По-моему, босс влюбился!

Глава 10

Я вышла из замка и тотчас увидела столовую. Она притулилась рядышком, даже удивительно, как я сразу не заметила, что на территории три здания, а вовсе не два.

Правда, была она совсем небольшая. Хорошо, что совсем рядом. Я потянула носом и прибавила шагу. Пахло из столовой просто замечательно. Свежей сдобой, домашними рогаликами, которые так чудесно пекла тетушка, а еще ветчиной, и почему-то розами. Я вдохнула сладкий, пьянящий аромат чайной розы.

При моем приближении двери открылись. А хорошо тут у них поставлено дело. Сразу ауру нового сотрудника запомнили.

Я вошла и на мгновение даже остановилась. Помещение столовой оказалось действительно небольшим, но очень уютным. И совершенно необычно оформленным. Потому что в высоких окнах и рядом со столиками, которых и было-то штук пять, высились и тянули свои шипастые ветки к солнцу совершенно шикарные розовые кусты. Каких роз тут только не было!

Карминовые, красные. бордовые, белые, разных оттенков розового, и даже черные.

Да у меня даже голова закружилась. Нет, это, конечно, очень красиво. Но многовато, как по мне. Или это они специально так сделали, чтобы работникам аппетит отбить?

– Детонька, ну, наконец-то, – неожиданно кто-то забасил. – Заждались уж тебя. Когда еще прибыла, а все нет да нет.

– Не дело это, без завтрака день начинать. А уж и обед давно!

Я закрутила головой.

Кроме меня, в столовой не было никого. И кто ж это говорит, интересно?

Детонька…выходит, это ко мне обращаются. Даже не удобно. И обидно, да.

Какая я детонька?

Я дипломированный помощник дознавателя, между прочим!

– Эмм…простите, конечно, но кто это говорит? – спросила я вежливо и окинула взглядом столовую. Ну, пусто же тут. Пусто!

Никого я не вижу. Зато слышу, и хорошо так.

– Знамо дело, кто. Кашевар я здешний, дядька Лойко. Приставлены к вам, кормлю вот всех, – деловито сказал неведомый дядька.

– Простите, дядька Лойко. Просто…ну, я вас не вижу, – растерянно выдала я, еще раз осмотрев помещение. Невидимый повар в Горной цитадели?

– Ах ты ж, девонька, – забасил кашевар, – совсем забыл-то представиться по всей форме, как положено. Ты только лорду-дознавателю не говори, ладно, милая?

– Заругает, да еще погрозит развоплощением окончательным.

Развоплощением?

Я прикусила губу и сделала шаг назад. Это что же, у них тут дух работает на кухне? Про духов я мало что знала, но вот репутация у них неособо. Гневливые, быстро меняющие настроение, в общем, так себе с ними встречаться. А еще и проклясть могут. Или это не духи?

Нет, похоже, зря я не ходила на факультатив по нечисти. Там ведь про духов тоже наверняка говорили. А мы с Дайной еще радовались, что у нас нагрузка поменьше, чем у некромантов. Им и на факультатив надо, и не на один. Нам куда проще жилось, чего уж там.

Но вот сейчас я пожалела, и сильно. Там бы и про свою серохвостую саучу знала бы, и вообще, была б куда больше подкована к жизни в Горной цитадели. Ведь она стоит на границе, на самом разломе между мирами.

Не зря, вот не зря, лорд Кирин собрался меня учить.

– Так вы… дух? – спросила я, продолжая пятиться. Вот понимаю, что неудобно. В конце концов, у каждого свои нюансы, но духов я побаивалась, хоть и встречаться до этого не приходилось.

– Дух, – вздохнул дядька Лойко. – Неупокоенный, как есть. А все по доброте нашего лорда-дознавателя. Дал мне этот…слово-то такое, сложное …испытанный срок, вот.

– Испытательный? – подсказала я.

– Он, девонька, он. Как раз сегодня истекает, – добавил дух и стал потихоньку проявляться. Вскоре передо мной оказался маленький, кряжистый, совершенно лысый мужичок в высоком поварском колпаке и белом, кокетливо завязанном на бантик передничке. Рукава белой курточки были высоко закатаны, обнажая мощные предплечья, сплошь покрытые татуировками.

– Вот он я, деточка. Да и не бойся, не бойся, что ты. Я дух старый, свое отвоевал, теперь вот кашеварю тут. Давненько, надо сказать, – грустно вздохнул дядька Лойко.

Я сглотнула.

