Властью, данной мне планетой Земля

Глава 4

– Простите, я не ослышался? Вы даете мне задание искать Саротина? – зло сказал Инварес, глядя прямо в янтарные глаза Анквира. – Знаете, я в пятнашки в детстве наигрался.

– Что такое пятнашки? При чем здесь они? – поморщился Великий Инквизитор, немолодой, но подтянутый линомец.

– Детская игра такая, земная. Противника надо догнать, коснуться его рукой и убегать самому. Именно в них вы и заставляете меня играть, – отрезал князь. – Саротин! Я тебя поймал! Твоя очередь! Догоняй! Ах, нет, моя очередь.

Инварес, скрестив руки на груди, несколько раз прошелся по инквизиторскому кабинету. Адмирал Шефнер пряча усмешку, постукивал пальцами по столу. Инварес вновь повернулся в Анквиру.

– Один единственный раз Саротин отбыл наказание по полной за свои преступления, помните? Когда этим делом совсем не линомцы занимались. Почему он сбегает только из линомских тюрем? Как он узнал секретный номер моего передатчика?

В кабинете повисла тишина. Затем князь произнес уже спокойнее:

– Я поймаю его. Правосудие осуществит Межзвездный трибунал.

– Исключено, – бросил Анкир, – Это дело линомцев.

– Тогда что вы от меня хотите?!

– Ничего. Обеспечивайте безопасность переговоров.

– Есть, – отрезал князь. – Могу идти? – он посмотрел на адмирала.

– Да, Инварес, – кивнул тот. – Когда планируешь приступить к тренировкам?

– Завтра.

Шефнер кивнул. Он прекрасно понимал чувство князя: на свободе бродит его злейший враг, но благодаря родственным узам с королевской фамилией он в безопасности.

Инварес спустился в тенистую аллею Королевской резиденции. Он старался не смотреть на лиловые деревья, которые его раздражали. Впрочем, сейчас его всё раздражало. И больше всего – правительство этой планеты. Его догнал Алекс:

– На чем остановились?

– Обеспечиваем безопасность, – вдохнул Инварес. – Не стой под этой гадостью, мне кажется, она в любой момент может капнуть своим лиловым соком. Ну и флора!

Алекс опасливо отошел от дерева.

– К тренировкам всё готово. Что сейчас будешь делать?

– Очередной раунд переговоров начнется лишь завтра. Объяви до тех пор свободное время.

– А у тебя какие планы?

Инварес проводил взглядом фиолетовую каплю, ползущую по стволу.

– Хочу слетать к принцессе, узнать, как она себя чувствует. Киафу – штука серьезная. Джерр разместился на астероиде в 5-ти часах перелета от Линомы.

– Ты ж сам сказал, что переговоры начнутся лишь завтра, – тихо заметил Алекс. – Значит Джерр сейчас дома… Подожди немного.

– Думаешь, мне удастся скрыть визит? – пожал плечами Инварес. – Так что разницы нет никакой. А после киафу прошли всего сутки, так что моё беспокойство объяснимо.

Приземляясь на астероид, Инварес невольно залюбовался дворцом, где остановился Джерр Диметейский. Высеченный из белого камня он, казалось, светился изнутри. Кроме строения и искусственно выращенных парков на астероиде ничего больше не было.

Принц встретил Инвареса на пороге своего кабинета.

– Добро пожаловать, князь, – взмахнул он рукой.

– Я приехал узнать, как здоровье принцессы, – сдержанно произнес Инварес. – И заодно привез лекарство на случай, если станет хуже.

– Большое спасибо. О её здоровье мы спросим её саму. Так, где принцесса? – обернулся Джерр к тому самому слуге, который видел их поцелуй. Вероятно, подумал Инварес, не смолчал.

– Спит ещё, – почтительно ответил слуга.

– Идемте со мной, – пробормотал Джерр, торопливо зашагав по коридору.

Перед дверями спальни Инварес слегка придержал его.

– Принц, может не стоит?

– Что не стоит?

– Будить её.

– Но вы же прилетели, чтобы увидеть её, разве нет? – Джерр зло усмехнулся. – Да и видеть её без одежды вам не впервой, – и он решительно шагнул вперед. Двери бесшумно разъехались перед ними.

Спальня и огромный балкон, являвшийся ее продолжением, были завалены цветами. Здесь были экземпляры чуть ли не со всех планет, всё это великолепие издавало слегка сладковатый аромат. В центре комнаты на кровати крепко спала девушка.

– Ого! – восхитился Инварес. – Да вы романтик, Джерр!

