Белая ворона

Мы договорились встретиться у западного входа в замок через полчаса и в назначенное время уже мчались по залитому солнцем лугу.

– Итак, – начал князь, когда королевский замок остался позади, а лес еще не виднелся размытым пятном. – Каковы правила нашего забега?

– Правила? – усмехнулась я. – Пришпорить коня и гнать вон до того тополя, вот и все правила.

Большое и раскидистое дерево виднелось на самом краю луга, позади него уже начинался Заповедный лес. В нем часто проходила Королевская охота, на которую девушек, увы, брали только как украшение.

– Кто первый коснется его ствола – тот и выиграл.

– И вы не боитесь, что я совершу какую-нибудь подлость, чтобы вырвать у вас победу? – в шутку поинтересовался князь.

– А с чего вы взяли, что я не совершу ее раньше? – коварно ответила я.

– Согласен! – живо ответил Джордж, и серебристый конь под ним нетерпеливо всхрапнул, готовый рвануть в любую секунду. Хороший противник.

– Тогда… – я сделала еще одну паузу перед стартом. – Вперед!

Мы сорвались в диком беге. Мой Вихрь, привыкший к таким развлечениям, легко обходил препятствия, мощный конь князя брал силой. Мир превратился в размытое пятно, в котором четким оставалась только узкая миля перед собой. Тополь уже был совсем близко, и Джордж шел на голову впереди, как вдруг он замедлился и пропустил меня. Я вильнула, обходя камень, и коснулась дерева. Рука князя едва не накрыла мои пальцы – так быстро он оказался рядом, подтверждая мою наблюдательность. И я, якобы возмущенно, обернулась.

– Вы мне подыгрывали! – смеясь, обвинила я князя.

– Неправда, – упирался он.

– Вы обещали мне не лгать.

– Но это и не ложь, – парировал он. – Я не подыграл, а отдал вам победу добровольно.

Я упорно смотрела в глаза князю, пытаясь вычитать там раскаяние, но читала только любопытство и что-то еще. Что-то, от чего щеки сами собой наливались краской.

– Что? – спросила я, смущенно опустив взгляд. Слишком уж пристально он меня разглядывал.

– Пытаюсь обнаружить в вас хоть какой-то изъян.

Я в недоумении промолчала.

– Ну как же, – продолжал Джордж, – вы так долго пытались меня убедить, что вам на смотринах делать нечего, а теперь… Спешимся?

– Да, – тихо сказала я, слезая с коня.

Он расстелил на выступающий корень свой камзол, и мы сели рядом.

– Ну, так отчего же вы гнали меня? – я промолчала. – Объясните.

– Вообще-то, я победила, и вопросы должна задавать я, – попыталась я перехватить инициативу.

– Я же вам подыграл, – напомнил князь мое же возмущение, случившееся несколько мгновений назад.

– Боюсь, вы не поймете, – снова попыталась я уйти от разговора, ведь и сама с трудом понимала, что ему ответить.

– Я постараюсь, – настаивал он.

– Хорошо, – бессильно согласившись, я глубоко вдохнула, пытаясь подобрать слова верно. – Вы ведь прибыли в Южное королевство свататься, верно?

– Верно, – кивнул он.

– И наверняка… – слова давались трудно, я точно с силой проталкивала их сквозь горло. – Наверняка вы продумывали, какими качествами должна обладать ваша невеста.

– Наверняка.

– Ну, вот какими критериями должна обладать леди, абстрактная леди, – поспешно поправилась я, чтобы он не подумал, что я говорю о себе. – Чтобы соответствовать вашему образу идеальной невесты?

– Ну, их не так уж и много, – задумчиво протянул он.

– Из очевидного.

– Красота, – пожал плечами князь. – Банально, но моя леди должна быть лучшей.

– И вы хотите сказать, что я лучше моих сестер? – в моем голосе звенела насмешка, словно я говорю с несмышленым ребенком. – Да они все писаные красавицы.

– Они красивы, – согласился Джордж. – Но их красота обыденна, картинна. Такая не по мне. То ли дело вы, ваша внешность уникальна. В вас есть что-то загадочное.

– Ну, хорошо, а еще?

– Ум, – князь явно перебирал какие-то совершенно стандартные пункты, но это ведь его список. – Я не терплю, когда до власти добирается недалекий человек. Да и поговорить о чем-то со своей женой хочется.

