Танго с волками. Книга первая

Вассальная клятва

Оглядываюсь. Привычка уже сформировалась – ждать западло со спины! Ну вот свежая новость – нас догоняют! Отряд небольшой, не больше десятка конных. И что им надо? День какой-то бесконечный и почему все торопятся сегодня умереть? Может звёзды так «сложились» или по местным «понятиям» наиболее благоприятный день, чтобы к Единому без пропуска попасть? Зачем гадать? Засаду будем делать? Знать бы из чего это засада делается! Спешились, охотники рассыпались вдоль дороги. Редколесье, до настоящего леса ещё далеко. А этих придурков по любому остановить надо! Ну там за жизнь поговорить или на «слабо» пробить. Жизнь она такая штука скучная в Средневековье, событий-развлечений практически нет! Вот так, живёт себе утром обычный человек и не знает доживёт ли до вечера? И так каждый день! Одно и то же! Ну как так можно?

Молчун справа – с боевой секирой и круглым щитом, слева Тая изготовилась к бою, с луком, да я с взведённым арбалетом в руках, во рту крепко сжимаю зубами арбалетный болт.

У меня два варианта. Или быстрее перезарядиться, или! Просто зубы дробь начинают выбивать – примета к ранней зиме, наверно!

Семь всадников, старшой поднимет руку вверх, останавливает отряд, спешивается. Идёт к нам, демонстрируя «пустые» руки. Вот чего ему надо, чего прицепился? Ну что сказать? Знакомые всё лица! Узнаваемая морда десятника, однако! Всё то же самое, но штаны другие!

Арбалет не отвожу в сторону, стрёмно! Здоровенный мужик, не доходя несколько шагов, «отдаёт честь» – опускается на одно колено, склоняет голову. Челюсть сама по себе отваливается вниз, арбалетный болт падает на землю. После первого его слова моей челюсти грозит вывих от изумления! Нельзя же так! С медициной здесь хреново!

– Господин!

– ???

Пару дней на воле и кому я ещё господин?!

– Господин, прошу тебя принять вассальную клятву!

Интересно, вдруг откажу, тогда как? Убивать от расстройства начнут? Так глядишь до вечера ещё далеко и очередь самоорганизуется? Дикость сплошная, людишки тёмные – нахрена им такой вождь нужен? Единый в свидетели – сам за себя отвечать боюсь! Вот видите – начал адаптироваться к местным реалиям, врастать, так сказать …

– Объясни ваше решение, десятник!

– Служить благородному господину честь для воина!

– И в чём же моё благородство?!

– Ты мог нас убить, всех. Но ты и твои люди этого не сделали! Мы могли бы вас нагнать очень быстро, но должны были до конца исполнить свой долг!

– Перед убитым бароном?! Уже мёртвым?!

– Да, тело убитого господина привезли к его последнему, младшему сыну, единственному оставшемуся в живых, наследнику! После того, как приняли наказание, стали свободны от предыдущей клятвы!

– Наказание?

– Был казнён каждый второй из нас, по жребию …

– Каждый второй? Вас было семнадцать, где ещё трое?!

– Новый барон. Зарезал, как свиней!

– Вы понесли наказание и потом он убивал ещё? Я тебя правильно понял?

– Да господин. Несмотря на это мы чувствовали свою вину, и никто не сопротивлялся!

– Если молодой барон продолжал убивать бы убивать, вы бы его не остановили?

– Нет господин, мы были виновны!

Ой, как тяжело доходит до меня! Как можно понять мотивацию этих воинов? Может для этого нужно родиться здесь, с мечом в руке?

– Мы идём в вольные баронства. За нашей спиной люди, которые доверили нам свои жизни. Это будет тяжёлый путь, я не знаю к чему он приведёт!

– Мы с тобой, господин!

Встань воин. Нельзя свободному человеку стоять на коленях!

Опыт – это то, чего мне жизненно не хватает во всей этой ситуации. Мне 16 лет и откуда бы он взяться успел? Вся эта толпа мужчин, женщин, детей надеется на меня? На тех воинов, которые рядом со мной? Что же важнее, жизнь или честь? Можно найти господина и сунуть голову в хомут. А потом тянуть и тянуть, высунувши язык! Очередные солдатики с неизменными законами войны в веках – ну откупимся! Жизнь же дороже, не так ли?! Пусть на твоих глазах насилуют твою дочь или жену, ну убьют какого-нибудь особо активного дурака, но не тебя, не тебя! Ты будешь стоять в сторонке, опустивши голову, и переживать. Ах, как же ты будешь мучиться внутри себя!! Потом для порядка – ты изобьёшь свою жену и всё от того, что плохо дала господину, солдату – ведь ноги могла бы сука шире раздвинуть! И ни она, ни дочь никогда не поймут, что ты перенёс в своей душе, какую адскую боль ты перетерпел! Куда им этим тупым сучкам всё это понять! А так, свежая кровь в род – тоже прибыль. Право первой брачной ночи – кто же оспорит господина?! Интересно, если раб хочет стать свободным, Единый будет против?!

