Отброшенная тень

Глава 59. Бандитка Литесса. Часть 1.

Ормон в этот момент не переставал докладывать о том, что смог узнать. Как оказалось, конвой рыцарей церкви действительно спешил в сторону Игрида, а события, описанные пузатым дворянином не имели расхождений с другими версиями. Даже слова Виолетты о том, что конвой отбыл около пяти часов назад оказались правдой. Пусть у него и не было много времени, однако он знал свое дело, поэтому выполнил все что только мог за то количество времени, которое ему было доступно.

— Маркус, если они направились в Игрид, то боюсь... — Ормон пытался говорить как можно непринуждённее, но на деле ему было ужасно стыдно озвучивать свои следующие слова, тогда как чувство испытываемой им вины было просто ужасным. Однако он должен был сейчас сказать горькую правду, какой бы ужасной она не была. Они опоздали...

— Не волнуйся, я понимаю. — Маркус мог лишь спокойно кивнуть и так зная, что ему хочет сказать Ормон, но ярость, сдерживаемая им, даже так была видна невооруженным взглядом. — Мы сейчас никак не сможем спасти Ахерона. Все же за несколько часов конвой преодолел уже слишком большое расстояние.

Едва прозвучали холодные слова Маркуса, как мрачная тишина тут же повисла над каждым из тройки рыцарей. Они хотели как-то поддержать своего друга, но слова словно не могли найти выхода из их уст. Впрочем, Маркус уже все равно развеял эту гнетущую тишину, спокойно объясняя свои дальнейшие планы.

— Мы последуем за конвоем вплоть до Игрида. — Как только Маркус начал говорить, Калден уже раскрыл свои уста, чтобы высказаться, однако тот даже не дал ему возможности вставить слова, быстро продолжая говорить. Все же даже без дальнейших слов друга, Маркус и так понимал, что тот хочет ему сказать. — Не волнуйтесь, я не собираюсь бездумно рваться в бой и погибать как бродячая собака. Доберемся до Игрида, а после вернемся в поместье для подготовки. Я лишь хочу собрать как можно больше информации.

После принятия окончательного решения никто больше ничего не сказал, лишь продолжая скакать вперед. Только глаза Маркуса в этот момент были невероятно печальны, а зубы скрипели от испытываемой им ярости и гнева. Ему было невероятно сложно сейчас говорить эти слова, ведь фактически он отказался от спасения брата. Тем не менее то, что он сказал все равно было правдой и он не собирался сейчас лезть на рожон. Если он действительно хочет спасти Ахерона, то ему нужен план и куда большее количество людей. Вчетвером они лишь найдут свою смерть от рук рыцарей церкви.

— "Держись брат... я ни за что тебя не брошу..."

_______________________________________________________________________________________

Открыв глаза, Ахерон уже спешно поднялся с кровати, приветствуя ранее утро. Тело немного болело и закостенело от долгого сна, однако он не желал медлить, окончательно избавляясь от сонливости. Все поместье сейчас казалось шумело сильнее обычного, и даже где-то вдалеке он уже то и дело слышал далекие приказы своего отца, выходящие из его уст громким криком.

Ему было ужасно интересно, что же в конце концов происходит, поэтому одевшись и быстро умывшись, он тут же направился наружу. Выйдя из своей комнаты, перед ним в этот момент предстала спешащая куда-то молодая девушка. Едва заметив Ахерона, она тут же поклонилась, тогда как ее яркие и чистые зеленые глаза уже приковали все его внимание.

— Доброе утро, Лиса. Ты знаешь, что происходит? — Ахерон не медлил, быстро приветствуя девушку и задавая вопрос, в то же время просто умирая от любопытства.

Судя по доносящимся крикам даже его отец сейчас подключился к происходящему, в то время как знакомые голоса рыцарей уже то и дело проносились в его ушах, наполненные волнением и расторопностью. Без сомнения происходит что-то довольно важное и интересное...

— Ваша милость, насколько я поняла, поймали бандитов которые бесчинствовали в округе долгие месяцы. Большего я, к сожалению, не знаю... — Лиса говорила быстро, видя спешность в глазах мальчика, тогда как к концу ее слов тот уже медленно бежал по коридору, с благодарностью махая ей на прощание.

