- -
- 100%
- +
Голограмма дрогнула и рассыпалась мириадами серебристых частиц. Пустота, воцарившаяся на её месте, оказалась почти осязаемой. И впервые за долгие годы я позволила себе ощутить во всей полноте собственный страх.
«Ты всё равно сделаешь этот шаг.»
«Безусловно. Но это не отменяет ужаса.»
Ник тем временем занял место за главным интерфейсом – с такой естественностью, будто корабль был продолжением его нервной системы. Панели загорались под прикосновением его пальцев.
– Перехватываю спутниковые каналы… глушу все радары… размываю следы, – его голос приобрёл отстранённое, техногенное звучание. – Готово. Земля более не обладает инструментами, чтобы нас обнаружить.
Мия, устроившись рядом, с педантичной дотошностью проверяла крепления и системы безопасности.
– Если этот ублюдок сейчас хоть что-то взорвёт, – процедила она, не удостаивая Ника взглядом, – я найду способ предъявить ему обвинения, даже если мы все будем пребывать в состоянии клинической смерти.
– Не сомневаюсь, что ты сумеешь возбудить дело в загробном мире, – парировал Ник с ледяным спокойствием.
– Принимается как данность, – фыркнула Мия.
Кай стоял у пульсирующего мембранного иллюминатора. Отблески света играли в его глазах, и мне показалось, что это был отзвук пульса самого «Илару». Казалось, он слышал дыхание корабля.
Я заняла центральное кресло, и в тот же миг «Илару» окончательно ожил. Пурпурные линии, оплетавшие его, вспыхнули ослепительно. Он признал во мне свою повелительницу.
Лиам, не повышая голоса, отдал команду:
– «Илару», подъём.
Палуба под ногами дрогнула. Корабль устремился вверх – бесшумно и плавно, как тень, отрывающаяся от земли. Пещера стремительно исчезла внизу, а за ней и вся Земля – голубая, хрупкая, прекрасная в своей беззащитности.
– Странная планета, – размышляла вслух Мия. – Невыносимо шумная, хаотичная… но, чёрт побери, в ней было своё убогое очарование.
– Золотая клетка, – произнёс Кай ровно. – Со стенами из воздуха. Но всё же клетка.
– Наше время здесь истекло, – мягко заключил Лиам. – Мы задержались дольше, чем следовало.
Я мысленно послала прощальную благодарность.
«Спасибо за убежище… но наша истинная обитель ждёт впереди.»
Когда мы покинули орбиту, воздух в кабине преобразился. Стал тяжелее, насыщеннее. Тени вокруг зашевелились, потянувшись ко мне – нежно, но настойчиво.
– Ник, – позвала я твёрдо. – Координаты. Выводи.
Он выполнил приказ, и у меня перехватило дыхание. Это была не карта. Это была симфония, запечатлённая в свете. Геометрия, сплетённая из энергии.
– Двенадцать точек перехода, – доложил Ник, его брови поползли вверх. – И конечная точка… абсолютная пустота. Ни звёзд, ни сигналов.
Мия нахмурилась.
– Как точкой назначения может быть ничто? Это абсурд!
– Рей не стал бы отправлять нас на верную смерть, – возразила я, хотя внутри всё сжималось.
«Но он вполне мог указать путь туда, куда идти страшнее, чем умереть.»
Ник с силой выдохнул.
– Ладно. Прыгаем к первой точке. Пристёгивайтесь.
Я положила ладонь на центральный кристалл. Он вспыхнул пурпуром. И реальность разорвалась.
Звёзды за иллюминаторами вытянулись в нити. Пространство меняло свойства: то сгущалось, то разряжалось. А затем наступила кромешная тьма. Абсолютная. И в этой многомерной тишине я услышала его. Голос.
«Ты возвращаешься к нам…»
Я вздрогнула.
– Вы слышали? – вырвалось у меня.
– Ничего, – тут же ответила Мия.
Кай медленно повернул голову.
– Лишь ты одна. Ибо ты – Голос, что слышит шёпот Тени.
Первый Переход занял мгновение. И мы вышли из него, оказавшись нос к носу с имперским линкором. Прямо перед нами.
Системы оповещения «Илару» взвыли. Канал связи ожил, заполнив кабину металлическим голосом:
– Неопознанное судно, вы нарушили охраняемую границу ИМПЕРИИ АЛЬТИУМ. Немедленно инициируйте процедуру стыковки для инспекции.
Мы застыли.
– Какого чёрта… – Мия едва сдержала ярость.
