Кайтерра

Каэль едва сдержал улыбку, но быстро взял себя в руки. Не время для шуток.

Шум шагов позади заставил его резко обернуться. В тени одного из зданий стоял Эйнар. Каэль замер, пытаясь определить, друг ли это или враг. Но перед тем, как он успел даже сделать шаг, Эйнар оказался рядом, схватив его за плечо.

– Ты что, с ума сошел? – сказал Эйнар, оглядываясь по сторонам, словно ожидая нападения. – Ты думаешь, ты один? За тобой уже давно следят. Не заметил? Или не стал обращать внимания?

Каэль замер, ощущая, как его кровь стынет в жилах. Он был уверен, что, оставив Таррика, сумел затеряться в толпе. Но, похоже, что-то пошло не так. Он сдержал дыхание, осознавая, что только сейчас начинает понимать всю опасность ситуации.

– Следят? – с трудом выдавил он. – За мной?

– Ты что, по улицам гуляешь, как будто тебя тут все ждут? – хмыкнул Эйнар. – Мы вчера следили за тобой, а сейчас за тобой уже следят другие. Серьёзные ребята. Не из здешних.

Летарн эхом откликнулся в голове:

– Кто бы мог подумать, что за этим мальчишкой придут такие интересные персонажи. Да ты прямо как магнит для беды.

Каэль сглотнул, но постарался не поддаваться панике.

– Кто эти люди? Почему они меня ищут?

Эйнар ухмыльнулся и прижал его к стене, проверяя, не подслушивает ли кто. Он огляделся ещё раз, а потом медленно сказал:

– Кто-то явно за тобой следит, и они не такие уж простые. Не думаю, что ты просто попал в ловушку случайно. Надо будет разобраться, что им нужно. Но пока что тебе не стоит быть одному. И лучше двигаться со мной.

Каэль хотел было возразить, но Летарн опять вмешался:

– Учитывая, что ты так решил всех предупредить, может, лучше бы ты просто порешал этот вопрос мечом?

Каэль на мгновение задумался, но сдержал себя.

– Меч тут не поможет, – пробормотал он. – Если что-то не так, мы всё узнаем.

– Что ты имеешь в виду? – снова спросил Эйнар, настороженно склонив голову.

Каэль только вздохнул. Видимо, не избежать ему участия в этом разбирательстве.

– Это связано с тем, что ты вчера мне показывал? – спросил он, пытаясь не выдать тревогу. – Ты следил за мной… и это тоже как-то связано?

Эйнар ухмыльнулся, как всегда, самоуверенно.

– Всё связано, приятель. Ты, кажется, слишком любишь приключения, а я не могу не следить за таким парнем, как ты. Ты сам по себе, но твои враги действуют гораздо умнее.

Тут Летарн вновь возразил:

– Умнее? Если у тебя есть шанс взять одного за горло, сделай это. Лучше, чем сто раз обдумывать.

Каэль перевёл взгляд на Эйнара, пытаясь скрыть растерянность. Его интуиция говорила ему, что Эйнар как-то связан с этим, но всё же он не был готов довериться ему на сто процентов. А в такой ситуации доверие и правда были важнее, чем когда-либо.

– Ладно, я пойду с тобой, – сказал он наконец, осознавая, что выхода нет. – Но мне нужно знать больше.

– Всё узнаешь, – кивнул Эйнар. – Но ты должен понять, что никуда не ускользнешь от этого.

Каэль бросил последний взгляд на переулок за своей спиной, словно надеялся, что преследователи растаяли в утреннем воздухе. Но что-то подсказывало ему, что это только начало. Внутри закипало беспокойство, но он постарался держать лицо спокойным.

Эйнар двинулся вперёд, жестом предлагая Каэлю следовать за ним. Их путь пролегал через узкие улочки Дахары, где свет раннего утра едва проникал между высокими стенами домов. Город уже начинал жить своей обычной жизнью, но в воздухе всё ещё витало напряжение, незаметное для тех, кто не был в центре событий.

– Так что ты знаешь? – Каэль решил нарушить тишину, догоняя Эйнара. – Если ты знал, что за мной следят, мог бы предупредить раньше.

Эйнар оглянулся, усмехнувшись.

