Голос из космоса. Повести и рассказы

RX-117 был в режиме поиска. От сегодняшнего рейда зависело многое. Очень многое. Если он подтвердит своё предназначение суперищейки, то его наконец-то отправят на модификацию. А если нет? Тогда путь один – на свалку. Старых железяк и технической истории. А скорее технических курьёзов. И кому только в дурную голову пришла идея сделать поискового робота в виде… летающей рыбы?! Да ещё с таким «благородным» профилем. Ну, конечно, надо ж было куда-то спрятать его главное оружие – электрохимический детектор, собранный из списанных запчастей. Как, впрочем, и сам RX или просто «Рекс». Как называли робота приятели его создателя. Поэтому вопрос о принадлежности дурной головы создавшей Рексу такую… скажем так, своеобразную внешность, был для Рекса вопросом риторическим. Ибо принадлежала означенная часть тела некоему юному изобретателю по имени… Впрочем, имя мы пока оставим в секрете.

Итак, Рекс был в режиме поиска. Что он искал? А фиг его знает! Надо было найти нечто, спрятанное испытателем. А что было спрятано? Здесь искусственный интеллект Рекса начинал подвисать, ввиду неполной информации. Данные были скудны: некая биологическая субстанция, несущая возможную опасность для окружающих.

Рекс уже несколько часов кружил над полигоном, но увы. Кроме запаха навоза с близлежащих полей и свежего мусора, оставленного туристами, ничего до его электронного носа больше не доносилось. Рекс уже собрался с позором вернуться, когда в его электронно-фотонном мозгу сверкнуло! До него донёсся новый запах. Явно биологический. И явно вредный, ввиду его резкости и наличия зловонных компонентов.

Рекс практически мгновенно взял след, и минут через пять след привёл его к окну дачного дома. Источником запаха служило лежащее за окном на круглом керамическом предмете живое существо. Точнее уже не совсем живое. Вернее, даже совсем не живое.

Рекс застыл – пахучее нечто обликом напоминало его самого. И, как помнил Рекс, служило пищей для его создателей. Только это в пищу уже не годилось, судя по аромату, истекавшему через щели окна. Может оно и есть цель? Рекс сильно сомневался в этом – навряд ли его задание было таким простым. Но на всякий случай оправил сигнал о находке. И был весьма удивлён (насколько может удивиться робот) получив в ответ сигнал об успешном завершении поиска и возврате на базу.

Выключенный Рекс лежал на траве, а над ним склонился вихрастый темноволосый и кареглазый мальчишка лет девяти, почёсывая уже порядком заросшую за лето голову. Это юное и талантливое (особенно в вопросах озорства) создание и было автором Рекса. Мальчик задумчиво разглядывал незадачливого робота и иногда прислушивался к доносившемся до него весёлым голосам: «А зато робот Жорки тухлую селёдку нашёл, ха-ха-ха!» Жоркой и был юный изобретатель. Правда, это было не имя, а прозвище. И полностью оно звучало: «Жорка-Плодожорка» – так его звала малышня. За то, что однажды на спор Жорка за минуту слопал несколько крупных яблок вместе с семечками. Впрочем, на прозвище мальчик не обижался, да и яблоки очень любил. Вот поэтому многие и думали, что создателя Рекса звали Георгием. А на самом деле звали юного механика Акмалем. Акмаль Русланович Дёмин, девяти лет от роду. Потому что мама Акмаля и его шестилетней сестры Тамилы, молодая и красивая учительница биологии Юлдуз Джахангировна (тётя Юля, как звали её друзья Акмаля), была родом из далёкого и солнечного Ташкента. Сам Акмаль был добродушным, весёлым и застенчивым мальчишкой, серьёзно увлекавшемся наукой и техникой, но несмотря на застенчивый характер, всегда умудрявшимся находить приключения. И причин этому было три: во-первых, непоседливость самого Акмаля, во-вторых, его двоюродные сёстры: ровесница, рыжая выдумщица и фантазёрка Женька Дёмина по прозвищу Рыжик и восьмилетняя кареглазая и озорная Дилька Рустамова по прозвищу Коза-Дильноза. Оказываясь в их обществе, а это происходило каждое лето, Акмаль был обеспечен приключениями. А третьей причиной была Зоя Чередниченко, девятилетняя любительница опытов и экспериментов, нашедшая в Акмале «собрата по разуму», как шутил Зойкин приятель Пашка Корабельников.