Уж больно живым и настоящим он выглядел, прямо вот жалко его стало.

– Вкусно пахнет тут у вас. А еще цветы красивые, – сказала я. – И не бойтесь, ничего я лорду Кирину не скажу.

Лицо духа просветлело.

– От за это спасибо, детонька. А цветы… – дядька неожиданно смутился, – люблю я их, розы-то. Вот и выращиваю. Людям нравится. И моей любке нравилися розы, – тут дух посмурнел.

А потом всплеснул руками:

– Да что ж это я тут разговоры разговариваю, когда ты-то не кормленная. Давай-ка, скорее, да к столу. Накрою в минуточку!

И дядька Лойко замерцал и растворился в воздухе. Зато передо мной практически сразу оказались несколько исходящих вкусным парком тарелочек, мисочек и вазочек.

На одной высилась горка оладушек, на другой…я глазам своим не поверила…лежали рогалики, вот точь-в-точь такие, как тетушка пекла!

И ветчина там была, тоненько порезанная, прозрачная, розовая, со слезой. Хлеб только из печи, с коричневой поджаристой корочкой и мягким, душистым нутром.

Запахло борщом.

Передо мной появилась мисочка с темно-красным содержимым, в котором плавала горка сметаны.

Невидимый дядько Лойко бухнул на стол тяжелый заварочный чайничек, весь опять же розами расписанный, и поставил высокий бокал.

У меня глаза разбежались, но я взяла себя в руки и как следует пообедала.

Когда же я отвалилась от стола, у меня даже глаза стали слипаться. Как говорится, после сытного обеда по закону гостеприимства, полагается отдохнуть.

Я неожиданно зевнула.

И поняла, что могу это себе позволить. Ведь лорд Кирин что сказал? Что ждет меня завтра. Значит, до конца дня я полностью свободна.

– Кыш, а ну-ка, кыш отсюдова, нечисть проклятая! А вот я ужо тебе! – вдруг забасил дух, а я почувствовала, как сверху на меня буквально свалилось радостно пищащее существо. Пушистая, зубастая, и…боги, неужели это моя милашка?

Сон с меня слетел мгновенно.

Да, это была она!

Только почему-то шерстка стала коричневого цвета, с явным шоколадным отливом.

– Привет, красотка! – радостно сказала я, и тут милашка заурчала, как-то странно взмахнула крылом и…откуда не возьмись, появилась еще парочка таких же милашек. Только совсем маленьких, едва открывших глазки. Моя сауча хрипло пискнула, и эта парочка бухнулась, радостно урча, мне прямо на колени.

Я ахнула.

– Неужели твои детки, миленькая? – сказала первое, что пришло в голову.

Серохвостая сауча, которую так называть язык уже не поворачивался, кивнула и обвела свое потомство гордым взглядом.

– Гони, гони их, детонька, нечисть-то, – дядька Лойко даже опять проявился, не стерпел.

– Не место им тут, цветы, цветы-то все пожруть, проклятые. Вот я вам!

– Не ровен час, лорд-дознаватель на обед пожалует, – сварливо добавил кашевар.

Ойй..

Вот только лорда-дознавателя тут не хватало.

И ведь как накаркал дух!

Послышались быстрые шаги, заскрипела, открываясь, дверь и знакомый голос произнес:

– Лойко, обед готов? Мне борщ, как обычно и…

И тут лорд Кирин увидел меня. Точнее, нас.

Глава 11

Кирин

Кирин захлопнул дверь за своей новой секретаршей…или все-таки помощницей? Нет, пока лорд-дознаватель и сам не мог толком понять, как лучше ее называть. Честно говоря, для секретарши леди Сонейя была уж очень независима и характером обладала. Такой характер как раз помощнику куда скорее бы подошел.

Но… девушка. Она была девушкой, и этим все сказано.

Лорд-дознаватель вспомнил, как леди Сонейя схватила в руки серохвостую саучу и охватившие его в тот момент чувства. Неверие, страх, желание защитить бестолковую выпускницу, которая явно не понимала, что делает.

Злость, гнев…да, этого тоже хватало. Но Кирин понял, что над всеми ними превалировало одно чувство, одно желание - желание защитить.

Лорд-дознаватель упал в кресло и даже потряс головой, настолько его удивило это открытие. Защитить… Он хмыкнул. Впрочем, это желание совершенно естественно для мужчины, когда женщина оказывается в беде. И яркие синие глаза леди Сонейи, ее стройные длинные ножки и…все остальные прелести, тут совсем не причем.

