Дыхание Хозяина леса

Скатав тонкий валик из полимерной глины терракотового цвета, Инка сделала на одном конце крючкообразный загиб и вручила посох в руку фигурке друида-табакси[1]. Умиротворяющее занятие, хоть и малость неуместное в зоологической лаборатории кафедры биологии. Но Инка лаборант, ей можно, главное быть в халате. Тем более методички первому курсу она уже достала, а эта толпа подойдёт только на следующей паре. Дома, в окружении полок с книгами, в том числе по демонологии, множества статуэток и фигурок, коллекций черепов животных, распятых на пенопластовой подложке насекомых и плавающих в формалине пауков, атмосфера уже приевшаяся, энергия истощилась. Для вдохновения надо сменить место работы.

Раздался короткий стук в дверь, и в помещение вошёл Сфаг.

– Привет, – сказал он Инке, вешая на крючок куртку. В отличие от своей однокурсницы, у которой в дополнение к розовому нечёсаному андеркату, жирной чёрной подводке на глазах и пирсингу в ушах и на бровях была ещё и большая татуировка в виде пентаграммы на спине, он выглядел вполне обычным парнем, не считая немного блуждающего взгляда. На самом деле его звали Андрей, однако прозвище Сфаг так хорошо приклеилось к нему, что уже и не все одногруппники помнили настоящее.

Со средней школы он был увлечён биологией и мечтал оставить свой след в этой науке. Когда им на первом курсе рассказали про сфагновые мхи, он стал буквально одержим ими. Определить эти растения чрезвычайно сложно, для этого нужны микроскоп и хороший справочник с фотографиями, чтобы подмечать малейшие детали, невидимые невооруженным глазом, и потому специалистов по сфагновым мхам очень мало. Сфаг чуть ли не на коленях оползал все болота области, собирал образцы отовсюду и днями и ночами определял их. Но его одержимость едва не стоила ему вообще всего: сначала он провалился в болото и его еле вытащили, а затем из-за игнорирования всех остальных учебных предметов слетел на допсу[2] и его едва не отчислили. С тех пор он старался ни к чему сильно не привязываться и потому отказался вступить в ДнД-пати[3] к Инке. Не говоря об остальных организациях, куда она его заманивала. Хватило и того, что она лечила его одержимость, уложив его в центр пентаграммы головой на север, воткнув стилеты между пальцев и водрузив на лоб какую-то железку для заземления. То ли ритуал сработал, то ли Сфаг надышался благовониями, однако его немного отпустило. Но всё равно – для биолога у Инки слишком странное восприятие мира.

– Приветствую в моём логове, Сфаг! – ответила Инка. – Во, зацени друида. Кошак по имени Морзявка. В субботу устраиваем трэш, угар и содомию, сюжетка будет про Хозяина Леса. Если придёшь, будет твоим.

Сфаг уже было взял фигурку в руки, но увидел изображения пауков на мантии, поморщился и поставил обратно.

– Вот зачем ты меня дразнишь, а? – протянул он обиженным голосом.

– Значит, Астарота моего не боишься, а их да? – хитро прищурилась Инка.

– Твой птицеед толстый и пушистый, а эти тонкие и мерзкие, – аргументировано возразил Сфаг.

Инка задумалась, коснувшись прокола у левой брови.

– По такой логике мы должны бояться лисиц больше, чем медведей и кабанов, потому что те толстые и пушистые.

– Мы должны больше бояться птиц. Они вообще злые! – эмоционально разогнал Сфаг. – Особенно журавли и аисты. Детей из гнёзд выкидывают.

– Угу, – Инка повертела в руках новую фигурку, осторожно убрала её в чистый контейнер и стала собирать полимерную глину. – Ты, кстати, зачем так рано? У нас биогеография вообще третьей парой.

– Миртов просил прийти. Ему полевики для чего-то нужны, да и я соавтором по мониторингу водных птиц числюсь. – Он вздохнул и почесал лоб. – Может, вообще на птиц переключиться…

Инка хохотнула:

– Всё-таки я тебя вылечила, да?