– Это не я! – прохрипел принц. – И час назад здесь этого не было!!!

Инварес оглянулся по сторонам и заметил карточку, привязанную к мертанской сартре.

– "Моей возлюбленной" – прочел он и протянул карточку Джерру.

– Я отдам это конечно на экспертизу, но я прекрасно знаю этот почерк.

– Са… Саротин, – прошептал Джерр. – Он был здесь?! Он… Он мог… Он ведь мог сделать с ней, что угодно!

– Охрана у дома никудышная, – покачал головой Инварес.

В это время девушка открыла глаза, сладко потянулась и оглянулась по сторонам. Потом заметила мужчин, так и замерших на пороге.

– Доброе утро. Кого из вас благодарить за такую роскошь?

– Это проделки Саротина! – воскликнул Джерр. – С этим надо кончать! – и выскочил из комнаты. Некоторое время князь с девушкой смотрели друг другу в глаза.

– Отвернитесь, – наконец произнесла принцесса.

– Что?

– Отвернитесь. Я хочу одеться.

– Вчера вас не смущало, что я смотрю на вас, – князь сделал шаг по направлению к ней, увидев, как ее огромные глаза расширились, а алые губы чуть дрогнули…

Вчера она могла себе позволить быть такой смелой, знала, что в присутствии слуги ничего не произойдет. Кто же из них с кем играет, и игра ли это…Глаза Инвареса потемнели от желания, и сейчас девушка совсем не была уверена, что его может остановить присутствие во дворце людей. Да и сам князь не был в этом уверен… Он был в мгновении от того, чтобы бросить на нее свое тренированное тело…

– Инварес… – прошептала девушка. Он не мог понять, что звучит в ее голосе, мольба или желание. Мужчина резко выдохнул, и, развернувшись, покинул комнату.

Глава 5

Через несколько часов в одной из комнат резиденции Джерра Диметейского собрался Малый совет, вернее главная его часть: хозяин дома, Инварес и Шефнер. Пришлось прилететь и Анквиру: Джерр наотрез отказался покидать свою невесту, пока ей не будет обеспечена безопасность.

– Пока тебя не было, – тихо сказал Шефнер Инваресу. – Саротин выходил на нас. Лишний раз напомнил, что собирается тебе отомстить. И взяться за принцессу.

– Что предложите, князь? – поинтересовался Анквир.

– Девушку отправить на Землю, – отрезал Инварес. Он сидел, откинувшись в кресло, поигрывал кинжалом – Так мы полностью обезопасим её. В Земной Ареал он не сунется, если и сунется… – Там ему не Линома, – он бросил красноречивый взгляд на Анквира. – Церемониться с ним не станут. Ну, а по мне… жду в любое время.

– Исключено, – бросил Джерр, не глядя на Инвареса – принцесса останется со мной и только со мной.

– Но это опасно! – возразил князь.

– Значит, займитесь её охраной. Галактический отряд великолепно обучен, обеспечивать безопасность переговоров может и его половина. Вторую половину отряда, под командованием князя, разумеется, я предлагаю разместить здесь. Послезавтра начинаются переговоры, меня не будет всего несколько дней. Только под охраной Инвареса моя невеста будет в безопасности.

На минуту в комнате повисла тишина.

– А вы не ревнивы, – заметил Анквир, пристально глядя на принца.

– Вы что, с ума сошли?! – воскликнул Инварес – Саротин угрожает девушке, что ж, отлично, создадим ему все условия. Ко мне он придет в любом случае, у нас давние счеты, так пусть принцесса будет рядом. Дадим пирату шанс убить двух зайцев одним выстрелом. Вы так уверены, что он не явится сюда с силами вдвое-втрое превосходящие наши? Я, конечно, сделаю все, чтобы защитить принцессу, но я не знаю, где он, и какие ресурсы смог получить, благодаря своему родству. Ведь вы понимаете, что вновь придя ко мне, он в этот раз попытается бить наверняка. А здесь и принцесса. Девушка, которую он жаждет заполучить. А вы знаете, что для него будет самой лучшей местью? – князь замолчал и резко отвернулся, на его лице играли желваки.

– Князь имеет ввиду, – тихо сказал Шефнер, – что, если, я подчеркиваю, если, Саротину удалось бы каким-либо волшебным образом победить Галактический отряд, для него было бы лучшей местью надругаться над девушкой, доверенной заботе князя, причем желательно так, чтобы он это видел. Он прекрасно знает глубину морального долга Инвареса.

