- -
- 100%
- +
Глава 1
«Древний эльфийский лес не знал зимы уже долгие сотни лет. Уставшие от вечного тепла и лета деревья лениво переговаривались друг с другом, изо дня в день делясь новостями и сплетнями.
Лишь вековые дубы и кедры хранили молчание долгие годы. Они были уже так стары, что болтовня с сородичами не доставляла им радости. Их листья выгорели и побледнели на солнце, запылились, потускнели и совсем потеряли вид. Дубы готовы были уснуть прямо так, посреди этого бесконечного лета, не дожидаясь осени или зимы.
Много веков прошло, с тех пор, как магия разделилась, оставив этим землям лишь лето, но древние дубы помнили, как тепло и уютно спать под покровом пушистого пышного снега, и как радостно просыпаться по весне под пение развеселых гомонящих птиц. Помнили, как прекрасна молодая листва и как легко дышится и легко растётся под лучами весеннего солнышка.
- Скоро всё станет правильно, - прошелестел дуб, нарушив многолетнее молчание. - Вернётся осень, а за ней и зима. А после зимы придёт весна. Всё станет, как было прежде. Как и должно быть.
Но молодые деревья не знали, как должно быть. Они росли и росли. Кто постарше, устал от вечного лета, но не подавал вида, а кто помоложе, и вовсе пока не замечали странностей эльфийского леса.
После слов старого дуба зашелестели все, стали переговариваться, сомневаться, волноваться...»
- Тьфу, - Вьёра, взявшая почитать книгу, что лежала на моём столе, и выбравшая именно эту сказку, недовольно посмотрела на меня. - Волноваться они стали! Чего волноваться-то? Весна — вообще самая лучшая часть года! Ну, не в обиду тебе, Винтера, - поспешно исправилась сестричка, вспомнив, что вообще-то моё время года — зима.
Я лишь пожала плечами. Понятно, что каждая из нас больше всего любит то время года, магия которого ей подвластна. Так уж вышло, что у матушки семь дочерей. Три пары близняшек и я.
Вьёра повертела в руках детскую книжку, которую читала, и отбросила обратно на мой стол. Потом огляделась по сторонам в поисках чтива поинтереснее, не обнаружила ничего подходящего и вздохнула:
- А больше у тебя и почитать, что ли, нечего? Ну, там, про любовь… - он мечтательно возвела взгляд к высокому расписному потолку моей спальни.
- Так тут тоже про любовь, - хихикнула я в ответ, продолжая наряжаться в длинное, но крайне неудобное платье. - Ты не дочитала просто. Там вступление про лес, а потом про любовь. Как и большинство сказок.
- Нет уж, в сказках любовь не интересная. Встретил — и полюбил. А так не бывает, я уверена, - отмахнулась сестра. - Разве с первого взгляда можно определить, кто твой суженый?
Я пожала плечами. Мне, вообще-то, казалось, что можно. Потому что любовь, как ни крути, сильная штука, и не почувствовать её приближение было бы странно. Так что положение дел в сказках меня вполне устраивало.
Я закончила с переоблачением и повернулась к сестре. К зеркалу специально не подходила: даже не хочу видеть себя в том, что вынуждено напяливаю на себя из-за прихоти матушки. Так что моим зеркалом была Вьёра, и именно она должна была сказать, хорошо ли я выгляжу.
- Ну как? - мрачно поинтересовалась у сестры.
Несколько секунд она внимательно разглядывала меня. Правда, почему-то больше смотрела не на платье, а на мою недовольную физиономию.
- Ох, Винтера, сделай лицо попроще, - заливисто рассмеялась Вьёра, моя самая младшая сестра, помогая мне расправлять платье. Я покосилась на неё, и она скривила мне рожицу. - Хватит выделываться! Подумаешь, походишь с недельку как положено, в пышном платье и с высокой причёской! Но это же для дела!
- Для какого дела? - я хмыкнула, покрутилась на месте. Тяжёлая ткань многочисленных юбок не собиралась задорно приподниматься при кружении, лишний раз напоминая о своей строгости и серьёзности. - Проклятье, и зачем к нам принесёт этих хёстовых принцев?
