Бета-ридер. Истории мальчика по вызову

Поход по магазинам завершился посещением оружейной мастерской. Заходя туда с тяжеленной золотой цепью на шее, я чувствовал себя эдаким братком из девяностых, тем более, что ни в одном из магазинов мы с Оксаной за товар не заплатили. Рэкет в чистом виде. Ассортимент оружейника разнообразием не отличался. Я даже подумал сначала, что попал в отдел, где торгуют только кухонными ножами. Прямо передо мной была витрина с кинжалами и по бокам от нее еще две витрины с кинжалами. Отличались они друг от друга только количеством и формой долов на лезвиях, материалом рукоятей и количеством вставленных в нее драгоценных камней. Длина рабочей части клинка была приблизительно одинаковой у всех изделий.

– Мне бы меч, – обратился я к хозяину, живо представив, как круто буду выглядеть с

настоящим оружием на перевязи. – Можно однолезвийный, но тогда с непременным утяжелением клинка в передней трети, чтобы рубящий удар был эффективнее.

Торговец испуганно переводил взгляд с меня на эльфийку и обратно. Но молчал при этом, как плененный врагами партизан.

– Ты говорить умеешь? – Обратился я нему и обрадовался, когда он закивал в ответ. – Меня понимаешь? Молодец! Меч хочу. Меч у тебя есть? Хоть, какой-нибудь? Это кинжал такой длинный, понимаешь? Во-о-от такой длины. – Я показал двумя руками размер одноручного меча.

– Кинжал, понимаю, господин. – Сдавленным голосом произнес оружейник. – Не гневайтесь, господин. Длинный кинжал… не понимаю…

Я повернулся к своей спутнице и только сейчас заметил тоскливое выражение на ее лице. Учитывая то, что в самом начале нашего знакомства она целилась в меня из колчана для стрел, стало ясно, какие проблемы испытывает Оксана со своим произведением.

– Хочешь об этом поговорить? – Предложил я писательнице.

– Не здесь. Пойдем, чего-нибудь выпьем.

Мы вышли из лавки и направились в сторону здания таверны. Эльфийке даже не пришлось спрашивать про отдельный кабинет. Хозяин с поклонами проводил нас в помещение для почетных гостей. Через несколько минут он возвратился с подносом, на котором стояла высокая стеклянная бутыль и два красивых хрустальных бокала. Оксана молча взяла с подноса бутылку и один из двух бокалов. Небрежным движением пальца она указала трактирщику на дверь. Хозяин искоса посмотрел на меня, но второй бокал с подноса снимать не стал. Так и удалился, оставив нас одних.

– Мне не предложишь? – Нарушив затянувшуюся паузу, спросил я.

Писательница отрицательно помотала головой, снова налила и стала медленно цедить жидкость из бокала. Наливая, Оксана ухитрилась немного пролить, и теперь по столешнице в моем направлении медленно полз тоненький ручеек. Макнув туда указательный палец, я поднес его сначала к носу, а затем приложил к языку.

– Мартини? Неплохо для мира, в основе которого лежат книги Толкиена. Чего бокал-то мой унесли? А то бы: Выпьем, гордая эльфийка, бедной юности моей… – С чувством продекламировал я, для пущего эффекта, делая взмахи рукой.

– Переврал. – Мрачно произнесла Оксана, сделав глоток мартини. – Это ж классика…

– Знаю, что переврал… Рад бы назвать тебя доброй подружкой, но куда уж мне, низкорожденному в калашный ряд… Где кружка-то? То бишь, бокал мой?

– Успокойся. Не вштырит тебя, ни разу здесь. Хоть, спирт чистый литрами глотай.

– Проклятие бета-ридера? – Догадался я.

– Угу. А мне вот, помогает. – Вздохнула она. – И то хорошо.

– Тогда продолжай. – В моей голове уже начал созревать коварный план. – Давай еще бутылочку закажем. Не стесняйся, все равно, ведь на халяву. Подскажи, каким способом здесь принято официанта звать?

– Ох и жук ты, Нео, – эльфийка невесело усмехнулась. – Решил подождать, пока я напьюсь? Тогда запасись терпением.

– А я никуда и не тороплюсь. Может, все-таки расскажешь о своих проблемах?

Оксана покрутила в руках пустой бокал, поставила его на стол.

