Через тернии к Астре

Глава 1

15 дней до конца света.

Блажен читающий и слушающие слова пророчества сего

и соблюдающие написанное в нем;

ибо время близко.

Откр. 1:3

Не понимаю, почему няня не даёт мне эту книгу читать. Мало что понятно, и к тому же плохо применимо в реальной жизни. Но общий посыл правильный. Наверное, возьму с собой.

Из дневников Б.Д.

– Почему все опять молчат? Никто не сделал дополнительную задачу?

Фирс замер, выжидая. В его тетради под ровно выведенным “Домашнее задание” не было ничего, кроме пары закорючек. Вчера его личный учитель заболел, а Фирс не смог себя заставить позаниматься… Не то что дополнительное задание не сделал, а вообще ни одного. Хуже того, он был уверен, что математичка обязательно его спросит. Когда твоя фамилия начинается на “А”, – нужно либо хорошо учиться, либо менять фамилию…

С другой стороны, если не высовываться, ситуация может поменяться к лучшему.

Он с надеждой посмотрел на первую парту. Может быть, снова повезёт? Ну же…

Три… Два…

– Ну? Вы правда такие лентяи? Ни один человек не…

Один.

– Я. – Рука Астры Гри́вы взлетела вверх. Она отодвинула стул и встала – только золотые кудри взметнулись.

– Астрочка, что же ты молчала? Я так и знала, что это будет Грива. Давай, выходи к доске.

Класс ещё выдыхал от секундного напряжения, – кто до конца уверен в том, что тот самый отличник ответит за всех? – а она уже стучала мелом по доске, выводя число за числом.

Фирс откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. То, что Грива училась в их классе, было настоящим благословением – беспощадный лазер внимания учителей переставал быть волей случая, и становился константой, неизменно сходясь на Астре. Доклады… Организация всяких школьных вещей… Иногда им даже бывало стыдно, что всё это делает одна девчонка, но что поделать, если у неё получается. Да ведь она сама первой поднимает руку, думал Фирс, прикидывая, стоит ли переписывать в тетрадь ответы с доски.

Просто бывают люди, которым всё даётся легко. Может быть, ей и личный учитель не нужен, вдруг с изумлением подумал Фирс. Хотя это, наверное, было бы слишком…

Вздохнув, он взялся за ручку.

* * *

Она вернулась на своё место и перемигнулась с Ю́лианом. Тот только фыркнул и произнёс что-то одними губами – ей показалось, что она разобрала слово “выпендрёж”. Ну да, выпендрёж. Ну и подумаешь!

Астра сидела вчера за уроками весь вечер. Но это того стоило. Все думают, что отличники получают свои оценки просто так… потому что они умные, или потому что учителя их любят…

На перемене, по пути в столовую, их догнала Злата.

– Ну ты, Грива, даёшь. – Злата хихикала. – Каждый раз одно и то же, но я всё равно переживала. Вот честно, я вчера смотрела на эту задачу и думала – ну ведь никто не станет этого делать, и математичка снова психанёт… Почему это всегда ты, а?

– А кто, ты, что ли? – Юлиан неспешно шагал, потягиваясь. – Как будто ты вообще хоть что-то делаешь. Она-то поди сидит и учится. Да, Грива?

Астра пожала плечами.

– Когда как. Ты сдал проект по географии?

Юлиан зевнул.

– Нет. А вы?

– Честно, я открыла и закрыла сразу же. Тоска. Мне вот дядюшка из путешествий привозит та-акие штуки, – мечтательно протянула Злата. – География и рядом не валялась!

– Грива, ты ведь врёшь, ты давно уже всё сделала, – вздохнул Юлиан.

– А вот и нет! – засмеялась Астра. – Точнее, не всё. Проект-то объёмный.

– И списать ты, конечно, не дашь, – заключил он, искоса посматривая на неё сверху. – Из принципа.

– Вам только палец в рот положи, сразу откусите, – огрызнулась Астра. – Я знаю, что это дорожка в один конец… Могу предложить только океан поддержки, заботы и любви.