Вьёра закатила глаза. О приезде принцев, так взволновавшем весь замок, говорили уже так давно и так много, что, наверно, мой вопрос прозвучал как-то не так. Конечно, я знала, зачем они приедут и, конечно, была недовольна, а вопрос мой носил чисто риторический характер.
Но Вьёра ответила, отступая от меня на несколько шагов назад и разглядывая со стороны мой наряд:
- Принца всего два, а нас, между прочим, семь! Так что принцев на всех всё равно не хватит! Так что можешь и дальше ходить с такой недовольной миной — нам же и лучше, больше достанется!
Теперь уже я скривилась и скорчила рожицу сестре. Да, нас семь сестёр, а женихов приедет всего лишь два. Но! Но какие же это женихи? Мы их не знаем, они — нас. Толку от такой поездки? Раньше надо было думать этому глупому королю эльфов, и привозить сыновей регулярно с детского или хотя бы юношеского возраста. Тогда, глядишь, кто-то с ними бы и подружился, и влюбился, и тогда сейчас бы этот приезд не так сильно меня раздражал.
Но, кажется, так считала только я одна.
Остальным приезд гостей не казался столь уж ужасным. Возможно, это было связано с тем, что эльфы намеревались притащиться к нам именно на мой праздник — день начала зимы. И именно из-за этого праздник был перенесён, так как гости не могли успеть прибыть вовремя.
Этот аспект ничуть не раздражал моих сестёр, так как их времена года не попадали под приезд женихов.
У сестёр моих были самые разные характеры. Летние, Соммер и Соммера-бис, являли собой образец беззаботности и лёгкости. Ещё бы, ведь у них совсем не было магических способностей! Они всё равно назывались лесными ведьмами, как и все мы, но скорее за компанию, нежели за магические силы, отсутствие которых, кстати, сестричек совершенно не заботило.
Осенние близняшки Хёста и Хёста-бис имели характер сложный и тяжёлый, зато славились своим умом и сдержанностью. Им была доступна магия осени. Правда, на наступление своего сезона никто из нас повлиять не мог, но зато когда сезон приходил, магия расцветала, словно пробуждалась на свои законные долгожданные три месяца в году.
Весенняя Вьёра и Вьёрра-бис были самыми моими любимыми сёстрами, так как сочетали в себе беззаботность, открытость и ум.
Да, родители наши не проявляли особой изобретательности при придумывании имён, и потому называли нас созвучно названиям времен года на старинном языке, который давно уже никем не использовался. А в случае рождения близняшек просто добавляли в конец «бис», что означало «второй».
В этом плане мне повезло. Я родилась одна, и потому Винтеры-бис просто не существовало. Кроме того, считалось, что магия близнецов поделена на пополам, а мне же якобы досталось больше возможностей в магии, чем сёстрам. Впрочем, я этого не замечала. Точно также, как и остальные, в своё время года я могла колдовать три месяца, а потом магия пропадала.
С детства мы привыкли к такому укладу, и он не удивлял и не вызывал вопросов, хотя прочие лесные ведьмы и колдуны нашего царства могли магичить в любое время. Правда, и возможности их были куда меньше наших. Но на то мы и царская семья, чтобы отличаться от остальных. Говорят, раньше магия сезонов принадлежала нашей матери, но та так и не смогла подчинить её...
- И ведь едет именно в зиму этот король, - продолжала бухтеть я, весьма недовольная предстоящим визитом незваных гостей. Ну, мной не званых. А так-то, уверена, матушка зазывала к нам женихов уже давно, только подыскивала самых лучших, а таким обычно было не до нас. Леса наши бедные, магия ничего особенного из себя не представляет, так что для знатных магов любой из рас мы не казались завидными невестами. Так, лесные царевны из уединённого царства.
Наши леса располагались вблизи высоких гор, от которых вечно веяло холодом, и потому летом вызревали только самые неприхотливые культуры, и то обычно им помогали дозревать осенние сестрички.
Теплых дней в году было так мало, что все мы выглядели бледными. На фоне светлых волос это не бросалось в глаза, но с моими тёмными смотрелось не очень. Матушка всегда считала, что бледность очень даже органично дополняет наши образы, но женихов это не привлекало.