– Ты не первый бета-ридер, которого я к себе приглашаю. Был тут один до тебя. Индюк напыщенный. Разгромил всю мою концепцию в пух и прах, да еще издевался, скотина… – И тут ее буквально прорвало: – Ну, не разбираюсь я в вашем дурацком оружии! Какая разница, чем мужики друг другу режут глотки и расшибают головы? Запутаться можно во всех этих дурацких названиях! Вот я и сделала так, что эльфы у меня вооружены колчанами, люди – кинжалами, гномы – топорами, а у орков в руках всегда большие дубины. Все просто и понятно. Не это главное в моем произведении. У меня женское фэнтези. Женское, понимаешь? Здесь на первом плане любовная линия, отношения, переживания главных героев. Шопинг, если уж на то пошло. Для моих читательниц все это почти как в жизни, но только в декорациях Толкиена. Нравится многим из них чувствовать себя высокородными эльфийками, которые могут запросто помыкать такими козлами, как ты. Ой, – смутилась она, – извини… Вообще-то я не тебя конкретно имела в виду…

– Проехали. Я понял, о чем речь. Рассказывай дальше.

– Если у меня тут и случается война, то она происходит где-то там, за горизонтом. На описании сражений я никогда акцент не делала и батальные сцены не детализировала. Я не хочу и не буду печатать килобайты текста о том, как одни потные волосатые нечесаные мужики с радостными воплями убивают других мужиков только за то, что они не сошлись друг с другом во мнениях по богословскому вопросу. Ни к чему это моим читательницам, понимаешь?

– Вполне понимаю. – Согласился я, нисколько не кривя при этом душой. – Если тебя читают, то имеешь полное право писать так, как считаешь нужным это делать.

– Ну, хоть ты меня понимаешь, – печально улыбнулась Оксана, наливая себе еще мартини, – а Юрий Васильевич сказал, что у них в издательстве существуют определенные стандарты. И если с моим произведением захочет ознакомиться какой-нибудь упертый фанат холодного оружия, то нас всех засмеют. Начиная с меня и заканчивая издательством, которому не нужны имиджевые потери подобного рода. Вот мне в приказном порядке и посоветовали переработать все, что связано с оружием и способами его применения по людям и другим существам моего мира. Самой мне это вряд ли удастся сделать так, чтобы претензий со стороны редактора больше не возникало. Вся надежда на тебя, Нео.

– Ты разве не заметила, что перед тобой – избранный? – Я повернулся на стуле так, чтобы проникавшие через окно солнечные лучи освещали мой профиль. – Спасение мира, это моя профессия.

– Спасай. С чего начнешь?

– Давай тебе еще мартини закажем! – С преувеличенным энтузиазмом предложил я.

– Аль совсем башкой ослаб? – Процитировала Леонида Филатова эльфийка. – Где бы что ни говорили – Все одно сведет на баб! Сволочь ты, Нео, а не избранный. Мне к четвергу нужно все здесь подчистить основательно, а ты тут тюбиком с клеем машешь, все никак не уймешься…

– Ладно, – вздохнул я, – пошутили, и хватит. Сама-то пробовала что-нибудь исправлять?

– Пробовала. – Кивнула Оксана. К бутылке она больше не прикасалась. – В интернете куча информации по всей этой бренчащей дребедени, именуемой холодным оружием. Голова идет кругом.

– Взяла бы себе литературного негра, чтобы он тебе здесь все по полочкам разложил, как нужно. Или соавтора. Тоже вариант.

– Это ты на себя, что ли намекаешь? – Она посмотрела на меня с прищуром.

– Не претендую. Для бета-ридера моветон набиваться в соавторы. Просто дружеский совет.

– А говорил, что понимаешь меня…

В ее взгляде было столько тоски, что я не выдержал:

– Что я сказал не так? В чем проблема?

– Посуди сам. Если сейчас в мое произведение залезет какой-нибудь соавтор, – это слово Оксана произнесла так, будто подразумевала отходы человеческой деятельности, – он все мне здесь испортит. Это не просто книга, куда можно прекрасно копипастить целые абзацы текста, и никто ничего не заметит. Это женский взгляд на фэнтези. Женский! – Выкрикнула она и с размаху воткнула в столешницу свой кинжал. Бутылка с мартини подпрыгнула и опрокинулась. Катнувшись по столу, она грохнулась на пол, но не разбилась. – Если здесь начнут шарить чьи-то волосатые ручонки с не обстриженными грязными ногтями, то – все! Капец! Прощай атмосферность, прощай кропотливо созданный мир, где для моих читательниц все узнаваемо, как содержимое их собственной косметички!

Заскрипела дверь кабинета, и через щелку внутрь осторожно просунулась голова трактирщика. Убедившись, что за столом нас по-прежнему двое, он тихо удалился.