Но прежде, чем мы успели ответить, тени пришли в движение сами. Они устремились по корпусу «Илару», окутывая его, скрывая от сенсоров. Линкор замер, его сканеры метнулись в пустоту. Мы просто исчезли.
– НИК! – Мия сорвалась на крик. – Ты что, забыл активировать системы скрытности?!
– Я… Сейчас исправлю! – его пальцы забегали по панели. – Запускаю экстренный гиперпрыжок!
– Разве граница Империи раньше проходила так близко? – с тревогой спросил Лиам.
– Нет, – твёрдо ответила я, холодная уверенность наполняла меня. – Империя никогда не приближалась так близко к Земле. Что-то изменилось… пока мы были в изгнании.
Пространство снова разорвалось, и на сей раз сомкнулось вокруг нас абсолютной пустотой.
Двери в зал гибернации бесшумно разошлись. Капсулы стояли полукругом – тёмные, отполированные до зеркального блеска. Моя располагалась в центре, пульсируя ровным пурпурным светом.
Мия подошла к своей первой.
– Ненавижу эту идею, – пробормотала она. – Добровольно отключиться, утратив контроль? Ни за что. Но… что поделать.
Ник коснулся поверхности своей капсулы.
– Быть запертым… это худшее, – тихо признался он.
Я взяла его руку.
– Мы будем рядом. Даже в сердце сна.
Он кивнул.
Кай вошёл в свою капсулу с тем же спокойствием, с каким шёл в бой.
Лиам задержался возле меня.
– Ты ляжешь последней?
– Да.
Он мягко коснулся моего лба.
– Ты сильнее каждого из нас. Но я вижу, какую цену ты платишь за эту силу.
Я попыталась улыбнуться.
– Наша сила – в том, что мы вместе.
Он кивнул и занял своё место.
Моя капсула дышала ровным светом. Я обвела взглядом остальные, в которых покоились те, кто стал моей семьёй. Выкованной в пепле Ордена.
– Мы вместе, – прошептала я. – Даже в сердце неизвестности.
Я легла внутрь. Крышка опустилась, и мир погрузился во тьму. Тени сомкнулись над сознанием, унося его в глубины. И «Илару», верный своему долгу, понёс нас сквозь пустоту и ночь – туда, где нам наконец предстояло узнать всё, что мы были обязаны знать.
Глава 4
Гиберсон оказался не забвением, а пыткой – пустотой, что не знала тишины. Он пульсировал за пределами сознания, звенел пронзительным гулом, будто незримая сила пыталась собрать рассыпавшийся хрустальный сосуд. Перед внутренним взором мелькали вспышки: обугленные корпуса кораблей Ордена; Рей, стоящий на коленях посреди руин Главного Зала; силуэты старейшин, разрывавшие ткань ночи в последней битве. И тени. Они сочились из пробоин в реальности, как тёмная кровь из незаживающей раны.
Сквозь хаос пробился голос. Мягкий, почти ласковый. И от этого – леденящий.
«Ты возвращаешься… но мир, который ты покидала, уже мёртв.»
Я вырвалась на поверхность сознания с резким, хриплым вдохом. Боль рассекла череп – не острая, а глухая, будто в мозг втискивали знания, накопленные за тысячелетия. Крышка капсулы отходила медленно, с почтительным шипением. Серебристый свет резал глаза. Каждый вдох обжигал лёгкие.
Я снова была жива. И я уже не была той, кто лёг в этот сон.
– Я здесь… – выдохнула я, и голос звучал чужим. – Я вернулась.
Они всё ещё спали.
Кай лежал недвижимо, но подрагивания у уголков глаз выдавали бурлящий под поверхностью кошмар. Ник съёжился, его тело было напряжено, словно удерживало внутри галактики данных. Мия даже во сне сражалась – её пальцы судорожно сжимались, брови были сведены в гневной складке. Лиам тихо, сдержанно стонал – взрослая, выстраданная боль.
Я подошла к капсуле Кая. Его глаза открылись мгновенно – с готовностью хищника.
– Они все мертвы, – произнёс он. Это была не догадка, а знание, выжженное в памяти.
– Да, – ответила я, и что-то внутри рухнуло. – Но они оставили нам не просто шанс. Они оставили долг.
Лиам вскочил на ноги.
– Все в порядке?
– Живы и, кажется, вменяемы, – кивнула я.
Мия распахнула глаза:
– Что? Где?.. А. Все на месте. Жаль, что проснулись.
