- -
- 100%
- +
Глава 1
По дороге неспешно брела девушка, подле которой шёл ручной волк. Лунные лучи нежно обнимали её силуэт, даря свет и надежду в этом тёмном пути. Ветер ласково играл с её рыжими волосами, как будто пытался утешить и успокоить. Теперь она стала безмятежным пилигримом. Подумать только, час назад у неё был дом, где её могли скудно накормить, а сейчас… Что сейчас? Только украденная катана и верный волк Кёски.
Каждый шаг давался с трудом. Хотелось развернуться и побежать домой, сесть на колени перед родителями и терпеть удары плетью, попутно каясь о побеге из дома, но этого нельзя было допустить.
Кёски внезапно остановился и, подняв свою мохнатую морду, громко взвыл на луну, и тут же бросился в чащу леса. Делать нечего – девушка ринулась за ним. Чудесная поляна, укрытая мхом и таившая в себе множество секретов, переливалась под лунным светом. Волк был напряжён. Из-под зарослей мхов послышалось тихое шуршание. Не прошло и секунды, как из норы вылез демон. Его глаза были полностью поглощены тьмой. Он зарычал, готовясь напасть на молодую охотницу.
– Назад, Кёски, – приказала она и ринулась на демона. – Дыхание звёзд. Третья ката – Млечный путь.
Разумеется, никакой охотник на демонов не промахнулся бы настолько, что вместо головы попадёт в бок. Демон противно захихикал, пока волк стал подкрадываться со спины. Момент! Волк отгрыз голову демона. Не даром Кёски некогда был детищем демонов. Как говорил дед, приручивший волка: – "Кёски прожил достаточно, чтобы убить сотни людей, но он имеет право на прощение, если он, постарается и послужит нашей семье."
– Лишний раз доказала себе, что я не способна даже правильные движения для ката повторить!
Девушка поспешила к лежащему демону с наполовину отгрызенной головой.
– Что же, пусть будет… Дыхание звёзд. Первая ката – звездопад.
Голова демона отлетела, а его кровь брызнула на одежду.
– Кёски, – девушка обратилась к волку, – как ты думаешь, я сумею стать такой же успешной, как и остальные из рода Удза? Или гены остановились ещё на отце?.. Ах, до чего ты докатилась, Кахари? – задала сама себе вопрос Удза. – Разговариваешь с волком последний месяц, бегаешь из дома, хамишь брату и родителям…
Кёски прижался к ногам Кахари.
Глава 2
Кажется, звёзды стали пристальнее наблюдать, как будто что-то вот-вот должно произойти.
– Ура! Хоть кого-то сумела найти! – раздался крик за спиной Удзы.
– Чего?
К Кахари подбежала темноволосая девушка.
– Это ты убила того рычащего демона? – тут же спросила незнакомка. Кахари кивнула. – Ты, видимо, тренируешься перед финальным отбором? Эй, какое у тебя дыхание? Кто твой тренир? Как…
– Постой. Что за отбор?
– Финальный отбор – ежегодное испытание, которое проходят люди, желающие стать истребителями демонов. Испытание проходит на горе Фуджикасане. Нужно поторопиться, ведь оно состоится уже завтра. Ты ведь туда направляешься?
– Эм, ну, да.
– Можно с тобой? Прошу, вместе идти куда веселее!
– Хорошо.
«Такая странная. Можно ли ей доверять?.. Но ведь она знает, как добраться до этой горы… В любом случае, у меня есть Кёски».
– Меня зовут Озаки, а ты кем будешь?
– Я Удза. А это Кёски.
Девушка указала на волка. Тот повелял хвостом.
– Удза? Из того…
– Мы не будем об этом говорить.
* * *
Кахари и её новая подружка успели как раз к началу испытаний. Множество незнакомых людей. Они нервно оглядывались, кто-то хотел сбежать, кто-то спокойно разговаривал с другими, а другие смирились со своей участью.
К участникам вышли какаши. Это значит, что отбор начинается…
Глава 3
С каждой ночью демоны становились всё страшнее и сильнее. Точные удары Озаки и глубокие укусы Кёски каждый раз защищали Кахари.
– Тебя вообще учили чему-то? Или ты катаной в птиц пуляла и занятия прогуливала?! – восклицала Озаки.
– Напомни мне рассказать об этом после отбора, – невинно улыбнулась Кахари, пытаясь увернуться от демона.