Перебрасываясь шутками, они пришли в буфет. Правда, называть это место буфетом или столовой у Астры не поворачивался язык – это было больше похоже на какой-нибудь кафетерий из центра города. Под потолком мерцали люстры, дрожа стеклянными подвесками. За изящными высокими столиками сидели ученики: кто-то болтал, кто-то учился. При первом взгляде на витрины хотелось купить всё: всевозможные салаты, супы, сэндвичи, паста и морепродукты, а отдельно, как маленький праздник – пирожные…

– Ну что, Грива, сегодня опять на диете? – хихикнула Злата. – Как ты так выдерживаешь, я понять не могу. Я один раз попробовала прожить день без сладкого – это был худший день в моей жизни, честное слово…

– Для Гривы здесь еда недостаточно хороша, – насмешливо сказал Юлиан, окидывая взглядом витрины. – Вот увидишь, опять ей ничего не понравится. Хотел бы я знать, что тебе готовят дома, что ты не можешь всё это жрать…

Астра только усмехнулась и подошла к кассе, сжимая в руке купюру.

– Можно кофе, пожалуйста. И воду.

– А мне молочный коктейль… и супчик с мидиями… и чиабатту… а где карточка? – Злата растерянно захлопала себя ладошками по карманам. – Ну вот! Ребята, одолжите мне, пожалуйста, я опять посеяла…

– Да бери так, это же фигня. – Юлиан положил чёрную банковскую карту поверх Астриной мятой купюры. – Я за эту растяпу плачу. Мне можно, пожалуйста, стейк и три эклера. Видишь, Грива, даже я не такой привередливый.

Они устроились за столиком у окна. Астра небрежно отхлебнула из бумажного стакана с золотистым гербом их школы.

– А меня мать опять тащит на каникулах во Францию. Как меня это задолбало, вы бы знали… – Юлиан расчленил свой стейк, умело орудуя блестящим ножом. – Мечтает, чтобы я там учился. А я в гробу всё это видал.

– Зато там круассаны вкусные, – со знанием дела заметила Злата. – А тут просто картонные, есть невозможно. Астрочка, передай салфетку, пожалуйста…

– На. – Астра великодушным жестом протянула ей всю пачку. – А ты куда на каникулы?

– Ой, не знаю. Куда скажут. Мне даже всё равно, знаете, я просто люблю процесс – чемодан, самолёт… томатный сок…

– Фу, я в самолёте не могу есть, – скривился Юлиан. – Тошнит же.

– А если в Штаты? Голодным, что ли? – удивилась Злата. – Не терпеть же всю дорогу…

– А я сплю или сериалы смотрю, мне нормально… А ты, Грива? Если здесь не ешь, то в самолёте и подавно.

– Смотря что дают. – Астра задумчиво поболтала в стакане кофе. Запах был умопомрачительный. – Томатный сок я тоже люблю.

– Кровь невинных помидоров… – Неразборчиво пробормотал Юлиан, вгрызаясь в стейк. – Мы ушли от темы. Что с географией будем делать? Я так понял, мы все не готовы, а сдавать к концу недели.

– Нам Грива обещала заботу и поддержку, – заметила Злата, подхватывая губками соломинку молочного коктейля. – Я ловлю на слове.

– Хотите вместе делать? Но я предупреждаю, ни слова не дам списать.

– Надо вместе, – решительно сказал Юлиан. – Я один не сяду за это дело. Усну через полчаса. Меня ведь надо кому-то будить…

– К кому пойдём? – оживилась Злата. – У меня мы уже на прошлой неделе сидели. Я не против, но хочется какой-то новизны, знаете ли.

– В моём крыле ремонт делают, лепнина в коридоре обвалилась. Рабочие гремят, лестницы какие-то переставляют… – пожаловался Юлиан. – Не очень-то учебная обстановка.

– А может, нас Грива наконец-то к себе пригласит? – хитро улыбнулась Злата. – Астрочка, ну пожалуйста, мы будем тихо…

– Вы же знаете, какие у меня предки, – пробурчала Астра. – Они меня убьют, если я заикнусь. И вообще, ты права, нам нужно что-то новенькое. Как насчёт библиотеки?

– Но ведь туда нельзя с едой! – возмутилась Злата. – А мне нужно что-то жевать… Юлиан, ну может ты её уговоришь?

– Грива, я купил тебе эклер, пусти нас к себе домой! Ну пожа-алуйста! Видишь, она и взяток не берёт. Помяни моё слово, должен наступить конец света, чтобы она нас пригласила. – Он пожал плечами. – Боюсь представить, что у тебя за предки. Ты так про них говоришь, что они мне пару раз в кошмарах снились.

– Что поделать, чиновники – другая каста, – разочарованно протянула Злата. – Не то, что мы с тобой – простые бизнесмены. Жрём, что дают… в гости всех можно… ну, почти всех… так что, всё-таки библиотека?

Астра незаметно выдохнула, чуть сильнее сжав стакан.