Я не сдержала короткий, хриплый смешок.
Ник открыл глаза:
– Мы провели в гибернации пять стандартных земных лет. Восхитительная эффективность.
– Пять лет?! – Мия едва не подпрыгнула. – Пока мы тут сладко посапывали, Империя, небось, полгалактики присоединила!
– Я пропустил пять лет технологического прогресса, – с трагизмом парировал Ник. – Для меня это сравнимо с потерей конечности.
Когда последний из нас выбрался из капсул, свет «Илару» заиграл ярче. В воздухе повисла тяжёлая пауза.
Лиам нарушил её:
– У вас… тоже? Всё разом? Вся информация?
Мы переглянулись. Ответ был красноречивее любых слов. Знания не просто вернулись – они вросли в плоть и сознание.
Мия первой сорвала покров молчания:
– Я получила доступ к дипломатическим архивам Ордена. Все расы Сферы Альтиум, тысяча лет интриг, уставов, слабостей… – Она усмехнулась. – Теперь в моей голове – руководство по манипуляции галактического масштаба.
– Испытываю смешанные чувства ужаса и уважения, – пробормотал Ник.
Он поднял ладонь. По коже пробежали серебристые искры – видимые следы интерфейса, что «Илару» выжег в его нервной системе.
– Мне открылись технические матрицы Ордена. Принципы работы порталов, протоколы теневой маскировки… и полный лексикон «Илару». Теперь мы понимаем друг друга без слов.
Он замер.
– Но я также видел Империю. Их новые корабли, экспансию. Они стали значительно сильнее. И опаснее.
Мия присвистнула:
– Твой тон не сулит ничего хорошего.
Кай медленно разжал кулак. По его пальцам пробежала чёрная, змеящаяся рябь.
– Боевые искусства. Тактика. Протоколы подавления угроз. Инстинкты хищника. Я помню, как сражаться… так, как нас учили до падения. И Тень… – Он посмотрел на ладонь. – Это не колдовство. Это фундаментальный закон.
Лиам перевёл взгляд на меня:
– Я получил стратегические матрицы. Тактику, анализ поля боя, обязанности хранителя. И протоколы защиты Главы Ордена.
Его взгляд стал твёрдым.
– Твоей защиты, Амелия.
Я почувствовала, как в груди что-то сжимается. Все смотрели на меня. А под кожей шевелилась Тень – холодная, требовательная. Я боялась её раньше. Страх никуда не исчез. Но теперь я знала, что могу её удержать.
– Я получила память, – сказала я тихо, но отчётливо. – Память всех Глав Ордена, что были до меня. Всю его историю. Архитектуру Империи, знания о каждой из шести рас.
Тени сгустились вокруг, их прохладные щупальца коснулись кожи, и я не отшатнулась.
– И умение управлять ими. Познание их истинной природы. И… цену, которую приходится платить за эту силу.
Воцарилась густая тишина.
– И какова же цена? – с осторожностью спросил Ник.
Я посмотрела на них – на тех, кто был моим домом.
– Если мы отдадим Тени больше, чем способны удержать… она возьмёт всё, что мы имеем, и всё, что мы есть.
– Как много это «всё»? – тихо спросил Лиам.
– Всё без остатка, – ответила я.
Кай медленно кивнул. Ник с силой выдохнул:
– Превосходно. Нам вручили космического демона с инструкцией «не отдавайте душу».
Мия хлопнула его по спине:
– Будет как в старые добрые времена. Только теперь у нас есть легальные основания для паранойи.
Мы засмеялись – нервно, но это был смех живых людей. А мы были живы. И в той реальности, что нам открылась, этого пока что было достаточно.
Коридоры «Илару» заструились светом. Мы подошли к главному иллюминатору. И замерли.
Там простиралась не космическая тьма. Космос живёт: в нём мерцают звёзды, плывут туманности. Здесь же была Пустота. Абсолютная. Глухая. Лишённая не только света, но и самой потенции к существованию.
– Космос не бывает настолько мёртвым, – прошептала Мия.
Ник опустился в кресло оператора. Его пальцы слегка дрожали.
– Проверяю координаты… фоновое излучение… гравитационные аномалии… – он застыл. – Этого не может быть.
– Докладывай, – потребовал Лиам.
Ник вывел голограмму. Она была абсолютно пуста.
– Мы… находимся в нигде. За пределами всех известных карт. За гранью любых моделей. Нас выбросило в место, которого не существует.
– Разве такое возможно? – сглотнула Мия.