– Не мне судить о том, насколько я умна, – начала я, хотя замечание мне польстило. Я всегда считала себя умнее многих, хотя в жизни бы себе в этом не призналась. – Но я уверена, что все сестры умны не меньше моего. Во всяком случае, образование мы получаем одинаковое.

– Еще титул, – упорствовал князь. – Не скажу, что этот критерий так важен лично для меня, но я будущий князь, и мой брак должен быть политически выгодным.

– Опять туда, да не туда, – усмехнулась я. – Я, конечно, королевской крови, но и трое моих незамужних сестер тоже. К тому же выбор лично меня вряд ли поможет вам на политической арене, – это начало казаться забавной игрой.

– Характер.

– Лютый и несдержанный, – коротко ответила я.

– А у сестер лицемерный, и еще неизвестно, что лучше, – парировал Джордж. – Я предпочитаю, чтобы мне улыбались, когда хочется, а не потому что положено. И наконец, приданое, – уверенный в своей победе, добавил он.

– Вот я и вылетела, – шепнула я.

– Не понимаю, – ответил князь.

– Отец недолюбливает меня. Мое наследство – это лишь несколько каменных островов к северу от границы. На них даже не растет ничего. Так что, считайте, наследства у меня и нет, – тихо объяснила я, смотря в сторону. Мне почему-то было стыдно за то, что я бесприданница.

– Мы же говорили абстрактно. Лично для меня приданое не имеет никакого значения.

Князь положил свою руку поверх моей.

– Поверьте, милая Магнетта, это не важно, – он пытался посмотреть мне в глаза, но я старательно прятала их.

– Нет, важно! – резко повернулась я, врезаясь в нежный взгляд резко потеплевших серых глаз, словно пытаясь оттолкнуть. – Джордж, сидя на этом дереве, вы не найдете счастья.

– Найду, – уверенно сказал князь и сжал мою ладонь чуть сильнее.

Я вырвала свою руку и резко встала. Весь этот разговор был какой-то странный. Он был похож на какую-то битву, которую я, по-моему, проиграла.

– Мне пора домой.

– Я провожу, – вставая, сказал он.

– Нет, прощайте, ваше высочество, – я сделала книксен, вскочила в седло и уехала. На большее у меня сейчас не было самообладания.

– До свидания, – сказал он мне вслед.

У дворца я соскочила с коня, передав его спешащему мальчишке, и пошла в свою башню. Влетев в комнату и пометавшись по ней подобно дикому зверю, я села на большую прибранную кровать. Долго разглядывая свою руку, я вспоминала, как на ней лежала сильная, красивая ладонь князя. Как его длинные пальцы сжали мою кисть.

От мыслей меня оторвал резкий стук в дверь. Нянюшка пришла звать меня к ужину.

– Я сегодня не выйду! – крикнула я.

Услышав это, нянюшка, причитая, ушла, а через полчаса более тихая и деликатная служанка сообщила мне о том, что ужин принесли в башню, и было бы очень хорошо, если бы я поела. Я поблагодарила девушку и взяла поднос. К еде я так и не притронулась.

Следующие дни я намеренно избегала князя. Едва завидев его в коридоре я уходила прочь, в трапезной ела молча и быстро не поддаваясь на провокации, если он появлялся на уроках – делала вид что я статуя. Мне было неловко от того какой уязвимой он видел меня возле того тополя. Как глупо разоткровенничалась с совершенно незнакомым мне человеком. Не помню за собой такой наивности. Однако я совру, если скажу, что совсем не думала о нем. Как раз наоборот. К своему раздражению я постоянно ловила себя на мысли то о черных смольных волосах гостя, то о его стальных глаза. Ох уж этот северный типаж! Раздражение на саму себя выливалось в еще большее разрежение на всех подряд.

В один из вечеров оставшись в библиотеке одна – как в старые добрые – я уронила несколько книг зацепившихся за ту что доставала и зарычала от нахлынувших эмоций. Грохот и мой рык эхом разнеслись по комнате, а через мгновение я услышала четкий солдатский шаг. Он еще не успел ничего сказать, а я уже знала, кто находится в библиотеке кроме меня.

– Все в порядке? – раздался знакомый голос, и мне хотелось либо приложиться хорошенько о стеллаж либо позорно сбежать. Жаль что ни того ни другого я сделать не успела. – Магнетта? Добрый вечер, я слышал грохот, вы не ушиблись? – грохот, а рычание вы, значит, не слышали.

– Нет, все в порядке, простите за беспокойство, – пробубнила я и присела, чтобы убрать за собой. Джордж присел рядом.

