Скульптор

Пролог

Вечернее солнце щедро золотило бескрайнее пшеничное поле, превращая колышущиеся колосья в море живого огня. Тишину нарушал лишь мерный стук лап по сухой земле и веселое пофыркивание лабрадора, который, как всегда, спешил исследовать каждый шорох на знакомой территории.

Пес вдруг остановился, настороженно принюхиваясь к земле. Его шерсть на загривке встала дыбом, и он тихо заскулил. Хозяин окликнул его, но пес не двигался, уставившись вглубь поля. Следуя его взгляду, мужчина увидел нечто, что заставило его сердце пропустить удар.

Среди золотой пшеницы, словно забытая кукла, лежала она. Девушка. Ее тело было неестественно неподвижно, а кожа, высохшая и бледная, казалась покрытой тонким слоем воска. Она была одета в элегантное платье, напоминающее музейный экспонат из галереи мадам Тюссо – безупречное, словно она только что вышла из витрины. Ни единого следа крови, ни признаков борьбы. Только зловещая, жуткая сохранность, которая повергала в холодный ужас.

Мир вокруг мужчины и его четвероногого компаньона остановился. Золотое поле превратилось в сцену кошмара. Прохожий медленно, боясь спугнуть нереальность происходящего, достал телефон. Пальцы дрожали, когда он набирал знакомый номер.

– 911, что у вас случилось? – в трубке раздался спокойный голос диспетчера.

– Я… я нашел тело, – прохрипел парень, слова вылетали с трудом. – В пшеничном поле, недалеко от дороги. Девушка… она… она как восковая фигура.

Тишина на том конце линии показалась бесконечной. Затем он услышал: «Оставайтесь на линии, сэр. Опишите ваше точное местоположение».

Глава 1. Приманка

Не каждый хищник выходит на охоту.

Иногда жертва сама подставляет горло.

Длинный стол конференц-зала ФБР отражал хмурые лица собравшихся. В последнее время здесь обсуждали рутинные дела, но сегодня в воздухе висело напряжение, ощутимое почти физически. Свет сверху был слишком белым – такой включают в больницах и моргах. Я когда-то читала, что под ним люди кажутся уставшими и незащищенными. Сегодня это был не просто эффект – это было состояние.

Я чувствовала это по тому, каким неуютным ощущалось офисное кресло. Каждую секунду его пластик словно покалывал кожу изнутри. Главный агент Райан Холмс, человек-скала с пронзительным взглядом, откашлялся, прерывая тягостную тишину. Кто-то справа перестал стучать ручкой. Кто-то слева перестал дышать.

– Господа и дамы, последние шесть месяцев мы наблюдаем эскалацию, которая бросает вызов нашим самым базовым принципам, – его голос, обычно теплый и дружелюбный, сейчас звучал как ледяной ветер. – Серия убийств. Шесть штатов. Идентичный почерк. Жертвы – молодые женщины, найденные в сельской местности, мумифицированные, словно восковые фигуры.

На большом экране вспыхнула фотография. Безжизненное тело, неестественно бледное, лежащее в поле. Слишком бледная кожа, слишком идеальная поза, как будто художник пытался копировать классику, только вместо мрамора использовал плоть. В животе у меня похолодело. Я видела такие снимки и раньше, во время обучения, но реальность всегда била больнее.

– Мы окрестили его «Скульптор», – продолжил Холмс. – Он не просто убивает. Он превращает своих жертв в жуткие произведения искусства. Он тщательно выбирает места, одежду, даже положение тела, чтобы создать максимально эффектную картину. И, что самое тревожное, мы точно знаем, кто за этим стоит, но не можем найти ни единой прямой улики, связывающей его с жертвами.

Он переключил слайд. На экране появилось нечеткое изображение, предположительно Скульптора, снятое камерой наблюдения на заправке. Высокий мужчина в клтечатой фланелевой рубашке и бейсболке, скрывающей большую часть лица. Тусклое освещение уличного фонаря лишь отбрасывало тень на его квадратную линию челюсти. Спокойная походка человека, который не скрывается, потому что уверен, что его никто не найдет.

Холмс обвел взглядом собравшихся.

– Паркер Колсон – он переключил на следующий слайд. – Ранее судимый за нападение на молодую женщину. Та же возрастная группа, тот же психологический профиль. Она выжила. Мы уверены, что тот случай десять лет назад был его первой попыткой. Тогда он ушел. Теперь слишком много совпадений, чтобы это было случайностью.