Чужая боль, разве не боль? Тогда слава Единому, что не твоя …

Как по мне спасать нужно тех, кто этого сам хочет, пусть пока и не заслужил!

Несколько человек достойных, а остальные в стороне изображают покорность Единому и судьбе?

У небесного чертога кто будет более ценен, раб или свободный? То-то и оно, что раб побежит куда погонят!

Будем вместе, будем дружны может выживем, по одиночке нет! Я не ветхозаветный пророк Моисей и нет у меня многих лет, всё решится в течении нескольких дней. Но должен быть порядок, а для этого нужен закон. И я вам его дам! Только потом не обижайтесь, недовольные будут, но они очень быстро будут заканчиваться. Я ж говорю, ну нет у меня в запасе сорок лет!

За первый день прошли очень мало. Отпущенный мною срок в пути до перевала, надо смело умножать на три, крайне необходимо избавляться от излишнего оптимизма! Недовольство у народа вызвало моё решение выделить пятёрку более крепких лошадок для лучших охотников. Оно всяк быстрее будет, чем на своих двоих. Для постоянной охраны, разведки полтора десятка человек маловато будет. Вечером надо собрать «вождей» и вместе решить этот вопрос. Всё, что мешает и задерживает – бросить? Например, чтобы купить железный топор крестьянину нужно работать целый год – спасибо Молчуну, просветил. Ну не железом разбрасываться предлагаю! С другой стороны, идти со скоростью уставшего пешехода тоже не дело! Догонят и поимеют, желающих вон очередь стоит!

Первая стоянка на выбранной нами поляне. Кое-как сбитые повозки в круг. Несколько костров, запах готовящейся еды, снующие под ногами дети, для них всё это большое и ничем не грозящее приключение! Воинов мало, для дикого зверья может и сойдёт, а для двуногих хищников?

Поспать бы пару часов – вот оно счастье. Ночь разбита пополам. Самые крепкие – для вас вторая половина! Возле костра собрался совет, ждём старосту. Молчун, Тая, десятник со смешным именем Гром и я, ваш покорный слуга. После съеденной «богатой» каши – растолчённого зерна сдобренного щедро свежей убоиной, наступило благодушие с расслабленностью. Тяжёлый день. Эх, поспать бы, завернувшись в плащ! Этому не помешает ни волчий вой – задрал уже, ни всюду пролезающие комары, ни этот дурацкий гром при абсолютно чистом небе. Разве все эти мелочи будут мешать спать растущему организму?! А мистику – на утро её родимую, оно по-всякому виднее будет!

Наконец-то сподобился явлением староста! Нет, ошибся, подошедшая группа здоровых парней без него. У каждого на поясе нож, да засунутый топор, пусть и не боевой, но для крестьянских рук может такой привычнее? Вышедший вперёд дитинушка, резкий и смелый. Это хорошо, когда есть лидер, может ещё десяток «нарисуется», а его во главу, так сказать?

– Люди говорят, ты наш господин?!

Вот так, ни здрасьте вам, ни до свидания, да со всем почтением или даже без оного, но без борзоты, а?

– Это хорошо, что говорят. Сегодня все вы принесли вассальную клятву, я не просил, вы сами! А где староста, молодой человек?

Тихо и спокойно, по интеллигентному так, а то что юноша старше меня на пару лет, кто виноват?

– Староста? Этот выживший из ума придурок? Если хватит ему здоровья, может и доживёт до утра!

Одобрительный хохот более мелких куркульских подпевал.

Меня тут совесть мучает за почтенную публику, как бы их довести до светлого будущего, но банальный бунт и на ночь глядя?

– А ты мелкий, по пенёк низко срубленное дерево, хочешь стать для нас новым господином?! Ты даже бабу голую и то только во сне видел! Какой ты на хрен вождь?!

– Хорошо. Возьми всех, кто этого хочет и уходи. Держать насильно зачем?

– Держать?! Ты вчерашний раб, что ты можешь?

– Утром разойдёмся, а сейчас уходи!

– Раб! Ты мне будешь указывать, да?!

