Звёздная Кровь Архераил. Книга 4. Великий библиотекарь

Пройдя через ворота города, сразу отправились к производственно-лабораторному комплексу. За время моего отсутствия профессор очень серьёзно развернулся, и к его прежнему зданию прилепили внушительную пристройку. По факту, копьё было не столько боевым, сколько научным. Большую часть времени проводили за исследованиями и привлекались в качестве боевой единицы только для вот таких случаев, вроде падения капсул в аномальный лес. Были налажены и кое-какие производства. Бомбы, которые сбрасывала Склизкая, оказались сделаны именно в этом здании и руками парней из моего отряда. И да, их хранили в крипторе, он загружался сразу на производстве, а рыбе нужно было только открыть ячейку и смахнуть содержимое на головы негодяев. Предварительно взведённые боеприпасы не нуждались в подготовке, и достаточно было просто соблюсти параметры бомбометания.

Окончательно определившись со своим местом пребывания и дальнейшей судьбой, профессор оброс единомышленниками, а хастры сами предложили расширить помещение и всячески помогали, подкидывая интересные задания и редчайшие руны и артефакты.

Пройдя по настоящему цеху, в котором велось неслабое производство и суетились люди, прошли в лабораторию профессора. Он закрыл дверь, открыл сферу тишины, а потом крепко обнял, хлопая по спине:

– Архераил, как я рад видеть тебя снова!

– Так что, моё появление не секрет? – удивился я.

Профессор отодвинул меня и с расстояния вытянутых рук внимательно осмотрел:

– Очень даже секрет, но не для меня, разумеется. Это уже профессиональная деформация. Хоть я и профессор технических наук, но свою жизнь проработал на очень особенной базе, где занимались закрытыми исследованиями, а моими студентами были те, кто потом стал элитой контрразведки. Я отвечал за точные науки, но смежных специальностей пришлось нахвататься немало. Специфика преподавания. Там же освоил обращение с оружием и всё то, чем пользуюсь в этом мире. Совершенно не сложно сопоставить поведение Куся и то, что Склизкая бросила все дела и перелетела через половину круга. Для чего? Только для того, чтобы переночевать с каким-то новым колонистом, которого всего день назад из капсулы вытащили? У нас не было камня связи. Рейд должен быть обычным рядовым, и занимать столь ценный артефакт я не стал. Есть экспедиции и поважнее. Но Склизкая прилетела вовремя. И как только узнала? Здесь же нет радиостанций и о каждом найдёныше мы не докладываем. Есть предположение, что у твоего найтволка и рыбы есть некая связь. Возможно, ментальная или какая-то ещё ситуативная.

Оставалось только улыбнуться:

– Всё так. И связь есть, и я – это я.

– Образование никуда не девается. У него просто нет вариантов. Я начал с первых секунд догадываться, как только капсулу открыли. Но, как я понял, другим по каким-то причинам говорить не стоит. Можно мне узнать их?

– Представления не имею. Так события сложились, что меня просто носом ткнули, чтобы я помалкивал, – честно сообщил Агею.

– Весьма и весьма весомый аргумент. К таким вещам надо относиться крайне серьёзно, особенно в мире, где каждый кубический миллиметр пространства пропитан азурическими возможностями.

Хастры выделили три специальных копья. Одно Агея и ещё два, которые занимались преимущественно вопросами падавших с неба ценностей и в их состав входили космо или те, кто был в курсе техники землян. Если остальные бойцы торговцев выполняли обычные для этих мест дела вроде патрулирования территории, охраны ценных грузов и помогали хапать имущество из раскопок, то наши копья держались особняком. Неудивительно, что именно к нам приписали Склизкую в качестве возможной поддержки с воздуха и экстренного транспорта. Формально рыба в состав боевых групп не входила, но имела персональный камень связи и постоянно была в курсе событий и принимала самое деятельное участие в жизни бойцов из группы профессора. Она была наполовину землянка, знала глобиш и отлично разбиралась в технике, поэтому как-то само так сложилось, что моя рыба была всё время рядом.