С экрана на меня смотрели пронзительные серо-голубые глаза. Парень на фото улыбался и, кажется, выглядел счастливым. Фото выгляделo будто обманчиво добрым – мягкая улыбка, солнечная рубашка, деревья на фоне. Именно с таким мужчиной любой отец не боится отпускать свою дочь на выпускной. Иронично.

У меня слегка защипало в висках. Чуть-чуть. Раньше это происходило только перед экзаменами.

– Нам нужно остановить его. Как можно скорее. И для этого потребуется нестандартный подход. Мы должны внедрить человека в окружение Колсона, – он сделал паузу, и мой желудок предательски сжался. – Ленди, ты отправляешься под прикрытие.

Я замерла. Я? Под прикрытие? Сомнения волной захлестнули меня. Я, Морган Ленди, новичок в отделе поведенческого анализа, с опытом работы всего два года, должна вжиться в роль приманки для маньяка? Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Холмс заметил мое замешательство, а десяток лиц моих коллег как одно обернулись в мою сторону.

– Я знаю, ты новичок, Ленди. Но ты подходишь. По профилю, по внешности, по психологической подготовке. Он замечает таких женщин. Ты – именно тот тип, который он выбирает.

Клянусь, бледности моего лица позавидовала бы семейка Аддамс. Комок в горле увеличился до таких размеров, что затруднил дыхание. Я видела его жертв раньше, прекрасно знала об их внешнем сходстве, но не могла и предположить того, что я прекрасно вписывалась на пустующее место в седьмом штате.

Я попыталась собраться с мыслями. Да, я мечтала о работе в поле, о возможности использовать свои знания для поимки преступников. Но это… это было слишком. Слишком рано. Слишком страшно.

– Я… я польщена, сэр, – пробормотала я. – Но я не уверена, что у меня достаточно опыта…

– У тебя будет полный контроль, – добавил он. – Команда слежения. Дистанционное наблюдение. Защитный протокол.

Я вскинула брови.

– Что, вы запихнете меня в ящик с GPS-маяком?

– Если ты попросишь, – сухо ответил он.

Пара агентов тихо хмыкнула. Я тоже едва не улыбнулась. Страх легче переносится с иронией – это давно доказанный факт.

Его слова, полные уверенности, слегка поколебали мои сомнения. Может быть, он прав. Может быть, это мой шанс доказать, на что я способна. И, честно говоря, перспектива сидеть в офисе и анализировать чужие отчеты, когда в мире творится такое зло, казалась мне теперь невыносимой.

– Хорошо, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. – Я сделаю все, что в моих силах.

Холмс одобрительно кивнул.

– Отлично. Подробности о деле обсудим у меня в кабинете.

После собрания мир казался слишком обычным – как будто никто кроме нас не видел пропасть, разверзшуюся прямо в центре конференц-зала.

Коридоры ФБР были такими же: строгие стены, стеклянные перегородки, кофе из автомата с постоянным привкусом горечи. Люди шли в сторону переговорок, держали в руках папки, смеялись над чем-то своим. Нормальные агенты. Нормальные дела. Нормальная жизнь.

Я шла в кабинет Холмса за инструктажем, чувствуя себя как фигура, которую только что поставили на шахматную доску.

Холмс сидел за столом, листая данные на планшете. Он не делал вид, что все под контролем. Он просто выглядел так, будто другого варианта у него нет. Он много лет работал с хищниками. Научился стоять ровно, даже если под ногами колышется пол.

– Закрой дверь, – сказал он, даже не подняв взгляд.

Я выполнила.

– Итак, – он переложил планшет и сплел пальцы. – С этого момента ты – Селена Риверс. Писательница, взявшая паузу в городе. Хочешь «тишины и вдохновения». Это прикрытие создано под твой реальный интерес к литературе, так что тебе не придется играть из-под палки.

Он посмотрел прямо в меня:

– Тебе придется быть честной. Почти везде. Лгать только в главном.

Это звучало как приговор и благословение одновременно.

– Поняла, – ответила я, хотя внутри отозвалось что-то вроде: «возможно, но не уверена».

Он ткнул пальцем в карту.

– Хармони-Крик. Население – около четырех тысяч. Маленький городок, где новости – валюта, а чужаков не забывают никогда. Придется быть… вкусной.

Я моргнула.

