- -
- 100%
- +
Не раздумывая, я пришпорила своего жеребца и бросилась в погоню. Если мне не удастся настичь их до того, как закончится поле, то его высочество сломает шею о первую же попавшуюся в лесу ветку. Сердце испуганно сжалось, и я практически легла на своего коня, умоляя его скакать быстрее. Трава перед глазами сливалась в сплошное зеленое полотно, намекая на сумасшедшую скорость. Лес тем временем становился всё ближе.
Когда на расстоянии вытянутой руки показалась серая задница лошади, я даже не поверила. Последний рывок, и мне удалось схватиться за поводья. Оценив расстояние до стремительно приближающего леса, я поняла, что не успею остановить кобылу. Нужно было прыгать.
– Проклятье!
Громко выругавшись, я перескочила на лошадь принца и только каким-то чудом не свалилась на землю. Дотянулась до поводьев, практически распластавшись по спине Леопольда, и в последнюю секунду смогла развернуть взбесившееся животное. Еловая ветка больно хлестнула по лицу, но я довольно улыбнулась – теперь мы неслись в противоположную сторону.
– Сдвиньтесь вперед, ваше высочество, – попросила я принца, натягивая поводья.
Леопольд был высоким и достаточно широким в плечах, поэтому моих рук едва хватало, чтобы удерживать вожжи. Щекой я вжималась в его спину, пахнущую землей и темными специями. Щекой и еще кое-чем, не вызывающим у принца особого восторга. Сдвигаться он никуда не стал, поэтому мы так и ехали в обнимку.
– Тпру. Тиши, тише, девочка, – увещевала я кобылу тихим ласковым голосом, пока она не перешла на шаг.
За все это время Леопольд не издал ни звука, но я почувствовала, как он вздрогнул, когда я начала разговаривать с лошадью. Очень быстро нас окружила взволнованная толпа, и мы с принцем одновременно спрыгнули на землю.
– Ах, ваше Высочество! Мы чуть не умерли от переживаний, – Марьяна Паутинная обмахивалась веером и, справедливости ради, была бледнее, чем обычно.
– Смерть щекотала мой затылок, впиваясь в спину костлявой грудью, но я не сдавался до последнего, – воскликнул Леопольд, отдавая себя во власть переживающих дам.
Я весело хмыкнула и закатила глаза. Значит, смерть с костлявой грудью? Вот ведь гад!
– Что произошло, Тамиллин?
От возмущенных мыслей меня отвлек голос Богдана. Взъерошенная прическа короля говорила о том, что он тоже пытался догнать своего брата.
– Шушалица бросилась кобыле под копыта, но у меня есть подозрения, что это была магическая иллюзия.
– Шушалицы здесь практически не водятся, – согласно кивнул Богдан. – Вы спасли принца крови, Тамиллин. Корона вам этого не забудет.
Король сдержанно кивнул и отошел, а я прикусила губу – всегда так делала, когда меня одолевали сомнения. Украдкой бросила взгляд на Леопольда, который по-прежнему купался в женском внимании. Его обмахивали веерами, попеременно подавали разные напитки и приводили в порядок цветной камзол. А я прекрасно помнила, какие стальные мускулы скрывались под нелепой одеждой.
Из-за обилия рюш, ткани и кружевных манжет фигура принца казалась более грузной. Но теперь я знала, что его тело было таким же тренированным, как мое. Развитые мышцы спины буквально кричали о том, что принц и сам отличный наездник. Какое-то неприятное чувство грызло изнутри, подсказывая, что его высочество дал себя спасти. Вот только зачем? К чему был весь этот спектакль?
Некоторое время спустя в кабинете высшего мага второго порядка, короля Богдана
– Шушалица? Лео, ты совсем из ума выжил?
Младший принц откинулся на спинку стула и развел руками.
– Первое, что пришло в голову.
– Она бросилась тебя спасать, – заметил король, постукивая кончиками пальцев по стулу.
– Это еще ничего не значит, Богдан. Кругом было полно народу, она просто не могла этого не сделать.