– Да ладно тебе, Акмаль. Нормальный робот получился. Рыбу вон за три километра почуял, – похлопал его по плечу двоюродный брат Юрка, старший брат Рыжика.

– Ага, у тёти Даши на окне селёдка протухла, он её и учуял! – рассмеялась Рыжик.

– Мамка как эту летучую рыбу в окне увидела, так чуть все тарелки, что несла в мойку, не расколотила с перепугу. И ещё час икала, – подскочила белобрысая Зойка Чередниченко.

Акмаль вздохнул: робот и правда получился жутковатый – эдакий гибрид акулы и подводной лодки со здоровенным шнобелем и печальными глазами.

– Да чего вы пристали к человеку, – Вика Смирнова строго оглядела приятелей, – Акмаль его целый месяц делал, между прочим.

– Месяц копался, а так и не настроил, – хихикнула Дилька.

– А ты, Коза-Дильноза, сколько себе доспехи делала, пока они не получились, и реконструкторы тебя на фестивале выступить пригласили? – глянул на неё Пашка Корабельников.

– Ага, она там с самим Карашахом сражалась! – из-за Вики выглянул Павлик Воробьёв, Бельчонок, как звали его друзья. – И конский хвост со шлема потеряла!

– Сам ты конский хвост! А что, плохо сражалась? – гордо подбоченилась Дилька.

– Доспехи она две недели делала, – уточнила сестра-близняшка Павлика Юлька.

– Я за две недели целую повесть могу написать, а он за месяц робота не сделал! – заявила Рыжик.

– Ага. Про экспедицию робота на планету тухлой рыбы! – усмехнулся Димка Смирнов.

– Далась вам эта тухлая рыба! – не выдержал, расхохотавшись, Акмаль.

– Ой, хвастунья! – усмехнулась Вика.

– А чего, не веришь? – прищурилась Рыжик.

– А давайте устроим соревнование, – вышла вперёд Стася Михейкина, племянница журналиста Юрия Криницына. – Дадим две недели обоим. Акмаль пусть доделает робота. А Рыжик напишет повесть.

– Так нечестно, – заявил вдруг Гришка Чередниченко, брат Зойки. – Акмаль будет над роботом пыхтеть, а Рыжик какую-нибудь ерунду напишет, типа сказки про графиню-недотёпу с Кобыльей пустоши, и выиграет.

– А мы ей тоже условия дадим. Четыре, – прищурилась Стася. – Первое: повесть должна быть с юмором и кончаться совершенно непредсказуемо. Второе: повесть должна быть фантастическая и в ней должны быть роботы и инопланетяне. Третье: в повести в качестве героев должны действовать мы, её друзья.

– Все!? – обалдела Рыжик.

– Может выбрать четырёх-пятерых из нас, – уточнила Стася. – Четвёртое: в повести должны кого-нибудь спасать.

– И в повести должна упоминаться испорченная рыба! – фыркнул, смеясь, Акмаль.

– Акмаль! – укорила его Вика.

– Ладно, рыба принимается! – согласилась Рыжик.

– И ещё, – добавила Стася. – Акмалю робота помогали делать Гришка Чередниченко и Петька Заславский. Петька уехал в лагерь, а Гришка здесь. Поэтому Рыжик тоже может взять себе помощника из нас.

– Тогда я беру Бельчонка, – заявила Женька.

– Да уж, – улыбнулась Вика, – у Бельчонка тоже фантазия. Я теперь точно знаю, как использовать в хозяйстве звёздного дракончика.

