Любовь с первого удара

Глава 5

Мэй

Он догадался. Как он мог догадаться? Я одолела стольких соперников, и ни один из них даже не заподозрил, что сражается с девушкой. Я переодевалась так быстро, что любой маг позавидовал бы. Меня немного тревожило чувство вины: на этот раз я слишком сильно ударила его. Но я растерялась.

Выходя из каморки, я на всякий случай сначала высунула голову и осмотрелась. В коридоре было пусто. Окно или лестница? Внизу много людей, они могут задержать. А окно один раз уже спасло меня. Вскочив на выступ, я нырнула в проем и тут же резко подалась назад, больно ударяясь затылком о перекладину. На крыше меня уже поджидали.

– Я не причиню тебе зла, просто хочу поговорить, – Юми медленно поднял обе руки над головой.

Напрасно я за него переживала, вон как быстро пришел в себя. Я сделала осторожный шаг в сторону. Не стоило забывать, что Юми Арай – сильный маг-боевик. На этой крыше правила подпольных боев уже не действовали. Если он решит применить магию, мне нечего будет ему противопоставить. Сделав обманный выпад, я бросилась в противоположную сторону.

– Стой!

Он метнулся за мной, перепрыгивая на соседнюю крышу.

Фейгард был городом крыш. Здания стояли очень близко друг к другу, особенно здесь, на южной окраине. И я обожала бегать по ним ночами, преодолевая огромные расстояния. Мне был знаком каждый выступ, каждая треснутая черепица. Про себя я называла его верхним Фейгардом. С детства я представляла, что этот город над головами прохожих принадлежит только мне. И мне не нравилось, что сейчас кто-то чужой бежал за мной по этим крышам.

Сзади послышался какой-то грохот, и я испуганно оглянулась. Юми нигде не было. Сердце взволнованно забилось. Он же не мог упасть на землю? Эти дома были достаточно высокими. Резкий порыв ветра сдернул капюшон с моей головы. Я отпрыгнула в сторону, в последний момент осознавая, что это не ветер, а рука.

– Привет, – он улыбнулся, рассматривая меня в темноте.

Я потянулась, чтобы набросить капюшон обратно, но вовремя осознала, что это даст ему дополнительное мгновение. Не сводя с него пристального взгляда, я начала медленно двигаться. Под ногами скрипнула черепица, после чего раздался тонкий писк. В любой другой ситуации я бы обязательно посмотрела вниз, но не сейчас.

Юми даже не шелохнулся, услышав звук. Вот что значит опытный оперативник Инспектората. И как прикажете отвлекать его? На секунду мне показалось, что его высокая фигура стала ближе. Я прищурилась, пытаясь оценить расстояние в темноте.

Из того места, где мы находились, сбежать не получится. Справа была широкая улица, за моей спиной и слева – острые пики собора. Можно, конечно, было попытаться преодолеть их, но я никогда не была любительницей бессмысленного риска. Значит, придется идти на хитрость.

Я внимательно присмотрелась к Юми. Он выглядел расслабленным и не представляющим угрозы. Мужчина снова улыбнулся, и я внезапно задумалась: интересно, сколько женщин пали жертвой этой улыбки?

– Тебя выдают ноги, – не удержалась я от замечания. – Ты перенес вес на левую, как перед прыжком.

– И что ты будешь делать?

Играть грязно – вот что я собиралась делать. На ринге я бы никогда не позволила себе воспользоваться слабостью противника, не имеющей отношения к технике боя. Но крыша – совсем другое дело. Я сделала шаг вправо, споткнулась о низкий выступ и начала заваливаться к краю кровли. Юми тут же бросился вперед, протягивая руку.

Ему стоило сразу скрутить меня, но я еще на ринге поняла, что он не будет бить женщину. У меня таких принципов в отношении мужчин не было. По моему выражению лица Юми быстро всё понял, но увернуться не успел.

– Вот ведь бестия! – я услышала, как он выругался за моей спиной.

Впрочем, передышка вышла короткой, и оторваться у меня не получилось. Мы неслись по крышам, перепрыгивая с одной на другую и распугивая птиц. Иногда я ощущала касание их крыльев на щеке. Когда пальцы Юми в очередной раз скользнули по моей одежде, я поняла, что просто так убежать от него не получится.

Бросив быстрый взгляд по сторонам, я прикинула, в какой части Фейгарда мы находимся. В голове тут же созрел план. Мне нужно было попасть на крышу старой булочной, которая стояла чуть поодаль. Я остановилась, резко развернулась и бросилась Юми навстречу.

