- -
- 100%
- +
А Кай исчез в тренировочных залах. Каждый его удар оставлял на камне тонкую, но неизгладимую трещину.
– Ты разрушаешь планету, – констатировала я.
– Я проверяю её прочность, – последовал ответ.
– Прочность планеты?
– Прочность моей воли.
Я же перемещалась по городу как бесплотный дух. Люди расступались, падали ниц, тянули руки. Я видела их преданность, но не могла ощутить ничего, кроме тишины.
Рей появлялся рядом.
– Ты вернёшься, – говорил он с непоколебимой уверенностью. – Просто путь будет долгим.
Спуск в недра Астралии был похож на погружение в утробу древнего гиганта. Воздух сгущался, становясь тяжёлым и влажным. Стены туннеля были сложены из спрессованной тьмы, пронизанной пульсирующими пурпурными прожилками.
– Выглядит как живой организм, – сдавленно произнёс Ник.
– Так оно и есть, – подтвердил Рей. – Мы входим в сердце Астралии. В её Первородное Сердце.
Зал был грандиозен. В нём могла бы уместиться луна. В центре парила сфера ядра – живая, дышащая, испускающая свет пульсирующей звезды.
Мы облачились в церемониальные одеяния. Мия – в струящуюся мантию, взгляд остёр. Лиам – в строгие доспехи, отточенный как клинок. Ник – натянул капюшон так низко, что был виден лишь подбородок. Кай – в плаще из чистейшей ночи. Я – в одеянии из самой Тени.
Рей обернулся к нам.
– Последний шанс отступить. Двери ещё открыты.
– У нас никогда не было билета в обратный путь, – парировала Мия.
– И слава Тени, – мрачно добавил Ник.
Кай ответил безмолвным кивком.
Лиам коснулся моего плеча – прикосновение было тёплым и твёрдым. Пустота осталась невозмутимой.
Я шагнула в центр круга. Сфера ядра отозвалась оглушительным рёвом, древним как сама материя. Пурпурно-чёрная энергия вонзилась в круг, словно клинок.
Мир содрогнулся. Я чувствовала всё – каждый квант энергии, каждую вибрацию – и одновременно ничего. Тень внутри завыла, изливая ярость и боль.
Кай стоял справа, его ледяная мощь била белым пламенем. Лиам, стиснув зубы, удерживал энергетический коридор, пальцы кровоточили. Мия выкрикивала заклинания стабилизации, руны вокруг неё алели от перегрузки. Ник, бледный как полотно, отсчитывал частотные каденции:
– Стабилизация через двадцать три, двадцать две… ЧЁРТ, КАНАЛИЗАЦИЯ!
И тогда Рей ударил раскрытыми ладонями в воздух. Пространство распалось на нити, и Тьма вышла из нас. Оглушительным аккордом обнажённых душ.
Мы парили в сердцевине своего существа. Тьма была плотной, обволакивающей. И из неё начали рождаться они.
Аурелион
Сначала – искра. Потом – крыло. Пульс отозвался в моей груди. Передо мной воспарил Аурелион. Мой Феникс. Крылья из бархатистой ночи, пронизанной пурпурными молниями. Он склонил голову, и его бездонные глаза встретились с моими. И в ледяную пустоту упала первая капля. Тёплая. Живая.
Элисан
Он появился беззвучно. Сокол, отлитый из лунного серебра и ночного ветра. Когда он коснулся крылом плеча Лиама, на лице Стража расцвела неуверенная улыбка.
– Я всегда знал, – прошептал Лиам, – что твоя сущность должна быть чем-то прекрасным.
Оникса
Её появление сопровождалось озорной вспышкой. Из клубка теней выпорхнула лиса – три хвоста извивались в воздухе. Она ткнулась носом в щёку Мии. Та взвизгнула, рассмеялась сквозь слёзы и выругалась.
– ЧТО ЭТО ЗА МИЛОТА? И ПОЧЕМУ Я РЕВУ?!