После пламенной речи первого в этот день «рэволюционера» последовало обескураживающее в своей наглости действо молодого бугая. Он развязал завязки на своих штанах и начал ссать, извините мочиться, прямо в догорающий костёр. Смех стал гораздо дружнее. Приподымаю руку в останавливающем жесте своим – не дёргайтесь, не мешайте человеку!

Больше всех был удивлён Гром, но он ждал также, как и остальные. Каждый из нас понимал, что эта резвая молодёжь без подстраховки ничего делать не будет. Спрятать за несколько метров от костра стрелков несложно, да и ума много не требует, ну не на всю же голову они приморожены? Стрелки на Тае, что она выберет кинжал, лук? Было б время – делали бы ставки. И за Молчуна я спокоен – маньяк ещё тот, ударник одним словом! А пока расслабьтесь ребята, счас «дяденька» сказочку на ночь расскажет!

– Мне неинтересно, как тебя зовут мой юный друг! Но что такое походный костёр? Это очаг в твоём доме! Если гость в твоём доме нагадит, другими словами осквернит его, что будет делать такой могучий воин, как ты?

– Я убью его!! Но сначала …

Что он хотел дальше сказать, так и осталось для всех загадкой. Брошенный мною нож мало кто заметил, но кое-кто хорошо почувствовал! Единственный, кто слегка «тормознул», это Гром, но они с Молчуном «сыграли» без ошибок. Тая мгновенно метнувшая две стрелы в темень и последующие за этим всхрипы озадачили весьма серьёзно горячих парней. Рык Молчуна, размахивающего секирой:

– На колени, в*****и!!

Десятник вскрыл мечом грудную клетку особо рьяного. Всё это хорошо. Единственно, чем я был недоволен, точнее кем, это Таей! Ну вот почему она всегда убивает плохишей гораздо больше, чем я?! Я вождь или где?!

Семь молодых мужиков, стоящих на коленях, сейчас волнует совсем другое. И всё тоже самое! Та же собравшаяся вокруг молчаливая толпа рабов с факелами в руках. Стоим, молчим, а чего вы ждёте? Кто-то будет решать за вас? Это ваша жизнь и очень хочется, чтобы она как можно дальше проходила от моей!

Шум на стоянке привлёк стоявших в охранении воинов. Пост бросать?! Я вам устрою и до вас дотянутся мои руки! С рабами не знаю, как поступить, а тут уже новые «косяки» требуют моего веского слова! Ладно, «будем показать, хто тут главный»!

– Пояса снять, железо в кучу! Дёрнется кто – стрелу поймает.

А Тая хорошо подыгрывает – взведённым луком «поглядывает» по сторонам. Сегодняшнее утро опять повторяется, никак этот долбанный день не закончится! Нас пятеро, но на минуточку – положительных, но не менее кровожадных героев. Что же люди вам мешает втоптать нас в грязь? Наверное, природная застенчивость! Подхожу к толпе:

– Ты и ты! Верёвки сюда! Связать руки, ноги! Какого х**а стоим? Быстро б***ь!

Для придания нужной скорости пнул второго под зад ногой, того приподняло и бросило вперёд!

– Пощади, господин!!

Ну вот и опять все «ненужные» на коленях! Что ж им так это действо нравится? С другой стороны, гимнастика для суставов …

Обвожу хозяйским жестом – обнажённым клинком в руке притихшую толпу.

– Пощады?! Вы гады сегодня утром в чём-то клялись?! Чего же теперь вы ждёте?!

Я тут может быть в последний раз чуть штаны от страха не обоссал, но зато снова господин?

– Молчун …!

Эх, не успел, тот снёс голову дёрнувшемуся от страха мужику! Не-а, красава Молчун! Откуда он знает отчего тот такой неспокойный? Достать засапожник недолгое дело. Эх! Надо отметить за служебное рвение воина! Вождь я? Или погулять пошёл?

– Завтра все недовольные уйдут. Кто остался из нападавших в живых заберут всех! Всех своих родных и уйдут! Или вам ещё крови хочется?!

– Господин! – голос из коленопреклонённой толпы. – Это брательник мой, сволочь! Я не хочу уходить!

– Скажи, а семья на что! Она за что-то должна отвечать? Если ублюдок в вашей родне – будет отвечать вся семья! Решишь остаться – будешь рабом! Но мне-то рабы не нужны! Уходите и лижите зад новому барону!

В принципе это все события сегодняшнего дня. Остаток ночи прошёл спокойно.

Опять же не будем считать помехой волчий вой, да раскаты грома в верховьях реки. Грома ли?

Утро принесло свои «неожиданности». Две трети решили всё же вернуться и поклониться новому хозяину. Авось пощадит? Уйти с нами оказалось гораздо страшнее!