* * *

Ещё из-за двери она услышала, что дома опять скандал.

Рука дрогнула, когда она вставила ключ в замочную скважину обшарпанной двери. Хоть бы они были у себя в комнате, хоть бы не столкнуться… Что, если там вино? Она поплотнее запахнула куртку, чтобы, не дай бог, не запачкать форму. Мало ли что, под горячую руку… Потом будет не отстирать.

В коридоре, как обычно, было темно. Чернели по сторонам тумбочки, жухлые цветы в горшках и велосипеды. Их комната была дальняя, и каждый раз, когда она шла по этому коридору, коммуналка как будто отзывалась: то в одной комнате залает собачонка, то в другой – заплачет ребёнок… Из дальней комнаты доносились слегка приглушённые крики. Если это продолжится, скоро кто-нибудь выйдет… У Астры от стыда потеплели щёки. Только не снова.

Может, вернуться и подождать на лестнице? Но тогда ей достанется. Во-первых, будут орать за то, что она позже пришла домой (отчим даже пьяным высчитывал ей время возвращения до минуты), во-вторых, мать ещё чего доброго подумает, что она курит (на площадке дым стоял колесом). Тогда общее недовольство найдёт себе новую цель.

Нет, лучше незаметно проскользнуть… И сразу сесть за уроки… Но как же хочется есть! Астра обхватила болезненно ноющий живот рукой. Может, на кухне что-то осталось? Она вспомнила, что спрятала в ящике письменного стола немного печенья. Это будет лучше, чем идти на кухню – там ей может встретиться бабка-соседка, которая уже почти рехнулась, и ей постоянно нужен собеседник, свои-то родственники уже давно не приезжают…

Решившись, Астра потянула на себя дверь их комнаты – точнее, это была дверь в небольшой “предбанник”, заваленный всяким хламом – коробки, старые лыжи, сломанная микроволновка… Здесь же были крючки для верхней одежды, но с этим Астра решила повременить, и осталась в куртке.

У них было целых две соединённые комнаты: одна “отдельная” и одна проходная – в неё попадаешь сразу из предбанника. В проходной жила Астра, а по совместительству комната служила прихожей, гостиной и столовой. Она называлась “залом”. В комнате с дверью – “спальне” – жили родители.

Стараясь не дышать, Астра переступила порог.

Не повезло.

– Явилась! – заорал он. Мать плаксиво переводила взгляд с неё на отчима и обратно, и Астра поняла, что защищать её в этот раз никто не будет. – Нихрена по дому не сделано, а она гуляет!

Защищая форму, Астра отступила на полшага назад. Отчим – дядя Кир – был уже весь красный, значит, они тут орут не меньше часа. По какому поводу? Неужели из-за неё? Но она ничего не сделала.

– Я была в школе, – нерешительно заметила Астра. – Мне нужно уроки делать, можно, я пойду в библиотеку?

– Ты посмотри! – он тяжело дышал. Видимо, то, что говорила Астра, каким-то образом подтверждало его позицию в споре с матерью. – Такая здоровая кобыла, врёт, бездельничает… В доме помойка… Ты полы когда мыть будешь? Какая библиотека?!

– Я ведь мыла в понедельник. – Она решила не лезть на рожон. – Сегодня вечером могу ещё раз… Дядя Кир, что-то случилось? Мам?

– Садись. – Он грузно опустился на деревянный стул с рваной обивкой. – Давай, мать, говори, что мы решили.

Мама подняла на неё глаза – опухшие, краснющие, безжизненные. Астра медленно села.

– Тебе пора начать работать, Астра, – тонким голосом сказала она. – Мы решили…

– В смысле? – опешила Астра. – Я же… Школа…

– Ну какая школа, заечка, ты посмотри, как мы живём… У тебя мозги есть, на работе-то их поди лучше применишь… Так будет лучше, – явно сама себе не веря, шептала мама. – Ну какая школа… Столько времени у тебя отнимает… Кир прав, ты даже готовить перестала… Хозяйка-то какая растёт из тебя? Ты же большая уже, моя девочка, я в пятнадцать-то лет уже…

– Я в пятнадцать! Шофёром! – грохнул отчим. – У нас в семье! Да чтоб такая кобыла, и не работала!

Астра моргнула. Они, конечно, и раньше бывали недовольны школой, но маме всегда нравились грамоты в золочёных рамках, которые она приносила домой. Мама любила говорить соседям, что дочь у них умная, что наверняка станет врачом… Астра никогда не хотела стать врачом, но и начинать работать шофёром в пятнадцать у неё желания не было. Это что ещё за новости?