Да Кирин повел бы себя так же с любой другой. В конце концов любой мужчина прежде всего защитник.

Мысль не была новой, но вот сейчас лорд дознаватель посмотрел на нее под другим углом.

Безусловно, все дело в том, что в Академии недостаточно внимания уделяется подготовке артефакторов. Нет, к самой подготовке у него претензий нет. Кирин до сих пор помнил практический семинар, на котором леди Сонейя, этот боевой воробышек, показала себя с весьма неплохой стороны.

Но вот знание видов нечисти хромает. И саму девушку в этом обвинить сложно, хоть он и сказал ей пару слов.

Кирин задумчиво забарабанил по столешнице. Надо будет набрать Альона. Все-таки тот спецкурс для артефакторов, о котором он пытался сказать еще год назад, нужен.

Ведь в своей работе помощник дознавателя может столкнуться с чем угодно. С нежитью, например. А учитывая расположение Горной цитадели, этого изначально следовало ожидать. Нежить, неупокоенные духи, близость магических источников, которые сами по себе действовали на подобных существ активизирующе, это ведь суровая реальность жизни.

И если бы не его настоятельная нужда в толковой секретарше, ну, или хотя бы девушке без магии огня, леди Сонейю ждало бы совсем другое место.

Где-нибудь в центре герцогства, подальше от местных реалий.

При этой мысли Кирину почему-то стало не по себе. Он знал, каковы бывают лорды-дознаватели и сколь несдержанны в своих увлечениях. Тяжелая работа, постоянный стресс требовали разрядки.

Нет.

Нечего его секретарше делать рядом с подобными типами. В конце концов, у нее нет магии огня и она уже успела разобрать бумаги.

Тут, в Горной цитадели, конечно, свои условия и нюансы. Нечисть…что нечисть? Он же сам сказал, что займется обучением своего боевого воробышка.

Да, прямо завтра и приступит.

Кирин опять зевнул, потер глаза и вдруг едва не подскочил в кресле.

Да что с ним, в самом-то деле!

Отправил леди Сонейю в столовую, и совершенно забыл предупредить о Лойко. Обычно неупокоенный дух ведет себя с посетителями довольно вежливо, тем более, что сегодня последний день испытательного срока.

Но ведь непривычного человека и испугать сможет, Хотя…леди Сонейя не производила впечатления девушки слабонервной, но женщина же.

А женщины существа непредсказуемые, это Кирин давно понял. Причем практически каждая жаждет выйти замуж. И ладно бы, пусть себе выходят.

Но ведь - за него!

А где он, лорд-дознаватель, суровый трудоголик, и где семья?

Да и…положа руку на сердце, не встретилась ему еще такая, с которой ему бы захотелось, как это клирики говорят, “идти по жизни рука об руку”.

Лорд-дознаватель женщин любил, они доставляли много удовольствия, но эти радости прекрасно существовали сами по себе, и не требовали от него подобных обязательств.

Бешеная нечисть!

Какие только мысли лезут в его больную голову. А голова болела. Сейчас бы пару-тройку часов здорового сна и выбросить из головы, похоже, так и пропавшую в огне докладную записку на лорда Суоки, казначея новомодной, выстроенной несколько лет назад на магическом источнике, лечебницы.

И это была не просто докладная записка. Если так, то и бешеная бы нечисть с ней.

Нет, там были тщательно собранные им лично факты о взятках, а еще о растратах лорда Суоки, которые тот позволял себе, вряд ли думая о последствиях.

Лорд Суоки был человеком со связями и имел близких родственников в окружении герцога, потому без этих вот фактов его не вызовешь на беседу, и, тем более, артефакт истины не применишь. Ибо чревато.

Впрочем, что сейчас о том и думать. Надо спешить в столовую. Как бы чрезмерно любознательная и восторженная леди Сонейя не попала в очередную передрягу. Или, что вполне вероятно, сама бы не довела впечатлительного духа до нервного срыва.

Судя по тому, что было сегодня утром, она это может.

Более, того, умеет и делает профессионально.

Кстати, и там он и пообедает заодно. Борщ дядька Лойко варил замечательный. Кирин быстро вбежал в столовую, и первое, что он увидел - это широко раскрытые глаза леди Сонейи, которую окружала неизвестная науке нечисть.

Лорд-дознаватель замер, осознавая, что ловчей сети у него нет.

Гшава 12

Сонейя

Лорд-дознаватель все-таки пришел! Я вздрогнула, растерянно уставилась на него, попыталась вскочить, чтобы хоть деточек малышки прикрыть, даже пиджачок скорей сняла, но тут же вскрикнула.

