ИНТРА

– Всё в порядке, – прерывал её Мир, – Если бы он хотел что-то сделать нам, просто не стал бы нас спасать.

Дарьяна посмотрела на волхва и, в конце концов, кивнула, поднимаясь на ноги. Оглянувшись, она заметила свой лук и колчан неподалёку и облегчённо вздохнула.

– Спасибо, уважаемый старец, – девица поклонилась в пояс и повернулась к Миру. Волхв достал из кармана очередной бутылёк и протянул девице.

– Пей и пошли, – отрывисто сказал он. – Время на исходе. Я уже рассказал уважаемому старцу о ситуации в деревне… Надеюсь, вы знаете, как отсюда выбраться? – повернулся Мир к старику.

Старик хитро улыбнулся и, опираясь на свою палку, с кряхтением поднялся.

– А как же, знаю, – с этими словами он протянул руку, указывая на то, что находится по другую сторону водоёма в центре пещеры. Если приглядеться, то можно было увидеть еле заметные широкие ступени, выдолбленные прямо в горной породе, которые вели наверх.

– Боги… – прошептала Дарьяна, повернувшаяся в ту сторону, и увидела статую. – Это что… Мокошь?

Заворожённая видом, дева подошла к краю берега, не сводя глаз со статуи.

– Она самая, – бросил в ответ Мир, подходя к ней. – А теперь пошли.

– Но Мир, – Дарьяна потянула его за рукав, – Посмотри, она же…

– Голая? – подсказал Мир. Девица покраснела и открыла рот, чтобы что-то ответить, но её прервал старик.

– Нет ничего предосудительного в том, как изобразили Богиню, если видно, что в статую вложена вся любовь, что может вместить сердце.

– Но ведь это же… – начала Дарьяна, оглядываясь на старика, но её тут же прервал Мир.

– Напоминаю тебе, что у нас мало времени, – Мир повернул голову к старику и продолжил. – На подходе к Палатам мы встретили мавку. Раньше она была одной из вещих. Она утащила Дарьяну под воду и скрылась.

Старик промолчал, глубоко задумавшись и положив обе руки на палку, в конце концов, спросил:

– Но тебя она не тронула?

– Мне повезло, – не моргнув глазом, ответил волхв.

– Ясно, ясно…

– Что это значит? – спросила Дарьяна, всё ещё красная щеками. Она полностью отвернулась от статуи и не бросила даже взгляд в её сторону.

– Я бы сказал, что мавка охраняет это место, – ответил старец, и Мир задумчиво кивнул. – Мавка – это душа ребёнка, они сильно привязаны к источнику своей скорби. Мавки раньше беспокоили деревню? – обратился он к Дарьяне.

– Мы никогда прежде не видели мавок, – покачала головой дева.

– Наверно этот дух привязался к бывшему обиталищу Мокоши и охраняет его, – завёл руки за спину Мир.

– Сомневаюсь, – ответил старик. – Мавки уже не способны на чувства. Теперь она просто след тени на земле, но цель у её остаётся. Мавка появилась как следствие проклятия, а не его источник. Но всё же связь между ними есть. Она действует согласно воле проклятья, и именно она подскажет, как обратить его вспять.

– Теперь нам нужно искать мавку, – заключил Мир. – Нам нужно вернуться туда, где мы видели её в последний раз. Она убежала в противоположную сторону от Палат, так что нам нет смысла здесь больше задерживаться. Давайте вернёмся к топям, если нам повезёт, мы найдём её там.

Дарьяна недоверчиво посмотрела на него.

– Искать злой дух, который пытался меня убить, – руки её нервно сжали древко лука.

– Нет причин бояться, юная дева, – старик ободряюще улыбнулся, – Если твои помыслы чисты, а душа спокойна, мавка может и не тронуть тебя.