– Вы избегаете меня? – прямо спросил князь, и я ответила так же прямо.

– Да.

– Я вас чем-то обидел? – в глазах цвета осеннего неба плескалось беспокойство и, похоже, он действительно переживал. Это, почему то, радовало меня.

– Нет. Джордж, вы меня ничем не обидели. Даже наоборот, – я не знала, куда деть свои глаза, боясь столкнуться с ним взглядом. – Вы были милы и тактичны, но я…

– Не знаете как вести себя со мной после того разговора? – точно предположил князь и забирая у меня книги аккуратно поставил их на место. Такой спокойный, сильный, взрослый. В такие моменты он становится чем-то похож на Сильвию, и не удивительно ведь они ровесники. – Не волнуйтесь, это ведь была всего лишь беседа. Вы ничем не скомпрометировали себя я бы даже сказал наоборот, – с этими словами он предложил мне руку и я была не в силах отказать.

Мы дошли до камина и сели в кресла напротив друг друга, точно готовые к долгой беседе у огня. Вот только беседа никак не начиналась.

– Что вы читаете? – вопрос был таким тривиальным, но, возможно самым естественным учитывая, что мы все еще были в замковой библиотеке.

– Дочитываю «Ледяную мглу» Дэорда Нота, – ответила я, приподняв книгу которую все еще держала на коленях. Князь тепло улыбнулся, точно я сказала ему что-то приятное. Хотя не удивительно, эта книга была написана о его родном доме – Северном Княжестве.

– Хорошая повесть, – мягко проговорил князь и снова посмотрел мне в глаза. – В ней очень достоверно показаны озера Леухар.

– Вы там были? – вопрос прозвучал слишком торопливо от переполняющего меня любопытства. Я помню, с каким замиранием сердца я читала об этих удивительных и опасных озерах.

– Конечно, – кивнул Джордж, и мое уважение к нему резко возросло. – И не раз. Там все действительно так как описывает пан Нот. Если только не учитывать что он описывает, лишь три озера из пяти.

– Там целых пять ледяных озер?– я сжала в руках книгу чтобы не подскочить. Мое воображение рисовало нечто невразумительно красивое.

– Да. Меня очень трогает, как восторженно вы отзываетесь о моей родине, спасибо, – мои щеки помимо воли залилась румянцем от этого «спасибо». Таким родным и личным оно было. – Если вас так интересует север, – продолжил он. – Рекомендую «Записки северного путешественника» Лианора Акхара. Он облазил все наши горы в поисках лучших мест.

– А вы много где бывали сами?

Мы разговаривали до поздней ночи. Он рассказывал тысячи историй из своей жизни, а я могла только слушать, восхищенно вздыхая в самых напряженных местах. Джордж ужасно любил свою родину и был предан северу до кончиков пальцев. И эта любовь умудрялась втекать меня подобно талой воде проникающей в почву. Он так ярко и интересно рассказывал, что я и сама начинала видеть вечные снега на шапках гор, хвойные леса, тысячи миль белой пустоты. Я сама начинала чувствовать морозный воздух и холод что кусает за щеки, а Джордж был моим костром согревающем меня в этой зимней мгле. Удивительное дело север такой холодный внешне, и такой пылающий в своей глубине.

Утром меня с трудом разбудила нянюшка.

– Тихая вы сегодня, – говорила она, затягивая на мне корсет. Я же стояла у окна и смотрела на рассвет. Мои мысли были далеко отсюда. Они были там, где блестят, переливаясь мириадами солнц, ледяные озера. – О князе, небось, думаете?

– Почему ты так решила? – неужели наши столкновения уже породили новые слухи?

– Ну, знаете, слуги-то – они все видят, миледи, – подтверждая мои слова, ответила нянюшка.

Однако меня это не разозлило, наоборот – улыбка сама расцвела на моем лице. Возможно, слугам видно даже больше, чем их хозяевам. Мне внезапно захотелось, чтобы эти слухи подтвердились. Чтобы и князь думал обо мне столько же, сколько я о нем. От этой шальной мысли в голове все становилось точно в тумане. Но при этом было так тепло. Так щемяще радостно.

Весь утренний марафет прошел быстро и легко, как никогда раньше. Выскочив из своей комнаты, я вихрем слетела на первый этаж. На последней ступеньке я запнулась и еле сдержалась, чтобы в голос не расхохотаться над собственной неуклюжестью. И хорошо, что не расхохоталась. Замок еще не проснулся, ведь солнце только-только озолотило макушки деревьев. Напугала бы еще кого-нибудь или разбудила ненароком.