– Возможно, гормональный всплеск, – предположил Ник.
Оникса фыркнула и цапнула его за лодыжку.
Нериос
Он материализовался. Чёрный змей, по телу которого пробегали вспышки холодного света. Он уставился на Ника изучающим взглядом.
– Мне кажется, он меня анализирует, – мрачно констатировал Ник. – И, судя по выражению, остаётся не в восторге.
Нериос медленно мигнул.
Серафтен
Его приход возвестил глухой удар из недр планеты. Из сгустившейся тени поднялся дракон. Исполинский, с крыльями цвета космоса без звёзд. Кай протянул руку и коснулся чешуи.
– Ты… великолепен, – тихо произнёс он.
В зале воцарилась тишина.
– Он… это сказал, – начал Ник.
Мия хлопнула его по затылку.
– Лучше промолчи. Для всех нас.
Когда мы поднялись на поверхность, казалось, фамильяры занимают пол-Астралии. Люди, видя нас, падали на колени. Не от страха – от благоговения.
– Они… боятся нас? – тихо спросил Ник.
– Они видят воплощение силы, о которой читали в легендах, – ответил Лиам.
– Они просто обсираются от восторга, – заключила Мия.
Зал Совета был святилищем. Колонны из обсидиана уходили ввысь. По стенам струились руны, меняя цвет в такт нашему приближению.
Пять тронов из первородного обсидиана ждали нас.
Рей вышел на середину.
– Преклоните колени.
Я опустилась на колено без чего-либо вообще. Рей взял Корону Главы – диадему из чёрного металла с пульсирующими кристаллами.
– Восстаёт глава ордена Теней, – его голос громыхнул, – Амелия, носительница Воли Тьмы!
Он возложил корону. Я ощутила давление всей истории Ордена. Заняв центральный трон, я почувствовала не пустоту, а Силу. Будто тысячи голосов прошлого вдохнули в меня своё согласие.
Лиам опустился на колено. Рей возложил на его запястья браслеты Стража – массивные, с рунами.
– Восстаёт Страж Тени, Лиам, Меч и Совесть Главы!
Его трон справа от меня вспыхнул серебристым светом.
Кай преклонил колено с тихой мощью. Рей закрепил браслеты Верховного Стража.
– Восстаёт Верховный Страж, Кай, Воля Ордена!
Его трон слева окутался тенью.
Мия опустилась на колено с грацией. Рей надел на неё ожерелье Левого Эмиссара.
– Восстаёт Левый Эмиссар, Мия, Голос и Дипломатия Ордена!
Её трон заставил руны исполнить сложный танец.
Ник преклонил колено без тени шутки. Рей вдел ему серьги Правого Эмиссара.
– Восстаёт Правый Эмиссар, Николас, Разум и Аналитика Ордена!
Перед ним проявилась и схлопнулась карта всех теневых структур.
Когда последний трон был занят, Рей воздел руки.
– Круг Замкнут! Фамильяры Пробуждены! Орден Теней – ВОЗРОЖДЁН!
Зал в едином порыве рухнул на колени.
А трещина в ледяной пустоте внутри меня… расширилась. Всего на волос. Но этого хватило, чтобы я впервые почувствовала слабый, далёкий, но неоспоримый отзвук жизни.
Глава 15
Последние отголоски праздника смолкли, когда Астралия погрузилась в густую, бархатную ночь. Город укутал предрассветный туман, стелющийся по улицам, словно дыхание Тени.
Наш новый дом – цитадель Верховного Круга – встретил нас давящим величием. Стены переливались приглушённым пурпурным свечением, тени под сводом расступались почтительным полукругом. Дом был живым, дышащим существом – древним и терпеливым.
И всё же первым, что совершил Ник, переступив порог, стало отнюдь не благоговейное созерцание. Сделав два резких шага, он рухнул лицом вниз на диван.
– Я больше не функционирую, – его голос был приглушенный и лишён эмоций. – Сообщите о завершении моего жизненного цикла.
