Чародейка по вызову

9

С доставкой захотел, паразит ленивый! Я ему что, чародейка по вызову?

Терпеть не могу быть зависимой, терпеть не могу, когда мной командуют! Казалось бы, только вырвалась из невыносимых условий, и вот оно, мой мир, моё дело, мой паб... Независимость и свобода! Ага, щас! В первый же день… Р-р!

Невезуха? Злой рок? Или всё же собственная беспечность?

Ворча себе под нос, я шагала по темнеющей улочке, и в ритм моим шагам загорались магические фонари. Воздух наполнялся их теплым светом, разбавляя вечерний сумрак.

Склянки мерно позвякивали в корзинке, а с моря дул прохладный ветерок. Редкие прохожие спешили куда-то по своим делам или домам. Они приветственно кивали, улыбались и приподнимали разнокалиберные шляпы. Я улыбалась в ответ, и настроение плавно выправлялось. Все-таки чудесное место Штрудельбург. Мне очень повезло сюда попасть. Ну, или вернуться.

Подумаешь, вредный инквизитор!

Неужели я позволю какому-то самовлюбленному мужику испортить мне жизнь сейчас, когда осознала свою истинную сущность? Я - ведьма, и даже не знаю всех своих сил. Да может я горы могу свернуть! А тут какой-то женоненавистник, тьфу…

Убедив себя таким образом, я расправила плечи. Ворчание плавно перетекло в легкую песенку.

Двигаясь по указателям, споро дошагала до нужного дома. Тот нашелся на отшибе, вдали от остальных. Он возвышался темной остроконечной громадой за мрачным кованным забором. Свет в окнах не горел, и дверь оказалась таинственно приоткрыта. Газон колосился давно нестриженой травой, да и дорожку к дому неплохо бы и подмести… Неряха, а не инквизитор.

Не хватало только черепов на воротах и привидений в окнах… Что ж, вполне себе характерно для неприятной личности хозяина.

Решительно вздохнув, я выпрямила спину, толкнула калитку и зашагала к крыльцу. Резную черную дверь украшала витая бронзовая ручка в форме женской фигурки, объятой языками пламени. М-да, оригинальностью эти инквизиторы не отличались…

Не успела я занести ладонь, чтобы постучать, как дверь медленно и скрипуче отворилась нараспашку. Изнутри пахнуло холодом вперемежку с запахом вековой пыли. Я сморщила нос и усмехнулась. И этот человек что-то выговаривал мне за нечистоплотность?

Опасливо шагнула внутрь, слушая тревожную тишину, и огляделась. Просторный темный холл напоминал склеп. С соответствующим количеством пыли и паутины. Я не знаю местных расценок, но один золотой за уборку чего-то подобного? Либо он жмот, либо труд местных домработниц сильно недооценён.

Дверь резко захлопнулась за спиной. Не иначе как от сквозняка.

Я поежилась, с неприязнью оглядевшись по сторонам. Потертый ковер, тёмные стены с поблекшими гобеленами. Закопчённые окна, потухший камин и тяжелые, печально вытянувшиеся шторы. Широкая, ведущая наверх лестница с расхлябанными перилами и щербатыми ступенями.

Наверное, лет двадцать назад тут было очень красиво. Но сейчас всё выглядело так, словно эти двадцать лет дом стоял заброшенным. Может, я ошиблась адресом? Хм…

– И всё-таки ты пришла…– прозвучало откуда-то над головой, заставляя убедиться в том, что адрес оказался верным. – Не побоялась.

Он стоял на вершине лестницы. Насмешливый и суровый, на этот раз без своего фирменного плаща, в темной рубахе, штанах и в высоких сапогах с пряжками. Его длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а пальцы сжимали поручень, пока хозяин жуткого дома неспешно спускался вниз, сокращая между нами расстояние.

Я следила за его движениями, как кролик за удавом, и никак не могла взять в толк, чего именно я должна бояться. Или кого… Угрозы в нем не чувствовалось, скорее насмешка и мрачное торжество.

– И правда не боишься?

Шагнув с лестницы, он приблизился и сцапал меня за подбородок. Воздух наполнился знакомым хвойно-медовым ароматом. Я дернула головой, высвобождаясь из холодных пальцев. Его усмешка стала шире.

– Чего мне бояться?

Издевательски качая головой, мужчина медленно обошел меня кругом, разглядывая с ног до головы, как достопримечательность.