Он на секунду опешил, а я низко пригнулась и проскочила под поднятой рукой. Теперь главное – успеть. Сердце билось как сумасшедшее, я буквально чувствовала его дыхание на своей шее. Еще несколько метров. Ну же! Я побежала быстрее, а добравшись до края крыши, оттолкнулась.

Секунды в полете показались мне вечностью. Приземлившись с противоположной стороны, я сгруппировалась и покатилась по крыше. Потом ловко вскочила на ноги и повернулась. Как я и ожидала, Юми не стал прыгать за мной. Чтобы преодолеть такое расстояние, у меня ушли годы тренировок.

– Я всё равно найду тебя! – крикнул он со смехом.

Его радостный голос звучал в ушах, пока я неслась в ночи по крышам. Удивительно, но несмотря на страх быть раскрытой, мне было весело. Однокурсницы в академии постоянно говорили, что я не умею развлекаться. Считали меня слишком серьезной и занудной для ночных вылазок и других проделок. Интересно, что бы они сказали, увидев меня сейчас?

Правда вскоре от моего хорошего настроения не осталось и следа. Дома я быстро приняла душ и встала под сушильный купол. По привычке схватилась за подвеску, чтобы она не нагревалась под горячим воздухом, но поймала руками лишь пустоту. Сердце ёкнуло, а сверху меня окатила ледяная волна.

– Ай! – отпрыгнула я от купола.

Решив разобраться с сушилкой позднее, я начала рыться в грязных вещах: вдруг подвеска зацепилась за что-то. Увы, украшения там не оказалось. Как и на полу. И в гостиной. И вообще везде. Забравшись с ногами на кровать, я уставилась в стену.

Простенькая подвеска досталась мне от мамы и была моим талисманом. Я не могла ее потерять. В памяти всплыл момент, когда Юми сдернул с меня капюшон. Наверняка тогда подвеска и слетела. Застежка была слабой, а я все никак не могла собраться и починить ее. Нужно было сходить и забрать ее.

Я выждала неделю, прежде чем вернуться на крышу. Место, где он сдернул с меня капюшон, мне хорошо запомнилось. Опустившись на колени, я начала осматривать черепицу. Подвески нигде не было видно. Я перевела взгляд в сторону крутого ската как раз в тот момент, когда от выступа каминной трубы отделилась тень.

– Ищешь свое украшение?

Он поднял руку в перчатке. На пальце покачивалась мамина подвеска.

Глава 6

Юми

Он приходил сюда всю неделю. Теперь каждая его ночь выглядела одинаково: вечером Юми забирался на эту крышу, а уходил лишь с рассветом. Увидев его, незнакомка дернулась. По ее напряженному телу Юми понял, что она сейчас снова даст дёру.

– Я не причиню тебе вреда. – он старался не делать резких движений. – Можешь забрать свою вещицу.

Юми протянул руку с подвеской. Девушка медленно поднялась, не сводя с него настороженного взгляда. Похоже, вещица была дорога ей, раз она до сих пор не сбежала. Пользуясь моментом, Юми с любопытством разглядывал ее. У девчонки были короткие темные волосы, едва закрывающие уши, аккуратный нос, точеный подбородок и миндалевидные глаза. Сегодня ее одежда не скрывала изящную фигурку.

– Чего ты боишься? Ты дважды одолела меня на ринге.

Она взглянула на него исподлобья.

– Я знаю, что ты сотрудник Магического Инспектората Юми Арай. И представляю уровень твоего мастерства.

– Я не буду применять против тебя магию. Клянусь.

Продолжая двигаться осторожно, чтобы не спугнуть ее, Юми поднял вторую руку и дал клятву. Только после того, как на его ладони вспыхнул магический огонек, она сделала шаг. Потом еще один. Юми старался даже не дышать. Больше всего на свете он боялся, что она снова сбежит.

Выхватив подвеску, девчонка быстро отступила назад. Юми стоило большого труда не дернуться вслед за ней. И это принесло свои плоды: она ловко запихнула украшение в карман, но осталась стоять. Юми незаметно выдохнул.

– Кто учил тебя драться?

– Мой мастер, но я не могу назвать тебе его имени.

– Передай ему мое уважение, – Юми поклонился. – У тебя отменная скорость.

Она метнула в него острый взгляд, а потом неожиданно тоже сделала поклон.

– Ты был достойным соперником. Мне пришлось одолеть многих, чтобы добиться поединка с тобой.

Юми не смог сдержать улыбку.

– Я польщен. Женщины редко признаются, что добиваются кого-то.