Так что желающие познакомиться с дочками лесного царя приезжали к нам редко, и это всегда вызывало суету. Как сейчас.
Да и редко кто так в открытую мог заявить, что едет искать невесту. В основном старались действовать тоньше, изящнее, и приезжать с сыновьями для решения каких-то деловых вопросов или проездом.
Так что этот король эльфов вызывал у меня всё больше и больше неприязни.
Ещё и заявиться решил в «моё» время года! Небось, останутся у нас до самого празднования моего дня рожденья, и тем самым испортят мне и второй зимний праздник.
- Как думаешь, надолго они заявятся? - спросила у Вьёры.
Та рассмеялась. Её всегда смешил мой недовольный вид.
- Не переживай! Даже если и надолго, что с того?
- Действительно, ничего, - с сарказмом отозвалась я. - Всё равно праздник зимы испорчен! Переход с осени на моё время был уже неделю назад, а праздник по этому поводу состоится лишь через несколько дней, так как все ждали дорогих гостей, и перенесли праздник из-за них. Мой праздник!
Это были самые яркие события и самый весёлые праздники: смена времен года. Эти праздники мы любили даже больше, чем дни рожденья! С приходом зимы моя магия просыпалась, я снова могла ощущать способность влиять на природу и колдовать. Впрочем, и другие сезоны мне нравилось отмечать, ведь всегда было так весело на этих празднованиях!
- Не будь Хёстой, - с укором посмотрела на меня Вьёра. Мы часто вплетали имена осенних сестриц в подобных случаях, а также порой использовали их вместо ругательств. - Подумаешь, приедут женихи! Наступит твой праздник что с ними, что без них — не беспокойся об этом! Подумаешь, с ними праздник отложится на несколько дней — это же ничего, в сущности! Небо так же затянет облаками, и на них будут отлично видны салюты, что станут пускать гномы в небо со стороны своих копий. Так же феи, утеплившись шалями из лунного света, прибудут в наш замок, и их следы на снегу будут светиться в темноте разноцветными огоньками, чтобы они легко могли найти путь домой. Мы все вместе станем радоваться приходу зимы (ну, кроме, понятное дело, Хёст), будет много различных блюд на столе, выпивки и танцев! Русалки по подземным рекам приплывут в замок и станут праздновать наравне со всеми, только сидя на бортиках озера, что в зале для трапез.
- Они говорили, что по подземным рекам добираться к нам страшновато, и больше они не приплывут, - напомнила я.
- А, они всегда так говорят. Каждую зиму. То мне, то матушке. Вот, в прошлый раз — тебе, - отмахнулась сестра и мечтательно вздохнула. Оно нарисовала такие яркие образы моего зимнего праздника, что мне самой захотелось, чтобы он поскорее наступил. И Вьёра права. Такой чудесный вечер не смогут испортить даже два принца и эльфийский король.
Дорогие читатели!
Рада приветствовать вас на страницах моего нового романа!
Это будет добрая новогодняя сказка =)
Все прошлые годы я писала короткие расказы и повести с новогодним настроением, их можно найти на моей страничке.
А в этом году будет полноценный роман!
Приятного чтения!
Обняла ♥
Глава 2
Глава 2
Их приезд не мог не остаться незамеченным и для меня, хотя я не собиралась даже выходить и встречать гостей. Однако весь замок был так переполошен, едва вдали на дороге показался экипаж эльфов, запряжённые белоснежными лошадьми, что родственники добрались и до меня, созывая всех вниз.
Первую волну мне удалось игнорировать. Это были мои летние сестрички Соммер и Соммерабис - они влетели в мою комнату без стука и без спроса, тем самым обнаружив брешь в моей обороне: дверь стоило запереть изнутри. Благо, у сестёр был лёгкий характер, и потому они, не дозвавшись меня идти с ними, убежали, покинув комнату и оглашая коридоры весёлым заливистым смехом.
Следующими были осенние сёстры. Они степенно подошли к моей теперь уже запертой двери, постучали и предупредили:
- Не говори потом, что мы увели твоих женихов! - и удалились.