Я никак не могла понять, к чему он клонит. Сам же просил с доставкой. Что не так? Что за спектакль он тут устроил?

– То, что ты пришла, говорит лишь об одном, – выдохнул он, снова останавливаясь напротив. – Ты ничего не знаешь об этом мире. В частности того, что ведьма не покидает своего очага в темное время суток, и тем более не посещает дома одиноких мужчин.

Кажется, кто-то решил взять меня на слабо…

– А я и не ведьма!

Он негромко рассмеялся, сверкнув белыми зубами.

– Помню-помню. Чародейка…– резко выкинув руку, инквизитор вдруг схватил кристалл, мирно лежавший у меня на груди. – Молочный опал… для чего ты его носишь?

– Для красоты, а что? – подбоченилась я, отступая на шаг.

Тонкая нитка натянулась, врезаясь в шею.

– Редкий камень… – мужские пальцы скользнули по гладкой поверхности, отпуская, и тот легонько шлепнулся обратно. – С заклятием. И я скоро узнаю, с каким именно… А знаешь почему?

Я сглотнула.

– Потому что он скоро разрядится, – усмехнулся снисходительно.

Моя спина резко похолодела.

– Разрядится?

Что значит разрядится?! Корк меня не предупреждал!

– Все магические кристаллы требуют подзарядки, если ты не знала, – проговорил мужчина менторским тоном, хитро блеснув глазами. – Их нужно заряжать на солнце раз в неделю, не реже. Иначе…пуф! Магия пропадёт.

Сердце взволнованно заколотилось. А что, если он не врет, и кристалл сейчас действительно разрядится? Что я буду делать, если инквизитор меня узнает??

Так, не стоит подавать виду! Может он только этого и хочет, чтобы я его испугалась? Не дождётся!

Передернув плечами, полезла в корзинку и протянула ему две склянки.

– Можете вычеркнуть из долга пятьдесят золотых.

Темные брови поползли наверх.

– Пятьдесят?

– Два зелья по двадцать и десять за доставку!

Он вздохнул, удрученно покачав головой.

– Как тебя зовут, чародейка?

– Станислава.

– А меня Даниэль.

Отчего-то вдруг захотелось быть вежливой, и потому я отозвалась, правда, не без сарказма:

– Очень приятно.

– Неужели?

Чуть пожала плечами. Как будто по тону не понял... Забрав у меня склянки, инквизитор щелкнул пальцами, и входная дверь снова распахнулась.

Однако, стоило мне радостно шагнуть на выход, как мужчина вдруг оказался непозволительно близко. Не успела я пискнуть, как его рука легла на дверное полотно, отрезая мне путь.

– А может, всё же оставить тебя здесь на ночь, м-м? И дождаться, когда разрядится кристалл?

***

Я подняла на инквизитора недобрый взгляд и вопросительно выгнула бровь. Сердце колотилось, но трудно было понять наверняка, страх это, негодование, или же взрывной коктейль из того и другого.

– Оставить меня… на ночь?

На мужских губах обозначилась дерзкая усмешка.

Я выпрямила спину и уперла указательный палец в обтянутую темной рубашкой инквизиторскую грудь. Мол, отойди подальше. Но тот явно не понял посыла. Пришлось обозначить почетче:

– Для того, чтобы делать девушкам подобные предложения, для начала, как минимум, следует хотя бы прибраться в своей пыльной халупе!

Тот медленно опустил красноречивый взгляд на мой палец, уставившись на него, словно на дохлого таракана. Я понятливо убрала руку… Так, на всякий случай, чтобы вдруг не остаться без этой полезной конечности.

– Вот так? – подняв ладонь прямо к моему лицу, мужчина вдруг звонко щелкнул пальцами, и я тут же зажмурилась от яркого света.

После полумрака темного холла он практически ослепил. Повсюду, рассыпав в воздухе тающие блестки, вспыхнули магические светильники. И откуда только взялись?

Интерьер преобразился в момент. Пыль и паутину сдуло вместе с темнотой, и всё вокруг поменялось кардинально: затертый пол превратился в блестящий паркет, расшатанная лестница засверкала темным деревом, а темная тряпка ковра превратилась в насыщенно-бордовый пушистый ворс. Шторы ожили яркой тканью, гобелены расцвели красками и опушились бахромой.

Спустя всего пару мгновений я стояла на пороге шикарного, пахнущего ванилью, мятой и лаковым деревом особняка…

– Попалась, чародейка? – огорошил хозяин волшебного дома.

