Башня отшельника. Цикл «Отшельники». Том 6

Обращение к читателю

Предлагаю Вашему вниманию серию романов «Архипелаг Монте Кристи», – список и сквозную нумерацию романов всей серии:

I. Трилогия «Материализация легенды»:

01-01. Островитянка.

01-02. Отряд.

01-03. Гвардия Принцессы.

II. Цикл романов «Постскриптум легенды»:

02-01. Легенды далёкого Острова.

02-02. Творцы Тарта Рары

III. Цикл романов «Отшельники»:

03-01. Святой и грешный.

03-02. Баронесса Z.

03-03. Код ИсИн.

03-04. Легион драконов. Начало.

03-05. Хозяйка Преисподней.

03-06. Башня отшельника.

IV. Цикл «Охотники» (в планах):

04-01. Начало охотничьего сезона в Дальнем Пограничье (в работе)

04-02. Казино в Дальнем Пограничье (в работе)

V. Цикл «Правитель и плебей» (в планах):

VI. Цикл «Новые миры» (в планах):

VII. Цикл «Воины межвременья» (в планах)

VIII. Цикл «Преисподняя» (в планах)

IX. Цикл «Боги рождаются людьми» (в планах)

X. Цикл «Война миров» (в планах)

Названия и нумерация серий и книг будут меняться по ходу работы над ними. Кроме уже написанных. Надо понимать, что это рабочие названия. Возможно, те романы, которые в работе и в планах (в голове), – как и не начатые циклы, – будут иметь другие названия, но это не так важно. Главное, чтобы у меня хватило сил, времени и жизни их написать.

Серия романов «Архипелаг Монте Кристи» продолжается! Лично я не теряю надежды на это продолжение. Каждый раз здесь появляется новый сюжет.

Огромная благодарность моему давнему близкому другу Коляде Александру Александровичу за его консультации по техническим и другим вопросам, и правку тех глав с техническими вопросами, которые в этом нуждались. И за постоянную поддержку во всех вопросах при создании моих романов. За помощь в генерации некоторых идей.

Спасибо Евсееву Артуру, который помогал мне на всём этапе написания книг и будет помогать и дальше.

Спасибо новому другу – художнику Юрию Карпову-Садовникову за консультации по созданию обложек моих книг.

Все книги этой серии и другие мои более ранние книги можно найти, скачать или купить.

Сайт-блог этой серии книг для обсуждений и новинок:

https://www.facebook.com/groups/archipelago.monte.kristi/?ref=bookmarks

Для связи с автором e-mail: burlakov.gena@gmail.com

Сайт автора: https://www.facebook.com/burlakov.gena

Использованы фото из личного архива. Стихи автора.

Данные на начало 2020 года.

Эпиграф

Время нельзя вернуть – но лечит время.

Сброшу маску в келье и буду спокоен

И как будто сброшено давнее бремя,

Когда падают на землю эти оковы.

А завтра опять на выходе из кельи

Надену маску, – привычную издавна:

Как будто в глубокое подземелье

Спрячу горящие эмоции и мысли.

2015

Вступление

Он устал. Тысячелетие власти – это вам не реку перейти. Сменялись эпохи, рельеф местности, очертания городов, а он оставался прежним. От того, что менял одежды, обувь, дворцы, доспехи ничего внутри него самого не менялось. Менялись и уходили в забвение только окружающие его люди: родные, близкие, жены, дети… Исчезали из памяти визири, наложницы, палачи и судьи. В небытии остались те, кто любил его и ненавидел, ублажал и расстраивал, огорчал и развлекал, бесил и восхищал.

Время для него остановилось. Чем больше было прошлого за плечами, тем медленнее, тягучее время становилось в настоящем, тем темнее и медленнее было движение в будущее.