И что мы имеем в сухом остатке? Десяток повозок, полсотни человек. Все воины, да пять лучших охотников рода остались и продолжили путь!

Путь к свободе

Неудавшаяся «группа захвата» утром была освобождена от пут и отправилась к большинству. Нехай с ними!

Все мои приказы уже никто не оспаривал, выполнялись чуть ли не бегом. Как ни жалко – но лишний груз был оставлен. После холодного завтрака заранее заготовленным мясом отправились в дорогу. Ведь горы уже видны! Да и недалёкий, еле различимый шум реки – свобода рядом! Оставшиеся никак не могли решить в какую сторону света двигать! Вернуться в родное селение или может забраться в глубь леса и там переждать? Да идите куда хотите! Но сами, сами!

Скорость хода была увеличена. Но как же медленно, медленно – вот в чём гадство! А то спину, то есть благородное вне всякого сомнения место откуда она начинается, уже жечь начинает!

К кажущемуся «недалёкому» шуму реки вышли через несколько часов пути. Это была Река, именно так, с большой буквы. Стоять рядом с бушующим потоком и изъясняться возможно только жестами, голоса не слышно. Найти брод?! Остаётся только подниматься вверх по течению в надежде на это. Поражал противоположный берег. Высота каменных глыб варьировалась от двадцати до тридцати метров, почти отвесные скалы поросшие густой, ярко-зелёной растительностью, гигантские деревья стрелами уходят в небо, к самому престолу Небесного Чертога … На многие мили вверх или вниз по течению, насколько «хватало» глаз, всё одно и то же. В отличии от этого прекрасного вида, наша сторона берега наводила на печальные размышления. Ширина пляжа не менее километра, покрытого невысоким, молодым кустарником, ни одного деревца старше двух-трёх лет, частые, заросшие травой ямы – остатки от громадных корневищ. Если «речушка» разгуляется – мало не покажется никому. Да и на десерт – сам бушующий поток. Как говорится – мы долго ехали, а когда приехали спросили себя, зачем?!

Сзади – идущие по следу преследователи, впереди путь явного самоубийцы, даже без вариантов!

Надо подыматься вверх, идти по границе пляжа и леса. Выслали пятёрку воинов с охотниками на разведку вперёд. Никто из нас никогда не был на том берегу. Но все знали, там совсем рядом путь к свободе. Откуда могут местные это знать? Может хочется во что-то верить? Во что-то хорошее? Или неужели кто-то вернулся обратно?

Прошедший день не принёс ничего нового. Всё тот же бушующий поток, всё то же самое – отсутствие любой возможности перебраться на другую сторону.

Ещё солнце не взошло, как мы проснулись – сдвинулись с места. Скорость передвижения возросла, но этого недостаточно. Следы не скроешь, маскировать смысла нет. С обозом оставили пару воинов и всех охотников. Со всеми остальными двинулись назад, любопытно всё же, что за спиной делается. Нас восемь, все при конях. Боевые луки у всех кроме меня и Молчуна. Арбалет мне как-то по душе пришёлся, главное попасть и уже не боец! Буквально через час, даже зад не успел отбить, заметили преследователей. Не спешат, всё основательно. Ещё до обеда они нас смогут настигнуть. Три десятка конных воинов – представляющих серьёзную угрозу. Больше сотни вчерашних крестьян, вооружённых, что под руку подвернулось. Среди чужаков мелькают знакомые морды наших недавних попутчиков, нет хуже – пассажиров! Последний оставшийся в живых барончик «нагнал» толпу народа, в военном плане бесполезных», но для «загона» самое то! Напасть сейчас – неэффективно, вот нефиг ночью было спать!

От лагеря несколько сотен метров, наш партизанский отряд готов к «встрече». Мало нас. Приказ чёткий и однозначный – выпустить две-три стрелы и «тикать» на х*р! Бить только воинов, на крайняк лошадей, «пушечное мясо» не трогать! К низости ближнего боя не «опускаться»! «Весёлые старты» не заставили себя ждать! И всё по нашим следам, по готовенькому! Телега крестьян впереди, бегом. Растянулись змейкой, по три-четыре человека в ряд – больше невозможно. Живенько так бегут, с огоньком! Марафонцы хреновы! Да и нельзя по-другому, сзади хлыстами подгоняют, отстающих нет, задержишься – мечом рубанут, а без головы, как бежать? Бесполезно думаю!

Два стрелка в лесу – им начинать первыми, шесть человек, и я их «вождь» в том числе, со стороны реки. С нашей стороны зарослей маловато. Если прятать засаду, то только со стороны леса.