Решили, что я пока у Склизкой поживу, раз хозяйка не против. Её ночёвка в моей палатке без внимания не осталась, хотя об истинных причинах, кроме Агея, наверное, никто пока не догадался. Если один раз получилось, то и поселить меня в почти всё время пустующем доме будет нелишне. Рыбообразная большую часть времени проводила вне дома, по заданиям хастров, плавая по самым диким и опасным болотам или вылетая на птице по срочным делам.

Следующую неделю Склизкая оказалась относительно свободна. Она все дела успевала завершить за день, а ночь мы проводили вместе. Я же днём находился в лаборатории Агея. Ребята развернули настоящее производство, но, как оказалось, это не всё, что было. Выяснилось, что торговцы построили за чертой города ещё одно здание. Оно находилось как бы в черте укреплений, но немного поодаль, за городской стеной. Пробраться к нему было даже сложнее, чем просто пролезть в город, но оно стояло немножко в отдалении. Это сделали по настоянию профессора. Здесь собирали и снаряжали бомбы для Склизкой, производили мины и прочие полезные, но опасные вещи. В просторном каменном сарае со стенами в метр стояли корпуса бомб, бочки с огнесмесью и множество не пойми чего в ящиках, мешках и просто навалом на полу.

В планах Агея было сделать не только авиационные боеприпасы, но и взрывчатку для горнопроходческих работ. Хастры постоянно рыли и долбили древние руины, и не всегда имеет смысл переводить уймы звёздной крови для того, чтобы просто сделать проход. К идее прожечь руной небольшое отверстие, а потом взорвать, засыпав в дырку обычную взрывчатку, достав её из руны хранилища, торговцы отнеслись с восторгом. Да! Именно так они и хотели, просто сформулировать не могли. Почти все начинания командира находили понимание и финансирование.

Но это было побочное. Самым главным занятием профессора технических наук Агея Раневского стала именно научная работа. Кроме разбора трофейных железок, новые экземпляры которых торговцы обязательно показывали учёному, ему притаскивали груды редчайших артефактов и рун. В основном это техно-артефакты невероятных вариантов и загадочных цивилизаций. Нашёлся рентгеновский излучатель на дровах. В две камеры закладывали древесину, одна горела, а другая, разогретая огнём, выделяла газ, он вращал турбину и создавал электричество. Потом энергия преобразовывалась в жёсткое рентгеновское излучение, расходившееся во все стороны. Кому, для чего и зачем нужно это устройство, казалось одной сплошной загадкой. Самое интересное, что было даже трудно определить технологический уровень цивилизации. Агрегат в половину комнаты содержал технологию рентгеновского излучения, клёпаные камеры сгорания и телегу для перевозки, сбитую деревянными гвоздями. Всё это успешно сочеталось в устройстве. А ещё вопрос мирового масштаба, для чего кому-то это всё нужно было засунуть в руну, потратив уйму звёздной крови?

Когда профессор дал объяснения хастрам, что это за руна, торговцы погрузились в глубокие раздумья, но результатом остались довольны. Если Раневский может вот в этом разобраться, то и остальное вопросом не будет. Рентген на дровах – это из экзотики, но в лабораторию постоянно передавали множество техногенных артефактов и руны, содержащие подобные предметы. Некоторые оказались просто примитивными поделками, а что-то невероятным и непонятным, намного превосходившим возможности земных технологий. Так и жили. Днём я помогал чем мог, не гнушаясь никакой работы, а вечером возвращался к Склизкой.

Через неделю к моему дому прибежал мальчишка и принёс записку от командира. Мне предстояло сходить на одно мероприятие. Обычно это действие происходит один раз в год во время тинга, когда по всем территориям свободный пролёт, но в этот раз решили сделать внеплановое. Было много сбросов капсул, и земная колония прислала пару «Грифонов», чтобы забрать тех, кто упал на территории народа Чести и кого наловили торговцы. Все, разумеется, происходило честно, никто просто так не отбирал людей, и за всё должны заплатить. Мне нужно только сходить и лично переговорить с представителем земной колонии.

Мероприятие проходило в большом здании около базарной площади. Специально для посадки летательных аппаратов разобрали часть торговых рядов. Через открытые аппарели заносили и выносили ценности.