– Простите?

Угол его губ дернулся.

– Значимой. Интригующей. Такой, чтобы тебя хотели обсуждать – но при этом не отталкивали. Тебе придется понравиться людям. Нет ничего страшнее для хищника, чем тот, кого любят.

Это было тоньше, чем я ожидала. И сложнее. Умение становиться частью чужих микромиров —это не тренировочное стрельбище.

– Ты будешь жить по соседству с Колсоном, – он положил передо мной фото двух домов, они были зеркальные, только у одного старый пикап у крыльца. – Дом арендован под тебя. Кураторы будут в трех минутах пути. Но прямого контакта – никакого. Он не должен почувствовать наблюдение.

Я кивнула. Голова была ясной, но руки холодными.

– И последнее, – он немного смягчился, что было почти пугающим. – Не ищи героизма. Ты не на войне. Ты на охоте. Охотник, Морган… часто умирает первым, если думает, что волк тупее, чем есть.

Мурашки прошли по спине.

Я взяла досье, паспорт прикрытия, конверт с новой банковской картой. Документы пахли свежей бумагой и чьими-то решениями, которые изменят судьбу.

У двери он сказал:

– Морган?

Я обернулась.

– Не забывай, кто ты. Даже если начнешь забывать зачем ты там.

Сердце колотилось, как птица в клетке, когда я вошла в свою маленькую, уютную квартирку. Она встретила меня домашним хаосом: плед криво накинут на диван, бокал с остатками вина со вчерашнего вечера, полупустая пачка хлопьев на кухне. Я всегда держала ее в таком состоянии, как будто беспорядок подтверждал, что я живая.

Случайно взглянув на себя в зеркало у входа, мой взгляд зацепился за россыпь ярких веснушек на вздернутом носу, на локоны светлых пшеничных волос и насыщенные карие глаза, слегка раскосые. На секунду я забыла как дышать, вспомнив об одной из причин, почему для этой операции выбрали именно меня.

Джейк, мой парень, сидел на диване, увлеченно играя в видеоигру. Он поднял голову, увидев меня, и улыбнулся, привлекая к себе внимание:

– Эй! Я думал, ты задержишься.

Его светлые волосы были небрежно взлохмачены, а на растянутой футболке с логотипом группы «Bad Omens» виднелись остатки кетчупа. Мы были вместе три года, половину последнего жили вместе. Джейк был простым парнем, консультантом в магазине техники. Не знаю почему я выбрала его, восхищаясь яркими парнями с серой моралью из многочисленных книг, прочитанных на досуге. Наверное, так было проще. Уютнее. Мне было с ним спокойно.

– Ты как? – он неохотно отложил геймпад и подошел ближе. Наклонился, чтобы поцеловать меня. Легко, привычно. – Устала, да?

Я кивнула и услышала свой голос чуть со стороны:

– Да. День был… насыщенный.

Слишком мягкое слово для того, чтобы тебе сообщили: «Добро пожаловать в охоту на маньяка, надеемся, тебя не убьют на первой неделе».

Джейк вернулся к дивану, но не сел – стоял, глядя на меня чуть внимательнее, чем обычно.

– Опять «все секретно»? – попытался улыбнуться, и это вышло почти весело. – Или ты просто не хочешь признаваться, что весь день сидела в кабинете и переписывала отчет, потому что забыла нажать сохранить? Может, пора купить блокнот?

Я усмехнулась, снимая куртку.

– Нет. На этот раз все по-крупному.

Он театрально поднял руки.

– Террористы? Инопланетяне? Корпоративный заговор производителей печенья?

– Командировка, – сказала я.

Слово повисло в комнате. Он не удивился – не тот настрой. Его мир был слишком добрым, чтобы сразу предполагать опасность. Он просто присвистнул, как будто я сообщила, что мне дали отпуск, а не билет в неизвестность.

– Куда?

– Гавайи, – выдохнула я.

Абсурдность легенды ударила сильнее, чем ожидалось. Еще час назад я подписывала бумаги о готовности умереть. Сейчас – придумывала пляжи и кокосы. Но я не могла разглашать подробности. Не могла рассказать о месте, Скульпторе, cвоей новой личности.

– Вот это удар по моему самолюбию, – Джейк покачал головой. – Даже на фейковую разведывательную миссию ты не можешь взять меня с собой. Жестоко.