И моя шоколадная сауча, и ее детки одновременно пискнули и…лишились чувств, упав на пол. Они лежали беспомощные и совершенно беззащитные, пушистые тельца, откинув головки и раскинув лапки.

– Не…не трогайте их, лорд Кирин! – буквально взмолилась я, вскакивая со стула и скорее накрывая беспомощных созданий своих пиджачком.

– Они не в чем не виноваты…просто, наверное, очень любят шоколад, – вздохнула я, умоляюще уставившись на мужчину.

Лорд Кирин сверкнул орлиным взором, прищурился, сжал кулаки и быстро пошел ко мне.

– Леди Сонейя! Ваше поведение совершенно недопустимо. И как вы вообще умудряетесь везде, куда не пойдете, находить проблемы?

– И неизвестную науке нечисть, в том числе!

А вот тут я обиделась. Прямо по-настоящему обиделась.

– Почему это неизвестную? Это, кстати, как раз ваша сауча, только с детками. Просто, наверное. так шоколад на нее подействовал, – дала я отпор несправедливому обвинению.

– И вовсе никаких проблем я не нахожу!

Лорд-дознаватель одарил меня нечитаемым взглядом, от которого я неизвестно почему начала вдруг краснеть, а потом резко, одним неуловимым движением наклонился и сдернул мой пиджачок, скрывавший бедняжек.

– Н-не трогайте их… – запинаясь, начала говорить я, и умолкла на полуслове.

Потому что на полу, под пиджачком, никого не оказалось. Малышка с детками пропали. Тут уже я потерла глаза и посмотрела на пол еще раз. И увидела, что там все-таки что-то есть. На полу лежала свернувшаяся змейкой, тусклая и уже явно никуда не годная ловчая сеть.

Мой начальник недоверчиво хмыкнул, окинул помещение столовой подозрительным взором, наклонился и поднял ловчую сеть.

– Не рабочая она, – растерянно сказала я. – Видите, сияния нет.

– Прекрасно вижу, уважаемая леди Сонейя, – вдруг язвительно сказал лорд Кирин. – Благодарю за напоминание. Рад, что наши практические занятия не прошли для вас без пользы.

– И в тоже время, хочу напомнить, что занятия по видам нечисти у нас с вами уже завтра, – добавил он и покачал головой.

– Хотя сдается мне, что в вашем случае лучше было бы начать сразу же.

Я вздохнула и растерянно спросила:

– Но… лорд Кирин, а куда ж они опять все подевались? Это вы на них так действуете, что ли? – вдруг брякнула я и замерла.

Ой, не то, не то сказала.

И не тому.

Сзади раздался приглушенный стон неупокоенного духа. Я обернулась и увидела местного кашевара, который висел в воздухе за нашими спинами, делая мне страшные глаза и приложив толстый палец ко рту.

Поздно, дядька Лойко.

Я уже высказалась…

Лорд-дознаватель поднял голову и медленно произнес:

– Леди Сонейя, я рад, что вы так высоко оценили мой потенциал. Но боюсь вас огорчить. Скорее всего, ваши малышки использовали последнюю силу ловчей сети. И она, как вы изволили выразиться, стала “не рабочей”. Конечно, вопрос, как они это сделали остается открытым, – мужчина прищурился.

– Впрочем, с вашим умением везде находить нечисть, вполне вероятно, что вы еще с ними встретитесь. Но - уже во всеоружии, – добавил он. И увидев мое перекошенное лицо, поспешил пояснить:

– Я имею в виду, что вы пройдете мой курс и будете способны отличать нечисть от обычного животного. И не путать одно с другим! – лорд дознаватель даже палец вверх поднял, закончив свою речь.

Я же…вот почувствовала, что он меня бесит. Между прочим, нечисть или нет, но малышки и правда безобидные! А может быть, даже и вовсе полезные. Ведь кто их изучал, вот скажите? Ну, может, кто и изучал, но что-то не похоже, что к делу подошли со всей душой.

Я прищурилась, и чтобы не выдать ничего уж совсем лишнего, протянула руку за пиджачком, который лорд Кирин отдал с большой неохотой, и сказала только одно:

– Приятного вам аппетита, лорд-дознаватель.

– А вам, дядька Лойко, большое спасибо! Мне все очень понравилось, вкуснотища. И борщ особенно, – добавила я специально для духа, который тотчас просиял. Видно, от уважения к лорду Кирину он все еще оставался видимым.