Мужчина прикрыл глаза. Весь его внешний вид говорил о том, что ему давно наскучил этот разговор. Но король покачал головой, давая понять, что деланное спокойствие брата его не впечатлило.
– Думаешь, всё же она?
– У Тамиллин стальные нервы. Ты ведь видел, что она ни секунды не колебалась, прежде чем перебраться на мою лошадь.
– Переживал? – Богдан усмехнулся, получив в ответ прожигающий насквозь взгляд.
– У неё есть главное – мотив. С королевским артефактом орден наконец обретет истинную независимость. Они получат идеальный рычаг давления.
В одно мгновение король подобрался и вновь стал серьезным. Ресдания всегда пыталась получить больше – больше влияния, больше власти, больше земель. Договор, заключенный его далеким предком, был не более, чем бумажкой. Она работала лишь потому, что обеим сторонам это было выгодно. Пока.
– Может, пора подключить Карателя?
Принц крови снова закрыл глаза.
– Рано. Мы должны быть полностью уверены. Если мы обратимся к Карателю, пути назад уже не будет.
Глава 9
– Гвардейка!
Я не дернулась от испуга только потому, что слышала, как он подходит к тонкой перегородке, отделяющей гардеробную. После охоты мне удалось немного отдохнуть, и теперь я уныло смотрела на три висящих вдоль стены платья. Одно явно не подходило мне по цвету, другое было устаревшего фасона, а третье – слишком откровенным на мой вкус. Я повернулась, чтобы узнать, какую новую глупость придумал младший принц.
– Кажется, во время охоты на мои пальцы попала пыльца какого-то странного растения. Возможно, яд, – он помахал ладонью.
Сердце ёкнуло, и я схватила его руку, чтобы осмотреть пальцы. Длинные, без единой царапинки или занозы. На кончиках действительно виднелась голубоватая пыльца, и я с облегчением выдохнула, отпуская ладонь.
– Это каросса, её используют, чтобы подсластить напитки.
Принц поднёс руку ко рту, и между зубов показался кончик языка. Он медленно слизнул со среднего пальца пыльцу. Мое сердце снова стукнулось о грудную клетку, но на этот раз уже по другой причине. Леопольд задумчиво посмотрел в потолок, а потом перевел взгляд на меня.
– Не знаю, гвардейка, что-то я не чувствую никакой сладости. Попробуй ты, – он протянул мне руку.
Я осторожно отодвинула его ладонь.
– Не буду я облизывать ваши пальцы. Позовите Роззи или Милли. Уверена, они отлично справятся.
– Что ты такое говоришь? – Лео деланно возмутился. – Это вопрос моей безопасности. Разве ты, будучи моим телохранителем, не должна всё тщательным образом проверить?
В его глазах мелькнул мстительный огонёк, и я поняла, что он специально всё это устроил.
– А вы и правда злопамятный, – процедила, пока еще игнорируя его приказ.
Теперь, когда принц поставил вопрос так, у меня не было никакой возможности отказаться. В противном случае сработает метка. Поняв, что успешно загнал меня в угол, мужчина ухмыльнулся и снова протянул мне руку.
Схватив ладонь, я поднесла ее ко рту. От его пальцев исходил сладковатый запах кароссы, который было сложно с чем-то спутать. Поганец! Приоткрыв рот, я хотела быстро лизнуть подушечку, но принц ловко протолкнул два пальца глубже. Мой язык тут же прошелся по чуть шершавой коже, и рот наполнился ароматом пряной травы. Вместо того чтобы как следует укусить нахала, я почему-то лишь осторожно прихватила его пальцы зубами. Моего слуха коснулся прерывистый вдох, который точно не был моим. Принц слегка надавил подушечками на язык и медленно вытащил пальцы из моего рта, размазав влагу по нижней губе. Я тяжело сглотнула, позволяя сладости растечься по горлу.
– Что скажешь? – спросил Лео без тени улыбки.