– Если бы я всё время рассказывал тебе, что знаю, ты бы только усложнил мне жизнь. Ты сам полез в это дело. А теперь разгребай.

– Очень полезно, – проворчал Каэль, чувствуя, как внутри вновь закипает раздражение. – Но, может, ты хотя бы намекнёшь, кто эти люди?

Эйнар остановился у ворот небольшого склада, огляделся и, удостоверившись, что их никто не видит, открыл тяжёлую дверь. Внутри было темно и пахло плесенью, но это место явно служило временным убежищем.

– Сначала ответь мне, – сказал Эйнар, закрывая за ними дверь. – Почему ты вчера следил за мной?

Каэль замялся, но, понимая, что лучше не врать, решил быть честным.

– Я видел, как ты что-то передал тому человеку на рынке. Это выглядело подозрительно, а мне показалось, что это как-то связано с моим заданием.

– О, ты решил, что это я за тобой охочусь? – Эйнар рассмеялся, но его смех не был злым. – Забавно. Но, парень, я не из тех, кто играет в такие игры.

Летарн не упустил случая вмешаться:

– Он смеётся, а у тебя нет плана. Ты точно уверен, что доверяешь ему?

Каэль проигнорировал комментарий меча, сосредоточив внимание на Эйнаре.

– Если это не ты, то кто? – спросил он. – И почему они меня ищут?

Эйнар на секунду задумался, потом наклонился ближе, чтобы говорить тише:

– Эти люди – наёмники. Ищейки. Я видел их раньше. Они работают не на себя, а на кого-то серьёзного. Возможно, на того, кто знает о тебе больше, чем ты сам.

– Отлично, – пробормотал Каэль, сжимая кулаки. – А ты-то зачем мне помогаешь?

– Потому что я тоже в этом замешан, – спокойно ответил Эйнар. – И если мы не найдём способ разобраться с ними вместе, нас обоих сотрут в порошок.

Летарн негромко хмыкнул в голове:

– Ну что, готов объединяться с новым "другом"? Ты же не хочешь стать ужином для наёмников, верно?

Каэль тяжело выдохнул. Он не доверял Эйнару, но чувствовал, что одному ему не справиться.

– Ладно, – наконец произнёс он. – Но если ты что-то скрываешь, я это узнаю.

Эйнар снова усмехнулся, но на этот раз без сарказма.

– Уверен, ты постараешься.

За дверью послышались приглушённые шаги. Каэль напрягся, инстинктивно потянувшись к Летарну.

– Похоже, они нас нашли, – сказал Эйнар, глядя на дверь. – Готов?

– Всегда готов, – пробормотал Каэль, ощущая, как Летарн в его руке оживает, наполняя его силой.

Каэль занял позицию возле стены, держа Летарн наготове. Его сердце бешено стучало, но внутренний голос меча, спокойный и уверенный, помогал ему сосредоточиться.

– Только не урони меня, – прозвучал голос Летарна в голове. – Я не создан для того, чтобы валяться на пыльном полу.

– Постараюсь, – тихо отозвался Каэль, стараясь дышать ровнее.

Эйнар жестом указал держаться ближе. Он сжал в руке кинжал, на вид хрупкий, но его уверенные движения показывали, что он знает, как с ним обращаться.

Шаги за дверью становились всё громче. Затем раздался скрежет – кто-то возился с замком. Эйнар кивнул, и они синхронно переместились за укрытие.

Дверь медленно приоткрылась, скрипнув петлями. В помещение вошёл человек в тёмной одежде, его лицо скрывал капюшон. Следом за ним ещё двое: широкоплечий с грубым шрамом, пересекающим всё лицо, и худощавый с кожей странного серовато-зелёного оттенка, напоминающей старую бронзу.

– Кэ'нтор малдесс ахурав! – проговорил первый, его голос был глубоким, словно доносящимся из-под земли.

– Ветор кха'ран. Шейл анорт! — отозвался широкоплечий, его интонация была отрывистой, будто каждое слово являлось ударом.

Третий, оглядевшись, сказал более тихо: "Ануру кхалэ дассье."

Их голоса были странными, словно слова происходили из языка, забытого самим временем, но они звучали с уверенностью, от которой холод пробирал до костей.

Каэль взглянул на Эйнара, тот едва заметно кивнул.