Озаки с раздражением прикончила демона. Кровь стекала с катаны тоненькой струйкой. Кахари только воскликнула в сердцах: – "Какая я никчёмная! Мало того, подвергаю опасности не только себя, но и Кёски с Озаки!".
Адские муки вскоре закончились. Всех выживших просили выбрать руду для собственного клинка ничирин, а также всем выдали собственную униформу и ворону уз. Эти чёрные птицы – живой символ смерти. "Мило", – подумала Удза, когда огромный тёмный ворон присел ей на плечо.
– Невермор, – на одном дыхании произнесла Удза. – Определённо, это имя тебе подходит.
Теперь, когда Финальный отбор был окончен, все охотники разошлись и гора опустела, а Кахари вместе с вороном и волком принялись скитаться без дела. Деньги появятся только через месяц, а пока стоило позаботиться о ночлеге. Деревня и город точно не подойдут. Как учили Кахари, девушка должна пускать в дом только юношей с мечами и деньгами, а остальных гнать со двора куда подальше. Кто благоразумно собирается пускать девушку с вороном, а тем более с волком? Верно, никто.
* * *
Дни шли слишком быстро, Кахари уже успела сбиться со счёта, какое сегодня число, и как давно она прошла отбор. За всё время парочка демонов и вправду встречалась на пути Удзы, но всё же они были недостаточно сильными, чтобы не справиться с Кёски и Кахари. На удивление, Невермор был так же полезен в битве с демонами. Обычно вороны уз не помогают во время битвы, но эта птица, выделявшаяся большими размерами и едва понятной речью, являлась отвлекающим манёвром и, что самое главное, верным товарищем.
Однажды вечером Невермор передал задание Кахари.
– Иди туда. Там зло. Надо, надой! Приказ!
– Невермор, показывай дорогу, – приказала Кахари и побежала за вороном.
Кёски бежал следом трусцой, периодически останавливаясь и воя на луну.
Глава 4
Тёмный лес, освещённый полной луной, казался особенно зловещим. Множество трупов свисали на паутине.
– Это ведь… Озаки!
Кахари подбежала к мёртвой подруге. Её шея была перерезана, а на лице застыла гримаса ужаса и паники. Кахари прикрыла ей веки.
– Столпы скоро! Столпы скоро! – прокричал ворон и уселся на плечо Удзы.
Тишину нарушил громкий вой Кёски. Не успела Удза среагировать, как волк схватил рукав её хаори и потащил в неизвестном направлении. Кахари давно усвоила этот урок: если питомец тащит её куда-то, то нужно замолчать и повиноваться. Обычно Кёски вёл себя так, когда отец напивался до беспамятства и начинал доканываться и избивать плетью кого-то из дочерей.
– Твою ж… – промямлила Кахари, как увидела огромного демона.
Его кожа тёмно-коричневая с красным точечным рисунком, длинные белые волосы до плеч и чудовищное лицо с несколькими глазами и большими клешнями вместо рта не вселяли оптимизма и радости. В руках он сжимал свиную голову. «Я сама пошла в охотники, это было моё решение, так что…» – подумала Кахари и побежала на демона.
– Дыхание звёзд. Вторая ката – звёздный вихрь!
«Звёздный вихрь» – единственная ката, которую Удза могла использовать без ошибок. Голова демона тут же отлетела. Секунда! Рука чудовища так же отлетела, а вместе с ней и его добыча.
– Тебе следовало рубить руку. Так бы ты спасла жизнь и…
– Что, самый умный нарисовался? Что раньше не пришёл, или зассал? Сделай одолжение, засунь свои советы поглубже в…
Незнакомец лишь развернулся и начал медленно уходить.
– Эй, а ну стоять! Я не закончила!
Кахари побежала за ним, крича различную брань, какую только слышала от пьяного отца. За ней плёлся спасённый и тоже что-то лепетал. Кёски и Невермор наблюдали за спектаклем в кустах.
– Ты как вообще со столпом разговариваешь? – спросил незнакомец в цветном хаори.
– Пополняю твой лексикон.
Не прошло и минуты, как Удза висела на дереве вместе с кабаном.
– Придурок, – пыхтела девушка. – Что бы ты провалился!
– Высокомерный тип, – прохрюкал пацан, висящий рядом.
Так и завязался разговор. Новый знакомый – Иноске Хашибира, воспитываемый кабанами в лесу. Пользуется придуманным дыханием зверей.
Глава 5
– Кёски-и-и! Невермо-о-ор! Помогите!
