Легенды Сартариума. Ксавий

Ксавий считал, что в Дамерте находятся самые высокие здания, но то, что он увидел впереди, поразило его. Величественные сооружения возвышались над берегом настолько, что при приближении приходилось задирать голову, чтобы увидеть верхушки зданий. Часть из них торчали из воды, поэтому Сатрия не стала подводить корабль ближе, а остановилась на значительном расстоянии от берега. Риск напороться на камни был велик.

– Дальше поплывем на лодке. Тис, ты останешься на корабле. – Обратилась Сатрия к четвертому члену команды, молчаливому матросу, который за время присутствия Ксавия на палубе не сказал и двух слов. – Потом сюда приплывут остальные, дождитесь нас.

Четвертый член маленького экипажа кивнул, сматывая веревки. Ксавий стоял и молча глядел на опустевшие памятники прежних времен. Он представлял, как много людей жило в этих местах, и никак не мог понять, почему ныне они покинуты. А вдруг здесь жили чистые люди, свободные от проклятья они ходили по улицам этого города, рождались, любили, умирали. Парню захотелось исследовать город, он начал понимать, почему здесь поселился учитель Сатрии.

Погрузив припасы в лодку, они поплыли к берегу. Пока Каз греб, Ксавий старался запомнить каждую мелочь, которая могла пригодиться в дальнейшем. Сатрия же рассматривала карту и поглядывала на здания. Волны накатывали на каменистый берег, создавая приятный слуху плеск. Чем ближе они подплывали, тем больше видел Ксавий. Город был покрыт болотом, а здания заросли тем самым терном, благодаря которому море получило свое название.

– Только не вздумай его трогать, – предупредила парня Сатрия. – После контакта с этим поганым растением все руки изойдут чесоткой. Научена горьким опытом.

Остановив лодку, Каз выпрыгнул и стал подтягивать ее к берегу. Вены на его мускулистых руках вздулись, но мужчина даже не запыхался. Резкими рывками он подтягивал лодку, невзирая на двух человек, сидящих на скамье.

– А что у него за способность? – Осведомился Ксавий, спрыгивая на камни. При этом он чуть не подвернул ногу. – Ах ты!

– Каз может взглядом зажигать людей. – После слов Сатрии, Ксавий с опаской смотрел на мужчину, который затащил лодку дальше на берег, а теперь выгружал припасы. – Только он сам об этом не знает.

Сатрия подмигнула парню, оставив его в растерянности. То ли она действительно сказала это всерьез, то ли подшутила. Медленным шагом девушка пошла вперед, внимательно смотря под ноги. Здесь спокойно можно было наткнуться на острый камень и пробить обувь вместе с ногой.

– В таких местах ты можешь услышать, как фонтаном бьет твоя жизнь. Здесь все мертво и тихо, будто на кладбище. – Девушка шла вперед, а Ксавий с трудом поспевал за ней. – Спокойствие и опустошенность. Прекрасное место для того, чтобы найти гармонию. Но тебе пока не понять, ты слишком молод.

– А где мы найдем твоего учителя, город слишком большой, чтобы просто ходить и кричать в надежде, что он вылезет.

– Его убежище находится севернее, но сначала мы найдем или дождемся моих людей. Они должны ожидать нас вон там, – девушка указала на крайнее сооружение, напоминающее арку ворот за которой вырастал густой лес. За их спинами Каз закончил с разгрузкой припасов и пошел вслед за своим командиром.

Пробираясь через затопленный участок, они пару раз проваливались по пояс в воду, покрытую тиной. Пришлось на скорую руку соорудить палки и идти, постоянно проверяя глубину перед собой. На деревьях росли болотные грибы, которые при приближении людей сворачивались в темные багровые бутоны. Многообразие мира поражало Ксавия, многие из здешних растений он никогда и не видел. Группа из трех человек словно попала в другой мир, где все жило по другим законам.

– Не по себе мне, – Каз тяжело дышал, попав в очередную яму. Ему приходилось тащить на себе сумку, набитую едой. – Что-то в этом месте противоестественно.