Что скажу? Что это настоящее безумие! Я стою в покоях принца, которого терпеть не могу, и облизываю его пальцы, а он смотрит на меня так, словно готов проглотить. А я ему, кстати, тоже совсем не нравлюсь!
– Это точно каросса.
Кажется, мой голос дрогнул. Это и не удивительно, ведь внутри у меня бушевал настоящий ураган эмоций. Зачем он это сделал? Просто отомстить за мои слова в столовой? Тогда почему и сам принц выглядел так, словно вот-вот совершит какую-нибудь ошибку? Я сделала шаг назад. Еще один. Тесная гардеробная – это точно не то место, где нам двоим сейчас стоит оставаться.
– Иди.
Одно короткое слово. Я снова забыла, что не могу просто так уйти от него, а он помнил. Лео молча наблюдал за моим побегом, но в его взгляде снова мелькнуло хищное выражение. То самое, которое никак не вязалось с его личностью. Мне обязательно нужно было подумать над этим, потому что каждый новый день в замке приносил всё больше странностей.
***
Ненавижу балы. Я выбрала то платье, которое казалось мне слишком откровенным, потому что два других были просто ужасны. Сегодня мне удалось найти неприметное место в глубине зала. Отсюда я наблюдала за тем, как собравшиеся играют в жмурки. Леопольд носился по залу, постоянно в кого-то врезался, ронял кадки с растениями и столики с едой. Я же каждый раз дергалась, опасаясь как бы его напившееся высочество не разбил себе голову. Будет забавно, если он покалечится, играя в жмурки. Я фыркнула, а метка легонько кольнула лопатку.
– Да не трогаю я твоего принца, – произнесла я вслух, приподнимая плечо.
– Мой сын утомил вас?
Внезапно рядом со мной оказалась королева-мать. Зафира смотрела на своего младшего сына со странной смесью любви и разочарования.
– Ваш сын… интересный человек.
Зафира рассмеялась и как старую знакомую хлопнула меня по плечу.
– Да бросьте, Тамиллин. Я знаю, что Лео бывает невыносим. Представление, которое он устроил в столовой, – Зафира с любопытством посмотрела на меня, – оно ведь было для вас.
Я с королевой была не согласна. Мне показалось, что принц испытывал свою семью на прочность. Что-то вроде: «Смотрите, какой я гадкий. Откажитесь от меня?». Но спорить с Зафирой смысла не было, поэтому я неопределенно пожала плечами.
– Впрочем, всё это неважно. – она резко стала серьезной. – Значение имеет только безопасность моего мальчика.
Я мимолетно взглянула на «мальчика», который как раз брал на таран очередной предмет мебели. Зафира не стала дожидаться моих клятвенных заверений в том, что я глаз с него не спущу, и так же незаметно ушла. Только я собралась вздохнуть с облегчением, как по залу разнесся истошный крик:
– Гвардейка! Где моя гвардейка?!
Я тут же нашла взглядом принца и буквально через мгновение уже неслась через весь зал, расталкивая людей. На глазах Леопольда по-прежнему была черная повязка, а сам он хватал руками воздух.
– Что случилось?
Я подлетела к принцу и уже хотела схватить его за плечо, но в ту же секунду оказалась прижата к мужской груди.
Глава 10
– Какого дьявола?!
Я тут же оттолкнула принца, а он стянул повязку и широко улыбнулся.
– Не мог никого поймать, поэтому решил схитрить.
Меня тут же окатило волной облегчения вперемешку с раздражением. Волосы принца после того, как он стащил повязку, торчали в разные стороны, дополняя и без того небрежный вид.
– Послушайте, я здесь не для вашего развлечения…
Договорить я не успела, потому что в зале грянула музыка. Леопольд подхватил меня и потащил в толпу, которая начала двигаться в танце. Это было настолько неожиданно, что в первые мгновения я растерялась, а когда пришла в себя, мы уже вовсю кружили по залу.
– Вы что творите? – зашипела на принца, упираясь ладошками в твердую грудь. – Я на службе. Ваш брат будет очень недоволен.