– А ещё Рыжик может использовать наши истории. Ну, например, описать наши сны или приключения, о которых мы ей рассказывали.

– А какой будет выигрыш? – поинтересовалась Яська Фирсова.

– Желание. В разумных пределах, конечно.

– А если оба выиграют? – уточнила Валя Полосухина.

– Тогда Дилька нам станцует! – заявил Павлик.

– Согласна. Но играть мне будешь ты и Акмаль. На комузе и домре, – заявила Дилька.

– Ну, держитесь! – усмехнулась Женька и пожав руку Акмалю, отправилась домой.

За окном синели летние сумерки. Женька сидела перед компьютером, подперев голову руками. Зачем она нахвасталась? Легко сказать – напишу повесть за две недели… А про что? А как начать? Рыжик вздохнула.

– Как дела? – в окно заглянули Акмаль и Бельчонок.

– Никак…

– Да ты не переживай, – Акмаль опёрся о подоконник. – У меня тоже никак не получается. Дело не в железе, а в программе. А как исправить я не знаю. Всю голову изломал…

Вообще-то Женька уже придумала, про что будет писать. Про катастрофу на другой планете, помочь которой смогут её друзья, ставшие героями повести. А катастрофу вызовут роботы, над которыми жители планеты потеряют контроль. На идею Рыжика навела повесть дяди Юры Криницына «Серая пыль», в которой жадную цивилизацию, правда, не людей, а ящеров, погубило её же творение – микроскопические роботы, способные перестраивать атомы и делать полезные и нужные вещи буквально из ничего. Но роботы (их называли наноботы) вместо этого стали переделывать всё, что попадало им в «руки», превращая планету в серую пыль. А ещё прочитанная в прошлом году фантастическая повесть про работавших на Луне роботах-сэтаврах1. И неуязвимых роботов Женька тоже придумала. Вчера дед Акмаля Джахангир-ака приехал в гости и привёз фотографии с раскопок. Они нашли в горах – в одной из пещер – загадочный памятник: высеченную из гранита фигуру, напоминавшую то ли робота, то ли космонавта в жёстком скафандре. Перед странной фигурой расположился жертвенник в виде цветка с загадочными письменами. Тогда Рыжик и придумала, кто станет главным злодеем. Но вот с чего начать?

– Слышала? Вчера в Херсонесе «чёрных копателей» поймали, – хитро прищурился Акмаль. – И знаешь, кого?

– Кого?

– Замухрышку! – хихикнул Бельчонок.

– Петра Дмитриевича?! Он же кружок юных археологов ведёт!

– Ага. А в свободное от работы время «чёрными копателями» руководит, – ответил Акмаль.

– Попался, зараза! – злорадно ухмыльнулась Рыжик. – А у меня с Юркой горсть медяков отобрал – археологическая ценность! Дедушка Ахмед с Жоркой Крутилиным с ним потом ругались. Жорка в конце концов у него монеты обратно отобрал и в школьный музей отдал, как мы хотели.

Бельчонок поставил на окно игрушку – радиоуправляемый шагающий танк-мех, как из фантастических фильмов про межпланетные войны. Щёлкнул выключателем, и мех зашагал по подоконнику, издавая лязг и скрип старого механизма.

– Видела? Это Акмаль починил. Да ещё и звуки записал в него, будто старая ржавая железяка работает!

Мех остановился рядом с ящиком с песком, в котором Юрка делал диораму, изображающую погранзаставу в пустыне. Мех на секунду остановился и шагнул на песок, остановившись у пограничного столбика – Бельчонок нажал на пульте «стоп».

Рыжик некоторое время смотрела на игрушку… И вдруг отчаянно застучала по клавиатуре.

– Придумала начало? – улыбнулся Павлик.

Но Рыжик только замахала на мальчишек руками: «Не отвлекайте!».