– Меня немного тревожит это может… – тихо пробормотала себе под нос Дарьяна, но всё же пошла за удаляющейся спиной Мира, а старик двинулся следом за ними. Подойдя к краю озера, Мир остановился. Вблизи статуя была ещё прекраснее. Белый цвет камня, казалось, даже немного поблёскивал, словно был усыпан множеством мелких драгоценных камней.

– Ну и мастерство, – заворожено сказала Дарьяна. – Зная, где мы находимся, я бы подумала, что сам великий Перун приложил к этому руку.

За его спиной старик хрипло засмеялся, но ничего не сказал. Мир и Дарьяна удивлённо на него посмотрели, но тот лишь покачал головой в ответ. Они двинулись дальше, огибая водоём по кругу, пока не дошли до противоположной стороны и не остановились перед ступеньками.

– Вот это да! – воскликнула Дарьяна, – Мир, посмотри, снова Звёздный Свет. Мокошь хранит этот путь.

И действительно, как и вся пещера, ступеньки были слегка подсвечены мелкими цветами Звёздного Света. Ступени уходили резко вверх, а потом огибали уступ, поворачивая направление вглубь выступа, теряясь от взгляда.

– Это выведет нас на поверхность, прям за стены Палат, – сказал старик, тяжело опираясь на палку.

Подъём не занял у них много времени. В какой-то момент им пришлось войти вглубь прохода, но через несколько минут они уже вышли на поверхность, оказавшись в небольшом гроте. Дождь за это время, казалось, даже усилился, и Дарьяна недовольно поморщилась, готовясь снова намокнуть.

– Насколько велико мастерство уважаемого волхва? – подал голос старик. Мир медленно обернулся к нему.

– Почему ты спрашиваешь?

– Может ты мог бы что-то сделать с этим дождём? – улыбнулся в ответ старик, взмахнув рукой в сторону выхода из грота. Дарьяна тоже посмотрела на Мира, но промолчала.

Мир уставился на него, и с лица его стёрлось какое-либо выражение. Все, кто знает о волхвах, без сомнения, слышали и о том, что некоторые из них обладают силой, способной укрощать природные стихии и повелевать погодой. Это один из сложнейших даров, и не все обладали им. Нет ничего зазорного, чтобы признаться в том, что ты не владеешь этим навыком, но Мир, тем не менее ничего не отвечал.

– У тебя нет сил? – Старик недоверчиво посмотрел на волхва, словно пытаясь что-то разглядеть в нём.

Мир приподнял брови и, взяв себя в руки, с вежливой улыбкой ответил:

– Ты прошёл много дорог, уважаемый старец, уверен, ты слышал и о таком.

Старик свёл брови вместе, но ничего не сказал в ответ, и как только он отвернулся, с лица волхва сошла всякая доброжелательность.

– Я вижу лестницу, по которой мы поднимались, Мир, – подала голос Дарьяна, рассеивая напряжённую атмосферу.

Спуск занял меньше времени, чем подъём, и через коротких полчаса они уже подошли вплотную к болотам. Дождь потревожил мёртвый покой трясины, и мутная вода его поднялась к поверхности вместе с песком и илом, а под тонкой пеленой дождя над болотом поднимался туман. Пройти по нему сейчас не было никакой возможности.

– Пока не стемнеет, мы не сможем перебраться на ту сторону, – сказал Мир, присаживаясь на последнюю ступеньку лестницы. Дрожащая от холода и сырости Дарьяна, села недалеко от него и натянула капюшон плаща ниже на лицо. Вдалеке взмыл в небо ворон, и Мир, и старик проводили его взглядами. Крик ворона разнёсся над болом, и старец склонил голову к плечу, словно о чём-то призадумавшись.

– До темноты осталось немного, – сказал он.