– Здесь нет никаких звуков, которые обычно звучат в болоте, – Ксавию давно показалось, что что-то здесь не так. Не было слышно ни лягушек, ни стрекоз, ни прочей мелкой живности обильно населяющей любое болото. Только плеск волн позади, да хлюпанье ног тройки людей.

– Вы оба правы. Это место всегда было полно различных звуков, – не оборачиваясь, сказала Сатрия, продолжая ступать по болоту. – Поэтому нам лучше поторопиться до наступления ночи.

Преодолев болотистую преграду, они оказались на твердой тропинке, которая шла к арке. Первой что-то в траве увидела Сатрия. Выхватив ножи, она побежала вперед. За ней следом двинулись Ксавий и Каз, который изрядно побледнел. Возле арки лежало истерзанное тело одного из членов команды работорговцев. Девушка остановилась перед ним, крепко сжимая рукояти кинжалов. Тело выглядело так, будто человек побывал в мясорубке. У него были раздроблены ноги и руки, а голова лопнула, будто ее сжали в каменных тисках.

Неподалеку лежали еще несколько человек, среди которых Ксавий с ужасом узнал девушку, которую спас на судне, сделав роковой выбор. Теперь же она лежала мертвая перед ним в куче тел с разодранными лицами. Их настигли прямо у арки. Люди не успели даже разложить лагерь и разжечь костер, когда нечто напало на них, убив разом восьмерых человек. Пятеро из них были людьми Сатрии, а три тела принадлежали пленным девушкам. Их можно было узнать по женской одежде, хоть и разодранной и покрытой кровью.

Кровь была везде: на телах, на земле, на вещах, разбросанных повсюду вокруг, часть попала даже на древнюю арку. Ксавий с облегчением выдохнул, не обнаружив тела Артура поблизости. Видимо, что остальные успели убежать от неведомой опасности. Каз сидел в молчании, обхватив свою голову, пока Сатрия рассматривала многочисленные следы побоища.

– Они побежали в сторону тех зданий, – указала Сатрия вперед, вглубь разрушенного города. – Мой учитель… Если он погиб, то я просто разорву этих тварей голыми руками. Возьми-ка это.

Протянув Ксавию один из клинков, девушка решительно пошла вперед.

– Мы не слышали никаких криков, – парня чуть не вывернуло, когда он смотрел на трупы, но Ксавий старался не терять самообладания. – Значит, это случилось задолго до нашего прибытия.

– Ранним утром. Они только достигли руин, когда нечто напало на них.

– Каз, возвращайся на корабль. Там безопасней. А ты пойдешь со мной. – Сатрия замерла на заросшей и разбитой дороге, внимательно смотря вокруг. Она умела подмечать любые детали и следы, словно опытный следопыт. Следующую жертву они нашли, не пройдя и сотни шагов. Тело с оторванными ногами и застывшей на лице маской ужаса взирало на них, прислонившись спиной к стене развалившегося от времени здания.

– Еще одна рабыня мертва, я теряю деньги, – зарычала Сатрия. Но ее волновало явно что-то другое.

Нервы парня были на пределе. Он постоянно оглядывался, боясь увидеть безжалостных существ, убивших людей из отряда. Еще больше парень боялся обнаружить искалеченное тело своего лучшего друга. Рука с клинком предательски дрожала при каждом шорохе. Они приближались к первому из зданий, поражавших своей высотой. Вблизи были видны множественные разрушения и трещины, покрывающие извилистой сетью здание. Часть этажей обрушилась на другие, а вокруг валялись большие камни. Некоторые из зданий обвил ненасытный терн, которые прорастал сквозь любой камень.

Еще три тела они нашли неподалеку от девушки с оторванными ногами, но опознать их Ксавий не сумел. Настолько они были истерзаны, парень не стал сдерживаться и попросту уступил место тошноте. Стало немного легче.

– Сатрия, мы не сможем бороться с этими существами, раз они с такой легкостью убивают твоих людей.

– Существом. Оно одно.

– Как ты это узнала? – Ксавия стошнило еще раз.

