Мираж: Осколки души

Варрик наконец улыбнулся в ответ;

– Ты прав. Я так и сделаю.

Варрик направился в ванную, чувствуя, как напряжение внутри медленно нарастает. Он включил водогрей, чтобы нагреть воду, и пока она грелась, начал раздеваться. Каждый раз его удивляло, что в этом месте есть такая простая и вместе с тем удивительная вещь – канализация. Оказалось, что не нужно таскать бочки целой водой, чтобы просто умыться и очистить тело от пыли и усталости.

Взгляд упал на полки, где стояли аккуратные банки с различными средствами для умывания и ухода – настоящее богатство, недоступное простому народу. Варрик перебирал их по очереди; шампунь с нежным экстрактом розы, обещающий мягкость волос; кондиционер, который должен был довести волосы до совершенства; мыло с добавлением женьшеня, придающее телу тонус и бодрость; и, наконец, расслабляющее масло с тонким, чарующим ароматом. Каждый из этих запахов звучал словно мелодия роскоши, окутавшая его невидимым шёлковым покровом.

Раздевшись догола, он осторожно погрузился в тёплую ванну. Следуя инструкциям на банках, Варрик тщательно нанес шампунь, потом кондиционер, смыл их, воспользовался мылом и в завершение нанес масло. Каждый запах насыщенно обволакивал кожу и волосы, как будто погружая в мир аристократического комфорта. Теперь он пах, будто настоящий богач. И это ощущение ему действительно шло.

Но мысли снова вернулись – холодные, навязчивые, неумолимые. Вчера он не отдавал им столько сил, но теперь, когда приближается момент встречи материка за городом, тело всё сильнее отзывалось тяжестью и тревогой. Он думал, что будет делать, если что-то пойдёт не так. Убегать? Может быть, но сможет ли он добежать? Драться – тем более сложно, ведь никогда этому не учился. Безжалостный круг этих мыслей начал сжимать его разум, сковывая действия и волю.

И вдруг Варрик ощутил это – знакомое, но невыносимое фиолетовое свечение, которое вспыхнуло на коже и загорелось в его теле. Волны этого магического ощущения накатывали с такой силой, что казалось, будто внутрь врываются жгучие иглы, пронизывая плоть и душу одновременно.

– Нет! Нет! Не-е-ет! – истошно закричал он, не от страха, а от этих мучений.

В этот момент дверь ванной резко распахнулась – Фаррок влетел внутрь. Взгляд друга моментально уловил всю ужасную картину; Варрик лежал в ванне, его глаза были широко раскрыты, выражая немой ужас, словно он лицом к лицу столкнулся с чудовищем, скрывающимся под гладью воды.

Фаррок схватил Варрика за мокрые плечи и встряхнул его.

– Вар! Вар, очнись! Всё хорошо! – говорил он, ощущая беспомощность, не зная, как снять это проклятие.

К счастью, Варрик сосредоточил взгляд на Фарроке и словно по волшебству, эти жгучие фиолетовые полосы постепенно растворились и исчезли с кожи. Вдохнув глубоко, он с облегчением выдохнул;

– Ох… Фаррок, спасибо… ты пришёл как раз вовремя… – сказал он, тяжело дыша и тут же смутившись, осознав, что лежит перед другом голым.

Фаррок улыбнулся и успокаивающим тоном сказал;

– Не беспокойся об этом. Я рад, что смог помочь тебе, наконец. Если снова понадобится – зови без стеснения. Такого зрелища я точно не испугаюсь.

Он вышел из ванной комнаты, оставив Варрика одного, который тихо улыбнулся, глядя на пену в воде.

Сейчас, в этом уединении, Варрик понимал одно; когда он поедет за город навстречу, ему нужно будет найти способ справляться с этой магией самому. Там не будет никого, кто сможет помочь. Там он будет один и только он сам сможет остановить этот внутренний шторм.

После долгой тёплой ванны Варрик наконец оделся. Его одежда впитала ароматы ухаживающих средств и он чувствовал себя будто обновлённым, но в то же время тревога не покидала сердце. Осторожно подошёл к окну и взглянул наружу. Рассвет уже медленно пробивался сквозь тёмно-синие оттенки ночи, окрашивая небо в бледно-розовые и золотистые тона – предвестники нового дня и нового испытания.

Время тянулось бесконечно, но задерживаться было нельзя. Чем скорее он отправится, тем лучше. Варрик перебросил через плечо сумку с провизией, скользнув взглядом по её тяжелому содержимому – всё самое необходимое для долгого и опасного пути впереди.