Он говорил легко. Он всегда говорил легко. Так легко, что иногда казалось,что жизнь не может ударить по нему по-настоящему. Или он просто не признает, что может.

– Сколько? – спросил он, уже открывая холодильник за йогуртом. – Неделя?

– Может, две. Может, месяц.

– Ну… ты же вернешься?

– Конечно, – сказала я. И это звучало правильно. И ложью одновременно.

Джейк подошел ближе, накрыл ладонями мои плечи, мягко, как будто я могла разбиться.

– Ты сильная. Я знаю. Ты справишься со всем, что у них там за бред. Но, пожалуйста… – он улыбнулся, наклонив голову, – не влюбляйся в какого-нибудь загорелого серфера. Я потом не выдержу конкуренции.

Я улыбнулась по-настоящему, но на автоматизме:

– Обещаю, – сказала я. – Я принадлежу только одному мужчине.

Он самодовольно кивнул и ушел за пледом. В тот момент я еще верила, что такое обещание можно выполнить.

Весь оставшийся вечер прошел как в тумане. Я собирала вещи, стараясь выглядеть как можно более естественно, рассказывая Джейку о гавайских пляжах и пальмах, а сама думала только об одном: о Скульпторе. О его жертвах. О том, что завтрашний день может стать последним в моей жизни. Для агента я была излишне сентиментальна, и рано или поздно Холмсу будет суждено это понять.

Когда я садилась в такси ранним утром, Джейк поцеловал меня на прощание.

– Береги себя, – сказал он, – И не забудь купить крем от солнца.

Я улыбнулась ему, заставив себя подмигнуть.

– А ты не забудь купить презервативы, когда будешь водить девчонок в наше убежище.

На долю секунды в его глазах мелькнуло что-то незнакомое, но испарилось также скоро, из-за чего я не смогла за это зацепиться.

– Обязательно. Я пришлю тебе несколько вариантов на выбор, – пошутил он в ответ.

Такси тронулось, унося меня прочь от дома. Впереди ждала новая глава карьеры. И я должна была войти в нее, вооружившись лишь своим умом и отвагой. Потому что я была единственной надеждой остановить Скульптора. Или стать его следующей восковой фигурой.

Глава 2. Добро пожаловать в Хармони-Крик

Опасность редко выглядит уродливой.

Иногда она улыбается первой.

Аэропорт Хармони-Крик напоминал декорацию из старого техасского фильма – одно здание, пара громоздких кондиционеров на крыше, выцветший флаг, лениво хлопающий на ветру. Простой деревянный указатель с надписью Arrivals выглядел так, будто его рисовали вручную. Самолет улетел, оставив за собой запах топлива и ощущение, будто шум большого мира растворился в этом степном осеннем воздухе. Идеальное место для маньяка, который прячется от посторонних глаз.

Я вышла на свежий воздух, поправила ремень сумки с документами и оружием, проверила новый паспорт. Палец привычно коснулся еще одного документа – служебного пропуска ФБР. Его я не должна была показывать никому, но на стойке регистрации в Вашингтоне именно он позволил пройти контроль с оружием без лишних вопросов. Привилегия, от которой пахло как безопасностью, так и холодной ответственностью: если что-то пойдет не так, мне не простят ни ошибку, ни смерть.

Таксист ждал у старого Краун Вика цвета пыли. Он выглядел, будто знал каждую выбоину на этой дороге и половину секретов жителей городка. Я села на заднее сиденье, чувствуя, как холодный заменитель кожи на сиденье хрустит подо мной.

– Добро пожаловать в Хармони-Крик, мисс, – ухмыльнулся пожилой таксист, глядя на меня в зеркало заднего вида. . – Самое тихое место на земле. Здесь спокойно. Даже слишком.

– Прекрасно, – ответила я. – Я как раз за этим и приехала.

Он кивнул. Одобрительно или настороженно, понять было сложно, и машина мягко двинулась вперед.