Медленно смеркалось, и, уставшие от сложного пути волхв и дева, молча сидели в ожидании темноты, а старик стоял неподалёку, опираясь руками на палку, и смотрел на другую сторону болот, где простиралась полоса леса, отделяющая их от поселения. Минуло ещё некоторое время, и наконец, тьма опустилась на землю, и даже дождь укротил своё падение. Как и в прошлый раз медленно расцвёл Звёздный Свет, показывающий путникам дорогу через топь. Свет цветов еле-еле пробивался через туман болота, но этого было достаточно, чтобы видеть, куда ступить ногой и не провалится в трясину.

Группа медленно начала свой путь через болота, ступая друг за другом. Мир шёл первым, внимательно вглядываясь в землю под ногами и, как ни странно, в этот раз проще не было. Казалось, всё становилось ещё страшнее и труднее, и в первую очередь из-за того, что теперь он точно не знал, где мавка. Какой бы ни была причина отсутствия у неё желания убить его, он не мог сказать точно, поможет ли это ему ещё раз избежать опасности.

– Но где нам вообще искать мавку? – Дарьяна подошла ближе к Миру.

– Она сама вас найдёт, – загадочно сказал старик, на что Мир только ухмыльнулся.

– Дарьяна, – вдруг обратился старец к девице, – Известна ли тебе священная птица почитаемой вами богини?

Дева удивлённо посмотрела на старика и кивнула.

– Это болотный коростель, уважаемый старец.

– Верно, верно… – покивал тот, – Богиня никогда не забывает своих последователей. Даже если вы думаете, что она отвернулась, Мокошь всегда поможет тем, кто искренен в своей вере и поступках.

Мир покосился на старика, но промолчал. Дарьяна нахмурилась и лишь кивнула в ответ, о чём-то глубоко задумавшись. В конце концов, они пересекли половину болота, и вдруг тишину над топью рассёк пронзительный крик ворона. А потом ещё один. И ещё один следом. Группа настороженно замерла, внимательно прислушиваясь. Вскоре разрозненные крики воронов слились в еле различимый сонм, чтобы через мгновение полностью стихнуть.

– Очень интересно, – проговорил старик, и Мир уже открыл рот, чтобы задать ему вопрос, как вдалеке перед ними начали маячить огни, а следом раздался отдалённый звук людских голосов. Дарьяна удивлённо вскрикнула и схватила Мира за руку.

– Что ж, на этом наши пути расходятся, – снова сказал старик, и в голосе его прозвучали доселе неслышимые нотки. Голос обрёл глубину, от которой у Мира по спине пробежала дрожь. Он быстро повернулся к старику. Тот выглядел точно так же, только лишь в глазах Мир увидел совсем другое выражение. Старик посмотрел на него молодыми ясными глазами, в глубине которых отражалась буря и ветер. Волхв вспомнил звезду, которую он увидел прошлой ночью. Быстрая догадка мелькнула в голове Мира, и он уже собирался вернуться к старику, если бы не мёртвая хватка внезапно замершей Дарьяны. Кинув быстрый взгляд на девицу, он увидел, что она замерла, невидящим взором уставившись перед собой.

– Береги себя, Мирослав, и помни, – продолжил их путник. – Не воля богов, а людей главная сила в этом мире.

Не успел Мир и рта открыть, чтобы остановить его, как старик, слегка откинувшись назад, обернулся стаей воронов и взмыл в небо, быстро теряясь из виду среди тёмных облаков и туч. Сжав руку в кулак, Мир посмотрел на пустое небо.

– Как мог не заметить раньше, глупец, – прошептал он себе под нос и с силой сжал зубы в гневе.

– Мир… Мир, ты слышишь?

Из задумчивости его вывел голос Дарьяны, что настороженно смотрела ему в лицо.

– В чём дело? – прочистив горло, спросил он.

– Я зову тебя уже какое-то время, а ты не слышишь. Что ты там увидел? – Дарьяна повернула голову через плечо и испуганно ахнула. – Где старик?

Мир вздохнул и расслабился.

– Он ушёл.

– Ушёл? В каком смысле ушёл? Посреди болота повернул назад? – девица недоверчиво посмотрела на волхва. – Кажется, этот почтенный старец совсем из ума выжил. Нужно вернуться за ним.