Видя улыбку мальчика и искреннею благодарность в его словах, она могла только усмехнуться, поглядывая в спину маленькому сыну барона до тех самых пор, пока он уже не скрылся за поворотом. Она не так давно начала работать в этом поместье, но этот мальчик уже произвел на нее впечатление доброго и невинного ребенка.

Ахерон в этот момент лишь продолжал спешно бежать по коридорам поместья, с каждым мигом приближаясь к кабинету своего отца. И чем ближе он подходил, тем громче строгий голос отца звучал в его ушах.

— Выдвигаемся немедленно! Маркус все же не подвел! — Демиан говорил громко и хмуро, тогда как слуги поместья уже торопливо помогали ему надеть свои доспехи.

Впрочем, даже невзирая на хмурость, легкая и гордая улыбка все равно слегка освещала его лицо. Наконец, спустя долгие месяцы, ловушка выстроенная Маркусом сработала, захлопывая в себе прытких бандитов. Это сучье племя докучало ему на протяжении долгих месяцев...

— Пап, что происходит? Мне сказали поймали каких-то бандитов... — Не прошло и мига, как вместе с этими словами Ахерон уже торопливо подбежал к отцу, в то время как его глаза так и вовсе светились неподдельным интересом. — Могу я поехать с тобой... пожалуйста?

Договорив, Ахерон уже с надеждой посмотрел на отца, надеясь, что он разрешит ему поехать вместе с ним. Из-за плохого здоровья ему иногда было ужасно скучно и одиноко сидеть дома в одиночестве, не говоря уже об отсутствии друзей. Он только изредка куда-то выбирался, и то в основном в церковь, чтобы помолиться Великой матери и Ярчайшему Свету. Подобное событие, вроде поимки каких-то бандитов было для него в новинку.

Переведя взгляд на сына и услышав его просьбу, Демиан мог только на миг задуматься, в конце концов кивая в согласии. Все же никаких опасностей не должно быть в принципе, тем более в окружение нескольких рыцарей. Помимо него будет Сайло, Бертрам и Мирейн, тогда как Вильгельм с Ормоном и Дирком останутся в поместье.

— Так уж и быть. Оденься как следует и отправляемся. — Едва Ахерон услышал слова отца, как он тут же словно просиял, быстро направляясь в комнату матери и немедля сообщая ей о своей поездке.

Сильва сначала хотела запретить Ахерону ехать, однако увидев его улыбку и искренний интерес не смогла произнести слов отказа, немедля зовя служанок и веля им принести вещи сына. Зима нынче была слишком суровой, поэтому даже отпуская его сначала требовалось как следует позаботиться об его одежде.

Спустя около десяти минут из комнаты Сильвы, чуть ли не выкатываясь, как шарик, неспешно вышел Ахерон — с ног до головы одетый в теплую одежду, обвязанный шарфом и держащий в руках меховую шапку-ушанку. Его вид сейчас был крайне уморительный, отчего даже стоящая в дверном проеме и смотрящая ему вслед Сильва не смогла сдержать теплой улыбки.

— Ни в коем случае не снимай шапку! — Словно что-то вспомнив Сильва тут же крикнула вслед Ахерону, на что он быстро обернувшись уже c криком согласия закивал ей в ответ.

Спустя несколько минут подготовленная слугами карета уже направилась из поместья прямиком в сторону южного леса, находящегося возле Измира. Поместье Алетеев было совсем недалеко, прилегая к нему, поэтому путь предстоял довольно близкий. Однако из-за сугробов и не расчищенной дороги это все равно займет предостаточно времени.

— Пап, а что же все-таки случилось? Что это за бандиты? — Усевшись поудобнее, Ахерон мог только с любопытством поинтересоваться, поглядывая на задумавшегося отца.

Он до сих пор не совсем понимал, что именно происходит. Из услышанных им слов он смог понять только то, что поймали каких-то бандитов, и что это связано еще и с его старшим братом. Уже только из-за этого он испытывал неподдельный интерес к произошедшему.

— В округе Измира уже пару сезонов буйствует шайка разбойников, поэтому виконт решил разобраться с ними. Маркус в свою очередь решил заняться этим, и наконец смог их поймать. — Посмотрев на сына, Демиан кратко обрисовал ситуацию, не особо вдаваясь в подробности, которые признаться честно он и сам не знал.