А вот с моими весенними сестричками было сложнее всего. Вьёра, являясь моей лучшей подружкой, точно не простила бы мне запертой перед её носом двери. Её близняшка Вьёррабис была менее настырной, но и отношения с ней у меня сложились не столь близкие. Она бы простила, но не могла бросить сестру, так что обе они стояли и колотили в дверь.
- Эй, Винтера, открывай давай! Мы что, зря примеряли тебе платье? Чего было с такой унылой физиономией весь день ходить, если ты не собираешься покидать комнату? Эй, открывай и пошли! А то все женихи достанутся Хёстам!
Последний аргумент вообще был крайне слабым. Меня в последнюю очередь волновало, кому достанутся эти женихи. И Вьёра об этом прекрасно знала.
Как и я знала, что она не отстанет.
Пришлось идти открывать дверь.
- Может, эти женихи страшные, как хёстово чувство юмора, - предположила я. У наших осенних Хёст оно и правда было не очень, его даже, можно сказать, и не было вовсе. Так что мы всегда использовали это выражение, как ругательство. Сестрички были очень похожи и всегда действовали заодно, а также дружно не одобряли наше легкомыслие и излишнюю весёлость. Так что мы зачастую и не различали их в своих разговорах, обозначая просто обобщающим Хёсты.
- Ну, так им этих женихов тогда и уступим, - подмигнула Вьёра, и мы все трое рассмеялись.
Вышли в коридор. Звонкий смех летних сестричек разносился уже внизу, они достигли гардеробной и наспех надевали верхнюю одежду, готовясь встречать гостей на улице. Мимо нас пронеслась стайка разнаряженных дам, на бегу поприветствовав нас кивком головы.
- Эти здесь с самого утра, - хихикнула мне на ухо Вьёра. - Отец пригласил их на праздник, но они решили приехать пораньше. На эльфов поглядеть. Замок кишит гостями!
Мы поспешили вниз. По пути я честно призналась себе, что взглянуть на женихов мне всё же любопытно. Эльфы слыли странным народом, живущим столь уединённо, что мало кому доводилось принимать в гости кого-то из них.
- Мы вполне можем скатиться по перилам, - шепнула я сёстрам, когда обнаружилось, что разодетые в платья дамы слишком медленно спускаются по лестнице и слишком много занимают на ней места.
Подмигнув сестричкам, я призвала свою магию, которую в помещении использовала крайне редко, и взмахнула рукой.
Широкие деревянные перила лестницы вмиг заледенели, покрывшись толстой коркой идеально гладкого льда. Дамы, что придерживались за перила, взвизгнули и поспешно отдёрнули руки от холодной поверхности, недовольно обернулись на меня.
- Простите! - беззаботно извинилась я. - Это не займёт много времени!
И первой запрыгнула на перила, свесив ноги в пролёт. Пышное платье даже не успело пропустить холод, как я уже проскользила по перилам под задорный смех последовавших моему примеру сестёр.
Как и обещала — много времени не заняло! Считанные секунды — и мы уже внизу!
- Кто-нибудь хочет повторить? - поинтересовалась ради приличия у замерших дам, но они одарили меня такими обескураженными взглядами, что стало ясно: больше желающих скатиться по ледяным перилам нет.
Вьёра уже тянула меня за собой, так что я наскоро сняла чары, вернув перилам привычный облик, и поспешила за сестрой.
В гардеробной тоже образовалась толкучка, так что пришлось потерять несколько минут и тут. Удивительным образом атмосфера всеобщего ажиотажа передалась и мне, хотя изначально увидеть женихов не казалось мне столь уж важным. Тем более, увидеть их именно в момент прибытия. Всё равно ведь потом встретимся и не раз! Но все спешили, переговаривались, суетились, смеялись, перешёптывались и спешно прихорашивались, так что сама того не замечая, и я стала вести себя точно так же. Разве что не останавливалась у громадного зеркала, что видело в просторной прихожей и не поправляла причёску.
Выскочила из гардеробной, на ходу надевая своё уютное длинное тёмно-зелёное пальто. Рядом со мной как из-под земли возникли и мои весенние сестрички, уже одетые и готовые стоять на крыльце в пёстрой компании гостей.