Фаррок встал напротив, его глаза полны переживания. Он внимательно смотрел на друга, словно угадывая всю глубину предстоящих испытаний. Варрик чувствовал, как быстро учащалось дыхание, его сердце колотилось, будто предчувствуя неизбежность. Выход за эту дверь казался шагом в самую гущу кошмара, неизвестности и опасности, которая уже начинала подстерегать на пути. Но до ворот, главного рубежа, оставалось ещё около пяти часов. Время работает против него и вместе с тем играло на его страхах. Фаррок неожиданно сделал шаг вперёд, почти наступая на личное пространство Варрика. Тот не понимал, зачем друг подошёл так близко.

Молча, раскинув широко руки, Фаррок словно предложил обняться. Варрик на секунду замер, робея и смущаясь. Но потом медленно, почти нерешительно, шагнул навстречу. В момент, когда они обнялись, Фаррок резко, с силой взял друга к себе, будто пытаясь передать свою поддержку и уверенность в этот последний момент перед разлукой.

Варрик не ожидал такого порыва чувств от того, кто был ему пока малознакомым. Эта искренняя забота и тревога растрогали его до глубины души. Он положил одну руку на плечо Фаррока, а другой крепко держал сумку.

– Удачи тебе, друг, – сказал Фаррок, отпуская объятия, его голос был серьёзен и тепл.

Варрик чуть дрожащим голосом ответил;

– Спасибо тебе, Фаррок. За всё. Надеюсь, что ещё встретимся…

– Обязательно встретимся! – ответил Фаррок, улыбаясь сквозь тревогу.

Варрик медленно отворил дверь и ступил за порог, входя в новую, неизведанную реальность.

Знакомые коридоры теперь казались чужими и холодными, а улица за трактиром будто изменила краски и формы. Дворы, тротуары и редкие прохожие – всё словно потеряло привычность, смешиваясь в блюр тревожных ожиданий.

Судьбоносная встреча, ожидающая за воротами, где-то там в неизведанном мире, стала ощущаться как невидимая грань, разделяющая прошлое и будущее, реальность и неизвестность.

Варрик делал шаги вперёд, глубоко вдыхая прохладный утренний воздух, пытаясь собрать волю в кулак и настроиться на предстоящую битву с судьбой

Варрик шёл по опустевшим улицам, его сердце билось тяжело и быстро – тревога будто слилась с каждым шагом. Внимательно смотрел по сторонам, но видел совсем не улицы, а стены памяти, отражения прошлого и призраки неизвестности. Казалось, будто невидимый взгляд следит за каждым его движением, и это постоянное ощущение преследования заставляло кожу покрываться мурашками.

Сложно было осознать всю тонкость настоящего. Пару дней назад он был обычным студентом, погружённым в рутину учёбы и планов на будущее. Вчера осуждённым уголовником, обречённым на забвение и позор. А сейчас – путешественником в чужом и незнакомом мире, человеком, что отправляется навстречу неизведанному и опасному.

Глядя на улицы, он видел, как богатство уступало место среднему классу, а за ним – унылые, обветшалые дома бедных районов. Здания словно провожали его молчаливым поклоном, словно отголоски беззаботного прошлого прощались с ним навсегда. Для Варрика, все эти перемены в декорациях, не более чем фон его внутренних переживаний, бешено крутящихся мыслей и холодного страха.

Мысли кружились, обволакивая создавая как густой туман. Но, вопреки всему, он удивительным образом сохранял контроль над собой, сдерживая себя, чтобы не привлечь внимание вновь на своей персоне. Он крутил параллельно мысли о Фарроке, которому удавалось возвращать его из плена собственных эмоций. «Значит фиолетовые полосы появляются в порыве боязни чего-то; голубые, – когда я чем-то огорчён или опечален; синие… Эм…» – вспоминал он по крупицам размытой памяти – «Когда тосковал по прошлому, родителям… Вот оно что, тоска. А в академии было что-то сильнее, что отключило моё сознание на совсем. Я разозлился… Это оно? Злость?…» В порыве последней мысли Варрик остановился, чувствуя, что снова начал бояться. Он быстро дышал, от чего закружилась голова. «Нет, это не лучшее решение отгонять это таким образом…» Он шёл дальше, думая о прошлом вечере и когда сознание чуть прояснилось, возвращался вновь в размышления. Это пока было единственным способом не дать проявиться силам вновь. «Стрёмно понимать, что может случиться порыв, который полностью сотрёт мои воспоминания в пыль. Что же делать в такие моменты?»