Нериос, его фамильяр, завис над ним и ткнул кончиком хвоста в ухо.
– Отстань, ходячий сбой моей судьбы, – простонал Ник.
Мия скрестила руки.
– Ты его ранишь. В его сияющем эллипсе ясно читается обида.
Оникса носилась по комнате, пытаясь поймать все три своих хвоста.
– Он вечно на что-то обижается, – пробурчал Ник. – На меня, на несовершенство мироздания, на квантовые флуктуации.
Лиам, единственный, кто сохранял собранность, расставил на столе массивные кружки с терпким чаем. Элисан восседал на его плече, изучая напитки с видом прирождённого критика.
– Он… выносит вердикт? – уточнила я.
– Безостановочно, – ответил Лиам с обречённостью. – С того момента, как мы вошли.
Кай расположился в кресле у окна, его фигура была воплощением спокойной, хищной грации. Рядом растянулся Серафтен, сократив полезную площадь комнаты вдвое.
Я медленно подошла к группе.
– Силы на исходе? – спросила я тихо.
– Я – биологическая масса, достигшая состояния плазмы, – пошевелил пальцем Ник. – На большее не рассчитывайте.
– А я – просто прекрасна, – с вызовом заявила Мия.
В этот момент Оникса положила к её ногам чей-то одинокий носок.
– Врёшь, – безжалостно констатировал Кай. – Ты держишься на чистом упрямстве и адреналине.
– А ты – на врождённой мрачности и чувстве долга, – парировала Мия.
Кай лишь пожал плечами.
Аурелион раскрыл за моей спиной крылья, и на потолке заплясали переливающиеся блики. Дом дышал вокруг нас.
И я… чувствовала нечто большее, чем ледяную пустоту. Словно сквозь трещины начал просачиваться слабый луч тепла.
Утро
Моё пробуждение ознаменовалось криком.
– ЕСЛИ ТЫ СОВЕРШИШЬ ЭТОТ АКТ ТЕРРОРА ЕЩЁ РАЗ, Я РАЗОБЬЮ ТВОЮ ЗАДНИЦУ ОБ СТЕНУ! – голос Мии пронзил тишину.
Оникса сидела на столе, сложив лапки, являя собой образец притворной невинности.
– Она откровенно манипулирует тобой, – заметила я, входя на кухню.
– А я, как идиотка, ведусь на это! – Мия схватилась за голову. – Что со мной не так?!
Оникса опрокинула вилку.
Лиам хозяйничал у плиты. Элисан на его плече указывал головой на сковороду.
– Он снова шеф-дегустатор? – уточнила я.
– С самого рассвета, – вздохнул Лиам. – И не собирается сбавлять обороты.
Кай молча сидел за столом, погружённый в созерцание пара из чашки. Серафтен сократил площадь кухни вдвое.
Ник появился в дверном проёме, позвякивая одной серьгой.
– Верните меня в криокапсулу, – заявил он хрипло. – Там никто не пытался накормить меня подозрительными пирожками.
– Это лечебные лепёшки, – невозмутимо парировал Лиам.
– От таких объяснений мне становится только хуже…
Я уже собиралась протянуть ему воду, как дверь распахнулась. В проёме возник Рей.
– Подъём, – его голос не допускал возражений.
В ответ прокатился коллективный стон.
– Мы только что открыли глаза! – взвыла Мия.
– Некоторые всё ещё в процессе, – уточнил Ник.
– Я отказываюсь от нагрузок до достаточного количества калорий, – заявил Кай.
– Они функционально не готовы, – констатировал Лиам.
– А я функционально хочу умереть, – подвёл черту Ник.
Рей окинул нас взглядом.
– Все. Центр симуляций. Десять минут.
– С какой стати?! – вырвалось у нас синхронно.
– Потому что вы – Верховный Круг Ордена Теней, – его слова повисли как приговор. – А Верховный Круг не имеет права растекаться по мебели.