– Нет. Даже межгалактическое пространство имеет структуру. Здесь – абсолютный ноль. Научный вакуум. Небытие.
Я закрыла глаза, позволив Тени подняться из глубин. Она обвилась вокруг, холодная и знающая.
И тогда он прорезал мрак…
«…Серафим…»
Я открыла глаза, и мои зрачки вспыхнули лиловым.
– Станция «Серафим». Она здесь. Очень далеко… но я чувствую её, как собственное сердце.
– Ты чувствуешь станцию? – нахмурился Лиам.
– Тени помнят дорогу, – ответила я. – И «Илару» тоже.
Ник уже вводил команды.
– Есть сигнал. Чрезвычайно слабый, на самой границе.
– Заброшенная? – уточнила Мия, и в её глазах за жёгся азарт.
– Судя по уровню деградации – очень, – подтвердил Ник.
Мия расплылась в ухмылке:
– Идеально. Обожаю заброшенные космические станции. Нет лучше места для эффектной смерти.
– Мия… – Лиам укоризненно покачал головой, но в уголках губ дрогнула улыбка.
– Архивы, – глаза Ника загорелись. – Протоколы связи. Инженерные журналы. Базы знаний. Это… рай для ума.
– Ты безнадёжно болен, – констатировала Мия.
– Но его болезнь не раз нас спасала, – парировал Лиам.
Кай подошёл ко мне вплотную:
– Ты слышишь зов. Он ведёт тебя.
– Да. И я последую за ним, даже если он приведёт в самое сердце тьмы.
Я выпрямилась. Свет в коридорах вспыхнул ярче.
– Мы летим на «Серафим», – объявила я, и в голосе зазвучала сталь. – Там мы найдём ответы о судьбе Ордена… и о том, во что превратился этот мир.
«Илару» ответил глубоким, мощным пульсом. Корабль плавно развернулся, направив свой нос в сердце вечной тьмы. Туда, где ждали ответы. И, возможно, те, кому следовало навсегда остаться мёртвыми.
Глава 5
«Илару» вышел из гиперпрыжка с неестественной плавностью, словно зверь из теней, старающийся не потревожить тех, кого несёт. Тьма за иллюминатором была иной – плотной, внимающей субстанцией, обволакивающей корпус.
И в сердце этой тьмы висела станция.
Серафим.
Некогда средоточие знаний Ордена, теперь она была искорёженным колоссом, застывшим в пустоте. Серебристые кольца разорваны, выжжены. Аварийные огни пульсировали кроваво-красным – словно раны, что продолжали сочиться.
– Она… стонет, – вырвалось у меня шёпотом, и «Илару» отозвался лёгкой вибрацией. Станция была жива наполовину, и в этой агонии я ощущала зов, обращённый ко мне.
Почему?
Я не Глава в полном смысле. Я – его осколок. И всё же… Тень внутри откликалась, будто помнила этот зов яснее моего сознания.
При открытии шлюза на нас обрушилась волна запаха – металла, вековой пыли, озона и чего-то приторного: крови. Она въелась в панели так глубоко, что казалось, будто станция хранит в памяти каждую каплю.
Кай шёл в авангарде, его нож отбрасывал фиолетовые блики. Лицо – маска собранности, но я видела, как под кожей пульсирует тревожный ритм его силы.
Лиам следовал бесшумной тенью.
Ник водил пальцами по стенам.
– Великолепно… – прошептал он с болезненным восхищением. – Системы не просто сломаны. Они выжжены самой Тенью.
– Ник, если ты не замолчишь, я прибью тебя обломком этой ткани, – сквозь зубы процедила Мия. Она ненавидела мёртвые места.
А я… я чувствовала станцию как продолжение собственного нутра – израненное, но упрямо бьющееся сердце.
Мы вошли в обширный сферический зал – и замерли.
Стены, идеальные чёрные зеркала, отражали нас сотнями. Но это были не наши отражения. У одних копий глаза были темнее ночи, у других – пусты и бездонны. Они не повторяли наших движений. Они изучали нас.
Мия сдавленно сглотнула.
– Мне это категорически не нравится. Будто за нами наблюдают изнутри наших же теней.
– Это не отражения, – тихо произнёс Ник. – Это проекции Тени. Она сканирует нас.
В центре зала парила Сфера – пульсирующая, живая, подобная сердцу древнего божества.
Я сделала шаг вперёд.
Сфера дрогнула.
Второй шаг – и её поверхность заискрилась серебром.