Правда, теперь она начала припоминать, что любые слова о школе или учёбе в последнее время вызывали у дяди Кира раздражение. Мысли о том, чтобы отправить её работать, видимо, какое-то время зрели в его постоянно изменённом сознании, и теперь дали первые ростки. Астра сглотнула. Это было плохо. Теперь всё зависит от её умения сглаживать конфликты… Если ей удастся это вывести на позитивную ноту, можно избежать последствий. Просто очередной скандал.

– Если я закончу девятый класс, смогу поступить в техникум, – осторожно сказала она. – И сразу начну работать. Обещаю.

Это была наглая ложь. Разумеется, она не собиралась ни в какой техникум. Но девятый класс ещё только начинался, и за это время она что-нибудь придумает. А то, глядишь, пройдёт несколько месяцев, они и забудут про эту идею…

– В техникум! В какой техникум? – возмутился дядя Кир, но Астра почувствовала, что напор в его голосе стал куда меньше. Значит, надо давить.

– Я и сама хочу работать! – твёрдо заявила Астра. Теперь она поняла, что говорить. – Конечно, я хочу, я ведь тоже вижу, как мы живём! И кому понравится одиннадцать лет торчать в школе? Я уже давно хочу. Но кто меня возьмёт на работу без школьного аттестата? Понимаете? Обязательно нужен аттестат. Я полностью согласна, надо работать.

– Кирушка, послушай, а ведь аттестат… А в техникуме если сразу работать, а? – залепетала мать. – Ничего ведь, а?

Дядя Кир тяжело смотрел на Астру исподлобья. Молчал.

– Всё, решено. В библиотеку тогда не пойду сегодня, – быстро сказала она. – Лучше что-нибудь приготовлю. Давайте макароны с фаршем? Есть фарш, мам?

– Замороженный есть, заечка, посмотри в нашем ящике в морозилке… А макарошки в шкафчике здесь, ещё остались. И полы, заечка, надо ведь, Кирушка прав, надо привыкать… А мы пока с Киром… сейчас…

– Но чтоб в последний раз! – взревел отчим, непонятно что имея в виду. Они удалились в спальню. Зазвенело бутылочное стекло.

Уже на кухне, сжимая зубы от разочарования, она настрочила сообщение Юлиану: “Меня не пустили. Идите без меня”.

* * *

Слава богу, что внутри школы мобильные телефоны были запрещены. Друзья считали её увлечение ретроградскими кнопочными мобилками забавной причудой, а вот другие ребята в классе могли бы этого не понять. Сейчас её телефон, похожий на маленькую рацию, выходил из себя, бесконечно жужжа входящими сообщениями. Внимание друзей грело ей душу, но отвечать пока было нельзя – сначала доделать уроки. И все дополнительные задания. И, конечно же, проект по географии…

Астра сидела, скрючившись, за маленьким столиком у кровати. На улице уже давно стемнело, и ей пришлось зажечь настольную лампу. Жёлтый свет был настолько горячим, что у неё потели ладони.

Упражнение за упражнением, пример за примером – помимо прочего, это был её способ справляться с ежедневным напряжением, которое устраивала ей жизнь. А может быть, она сама делала это с собой; думая об этом, Астра часто вздыхала и переводила взгляд на чёрный прямоугольник окна. Не так выматывали её бесконечные домашние задания и работа по дому, как необходимость постоянно лгать – друзьям, семье, всем вокруг. И вроде бы ничего такого не было в этой лжи, кто-то, наверное, и ложью её называть не стал бы – но Астра уставала, как будто нигде не могла расслабиться и почувствовать себя в безопасности.

Впрочем, если бы кто-то предложил ей другую жизнь, не насыщенную такими драмами – она бы сто раз подумала, прежде чем согласиться.

Скоро начнутся олимпиады – Астра будет в них участвовать. Потом начнутся новогодние капустники – о, Астра будет всех организовывать! Потом надо будет делать какие-нибудь стенгазеты… произносить речь на общем празднике… участвовать в волонтёрской программе… Астра будет это делать. Ради того, чтобы продолжать свою чудесную школьную жизнь, она готова была трудиться хоть в десять раз больше. А дома – что ж, дома она, так и быть, помоет полы, приготовит очередную дрянную еду из самых нищенских продуктов, будет спать на этом продавленном вонючем матрасе… Пока не закончит школу. Всего три года! Потом и ноги её здесь не будет.

