Последняя петля. Книга 10. Большой взрыв

Глава 6. Она

Я крепко держал Хасси за руку, она ухватилась в ответ, и, если бы не скафандр, уверен, она бы легко оторвала мне кисть. Настолько ее поразило появление естественных врагов ее расы. И ведь надо же – не помнит почти ничего из своего прошлого, а лимек по-прежнему вызывает самые мерзкие ассоциации. Как у человека при виде змеи…

«Все хорошо, – я мысленно успокаивал Хасси, поглаживая ее по руке. – Я рядом».

Постепенно мертвая хватка химеры ослабла, девушка пришла в себя и смогла сесть в кресло рядом со мной.

– Мак, предложи даме фиолетового синистрийского, – Трак заботливо указал на графин с переливающейся от осветительных огней станции жидкостью. – С учетом того, что Синистра находится в другой галактике, стоимость этого вина здесь поистине фантастическая.

Садон фактически только что прямо сказал, что прыжок через темпоральную аномалию помог нам переместиться из одной галактики в другую. С одной стороны, просто невероятно, но с другой, что я знаю о времени, чтобы считать подобное невозможным… Я взял чистый стакан, налил две трети и подал девушке. Та слегка пригубила хваленое синистрийское, затем сделала пару больших глотков и поставила посуду на столик. Черты ее лица разгладились, поза стала расслабленной, и она вновь напоминала привычную мне Хасси. Кажется, девушке помог не столько редкий напиток, сколько умиротворение самого ритуала, который по умолчанию заставлял отойти от внешнего воздействия и сосредоточиться на себе.

– Да, старина Нодас был великим, хоть и конусоголовым, – произнес Садон Трак. – Мне досталась от него огромная теневая империя с невероятными связями. Как ты понимаешь, благодаря Лелушу сначала черный лидер зи-илотов, а потом и я стали наездниками времени.

Вели снова вернулся к своей легенде о личном знакомстве с Нодасом, и после появления лимека у меня начали возникать сомнения, а так ли она невероятна… Ведь если перед нами такой специалист по прыжкам во времени, то не мог ли он на самом деле свести Садона и того, кто сейчас должен быть давно мертв? Забавно, как пусть продвинутые, но все же обычные технологии начинают уж очень сильно напоминать магию. Вон тут фактически некромантия всплыла… Хотя все равно не верю! Будь это возможно, Нодас и Лелуш, обращаясь к любому опыту или личностям из прошлого, уже давно бы победили. Хотя и так хочется верить!..

Перед глазами, как живые, встали брат и все остальные, кто погиб в битве у Зании десять лет назад.

– Наездники времени, – я постарался сосредоточиться на разговоре с Садоном. Наш спор еще не был окончен. – И сложно ли ими стать?

– Об этом, я думаю, ты и сам сможешь нам всем рассказать, – хохотнул Трак. – Или не ты умудрился утащить свой корабль в параллельный поток, не используя при этом хронореактор?

Отлично, кивнул я про себя. Значит, Хасси права, и в кораблях «серых» установлены темпоральные двигатели. Вот почему у них так легко получается лавировать меж потоков. А наш новый знакомый лимек, судя по всему, поделился с покойным Нодасом технологией, которая в итоге перекочевала к амбициозному Садону Траку. Досталась, скажем так, по наследству.

– Я знаю, что ты научил нырять во времени моих соотечественников, – я пропустил мимо ушей поддевку Трака. – А еще я знаю, что у этих людей нулевой уровень батарейки пси. Как это сочетается?

– Это мое ноу-хау, – вели улыбнулся во весь рот. – До меня наездники времени были закрытым клубом – слишком уж непросто нырять в темпоральных потоках и при этом сохранять умения пси. Да, эти штуки, как и гравитация, довольно плохо сочетаются друг с другом, и для большинства единственным решением было выведение особой генетической линии, как у сородичей дорогого Лелуша. Но мне пришла в голову мысль получше: использовать нулевые батарейки. Пси-поле не может нарушить структуру времени, но создает помехи при нырках. Те, кто посильнее, кто долго тренировался, способны справляться с этими препятствиями. А слабым не нужно даже особо напрягаться. Надо только освоить саму технику нырков. И тогда я тряхнул старыми связями, чтобы собрать свою собственную гвардию. Как видишь, этим людям плевать, на кого они работают – на вели, на зи-илотов или на лимеков. Главное, что их ценят не за уровень батарейки… То, чего не хватало нашей старой доброй империи. И нашей семье, как главной хранительнице имперских энергозапасов.