Выйдя на улицу, я привычно пошла в сад. Так же обыденно поменяла цветы. Поправила листья на плюще, обвивающем кованые завитки лавочки. Сдула непослушную букашку с мраморного памятника. Но сегодня эти простые и заученные движения не вызывали во мне привычной боли. Скорее я сделала это автоматически. Просто потому, что так надо. На секунду мне стало стыдно за это.

В трапезную я зашла последней из сестер. Аккуратно прибранные волосы, красивое зеленое платье. Сегодня я, как никогда раньше, была похожа на королевскую дочь. Следом за мной, но из противоположной двери, в трапезную вошел князь. Все как по команде сделали реверанс и выставили руку вперед. Джордж галантно поцеловал руку каждой из принцесс и привычно уже сел возле меня. За столом особых разговоров не было: светская болтовня о погоде да о всяких мелочах. Позавтракав, я вышла из залы и вскоре услышала чеканные шаги за спиной.

– Доброе утро, принцесса, – догнав меня, сказал Джордж.

– Доброе, ваше высочество.

– Какой восхитительный сегодня день! – немного наигранно продолжил князь.

– Да, день поистине хорош. Ваше высочество не желает составить мне компанию в прогулке на Дикое озеро? – с важным видом сказала я, подхватывая эту нелепую манеру разговора. – Я хотела бы поделиться с вами одной из традиций Южного королевства.

– С превеликим удовольствием, – князь нарочито галантно поклонился и выглядел при этом так комично, что я, не выдержав, сломала всю атмосферу, прыснув от смеха.

– Тогда через полчаса ждите меня у конюшен, – все еще улыбаясь, сказала я и развернулась, чтобы пойти и подготовиться в дорогу. – Ах да. Ехать придется примерно раза в два дольше, чем до тополя.

– Не страшно, – уже спокойным тоном ответил Джордж и тоже улыбнулся мне.

Думаю, я уложилась даже меньше чем в полчаса с учетом лестниц. Все-таки жить в башне бывает неудобно. Я зашла в конюшню, проверяя шнуровку на корсаже, что утягивал мою талию поверх светлой рубашки. Брюки, сапоги и камзол, на случай если вдруг станет холодно. Сейчас я была похожа не на благородную леди, а на…

– Амазонка, – с улыбкой произнес князь, оценивая мой наряд. Джордж уже ждал меня внизу, повесив мои сумки, что выдали ему служанки, рядом со своими. Он галантно предложил мне помочь вскарабкаться на моего малыша, на что я лишь фыркнула и взлетела в седло сама. В помощи я точно не нуждалась.

– На самом деле, – после длинной паузы, проведенной в приятной тишине утреннего луга, произнесла я, – никто, кроме слуг, не знает, что я уехала с вами на озеро.

– Уф! – громко выдохнул он, картинно вытирая со лба несуществующие капельки пота. – Слава богу, я никому не сказал! – мы громко засмеялись. Было так хорошо, что хотелось смеяться просто так, без всякой причины.

Проехав луг и завернув за вчерашний тополь, мы пересекли холм. За ним уже было видно озеро. Большое голубое блюдце, обрамленное зелеными камышами. Подъехав к берегу, мы спешились.

– Ну, как вам вид? – присаживаясь на торчащий корень, чтобы расшнуровать сапог, спросила я.

– Удивительно много зелени и мало скал, – ответил князь. – Но мне нравится. Здесь так… Зачем вы разулись? – сбился с мысли Джордж, заметив, что я уже встаю, отставляя сапоги в сторону.

– Разумеется, чтобы потрогать воду, – пожала плечами я и пошла к манящей глади. Да, ходить босиком не очень по-царственному, зато как же это приятно – перебирать песок пальцами ног. Я с наслаждением глубоко вдохнула сырой воздух и зашла по щиколотку в воду. Теплая. Камыши зашуршали, и из-за них выплыла утка; я проводила ее взглядом и пошла обратно к седельным сумкам.

– Вам не больно ходить босиком? – чуть обеспокоенно спросил мужчина, поглядывая на мои ноги.

– Нет, Джордж, – покачала головой я, расшнуровывая сумки, что подавал мне он. – Вы снова пытаетесь слепить из меня нежную барышню, а я…

– Амазонка, да, я помню.