Третий – и она вспыхнула пурпуром.
Она ждала меня.
На пятом шаге реальность разорвалась.
Воспоминание: зал Совета.
(Память Станции)
Мы провалились в память.
Ослепляющие вспышки. Грохот рушащихся конструкций. Старейшины сражались до последнего, их силы угасали.
Рей стоял на коленях среди руин, его фигура выражала сосредоточенную ярость.
И она – глава ордена. Величественная, неумолимая. Её голос разрезал хаос:
– Земля веками была под нашей защитой! А ты предлагаешь предать её, бросив под колёса Империи? Это не стратегия, Кседрик. Это предательство.
Великий Старейшина Кседрик, его черты искажены чуждой решимостью:
– Земля слаба. Но её женщины… их генетика демонстрирует стопроцентную совместимость. Это ресурс, который может остановить вымирание! Мы должны были использовать его, а не прятать!
Мия издала сдавленный звук. Ник побледнел.
глава ордена не дрогнула:
– Ты не просто предложил. Ты продал им эту информацию. Продал наших подопечных.
Старейшина улыбнулся – мерзко, самодовольно.
Но её следующие слова стали приговором:
– Пути закрыты. И они закрыты вместе с Детьми Тени. Ты не получишь их. Никогда.
В его глазах мелькнул животный страх.
Взрыв света поглотил всё – и нас выбросило обратно.
Сфера медленно раскрывалась. Из её сердцевины возникла сущность – не человек и не машина.
Артефакт Памяти.
– Добро пожаловать, Дети Тени, – прозвучал голос, древний и безразличный. – Орден Теней, каким вы его знали, почти уничтожен.
Тишина стала тяжелее свинца.
Лиам вздрогнул. Мия впилась пальцами в плечо Ника. Кай застыл, как лезвие.
– Сколько осталось? – спросила я чужим голосом.
– Менее одного процента.
Тень внутри сжалась, отозвавшись холодной болью.
– Что случилось с Землёй?
– После вашего исчезновения системы сокрытия дали сбой. Информация о Земле была перехвачена Империей сто двадцать три цикла назад.
Мия прошептала с виной:
– Нас не было… чтобы защитить их…
Я сжала её руку.
– Но мы вернулись сейчас.
Станция вспыхнула мягким серебристым светом – согласием и одобрением.
Перед нами развернулась голографическая карта. Погасшие системы. Разрушенные миры.
– После падения Ордена в Сфере Альтиум усугубился демографический кризис, – голос Артефакта был безжалостно точен. – Репродуктивный индекс самок большинства рас опустился ниже критической отметки.
– Биологический коллапс… – с пониманием произнёс Ник.
– Глобальный и необратимый без внешнего вмешательства.
Голограмма сменилась.
– Женщины Земли демонстрируют адаптивную генетическую совместимость на уровне девяносто восемь процентов с биологией шести рас Империи. У остальных видов – от трёх до десяти.
Лиам побледнел.
– Они превратили охоту на Землю в вопрос выживания целых цивилизаций…
– Имперское единство дало трещину, – голос Артефакта напрягся. – Образовались две фракции.
Красный сектор вспыхнул:
Захватчики
Систематически похищают земных женщин.
Ведут незаконные программы по созданию гибридов.
Рассматривают Землю как биоресурсную ферму.
Серебристый сектор ответил холодным светом:
Защитники
Требуют признать суверенитет Земли.
Ведут партизанскую войну с Захватчиками.
Разыскивают Детей Тени, веря в древние пророчества.
– Всё рухнуло из-за Земли… – с горечью прошептала Мия.
– Нет, – голос Артефакта стал твёрдым. – Всё рухнуло из-за алчности и предательства. Вы не причина. Вы – единственный ключ к исправлению.
Я едва удержалась на ногах. Тень внутри поднималась, горячая и требовательная. Ключ? Почему мы? Я всё ещё боюсь этой бездны… но обязана принять. Потому что если не мы – надежды нет.
– Почему мы? – спросила я, и в голосе слышалась робкая решимость.
– Потому что вы – носители Великой Тени. Единственные, чья воля способна подчинить фундаментальные структуры Реальности и восстановить Баланс.
Воцарилась напряжённая тишина.
Кай нарушил её, его ровный голос прозвучал как обет:
– Мы вернулись. Следовательно, мы исправим то, что было сломано.
Я закрыла глаза, и Тень внутри ответила тёплым вздохом одобрения.
Было страшно. Невыразимо страшно. Но отступать было некуда.