– Или же он знает, что князь более чем неравнодушен к Пьяр? – усмехнулся Джерр. – В любом случае… я настаиваю на своем предложении.

Анквир задумался. Несмотря ни на что, Саротин его родственник, он должен помогать ему. Инварес – профессионал, все его предложения опасны для Ката. Значит…

– Я поддерживаю принца.

Шефнер пожал плечами. В случае отсутствия всех членов Малого Совета, голос Анквира считается двойным.

– Что ж, я согласен с князем, что это неразумно, но… наши голоса ведь уже ничего не решают…

– Постойте, – Инварес повернулся к Джерру, – Принц вы согласны с тем, чтобы в ваше отсутствие, несколько дней, во дворце, где остается ваша невеста день и ночь несли дежурство несколько десятков сильных молодых солдат?

– Я надеюсь на вас, – только и сказал Джерр.

– Познакомьте меня с принцессой, – вдруг попросил Анквир. – Я так и не удостоен чести лицезреть девушку, разбившую сердце моему родственнику.

Джерр нажал на кнопку и склонился к микрофону:

– Эй, кто там? Пусть к нам присоединится Пьяр.

В повисшей на несколько минут тишине Инварес отчетливо ощутил, как бешено заколотилось его сердце. Он бросил кинжал в ножны – боялся, что неверное движение выдаст его волнение. За дверью послышался легкий стук её каблучков. Девушка вошла в комнату и замерла под взглядом мужчин, только что говоривших о ней. На ней был грубый свитер, небрежно спадающий на одно плечо, и очень короткая юбка. Распущенные золотистые волосы оттеняли персиковый цвет её лица. Длинные стройные ноги могли бы свести с ума даже человека, предпочитающего мужчин.

– Принцесса… – Анквир подошел к девушке и, стиснув её тонкие пальцы, прижался к ним губами. – Мне очень лестно познакомится с вами. Вы и впрямь обворожительны.

– Но это не дает права вашему родственнику преследовать меня, – резко ответила девушка.

– И к тому же острый язычок, – улыбнулся Анквир. – Завидую вам, Джерр.

– Дорогая, – вмешался принц. – Завтра утром я еду на Линому. Но с этого момента ты в безопасности. Князь Инварес со своими солдатами будут при тебе постоянно.

Девушка посмотрела на князя.

– Что ж… – произнесла она. – Если вы так решили.

Джерр пристально рассматривал её.

– Я так решил, князь сомневается. Он считает, что подобные действия могут негативно сказаться на моральном облике.

– Джерр, – возразил было Инварес, резко поднимаясь с кресла.

– На чьем моральном облике? – перебила его девушка, глядя Джерру в глаза.

– На моральном облике… кого-нибудь из солдат.

– О, – только и произнесла принцесса. – Мне, впрочем, всё равно. Защитите меня от этого пирата.

– Я понимаю настойчивость моего родственника, – негромко заметил Анквир. – Принцесса, вы должны быть снисходительны к нему. Совершенно недопустимо быть такой красивой.

– Совершенно недопустимо устраивать охоту за девушкой, – бросил Инварес, вновь опускаясь в кресло. – Попробовал бы он мне что-нибудь в комнату подбросить.

– Вряд ли это были бы цветы, – усмехнулся Шефнер.

– Да уж, – фыркнул Инварес. – Не беспокойтесь, принцесса. С этой минуты вы в полнейшей безопасности. Я сейчас же вызову сюда группу моих людей, – он помолчал, а потом уточнил:

– Джерр, вы не передумали? Солдаты разместятся в вашем дворце, здесь будут развернуты системы наблюдения.

– Чувствуйте себя, как дома, – радушно улыбнулся Джерр, только глаза его стали холодными.

Глава 6

– Не понимаю я его поступков, – покачал головой Инварес, заваривая себе крепкий чай на кухне резиденции Диметейского. Алекс внимательно слушал его, удобно усевшись на табуретке и опершись локтями на подоконник.

– Оставить свою невесту…одну…которую он ревнует как ненормальный.…Не нравится мне всё это.

– Естественно, это не просто так, – согласился Алекс. – Поэтому, я уверен, что ты, избегая неприятностей от Джерра, будешь держаться от принцессы подальше.

– Интересно, как же я буду обеспечивать её безопасность? – дернул плечами князь. – Из почтительного далека?

Их беседу прервал один из слуг.

– Их высочества убедительно просят князя разделить с ними вечернюю трапезу. Что передать?

– Скажи, иду.

Инварес застегнул китель и отставил чашку с чаем.