Теперь бы только получилось! Пропускаем «пеший» марафон и вот полетели родимые, «первые ласточки». Полтора десятка стрел в минуту в гущу воинов! Крики неинтеллигентного происхождения, встающие на дыбы кони. Отряд спешивается. Но «полководец» ещё на коне, рядом у стремени бестолково размахивающий руками один из вчерашних «отвязанных». Вот отпустили же вчера вас утречком, а вы всё за старое. Нехорошо!

Подымаю арбалет.

– Бей сук!! – хрипя проорал.

И опять эмоции впереди мозгов бегут, оказывается их у меня маловато, мозгов, то есть, но голова растёт, ещё может и появятся, а?

Предателю прилетело в бок и бросило под копыта коня. Барончик – гад, сориентировался очень быстро – вмиг слетел с коня, прикрываясь им, вместо него бедное животное получило пару стрел. Надо отдать должное воинам барона, четверо из них прикрыли его щитами, не достать! Выпускаю второй болт, «мажу»! Прилетело не воину – его четвероногому другу. Ну хоть куда-то попал! Срываемся с места и ближайшие минут двадцать бегом. Тая впереди, шустрая девочка! Мы с Молчуном «прикрываем» остальных и бежим сзади всех. Это потому, что бегаем хуже. Наперерез выскакивает парень из числа загонщиков. Молчун обухом топора отправляет его в обратный полёт, вот же силища у мужика!

Дураком нужно быть, думая все глупее тебя. Оказалась засада не далее, как в получасе бега. Выстраиваемся редкой цепочкой поперёк тропы. Теперь в авангарде тройка всадников – гасим всех. Лошади, получившие стрелу, не слушая наездников, пытаются уйти в сторону, тем самым подставляя бока. Бегущие следом крестьяне, прибежавшие как раз вовремя, ложатся рядом, навсегда …

Как бы мы не ухитрялись, чего бы не выдумывали бы, а сдохнуть всё равно придётся, но завтра, утором. Не-а, захотели бы мы уйти – получилось бы в лёгкую, а остальные? Полтора десятка самых сильных и «смелых» ушли бы! Оставить здесь у реки наш маленький караван с детьми, женщинами, оставить тех, кто не смог бы бросить свою семью и жизнь продолжается! А природа вокруг знаете какая красивая? И дышать долго и спокойно хочется! Но в этом мире жизнь оказалась коротка, точнее сказать, чтоб без выпендрёжа – жизнь говно, а в конце смерть!

Но! Внимание! Я никому этого не сказал, зачем такие вещи «подчинённым» говорить перед подвигом?

Прижаты к реке на последнюю ночёвку. Повозки в количестве восьми штук выстроены дугой. Весь «хобар» вниз на землю, сами повозки сцеплены друг с другом и забиты камнями – на пляже их много, разные, какие «хошь». Оно, когда каменюка под рукой, как-то надёжнее и спокойнее на душе становится! Серьёзнее? Да куда уж дальше. Дети, они тоже готовятся к битве. Оружием и довольно таким серьёзным в их руках обычная верёвочная праща, незаслуженно забытая и таки да похожая на детскую игрушку. Сделать не проблема. Любой кусок материи или верёвки до двух метров длиной может служить в качестве пращи. Для этого достаточно сложить его пополам. После этого праща раскручивается над головой за два конца. Хорошенько его раскрутив, выпускаем из руки один конец и камень летит в нужном направлении. Просто? Да примитивно всё! Можно на эту тему порассуждать, например, о модификации, о том, что один конец верёвки, кожи или прочего «текстиля» намотать на указательный палец правой руки, если вы не левша конечно, что пращу очень легко изготовить. Есть маленькое но. Для того, чтобы она стала грозным оружием в ваших руках нужны годы тренировок, с детства желательно. А времени всего лишь до утра! А так послать метательный снаряд и точно в цель возможно на расстоянии до 150 метров и в подавляющем большинстве случаев со смертельным исходом. На удивление на это способны пятеро «деток», двое из них девчонки. Что мы ещё имеем из оружия дальнего боя – это лук, в количестве восьми единиц, считая с Таей, да мой арбалет. Запас стрел ограничен, по два тула на каждого воина, не более пятидесяти штук на человека. С болтами для арбалета напряг – осталось десять штук. Лук, что здесь мы имеем с четырьмя изгибами, очень похож на скифский, а предки молодцы, однако! Упростили задачу натяжения тетивы. Такого результата добились путём склеивания дуги из разных пород дерева. Изогнутые концы лука из цельных рогов или костей животных, которые приклеивали и прикручивали к концам лука. Эта своеобразная «деревянная пружина» всегда готовая к бою. Лук не приходилось натягивать с нуля, благодаря его форме.