Говорить тут было особо не о чем. Бандиты дело не редкое, однако чаще всего их находят за пару дней, тогда как еще через столько же они уже болтаются в петле. Это был первый раз, когда они оставались неуловимы уже долгое время, и даже Маркус, в чьих способностях мало кто сомневался, разрешил это дело не так уж и быстро.

— Маркус говорил, что их предводитель какая-то девушка, при чем довольно искусная в своем деле. В противном случае это не заняло бы столько времени. — Мирейн слегка усмехнулся, быстро дополняя информацию сказанную Демианом, тогда как при упоминании Маркуса его лицо не могло не стать немного горделивым.

Виконт Олар уже долгое время самолично пытался разобраться с этой проблемой в лице шайки неуловимых бандитов. Однако именно Маркус по итогу разрешил эту проблему, в чем он собственно говоря и не сомневался. Он ведь лично обучал его все это время...

— Вау... старший брат действительно может все! — Глаза Ахерона не могли не засветиться от услышанных слов, тогда как он сам уже не мог дождаться встречи со старшим братом.

Слыша искреннее восхищение Ахерона, Мирейн с Демианом могли только усмехнуться, продолжая то и дело неспешно обсуждать этот случай. В письме Маркус указал, что все бандиты уже пойманы, поэтому Демиану нужно было лишь прибыть с конвоем, чтобы сопроводить бандитов в Измир, на справедливый суд.

Спустя несколько часов карета уже остановилась и Демиан неспеша вышел наружу, при этом аккуратно вытаскивая Ахерона вслед за собой. Легкий снег сейчас падал большими хлопьями, а мороз заставлял носы и щеки каждого ужасно краснеть.

— Проклятье... как же холодно... — Спешившись с лошади, Бертрам мог только тихо проклинать эту ужасную погоду, пытаясь хоть как-то согреться, то и дело теребя свои руки и продолжая ворчать с полнейшим недоумением в голосе. — Одного не пойму... Маркус что, не мог дождаться весны?

— Ты бы и тогда нашел причину пожаловаться... — Едва эти слова прозвучали в округе, как уже спустя миг из леса показался улыбающийся силуэт Маркуса.

К нынешнему моменту времени он уже целый сезон не видел пришедших сюда людей, поэтому смотря на них сейчас не смог сдержать веселой улыбки. Кивнув каждому, он следом уже стремительным движением бросился прямиком к Ахерону, быстро поднимая его в воздух и кружа на своих руках под веселый смех последнего.

Глава 60. Бандитка Литесса. Часть 2.

Спустя несколько секунд, когда количество круговых движений для Ахерона уже было чрезмерным, Маркус наконец прекратил, аккуратно усаживая брата себе на плечи. Впрочем, даже так он не переставал тискать его красные от мороза щечки, заодно получше натягивая шапку на его маленькую голову.

— Ха-ха-ха, Маркус... прекрати. — Ахерон не мог перестать весело смеяться, то и дело отбиваясь от рук брата, которые уже без устали продолжали атаковать его щеки. Сейчас радость от встречи с Маркусом даже перевесила его сильную усталость. Казалось, даже в его груди стало чуточку теплее...

Все же Маркус был для него самым настоящим героем, человеком, способным на все, как и отец. Только вот если от отца исходила еще и строгость, то брат всегда одаривал его лишь любовью и заботой, в отличии от старших сестер, любивших при любом удобном случае доставать его и кидать издевки...

— Маркус, мы если что замерзли... Может пойдем уже? — Смотря за представлением, происходящим между двумя братьями, Сайло мог только устало проговорить, тогда как Бертрам на его слова уже яростно закивал.

Видя их выражения лиц, Демиан и Мирейн тут же бросили на них осуждающие взгляды, то и дело закатывая глаза. Что бы не происходило, эти двое всегда находили момент пожаловаться... как и всегда.

— Рад, что вы двое так и не изменились. — Рассмеявшись, Маркус уже перевел взгляд на Сайло и Бертрама, которые к нынешнему моменту были готовы чуть ли не лезть на дерево, лишь бы согреться. Но все же он был согласен с их словами, поэтому спустя пару секунд уже направился вглубь леса, продолжая держать брата на плечах.