Когда-то мать сказала: «Сделай СЕБЕ одолжение, – вернись домой!» Где теперь его дом? Он не знает… Дома тоже менялись: строились, перестраивались, видоизменялись, разрушались. Менялись города, страны, континенты. Урбанизация, перестройки, землетрясения, войны, революции, естественное старение, перенос столиц, различные природные катаклизмы… Какие-то города и страны стирались начисто и навсегда, другие перестраивались или просто были заброшены, какие-то просто не состоялись в своем предназначении. И тоже оставались «за спиной» в его долгом пути.

Всё менялось. Не поменялся только он. Внутренний он. Хотя менял тактику поведения, внешний облик, стратегию своей жизни, взгляды на мир и людей.

Хотя, почему же не поменялся? Боль, с которой он ушел в этот мир из своего мира, не прошла, но забылась, отодвинулась сначала на второй план, потом на задний план, потом просто забылась причина боли. Но остался шрам глубоко в душе, внутри его самого. Уже без памяти о ней. Но навсегда.

И такие шрамы накапливались, перекрывали друг друга, накладывались поверх старых, заживали, рубцевались, становились невидимыми и неосязаемыми, – но оставались.

Он уже и не помнил в своем движении почему ОН отказался от СЕБЯ прошлого, да и было ли это ЕГО прошлое… Это ОН сам уже стал прошлым, СВОИМ прошлым…

Под огромной террасой внизу расстилалась до самого горизонта столица, озаряемая собственным свечением в ночи, собственными огнями, собственной силой. Для этой силы хватало всего: людишек, энергии, слов, убеждения и страха.

Он не отводил глаз от раскинувшегося внизу ковра этих огней, а браслет вывел перед ним горящие строки из нового послания, – послания из прошлого, из неимоверно далекого прошлого:

«Встречаемся на Архипелаге Монте Кристи на 25-й день рождения Кристины. Есть интересное совместное дело.»

И всё, больше ничего. К нему уже века так никто не обращался, не рисковал обращаться. Лица этих обратившихся людей он помнил несмотря на тысячелетие власти. И решил не отвечать на послание. Смахнул текст движением руки в «корзину».

За спиной почувствовалось движение воздуха от открывшейся и вновь закрытой двери. Спокойный голос из глубины комнаты произнес:

– Было понятно, что ты не станешь отвечать на наше послание, потому я здесь…

Он обернулся на голос…

Серж. Задание Капитана

– Разрешите войти? Вызывали, Капитан?

– Заходи, Серж, садись. Есть работа. О которой пока никто не должен знать.

– Доброго здоровья, Капитан. Что-то случилось?

– Пока не знаю. У нас ЧП, кажется.

– А если поточнее.

– Ты ж с Волком дружил раньше?

– Да, мы были однокурсниками и сидели за одной партой. Что с ним?

– Пока не знаю, но вот это и надо выяснить. Он исчез.

– Как это исчез? Не вернулся с планеты?

– Не думаю. Понимаешь, если бы только он один. Но исчезли сразу несколько людей. Сразу или не сразу, но исчезли.

– Кто?

– А все заводилы. Волк, Кристи, Лейла, Саня, Олег, Хозяйка. Пока я не понял, исчезли ли они одновременно, но их нет на Рее.

– И как это могло быть?

– А очень просто. Кто-то перепрограммировал их капсулы так, что при закрытии механизм не понял, что они пустые, и они опознавались в системе как с экипажем. Я на днях просто прогуливался по криохранилищу и заглядывал в лица некоторым членам команды. Каково же было мое удивление, когда я увидел вместо лица своего старшего помощника простую маску, – и больше ничего. Я стал осматривать другие капсулы и еще в нескольких обнаружил не тела, а муляжи.

– Когда это произошло?