Как только она сделала шаг в обратную сторону, Мир схватил её за плечо и развернул в другую сторону.

– У нас нет времени на это, – твёрдо сказал он. – Ты не забыла? Мы пытаемся спасти твоё поселение.

– Но ведь…

– Дарьяна, – резко оборвал он, впервые обратившись к ней по имени. От удивления дева замерла. – Послушай, тебе лучше забыть о нём. Он… не просто человек.

– Тогда кто же он? – немного помолчав, тихо спросила Дарьяна.

Мир продолжил путь дальше, продвигаясь в сторону всё ближе мелькающих огней.

– Не человек.

***

Яр раздражённо смахнул воду с лица. Почувствовав недовольство хозяина, лошадь под ним заворчала.

– Проклятый дождь, – сказал он, – Вот бы от этого волхва была какая-нибудь польза, и он прекратил этот потоп.

С тех пор как они отправились в путь, дождь стал только сильнее, превращая и без того безрадостную поездку неизвестно куда в совсем уж неприятную. В сердцах Яр выругался про себя, кляня дождь, и поднял глаза к небу.

– Это было бы чудо, если бы случайный волхв мог заклинать погоду, – лениво ответил Всеслав. Лес медленно редел, и день клонился к закату, погружая всё вокруг в ещё большую тьму.

– Надо зажечь факелы, – сказал Яр и повернулся к Всеславу.

– Так вот почему ты взял меня с собой? – ухмыльнулся жрец, – Чтобы я тебе огонь разжигал как слуга?

– Именно так, – кивнул Яр, доставая из седельной сумки небольшой факел и протягивая его Всеславу.

Хмыкнув, тот протянул руку и забрал факел.

– Иногда мне кажется, что это становится слабее, – сказал он, на что Яр только закатил глаза.

– Лучше хоть что-то, чем совсем ничего, поверь мне.

Всеслав вздохнул и, отпустив поводья, щёлкнул пальцами рядом с факельным остовом, который мгновенно вспыхнул огнём.

– Огонь остаётся, но я чувствую, что остальное ослабло… – Всеслав передал факел Яру. Жрец бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Через несколько мгновений в руках Всеслава вспыхнул ещё один факел. Лес закончился и перед ними предстал совершенно другой вид.

– Это болото, – медленно проговаривает Всеслав, безразлично оглядывая топи. – Откуда здесь болото? Парень ничего про него не говорил, верно?

– Нет, – морщился Яр и спешился, – Про грёбаное болото он ничего не сказал. Предполагаю, он не знал, что оно существует.

– Знал весь путь, но про болото нет? – пробормотал Всеслав и тоже слез с лошади.

– Это похоже на деяния богов… Возможно, с недавних пор боги хранят путь к своим заброшенным домам.

– Что теперь делать? Мы не можем вести лошадей через топь, – сказал Всеслав.

Яр, погладив свою лошадь по морде, отпустил поводья.

– Ветер, иди обратно, – скомандовал он к ней. Умные глаза создания посмотрели на жреца с тем пониманием, которое было только у самого преданного животного, и конь медленно развернулся, уходя ровно тем же путём, что и пришли они к топям.

– Терпеть не могу, когда ты так делаешь, – проворчал Всеслав и отпустил поводья своей лошади, – Иди за ним.

Конь второго жреца, только лишь фыркнув в ответ, ушёл следом за Ветром. Яр хмыкнул и повернулся лицом к болоту.

– Тьфу ты, неблагодарная скотина, – пробормотал Всеслав.

– Слышал бы тебя сейчас Верховный жрец.

– Боги, – скривил лицо Всеслав, – Не говори этого. Последний раз, когда он видел, что я ругался на лошадь, он велел отхлестать меня розгами. Я не виноват, что наше единственное священное животное не любит меня.

– Твой отец всё равно не допустил бы этого, – заметил Яр.