– Вот и отлично! – я кивнула, поставив в этом разговоре точку, и начала доставать то, что собрали мне служанки. – Сегодня будем обедать, как в походе, – объяснила я князю свои действия.

Нянюшка, как обычно, собрала, казалось, полкухни. Я знала, что именно она собирает мне сумки всякий раз, когда я катаюсь на озеро. Ибо больше никто в королевстве не знает, как сильно я люблю лесные орехи. Вытащив заветный мешочек, я тут же выудила из него пару твердых орешков и отправила в рот.

– У меня тоже есть гостинчик, – сказал князь, рассматривая гору еды, сложенную на покрывальце, и, нырнув в свою сумку, достал из нее скрюченную палку кровяной колбасы. Я рассмеялась и легла на траву: сейчас мы больше всего были похожи на обычных крестьян, нашу голубую кровь выдавала только богатая одежда. Да и еды, пожалуй, у меня было больше, чем берет с собой обычный крестьянин.

– Мне нравится, как южане отдыхают у воды, – через какое-то время подал голос князь. – Это и есть та традиция, которой вы хотели поделиться?

– О, совсем нет, – улыбнулась я, и в улыбке той было скрыто коварство. – Я хотела предложить вам искупаться.

– Принцесса желает искупаться в столь не приспособленном для этого месте? – в его глазах на мгновение мелькнуло нечто похожее на… страх? Он что, боится? Это ужасно позабавило меня, хотя, возможно, моя излишняя веселость была связана со смущением, которое я пыталась скрыть за бравадой. Даже от самой себя.

– А чем оно не приспособлено? – воинственно вздернула я бровь, не желая, чтобы северянин читал мне моралистическую проповедь о поведении монарших особ. – Вода есть, пляж имеется, а переодеться можно в замечательных раздевалках «à la терновый куст», – ткнула я на оные неподалеку, и, не дожидаясь ответа, отправилась переодеваться в противоположные.

Я специально оделась так, чтобы мне не понадобилась помощь слуг. Скинуть корсаж и рубашку и натянуть сорочку для купания – много ума и ловкости не надо. Сорочка была даже более целомудренной, чем некоторые наряды Джины, что она успела продемонстрировать за последние недели. Однако, когда я вышла к все еще сидящему на покрывале князю, тот смущенно отвел глаза.

– Принцесса… – он прокашлялся. Это его так мои голые колени смутили? – Вы уверены, что это прилично?

– Для южан – да, – твердо ответила я и тут же подначила. – Или, может, северянин боится воды?

В ответ на мою провокацию Джордж криво усмехнулся и начал расстегивать свой камзол. Я не стала дожидаться, пока он разденется, и направилась к воде.

Стоя по пояс в воде, я услышала его шаги по песку.

– И все южные женщины любят купаться? – раздался чуть хриплый голос за моей спиной. Он старался держаться на расстоянии, но уже то, что мы стояли в одной воде, почему-то смущало меня.

– Только самые смелые, – улыбнулась я, оборачиваясь, и погрузилась в воду, оттолкнувшись от дна. Вода приятно обняла меня со всех сторон, ласково поглаживая. Я обожала воду. Ее спокойствие и ее свободу. Вынырнув там, где ноги уже не доставали песчаного дна, я поплыла дальше. Затылком я ощущала внимательный взгляд князя, но не решалась обернуться и проверить. Было так легко и свободно, что я засмеялась от радости. Солнце отражалось от воды и слепило меня, но я лишь счастливо улыбалась от ощущения абсолютного покоя.

Наплававшись вдоволь, я направилась обратно к берегу и обнаружила, что Джордж стоит по пояс в воде и смотрит на меня. Его рубашка прилипала к торсу, а с волос капала вода – значит, он тоже искупался. Глядя на него, до меня вдруг внезапно дошло, что и моя рубашка сейчас будет так же просвечивать. Почему-то я не думала об этом до того, как зашла в воду, но я не собиралась показывать свое смущение. В конце концов, это именно я затащила его в воду.

– И как вам наши южные традиции? – с улыбкой спросила я, подплывая ближе.

– Весьма необычно, – с трудом подобрав слово, ответил князь. – Однако я подозреваю, что так смело плавать могут далеко не все, – в его глазах читалось что-то похожее на восхищение. – Вы так свободны в воде.

– Я очень люблю плавать, хотя вы правы, – мои ноги достали до дна. – Из всех моих сестер плавать умеем только мы с Юнарой, – я встала рядом с Джорджем, смотря ему прямо в глаза. Было неловко опустить взгляд, но, возможно, я бы и не смогла.