Часы тяжёлого пути и бесчисленных размышлений, эхом возвращались как мгновения – мгновения страха, надежды и решимости

В конце его пути возникли старые злоключные ворота, отделяющие город от безлюдной пустоты за его пределами. Они стояли на рубеже бедных районов, где Варрик родился и выглядели настолько же усталыми. Деревья впились корнями в каменную кладку, упрямо стоя столетия, не покоряясь времени. Ворота были массивны и надёжны, слегка проржавевшие, но без малейшей щели в крепкой броне. Несколько стражей дежурили у прохода, внимательно наблюдая за каждым, кто приближался.

Варрик вынул из сумки указ Императора – единственный официальный талисман разрешения продолжить путь. Он протянул его одному из охранников. Стражи с холодной серьезностью внимательно осматривали документ, будто проверяя достоверность и вес приказа.

Затем один из стражей кивнул и ушёл в маленькую личную кабину, где скоро появился с пером и второй ножной. Варрик не понимал зачем ножны и перо нужны одновременно. Возможно, символ власти и защиты в одном. Страж подробно подписал что-то в приказе, скрепил четкими печатями и, отдавая в руки документ, коротко произнёс;

– Этот меч тоже тебе по приказу Императора. Проходи.

Варрик удивленно смотрел на меч в ножнах. Не понимая зачем, если владеть им он не учился никогда. Что такому, как ему, с ним делать? Лихорадочно махать? Он ведь знал, что такое не поможет. Но что есть, то есть… Может импровизированные выпады помогают лучше, чем когда все знают заученные приёмы.

Варрик медленно ступил рядом у грани ворот и оказался в совершенно другой, почти сказочной реальности.

Вокруг росли причудливые кустарники – густые, изогнутые, с листьями, напоминающими лезвия, словно слегка острые на ощупь и поблескивающие в полутемноте. Трава под ногами была похожа на тончайшие волокна цвета песочно-желтого, прозрачные и хрупкие, мягко шурша при каждом шаге, как будто сама земля дышала и шептала свои тайны.

Впереди простиралась слабо протоптанная тропинка, едва заметная полоска в этом безмятежном царстве природы. По ней проходило так мало путников, что земля под ногами осталась почти нетронутой.

В этом необычном месте не было ни одного человека. Только Варрик и природа вокруг. Тишина была одновременно угнетающей и успокаивающей, растворяясь в воздухе, она давала понять, что наступает важный этап его странствий.

Страж, следя за нерешительностью Варрика, подгонял его;

– Давай быстрее! Ворота долго держать небезопасно!

Про себя Варрик думал; «Так же как и отпустить одного человека в эту глушь – небезопасно и рискованно.» Но другого выбора у него не было. Вздохнув, он крепче сжал сумку и, после последнего взгляда на таинственный лес за стеной, сделал первый уверенный шаг к своей неизведанной судьбе. «Пустить ещё кого-то вместе со мной тоже было бы рискованно, учитывая, что я, вероятно, могу забывать что-то в порыве эмоций. Кто знает, чем могло обернуться путешествие со мной…» Сжимающийся в груди страх. Будущее, что пахло странным, зыбким светом новой реальности.

Ворота за его спиной с гулким лязгом захлопнулись, прорезали мир Варрика на «до» и «после». Варрик остался стоять, не поворачивая головы к месту шума закрытых ворот. Его внимание полностью захватила окружающая местность. Воздух, наполненный свежестью и сырой прохладой леса, казался невероятно живым. Он почему-то пахнул свежескошенной травой, немного солоноватым морским бризом и тонким отголоском смолы редких непознанных деревьев, что располагались вокруг. Варрик ощущал, как каждая молекула дышит вместе с ним, проникнув вглубь лёгких, наполняя тело силой и странной лёгкостью. Каждый вдох поражал его не только чистотой, но и глубиной, будто сама природа приглашала его стать частью себя.

Вокруг простиралась нетронутая, будто только что рожденная природа – низкорастущие папоротники с изумрудно-бриллиантовыми листьями, слегка искрящимися от утренней росы, и причудливые грибы с полу-прозрачными шляпками, которые будто светились изнутри мягким голубоватым светом. Мягкий ковёр из мхов под ногами казался бархатистой подушкой, усыпанным цветущими мелкими звездчатыми цветами. Их лепестки вибрировали легким мерцанием, как будто отражая внутренний ритм этого незнакомого мира.

Варрик медленно поднял голову и устремил взгляд к небу. Оно растянулось над ним желто-зеленым полотном, напоминая цвет зари, или зыбкую пелену из флуоресцентных облаков, волнами плывущих по горизонту.