- Скорее! - поторопили меня, и мы выскочили из дверей с такой скоростью, словно за нами кто-то гнался.
Снегопад, бушевавший всё утро, стих, и теперь снежное покрывало лежало на всём вокруг, сверкая под выглянувшем солнцем.
Хороша погода! Можно даже заподозрить меня, что это я прекратила снегопад и разогнала тучи, чтобы гостям было приятнее. Но нет. Я здесь не при чём. Будь моя воля, и вовсе бы чинила им препятствия в виде метели и холодных ветров. Только толку-то…. Матушка всё равно бы заставила всё это прекратить.
Я вздохнула и огляделась.
Женихи ещё не добрались, а прочие гости замка, завидев нашу троицу, расступились, пропуская в первые ряды.
Ох, тут я снова вернулась в своё привычное состояние и вспомнила, что не хочу присутствовать на этих странных глупых смотринах. Вот посмотреть бы из-за голов с пышными причёсками гостей на этих женихов, оставаясь незамеченной — вот это по мне!
Но сестрички уже крепко держали меня под руки, так что пришлось всем вместе выйти и замереть в первом ряду зрителей.
Матушка с отцом и другие сёстры одобрительно кивнули нам. Даже Хёсты сделали вид, что рады нас видеть. Впрочем, одна из них пояснила свою радость, заявив мне:
- Правильно, что пришла. А то вечно пытаешься выделиться!
Поразмыслив над её словами, я решила, что она права. И я молодец, что пришла, а то эти принцы тоже могли счесть, что я решила выделиться и потому не явилась встречать их. А то как же иначе обратить на себя внимание, если нас семь сестёр, а женихов всего двое?
Скорчила Хёстам рожицу, а потом принялась перешёптываться с подружками, обсуждая предстоящую встречу.
Дорогу замело снегом, и потому матушка вскоре обратилась ко мне:
- Разгони снег, Винтера, - она указала рукой на площадь перед замком. - Надо встретить, как полагается! Пусть видят, что твоя магия тебе подвластна и очень полезна!
Я поморщилась. Ну почему они решили притащиться зимой? Теперь матушка станет вечно приписывать мою магию ко всему, к чему только можно, чтобы впечатлить женихов!
Вздохнув, стала чаровать. Снег с площади расступился, собираясь вокруг в искрящиеся сугробы и обнажая каменный настил.
- О, так намного лучше! - обрадовалась матушка, одобрительно глядя на меня. - Принцев пленит твоя магия и покорность!
Я закатила глаза. Ох уж эта матушка! Если я веду себя покорно с ней (и то далеко не всегда), это вовсе не означает, что я стану так же легко соглашаться колдовать по воле принцев или их сумасбродного отца!
Послышались характерные звуки приближающейся колесницы. Её ещё не было видно, но едва чуткий слух кого-то из ожидающих уловил звук колёс, как все замолкли и обратились в слух. Да, теперь и я слышала, как поскрипывали колёса, утопая в снегу, а потом, когда выехали на площадь, раздался стук копыт о камни.
Все приготовились узреть эльфов, и потому замерли в ожидании и боялись проронить даже звук.
Всё это не нравилось мне больше и больше, но деваться было некуда, пришлось остаться стоять на месте.
Кучер поприветствовал всех размашистыми движениями руки, спрыгнул с облучка и встал на месте, ожидая, когда эльфы выйдут из экипажа. Дверь он им не открывал. Видимо, не принято у них.
Все уставились на эту самую не открытую кучером дверь, и она, наконец, отворилась.
Первым из экипажа вышел стройный юноша с заострёнными ушками и короткой стрижкой, отлично открывающей эти самые ушки. Он широко улыбнулся всем присутствующим, и кучер возвестил:
- Принц Ганс!
- Так, этого Хёстам не отдадим, - прокомментировала Вьёра мне в левое ухо.
- Ага, этот хорошенький, - подтвердила её близняшка в моё правое ухо.
Я фыркнула и закатила глаза. В это время вышел второй, весьма похожий на первого, только светловолосый и более плотный.