Я перевела свой ошарашенный взгляд на самодовольное лицо инквизитора.

– Вы это о чём?

– Просто ты новичок в этом мире, Станислава, – констатировал он, лениво накручивая на палец прядь моих волос. – Твой дар проснулся совсем недавно, и потому ты не видишь чужую магию…

– И что, – выдохнула я, – это преступление? Помнится, на преступление пошел именно ваш распрекрасный орден, и все ведьмы разбежались по другим мирам, спасаясь от самоуправства. А я и не отрицаю, что вернулась оттуда совсем недавно.

– Насколько недавно? – прищурился тот, проигнорировав встречную претензию и неуловимо приближаясь.

Я отстранилась, держа дистанцию. Но мужчина, кажется, уже понял, что хотел.

– От тебя пахнет…

Я затаила дыхание. Кофейно - фиалковыми духами? Преступными зельями? Чем?!

–… Выпечкой, – скривился он, морща нос.

– А, ну да! – я мысленно выдохнула, снова сунув руку в корзинку и выуживая маленький сверток. – Угощение!

Из смятой салфетки показался кусок моей странного цвета сдобы. Я протянула узелок инквизитору.

– Это вам, зелье закусывать!

Тот брезгливо принял угощение, осторожно принимая в ладони, как нечто взрывоопасное.

Теперь я понимала, что идея приготовить булочки оказалась просто чудесной! Запах ванильной выпечки перебил то, что ожидал учуять подозрительный инквизитор, будь он неладен… Даже не знаю, что вышло бы, пойми он вдруг, что я и есть та самая ведьма, как ее там, Карисса?

С чего-то главный решил, что я – это она… И мне не хотелось его разубеждать, дожидаясь, когда разрядится этот несчастный амулет. Целостность моей шеи была мне крайне дорога. А значит, пора домой.

Вывернувшись из-под чужой руки, я осторожно высвободила свои волосы и задорно улыбнулась.

– Доброй ночи, господин главный инквизитор!

Тот поджал губы, мрачно наблюдая, как я выскальзываю за порог.

– Меня зовут Даниэль.

– Доброй ночи, Даниэль! – махнула рукой, спеша подальше от инквизиторского дома.

– Доброй ночи, Станислава. И до завтра.

– Ага, – отозвалась я, и вышла, не оглядываясь, чувствуя сверлящий спину инквизиторский взгляд.

Обратно летела как на крыльях, стараясь не думать о том, что завтра маршрут придется повторить.

Однако, стоило зеленой двери паба захлопнуться за моей спиной, как я поняла, что инквизитор – далеко не самая страшная из моих проблем.

Гирш с круглыми от страха глазами забился под стойку, на которой подпрыгивали пустые кружки. Стекла дрожали, а мебель ездила по вибрирующему полу. Вибрирующему от страшного, утробного рыка, идущего словно бы откуда-то из-под земли.

– Что это? – спросила одними губами, чувствуя, как едут под ногами доски.

– Прости, – пробасил Гирш, – совсем забыл тебе сказать… Подвал лучше не открывать!

10

Нет, он издевается надо мной!

– Ги-и-ирш! – протянула я сердито, отбросив корзинку. – Что там?!

Енот зябко поежился. Второй промах за сутки. Да какой!

– Неудачный эксперимент предыдущей ведьмы… И да, инквизитору об этом лучше не знать! – пробормотал он, трусливо скрываясь в кухне.

Я схватилась за голову. За что мне это всё?! И это только первый день… Страшно представить, что будет дальше. Инопланетное вторжение? Дождь из лягушек? Вампир на чердаке??

Закрыв глаза, я спокойно вдохнула и не менее спокойно выдохнула. Создалось ощущение, что кто-то специально пытается вывести меня из себя, подсовывая неприятности. Ну ничего. Не на ту напали!

Я представила себе тишину, одновременно вызывая из пальцев волшебство. Знакомый перламутровый дымок с легким ароматом сирени и яблок послушно пополз под лестницу в сторону подвальной двери. Через минуту все стихло.

Нет, неведомое не перестало бесноваться под полом. Тот так и ходил ходуном под моими ногами. Я всего лишь убрала звук. Иначе как смогу заснуть? Очень захотелось увидеть предыдущую ведьму. Для того, чтобы просто посмотреть в ее бесстыжие глаза и задать несколько логичных вопросов.