Варрик боялся переступить этот порог, боялся этой неизведанной дикой красоты и её скрытых загадок. Казалось, что этот мир будто создан для испытания, и он заключённый, получивший последний подарок перед неизбежным забвением. Даже если его путешествие закончится провалом, этот пейзаж – прощальный дар материка, редкое и хрупкое напоминание о жизни вокруг людей. Он сжал кулаки, глядя на безмятежное небо и на миг пожалел, что так мало людей когда-либо увидят этот мир, запертый за воротами несметной стражи. Их судьбы оказались пленниками правил, лишая их возможности познать красоту и тайну.

Но как бы ни хотелось цепляться за безопасную тень у старых стен, вариантов нет – пора двигаться вперёд. Торопиться было некуда; ему предстояло побывать в неизведанном. Он вынул из кармана аккуратно сложенную карту – документ, вручённый ему Императором, единственный ориентир в этом новом мире. Конец его пути находился на горе. «Надеюсь там подъём будет хоть какой-то. А то мне даже снаряжение не выдали… Интересно, бывал ли там кто-то? Может поэтому знают, что подъём там удобен. А если нет? Гора могла там обрушиться и проход был бы затруднителен. Да если бы я знал, где находится Фальгрим и был свободный проход через стену, я точно бы сходил проверить это место. Может бедный старик лежит трупом в своей кровати и ждёт когда его с почестями похоронят…»

Определившись, он повернул налево от ворот. Каменная стена некоторое время неподвижно провожала его взглядом – почти жаль было расставаться с её холодной и суровой поддержкой. Но стена вскоре закончилась, растворяясь в диком ландшафте, а путь Варрика только начинался.

Перед ним открылась простая тропинка, едва заметная на фоне фантастической природы. Кусты и деревья стали выше и причудливее, словно выходя из легенд. Ветки покрывались листвой необычных форм – плоские и узорчатые, с тонкими прожилками, мерцающими блёстками серебра и оттенками фиолетового. По земле сновали небольшие тени – вероятно, редкие птицы или существа, незаметные местному глазу, но не для Варрика.

Он шёл осторожно, ловя каждое движение и каждый звук. Периодически вокруг раздавались странные шорохи, вероятно, лесные обитатели, настороженно следящие за незнакомцем. Варрик сдерживал дыхание, стараясь не нарушить гармонию, но и не стать лёгкой добычей. Его внутренний голос смешивался с шёпотом травы и шелестом листьев, выстраивая неуловимую мелодию неизвестности и приключений.

Мысль о предстоящем убежище Фальгрима подтягивала вперед. Где-то высоко, на склоне таинственной горы. Там он надеялся найти ответы, защиту от собственных сил. Карта показывала сложный путь; извилистый, местами крутой, но с панорамными видами, что, надеялся он, дадут силы и вдохновение.

Его сердце гулко откликалось на каждый шаг – волна смешанных чувств плескалась внутри; страх, азарт, надежда и отчаянное желание выжить. Он знал, что любой неверный шаг может стать последним, но одновременно каждый миг приближал его к истине и новой жизни.

Когда окружение не давало признаков присутствия или потенциальной опасности, он размышлял; «Единственный способ на текущий момент попробовать думать о Фарроке, как бы это странно не звучало. Не знаю, как это поможет. Может его взгляд, мои хоть какие-то доверительные чувства возвращают меня в сознание? Меня самого испугал взгляд Фаррока в момент злости… Вспоминать его этот взгляд? Нет, нет… От этого самому страшно. Но надо попробовать, если это случится в моменте. Я же увижу свои полосы перед тем как мне станет не по себе. В ванной это сработало, меня не парализовало снова в комок собственного ужаса.»

Варрик останавливался, прислушивался. Где-то вдали раздавался низкий гул, будто земля под ним была не просто твердым основанием, а дыханием самой земли. Шаг за шагом он направлялся к вершине, чувствуя каждое мгновение здесь наполнено особым смыслом, здесь скрыто нечто важное.

Впереди, через несколько километров – убежище Фальгрима, и Варрик уже почти мог представить, что он найдёт там; укрытие от ветров судьбы, кумира всех людей и проводника всех сокрытых тайн, что способны изменить его судьбу и весь этот странный мир.

После долгой и утомительной прогулки Варрик наконец обнаружил уединённое место, словно созданное самой природой для отдыха путника. Здесь трава была особенно густой и мягкой, словно плотный ковер, который приглушал звуки шагов и скрывал его от посторонних глаз. Повсюду вокруг на земле лежали сухие ветви – идеальный материал для костра.