Она нахмурилась.

– Но ты самый сильный боец. Уверена, тебя многие вызывали на поединок.

Брови Юми удивленно поползли вверх. Она не поняла, на что он намекнул? Юми привык, что дамы при встрече с ним всегда начинали флиртовать. Это была своего рода игра, от которой каждый получал удовольствие. Но его красивая соперница продолжала смотреть на него с легким недоумением.

– Как тебя зовут?

Она колебалась секунду, но в итоге ответила:

– Мэй.

– Ты всегда такая серьезная, Мэй? – Юми улыбнулся.

Он ждал, что девушка улыбнется в ответ, но она смотрела на него в полной растерянности. Юми мысленно дал себе подзатыльник. Похоже, с ней его приёмчики не сработают. Нужно было срочно что-то придумывать. В противном случае их знакомство будет таким же молниеносным, как ее удар пяткой по уху.

– Извини. Просто, знаешь, мы могли бы продолжить. С удовольствием возьму у тебя пару уроков.

– Ты смеешься надо мной? – она снова забавно нахмурилась.

– Я абсолютно серьезен.

– Но ты мужчина.

Юми осмотрел себя и усмехнулся:

– Похоже, что да.

– И ты так легко признаешь, что хочешь учиться у женщины?

– Какая разница, если ты в чем-то лучше меня? Для меня это будет честью.

Юми говорил совершенно искренне. Он действительно признавал ее мастерство. Мэй была словно создана для сорейдо. Легкая, но при этом разящая наповал. Юми до сих пор был в восторге от того, как она сбежала от него. Когда Мэй прыгнула через пропасть, его сердце на секунду остановилось. Сначала он решил, что это безрассудство. Но когда она приземлилась далеко от края, Юми понял, что его бегунье нет равных.

– Мне нужно подумать, – ответила она всё так же серьезно.

– Разумеется. – Юми сдержанно кивнул. – Буду с нетерпением ждать твоего ответа.

Спустя мгновение ее тень растворилась в темноте, а Юми еще долго стоял на крыше, глупо улыбаясь. Кажется, он еще никогда не встречал таких женщин. Ни грамма кокетства, но при этом целая бездна очарования.

– Мэй. – произнес он её имя вслух. – Значит, это ты, Мэй, должна была со мной произойти.

Интуиция не подвела его. Он знал – в его жизни вот-вот должно было что-то случиться. Чего Юми не ожидал, так это того, что у этого «что-то» окажется миловидная внешность, внимательный взгляд и поставленный удар.

Ловко спустившись с крыши по трубам, Юми свернул на Холмистую улицу. Дорога шла вверх под таким углом, словно желала упереться в небо. Его квартира была в доме, который стоял на самом верху. С этой точки открывался великолепный вид на южную окраину Фейгарда. Тео говорил, что пора найти более респектабельное жилище, но Юми не хотелось менять свою квартиру под самой крышей на какой-нибудь напыщенный дом.

Когда ранним утром сработала магпочта, Юми без задней мысли открыл шкатулку. Он был уверен, что Мэй, как и любая девушка, будет выжидать несколько дней прежде, чем дать ответ. Это негласный закон отношений между мужчиной и женщиной. Он предлагает, она заставляет его томиться в ожидании. Поэтому теперь Юми с изумленной улыбкой вчитывался в послание.

«Если у тебя есть время, можем встретиться сегодня на крыше после заката».

Он как наяву представил ее серьезное лицо.

– Похоже, с тобой придется играть не по правилам.

Юми усмехнулся и, заправив за ухо растрепавшиеся после сна волосы, сел писать ответ.

Глава 7

Мэй

Ну вот, буквально пять минут и человек сразу заметил, что со мной что-то не так. «Ты всегда такая серьезная, Мэй?». Хотелось бы мне быть другой, но как? Вон и жених, того и гляди сбежит. Я навалилась на дверь, толкая ее плечом, и зашла в дом.

В гостиной было пусто, но из-под двери кабинета отца струилась полоска света. Я внимательно присмотрелась: полоска мигала. Хмыкнув, я пошла туда и постучала.

– Пап? Всё хорошо?

Отец сидел за столом и рассматривал мигающую лампу.

– Не понимаю, – он показал на потолок, – недавно же бытовики всё проверяли.

– А у меня сушильный купол сломался, – я плюхнулась на стул.

– Безобразие. Платим кучу денег за магкомфорт…

– Ты знаешь мое мнение по этому поводу.