— Я бы посмотрел на этих двух, если бы они также как и мы сидели на сквозном ветру несколько часов... — Пробурчав в сторону Демиана и Мирейна, Бертрам мог только уныло направится вслед за остальными. Как обычно на его слова даже никто не обратил внимания...

Лишь один только Сайло в этот момент угрюмо подошел к нему, печально кладя ладонь на его плечо и качая головой. Их дуэт выглядел так, словно в этом мире лишь они двое могли понять всю боль друг друга.

Спустя около десяти минут, вышагивая сквозь большие и рыхлые сугробы, Маркус с остальными наконец добрались до небольшого лагеря, забитого ветхими и явно заброшенными деревянными постройками. Впрочем, одна постройка казалась не совсем заброшенной, ведь в ней явно горел яркий свет костра.

— Пойдемте внутрь. Все там. — Не собираясь медлить, Маркус быстро направился к дому, заходя внутрь и поддерживая рвущуюся с петель дверь. Казалось, словно еще мгновение и она улетит вместе с хлипкими ставнями, держащими ее на последнем издыхании.

Впрочем, остальным сейчас не требовалось особого приглашения, и они все как один уже быстро зашли внутрь дома. К сожалению, несчастному Бертраму, зашедшему последним, пришлось самостоятельно закрывать на засов рвущуюся от дикого ветра дверь, отчего занудный бубнеж то и дело выходил из его рта. И снова один только Сайло, подошедший помочь, не бросил его на произвол судьбы...

— Знакомьтесь, это никто иная, как Литесса, предводительница шайки бандитов. — Усмехнувшись, Маркус тут же указал на достаточно молодую девушку, которая сейчас сидела в цепях и дрожала от холода.

Ссадины и синяки на ее лице красноречиво показывали, что без боя эти цепи точно не сковывали бы сейчас ее руки. Недалеко от нее находилась еще пара мужчин в похожем состоянии. Однако независимо от внешнего вида, их мрачный взгляд одинаково томно смотрел на дополнительно прибывшую к рыцарям поддержку.

Ахерон же сейчас мог только с удивлением посмотреть на довольно молодую и красивую девушку, тогда как спустя мгновение их скрестившиеся взгляды уже вдруг неожиданно встретились. Восходящее солнце мягкими лучами проходило сквозь окно, струясь прямиком в лицо Литессы, которое уже в следующий миг ярко улыбнулось, глядя на Ахерона. На мгновение оно показалось ему таким красивым и прекрасным, что даже синяки и ссадины отошли на второй план. Неужели... эта красивая девушка какой-то ужасный бандит...?

— Барон Демиан. — Вместе с этими словами двое рыцарей уже спешно поднялись с табуреток, кланяясь вошедшему Демиану и отвлекая Ахерона от взгляда скованной девушки.

Когда Маркус только принял миссию, он попросил лишь двоих лучших рыцарей для выполнения этой задачи, которых ему любезно одолжил виконт Олар. Он мог бы потребовать и больше для итоговой фазы захвата, однако это было излишне. Литесса хорошо изворачивалась, но когда его ловушка была захлопнута, в тяжкой битве уже не было никакой нужды. Некоторые бандиты умерли, но это было не важно, ведь главное, что он сумел захватить их главаря.

Смотря на все происходящее, сердце Ахерона в этот момент не могло не сжаться в груди. Просто глядя на дрожащую от холода и голода троицу, он испытывал искреннюю печаль и жалость по отношению к ним. Не говоря уже о ссадинах и синяках, которыми была покрыта большая часть их лиц. Он любил брата, но сейчас не мог не подумать о том, что тот был излишне жесток по отношению к этим людям.

— Вы с долгой дороги, барон. Давайте лучше пока перекусим, а потом разберемся. Мое рагу из оленины должно быть довольно неплохим на вкус. — Вместе с этими словами один из рыцарей под командованием Маркуса тут же вышел вперед, тогда как запах его рагу уже разнесся по всем комнатам деревянной постройки.

На слова рыцаря Демиан мог только кивнуть, впрочем, как и все остальные, поэтому Маркус уже спокойно поставил Ахерона на пол. Пленники были крепко скованы цепями по руками и ногам, а ключ находился вне их досягаемости. Сбежать им было попросту невозможно, поэтому все тут же расслабились и ушли в другую комнату, в которой уже стояло готовое рагу.