– Тоже не могу выяснить. Мы работали на многих звездных системах: посещения, коррекция, подселения, всевозможные работы, но они выполнялись ограниченными командами, которым было достаточно одного дежурного из числа основной команды. Необходимости будить весь экипаж, как это было на первых этапах, не было, – вполне справлялись отдельные команды вместе с дронами. Вот дежурные и работали с ними. Каждый дежурный сменялся по графику, по графику же ложился в криокапсулу, автоматика будила другого. Отдежурив свои дежурства, исчезнувшие согласно отчету КИИ “КИБЕЛА” (см. роман «Легенды далекого острова» цикла «Постскриптум легенды». Примечание автора.) своевременно ложились в капсулы с программой, которая должна была их разбудить до следующего дежурства. Ложились каждый по своему графику. Вот только в капсулах их нет, да и по кораблю их нет. Или они отключили чипы и браслеты и сидят в каком-то экранированном помещении, или я просто не понимаю, где их искать. И зачем это сделано.

– Надо подумать.

Серж и Капитан некоторое время смотрели молча друг на друга.

– Капитан, а на каких планетах мы работали с того времени, когда еще все были наверняка на корабле?

– Вот ты и выясни. КИБЕЛА в твоем распоряжении. И экипажу пока ни слова.

– Не хотите вызвать панику?

– Да какая паника не Рее? Просто пока «не свети» всем.

– Хорошо. Разрешите идти?

– Да иди, уж. Никак не отвыкнешь от своих военных привычек?

– Не только военных… До встречи.

– До встречи.

Замок-Скала

И вот я здесь!… Я стою на берегу, – и мне хорошо. За спиной мой замок. Не видите? А я вижу. Именно за спиной. Я никого и никуда не прошу смотреть, – вы его не увидите. Он в скале. Внутри скалы. Замок в скале. Замок-Скала.

Снаружи обычная природа была, когда тут начинался строиться укреп. район.

Что вам тут видно? Ни-че-го! Здесь и не должно было быть что-то видно. Центральная крепость не должна быть на виду, не должна быть досягаема даже для чужого взгляда.

А так? Да, так начиналась мое первое строительство, первая строительная площадка.

А это то, что скрыто от глаз в толще скалы.

В центре круглые бочкообразные помещения. Восемь этажей. Тут размещается основной отряд охраны и обеспечения всего комплекса.

Слева от центра, если смотреть с этой стороны, расположены производственные и складские помещения. Здесь расположены все виды производства, здесь готовые товары для вывоза, здесь же запасы сырья для производственных потребностей. Тоже восемь этажей. Работающие здесь рабы и вольнонаемные работники живут и спят здесь же.

Справа апартаменты Хозяина, Правителя, Господина, – тоже восемь этажей. По-разному меня называют в народе, но это не меняет сути дела, – я и правитель, и хозяин, и их господин. Проход в апартаменты только один, потому защита максимальная. Но это холопы знают, что проход только один. Я-то знаю, что есть еще.

Внизу, по нижнему краю видна подземная река. Она течет со стороны хозяйских помещений в сторону производственных, и потом проходит глубоко под землей и, выйдя наружу, соединяется с наземной рекой. Все в крепости думают, что вода из глубоких колодцев. Но фактически вода из притока реки. Туда же происходит сброс нечистот, и они незаметно выносятся в наземную реку.

Во всех помещениях есть колодец, позволяющий получить воду из этой реки. В принципе, это один и тот же вырубленный столб, просто забор воды распределён по часам и этажи не мешают друг другу.

Вход в этот комплекс помещений происходит, как и в любой башне или крепости, с нижнего этажа, с берега реки. Небольшая почти неприметна защищённая дверь в скале, ничем не раскрывающая, что там внутри, за этой дверью. А за этой дверью еще несколько дверей, столь же защищённый, обшитых железом, покрытых защитными рунами. Имеющих сильные множественные внутренние запоры. Система дверей построена таким образом, что они образуют несколько камер. Если гарнизон сочтёт, что они не справляются с атакующими, – с теми кто ломает двери, – каждая из этих камер может быть завалена большим количеством обломков камней сверху, в том числе и на головы прорвавшихся врагов. При попытке вытащить нижний слой камней, они будут оседать под весом вышележащих, и проход будет оставаться непроходимым.