– Да, – сказала я, и в этом слове был весь наш долг. – Мы вернём всё. И Землю, и Баланс. Даже если для этого придётся пройти сквозь горнило всей Империи.
Станция слушала. И в её древнем, почти угасшем сердце, казалось, вспыхнула искра надежды.
Глава 6
Тишина, воцарившаяся после того, как свечение Артефакта Памяти угасло, преобразилась. Она стала напряжённой, осязаемой – живым, изучающим присутствием, словно сама станция, пробудившись от долгого сна, вслушивалась в ритм наших дыханий, пытаясь опознать в нас тех, чьего возвращения ждала.
Серафим пробуждался на наших глазах, и этот древний исполин вглядывался в нас с осторожной настороженностью, с какой старый пёс пытается вспомнить запах давно ушедших хозяев.
Тени вокруг меня зашевелились с непривычной нежностью, их прохладные щупальца едва касались кожи, словно шепча:
«Ты – своя. Наконец-то.»
Я позволила себе медленный выдох, ощущая, как с каждым таким признанием внутри разверзается бездна ответственности.
Кай стоял так близко, что я чувствовала исходящее от него напряжение. Его тени вибрировали с колючей, сдерживаемой агрессией; ярость от осознания масштабов предательства кипела в нём. Кай не умел прощать.
Лиам держался чуть позади, создавая живой барьер даже здесь. Расслабленность была для него понятием абстрактным.
Что до Ника и Мии…
Едва панели на стенах вспыхнули серебристо-пурпурным узором, они ринулись к ним с единодушным азартом.
– Так-так-так, что мы тут имеем… – бормотала Мия, её пальцы порхали по сенсорной поверхности. – Мусорные файлы… фильтры… архивные слои… А вот это уже интересно. Очень подозрительно.
– Делись находкой, гений, – Ник возник у неё за спиной мгновенно.
Мия ткнула в едва заметную метку.
– Видишь? Прячется. И это не цифровой шифр…
По залу прокатилась слабая, но отчётливая волна – биение Тени.
– Оно зашифровано нами, – сказала я. – Тенью. Это живая защита.
Кай склонил голову набок.
– Защита от чужаков? Или от тех, кто когда-то был своим, но перешёл грань?
– Возможно, и от тех, и от других, – тихо ответила я.
Ник провёл ладонью в воздухе перед панелью, и его глаза засверкали серебристым отблеском.
– Ага… вот ты где пряталась, малышка… – прошептал он с одержимостью.
Мия закатила глаза.
– Он опять начинает флиртовать с оборудованием. Это уже клинический случай.
– Ну, хоть кому-то он явно нравится, – сухо парировал Лиам.
Я не сдержала тихую усмешку. На фоне вселенской катастрофы эта сцена звучала почти сюрреалистично, но именно это и делало её нормальной.
Внезапно Ник дёрнулся.
– Это не строка кода… – выдохнул он. – Это… маршрут.
Едва он произнёс это, голограмма в центре зала вспыхнула. Станция вздохнула – глубоко и тяжело. Тени взметнулись.
Перед нами раскрылся сектор космоса, которого не существовало ни на одной карте. Он был вырезан, стёрт, запечатан.
– Такое может совершить только воля Главы Ордена, – прошептала Мия. – Или сама Первородная Тень.
Кай смотрел на искажённый участок пространства с интенсивным вниманием.
– Значит, место было спрятано. И спрятано на совесть.
Я закрыла глаза, позволив внутренней Тени отозваться на этот безмолвный зов. И почувствовала ответ – слабый, но безошибочный.
Дом… спрятан… чтобы дождаться тебя…
Когда я открыла глаза, голограмма преобразилась. Сфера Серафима раскрыла новый пласт памяти.
– Артефакт, – обратился Лиам, его голос был ровным, но напряжённым. – Что скрывают эти координаты?
По поверхности сферы пробежала рябь.
– Это Путь, – прозвучал безразличный и торжественный голос. – Путь, что откроется лишь Детям Тени.
Кай замер.
– Значит, мы и вправду те, кем должны быть.
– Вы – последние носители Движущей Тени, – подтвердил Артефакт. – Эти координаты ведут к месту, где берёт начало ваш род.
Ник тихо выдохнул:
– Начало? То есть глава ордена… она что-то обнаружила? Или… создала?
Голографический архив ожил. Образы сменяли друг друга:
Великая глава ордена в полном облачении.
Нестабильная аномальная зона, разрыв в ткани пространства.