ответил:

– Только один. Кто пишет судьбы людей? Всевышний?

Немного склонив голову на бок, хранительница с любопытством посмотрела на посетителя.

– Скажи, – произнесла она. – Что ты видишь вокруг себя?

– Книги, – ответил Алекс, не понимая, к чему клонит эта женщина. – Очень много книг.

– Их здесь миллиарды, – поправила его хранительница. – И это все книги судеб тех, кто хоть раз переступал границу миров. Если ты думаешь, что Всевышний пишет судьбы для каждого живущего, то это глубокое заблуждение. Только сам владелец книги может внести в нее ту или иную запись своими мыслями, словами и действиями. Зачастую твои поступки влияют на жизнь людей, находящихся рядом, так же как и их деяния оказывают воздействие на твою жизнь. Ты сам пишешь свою судьбу. Ты свободен в своем выборе. Только учти: родившись заново, ты вряд ли вспомнишь о своих прежних ошибках. Все твои промахи могут повториться снова, как уже происходили когда-то. Ты лишь будешь ощущать странное чувство «дежа вю». Так есть ли смысл в том, что ты хочешь повторить все заново? Возможно, стоит попробовать другой сценарий: в другом месте и с другими людьми. В конце концов, жизнь – это движение к Бессмертию и осознанию того, что есть Вечность…