С неохотой ему пришлось нарушить хрупкую красоту нежных кустиков, что раскидывались здесь повсюду. Но ради пламени, дарующего тепло и безопасность, Варрик разбил этот хрупкий покой, аккуратно ломая веточки и собирая сухие листья в аккуратную кучу. Затем аккуратно разжег огонь. Языки пламени взметнулись живыми клубами, отбрасывая тёплые золотистые отблески на лицо, освещая туманящиеся контуры окружающих деревьев и причудливых растений. Варрик нашёл близко лежащий плоский камень и поставил на него небольшой кусок ветчины, который Фаррок заботливо упаковал в рюкзак – подарок, который казался настоящим сокровищем на голодном пути.

Когда первое тепло разогрело мясо, Варрик осторожно откусил кусок. Это было нечто невероятное, сочное, мягкое, с нотками пряностей, нежно вплетенных в структуру мяса. Каждый укус словно пел гимн совершенству вкуса; корица и розмарин, тмин и чуть заметная горчинка полыни уравновешивали интенсивность вкуса мяса, заставляя язык взрываться радостью.

Закусывая маленьким ломтиком хлеба, он не мог не удивляться. Этот хлеб походил на хрустящий каравай из тонко испечённого теста, покрытого золотистой корочкой. Его аромат был богат и тёпл, со сладковатыми нотками меда и легкими оттенками орехов. Внутри хлеба пряталась воздушная, слегка влажная мякоть с множеством маленьких пузырьков – словно сама сказка уютного дома. Хотя сейчас Варрик был далеко от дома, этот хлеб подарил ему чувство тепла и надежды.

Варрик с трудом приходил в себя от ощущения, что он на самом деле за пределами привычного города, в этом новоткрытом и удивительном мире. Природа вокруг менялась, наполняя его взгляд чудесами. Кусты и травы причудливо искрились в свете костра, разливаясь мягким светом, словно живые существа. Воздух был наполнен ароматом сочных цветов и тонким шепотом ночных созданий, рассказывающих свои древние истории.

Сколько бы Варрик не думал о неожиданных переменах, сложно понять, что это происходит с ним. Осматривая, осязая свои лёгкие шрамики на руках, чувствовалось будто что-то инородное впечаталось в его тело. От этого слегка тряслись руки. Нет, шрамы не приносили боль физическую. Это была боль и страх перед самим собой. Но ещё он осознавал себя. «Бояться сейчас опасно,» – думает он, вдыхая надвигающийся сумрак – «если я не проконтролирую себя, буду со страху лежать здесь, посреди поляны. Когда я лежал так в темнице, было ощущение, что оно словно поглощает меня. Всё что я чувствовал могло быть только началом? Это страшно, но бояться сейчас мне нельзя. Не смей…»

– Не смей… – прошептал он сидя у костра.

Когда наступила полная ночь, мир преобразился в настоящую сказку. Звёзды казались ярче и чище, чем когда-либо в городе, где городские огни затрудняют их сияние. Варрик отошёл немного в тень, чтобы насладиться этим чудом – огромным, глубоким сводом небесного шатра. Звёзды здесь, казалось, не просто светили, а наслаивались один на другой, переплетаясь в сложный узор загадочных созвездий, история которых была предана в легендах ещё древними. Вглядевшись внимательно, Варрик заметил самые слабые, едва заметные мерцания – словно далекие огоньки, спрятанные в глубинах космоса, привносящие таинственную красоту ночному небу. Это было волшебно, и даже сердце дрогнуло от трепета и изумления. «Это успокаивает… Сейчас мне нужно именно оно. Может звёзды излечивают? Дают людям возможность почувствовать себя на миг в своём теле, не в окружении собственных мыслей и эмоций. А сны, как… Иллюзия? Своих мыслей и переживаний.» – вглядывается Варрик в звёзды ещё сильнее – «Завтра наступит новый день мыслей и переживаний. Не подведите, звёзды.»

С новыми чувствами и мыслями Варрик лёг неподалёку от огня, стараясь впитать душой этот щедрый подарок ночи. Это дикая, неосвоенная человеком земля отзывалась в нём тихим и загадочным откликом, цепляя за самые тонкие струнки души. Он почувствовал, что в таком мире хочется остаться как можно дольше, следить, как яркий, переливчатый день сменяется чарующей, загадочной ночью. И пусть мысли о городе и тревогах были далеко, на время Варрик позволил себе уснуть спокойно, в объятиях тишины и мягкого покоя, который лишь может подарить миру еще неогрублённая человеком природа.