Я считала, что цены на магкомфорт должны регулироваться королевским казначейством. В конце концов мы жили в цивилизованном мире. Горячая вода, свет и отопление нужны в каждом доме, а не только у тех, кому повезло родиться богатыми.

Недовольство социальным разделением в обществе росло. Королева Ахрасимия всеми силами цеплялась за трон, но было понятно: ее дни сочтены. Папа неспроста опасался за мою безопасность. Многие наши соседи уже облизывались на Фейгард и только ждали удобного момента, чтобы напасть.

В своем государстве Лоран занимал пост, аналогичный посту отца. Тирос были нашими союзниками, но после многочисленных переговоров нам с папой стало очевидно, что они с удовольствием оторвут кусок от Фейгарда. И головы приближенных к королеве полетят в первую очередь.

– Лоран заходил, а тебя снова не было, – будто услышав мои мысли, пожурил меня отец. – Выберись с ним поужинать, дочка. Или погулять. Или куда-то там еще молодые ходят?

– Не знаю, – пробормотала я хмуро. – Понятия не имею, куда люди ходят на свидания.

Папа тяжело вздохнул и покачал головой.

– Прости, Мэйлин, это все моя вина. Надо было не политику тебе в голову запихивать, а почаще выпроваживать из дома с подружками. Они бы тебя научили всем женским штучкам.

Я не стала говорить, что никаких подружек у меня отродясь не было. К тому же, когда папа сказал об обучении, я кое-кого вспомнила. И уже через секунду в моей голове созрел план.

– Пап, не переживай, всё будет нормально. Схожу я куда-нибудь с твоим Лораном.

– Он твой жених, Мэйлин, – папа усмехнулся.

– Ладно, мой. Я, знаешь ли, не совсем безнадежна.

На лице отца отразилось столько скепсиса, что даже обидно стало. Пожелав родителю спокойной ночи, я поднялась к себе. Нужно было тщательно обдумать идею, которая пришла мне на ум.

Готовясь к поединку с Юми, я долго изучала его, ходила на все бои. И видела женщин, которые вились вокруг него. Стоило ему улыбнуться и сказать пару слов, как они превращались в его верных поклонниц. У него с такой легкостью получалось располагать к себе противоположный пол! Юми наверняка знал все эти странные правила, вокруг которых строились отношения между мужчиной и женщиной. И мог научить им меня.

Утром я первым делом отправила Юми записку, а после работы отпустила Кадделя и пешком пошла на встречу. Когда я забралась на крышу, Юми уже был там. Он не сразу заметил мое присутствие, поэтому у меня была возможность рассмотреть его. На руках Юми снова были перчатки, и внезапно я осознала, что ни разу не видела его без них. Он сидел, подобрав под себя ноги, и сосредоточенно водил пальцем по черепице. Тонкая прядь волос постоянно выбивалась из его хвоста. Он заправлял ее за ухо, но она снова падала на лицо.

Сердце неожиданно ускорилось. Разволновавшись, я переступила с ноги на ногу. Услышав шорох, Юми резко вскинул голову. Его губы расплылись в улыбке, а мое сердце забилось еще быстрее.

– Привет, – он плавно поднялся.

Когда заходящее солнце обрисовало контур его фигуры, мой план внезапно показался мне глупым и самонадеянным. С чего я вообще решила, что Юми Арай станет тратить на меня свое время?

– Я согласна позаниматься с тобой, но при одном условии, – выпалила я до того, как окончательно растеряюсь и передумаю.

– И что это за условие?

– Ты тоже поможешь мне кое с чем.

– Справедливо, – Юми кивнул и вопросительно посмотрел на меня.

Предполагалось, что я спокойно озвучу свою просьбу, описав проблему. На деле же язык буквально прилип к небу, не давая вымолвить ни слова. Чем дольше я молчала, тем выше поднимались брови Юми. Ладно, была не была.

– У меня есть жених. И я не понимаю, как вести себя с ним. И ты мог бы… – я перевела дыхание, не зная, как продолжить. – В общем, это сложно объяснить.

Юми хмыкнул, складывая руки на груди.

– Ты уж постарайся.

Я кивнула и прочистила горло.

– Я дергаюсь от любого прикосновения. И краснею, когда мне делают комплименты. Не могу толком поддержать беседу. Я видела, как легко ты общаешься с женщинами. И ты… – я снова откашлялась, – ты мог бы немного пофлиртовать со мной, чтобы я привыкла к мужскому вниманию.

На лице Юми отразилось изумление. Он окинул меня скептическим взглядом.

– Тебе не хватает мужского внимания? Решила пошутить надо мной?