— Ахерон, тебе тоже нужно поесть. — Едва эти слова прозвучали в ушах Ахерона, как Маркус уже быстро наполнил одну из тарелок горячим рагу, аккуратно передавая ее младшему брату. Тем не менее он уже заметил жалостливый взгляд Ахерона на пойманной троице, поэтому не мог не дополнить. — И не приближайся к этому сброду.

Спустя несколько минут все уже уселись за столы в другой комнате, начав неспешно и тихо обсуждать предстоящую участь бандитов, тогда как слова, порой доносящиеся до ушей Ахерона, заставляли его то и дело ужасно бледнеть. Из-за этого даже рагу сейчас не лезло ему в рот...

— Мы можем просто убить их. Голов будет более чем достаточно для доказательства виконту... — Кратко обрисовав ситуацию, один из рыцарей Олара уже предложил свою альтернативу.

Все же он был доверенным лицом виконта, поэтому даже одного его слова будет достаточно для доказательства. По крайней мере в таком случае им не придется тащить этих троих в город. Признаться честно, эти пленники уже порядком ему надоели, а сам он хотел как можно скорее вернуться домой.

— Я слышал, что они не проливали чужую кровь. — Немного подумав, Демиан все же вынужден был задать свой следующий вопрос, переводя взгляд на сына. Если эти бандиты никого не убили, то резать их как свиней будет явно неправильно. — Маркус это правда?

— Да, но эта Литесса довольно опасна. Она почти смогла избежать моей ловушки. Можно и впрямь убить их и закрыть наконец этот вопрос. Что думаешь, отец?

Разговоры продолжались еще долго, однако чем дольше Ахерон слушал, тем бледнее его лицо становилось с каждым прошедшим мгновением. Спустя миг его взгляд пробежался по омраченным и даже немного жалким лицам пленников, отчего из его глаз даже выступили легкие бусинки слез.

— Мальчик... — Не прошло и мига, как Ахерон вдруг услышал тихий голос, переводя взгляд на неожиданно заговорившую с ним Литессу, чей поистине печальный вид мог вызывать лишь жалость. — Можешь дать мне покушать, пожалуйста... Я умираю с голоду.

Литесса говорила как можно более жалобно и тихо, опасаясь, что ее могут услышать. Тем не менее, едва она увидела слезы на глазах этого мальчика, как в тот же миг поняла: либо она сейчас сбежит с его помощью, либо живой уже не уйдет. Даже если эти ублюдки-рыцари не выпотрошат ее, то она все равно вскоре будет болтаться на виселице. С бандитам в королевстве всегда решали вопрос радикально. Во время якобы справедливого суда никто даже не посмотрит на то, что она никого не убила.

После слов девушки, Ахерон слегка заколебался, однако лишь на одно мгновение, тогда как в следующее он уже тихо поднял тарелку с рагу и неспешно направился прямиком к скованным пленникам. Он то и дело оглядывался назад, беспокоясь, что брат или отец могут его увидеть, поэтому его сердце сейчас неистово билось в груди.

— Вот... — Подойдя к девушке, Ахерон уже аккуратно зачерпнул ложкой рагу и слегка подув на него, быстро протянул к ее губам.

Литесса тут же впилась губами в протянутую ложку, тогда как сам Ахерон лишь продолжал повторять это действие из раза в раз, пока в тарелке не осталось лишь добрых две трети от всего рагу. Недолго думая, он тут же поднялся, собираясь накормить и двух других мужчин. Однако даже прежде, чем он успел это сделать тот же самый жалобный голос уже вновь раздался в его ушах, наполненный еще большей мольбой.

— Прошу... ты можешь... освободить нас? — Едва эти слова слетели из уст Литессы, как ее жалобный взгляд уже устремился прямиком на Ахерона, в то время как слезы так и вовсе непрерывно текли из ее глаз, обезображивая лицо еще сильнее прежнего. Даже ее следующие слова сопровождались всхлипами и искренними мольбами. — У-умоляю... я... я не хочу умирать...

Стоило в этот момент Ахерону только увидеть слезы, как его сердце ужасно заболело, а сам он начал негодующе кусать губы, размышляя о том, что же ему делать. Он просто не переживёт их смерть после того, как они умоляли его о спасении, а он лишь безразлично закрыл на это глаза.