Я отметил, что Садон проигнорировал мое положение в описанной им системе. Без генома, но с пси-энергией я не должен был уметь нырять, однако все же умею. Кстати, интересно, а как у самого Трака с этими способностями? Но все же не стоит так резко повышать градус разговора. Лучше буду двигаться постепенно.

– Тогда скажи, пожалуйста, – я вежливо прервал излияния Трака, – что твоя гвардия делала на мертвом исследовательском корабле в войде?

– Догадался, значит, – Садон прищурился. – Впрочем, действительно параллель провести было несложно. Серые скафандры и белые, обычные воины и гвардия. И ведь я сам же тебе это слово подсказал. Но зато не соврал. Ты же не будешь пытаться зачесть эту свою догадку за третье победное очко?

Вели дождался отрицательного движения головой с моей стороны и продолжил.

– Знаешь, не буду лукавить, но некоторые детали деятельности моей организации останутся только при мне. А из того, что могу сказать… Допустим, мы испытывали темпоральный реактор нового поколения, который создали здесь, на станции «Соул-2». Кстати, да – я не очень оригинален и потому назвал ее в честь своей родины. Но вернемся к реактору… По нашей задумке, длину нырков можно было увеличить до десяти-двенадцати секунд, а в перспективе гораздо больше. Однако выяснилось, что как у твоих соотечественников, Мак, так и у моих в буквальном смысле кипят мозги от передозировки временем. Это ведь не наши любимые петли, мы вступаем с темпоральными потоками в непосредственный контакт. Отсюда все эти побочные эффекты вроде наших с тобой зеленых глаз. Увы, на девятой секунде сознание не выдерживает, и разумный перестает быть таковым. Экипаж того корабля… В общем, они перебили друг друга.

И опять Садон выдал уж слишком явную ложь. Я-то прекрасно помню, как провисел с тем же вождем дибби-хатов в его потоке гораздо больше этих девяти секунд. Без какой-либо вспомогательной техники! И ни с ним, ни со мной ничего не случилось. Но я опять не стал указывать на недоговорки моего собеседника, а вместо этого продолжил поддерживать устраивающий меня уровень интриги. Два-два, если Садона это так воодушевляет, пусть этот счет держится подольше, а я послушаю, что он еще наболтает. Потому что, уверен, даже в самых безумных преувеличениях Трака можно будет найти крупицы истины.

А пока – переведу-ка я разговор на новое действующее лицо. Так получилось, что за эти десять лет я привык доверять инстинктам Хасси и теперь невольно воспринимал зеленокожего помощника Садона как потенциального врага. А про врагов надо знать как можно больше.

– А на какое время могут нырять в потоках лимеки? – прищурившись, я посмотрел на Лелуша.

– Наша раса более приспособлена, чем кто бы то ни было, – серьезно, может, этот лимек был и хорошим парнем, но даже без реакции Хасси его отвратительный зубастый рот и манера говорить вкрадчиво вызывала обратную реакцию. – Лично я могу перемещаться в потоках вплоть до минуты. А кое-кто из наших оставался там целых три. Без всяких последствий для психики. Увы, как оказалось, это не всем дано.

– Хорошо, – подала голос принцесса Ами, переводя внимание на себя. И ведь вовремя, я сам не заметил, как от одного взгляда на лимека мои руки начали сжиматься в кулаки. А что было бы, поговори мы с ним еще хотя бы минуту? Кажется, надо будет сказать моей спутнице спасибо, что уберегла меня от дипломатического казуса. – Расскажи, Адонис, каков твой план?