– Мой брат всегда недоволен.
Он резко провернул меня и практически опрокинул на пол. Потом так же ловко поднял, и я только каким-то чудом не врезалась своим носом в его. Глядя в мои пылающие негодованием глаза, Лео усмехнулся:
– Видишь, гвардейка, ты здесь всё же для моего развлечения.
Желание стукнуть принца стало таким сильным, что метка активировалась. Распространяясь от лопатки, огонь быстро охватил все тело. Не сдержав стон боли, я упала на грудь Лео. Он уверенно подхватил меня, скользя ладонью от поясницы вверх.
– А я думал, у членов ордена холодный ум и стальные нервы. Или это только я так на тебя действую? – тихий насмешливый голос опалил шею в районе уха.
Я прикрыла глаза и сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться. Мы сделали еще один круг по залу, и при очередном резком повороте я обратила внимание на одну интересную деталь. От принца совсем не пахло вином, хотя вёл он себя как пьяный. Я потянула воздух ноздрями, принюхиваясь. В ответ на мой подозрительный прищур, Лео в очередной раз подтянул меня ближе.
– Если ты хотела запрыгнуть ко мне в койку, то это декольте не самое удачное. – его выразительный взгляд скользнул ниже. – Оно подчеркивает твою маленькую грудь.
– А вы, ваше высочество, такой неудачник, что моя маленькая грудь будет вашей единственной спутницей еще несколько дней.
Принц недоуменно нахмурил брови, а потом издал страдальческий стон:
– Совсем забыл, мы же теперь живем вместе!
Неожиданно для самой себя я рассмеялась, запрокинув голову. Щелкнуть принца крови по носу оказалось на удивление приятно. Но когда я снова взглянула на Лео, от его задумчивого взгляда по спине пробежал холодок.
– Не переживай за меня, гвардейка, я обязательно что-нибудь придумаю.
Сказав это, он немного сместился вбок, и через пару шагов мы оказались у столика с пуншем. Принц отпустил меня, а сам схватил бокал с напитком и осушил его в несколько глотков. За первым бокалом тут же последовал второй. Я покачала головой: если до этого его непонятное высочество был не пьян, то теперь точно. Когда рядом раздался звонкий смех Роззи и Милли, Лео вытер с губ остатки пунша и заявил:
– Мне здесь надоело. Сходи проверь комнату, нет ли там опять дохлых мышей, – он небрежно махнул рукой, как будто дело было исключительно в мышах, а не в портале, который некто пытался прорубить в его покои. – Мы с моими курочками пойдем следом.
Я уже сделала шаг в сторону выхода из зала, но на последних словах повернулась.
– Вы не приведете их в свои покои, пока я там.
Зря я это сказала. Нужно было сделать вид, что мне плевать. Даже с расстояния было видно, как расширились зрачки принца, а крылья носа хищно затрепетали.
– Ты забываешься, гвардейка, – его глаза победно блеснули. – А теперь иди и займись делом.
«Хороший принц. Умный. Добрый», – бормотала я себе под нос, поднимаясь наверх. «Хорош..»
– Ай! – я обхватила лопатку, на которой, несмотря на все мои старания, опять сработала метка. Если так пойдет и дальше, то к концу двенадцатого дня у меня на плече будет дыра!
В комнате я быстро проверила все углы, подняла ковер, заглянула даже под кровать. Никаких мертвых животных и странных рисунков. Как только за дверью раздались голоса, я нырнула в свой закуток и затаилась. Громкий смех, пьяные шутки и стук падающих на пол тел не сильно меня беспокоили. Я просто лежала на узкой кушетке, сложив руки на груди, и терпеливо ждала, когда они уснут. Вот только спать в комнате никто не собирался.
Услышав первый полувздох-полустон, я даже не сразу поняла, что происходит. Только когда ахи-охи стали очевидными, резко села и неверяще уставилась на перегородку. Есть ли у этих людей хоть капля совести?!
– Ах, ваше Высочество, глубже! Вы такой большой! – томно застонала Милли, а у меня чуть глаза на лоб не вылезли.