– И что? Дело в принципе, – вскинул голову Всеслав. Яр в ответ лишь покачал головой. Тьма опустилась на болото, и с затянутыми тучами, небом, свет быстро померк. Стоя на краю болот, жрецы не без удивления наблюдали за медленным распусканием Звёздного Света.

– Ах, так значит, здесь есть путь, отмеченный богами, – Всеслав присел возле Звёздного Света.

– Для кого тогда путь, если топь для охраны от людей? – подал голос Яр. Всеслав поднял на него глаза.

– Ты думаешь, тут ещё есть боги, – не спросил он.

– Подними факел повыше, цветок не светится, когда рядом есть источник света, – ответил вместо этого Яр. И действительно, когда свет от огня падал на цветок, тот сразу закрывался, пряча свою помощь. – Нам несказанно повезло, что мы прибыли сюда в сумерках, – продолжил Яр. – Днём я бы не пошёл через топи. Особенно учитывая, что здесь обитает мавка.

– Мавка? – вскинулся Всеслав.

Яр задумчиво прищурился, вглядываясь вдаль. Неподалёку крикнул ворон. Оба жреца обернулись на звук, слушая, как к одинокому ворону присоединились другие.

– Ага. Одна точно есть. Ставлю твою силу, что это одна из жертв, – сказал Яр под скептическим взглядом Всеслава.

– Когда бедняку нечего ставить, он ставит свою душу.

Яр в ответ оскалил зубы и уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг резко замер.

– Там кто-то есть, – тихо сказал он и положил руку на рукоять клинка. Рядом с ним Всеслав вздохнул и сделал то же самое.

В этот момент произошло сразу несколько вещей.

Из темноты выпрыгнула мавка и опрокинула Всеслава назад, полностью уходя с ним под воду. Яр отбросил факел, огонь которого сразу погас, кинулся следом, но его опередило белое пятно, прыгнувшее прямо перед ним в воду точно в том месте, где пропал Всеслав.

– Мир! – рядом с ним раздался женский крик, и Яр увидел девушку с короткими чёрными волосами, что упала на колени перед водой. Через пару мгновений из-под воды появилось лицо бессознательного Всеслава, и Яр выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание. Волхв в белых одеждах вынырнул следом, поддерживая жреца перед собой.

– Поймай Мавку, но не убивай её, – отрывисто бросил волхв Яру, продолжая выбираться из воды, пока девица протягивала ему руку, чтобы помочь.

Рядом с Яром раздался всплеск, и из воды снова выпрыгнула мавка. Волхв оттолкнулся от берега, крепко сжимая тело и не сводя глаз с мавки. Внезапно создание отвернулось от него и, развернувшись, направилось к девице. Выругавшись, Яр вздёрнул девицу за руку, оттаскивая её себе за спину и вынимая клинок из ножен. Увидев жреца, мавка замерла как вкопанная. Заволочённые белым маревом глаза её перебегали с волхва на жреца, а руки нервно сжимали траву на берегу.

– Не дай ей уйти, – сказал волхв, и Яр, бросив на него раздражённый взгляд, вытолкнул девицу у себя из-за спины, оставляя её перед собой. В этот момент мавка снова стремительно бросилась вперёд, целясь в девицу. Яр опрокинул девицу на землю и кинулся на Мавку, выкручивая ей руки. На ощупь, словно илистые жилы, они выскальзывали из рук, и Яр схватил создание за горло. Неожиданно осознанный взгляд мавки обратился к жрецу, а рот открывался в беззвучном крике, и мавка снова замерла.

Яр удивлённо посмотрел на неё. Что заставляло создание так испугаться его, что оно даже застыло у него в руках? Рядом раздался всплеск, и волхв, наконец вытащил Всеслава на берег, падая рядом с ним.

– Девица, достань у меня из мешка верёвку, – обратился Яр к всё ещё лежащей на земле девушке. Та оторопело смотря на картину, разворачивающейся перед ней, быстро пришла в себя и бросилась выполнять указание.