Ближе к полуночи она решила сделать перерыв. Послушав пару минут у двери, – нет ли кого на кухне, – она прокралась туда, поставила на газовую плиту тяжеленный железный чайник. Села на табуреточку и стала ждать.

Через какое-то время высокая деревянная дверь вдруг скрипнула, заставив Астру вздрогнуть от неожиданности. Это была соседская девчонка из комнаты напротив. Она высунулась на кухню с полотенцем наперевес и издала разочарованный возглас, увидев Астру.

– Ты в душ? – Астра устало потёрла глаза. – Подожди, пока я чайник кипячу. Садись куда-нибудь.

Астра даже не помнила, как её зовут – Лира, Лита, Лика… Девчонка была примерно её возраста, но на фоне Астры походила на привидение. Её как раз местная жизнь вполне устраивала. Это было то, чего боялась Астра – неприметное, жалкое существование, полное тупого безделья. Телевизор, фарш с макаронами, рыжий рваный диванчик, редкие вылазки в продуктовый за углом, вечные крики и ссоры, алкоголь… Астра могла ей только посочувствовать. Это с одной стороны. А с другой – в глубине души ей было всё равно. Если беспокоиться обо всём на свете, можно сойти с ума. Они были на равных – и Астра создала себе шанс, а она нет. Пусть даже ради этого приходится так стараться…

Чайник всё не закипал – воды было многовато. Астра выжидала, зная, что очень раздражает соседку: та не могла помыться. Душ стоял на кухне, как и во многих квартирах этого типа. Ржавая, грязная коробка в белых потёках жёсткой воды, занавешенная клеёнкой. Чтобы им воспользоваться, Астра вставала раньше всех – сама мысль о том, что кто-то может стоять под дверью и слушать, как она моется, вызывала у неё отвращение. А девчонка протянула до ночи – и вот результат. Ещё повезло, что это она, Астра, а не какой-нибудь дед.

Снова зажужжал телефон. Астра мельком глянула – входящий вызов. Юлиан.

– Тебе звонят, – недовольно сказала Лира-Лита-Лика. – Чего не берёшь?

– А тебе какое дело? – огрызнулась Астра. – Я же не спрашиваю, что ты собралась делать в душе.

Впрочем, ей и самой очень хотелось взять трубку. Это была ниточка в тот, другой мир, в котором она жила совсем по-другому, в котором её любили, пусть и не знали, кто она на самом деле…

Палец сам собой потянулся к кнопке. Но пока она размышляла, чайник наконец засвистел.

Уже в комнате, раздвигая завалы учебников, чтобы поставить между ними кружку, она снова почувствовала вибрацию телефона. Окно рядом со столом слегка запотело от пара, проявляя старый рисунок пальцем – подмигивающий смайлик из трёх чёрточек. Типа, улыбнись, всё не так уж плохо.

Ладно, может, что-то случилось? Оглядываясь на дверь спальни, Астра решила забиться в предбанник для пущей конспирации. Сердце ухнуло; она даже не знала, почему так боялась общаться с ними здесь, в этой квартире… Но ей казалось, что именно в такие моменты она обманывает их больше всего.

“Ало?”

– Привет, – прошептала она. – Ты чего, ночь на дворе…

“Я хотел убедиться, что тебя не похитили, – заявил Юлиан. – Чё, реально не пустили? Почему? Мы вдвоём сидели как идиоты, я полстраницы написал и сдулся. А ты как?”

– Нормально, спать уже ложусь, – соврала она. Почему-то ей не хотелось рассказывать им, как много ей приходится учиться. – Ты в порядке? Что-то у тебя голос странный.

“Нормальный голос, – Юлиан прокашлялся. – Так что, тебя не убили там?”

– Пока держусь, – на автомате пробормотала Астра. – Надеюсь, до завтра дотяну…

“Это хорошо. – Он замолчал. На заднем фоне тихо играла музыка. – Кстати, я тут кинцо интересное нашёл, давайте на выходных сгоняем? Там пацан выживает в условиях постапокалипсиса, и у него ещё конфликт с матерью, очень хорошие рецензии…”

– О, – Астра постаралась не выдать замешательства. Где достать деньги на кинотеатр? – Можно… Если успею…

“Во, сходим, я хоть с вами обсудить смогу. А то только комментарии в интернете пишу, надоело… Ты там как-нибудь умасли своих родителей, подготовь, а то вдруг опять не пустят? Нам без тебя грустно будет, – Юлиан звучал весело-равнодушно, но сквозь это обычное для него настроение пробивалось что-то ещё. Не знай она его так хорошо, подумала бы, что он чем-то расстроен. – Так что, спишь там уже?”