– Прочла по следам, оно преследовало выживших людей. Они попытались попасть в это здание, но существо настигло их первым, остальные разбежались в разные стороны. Здесь творится нечто жуткое, Ксавий.

– Думаешь, что это лесной хищник?

– С подобным мои люди быстро разделались бы.

Со стороны берега раздался истошный вопль, полный боли и ужаса. Сердце Ксавия забилось так быстро, словно он пробежал большое расстояние. При крике Сатрия даже не моргнула. Она лишь замерла, вслушиваясь в продолжающиеся вопли, утихшие через минуту.

– Предпочло одинокую запуганную жертву, чем двоих вооруженных, – равнодушный голос Сатрии пугал Ксавия не меньше чем крики вдали. – Оно добралось до Каза, следующие мы.

Девушка с ходу бросилась в застоявшуюся воду неподалеку, уйдя в нее с головой.

– Быстрее, нам нужно перебить запах, – сказала она вынырнув. Тина прилипла к ее телу, но Сатрия не стала ее отдирать. Ксавий поспешил повторить вслед за ней. Покрытые тиной и мокрые они стояли рядом друг с другом. Крики Каза стихли, Ксавий представил, что существо могло сделать с бедным мужчиной, пусть тот и торговал людьми, но никто не был достоин столь жуткой смерти.

– Где находится убежище твоего учителя?

– В одном из этих зданий. Обычно хватало моего знака, чтобы он сам выбрался наружу, но сейчас я опасаюсь привлечь чудовище, которое с легкостью перебило отряд.

– Ты думаешь, что они все мертвы? – Перед глазами Ксавия предстало растерзанное тело друга, но он помотал головой, рассеивая невольную мысль.

– Возможно, что кто-то сумел спастись, пока оно расправлялось с одиночками, разбежавшимися по мертвому городу. Если ты обладаешь какой-то уникальной силой, то самое время ее использовать.

Леденящий душу вой раздался неподалеку от них. Парень и девушка замерли, ожидая в любой момент увидеть нечто ужасное перед собой, но существо не появилось. Послышался только треск раздираемых кустов. Девушка прикоснулась к его руке, указывая направление движения. Поначалу они шли тихо и медленно, пока не оказались на широком затопленном участке, по краю которого проходила тропа. Пробежав по ней до конца, они спрятались на уцелевшем этаже приземистого кубического сооружения, которое наполовину ушло под воду. Внутри было сыро и затхло, но выбирать не приходилось.

– Аууууууууыыыыыыыы! – Вой постоянно раздавался в разных частях города, вызывая волны ужаса.

«Мы обречены». Ксавий даже не мог представить, что за существо перебило многочисленный отряд. Пока они прятались в здании, Сатрия не сказала ни слова, сосредоточенно обдумывая дальнейший шаг. На улице тем временем потемнело, и первые звезды загорелись на небосводе.

– Я безумно устала и не знаю, что сделать, – наконец прошептала женщина, выглядевшая как молодая девушка, посмотрев в глаза Ксавию. Она наклонила свою голову и положила ее на плечо парню. Но вскоре минутная слабость прошла, выражение обветренного лица Сатрии приобрело былую уверенность в своих силах. – Что бы это ни было, оно большое и ловкое, чует запах. И имеет неплохие вокальные данные.

– Ты еще и в состоянии шутить после того, что увидела.

– Можно перед смертью немного и повеселиться.

– В каком смысле? – Но Ксавий уже знал ответ. Их губы встретились, и мир ненадолго исчез за завесой наслаждения. А темное сияние от тел слилось в единый комок.

Небо в эту ночь было безоблачное и две луны медленно продолжали свой привычный ход по небосводу. Осторожно выглядывая из-за груды камней, Ксавий пытался разглядеть малейшее движение на площади перед собой. Уже больше часа они не слышали никаких странных и страшных завываний неведомой твари, и у измученной пары появился отблеск надежды. Они выбрались из своего укрытия и решили идти на север от памятной арки, где они нашли первые тела.