Волхв, поднявшись, склонился над Всеславом, прижимая ладонь к его груди.

– Что с ним? – спросил Яр, туго связывая руки мавке.

– Воды наглотался, – ответил волхв, не поднимая головы и открыв рот Всеслава, вдохнул в его лёгкие воздух. Закашлявшись, жрец пришёл в себя, и, согнувшись пополам, выплюнул всю воду, что оказалась в нём. Прокашлявшись, он поднял голову, смотря прямо на волхва.

– … Привет, – прохрипел он. Волхв, моргнув на него, ответил.

– Приветствую братьев-жрецов, – волхв слегка склонился в поклоне, на что Яр только хмыкнул со своего места.

– Ты в порядке? – бросил он Всеславу. Жрец повернул в его сторону голову и, увидев связанную рядом Мавку, поднял брови.

– Нормально. Про́клятая мавка… Чуть не убила меня, – недовольно проворчал он и снова повернул голову к волхву. – Спасибо, уважаемый волхв.

Всеслав, в свою очередь, поклонился волхву, на что Мир вежливо улыбнулся и кивнул. Яр закатил глаза, глядя на это, и сказал:

– Если вы закончили с любезностями, – волхв перевёл на него взгляд, и лёгкая складка пролегла между его бровей. – Давайте поскорее закончим с этим.

– Что за… – сказала со своего места девушка, – Почему мавка так странно себя ведёт? Меня и его она пытается убить, а вас и пальцем не тронет.

Яр перевёл взгляд на волхва и приподнял бровь. Ни его, ни волхва мавка не тронула? Более того, даже казалось, боялась. Между ним и волхвом было что-то общее? Яр ненадолго задумался, и тут его озарила догадка. Чтобы привести в чувство Всеслава, волхв не использовал дары волхвов. У него тоже нет силы. Но почему это так пугает мавку, остаётся неясным.

– Внушает тревогу, – сказал Всеслав Яру и повернулся к волхву, – Как твоё имя?

– Мирослав, – ответил он и поднялся. – А это Дарьяна. Вы прибыли довольно быстро, спасибо вам.

Всеслав, быстро вскочив на ноги, словно и не он только что лежал без чувств, ответил Миру:

– Мы не можем игнорировать послание волхвов. Каким бы редким они ни были. Должно быть, причина призвать жрецов у тебя была веская.

– К сожалению, – проворчал Яр и получил резкий взгляд от волхва, который тут же сменяется улыбкой.

– Я очень благодарю уважаемых жрецов и обязательно разнесу весть о вашей доброте, – сказал он, смотря на Яра.

– Не стоит внимания, – холодно ответил Яр.

Всеслав подошёл к мавке и внимательно вгляделся в её лицо, положив руку на подбородок.

– Поразительно, – сказал он, – взгляни, Яр. Она почти в сознании.

– О чём ты? – повернулся к нему жрец.

– Обычно мавки менее осмыслены, но эта… – Всеслав осторожно протянул к ней руку, и та внимательно проследила её взглядом, но уже не пыталась дёргаться. – Эта, кажется, понимает, что происходит.

– Не знал, что ты так сведущ в про́клятых тварях, – заметил Яр, на что Всеслав безразлично пожимает плечами.

– Если она может понять нас, это упростит задачу, – сказал Мир со своего места, и жрецы посмотрели на него. Не моргнув и глазом, Мир спокойно улыбнулся и показал на мавку, – Её появление связано с проклятьем на деревне. Если мы поймём, что ей нужно, есть шанс снять его.

Жрецы молча перевели взгляд на мавку, неподвижно стоя́щую рядом. Это было действительно очень странное поведение для прокля́того создания. Мавка, в некоторых районах её называли ещё майка или нава – это душа ребёнка, погубленного собственным родителем. Дух будет бродить по земле, в поисках расплаты до скончания веков, не найдя покоя, ибо нет деяния страшнее, чем убийство собственного ребёнка, но расплачиваться за него будут сначала дети, а после собственной смерти и их родители. Про́клятая душа не осознавала своего существования, движимая только злобой и жестокостью. В поисках тепла родительской любви они были опаснее всех для рожениц.