– Чего ты разоралась? – Меня начал раздражать этот разговор. – Мало ли в интернете теток, повернутых на холодном оружии. Историческим фехтованием занимаются, в клубах состоят. Есть даже такие, кто сами мечи умудряются ковать. Отыскать знатока нетрудно. Нужно только захотеть.

– Ты сам-то понял, что сейчас сказал? – Поморщилась эльфийка. – Две бабы на одной кухне? Ты мне это предлагаешь? Итог будет пострашнее нашествия армии Мордора на Средиземье… Кстати о Мордоре. У меня тут еще одна проблемка. Нужен образ персонифицированного вселенского зла, вроде толкиеновского Саурона. У меня со злодеями как-то не складывается. Картонными они получаются, недостоверными. Не поможешь, хотя бы с этим?

– Могу одну идею подкинуть, – на ходу стал сочинять я, – представь, что некий заморский темноликий злодей проклял придуманный тобой мир санкциями…

– У тебя, случайно, фамилия не Петросян? – Подперев ладонью щеку, она смотрела на меня с нескрываемой жалостью. – Бычок ты мой, тупогубенький… Поди в реале на патриотических форумах зависаешь? Еще и на акции протеста к американскому посольству, наверное, ходишь?

– Ты погоди заживо концепцию хоронить. К жизни нужно быть ближе. Читательницы твои в России живут. Доходы у многих из них должны были упасть. Не мне объяснять, насколько курс валют подскочил. В Лондон на шопинг уже просто так не смотаться. Отдохнуть за кордоном от жизни на родине тоже стало проблематично. Понимаешь?

Эльфийка надолго задумалась. Затем выдернула из столешницы свой кинжал и сказала:

– Концепция годится. Над деталями еще поработаю. В целом должно получиться неплохо.

– Ну, вот! – Обрадовался я. – Есть от меня толк! И еще одна идея появилась, пока ты первую обмозговывала. Кухня в этой таверне где?

– Тебе зачем? – Удивилась Оксана. – Ты с винным погребом не перепутал? Хотя тебе и там делать особо нечего. Вкус почувствуешь, а эффекта не дождешься.

– Именно на кухню. – Я поднял вверх указательный палец. – Устроим там проверку. Ты – блондинка, за Лену Летучую сойдешь. А я буду, типа твой оператор.

На кухне испуганными взглядами нас встретил персонал – необъятных размеров шеф и несколько его разнокалиберных по росту и возрасту помощников, самому юному из которых было лет десять от роду. Если построить их всех в шеренгу, вышло бы весьма забавно.

– Ножи где? – Поинтересовался я у шефа.

Тот молча смотрел на меня, таращил глаза и усиленно потел.

– Немой повар, это круто. – Усмехнулся я, глядя на писательницу. – Находка для сюжета.

– Почему немой? Он просто тебя не понял. У меня тут все повара иностранцы. Этот, например – итальянец. Вроде бы…

– Оксана, – ласковым голосом произнес я, – какой нахрен итальянец? Кто-то недавно бил себя пяткой в грудь и кричал, что здесь классическое фэнтези. Не напомнишь, кто это был?

– Все, поняла. Исправлю. Вон там все ножи, кроме тех, что сейчас в руках у поваров.

– Так я и думал… – бормотал я, рассматривая подставку с ножами, – замечательно… А это что? – На лезвиях ножей был хорошо заметен логотип довольно известной фирмы-изготовителя. – Продакт плейсментом занимаешься потихоньку? Много приплачивают за рекламу?

– Не доглядела. – Насупилась эльфийка. – Что здесь особенного? Просто у меня дома точно такие же. Ты ради этого потащился на кухню?

– Нет. Я устрою для тебя мастер-класс.

– По ножам? – Ее губы скривила скептическая улыбка. – Ну-ну. Удиви меня, мальчик. Скорее ежика напугаешь голым задом.

– Наверное, ты меня неправильно поняла. Давай сделаем так. Я беру в руку нож, а ты говоришь его название и для чего предназначен. Не кипятись! Я не экзаменовать тебя собираюсь! Все для дела. Итак, начали!

– Филейный. – Неохотно произнесла Оксана. – Для ветчины. Для чистки овощей. Для отделения мяса от кости. Шпиговальный. Послушай, мне это все надоело. Объясни толком, чего ты хочешь?

– Вот смотри. – Я поднял вверх нож для чистки овощей. – Представь, что это кинжал, которыми ты в созданном тобой мире вооружила людей. Это всего лишь, вспомогательное оружие. Основным должен быть меч. – Во второй моей руке оказался нож для ветчины. – Сравни длину лезвия. Существует еще сабля, похожая на филейный нож. Саблей в основном рубят.