– Иди, иди, – фыркнул Алекс. – Он тебе как раз яд подсыплет.

Инварес швырнул в приятеля тарелкой, Алекс перехватил её на лету: иного князь и не ждал, реакция у солдат Галактического отряда была великолепной.

Стол был накрыт в малой гостиной. Когда Инварес вошел, ему показалось, что воздух гудит от напряжения. Его источником был Джерр: как только князь появился на пороге, принц уставился на девушку, как будто ожидал, что она немедленно бросится к гостю с объятиями.

– Как разместились вы и ваши люди? – поинтересовался принц, когда Инварес сел за стол.

– Спасибо, очень удобно. Мы развернули пока лишь внешнюю систему защиты, в саду, – князь махнул рукой за окно.

– Очень хорошо. Я собираюсь сегодня провести со своей девочкой сладкую ночь перед несколькими днями разлуки, – заметил принц. – И пират был бы нам совсем некстати.

Инварес увидел, как вспыхнули скулы девушки. У него же пересохло в горле. Князь не сразу осознал, что испытывает банальную ревность.

– Не беспокойтесь. Вас никто не побеспокоит, – сухо заметил он.

– Отлично. Значит, я смогу делать всё, что захочу, – Джерр, протянув руку, коснулся обнаженного плеча девушки. Она слегка подалась назад.

– Ты пригласил князя, чтобы делиться планами на ближайшую ночь?! Я думаю, ему это неинтересно. Лучше скажите, князь… – девушка торопливо поискала тему для нового разговора. – А…вот…а что у вас за браслет на левой руке? Очень красивый.

– Этот? – Инварес вытянул руку. Свет люстр заиграл на серебристом корпусе.

Князь улыбнулся, – что-то вроде рабского кольца. Я не могу его отключить – только уничтожить. Благодаря этой штуке моё командование в любой момент может узнать мои координаты и связаться со мной, где бы я ни был. Они как бы всегда незримо рядом, такая вот плата за службу в Галактическом отряде.

– Наверное, не очень удобно. Особенно, если вмешиваются во время любовных утех, – заметил принц. Он сначала вечера налегал на вино и уже был изрядно пьян.

– Джерр, прекрати, – бросила девушка, – Ты говоришь глупости. У тебя проблемы?

– Да, моя звездочка, – Джерр стиснул её руку. – У меня проблемы, которые решишь только ты.

– Хватит. Ты пьян.

– Пойдем в постель. Я тебя хочу. Сейчас.

– Джерр!

– Мне, наверное, лучше уйти, – резко поднялся Инварес и вышел за дверь. Оказавшись в коридоре и переведя дыхание, мужчина поймал себя на мысли: «Демонстрация прав обладания: один – ноль в его пользу».

Глава 7

– Система оперативной связи? – Инварес смотрел на голографическую схему дома, мерцавшую в воздухе перед его глазами. К вечеру следующего дня всё было почти закончено. Джерр улетел, напряжение в доме резко спало.

– Готово, – донеслось из передатчика. Инварес кивнул, проведя рукой по схеме, чуть сменившей окраску от его прикосновения. Иногда он ощущал легкий ветерок: это принцесса, стоящая за его спиной, встряхивала пышными волосами. Аромат, доносившийся от неё, просто сводил князя с ума. Ещё с утра князь заметил, что её губы припухли: следы бурной ночи.

– Та-ак, – протянул он, поворачиваясь к принцессе. – Почти всё готово, – Он поднял глаза вверх. – Чтобы нам разместить на последнем этаже? Всё вроде бы уже есть, но уж больно место хорошее. Видимость потрясающая.

Он помолчал и добавил:

– И ещё, принцесса… Ваша спальня…Этот балкон…Я бы вам посоветовал поспать в другом месте.

– Ах, нет, князь: это место самое любимое в доме. Пойдемте, угощу вас, вы с этого балкона сами не захотите уходить.

Балкон и впрямь был очень удобным: будто бы парил над садом. Вся его обстановка – два кресла в центре и чайный столик между ними.

– Ну, как? – улыбаясь, спросила принцесса, когда они расположились в креслах. Столик был накрыт легкими закусками. Инварес в это время не сводил глаз с ног девушки: она удобно вытянула их, а короткое платье не мешало князю любоваться их совершенством.

– Потрясающе, – произнес князь с таким чувством, что Пьяр внимательно посмотрела на него. – Потрясающий вид, чудесный, и вам всё видно, и вас всем видно.

Девушка вздохнула.

– Да, кстати! Всё хочу вас спросить, тогда на астероиде в замке…Саротин назвал вас своим другом… так странно…

Инварес пожал плечами.