– Возможно, – после недолгого молчания сказал Яр, – Но…

– Или мы можем просто убить её, – прервала его Дарьяна, смотря на мавку горьким взглядом. Мир бросил на неё взгляд, но ничего не сказал. – Если она дважды нападала на людей, она может быть опасна для местных.

– Сделать что, прости? – спросил Яр, делая шаг к девушке. Лицо его, скрытое в тенях, подсвечиваемое лишь слабым светом цветов, сделалось совсем холодным.

– Проклятье в моей деревне…

– Появление мавки – это последствие, а не причина, девица, – медленно проговорил Яр. – Мавка кого-то убила?

– Нет, но…

– Значит, никто её не убьёт, – твёрдо закончил Яр, кладя руку на рукоять своего кинжала. Дарьяна сжала губы, но ничего больше не сказал.

– Давайте не будем ссориться, – призвал Мир, поднимая руки. – Дарьяна, – обратился он к девушке, – Она же была одной из вас, зачем ты так?

– Она больше не человек, не так ли? – прошептала девица и отвернулась. – Ты сам это сказал.

Мир вздохнул и под удивлёнными взглядами жрецов грустно улыбнулся.

– Нам нужно лишь понять, что хочет её душа.

– Разве у про́клятых есть душа? – с горечью спросила Дарьяна.

– У всех есть душа, девица, – сказал Яр.

Волхв сделал осторожный шаг к мавке. Недалеко от него заёрзал на месте Всеслав и положил руку на свой кинжал. Поймав вопросительный взгляд Яра, он ухмыльнулся в ответ.

– Дарьяна, – обратился к деве Мир, не отводя взгляда от Мавки, – Как звали девочку, которую принесли в жертву?

Девица, не поворачиваясь к нему, ответила:

– Говорила же уже… Бажена.

При звуке своего имени мавка склонила голову к плечу, словно внимательно прислушиваясь. Яр рядом с ней сразу напрягся, приготовившись к любой неожиданности со стороны странной мавки.

– Бажена, – тихо и ласково обратился к ней Мир. – Мы не хотим причинить вреда. Мы хотим помочь.

Смотрящие до этого в никуда белые глаза мавки перешли на волхва и Мир, сочтя это хорошим знаком, продолжил:

– Пожалуйста, покажи нам, чего ты хочешь.

Мавка молча смотрела на Мира ещё несколько мгновений, пока очень медленно не повернула голову в другую сторону. Проследив за направлением её взгляда, Мир не увидел ничего, кроме тёмного болота, всё так же подсвеченного Звёздным Светом.

– Она хочет завести нас глубже в болота? – лениво спросил Всеслав.

– Не думаю, – Мир сделал шаг в указанном направлении. – Я думаю, она хочет нам что-то показать. Как вы уже сказали, таких осмысленных мавок не бывает. Если душа ребёнка понимает, что делает, она не станет нас губить.

Яр задумчиво хмыкнул и, оглянувшись, нашёл факел, брошенный им ранее, полностью потухший и отсыревший.

– Всеслав, – обратился он к жрецу, – Факел.

Всеслав, вздохнув, встал и, поднимая факел, стряхнул с него ил с травой.

– Я что всемогущий, по-твоему? – проворчал он, но всё же пару раз щёлкнув пальцами, зажёг огонь. Дарьяна рядом с ним поражённо расширила глаза и открыла рот. Маленький островок, на котором им довелось встретиться, озарился огнём. Звёздный Свет словно в испуге сразу погас, а жрецы и дева зажмурились от резкого света. Мавка рядом с Яром не подавала никаких признаков дискомфорта, всё ещё смотря в направлении другого края болот.