– Топориком рубят. – Заметила писательница, но информацией заинтересовалась. – Продолжай.

– Это на кухне рубят топориком. Не отвлекайся. Есть еще колющие виды оружия. Например, рапира. – Сказал я, указав при этом на шпиговальный нож. – А то, о чем я пытался спрашивать в оружейной лавке, можно сравнить с ножом для отделения мяса от кости. Вот оно утолщение в передней трети лезвия.

– Кажется, поняла! – Воскликнула она. – Все не так и сложно! Даже система своя есть в этом.

– Вот, видишь! – Самодовольно усмехнулся я. – А ты чуть в запой не ушла с горя.

– Хороший мастер-класс! – Одобрила эльфийка. – Извини, что сомневалась в тебе.

– Я и не только на это способен…

– После поговорим. – Она одарила такой улыбкой, от которой мне сразу же стало тесновато в балетных лосинах. – Что еще нужно знать об оружии?

– Эльфы у тебя вооружены колчанами. Это абсурдно, Оксана. Колчан – не оружие. Это футляр для стрел. Что-то наподобие сумочки-косметички. Стрелы пускают из лука.

– Нехорошее слово. – Она наморщила носик, словно учуяла неприятный запах. – Большинство моих читательниц – домохозяйки. Зачем им лишний раз напоминать о луке, который приходится каждый день резать на кухне и плакать при этом?

– А что, после знакомства с выстроенной тобой любовной линией у них слезы не текут?

– Текут. – Кивнула писательница. – И не только слезы. Но лук – это совсем другие слезы. Романтики в них нет. Неужели не понятно?

– Понятно. – Теперь пришла моя очередь задуматься. – Ну, так не называй лук луком, вот и все.

– Как мне его тогда называть, чесноком, что ли?

– Транслитерируй английское слово, обозначающее длинный лук. – Предложил я. – По-русски это будет звучать, как лонгбоу. Пускай у тебя эльфы бегают с лонгбоу и пускают из него стрелы. Против стрел возражений нет?

– Нет. – Подтвердила она. – Послушай, Нео, да ты, оказывается, классный бета-ридер! Жаль, что мы с тобой раньше не встретились! Получишь от меня самую высокую оценку своей деятельности, обещаю!

– Я бы рад и еще что-нибудь от тебя получить. Вознаграждение может быть и не материальным, а в виде тесного… духовного общения, например.

– Тесного, говоришь? – Эльфийка окинула взглядом кухню, на которой мы до сих пор находились. – Кладовка подойдет?

Не веря своему счастью, я молча кивнул.

– Тогда пошли. – Она потянула меня за собой и открыла дверь в помещение, напомнившее мне комнатку на даче моей бабушки. Те же связки лука и чеснока под потолком, те же банки с консервированными овощами на полках.

Ударом ноги Оксана отбросила на центр комнатушки колченогий табурет и усадила на него меня.

– Думаю, начать нужно с приватного танца, – сказала она, и в следующее мгновение из одежды на ней осталась только тонкая полоска ткани на бедрах. – Музыки не будет, но ты вряд ли это заметишь.

«Еще бы! – Подумал я, понимая, что работа бета-ридера начинает нравиться мне все больше и больше. – У меня от возбуждения уже собственный пульс в ушах слышен».

Не знаю, чем Оксана занималась до того, как стать писательницей, но двигалась она очень профессионально. Для начала эльфийка крутнулась вокруг своей оси, чтобы я мог оценить ее фигуру без одежды, затем, пританцовывая, стала подходить ко мне все ближе, и ближе. Пришлось прилагать усилия, чтобы не вскочить с табурета и не броситься навстречу своей мечте. А она приближалась, призывно покачивая бедрами и лукаво улыбаясь при этом. Потом наклонилась вперед, и расстояние между нашими лицами стало постепенно сокращаться до той минимальной дистанции, за которой неизбежно должен был наступить поцелуй. Почти касаясь моих губ своими, она прошептала:

– Спасибо, Нео. Сеанс окончен.

«Вот, зараза, – подумал я, стягивая с головы шлем ВР. – Таких мегаобломов у меня в жизни еще никогда не было». В тишине раздался какой-то звук, это начала открываться дверца небольшого холодильника. Мини-бар оказался полон разнообразными стеклянными емкостями с пестрыми этикетками. Я схватил первую попавшуюся бутылку вискаря и приложился к ней прямо из горлышка. Чтобы снять все накопившееся у меня напряжение, неплохо было бы иметь в наличии и объект женского пола. Я сейчас находился в таком состоянии, что мне сгодилась бы любая, даже секретарша Юля.