Для дополнительной вентиляции и ограниченного осмотра наружу предусмотрены воздушные отдушины, но столь узкие, что ворваться в крепость через них не получится.

Закинуть в отдушины какие-то снаряды или горящие предметы не получится, т. к. эти отдушины в случае нападения закрываются железными ставнями, а изнутри и в мирное время забраны железными решётками.

Куполообразные потолки охранных помещений дают возможность собирать дым или другие газы из нижних помещений для отвода их в отдушины. Центральные отверстия можно и перекрыть, тем самым создав газовый или дымовой заслон для атакующих и прорвавшихся в нижних помещениях. Но такая тактика использовалась только однажды, когда взбунтовались рабы в двух средних этажах и попытались захватить замок. Тогда охрана нижнего этажа разожгла сильный огонь на этаже ниже бунта, а охрана на этаже выше бунте перекрыла выход дыма. Спустя несколько часов ни одного бунтаря не осталось в живых. Потерь среди личного состава охраны на незахваченных этажах не было.

В мирное время отверстия в потолке были закрыты решёткой и огорожены барьером, чтобы охранники, – хоть пьяные, хоть трезвые, – не провалились между этажами и не получили увечья. В случае военных действий сквозь эти отверстия было также удобно стрелять, особенно сверху вниз.

Для сообщения между этажами предусмотрена только одна винтовая лестница между ярусами в толще скалы вокруг помещения. Она легко может быть блокирована завалами сверху, или огнём и брёвнами снизу. Ступеньки сделаны сознательно высокие, чтобы по ним невозможно было быстро бежать ни вверх, ни вниз. Постоянному гарнизону это и не нужно, а манёвра для противника не будет. Правда, эти проходы местами сообщаются с отдушинами, но это даёт дополнительные условия для манёвра. И неисполнимую иллюзорную надежду на выживание тем, которые слепо подумают, что это их шанс выбраться из замка, или захватить его, или проникнуть в него извне.

В этих круглых залах помещалось – ни много, ни мало – более 200 человек с припасами и оружием. Учитывая, что разговор идет только о центральном «стержне» укрепления, то это не мало. Закрыть доступ к внутренним помещениям замка, не дать проникнуть в производственные, складские и жилые помещения, – этого было более чем достаточно, чтобы дать бой в узких специально приспособленных проходах. И дать время приготовить и контратаковать при необходимости из глубины других помещений. Даже если с помощью фактора неожиданности будут захвачены половина и более нижних помещений, проходы в производственные помещения будут вовремя заперты. А проход в покои Господина всё равно можно достигнуть только захватив предпоследний седьмой этаж. Но такое, как показало время, просто невозможно. К тому же, если бы это была компьютерная игра, это был бы только первый уровень базисной обороны крепости.

Серж. Поиски и размышления

Вот и пойми его! Затащил меня на Рею, столько времени радовался, что мы снова вместе, учил, инструктировал. А сам смылся!… Куда? Зачем? Почему?

Вот и пойми этого Волкова по жизни!… То исчезал на неделю, даже с занятий, то появлялся как ни в чем не бывало, улыбался и молча снова приступал к занятиям. А по-взрослому, – стал исчезать на годы, и так же с улыбкой появлялся, так же ни о чем не рассказывал.

Ну, я понимаю, – это не утверждения, а только мои подозрения, – что он мог сидеть дома, погрузившись в депрессию, или залечь у какой-то студентки или молоденькой преподши. Но вот отсюда смотаться он куда мог? Куда рванул? И самый большой вопрос – как? Ведь это не с трамвая спрыгнуть на ходу! О том, что его нет на Рее, я не сомневаюсь. Вот ведь Волчара неугомонный! Что он еще надумал?

Хорошо, начнем сначала.

Волк, Кристи, Лейла, Саня, Олег, Хозяйка.

Почему только эти? Почему вообще эти? Вместе или порознь? Или разными группами? Или … Словом, информации пока нет, а вопросов пока море. Сначала надо выяснить время, когда они наверняка были все еще на корабле, и время, когда это их пребывание уже сомнительно.