В месте, где они шли, огромное здание обвалилось прямо на заросшую мостовую и груды камней затрудняли путь. Сатрия двигалась первой, передвигаясь настолько бесшумно, что Ксавий чуть не потерял ее в ночи. Парень тяжело дышал, сказывались усталость и напряжение. Ему хотелось, есть, но с собой у них была только вода, все остальное осталось лежать у арки, но к ней они подойти не решились.

С возрастающей опаской озираясь по сторонам при малейшем шорохе, Ксавий ожидал в любой момент увидеть нечто ужасное или найти тело своего друга, но пока им везло, и они беспрепятственно перемещалась на север, уходя все дальше от кровавого места расправы. Первой на широкую площадь выбралась Сатрия, которая замерла, как вкопанная, глядя прямо перед собой. Поначалу Ксавий ничего не увидел, но, подобравшись поближе, он разглядел нечто, стоящее напротив женщины.

Высокое сгорбленное существо разглядывало Сатрию немигающими глазами. Одна его половина напоминала белую лягушку, но была вся выщерблена язвами, которые источали белесую жидкость, медленно стекающую на землю, а вторая напоминала человека. Глаз черноволосого мужчины рассматривал Сатрию, в то время как с левой лягушачьей стороны свесился язык, а из пасти торчали клыки. Ксавий обратил внимание на руки существа. Длинные острые когти свойственные диким животным были обагрены кровью. Именно это создание перебило отряд Сатрии, но нападать оно не спешило. Замерев в кустах, Ксавий выбирал момент, чтобы обрушиться на чудовище.

– Учитель… Что с вами стало? – На глазах женщины выступили слезы. – Это я Сатрия. Вы узнаете меня?

Существо затуманенным взором рассматривало ее, но не нападало. Правая мужская половина лица скривилась, руки существа опустились, а когти исчезли под мягкой плотью. Оно сделало шаг к женщине, не пытающейся вытащить свое оружие.

– Сат… рия? Что здесь… Что ты… – Слова давались существу с трудом. – Забыла?

Темное сияние вокруг существа отсутствовало, как у обычных животных. У Ксавия задрожали руки, когда он увидел неподалеку от монстра еще одно истерзанное тело. С такого расстояния понять, кому оно принадлежало было невозможно.

– Вы все-таки добились прогресса в своих исследованиях, – произнесла Сатрия с горечью в голосе. – Я же вам говорила, насколько это опасная область и что не стоит пытаться избавиться от проклятья. Мы могли совладать с ним и покорить его. Я привела человека, какого вы искали. Его проклятье бездонно!

– Сатрия, – монстр вновь с трудом сказал ее имя. Его язык вытянулся из разорванной пасти, чуть ли не доставая до земли.– Голод… Твое сияние… Оно нужно мне… Он нуждается… В пище…

Ксавий заметил, как рука девушки потянулась к кинжалам. Несмотря на встречу с учителем, Сатрия оставалась настороже, готовая в любую секунду начать действовать.

– Вы убили их всех и поглотили проклятье. Учитель, отпустите меня. Мы через многое прошли, я не хочу с вами драться.

Монстр неуверенно покачал головой, будто борясь с собой. Парень понял, что сейчас оно бросится на Сатрию и разорвет ее, поэтому решил действовать первым. Схватив с земли большой камень, Ксавий изо всех сил метнул его, метя в голову отвратительного гибрида. Снаряд попал в цель, проделав большую вмятину в черепе, но монстр не пострадал. Он резко развернулся и два отверстия, которые у монстра были вместо ноздрей, принялись жадно втягивать воздух.

Резко прыгнув в кусты прямо на Ксавия, существо впилось в его руку, сомкнув свою пасть чуть выше кисти. Отвратительный запах гниения вызвал у Ксавия приступ тошноты, а сильная боль заставила вскрикнуть. Сатрия бросилась ему на помощь. Высоко подпрыгнув, она вонзила свои кинжалы в голову монстра, пронзая ее насквозь.

– Простите.

Чудовище, некогда бывшее учителем Сатрии, обмякло и выпустило руку Ксавия. Одним прыжком оно преодолело высокую гряду камней и исчезло в темноте. Жуткая боль сковала Ксавия. Его кисть осталась в пасти отступившего монстра, а кровь хлынула на камни.