У честнейших всё было честно по максимуму. В комнате находился представитель от хастров и неприметный мужичок из отряда личной охраны Маханта. Я его раньше видел и, несмотря на скромный халат, возможностями этот восходящий обладал немалыми. Он просто сидел на небольшой табуреточке, скрестив ноги, и с безучастным лицом смотрел на окружающих. Внешне всё выглядело спокойно, но если бы кого-то попытались увести силой или применить ментальное воздействие, то об этом наверняка будет известно представителю честнейших.

По обе стороны комнаты стояло несколько лавок. Каждый, кто хотел улететь в земную колонию, пересаживался на одну сторону, а кто хотел остаться в городе хастров, занимал противоположную лавку. Затем появлялся представитель космо. Не думаю, чтобы кого-то держали силой, но могли быть те, кто ещё не осознал, что их отправляют в поселение землян. Поэтому с каждым из решивших остаться общался представитель земного фригольда. Всё было открыто, а каждая из сторон проявляла максимальную честность. Такой обмен был выгоден всем. Колонисты получали своих, торговцы и народ Чести – множество интереснейших технологичных штуковин, некоторым просто нет аналогов в Единстве. Кроме того, земляне были отличными союзниками. Они имели несколько летательных аппаратов, способных доставить сильнейших бойцов меньше чем за сутки в любую часть круга, а в случае крайней опасности прислать огненное бревно с неба, которое могло выжечь пятно размером в тысячу шагов, например, с прущими червями или взбесившейся толпой диких тавров.

Ко мне подошёл крепкий парень восходящий и спросил на глобише:

– Акапопулис Попандопулос? – Я сразу не понял, что обращаются ко мне. – Раджеп Мадарасп? – прочитал он перечёркнутый на листке пластика текст и снова посмотрел на меня.

Ага, теперь понятно, что разговаривают со мной.

– Так точно! – кивнул я в ответ.

– К нам точно не хочешь? Ты понимаешь, что у нас цивилизованное поселение, техника, почти все земляне?

– Понимаю, но нет, – покачал я головой. – Уже прижился. Жена у меня тут.

– Хорошо, но если надумаешь, то просто сообщи о своём решении любому из хастров, которые сидят около цитадели в открытом доме.

Я кивнул. Больше он задавать вопросов не стал, перейдя к следующему, решившему остаться в городе торговцев. Открытый дом – это ещё одна особенность, которая мне в Единстве больше нигде не встречалась. Несколько представителей торговцев сидели под небольшим навесом около базарной площади и принимали горожан. Можно было подойти с любым вопросом, от просьбы получить новый дом, когда семья сильно разрослась, до просьб найти редчайший изменённый материал для гениального амулета. Кто-то жаловался, кто-то шёл с предложениями, а кому-то нужно было купить жену из трелей, а то ему самому некогда этим заниматься, ведь он целыми днями бегает по заданиям города. При этом торговец внимательно выслушивал, записывал пожелания, а потом или решал вопрос на месте, или отправлял записи тем, кто мог помочь в этом.

На самом деле это не было просто подарками. Если ты мастер, создающий уникальные руны и амулеты, а может, следопыт, выполняющий важные задания для хастров, то тебе организуют и дом, и жену купят согласно заданным параметрам с учётом народа, роста и женских размеров, а вот если ты просто решил на дурочку выпросить материальных благ, то услышишь очень вежливый ответ, что надо больше работать и тогда всё будет хорошо.

Закончив с опросом, считали, сколько людей перешло в земную колонию, и распределяли ценности. Проводились нехитрые математические расчёты и по согласному кивку представителя народа Чести желавшие уехать в поселение космо удалились, а мы помогали заносить в комнату ящики с ценным и полезным имуществом. Узнал стандартные с патронами, пару с суворовыми и коробки с медицинской химией. Заметил и незнакомые мне ящики. Я часто видел у торговцев и честнейших вещи землян – как оружие, так и обычные инъекторы. Одно дело руны, а другое – это целебная химия. Многие из восходящих имели лечебные заклинания и настолько развитое тело, что их не сломить ни ядами, ни ранами. А что делать простому человеку или начинающему восходящему? Ответ прост. Нужно получить на складе торговцев суворов и стандартный медицинский комплект космо с обезболивающим, антидотом и стимуляторами. Как я убедился, настоящие лечебные заклинания редки и затратны по звёздной крови, и совсем другое дело – болтающаяся на поясе небольшая коробочка с инъектором.