– Вылечила бы лучше от прокрастинации! – тут же вспылил Сфаг. – После твоих извращений у меня кашель был!

– Ладно, ладно, прости, только не шуми, – примирительно подняла ладони Инка. Сфаг одумался и испуганно прикрыл рот рукой: пары идут, а он орёт тут. – Что до прокрастинации, так это без проблем. Только надо сориентироваться по положению луны и метеорологическим прогнозам…

– Да ну тебя, – пробормотал Сфаг, с шумом расстегнув молнию рюкзака и доставая ноутбук. – Пока курсач попишу.

И тут в лабораторию, тяжело дыша после быстрого подъёма по лестнице на шестой этаж, вошёл третий человек – грузный, в потёртой куртке со множеством карманов и с походным рюкзаком.

– О! – Инка встала со своего места. – А мы как раз вас воспоминали! Здравствуйте, Алексей Николаевич!

– Здрасьте, здрасьте… – ответил вошедший. – Ин, филодендрон полила? Извини, что с наскоку…

– Ещё нет, но сейчас. – Инка подошла к бутылке отстойной воды, находившейся за комодом, где стояли пособия, методички и материалы курсовых.

Алексей Николаевич Миртов был довольно молодым преподавателем, ему не было и тридцати пяти, пусть полнота и борода добавляли ему лет. Однако это не мешало ему отмерять пешком десятки километров по пересечённой местности в полной полевой экипировке и не уставать.

– Что ж, товарищи, у меня к вам интересное предложение: мне нужны добровольцы, которые в воскресенье вечером поедут со мной ночных птиц считать. Перваков брать не будем, для них пока экстремально, а второй сейчас курсачи пишет. Андрюш, думаю, это тема ближе к тебе, ты хотел с птицами попробовать…

– Я тоже хочу! – откликнулась Инка. – Из наших скорее всего мало кто будет, у нас же иногородних полгруппы. А где, кстати, маршрут будет?

Миртов назвал.

– В этом вместе ещё очень много козодоев водится. Не обещаю, что услышим, но очень хотелось бы.

– О, отлично, как раз хотела там арахнофауну глянуть! Ловушки заготовлю… – Инка довольно потёрла ладони и хитро глянула на Сфага.

– Не-не-не, товарищи, так не пойдёт! – заулыбался Алексей Николаевич. – Маршрут я запланировал большой, на мелочи распыляться не будем.

– Я с превеликим удовольствием! – просиял Сфаг.

В воскресенье проспавший до пяти часов вечера и потом ещё два часа нервно собиравшийся Сфаг ехал на маршрутке к вокзалу, оттуда поздняя электричка вывезет их на точку начала маршрута, а утром со станции заберёт ранняя. Ночные учёты – дело непростое: придётся всё время ходить в темноте, светя фонариком, слушать и не спать, при этом будет темно, прохладно и большей частью тишина. Сфаг захватил с собой целых три фонарика и ещё запасной комплект батареек. На всякий случай взял с собой газетные конвертики для мхов, потому что знал, что Инка точно так же не сдержит обещание и возьмёт ловушки для своих мерзких, тонконогих…

О, вот и остановка!

Предсказание Инки сбылось: из других биологов никого не было. Только они трое.

– Последние из могикан? – задал риторический вопрос Миртов. – Ладно, погода хорошая, совы кричать будут. Фонарики взяли? Одежду тёплую? Воду, еду? Гистамины на всякий пожарный? Ножи? Ладно, ножей у меня на всех хватит.

Что правда, то правда: складные, да и вообще всяческообразные ножи Алексей Николаевич любил и использовал, а во время ознакомительной полевой практики на потеху студентам и особенно Инке даже метал.

Электричка оказалась почти пустой, и была возможность сесть как угодно, но Инка подсела к Сфагу, хотя они даже не были друзьями.

– Знаешь, что узнала? – коварно улыбнулась она. Ну хоть не накрашенная как обычно, губы и веки нормального цвета. – На наш маршрут выпадает то ли станция исследовательская закрытая, то ли база военная, шут её знает, но можно будет глянуть! Я им вопросов поназадаю…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.