- Принц Вильям! - возвестил кучер, а принц одарил всех присутствующих широкой улыбкой, как и его брат.
- И этого не отдадим, - дружно решили сёстры.
Я снова фыркнула, но закатывать глаза на этот раз не стала, так как из экипажа показалась сперва изящная чёрная трость и держащая её мужская рука, и это выглядело весьма интригующе, так что я не могла оторвать взгляда от трости. Её навершие было выполнено в виде какой-то фигуры, но мне было не разобрать, какой именно, так как крупная ладонь обхватывала её.
Кажется, прошла целая вечность, и лишь потом из экипажа появился и сам третий эльф.
Он не был похож на своих сыновей, и я на миг усомнилась в том, кто передо мной, но кучер не дал мне долго сомневаться:
- Король Аским!
Он вышел из экипажа и теперь стоял, слегка опираясь на свою трость. Что это? Необычный аксессуар или необходимость? Пока мужчина не двигался, этого было не понять.
Я пристально вгляделась в его лицо. Мужчина не улыбался, лишь снисходительно смотрел на всех присутствующих, и лишь, когда кучер едва слышно кашлянул, король выдавил из себя скромную улыбку.
Он не смотрелся намного старше своих сыновей, но матушка успела изучить об эльфах всё, что только можно, и потому мы все знали, что живут они долго, как и мы, ведьмы, но возраст их угадать сложнее, так как благодаря всяким эльфийским травам и знаниям они надолго сохраняют молодость.
Но поразил он меня не только своей неприветливостью и неожиданной молодостью. Аским обвёл толпу взглядом и остановил его... на мне. Если собирался этим смутить, то напрасно. Взгляд серьёзных зелёных глаз я выдержала с лёгкостью и даже улыбнулась ему и едва не рассмеялась. Отчего-то этот строгий король смешил меня своим видом на фоне своих весёлых жизнерадостных сыновей. Это он так озабочен их женитьбой? Боится прогадать?
Я была уже готова рассмеяться, но Аскима отвлекла матушка, которая подошла к нему и загородила собой нас, тем самым прервав мой зрительный контакт с королём. Она начала что-то восторженно рассказывать, всецело завладев вниманием короля... но не принцев. Они же радостно отвечали взмахами рук на приветствия прочих гостей замка.
- Этого можно и Хёстам, - решили сёстры, и я усмехнулась.
Определённо король был не так смазлив и красив, как его сыновья, но и не настолько страшен, чтобы сразу приписывать его осенним сёстрам. Кстати, они не растерялись, и уже вовсю беседовали с принцами.
- Эх, вы, - покачала я головой, сетуя на вердикты сестёр.
- Да ладно тебе, - шикнула на меня Вьёра. - Да, не в красоте счастье, и по красивому лицу не понять, какой внутренний мир. А вот по злобному лицу легко понять, что перед тобой не милое создание. Вон, на Хёст взгляни. На их лицах крупными буквами написано — стервы!
- А что же тогда написано на лице короля эльфов? - поинтересовалась я.
- Высокомерный зануда или строптивый затворник, - ответила Вьёра. - Не удивительно, что сыновья до сих пор не женились с таким-то отцом. Теперь и не удивительно, что приехали к нам, в такую даль, за невестами.
Отец, ожидавший, когда матушка закончит разговор с королём, устал ждать, подошёл к гостю сам и заговорил с ним.
На какое-то время стало скучно, и я стала подумывать, как скрыться из толпы, но не тут-то было.
- А вот наши дочери! Лесные царевны! - матушка отошла, и встала бок о бок с королём, чтобы он мог хорошо видеть нас и слышать её. - Должна признать, каждая из них прекрасна по-своему! Каждая талантлива, умна и обаятельна! Ах, я уверена, ваши чудесные сыновья обязательно подберут для себя достойную пару по душе!
- И я в этом нисколько не сомневаюсь, - поддакнул Аским, и матушке весьма понравился его ответ. Она зарделась, смущённо разулыбалась, довольная его ответом, а затем принялась представлять королю каждую из нас. Мы при этом вежливо кланялись в знак приветствия и уважения, а Аским и его сыновья учтиво склоняли головы в ответ.