– Приходи еще, деточка. Вот как кушать захочешь, так и приходи. У меня тут чаек завсегда имеется, да плюшечки к нему быстренько спеку, – забасил неупокоенный дух.

– Обязательно, дядька Лойко, – улыбнулась я и помахала духу рукой.

Лорд-дознаватель нахмурился.

– Лойко, ты не забыл про мой борщ?

– Как же можно, лорд Кирин. Щас вот, одну секундочку, прямо из печи, горяченький, принесу, – радости в голосе дядьки Лойко явно стало поменьше, он он вихрем метнулся за едой.

Я чинно вышла за дверь, и только там натянула пиджачок. Вот что за дела тут творятся странные?

Малышка то появляется неизвестно откуда, то пропадает. Детки у нее потешные, копии мамы.

Неужели лорд -дознаватель прав и они пользовались для портала силой ловчей сети? Стало грустно…

Ведь если силы больше нет и сеть оказалась использованной, то…я больше их и не увижу.

Чтобы создать портал, требуется много силы. Даже если он и не на большие расстояния. А им, пушистикам, эта сила, магия, нужна, просто чтобы выжить.

Ну что же.

Шоколада у меня больше нет. Но они ведь не пропадут, где-нибудь, да найдут какой магии?

Очень на это надеюсь.

Я вздохнула и медленно поплелась к дому, в котором мне было суждено прожить целых три года.

Нет, не о такой работе я мечтала. А лорд -дознаватель…не знаю уже, насколько правдивы были слухи.

Надеюсь, он рад, что казенная ловчая сеть нашлась, а малышки, наоборот, пропали.

Входная дверь в дом отворилась почти бесшумно, явно признавая мое право тут жить. Магические лампы вспыхнули намного ярче, чем утром. И вообще, у меня появилось такое чувство, что в доме стало как-то чище.

А, вот в чем дело.

Ни одного шоколадного шарика на полу не больше не было. Все слопали, судя по всему, детки моей малышки. Ведь это они тогда пищали “моя, моя!” Они, точно. Больше некому. И вовсе мне не послышалось, кстати. И никакие это были не галлюцинации.

Я стала подниматься по лестнице, едва сдерживая зевоту. Такой суматошный день, что не мудрено. И порталы эти, они ведь тоже выматывают. Кажется, что я только сегодня утром стояла в очереди, а вот уже и день клонится к концу, и я в Горной цитадели.

Так, где тут моя комната за номером три? Страшно хочется принять ванну и забыться сном.

Третья дверь по коридору была, как ни странно, полуоткрыта и в нее просовывался мой чемодан, явно желая выбраться наружу.

До чего неугомонный! Это он все потому, что не разобрали, не развесили вещи и не отправили его на покой. Вредный, что и говорить.

– Куда? – нахмурилась я и прибавила шагу. Но чемодан уже был в коридоре, распахнув дверь настежь.

– Давай-ка назад, сейчас распакую, – вздохнула я. Спорить с древним упрямцем себе дороже.

Чемодан остановился и недовольно забряцал замками, отчего-то не желая возвращаться.

Я только головой покачала. Зашла в комнату, увидела свое брошенное дорожное платье. Да, надо в стирку. И тут я увидела кое-что еще. И даже не “кое-что”, а много чего.

В комнате уже явно кто-то жил. На стуле висели рубашки.

Мужские!

Незаправленная кровать с откинутым одеялом, под ней сапоги и тапки без задников.

Ойй…

Глава 13

Сонейя

Я тихонько выглянула в распахнутую дверь и замерла, прислушиваясь. Вроде бы тихо. На цыпочках прокралась назад, схватила злосчастное платье и с независимым видом удалилась. Ну, мало ли, ошиблась девушка дверью. С кем не бывает.

Особенно если девушка не очень-то и выспалась.

Дверь тихонько закрыла и внимательно посмотрела на номер.

Ну, все правильно. На двери красовалась вычурно выбитая на металлической табличке цифра три.

Пожала плечами.

Ничего не понимаю. Тот маг-портальщик ясно же сказал, что моя комната за номером три. А она оказалась занята, причем явно мужчиной.

Остановилась в раздумье, а потом взяла и присела на чемодан. Чемодан недовольно заскрежетал было замками, но быстро замолк.

– И нечего тут скрежетать, – строго сказала я. – Вот с места не сдвинусь, пока не пойму, где же моя комната.

– Здесь их всего-то четыре на этаже, – добавила я и приняла нелегкое для себя решение.