– Это долгая и не самая моя любимая история.

– И всё же?

Инварес покачал головой, собираясь с мыслями.

– Кат Саротин действительно был моим другом. Служил в Галактическом отряде, тогда я ещё не был командиром. Мы были с ним дружны… как братья… – он усмехнулся невесело. – Вот поэтому он так хорошо знает мои привычки, а я – его.

Глаза девушки расширились.

– Он был неплохим парнем. Чересчур эмоциональным, пожалуй… Мы звали его – Пиу: Артист по – Арктурски. Ему нравилось. Анквир уже был Великим Инквизитором, Саротин – неофициальным наследником, и всё же оставался своим парнем.

А потом… однажды мы обеспечивали охрану Жемчужины Семи цветов – символа государственности Такаров. Нас попросили перевезти её из храма в столицу: они располагались на разных планетах Галактики Такаров, три дня полета. Ценность её такова, что правитель их умолял не спускать глаз с жемчужины.

Командование решило эту проблему радикально: я, Саротин и ещё один парень по очереди должны были дежурить возле неё. На второй день Кат предложил мне бежать с жемчужиной. Он нашел покупателя, пообещавшего просто невероятную сумму.

Девушка слушала князя, затаив дыхание. Инварес прикрыл глаза, ему казалось, он вновь стоит перед сияющей громадной, идеально ровной жемчужиной, слышит голос Саротина.

– Инварес, порой твоя честность, и благородство граничат с идиотизмом. Ты представь, мы сможем купить себе несколько Галактик!

– Ну, и что мы будем делать с ними, – усмехнулся князь. – Да и не пойму, тебе это зачем? Ты в любой момент можешь отправиться к Анквиру и наслаждаться жизнью.

– Нет, – упрямо покачал головой Саротин. – Я хочу свою власть, свои деньги. Я предлагаю это тебе, потому что ты – мой друг.

Инварес прищурился.

– И ты так плохо знаешь меня, что предлагаешь мне стать вором? Впрочем, Пиу, я всё-таки надеюсь, что ты шутишь.

Воцарилось молчание. Мужчины пристально смотрели друг на друга.

– Да, – внезапно улыбнулся Саротин. – Да, конечно. Что-то я погорячился. Иди спать, Инварес.

– Точно? – князь недоверчиво смотрел на линомца. – Ты не натворишь глупостей, Пиу?

– Да брось ты!

– Ну… ладно. Хочешь, я прикажу Рарду постоять твою очередь?

– Всё нормально. Оставь!

– Через несколько часов меня разбудили, – тихо продолжил Инварес. – Рарда пришел сменить Саротина и не обнаружил ни его, ни жемчужины. Естественно, я возглавлял поиски. Мы поймали его быстро. Он отстреливался. И ранил меня тогда… довольно серьезно, стрелял почти в упор. А я не мог выстрелить. Просто не мог, хотя никогда не имел проблем с тем, что надо делать по уставу… Его поймали и передали Такарам. Они хотели убить его. Я сутки стоял перед их Анклавом, убеждая и рассказывая всё, что только можно, любые сказки. Начал я тем, что он буйно помешанный, чем закончил – уже не помню.

…Темный зал, только в середине, где стоит Инварес – пятно яркого, жаркого света. Он не может видеть членов Анклава, они за пределами этого пятна. Он уже ничего не видит, ничего не соображает и не стоит на ногах. Не видит он и Саротина, но знает, что он тоже где-то здесь, под охраной.

– Высокий анклав, – в тысячный, должно быть, раз повторяет князь охрипшим голосом и чувствует, как от жары по его лицу течет пот, ощущает, как становится мокрой рубашка – открылась рана, кровь проступает сквозь ткань – это… это вообще было боевое учение.

– Боевое учение? – раздается скрипучий голос. – Преступник сознался – это раз. Вы ранены – было б это учение, стал бы ваш друг в вас стрелять? Инварес, почему вы защищаете его? Инварес, вы слышите нас? Почему вы защищаете его, ведь мы прекрасно видим, что он сделал, помимо того, что покусился на нашу реликвию?

Инварес вздрогнул от воспоминания.

– Одним словом, казнь отменили. Заменили заключением. Когда его уводили он… плюнул мне под ноги и сказал, что никогда не забудет, кому обязан самым большим в жизни унижением.

…Свет был уже погашен и князь стоял, с трудом подняв глаза от пола, глядя вслед Саротину, машинально пытаясь ладонью остановить кровь.