За окнами проплывали поля, будто выгоревшие на солнце, и фермы, где время, казалось, остановилось примерно в 1995-м. Центральная улица, она же, по сути, единственная, представляла собой вереницу потрепанных зданий из красного кирпича и потемневшего дерева. Вот старый бар «У Джимми», где дверь, судя по всему, никогда не закрывалась, и откуда доносилась приглушенная кантри-музыка и характерный запах виски. Вот выцветшая вывеска универсального магазина «Все для дома», его витрины были заставлены пыльными товарами, словно артефактами давно ушедшей эпохи. Чуть дальше виднелась церковь с белым шпилем, казавшаяся слишком большой для такого маленького поселения. И, конечно же, вездесущие заправочные станции с ржавыми бензоколонками, напоминающими скелеты динозавров. Казалось, каждый дом, каждая вывеска, каждый куст травы хранил в себе сотни историй, сотни жизней, проходящих мимо, не оставляя и следа. Ветер качал высокую траву у дороги, где-то мигнули силуэты коров, потом снова только простор и шорох шин.

– Не часто к нам молодые девушки переезжают, – заметил он. – Обычно наоборот уезжают.

– Значит, я буду исключением.

– Или хотите спрятаться? – он хмыкнул. – Такое тоже случается.

– Иногда люди просто хотят нового начала, – ответила я спокойно.

Он взглянул на меня в зеркало чуть дольше нормы, будто пытался прочитать, какое именно начало мне нужно.

Мой новый дом оказался маленьким и одноэтажным, выкрашенным в бледно-голубой цвет. Белая веранда. Он выглядел ухоженным, но заметно потрепанным временем. Радовало лишь то, что он находился на самой окраине города, в тихом месте, окруженном полями. И, совершенно «случайно» его расположение было идеальным для наблюдения за главным подозреваемым.

Дом Паркера Колсона располагался совсем рядом, до его придомовой территории было всего шагов пять. Между нашими крыльцами можно было перекинуть яблоко,взгляд, или пулю. Идентичный внешний вид и планировка лишь облегчали мне задачу.

И он оказался моим единственнымсоседом. Остальные дома в округе были пустующими, заброшенными среди полей пшеницы и окраины леса.

«Почему же ты живешь как отшельник на отшибе и без того малозаселенного города?» – на этот вопрос пока не было ответа. Но мне только предстояло выяснить всю правду.

Вынув из багажника такси коробку с вещами, присущими новой временной личности, я поблагодарила таксиста и двинулась к входной двери. Соседская подъездная дорожка пустовала недолго. Когда слегка заржавевший от времени ключ едва успел войти в замочную скважину моей двери, краем зрения я заметила старенький пикап Chevrolet Colorado, который остановился аккурат у дома Колсона. Это был тот самый кирпичный оттенок металла, который встречаешь на ранчо или возле старых амбаров.

Я замерла. Ключ выпал из скважины, с лязгом металла встретившись с деревянными досками веранды. Казалось, я совсем не была готова к этой встречи. У меня должно было быть время подготовиться. Черт возьми.

Из пикапа вышел мужчина, и засуха в моем горле заполнила собой легкие. Высокий, широкоплечий, с копной темных волос, слегка растрепанных ветром. Он был одет в простую клетчатую рубашку и поношенные джинсы. Типичный фермерский парень. И мой главный подозреваемый.

Колсон. Паркер Колсон. Тридцать два года. Работает на местной конюшне. Ранее судим за подозрительно схожий случай нападения. Интеллект выше среднего. Обаятельный. Одиночка. Идеальный профиль для убийцы, если верить теории.

Я невольно задержала дыхание. Он действительно был привлекательным. Слишком привлекательным. Даже с расстояния я могла заметить ямочки на его щеках, которые прекрасно соседстовали с волевым подбородком и точеными скулами. И это заставило меня вздрогнуть. Именно в этом и заключалась опасность. Нельзя позволять себе судить о людях по внешности. Тед Банди, Ричард Рамирес… они тоже не выглядели как монстры.

Мысль о том, что я стою и оцениваю потенциального серийного убийцу, как экспонат на выставке, заставила меня фыркнуть. Я должна была сосредоточиться, а не строить теории о его привлекательности.

Мой «фырк» не остался незамеченным. Паркер, как будто почувствовав мой взгляд, повернулся в мою сторону. Его глаза, светлые и проницательные, встретились с моими. Он словно изучал меня, как лягушку перед вскрытием на столе в кабинете биологии.

– Привет! – крикнул он, слегка приподнимая руку в приветствии. Его голос был чересчур земной для легенды о монстре, которую я читала в отчетах. – Переезжаете?

Я замерла. Вот и началось.

– Да, – ответила я, стараясь, чтобы я звучала как можно более непринужденно. – Только сегодня приехала.

– Добро пожаловать в Хармони-Крик, – сказал он, приближаясь к границе между нашими участками. – Я Паркер. По всей видимости, ваш сосед.