Девушка назвала Садона его подложным именем. Кстати, еще одна странность: зачем вели, за которым официально не было никаких грешков, решил скрывать настоящее от своих соратников. Я вспомнил, что в моем родном городе молодого Трака прекрасно знали, даже полиция относилась к нему с немыслимым пиететом. Но так как он и его семья не считались аристократами по крови, настоящая элита империи Вели относилась к этому роду просто как к выскочкам с тугим кошельком. Может, в этом дело, и никто ничего не скрывает? Просто Садона-Адониса гнетет его не очень престижное прошлое, и он решил сам выбрать себе имя, под которым останется в истории?

– А план, дорогая принцесса, самый что ни на есть амбициозный, – улыбнулся тем временем преемник Нодаса. – Цель вы помните – спасти обе наши галактики, а заодно всю вселенную от уничтожения. А для этого нам нужно вычислить всех заговорщиков и ликвидировать их. В идеале – уничтожить и генератор искажений. Пока мне удалось связать постоянными смертями лидеров Гармонии и привлечь на свою сторону дибби-хатов, хотя жуки, кажется, до конца не понимают, что новые технологии и данные, что им случайно достались, в итоге превратили их в чужую карающую длань.

– Красиво, – оценил я. – Не боишься, что они рано или поздно все поймут и начнут самостоятельную игру?

– Не боюсь, – просто ответил Садон. – Технология перемещения между потоками, так или иначе, вышла на просторы галактик. Ее не удержать только под нашим контролем. И сейчас я выигрываю главное, что никак по-настоящему не изменить – время. Или историю, как это называют наши конусоголовые друзья.

– Значит, планируешь, что все успеешь, пока дела не начнут разваливаться? – спросил я, и Садон только пожал плечами.

– И нам ты тоже предлагаешь вступить в твой союз? – Ами внимательно посмотрела на своего сородича.

– Пока дела не начнут разваливаться, как сказал Мак, да, именно это я и предлагаю, – просто ответил Садон. – Забудем, хотя бы на время, наши старые распри и вместе остановим этих брамсовых конусоголовых. Лично мне совсем не хочется узнавать, что же будет, если кто-то получит контроль над пси-полем нашей вселенной.

– У меня тоже вопрос, – я поднял бокал с синистрийским и сделал вид, будто чокнулся с Садоном Траком. – Ты сказал, что технология нырков скоро станет общедоступной, так вот, раз это не тайна, может быть, ты научишь нас, как правильно путешествовать по потокам времени? Союзники ведь помогают друг другу – равноценный обмен, все такое…

Садон обвел нас всех пристальным взглядом, выдержал небольшую паузу, а потом медленно кивнул, подтверждая, что у него на нас действительно большие планы. Иначе стал бы он соглашаться на мою просьбу? Или я становлюсь уж слишком циничным?

– Мы с Лелушем объясним азы и подскажем, как сделать ваши перемещения в темпоральных потоках более эффективными, – сказал он. – Однако сразу скажу, что для быстроты проще будет пересадить вас на наши корабли. Или даже поставить темпоральный реактор на вашу посудину. С индивидуальными перемещениями все гораздо сложней.

– Я помню, – кивнул я. – Или не иметь пси-силы, чтобы не было сбоев, или иметь подходящие гены. Но, знаешь, я верю, что какие-то обходные пути тут точно есть.

Я картинно указал на себя, как на живое доказательство моего предположения.

– Я покажу, – еще раз сказал Садон, уже, правда, чуть медленнее, чем раньше. – Освоите вы это или нет, захотите ли передавать своим союзникам, возможно, делая их могущественнее вас самих… Решайте сами!

– Мы согласны! – быстро сказала Ами, а потом через пару секунд кивнул и я. Предложение Трака выглядело справедливо и интересно.

– Раз мы договорились, предлагаю скрепить наш союз формальной клятвой на аурах, – предложил Садон. – Только кого мы выберем сюзереном? Мак, я так знаю, ты теперь не подчиняешься Ами?