Но это потом… сейчас, после всех свалившихся на голову переживаний, меня безбожно клонило в сон. Я заперла входную дверь и поднялась в спальню. Душ показался настоящим блаженством, как и чистые простыни и мягкая подушка с ненавязчивым ароматом мяты. Стоило голове ее коснуться, как я провалилась в сон, мудро оставив все заботы завтрашнему дню.

Утро обрадовало солнечной погодой, запахом вчерашних булочек и… низким утробным воем. Видимо, волшебство закончилось, а вот неведомая подвальная тварь бесноваться не перестала.

Спустя умывание в трясущейся раковине и завтрак за трясущимся столом, я решила, что пора что-то с этим делать. Подвальная дверь тоже ходила ходуном.

Гирш мудро спрятался где-то в доме и не показывался со вчерашнего вечера. Мелкий генератор крупных неприятностей.

Задавив в себе страх, я положила ладонь на дверное полотно и тут же ее отдернула, обжегшись незнакомой магией. На досках полыхнула и погасла печать заклятья. Та-ак, ясненько, что ничего не ясненько…

Закрыв глаза, снова попыталась прощупать дверь магией. Но та оказалась надежно запечатана. Магия подсказывала, что следовало подобрать ключ, которого у меня не было и в помине. Но, помимо этого, я чувствовала за дверью сильные эмоции. Негодование, злобу, и…голод?

Хм… Возможно, если покормить этого шумного заточенца, он наконец заткнется? Вот только чем? И как, если дверь не открывается? И тут меня осенило:

А ведь в кухне есть люк! Я даже пару раз споткнулась о железное кольцо – ручку. Причем, помнится, на этом люке стояла ножка большого кухонного стола. Очевидно, неспроста… Но если дверь была вполне себе внушительного размера, то крышка люка всего-то метр на метр. Видимо, туда подвальное зло попросту не пролезет. А вот еда – вполне себе.

Спустя пару минут я уже отодвигала тяжелый дубовый стол.

– Что ты делаешь? – ужаснулся Гирш, выглядывая из кладовой.

Так вот где он пропадал. Уничтожал запасы продовольствия, не иначе. Или этикетки переклеивал.

– Зверушку хочу покормить, а что?

Тот захлопал глазами-бусинками, испуганно приоткрыв рот, полный крошечных острых зубов.

– Станислава, ты в своем уме?

Я вскинула голову, чтобы проинспектировать волшебные часы. Ничего не изменилось. Количество белого песка все еще превалировало над черным.

– Вон, погляди сам, – кивнула я. – Лучше скажи, кормила ли его предыдущая ведьма?

– Кого?

– Того, кто живет в подвале.

Фамилиар замешкался, морща полосатую мордочку.

– Нет… Она заперла его и не кормила, потому что тот спал. На нем было заклятье усыпления.

Ну на-а-до же, как мне повезло! Мало того, что моей скромной персоной заинтересовался сам главный инквизитор, так еще и подвальное зло пробудилось! Это просто джекпот какой-то!

Теперь оставалось выяснить, что оно, это зло, ест. И не отгрызет ли щедрую руку кормителя… Выпускать его, я так полагаю, наверное, не стоило. По крайней мере, ровно до тех пор, пока не выясню, что это такое.

Приготовив поднос со всем имеющимся в доме съестным, я опасливо приоткрыла тяжелую деревянную крышку и кинула в темноту слегка черствую булочку. Первый пошел…

Не прошло и пары секунд, как глухой вой прекратился. Хороший знак! Осмелев, я приоткрыла крышку пошире и ссыпала туда все содержимое подноса, приговаривая:

– Кушай-кушай, не шуми только. А то от меня все клиенты разбегутся. И тогда мне не на что будет тебя кормить…да и себя тоже.

Уф, с одной задачей справились. Вовремя!

В зале звякнул колокольчик, и я поспешила навстречу клиентам.

Наверное, стоило рассказать о своей подвальной проблеме главному… Или нет?

***

Что ни говори, а кроме денег, эта работа приносила и удовольствие.

Здесь, на своей кухне, в пабе, который я всего на второй день тоже уже считала своим, мне было так хорошо, что хотелось петь. Ведьма не покидает своего очага - сказал инквизитор. Как его там, Даниэль? И теперь я понимала почему. Кажется, этот дом и правда дарил мне жизненные силы. А еще настроение и уверенность в завтрашнем дне. Здесь я расцветала, как не расцветала нигде и никогда. И потому подумалось, что вряд ли я захочу покинуть это место даже после завершения контракта...