Немаловажно то, как они могли покинуть корабль. Все спасательные капсулы на месте, все скафандры тоже. Покидали корабль на какой-то планете? Но на планете дежурные не меняются, – только в космосе. Проглядеть не могли. А договориться или заморочить мозги? Хм…

Интересно, где у них у всех могли остаться незавершённые дела? И связано ли это с этими делами? И опять-таки – вместе или порознь?

Старшее поколение: Волк.

Среднее поколение: Лейла, Саня, Олег.

Младшее поколение: Хозяйка.

Юное поколение: Кристина.

Что их связывает? Что могло случиться?

Половые показатели распределились поровну. Что это? Три парочки сбежали на мнимую свободу? Все полигамны и гетеросексуальны, кроме Кристи, – та еще и сама не знает.

Социальные наклонности: все одиночки, кроме Лейлы и Хозяйки, о которых неизвестно.

Наличие семьи: двое есть, двое нет, у двоих только мать. Опять непонятно.

По слухам и разговорам у всех остались где-то незаконченные дела, кроме Волка, – тот просто скиталец. Хотя и остальные не паиньки.

М-да, похожего много, но пока ничего конкретного по этой таблице понять не удаётся, – закономерностей нет. Разброс данных, что называется, – по полной.

Еще обнаружилась интересная новость. Исчезло 10 крио-капсул. Опять не соответствует общему числу. Значит, может быть кто-то и решил остаться без длительного временного перехода и планирует вернуться на корабль до того, как у него закончится запас эликсира. О том, что все они запаслись эликсиром, можно было бы не сомневаться. А кто-то, возможно, готовит в будущем какой-то сюрприз. Вот только как можно было умыкнуть с корабля с его совершенной защитой столько имущества? Значит, надо искать еще и еще, что может пропасть с корабля.

Сергей организовал среди дроидов, – единственных молчаливых членов экипажа, – команду переучета имущества. По принципу, что бы он взял с собой, если бы надумал остаться на какой-то планете.

Замигал индикатор на браслете: «Жду тебя по известным тебе координатам. Поговорим. Волк.» Нашелся? – Посмотрим… Поговорим…

Отшельник. Покинутый

Странное у меня стало появляться ощущение. Вот стараемся мы все, стараемся, а новые миры не выживают. Они или деградируют до состояния первобытнообщинного строя, или погибают вообще. Сколько уже миров мы создали? Сотни, тысячи, десятки тысяч? Я уже и не упомню. А сколько выжило и стало развиваться по сценарию, который мы ожидали? Вообще не знаю. Чаще всего мы заставали планету если и не девственно чистой, то уж точно не техногенной или как-то еще развитой. Если вообще находили человеческую популяцию в любой стадии развития на месте оставленной колонии, на том или ином материке планеты.

Были, правда, те несколько, кому удалось сохранить хоть что-то из того, что они привезли в тот мир, но… Можно ли назвать полезным последний трактор, поставленный на пьедестал и залитый в стеклянную глыбу, чтобы сохранить его для потомков? Или клавиатуры ноутбуков, которые прикреплены к стенам гвоздями в виде декора… Или… Перечислять можно долго и грустно.

А ведь как хотелось прилететь и найти развитую цивилизацию, братьев по разуму, равных собеседников и соратников. А не так, как это я нашел опять, в очередном опустевшем мире.

Пустая планета. Пустые материки.

Здесь когда-то была высажена большая популяция людей, которая привезла с собой много хорошего оборудования, достаточно много нужной информации, семян растений и зародышевого материала. Они готовились стать здесь полноправными хозяевами и стать истинными владельцами этой части космоса. Но не стали. Почему?

Мне хотелось понять, куда канул тот запас оптимизма, стремление построить новый мир и новое общество у тех, кто не смог меня теперь встретить.