– Я вообще-то тут, эй! – крикнула я возмущенно, но в ответ раздалось лишь сдавленное хихиканье, потом какой-то шепот и наконец веселое:
– Гвардейка, раз уж ты тут, можешь водички принести? А то я слишком занят своими курочками.
Звук, который вырвался из моего горла, больше напоминал звериное рычание. Я перевернулась на живот, схватила подушку и прижала ее к голове. А чтобы эту самую голову не посещали кровожадные мысли, начала напевать пахабные песенки. Сначала себе под нос, а потом все громче и громче.
– Гвардейка, ты чего там кричишь, как кошка драная? – донесся до меня через некоторое время недовольный голос принца.
– Так вдохновилась вашими любовными подвигами, что душа сама поет, ваше Высочество!
Похоже, мое фальшивое пение не очень-то способствовало новым любовным подвигам, потому что через какое-то время за перегородкой стало тихо. Мои губы растянулись в довольной улыбке, и я практически сразу провалилась в сон.
Сон был приятный и очень правдоподобный. Чьи-то умелые руки гладили мою спину, периодически надавливая подушечками пальцев на каменные мышцы. Я довольно замурлыкала, потягиваясь и прогибаясь в пояснице. Одна рука скользнула ниже, описывая замысловатую дугу в том месте, где спина переходит в ягодицы. Пальцы подцепили резинку штанов от пижамы, оттянули и отпустили. Щелчок. Глаза тут же распахнулись, а всё тело пришло в движение.
Я резко крутанулась, обхватила талию Лео ногами и опрокинула его на кушетку. Через мгновение оказалась на нем, прижимая к шее принца крови кинжал. Я даже не поняла, как он оказался у меня в руке – всегда держала его под подушкой и, видимо, сработали многолетние рефлексы. В целом, кинжал не удивил ни меня, ни Лео. Поиграв черными бровями, он закинул обе руки за голову и нахально улыбнулся. Удивило меня другое: метка молчала, несмотря на то, что я в буквальном смысле слова сидела верхом на своем подопечном с намерением прирезать. Не убирая кинжала от мужской шеи, прислушалась к себе. А было ли у меня такое намерение? Или мою голову занимали совсем другие мысли? Принц подался бедрами вверх, и я резко втянула воздух.
– Эй, гвардейка, не принимай на свой счет. Это просто утро, – он подмигнул мне.
«Просто утро» очень недвусмысленно упиралось мне в ягодицы. Нужно было слезать с него, пока щеки не покраснели, как у девицы на выданье. Я сползла с кушетки и отправилась умываться. В спину мне донеслось веселое:
– Теперь мне вдвойне интересно, о чем ты думала. Метка-то не сработала.
Я не стала задавать принцу встречный вопрос – а что он, собственно, делал рядом с моей кроватью? Впрочем, ответ и так был понятен. Леопольд снова пытался вывести меня из себя. Наверняка он думал, что рано или поздно я озверею и попрошу Богдана снять метку. Но теперь это уже становилось делом принципа. Я отслужу свои положенные двенадцать дней и не дам ничему плохому случиться с его несносным высочеством.
Боевое настроение испарилось в одночасье, стоило сработать медальону призыва. У меня как раз выдалась свободная минутка, и я прогуливалась по королевскому саду, когда Вайлар вышел на связь.
– Тами, – наставник улыбнулся, но по лицу было видно, что в этот раз новости будут ничуть не лучше, чем в прошлый.
– Когда я вернусь домой, Вайлар, ты угостишь меня самым лучшем элем, – я пригрозила ему пальцем.
– Три кружки за мой счет, – он грустно усмехнулся.
– Говори уже, – махнула рукой.
– Тами, мы думаем, что охрана младшего принца – это лишь предлог. На самом деле на балу собрали всех, кого подозревают в краже артефакта.
Глава 11
– Но… – я нахмурилась. – Я видела, Вайлар. Своими глазами видела, как некто пытался прорубить портал в покои Леопольда.