Я танцевала от кухни к стойке, разливая зелья и сооружая коктейли. Улыбалась посетителям, напевая себе под нос, колдуя и раздавая комплименты. Кому, как ни мне поднимать им настроение? Хотелось, чтобы все в моей чудесной таверне с ароматом валерианы и выпечки были счастливы…

Даже он, заявившийся ближе к обеду, чтобы обвести интерьер своим фирменным мрачным взглядом, от которого тут же вымело всех посетителей. Некоторые даже кружки побросали…

– Клиентов моих решили распугать, глубокоуважаемый Даниэль?

– Кто ж виноват, что они у вас настолько пугливые, госпожа чародейка…

Ох, ничего себе! Когда это из обычной ведьмы я успела занять столь приятную квалификацию?

– Желаете чего-нибудь выпить, господин главный инквизитор?

Мужчина мотнул головой, с подозрением глядя на моего трусливого Гирша. Фамилиар привычно прятался под стойкой. Снаружи торчал лишь пушистый полосатый хвост.

– Я лишь зашел напомнить о нашем уговоре.

– На память не жалуюсь, но благодарю. Ваши зелья будут на месте точно в срок! – отозвалась я, равнодушно вытирая и без того идеально чистую столешницу. Гирш вчера расстарался на ура.

– Отлично, – отсалютовав перчаткой, инквизитор скрылся с глаз.

Я перевела взгляд на Гирша. Это что вообще такое сейчас было? Тот пожал плечами. Но что-то подсказывало, что этот мужчина не из тех, кто делает что-либо просто так, лишь по велению души. Что-то здесь явно было нечисто. И вскоре я узнала, что именно.

Насчет подвальной зверушки я решила пока умолчать. Так, на всякий случай. Иначе предыдущая ведьма тоже не стала бы скрывать. А если скрывала, значит, на то были веские причины.

В ожидании новых клиентов я приготовила себе огромный бутерброд, который мы с Гиршем съели напополам, обсуждая насущную проблему в виде неожиданного питомца. Но енот, судя по всему, и сам знал не больше моего. С предыдущей ведьмой он особо не дружил… Что ж, видимо, придется набивать собственные шишки и спотыкаться о собственные грабли.

Свои грабли ближе к телу.

Чуть позже мне принесли письмо. Ну, как принесли…подсунули под дверь. Я заприметила запечатанный магией конверт только тогда, когда едва на нем не поскользнулась.

«Приглашаем Вас на ежегодный Шабаш. Он состоится ровно в полночь на Лысой горе. Всем ведьмам быть обязательно! Верховная.»

Стоило лишь прочесть накарябанные весьма зловещим почерком буквы, как те растворились в воздухе, словно и не было. И потому я задалась закономерным вопросом, а не причудилось ли? На всякий случай поинтересовалась у Гирша.

Тот привычно округлил глаза - бусинки, хлопнув себя лапкой по лбу.

– Как я мог забыть! – захныкал он, – важнейшее мероприятие, Стася, важнейшее! Поэтому к инквизитору, и тут же обратно – собираться на Лысую гору. Это природный источник твоей естественной магии. Он дает силы на весь год…

Здрас-сти, приехали… И хорошо, что я узнаю об этом хотя бы сейчас, а не час спустя после начала. Я погладила несчастного забывчиво енотика по пушистой голове.

– Что бы я без тебя делала, дружок...

Хоть какая-никакая, а компания. Пусть и забывчивая. Ну, а кто из нас идеален?

– Интересно, а что наш инквизитор думает по поводу этого Шабаша?

Гирш сощурился и понизил и без того низкий голос:

– А вот инквизитор ни за что не должен об этом узнать…

11

– Ты уверен?

Гирш серьезно кивнул, протягивая мешочек с золотистым содержимым. Судя по его рассказу, ведьмы могли летать только натеревшись пыльцой фей. Той самой, что поблескивала в холщевом мешочке на моей ладони. Хм…

Надеюсь, я не свалюсь с крыши и не переломаю себе все имеющиеся конечности, снова доверившись этому пушистому недоразумению.

– Только обязательно нужна опора. Щетка, веник или метла.

Где-то я уже слышала подобное…

– Вот! – вскочив на кухонный стол, фамилиар деловито пролистал гримуар, продемонстрировав мне страницу с характерной

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.