– Думаю, нам нужно заключить Договор равных, – поспешил я поделиться своей версией, пока принцесса не испепелила Трака одним только взглядом. – Сторонами, на мой взгляд, должны быть Адонис, Ами и я. Остальные остаются под нашей ответственностью на правах сюзеренитета. Всех устраивает такой вариант?

– Меня вполне, – благодушно ответил Трак.

– Согласна, это самое разумное, – чуть помедлив, сказала принцесса.

– Да, и еще, – так как теперь мы и вправду решили работать с проблемой вместе, Садон должен был знать об одном из заговорщиков.

Да, он точно многое недоговаривает, особенно про истоки появления его организации, но вроде бы пока наши цели действительно совпадали. И я уже почти было рассказал о том, что желтый лидер Чибек может быть готов к нападению, когда задумался о возможном временном парадоксе. Для меня ведь следующее нападение на хозяина «Надежды-01» будет моим прошлым, причем вне петли времени. И если тот же Садон приложит слишком много усилий, как бы в итоге его группа диверсантов не прикончила заодно и меня. Нет, пожалуй, оставлю и эту тайну при себе.

– Что? – спросил Садон, когда я резко замолчал.

– Да вот решил поделиться одной историей из прошлой петли, – и я, быстро перестроившись, рассказал о вожде дибби-хатов, с которым мы находились в другом потоке гораздо дольше тех же заявленных лимеком девяти секунд. – А потому либо я только что нашел нестыковку в твоей истории, – я смотрел прямо на Садона, – либо дибби-хаты уже стали гораздо опаснее, чем ты тут думаешь.

– Возможно, я немного приуменьшил границы наших возможностей, – Садон выглядел совершенно спокойным. – Что ж, тогда, Мак, получается, победа все-таки за тобой. Счет три-два. Но, прежде чем ты отправишься к своей подруге, давай все же закончим с делами.

На создание печатей Договора равных у нас ушло не более пяти минут, после чего Трак предложил связаться с «Гризли» и направить оставшихся там ребят на станцию «Соул-2». Раз уж мы теперь работаем сообща, нет нужды держать мою команду на удалении, и я, конечно же, согласился. А потом, прикинув длительность предложенного перерыва, я твердо решил воспользоваться выигранным правом и увидеться с Асси.

– Третий бронетранспортер, – понимающе улыбнулся Трак. – Если вдруг запутаешься, у него на борту моя личная печать.

– Спасибо, разберусь, – кивнул я и направился к нужной боевой машине.

– Все будет хорошо, – шепнула мне Хасси и легонько провела рукой по спине. Интересное чувство, я в жестком скафандре, а ее мягкую ладошку почувствовал словно бы кожей.

Брамс подери, как же порой нас выбивает из колеи простая встреча! Вот как сейчас – до бронетранспортера, где ждала Асси, всего метров пятнадцать, а такое ощущение, будто я шел целый час. Потом словно бы еще столько же, пока стоял перед задраенной дверью. Улыбнувшись своему размякшему состоянию, я уверенно приложил ладонь к сенсору, дождался сигнала и повернул ручку.

Шагнув в открытое чрево бронетранспортера, я оказался в просторном десантном отсеке, переоборудованном в лабораторию. За рядом мониторов крутился Мишка, который мгновенно повернулся ко мне, едва только заслышал.

– Макс! – произнес он. – Давно не виделись.

– Давно, – кивнул я.

– Я попрошу тебя сейчас обойтись без вопросов, – судя по интонации, робот этого скорее требовал.

– Я и так знаю, что ты не будешь отвечать, если не сочтешь нужным, – я усмехнулся. – Так что не бойся, я не к тебе.

– Слушай, а что ты имел в виду, когда говорил про ремень? – неожиданно заинтересовался Мишка. – Ты ведь знаешь, я не из ваших примитивных земных механизмов, и ременных передач у меня нет…

– Это сложная мудрость, возможно, когда-нибудь ты ее поймешь, – я махнул рукой, и в этот момент из соседнего отсека вышла она.