Была масса других приспособлений и вещей, которые очень здесь ценили. Например, примитивная камера видеонаблюдения. Если систему охраны на звёздной крови можно обмануть, то что делать с видеокамерой? Многие пакостники просто не имели представления о подобном устройстве и, как правило, его игнорировали, попадая под внимательный взгляд специально обученных людей.

Завершив с делами, я решил не идти в лабораторию профессора, а вернуться домой пораньше. Склизкая сегодня была на вылете и тоже грозилась прилететь чуть после обеда. Зайдя в дом, обнаружил сидящего на подоконнике странного юношу. Он был похож на хорька или кого? Он, конечно, был человеком, но лицо имело странные черты, а ноги обвивал длинный лысый хвост. Руки завершали удлинённые пальцы с острыми когтями. Мне улыбнулись и мило произнесли:

– Я у вас тут немного жратвы скрысил. Ничего? Да?

Точно! Он был похож на самую настоящую крысу и, прежде чем я успел что-то сделать, очень ловко шмыгнул в окно и понёсся к стене участка, а потом проскочил сквозь забор. Я заорал:

– Стоять!

– Извини, некогда, – ответили мне и исчезли внутри забора.

– Вот же зараза! – вырвалась у меня сразу после того, как я прыгнул за ним в окно, войдя в перекат, и в два прыжка оказался около преграды.

Там было проделанное заранее отверстие в каменной стене и аккуратно замаскированное лианами, покрывающими ограждение участка. Крысятина сбежал в подготовленную дырку. Лаз небольшой, и я даже не пробовал в него проскочить. Перелезть через забор тоже займёт время, а шустрик наверняка убежит. Оставалось только немного посквернословить, но, видимо, мироздание трепетно относится к моим выплескам эмоций.

Через полминуты захлопали крылья и сверху раздались вопли. Крыс грохнулся посреди двора в заросли декоративно-плодового кустарника. Сбросив груз, крылорез опустился на свое любимое место на углу дома, где он обычно сидел, весь день пребывая в состоянии полудрёмы. Крысёныш был сброшен в куст с цветочками и ягодками, между прочим, имеющий неплохого такого размера шипы, такие же крупные, как и здоровые, в полкулака ягоды. Он плюхнулся, вопил и страшно возмущался, ещё не осознав, что обычно транспортируемым, чтобы они не дрыгались и не вопили, отклёвывают голову. Спрыгнула Склизкая, и окружающее пространство огласил звонкий подзатыльник.

Крыс начал возмущаться:

– Слышь, жаба, ты у меня бу… – И возмущённый вопль резко прервался ещё одной оплеухой, ничуть не хуже, чем Шторм отвешивает.

– Уважаемая. Обращайся ко мне – уважаемая, – самым елейным голосом поправила невоспитанного крысёныша Склизкая.

– Конечно, уважаемая, – как губка впитывал хорошие манеры наглый крыс и зажмурился в предвкушении очередного подзатыльника, но его не последовало.

Попыток сбежать он даже и не делал. За всем этим наблюдал сидевший с безучастным видом крылорез, но у шустрика наверняка были развиты чувства. Несмотря на отстранённый вид птицы, я чувствовал, как питомец Склизкой внимательно следит за ситуацией и готов в любую секунду спикировать и разорвать хвостатого в клочья. Наверное, и крысёныш тоже это чувствовал, так как поглядывал больше не на раздающую подзатыльники подругу, а на угол дома, где сидела прикрывшая глаза птица.

– Быстро в дом! – строго сказала подруга после проведённого урока правильного общения со старшими по званию.