– Типа того, да, – Астра рассеянно провела рукой по облезлой полке рядом с собой. На пальцах осталась густая пыль. Она поморщилась, оглянулась, но не нашла, обо что вытереть и просто отставила руку от себя на безопасное расстояние. – Слушай, Юлиан, мне пора. Пока мои похитители не вернулись.

“Да, конечно, я и забыл… Ну, номер знаешь – если что, наберёшь, – зачем-то бросил он. Музыка в трубке становилась то громче, то тише, и Астре показалось, что Юлиан ходит туда-сюда, то приближаясь к источнику звука, то удаляясь от него. – Тогда, спокойной ночи?”

– До завтра, – прошептала она. И нажала “отбой”.

В воздухе повисла ночная тишина, сквозь которую пробивался только далёкий звук льющейся на кухне воды. Астра постояла так немного, собираясь с мыслями. Вытерла руку об удачно подвернувшуюся тряпку.

– Я всё придумаю, – пообещала она себе. – Выкрутимся, выберемся, проскользнём, не мытьём так катаньем…

Кружка с чаем ждала её на столе, предвещая долгую ночь впереди.

Глава 2

13 дней до конца света.

Се, гряду скоро;

держи, что имеешь, дабы кто не восхитил венца твоего.

Откр. 3:11

Стоило везти сюда эту тонну вещей, чтобы теперь собирать всё это обратно. Перечитываю “Откровение”. Кажется, с первого раза я не всё поняла.

Волнуюсь? Немного. Чуть-чуть. Прочитала про школу, куда они хотят меня засунуть. Уверена, там будут одни придурки.

Из дневников Б.Д.

В школу Астра приходила раньше всех. Одноклассники думали, что это дань её позиции отличницы, но на самом деле она не могла никому позволить увидеть, как добирается до школы.

Её друзей привозили в школу личные водители, или, на худой конец, такси. Астра приезжала на троллейбусе. Она подозревала, что Злата и Юлиан даже не знают, как купить в нём билет.

Школа находилась в другом районе, и этим было всё сказано. Астра жила на юге города, где дома были постарее и пониже, а на улицах часто встречалось одностороннее движение, и гораздо реже – пешеходные переходы.

Город делился узкой и длинной рекой Падубкой примерно пополам. На меньшей, северной, половине как раз и находилась школа. Там всё было… по-другому. Дома на севере стояли высокие и светлые, как будто стремящиеся в небо, с небольшими лёгкими балкончиками и неизменными белыми барельефами у парадного входа. Широкие проспекты, кафетерии, движение, какая-то весёлая и целеустремлённая суета – Астре нравилось здесь всё.

И школа была такая же – высокое, белое, красивое здание. Конечно, изначально она не должна была здесь учиться. Но школа была государственной, и поэтому призрачное право на обучение у неё всё-таки имелось… Когда Астра была помладше, и бабушка ещё была жива, Астру каждую неделю возили на север – на дополнительные занятия. Иностранные языки, арифметика, искусство… Когда-то они могли себе это позволить, со скрипом, но могли. Сейчас Астра понимала, что это по большей части была заслуга бабушки.

Вопрос выбора школы в семье никогда не стоял – школа была у них в соседнем дворе, такая же облезлая и рыжая, как и все дома в округе. Каждый день проходя мимо неё, Астра неизменно внутренне вздрагивала, думая о том, какой могла быть её судьба. Но всё сложилось иначе.

В холле Астра внимательно оглядела себя в широком зеркале, чтобы убедиться, что выглядит прилично. Как дорого ей обошлась эта форма! Другие платили за неё деньгами, а Астра – даром убеждения и борьбой с собственным страхом. Когда она поступила, оказалось, что бесплатное в школе только само образование, а за всё остальное надо платить. Красивая бежевая форма – пиджак, мягкий вязаный жилет и плиссированная юбка до колена, а ещё чёрные туфли на квадратном каблуке, кожаный портфель на лямках, фирменный спортивный костюм… А что говорить об учебниках, о сборах на особые школьные расходы, праздники, мероприятия! Всё это было для неё непостижимо дорого. Астра на секунду представила, какое было бы лицо у дяди Кира, если бы она выкатила им счёт на эту сумму, и расхохоталась. Звук разнёсся по гулкому пустому коридору.