– И насколько серьезно королевская семья отнеслась к этому? – наставник прищурился, а я пожала плечами.
– Достаточно серьезно. По крайней мере, сам король и его мать. Мне даже пришлось, кхм, переехать в комнату принца. Вернее, в его гардеробную.
Брови Вайлара удивленно поползли вверх, а во взгляде, как мне показалось, мелькнул огонек раздражения.
– Не знаю, Тами. Возможно, ты права, и покушения действительно были, но в собственном замке король мог задействовать гвардейцев. Зачем было привлекать орден?
От слова «гвардейцы» меня передернуло, а потом мой мозг сопоставил эти и предыдущие слова наставника.
– Подожди. Сказав, что на балу собрали всех, кого подозревают в краже артефакта, ты имел в виду и меня?!
– Боюсь, тебя в первую очередь, Тами. Вернее, не конкретно тебя, а Ресданский орден.
– О-о-о, да чтоб меня! Так и знала, что нельзя попасть в королевский замок и остаться не втянутой в политические интриги, – я схватилась за голову.
Получается, что все наши подозрения оправдывались. Пока я присматривалась к гостям, чтобы понять, не замышляет ли кто из них зло против Лео, король присматривался ко мне.
– А младший принц тоже знает? – спросила осторожно.
– Сомневаюсь, – Вайлар встряхнул головой. – В дела государственной безопасности Богдан всегда посвящает только одного человека…
– Карателя. – я кивнула. – Который сейчас как раз в столице. Это точно не совпадение.
Мы поговорили с наставником еще пару минут, а потом медальон призыва потух. Нужно было встать со скамейки и идти искать принца, но делать это совсем не хотелось. В Ресдании нас учили относится с уважением к правителям, но никогда им не доверять. «Тами, там всегда есть двойное дно», – с детства говорил мне Вайлар и, как обычно, оказался прав.
– Тамиллин?
Я вскинула голову, рассматривая королевского гвардейца в темно-синей форме.
– Его Величество вызывает вас к себе.
Хмыкнув, я поднялась со скамейки и отправилась за гвардейцем. Когда мы вошли, Богдан напряженно смотрел в высокое окно. Его темные брови были хмуро сведены, а красивый профиль напоминал каменное изваяние. Гвардеец отдал честь, а король тут же повернулся.
– Тамиллин, входите.
После слов наставника меня на какое-то время охватила злость на Богдана, но теперь я понимала, как непросто ему приходится. Пропажа охранного артефакта ставила под угрозу будущее королевства и, разумеется, он делал всё возможное, чтобы его вернуть. Задача осложнялась тем, что никто не должен был знать о пропаже артефакта. Это точно посеет панику среди людей.
– Тамиллин, – Богдан устало потер переносицу. – Леопольд хочет совершить короткую поездку в соседнюю землю к своему другу Якубу Дерзкому. Вы сопроводите его.
– Но… не опасно ли это?
– Мой брат несколько несдержан. Если он желает что-то получить – а сейчас он желает отправиться на помолвку к своему другу – он это получит. Ваша задача – обеспечить его безопасность в пути и в поместье Якуба. На руку нам играет только то, что поездка эта спонтанная и наши враги к ней были точно так же не готовы.
Спорить с королем смысла не было. Я, как никто другой знала, что его капризное высочество действительно всегда получает желаемое. Но волновало меня другое. Если Богдан так легко отправляет меня из замка со своим братом, значит ли это, что Вайлар ошибся, и я не являюсь главным подозреваемым?
– Когда мы отправляемся?
– Завтра на рассвете.
Прелестно. Если в замке у меня еще была какая-то возможность хоть иногда скрываться от Леопольда и его язвительных шуток, то два дня в тесной карете станут тем еще испытанием.
Там же, за несколько минут до прихода Тамиллин
В кабинете были слышны только щелчки пальцев, сопровождаемые короткими вспышками огня.
– Ты не мог бы так не делать?
– Меня это успокаивает, – младший принц пожал плечами.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.