…Солнце медленно клонилось к горизонту выжженной солнцем степи. На фоне холмистой гряды виднелся странный силуэт, стоящий около низкого полосатого столба. Громоздкое двуногое существо, неподвижно стоящее посреди широкой равнины. Хотя это создание вовсе не было живым существом. Это был силуэт машины, созданной руками человека. Мех. Стопоходящая боевая машина-телебот. То есть управляемый на расстоянии робот. Здесь была застава. Здесь проходила граница между двумя мирами. Один уже почти мёртвый, другой ещё живой.

«Ещё живой…», – Рен на секунду оторвался от монитора станции управления мехом. Там, за границей, эти твари, медленно и методично разрушающие планету. Хотя, тварями они не были. Они были творениями рук человеческих. Инженерными машинами, созданными из благих побуждений – заменить человека там, где ему работать опасно. Поэтому они были мощными, устойчивы к повреждениям и способными быстро восстанавливаться после аварий. И ещё были автономными и в управлении, и в энергообеспечении. И однажды это сыграло злую шутку. Произошёл какой-то сбой, и эти машины стали работать сами по себе. Они продолжали методично преобразовывать природу на благо цивилизации и разрушать планету. И никто не может их остановить. Вот уже второй год идёт эта война между людьми и машинами.

Впереди меха пустыня – там обитают эти рукотворные твари. Сзади – оазис, одно из немногих мест, куда им нет доступа. Пока нет. Рано или поздно, если их не остановят, эти упорные машины проникнут и сюда. А пока их держит застава.

Рен напрягся – на горизонте появился знакомый силуэт керамера – так называют эти машины. Но нет, не пройдёшь – багровый диск солнца уже скрылся за горизонтом, и в пустыне наступили лиловые сумерки. А значит, керамер замрёт до утра. Этим механическим тварям нужна энергия солнца. Иначе они просто бесполезный хлам.

Рен навёл на замершую глыбу керамера прицел меха. Завтра утром первые лучи солнца активируют мех, и он одним залпом разнесёт эту машину до того, как та успеет включится…

Рыжик оторвалась от клавиатуры и посмотрела в окно. Акмаль и Бельчонок уже куда-то ускакали… А Женя печально взглянула на видневшийся за окном алый закат. «Завтра жара будет», – подумала Женя. Внезапно охватившее её вдохновение вдруг исчезло… Ну, взял этот Рен на прицел керамера. Ну, утром пушки меха разнесут его в щебень… И что дальше? Опять придёт керамер и опять мех его разнесёт. Или керамер разнесёт мех. Тогда на заставу пришлют новый. Или не пришлют. Или керамер не придёт. Скукота… Всё предсказуемо! Должно что-то случится, чтобы повесть получилась динамичной, непредсказуемой! Что-то необычное, чего здесь никогда не бывает! А что могло случится на этой песчаной заставе? Верблюд облысел? Или мыши бурдюк с водой прогрызли?

Женя вздохнула – оказывается, как это трудно, быть писателем… Она усмехнулась, вспомнив разговор с мальчишками. «Ну, Замухрышка, попался всё-таки! – злорадно усмехнулась Женька. – Не будешь теперь у малышей черепки и монеты в Херсонесе отбирать!» И тут Женьку осенило! Сейчас она устроит Петру Дмитриевичу маленькое приключение… Женька коварно ухмыльнулась: «Не зря Жорка Крутилин вас гробокопателем называет. Вы ведь с ним вместе в старых курганах копались. Только Жорка завязал, а вас жадность погубила!»

…Но что это!? Недалеко от меха мелькнула фигура человека! Кто он? У него нет маяка! И как он мог появится оттуда, со стороны пустыни?

Пётр Петрович Замухарин был кладоискателем. Это была его страсть. Не беда, что над ним посмеивались коллеги. Не беда, что язвительные школьники «переименовали» его в Полиграфа Полиграфыча Замухрышкина. Правда себя он гордо именовал археологом-любителем. А сосед – «гробокопателем».