На Асси был светлый матовый комбинезон, который хорошо оттенял ее сине-зеленоватую кожу с изумрудными венами. Неужели она настолько насыщена временем, что даже кожа начала менять цвет? А глаза… глаза были именно такими, какими я их увидел перед беседой с Траком. Если у несостоявшегося императора и меня в зеленый окрасилась лишь радужная оболочка, то у Асси и вместо белка была сочная зелень. Девушка смотрела прямо перед собой, будто не замечая меня, и по моей спине побежали мурашки. Не от страха, нет. От сожаления, потому что я понял: у стоящего передо мной существа нет ничего общего с Асси. Той, которую я помнил. А та, что сейчас стояла передо мной, скорее была ближе к отвратительному лимеку – не удивлюсь, что она может находиться в потоках времени ту же минуту, если не больше. И это еще больше отдаляло нас друг от друга…

Отдаляло, но я все равно верил, что мы еще можем все исправить! По крайней мере, я попытаюсь это сделать.

– Привет, – сказал я универсальную фразу на все случаи жизни.

– Здравствуйте, – ответила Асси. – Я так понимаю, вам с Адонисом удалось договориться? У вас печать Договора равных.

– Все так, – внутри меня опять все упало, но я не подал виду. Так хотелось верить, что за эти десять лет Асси смогла пробить эту скорлупу своей новой сущности, но нет. Судьба явно не собиралась делать мне подарки. – Как у вас дела, Весси?

– Не понимаю вопроса, – девушка смотрела на меня с легким удивлением, замешанным на любопытстве. – Как мои дела в чем? В успехах освоения темпоральных потоков? В нашем общем деле борьбы за сохранение вселенной? Сузьте рамки вопроса.

Это было грустно, но я невольно улыбнулся. Так уже было раньше: Асси порой напоминала робота больше, чем тот же Мишка, но в то же время в ней всегда было и что-то живое. И в этот миг мне показалось, что ресницы девушки как будто на мгновение дрогнули. Словно от легкого дуновения ветра, принесенного с собой пробравшимся сюда вслед за мной китсом… Но я почему-то хотел верить в другое. В то, что Асси почувствовала меня и что-то вспомнила.

Глава 7. Хмульк

Вот только теперь наступил критический момент. Если мы двинемся дальше, если я достигну успеха, Садон Трак ведь не отпустит свою «Пылающую длань». А мне совсем не хочется потешить свое эго, мне не надо даже, чтобы Асси бросилась мне на шею перед тем, как нас сметут волной разрушительных техник. Я хочу, чтобы она смогла вспомнить, а потом освободиться от той клятвы императорской крови, что сейчас ее держит.

«Ты тут?» – мысленно позвал я.

«Я тут», – отозвался китс, который все-таки действительно прокрался сюда вслед за мной. Не хотелось думать, что тогда то еле заметное движение было лишь иллюзией.

«Сможешь проследить за Асси, помочь ей, если понадобится, быть рядом?» – я послал Барсику сразу три образа.

«Следить, помогать, быть рядом… Можно, – согласился китс. – Будет сложно прятаться от робота. Тот раньше всегда меня видеть, но теперь я смочь».

«Хорошо, ты молодец», – я похвалил своего боевого кота, а потом, словно какой-то старорежимный офицер, я щелкнул каблуками и резко вытянулся во весь рост. – Вижу, что с освоением темпоральных потоков у вас все отлично, Весси. Рад был увидеться, до встречи!

Развернувшись и пройдя мимо замершего Мишки, я справился с острым желанием оглянуться. Затем постоял немного у выхода и спрыгнул на землю. Вернее, на металлическую палубу станции. На душе плескался неприятный осадок. Вроде бы я увидел то, что хотел, даже смог оставить с Асси часть себя – но все равно было гадко от того, что большее мне пока было просто недоступно. Союз с Садоном опять связал мне руки… На мгновение даже появилась мысль, а не стоит ли в таком случае поискать себе друзей получше, пусть те и будут мечтать о разрушении галактики… Но пришлось остановиться – я не мог позволить себе тратить время на пустые и глупые мечты.

Чтобы отвлечься и не сорваться на какую-нибудь глупость, я поспешил к месту наших переговоров, где меня терпеливо ждали.