– Это дискриминация по социальному статусу, – мрачно провозгласил Ник.
– Это называется дисциплиной, – поправил Рей.
Даже фамильяры послушно направились к выходу.
Я сделала глубокий вдох.
– Всем собраться. Арена ждёт.
– Мы умрём, – простонал Ник.
– Статистически, вероятность высока, – согласилась Мия.
И мы двинулись в путь.
Центр Симуляций
Комплекс встретил запахом остывшего камня, озоном и вибрацией, пронизывающей воздух. Стены из абсорбирующего свет материала меняли оттенок, реагируя на нашу ауру. Под куполом вспыхивали рунические схемы.
Рей стоял в центре арены.
– Задача – проверка ваших возможностей и адаптация к ним. Вы – не команда. Пока что. Вы – группа талантливых одиночек.
– Жестоко, но факт, – прокомментировал Ник.
– Честно, – согласился Кай.
– До боли узнаваемо, – с горечью добавила Мия.
Рей поднял руку. Тени у стен пришли в движение, сгущаясь, формируя фигуры. Враги. С холодным пурпурным огнём в глазах.
– Уровень первый. Начали.
Бой
Первый симулякр прыгнул на меня. Аурелион взмыл в воздух, его крылья расправились с хлопком, и волна энергии отшвырнула существо.
Мия оказалась на спине другого.
– НИК!! СБРОСЬ ЕМУ ЧАСТОТУ, ПОКА Я НЕ СЛОМАЛА ШЕЮ!!!
– Я ПЫТАЮСЬ, НО ЕГО ЗАЩИТА КАК НЕОТЛАЖЕННЫЙ АЛГОРИТМ! – Ник яростно стучал по планшету.
Лиам стал непроницаемым щитом. Каждый его удар был экономичен и смертоносен. Элисан парил над полем боя, отмечая слабые точки вспышками света.
Кай вошёл в схватку как стихия. Его аура давила на пространство; враги теряли скорость. Серафтен двигался над ним, его тень накрывала всё, а хвост сметал симулякры.
Оникса вырывала у противников сгустки энергии, вызывая коллапсы. Нериос ломал саму логику симуляции, внося ошибки в программу.
В сердце этого хаоса я почувствовала, как Тень отзывается на мою волю как послушное продолжение тела. И вместе с эйфорией поднялся старый страх: А что, если я сорвусь?
Но другая часть меня ответила твёрдо: Хватит отступать. Эта сила – твой клинок. Воспользуйся им.
– Амелия! Слева! – голос Лиама разрезал шум.
Я шагнула в сторону и выпустила сгусток Тени – резкий, холодный, как разлом в реальности. Существо взорвалось. Кай, закончив со своим противником, уставился на меня.
– Ты улыбаешься.
Я коснулась лица. Щёки были напряжены в непривычной гримасе.
– Возможно, это побочный эффект от осознания, что я пока не разорвала нас всех на атомы.
– Факт зафиксирован. Вношу в архив как аномалию, – объявил Ник.
Конец первой фазы
Симуляция исчезла, рассыпавшись дымом. Мы стояли, тяжело дыша. Рей подошёл.
– Для первого раза… сойдёт.
– СОЙДЁТ?! – истеричный вопль Мии эхом отозвался под сводами. – Мы едва избежали виртуальной смерти!
– Это была лишь первая фаза. Из пяти запланированных.
– Я требую немедленной демобилизации, – простонал Ник.
– Вам отказано.
– Я начинаю испытывать к тебе глубокую, искреннюю ненависть.
– Прекрасно. Ненависть – отличное топливо для выживания.
Кай опустился на пол для медитации. Серафтен лёг рядом. Мия, прислонившись к стене, дышала часто. Ник безуспешно искал поверхность для падения. А я оставалась на ногах, ощущая, как адреналин сменяется странным спокойствием. Аурелион мягко коснулся моей спины крылом. И впервые за недели внутри не было ни пустоты, ни страха. Была лишь тихая, уставшая уверенность.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.