Парень шмыгнул в дверь, не дожидаясь дальнейших уговоров. Он был молод, но уже перешагнул подростковый возраст. Не знаю, как там определять года по крысам, детские черты лица ещё оставались, но уже было видно сформировавшегося мужчину. Возможно, он и постарше, чем мне показалось, просто был некрупный и тонкокостный. Ростом он не ниже Склизкой, но казался мельче за счёт комплекции.

Всё было очень замороченно и в тоже время очень просто. Он принадлежал народу Искателей, или как тут принято называть – грязекопам. Его это не обижало, потому что многие даже не понимали уровень развития его народа и какими древними тайнами обладали его соплеменники. Парень пришел в город торговцев и предложил себя в качестве очень высокооплачиваемого работника. Сказал, что он отличный поисковик и много что умеет, в том числе всех детей в поселении Крыса с детства учили искать ценности в древних руинах и даже нехитрому воровству. Торговцы его решили испытать и дали поручение украсть из определённого дома определённые ценности. Он отлично залез, обойдя все рунные ловушки в указанное здание, между прочим, очень прилично охраняемое, взял нужное, но он, как и Склизкая, был диким восходящим. Судя по всему, это торговцы не учли или просто ошиблись.

Кстати, Склизкую многие восходящие тоже не видели, не так, как меня, но многие, кто не имел соответствующих атрибутов, не понимали, что она носитель звёздной крови. Наверное, похожая ситуация произошла и с крысёнышем. Пока он рылся в ценностях торговцев и искал заказанный предмет, то сунулся в пару коробочек и чисто случайно впитал несколько рун. Он неплохо понимал, что это за руны. Ими оказались две бронзы и одно серебро. Как человек, не имеющий гвоздя и скрижали, он отдать руны не мог и запаниковал. Всегда есть способ забрать руны обратно – это прибить носителя, и другого способа вытащить Крыс не знал. Недолго думая, он решил сбежать и договариваться о компенсации украденного издалека.

Торговцы поднимать шум не стали, но воришку искали по своим каналам и очень тщательно начали следить за выходами из города. Сбежать за стену было нереально, а внутри города прятаться ещё сложнее. Но выход нашёлся. Крыс увидел наш дом, на стене которого сидел крылорез. Скорее всего, у нашей птицы есть какая-то ментальная связь с дикими восходящими. Возможно, это связано именно со способом восхождения без гвоздя. Крыс и раньше неплохо ладил со зверями, часто расходился с крупными хищниками, которые его не трогали, и старался без необходимости не обижать всех остальных, на что ему животина отвечала взаимностью.

Подруга использовала летательное средство не постоянно, почти всё время крылорез спокойно сидел на углу дома, где для него был оборудован отличный насест, который он покидал всего на пару часов, чтобы поймать в речке рыбу и съесть. Часто Склизкая была занята именно в рейдах по подводному профилю и на птице летала редко. Подруга использовала птицу только по нужным и срочным поручениям или в случае экстренной ситуации. Питомец рыбообразной позволял детям всё, даже драть со спины перья-шипы, но на взрослых реагировал крайне недобро. При приближении к нашему дому взрослого человека летающий зверь клацал клювом и показывал, что если подойти ближе, то несчастные случаи себя ждать не заставят. Не надо было никакого другого сторожевого животного и рун. Если приходили гости, то, пока Склизкая не покажет птице своего и не даст добро на посещение нашего дома, все ждали за забором. Кстати, всё, что за забором, пернатого вообще не интересовало.

Вот именно поэтому Крыс и решил отсиживаться в нашем доме. Никому в голову не придёт искать его в этом месте и предположить, что тут может прятаться чужой. Этим он и воспользовался. Как оказалось, крысёныш уже неделю жил в нашем доме, который охраняет грозное летающее животное, и торговцы искать его здесь даже не пробовали. Парень питался, подъедая остатки нашей еды или аккуратно отщипывая небольшие незаметные кусочки от припасов длительного хранения. А чтобы мы ничего не заподозрили и случайно не обнаружили, постоянно перемещался по дому с подвала на крышу.