Я бродил по планете, – если можно так сказать, – и удивлялся. Много красивейших хорошо развитых мегаполисов на разных континентах. С хорошо развитыми пригородными и сельскими угодьями, которые просматривались в зарослях даже спустя столько времени запустения. С небольшими промышленными участками за городской чертой и хорошей системой сообщения.

И ПУСТОЙ, КАК ДЕВСТВЕННЫЙ МИР! Ни человека, ни трупов, ни скелетов.

Здания и строения наземных городов были оплетены растениями, погребены в толщу расползшегося растительного мира. Или присыпаны песком пустынь. Или умеренно обросшие по поверхности подводного купола моллюсками и водорослями, – это подводные города. Но внутри городов не было следов поспешной эвакуации или просто массовой быстрой гибели жителей. Планомерно законсервированные жилища, отключенные от источников энергии приборы и энергоцентрали, пустые хранилища для еды и скоропортящихся материалов, перекрытые централи поставки воды, тепла и энергоносителей. Буквально простерилизованные внутренние помещения домов не давали в них в последующем распространяться гнили и плесени, жучкам и паразитам.

Сложилось ощущение, что люди всем народом готовились оставить эти города, консервировали их для будущего возвращения и сохранения. Но не вернулись.

Почему ушли? Почему не вернулись? Это было особенно странно, что сразу на всей планете. Потому что, судя по следам, это делалось планомерно и основательно. Они готовили города и всю свою цивилизацию к длительному хранению, – законсервировали её. Они знали, надеялись, предполагали, что вернутся, но планировали сделать это спустя ОЧЕНЬ длительное время. Выкорчевать по улицам городов буйно разросшуюся растительность, соскрести с куполов подводных городов ракушки моллюсков, открыть шлюзы оросительных систем на плодородные поля, повернуть рубильники систем снабжения энергией и водой, – и снова оживут мегаполисы и их окружение. Это легче, чем отстраивать новые города, осваивать новые угодья, сносить руины прошлого. Вопрос – когда! Когда включить? Когда начать? Когда вернуться? Всё – когда?

Покинутый мир. Покинутая цивилизация.

Не было следов пожарищ, разрушений от войн, явных факторов случившихся глобальных или местных техногенных, или природных катастроф. Словно табор загасил костры, закопал на время пожитки, пометил территорию – и ушел. Ушел ли он в небо, или ушел под землю, в космос, в неизвестность?

Хотя, следов развитого космического производства я тоже не нашел. Эти люди не смогли бы добраться даже до соседних планет на своих ракетах, – так, только поставить системы глобальной планетной связи, ретрансляторы, маяки.

Хотя потом я понял, что ошибся. Ошибся в оценке межпланетных сообщений.

Просто из любопытства стал «бродить» по соседним планетам, пригодным для проживания такого биологического вида. И обнаружил, что они тоже были максимально заселены. И это была точно та же цивилизация. В этом не было сомнений. Точные копии храмов, зданий, подводных и наземных коммуникаций, одинаковых энергетических и других узлов, промышленность и пр., и т.д., и др. Ну не могли разные цивилизации без связи между собой развиваться столь похоже и однотипно. Если ставили памятники одним и тем же героям, то они были у них одни и те же.

НО!!!… Я не нашел ни космопортов, ни ракетной техники, ни межпланетных средств связи для общения и передвижения между ними. Они что же, – взглядом общались через сотни тысяч километров космического пространства? Бред! Да и сами планеты для такой развитой городской жизни не изобиловали привычными для нас магистралями для автомобильного и железнодорожного сообщения. Я не нашел развитого многотоннажного морского транспорта, а также следов воздушных грузовых и многоместных пассажирских лайнеров. Не было проводной, волновой и сотовой связи в нашем понимании. Это только после обследования их системы родственных планет я обратил на это внимание. Ведь если нет межпланетного транспорта, то возникала мысль проверить на планете: а как же они общались, передвигались и связывались на планете? И получалось, что никак, – так же, как и между планетами.