Я неосознанно сделала шаг назад. Его столь дружелюбный и радушный тон резко контрастировал с тем, как он с подозрением хищника смотрел на меня в начале. Его взгляд был изучающим, словно я была музейным экспонатом… который ему вряд ли нравился.

– Селена, – представилась я. – Селена Риверс.

– Приятно познакомиться, Селена. Чем занимаетесь? – его тон все еще был слишком дружелюбным, но от внимания не ускользнула моя настороженная реакция. Это было видно по тому, как напрягся взгляд серо-голубых глаз.

– Работаю из дома, – ответила уклончиво. – Пишу любовные романы.

Нужно было создать видимость, что я не слишком заинтересована в общении. Пусть думает, что я – замкнутая, необщительная девушка, приехавшая в глушь, чтобы отдохнуть от суеты большого города. Идеальная жертва.

– Интересно, – он слегка улыбнулся. В его взгляде зажегся маленький огонек любопытства. – Ну, если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться. Я всегда рад помочь новому соседу. Только сразу предупреждаю, любовные романы я писать не умею.

Его глаза вновь стали слишком добрыми, его улыбка – слишком искренней. И это заставляло меня насторожиться еще больше.

– Спасибо, Паркер, – ответила я, хохотнув от его шутки. – Я буду иметь в виду.

Он кивнул и повернулся, чтобы вернуться к своему дому.

– Всего доброго…

Он ушел к себе, легко, будто не задумываясь, оставляя после себя запах древесины и утреннего воздуха. Я смотрела ему вслед и чувствовала, как эмоции накатывают, складываясь в странный коктейль из беспокойства и… чего-то другого. Совсем не уместного.

Когда его дверь закрылась, я зашла внутрь, прислонилась к стене и задержала дыхание. Теперь все началось. Моя роль, игра, опасность. И то, что я должна контролировать любой ценой. Включая себя.

Паркер Колсон выглядит нормальным.

Практически идеальным.

Но именно это и делают монстры, которых трудно поймать: они учатся выглядеть так, будто пугаться нужно кого угодно, только не их. Но под маской скрывается чудовище. И пока я держала руку на молнии сумки, за которой лежало оружие, я повторяла: «Ты не здесь, чтобы верить. Ты здесь, чтобы выжить. И поймать его первой».

Глава 3. Неудача на рассвете

Хищник всегда чувствует наблюдение.

Вопрос только – станет ли он убивать сразу или позволит тебе приблизиться, чтобы интереснее было рвать.

Солнце только начинало лениво выкатываться из-за горизонта, окрашивая пшеничные поля ковбойского городка в золотистые тона. Но я не наслаждалась рассветом. Мои глаза были прикованы к соседнему дому, а уши напряженно ловили каждый звук. Сегодня предстояла первая вылазка.

Мне пришлось ждать почти два часа, прячась за занавеской и потягивая остывший кофе из старой капельной кофеварки, которая входила в убранство дома. Горький вкус женого зерна сводил язык, а запах многолетней пыли в воздухе нервно щекотал нос. Наконец, послышался знакомый рокот. Красный пикап Колсона выехал из подъездной дорожки, свернул на проселочную дорогу и исчез вдали, поднимая за собой легкий шлейф дорожной пыли. Идеально.

Теперь я знала, что ровно в 7:00 Паркер отправляется на работу в конюшню. Какой пунктуальный сукин сын.

Подождав еще пару минут, чтобы убедиться, что он не вернется за забытой вещью, или еще какой-нибудь ерундой, я тихонько выскользнула из дома, сунув ноги в тапочки для бассейна. Это была единственная обувь, которую я временно решила поднять со дна сумки. Воздух был свежим и прохладным, пахло сырой землей и чем-то неуловимо сладким от полевых цветов. Не хватало только крика петуха. Мой желудок предательски урчал, но сейчас было не до завтрака.

Пересечь небольшой газон, разделяющий наши участки, оказалось делом секунды. Трава была покрыта легким налетом росы после ночного дождя. Казалось, они в Техасе должны были быть редкостью, но пока этот штат не отличался ничем от родного Вашингтона. Каждый шаг казался оглушительно громким. Я чувствовала себя грабителем, хотя мои цели были совсем иными. Мне нужно было найти что-то – хоть что-то, что подтвердит или опровергнет мои подозрения.