Сбежать от хастров ему удалось, но пока ничего больше не придумал. Он украл руны неумышленно, но был уверен, что ему очень сильно прилетит по голове, и пока думал, как спокойно договориться с торговцами, чтобы его не решили выпотрошить здесь и сейчас, а дали спокойно отработать украденное. Выйти и сдаваться на милость победителю нужно было сразу, но он струсил и сбежал. Чем дольше тянул, тем сильнее ему по голове настучат. Крыс не исключал возможность, что руны сразу захотят забрать, просто прирезав воришку.

Если честно, то я не думаю, что торговцы будут резать из-за тройки рун, и, скорее всего, заставят отработать, но под хвост крысятине прилетит однозначно, и его опасения считаю оправданными.

Пришлось просить совета умного человека, и я пригласил Агея. На удивление, командир, придя в гости и внимательно выслушав крыса, не увидел здесь каких-то проблем. Даже больше, он был в курсе произошедшего. Ему показывали запись с камер, где наш умелец отлично миновал все ловушки на звёздной крови и много раз попал в объективы простейших камер скрытого видеонаблюдения, которые хастры купили у человеческой колонии. Именно это торговцы и проверяли, и остались довольны экспериментом, но потом воришка сбежал.

Профессор достал камень связи и позвал в гости к нам главного руководителя, его хастры представили координировать деятельность особых мобильных отрядов и заниматься научными вопросами лаборатории, которой управлял Агей. Торговцы создали несколько групп вроде нашей, где были те, кто знал технику землян, и нас совершенно по-другому снаряжали и давали другие задания. Эти копья, конечно, использовали в качестве ударной силы, но большая часть заданий была связана именно с добычей ценностей, падающих с неба, и почти все в разной степени помогали в научной лаборатории, где проводили времени намного больше, чем в поле.

Куратор пришёл буквально через минуту, как будто знал о происходившем. Как оказалось, у хастров было много планов на крысёныша, но пока без конкретики. Торговцы остались довольны, что ситуация разрешилась именно так. Резать его никто не собирался, но и куда пристроить талант воришки, тоже не понимали. Прошмыгнуть сквозь все ловушки туда и обратно – это большого стоит, ещё и прятаться неделю в городе, где у торговцев на каждой стене свои уши и глаза. Крыс был врождённым археологом и копателем ценностей, однако у хастров имелось множество искуснейших специалистов в этой области, и кадрового голода они не испытывали, а вот новые возможности виделись интересными, но что делать с такими навыками, торговцы пока не решили.

Хастры его искали тихо, но серьёзно. Для торговцев стало полной неожиданностью произошедшее, и им было не столько интересно вернуть руны, сколько понять, как это возможно. А потом крысёныш растворился в городе, в их городе, ещё больше распалив интересы торговцев. Крысу действительно удалось сохранять скрытность, пока его за шкирку возвращающаяся с задания Склизкая не приволокла. Крылорез своим зрением различил, что гость, к которому он уже привык, в страхе убегает из дома, и сообщил это своей хозяйке. Не имею понятия, как подруга с Кусем и птицей разговаривает, но первой командой было поймать и вернуть, что пернатый питомец и сделал. В момент пролёта над городом торговцы впервые после кражи воришку и обнаружили, но с учётом того, куда его отнёс пернатый хищник, ничего больше делать не стали, просто оцепив район и выставив тайное наблюдение, а потом пришло сообщение от Агея. Помимо вопросов нашего отряда и лаборатории, наш координатор часто участвовал и в подобных секретных проектах, именно поэтому он оказался в соседнем доме, где уже собиралась группа, чтобы схватить хвостатого.

Для Крыса пока всё складывалось отлично. Торговцы не приняли никаких решений, сказали, что по голове бить не будут и спокойно подумают, что со всем этим делать, а пока хвостатого передали в распоряжение нашего копья и поселили в нашем доме, раз он уже всё равно тут прижился. Вежливо предупредили, что если это окажется не случайностью и он попытаются действительно сбежать, то тогда его будут искать не так, как раньше, и с совершенно другим предложением. Переложив заботы о новом специалисте на плечи Агея, представитель торгового города удалился, а профессору предстояло разобраться, куда можно пристроить нового талантливого сотрудника.