– Сейчас или никогда, – напомнил Летарн, его голос в голове Каэля звучал с нетерпением.

Когда первый нападавший сделал шаг вперёд, они бросились в атаку.

Эйнар метнулся к ближайшему врагу, его кинжал молнией сверкнул в тусклом свете, выбивая оружие из рук противника. Тот резко развернулся, но Эйнар уже оказался у него за спиной.

Каэль встал напротив широкоплечего. Летарн в его руках засветился синим светом, словно отвечая на жажду боя. Противник поднял оружие, но Летарн разрубил его клинок пополам с лёгкостью, от которой у Каэля перехватило дыхание.

– "Антрасс кел'нар! Аннур вехирт!" – прогремел широкоплечий, его голос звенел яростью.

Третий преследователь рванул к Каэлю, но Летарн направил его руку в точный боковой удар. Нападавший отпрыгнул назад, пробормотав: "Май'ртхалан антур веа."

Каэль не знал значения их слов, но каждое из них отзывалось холодом в груди, словно напоминанием о чем-то неизбежном.

– Не дай им уйти, – раздался голос Летарна в его голове, серьёзный и сосредоточенный.

Но прежде чем Каэль успел сделать следующий шаг, один из преследователей резко повернулся и произнёс, словно заклинание:

– "Нартэ ва'ран. Кэ орэ вессаль."

Его глаза вспыхнули холодным светом, и он исчез в темноте за дверью.

Каэль тяжело дышал, сжимая Летарн. Один из нападавших, широкоплечий с грубым шрамом, снова кинулся на него, размахивая коротким мечом. Летарн засветился ярче, направляя движения Каэля. Их клинки столкнулись, искры разлетелись в воздухе.

– Хорошо держишься, парень, – заметил Летарн, его голос в голове Каэля звучал почти с одобрением.

Широкоплечий резко ударил ногой, сбивая Каэля с равновесия, но тот успел уклониться от следующего удара. В это время третий нападавший, с кожей бронзового оттенка, метнулся к Эйнару, пытаясь нанести удар кинжалом.

– Они не отступят, – пробормотал Эйнар, ловко уклоняясь. Его кинжал блеснул, отразив свет, и он атаковал с неожиданной скоростью.

Тем временем Каэль чувствовал, как напряжение нарастает. Он отбивал удары широкоплечего, но что-то внутри него мешало нанести решающий удар.

– Ты ждёшь приглашения? – язвительно напомнил Летарн. – Ударь!

Каэль вздрогнул. Его противник сделал выпад, и Летарн перехватил клинок, вибрация ударила в руки Каэля.

– Я… я не могу просто убить его, – подумал он, ощущая растущее беспокойство.

Эйнар, заметив его замешательство, стиснул зубы. В этот момент бронзокожий нападающий бросился на Каэля, намереваясь нанести удар в спину. Эйнар мгновенно оказался между ними.

– Хватит, – прорычал он.

Его кинжал сверкнул в тусклом свете, и в следующий миг он точным ударом отсёк кисть бронзокожего врага.

Тот вскрикнул, отшатнувшись назад, а его голос прорезал воздух, густой от боли и злобы:

– "Мертвая судьба ждёт… вас всех!"

Слова прозвучали с силой, словно проклятие, и их эхо повисло в комнате, холодя кровь.

– Что? – Каэль остолбенел, смотря на нападавшего, который прижимал раненую руку к груди, кровь капала на пыльный пол.

– Каэль! – резко крикнул Эйнар, подтолкнув его. – Он уходит!

Раненый нападавший резко метнулся к двери, его движения всё ещё удивительно быстры для того, кто только что лишился руки. Остальные двое, увидев его отступление, последовали за ним, растворяясь в темноте за пределами склада.

– Ты дал ему уйти, – недовольно пробормотал Эйнар, вытирая лезвие своего кинжала.

– Он… они сказали что-то странное, – пробормотал Каэль, всё ещё чувствуя, как эти слова отдаются эхом в его голове.

Эйнар стиснул зубы, взглянув на него:

– У них всегда есть что сказать, чтобы сбить с толку. В следующий раз не жди. Ты ведь видел, на что они способны.

Каэль опустил взгляд на Летарн, который больше не светился. Меч молчал, но его безмолвное присутствие наполняло комнату ощущением, что всё только начинается.