– Не шевелись, – Сатрия бросилась помогать ему. Тень вокруг нее сгустилась, начиная «захватывать» и тело Ксавия. Он мгновенно перестал чувствовать боль. Покалывания охватили его руку, на глазах рана затягивалась. Спустя минуту Ксавий растерянно смотрел на обрубок. Ему казалось, что кисть на месте и ей даже можно пошевелить.

Позади в ночном мраке раздались завывания раненного монстра, который решил вернуться и добить своих обидчиков.

– Уходи, Ксавий, беги со всех ног на север, там тракт. – Сатрия побледнела, на ее висках выступил пот, а рана под рубашкой пульсировала. – Постараюсь задержать своего учителя.

– Это чудовище не твой учитель.

– Вдвоем мы не уйдем, у меня есть шанс уговорить его. Он узнает меня, я вижу, – упрямая девушка поджала губы, смотря за спину Ксавия. – Убегай, он уже близко.

Парень посмотрел на обрубок руки, на глазах выступили невольные слезы. В таком состоянии противостоять монстру он не мог, оставалось только одно. Бежать.

– Выживи, – прошептал он Сатрии и побежал так быстро, как только мог. Никаких криков за спиной он, к своему облегчению, не услышал, и если женщина умерла, то в полном молчании.

С высоты крыш покинутых зданий было видно, как едва видимая в лунном свете маленькая человеческая фигура, прижимая правую руку к груди, исчезла в глубине темного леса.

Спотыкаясь о вырастающие прямо из земли корни, Ксавий бежал и старался не оглядываться. Ему казалось, что чудовище из самых страшных кошмаров бежит за ним по пятам, собираясь разорвать парня на части, как поступило с остальными людьми. Руку будто разрывало от невыносимой боли. Невольно у Ксавия потекли слезы, которые он размазывал грязными руками, пачкая лицо. Позади бегущего парня возвышались древние строения. При свете лун они казались еще больше, но Ксавий ни разу не обернулся.

Он бежал так быстро, как только позволяли уставшие ноги. В отличие от заброшенного города лес был полно звуков. Отовсюду разносились шорохи, стрекот и уханье. Ничего противоестественного Ксавий не слышал, но не останавливался до тех пор, пока не достиг протекающего по лесу родника. Вода журчала и манила парня, который со стоном опустился на колени и начал пить из ручья, став похожим на дикого зверя измученного жаждой.

Правая рука без кисти превратилась в культю, покрытую запекшейся кровью. Сатрия спасла ему жизнь, остановив кровотечение, а сама рана выглядела так, будто Ксавий потерял кисть очень и очень давно. Все зажило, только колющая боль напоминала о произошедшем пару часов назад. Время Ксавий определил по положению лун. Этому их обучили в академии Дамерта, где стражникам преподавали первичные образовательные курсы.

«Что же мне делать?». Отчаявшийся Ксавий был обессилен и не имел ни малейшего представления, куда ему бежать. Лес окружал парня со всех сторон, а никаких тропинок Ксавий не замечал. Люди вряд ли часто здесь бывали, но Сатрия сказала, что поблизости есть тракт. Где находится север, Ксавий определил без труда. Путь туда преграждали густые колючие заросли, через которые Ксавию пришлось с трудом продираться. Круглые колючки разрывали одежду и впивались в тело, расцарапывая его. К тому моменту, когда Ксавий выбрался из кустарника, он весь покрылся кровью.

Лес начал редеть, появились длинные просеки, по которым Ксавий мог без труда двигаться вперед. От усталости он готов был упасть прямо на траву, но этого ни в коем случае нельзя было делать. Ксавия могли обнаружить лесные хищники, почуявшие запах крови или он мог попросту не встать и навечно уснуть в богами забытом месте.

Парень не останавливался до тех пор, пока не выбежал к дороге, ведущей на восток. На земле были заметны следы от колес повозок, а впереди светлело небо, предвещая начало нового дня.