– Это что за волк? Окрас необычный, – спросил новый знакомый, как только Кёски вышел из-под кустов.
– Да, окрас необычный, ведь Кёски был когда-то под влиянием демона зверей. Демона убил мой отец, а приручил дед. Было это лет десять назад… Мне тогда было шесть.
Волк разгрыз верёвку своими острыми зубами. Кахари шлёпнулась на землю.
– Спасибо тебе, мой милый Кёски.
– Минари, ты ведь меня развяжешь? Верно?
– Как ты меня назвал?
– Хакри.
– Кахари.
– Хахари.
– Пока не назовёшь меня по имени, не развяжу.
– Ах ты ведьма!
Иноске разразился проклятьями, пока Удза с улыбкой на лице шла за ведущим её волком.
* * *
Вместе с Кёски, Кахари вышла в лесополосу, из которой можно было наблюдать за поляной. На земле лежал мальчик, прикрывая девушку с кляпом из бамбука. "Неужели разврату предаются совершенно в любом месте и возрасте?" – подумала Удза, как тут же увидела того незнакомца в цветном хаори. Они о чём-то разговаривали. К ним подлетела девушка, намного ниже Кахари. Она напала на столпа. Опять начался разговор. В отличие от прошлого, Кахари прекрасно слышала каждое слово от той девушки. "И этот неудачник связал меня? Как такое могло произойти? – думала девушка, беззвучно смеясь над собой, – Теперь у меня есть повод его погнабить при возможности…".
– Смотри, Кёски, этот мальчик нам уже знаком. Он нам помог при отборе. Теперь наша очередь помочь ему, – прошептала Удза, как только услышала слова от девушки.
Как только юноша побежал с сестрой на руках, Кахари и Кёски ринулись в том же направлении. За семьёй бежала девчонка в юбке. Нужно было опередить или завалить её. Не прошло и пяти минут, как парень лежал на земле, а девушка бежала за демоном. Сейчас или никогда! Кахари напала на охотницу, пока Кёски уносил уменьшенного демона подальше от охотников.
– Послание из штаба! – раздалось со спины девушки. – Танджиро и Незуко должны быть пойманы и доставлены обратно в штаб.
Кахари нервно рассмеялась – теперь попробуй найди Кёски.
– Кёски-и-и! Любимый мой волчок! Иди сюда! – Удза посмотрела на луну. Самый стыдный поступок в жизни – завыть на луну перед тем, с кем только что дралась насмерть. – Ау-у-у!
Послышался знакомый вой в северной части леса. Не теряя минуты, Кахари поспешила на вой.
* * *
– Кёски, сейчас нам надо сдать эту очаровашку столпам. Они её не убьют, это… точно? – Девушка поглядела на Незуко. Ну что за чудо? Розовые глазки, цвет кимоно, кляп-бамбук. Кахари протянула правую руку демону. Та что-то пропыхтела, но подала руку в ответ.
– Ты меня поняла? Тебе и твоему брату ничего плохого не сделают. Нам предстоит вернуться обратно к тем двоим людям.
Кахари усадила Незуко на волка. Компания медленно брела по тёмному лесу. Совсем близко была та самая поляна, на которой стояли столпы. Перед девушкой стояла раненая Удза, охотница, и отчитывалась.
– Иди. Мне пора.
Кахари подтолкнула демона вперёд, к столпам, а сама сделала вид, что уходит. На самом деле, ей нужно было подслушать разговор.
Глава 6
Кахари велела волку идти чуть дальше, а сама залезла на дерево и принялась наблюдать за столпами.
– Оу, Канао, а вот и Незуко, – проговорила девушка и схватила демона за руку.
– А Танджиро где? – спросил юноша у раненой девочки.
– Там валяется, – пожала плечами она и отвернулась к Незуко.
– Так странно, – начала столп, – Незуко вернулась к нам после погони… Может, у неё отсутствует инстинкт самосохранения?
– Кочо-сан, – начала говорить девочка, – когда я пыталась остановить Камадо, на меня напала девочка с рыжими волосами.
– С рыжими, говоришь? – переспросил юноша.
– Да, Томиока-сан. Они были собраны в высокий хвост, а на ней самой было голубое хаори со звёздами. Боюсь, как бы она не была демоном в облике человека.
– Вроде крепко связал… Я сейчас.
Кахари усмехнулась. Интересно, скажет ли Канао про Кёски? Она колебалась. Переводила взгляд то на Кочо, то на Незуко.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.