Вот и сейчас Пётр Петрович был в шаге от цели. Впереди показался приметный холм с геодезической вышкой. Кладоискатель огляделся – никого. Да и кто мог появится глубокой ночью здесь, в казахской степи?

Там – за холмом – развалины древнего караван-сарая, в котором богатые купцы, останавливались на пути в Поволжье и Русь. Поэтому там можно найти много любопытного…

– Ёлки! Такой хороший фрагмент получился! И всё заново придётся! – в сердцах воскликнула Женька, собираясь уже стереть написанный текст.

– Почему? Хорошо же получилось! – остановил её Юрка.

– Да я забыла, что действие идёт на другой планете! Как туда Замухарин попадёт?

– Как, как? В дыру в пространстве провалится! Как у Крапивина!

– Ага! А как он туда провалится? Как Витька Мохов – с табуретки?!2

– Почему с табуретки? С холма. Не заметил в потёмках, что там пространственная щель. И шагнул… В неизвестность…

– А дырка откуда там взялась? Мыши прогрызли?

– Петух проклевал! Они же учёные! Если керамеров придумали, могут и ещё чего-нибудь изобрести. Ты как собираешься сигнал на Землю отправить? Если планету будут только дети спасать, значит планетарную связь исключаем, иначе детей туда не пустят. Потому что будет большая спасательная экспедиция.

– Вообще-то я думала, что там на заставе какую-нибудь станцию придумают.

– Пограничники придумают?

– Почему? Ведь там… Ну, если керамеры туда не проникли… Значит там какая-то научная станция, куда ещё пока не пускают керамеров.

– Ну, так если там учёные придумали станцию связи, то может они и какой-нибудь портал придумают, – хитро посмотрел на сестру Юрка. – Он и будет бродить по планете.

– А почему именно по Земле?

– Ну, а почему твои учёные направили сигнал на Землю? Значит, знали про Землю!

– Юрка, ты гений! – Женька порывисто обняла братишку и кинулась к ноутбуку.

– И раскопки Замухрышка вёл на кладбище.

– Почему?! – оторопела Женя.

– А так страшнее! – усмехнулся Юрка.

– А ведь и керамеры могут через портал к нам попасть, – хитро сказала Женька. – Так будет ещё страшнее.

– Не, Жень. Может они к нам и попадут, но одно дело там хулиганить, а другое на Земле. Планета другая, здесь у них это фокус не выйдет.

…Кладоискатель долго шёл в кромешной тьме – включать фонарик он опасался. Недалеко от холма он испытал странное ощущение: на секунду ему показалось, что земля стала зыбкой, а он подлетел в воздух и рухнул с высоты… Но нет, кругом по-прежнему степь. Вон и приметных холм с вышкой, колеблющейся в тёплом мареве, идущем от нагревшейся за день земли. Впрочем, Пётр не долго размышлял о случившемся – впереди показались камни развалин.

Лопата легко вонзалась в рыхлый песчаный грунт. Пётр орудовал поочерёдно то ей, то заступом. По его расчётам именно здесь располагалась кладовая, где хранили казну хозяева постоялого двора. Тут же хранили свои деньги и проезжавшие через этот край сборщики налогов.

Но… Что-то было не так. Он копал уже больше часа, а никакого результата. Позавчера в сумерках он уже был здесь и после пары ударов заступа нашёл горсть медяков. А сейчас…

Пётр выпрямился и оглянулся на камни развалин. И тут по его спине прошёл неприятный холодок – камни почему-то напомнили ему кладбище. Нет, точно! Это старое кладбище! Вон и памятник с чем-то похожим на крест! Но вблизи старых развалин никаких кладбищ не была, куда же его занесла нелёгкая?! Видимо, в темноте он перепутал тропинки…