– У вас здесь… – начал князь и аккуратно поднял руку. Кончики пальцев едва коснулись щеки, нежно огладив и задержавшись чуть дольше, чем позволяли приличия. Но уже через мгновение Джордж одернул руку, точно обжегшись, и отвел взгляд на гладь озера. – Водоросль, – его голос стал будто ниже, и в руках он действительно сжимал зеленую веточку. Щека пылала, точно от жара костра.

– Спасибо, – мой собственный голос оказался немного хриплым, и я откашлялась.

– Вы не замерзли?

– Нет, все хорошо, – даже очень хорошо.

Я вышла на берег и накинула на плечи прихваченный камзол. Смущение не проходило, и я начала разбирать намокшие и потяжелевшие волосы, чтобы просушить их.

– У вас такие длинные волосы, – вдруг сказал князь, садясь рядом возле нашего импровизированного лагеря. Он рассматривал их с каким-то благоговением, точно увидел нечто совершенно невообразимое.

– У сестры такие же, – отмахнулась я, выжимая их.

– У Сильвии? – предположил князь.

– Да.

– Возможно, – кивнул он, однако взгляд его не изменился. – Но у вашей сестры волосы принцессы, классический золотой шелк, а у вас… – мужчина посмотрел мне в глаза, подбирая сравнение. – Волосы русалки. Точно сама природа – дикая и необузданная.

Он говорил это спокойно, не как комплимент, а скорее как констатацию факта, и это смущало еще больше. Я спешно отвернулась в сторону сияющего озера и принялась заплетать волосы в косу.

Мы сидели на берегу, обсыхали и говорили о свободе. О том, как она меняет людей, о том, как она бы изменила нас. Здесь, в лесу у воды, мы были свободнее, чем когда-либо, и все же не до конца. Весь день я боролась с желанием коснуться его. Мне хотелось потрогать, правда ли у него такие мягкие волосы, как кажется. Хотелось накрыть его руку своей. Пару раз мы точно случайно касались друг друга пальцами, и от этого электрические импульсы проходили по всему телу. Но время неумолимо, и солнце начало медленно заходить в воду.

– Нам пора… – сказала я, обернувшись в сторону князя.

– И правда, пора, – подтвердил князь.

Собравшись и оседлав коней, мы отправились в замок. Тихо и быстро, стараясь не попасться, мы разошлись по комнатам. Я села у окна и стала смотреть на закат. К ужину я снова не вышла, позже узнав, что и Джордж тоже. Заснула я на удивление быстро. День был чудесным, а значит, мне будет что вспомнить в дурные времена.

Утром все было как всегда, только по небу тянулась вереница тяжелых облаков. Сидя на скамейке, я в тысячный раз перечитывала надпись: «Здесь покоится та, кто затмевала солнце и заставляла луну улыбаться». Сегодня мне было чуть тяжелее на сердце, чем вчера. Казалось, я жду чего-то плохого. Чего-то, что всегда случается, когда мне слишком хорошо.

На мое плечо легла рука, и я вздрогнула.

– Доброе утро, ваше высочество.

– Князь? Доброе утро. Откуда вы здесь?

Где-где, но здесь, на семейном кладбище, возле могилы своей матери, я не ожидала его увидеть.

– Решил выйти подышать, проходил мимо, – ответил он. – Кто здесь лежит?

– Мама, – тихо ответила я.

– Соболезную, – так же тихо сказал князь.

Я положила голову на его руку. Ни одной слезинки не выкатилось из моих глаз. Мне уже давно было нечем плакать по ней. Это была привычная мне, тихая скорбь.

– Если… – начал князь. – Если бы я только мог чем-то помочь.

– Чем? – с горечью спросила я. – Маму не вернешь. Она была, по-моему, единственной, кто по-настоящему меня любил… – тихо добавила я.

– Я вам завидую.

Я подняла на него глаза. Завидует? Это звучит как насмешка. В моих глазах начал быстро разгораться уголек ярости, но князь продолжил, остудив его:

– Да, завидую. Так стойко перенести подобную утрату не смог бы, наверное, даже я. А знаете, без чего я точно не смогу обойтись?

Я отрицательно помотала головой, все еще приходя в себя после вспышки.

– Без завтрака!

Мои глаза вновь расширились, теперь уже оттого, что я просто опешила. Неужели князь пытается сменить тему, чтобы меня подбодрить?

– А между прочим, уже пора, – сказал он мне и подал руку.