Женя вновь остановилась. «Ну, допустим, Замухрышка увидит, что он на другой планете. И что? Догадается, что там был портал. Он же увлекается фантастикой. А надо его так напугать, чтобы только пятки сверкали. Чтобы дорогу забыл на заставу. Как? Мех? Будто он никогда шагоходов не видел! Керамер? Он до утра не двинется. Замухрышка приглядится и поймёт, что это памятник. Вроде того, что дедушка Джахангир нашёл. Кладбище? Он же гробокопатель! – усмехнулась Женька. – Памятники, привидения, огни… Жёлтое могильное чудовище… Красное могильное чудовище… Синее могильное чудовище… Гражданин, пройдёмте! – рассмеялась Женька, вспомнив старый анекдот. – Нет, это уже мистика какая-то получается, а не фантастика… Хм… Кто там ещё может быть? Крысы, черви… Точно!» Женька кинулась к книжной полке и стала рыться в подборке «Юного натуралиста». Нашла нужный журнал и перелистнула страницы. «На одной из планет системы Теоны – Сириане, было обнаружено необычное животное. Обитателя здешних пустынь прозвали „песчаным червём“ за необычный облик и образ жизни… – прочитала она. – Вот кто нам поможет!» – радостно воскликнула Рыжик и, кинув журнал на диван, принялась печатать дальше…

…Неожиданно Пётр почувствовал, как земля под ногами дрогнула. А вскоре раздался шелестящий гул, будто кто-то полз там, в толще песка. Пётр прислушался. Но звук оборвался так же внезапно, как и появился. Кладоискатель уже собрался уходить из жутковатого места, как взгляд его остановился на горизонте, заставив замереть. Там на уже подсвеченным восходящей Луной небе виднелась жуткая фигура. Огромный исполин с длинными – почти до земли – трёхпалыми руками смотрел на него. Смотрел пристально и жутко стеклянно мерцающими в свете Луны глазами, каждое величиной с блюдце. В голове невольно всплыли детские страшилки о Хозяине кладбища.

Он отшатнулся назад и упал навзничь, споткнувшись о корень. И тут испугался по-настоящему. Над ним оказалось… чужое небо! Вместо привычной Луны была… Собственно луна была, но совсем другая. Крупная, окружённая тонким голубым ореолом, будто тонкой атмосферой, с непривычным рисунком тёмных и светлых пятен. А рядом по небу быстро летела вторая луна неправильной формы, на ходу меняя фазы. И ни одного знакомого созвездия, ни одной привычной звезды!

И тут вновь послышался шорох. На этот раз «дрожь земли» не прекратилась. Звук становился всё ближе. Вот и виднеющийся невдалеке овальный белый камень зашевелился, закачался… Пётр почувствовал, как волосы буквально зашевелились на голове, а ноги приросли к месту. Камень рухнул… Земля разверзлась, и из неё выползло существо, показавшееся Петру настоящим исчадием ада. Длинный, блестящий в свете Луны червь. С конической, покрытой плоской чешуёй головой и немигающим взглядом янтарных глаз. Червь издал резкий скрежещущий звук и раскрыл пасть с острыми, похожими на иглы, зубами.

– Сгинь! – еле слышно прошептал горе-археолог, махнув на монстра руками. Но червь, издав на этот раз мелодичный мурлыкающий звук, пополз к нему.

Истошно закричав, Пётр бросил свои инструменты и кинулся бежать. Но куда!? Он даже не знает, где он. Да и исполин, как показалось перепуганному копателю, усмехнувшись, повернул голову в его сторону. Конечно, вон его тяжёлые шаги за спиной: бум! бум! Пётр бежал, не обращая внимания на кусты, ямы, корни деревьев. Только бы выбраться из этого кошмара.

Вон и приметный холм с вышкой, в колеблющемся мареве. И вновь тоже ощущение падения с высоты, кода земля ушла из-под ног, став на мгновение кисейной. И вот холм совсем рядом! и… О, нет! Огромный каменный исполин уже ждёт его здесь, по эту сторону холма! Издав нечленораздельный звук, археолог лишился чувств…